е,  кроме
Вольфа Гарсии, скульптора. Он остался в  студии,  однако  предупредил  всех,
что, вернувшись в воскресенье, они его уже здесь не застанут. Студию  прежде
никогда не запирали  -  запирал  е„  только  Гарсия,  когда  ночевал  здесь.
Трагедия случилась сегодня утром, едва они приступили к  работе.  Гарсия  не
возвращался. Вот вкратце и все. Есть какие-нибудь отпечатки, Бейли?
   - По краям много синих пятен, сэр, но доски не обструганы и я сомневаюсь,
что мне удастся хоть что-нибудь выудить. Похоже, кто-то обтирал края грязной
тряпкой.
   - Вон валяется тряпка. Это не она?
   - Возможно, сэр - она вся вымазана краской.
   Аллейн заглянул за подиум.
   - Ага! Вот вам ещ„ пища для размышлений. - Он указал на деревянную  рейку
с желобом стоявшую в углу. - Она вся покрыта вмятинами. Это - нижняя  планка
от мольберта. Ею, судя по всему, и забивали  кинжал.  Проверьте  е„,  Бейли.
Давайте-ка найдем, на чьем мольберте не хватает планки.  Ага,  на  мольберте
нашего антипода, мистера Хэчетта. Значит, убийца -  мистер  Хэчетт.  Q.E.D.*
(*Quod erat demonstrandum (лат.) - что и требовалось доказать). Жаль, что на
самом деле все не так просто. Да, нашему убийце палец в рот  не  клади.  Эх,
где мои восемнадцать лет! Ладно, придется начать со сбора показаний. Что там
у вас, Бейли?
   - Это вне всяких сомнений та самая тряпка, сэр. Краска на ней  такая  же,
как на досках. Я попробую взять е„ на анализ, сэр.
   - Хорошо. Займитесь теперь этой планкой.
   Бейли обработал деревяннную планку темным порошком.
   - Нет, - сказал он пару минут спустя. - Здесь все чисто.
   - Ну, ладно. Пойдемте, Фокс, пусть эти двое обследуют студию. Обработайте
все следы ног, Бейли. Мне нечего вам  подсказывать.  Делайте  то,  что  сами
считаете нужным. Да, кстати, мне понадобятся фотографии  участка  территории
вокруг окна и отпечатков шин. Если найдете  какие-нибудь  ключи,  попробуйте
снять отпечатки с них. Когда закончите, заприте студию. Счастливого сыска!
   Фокс и Аллейн вернулись в особняк.
   - Ну что, Братец Лис, - спросил по дороге  Аллейн.  -  Как  поживает  наш
старый добрый Ярд?
   - Все так же, сэр. Лодырничать некогда.
   - Что за жизнь! Что ж, Фокс, пожалуй, я сначала побеседую с мисс  Вальмой
Сиклифф. В свете случившегося, она - ключевой свидетель.
   - А как насчет мисс Трой, сэр? - полюбопытствовал Фокс.
   В темноте голос Аллейна прозвучал ровно и спокойно:
   - Я уже поговорил с ней. Прямо перед вашим приездом.
   - Что она за человек?
   - Мне она по душе, - просто сказал Аллейн. -  Осторожно,  старина,  здесь
ступенька. Я думаю, никто не станет возражать, если мы воспользуемся боковой
дверью? Ого! Смотрите-ка, Фокс.
   Он остановился, держа Фокса за локоть. Занавески на ярко освещенном окне,
перед которым они стояли, были  широко  раздвинуты.  В  комнате  за  длинным
столом сидели восемь человек.  У  стены  высилась  недвижимая,  как  статуя,
фигура констебля. Один человек - Агата Трой - говорил, остальные -  слушали.
Свет люстры падал прямо на лицо художницы. Губы е„ быстро шевелились, взгляд
перемещался с одного лица на другое. Звука е„ голоса слышно не было,  но  по
всему чувствовалось, что Трой встревожена. Внезапно она перестала говорить и
обвела взглядом присутствующих, словно ожидала ответа.  Внимание  слушателей
переместилось - теперь все они смотрели на худощавого молодого  человека  со
светлой бородой. Он  что-то  сказал  и  тут  же  коренастая,  крепко  сбитая
брюнетка с коротко подстриженными волосами вскочила и  пылко  заговорила,  с
разгневанным лицом. Трой вмешалась и перебила е„. Остальные сидели,  потупив
взор, и молчали.
   - Тайная вечеря, - шепнул Аллейн. - Пойдем.
   Открыв боковую дверь, он прошагал по коридору до первой  комнаты  налево.
Негромко постучал. Дверь отомкнул констебль. - Все  в  порядке,  -  негромко
сказал Аллейн и прошел в комнату. Фокс и констебль последовали за  ним.  Все
восемь лиц вокруг стола, как по команде, повернулись к ним.
   - Извините за вторжение, - сказал Аллейн, обращаясь к Трой.
   - Ничего страшного, - ответила Трой.  -  Это  мои  ученики.  Мы  как  раз
беседовали - о Соне. - Она обвела взглядом сидящих за  столом.  -  Позвольте
представить вам мистера Родерика Аллейна.
   - Добрый вечер,  -  поприветствовал  Аллейн  собравшихся.  -  Пожалуйста,
оставайтесь на местах. Если вы не возражаете, то  мы  с  инспектором  Фоксом
ненадолго составим вам компанию. Я должен задать вам обычные в таких случаях
вопросы. Надеюсь, что это не займет много времени. Могу я попросить ещ„ пару
стульев?
   Бейсил Пилгрим поспешно вскочил, разыскал свободный стул и  поставил  его
во главе стола.
   - Обо мне не беспокойтесь, сэр, - сказал Фокс. - Я и здесь посижу.
   Он примостился на табурет возле высившегося у стены буфета. Аллейн  занял
место во главе стола и положил перед собой блокнот.
   - Как правило, - сказал он, улыбнувшись,  -  мы  стараемся  расспрашивать
свидетелей  по  отдельности.   Однако   я   хочу   попробовать   отойти   от
установившейся традиции и поработать вместе со всеми вами. У  меня  записаны
ваши имена и фамилии, но  пока  я  не  знаю  -  кто  из  вас  кто.  Если  не
возражаете, я зачитаю их вслух, а вы представитесь?
   Он кинул взгляд на свои записи.
   - Немного напоминает служебную перекличку, но - ничего не попишешь.  Мисс
Босток?
   - Это я, - сказала Кэтти Босток.
   - Спасибо. Мистер Пилгрим?
   - Я.
   - Благодарю вас. Мисс Филлида Ли?
   Мисс Филлида Ли что-то промурлыкала. Малмсли сказал:  ?здесь?,  а  Хэчетт
- ?туточки?. Вальма Сиклифф только повернула голову и томно улыбнулась.
   - Должен сразу предупредить, - сказал Аллейн. - У  нас  нет  ни  малейших
причин сомневаться в том, что мисс Соня Глюк  приняла  смерть  не  по  своей
воле. Иными словами - мы уверены, что е„ убили.
   Аудитория сразу притихла.
   - Как вам уже, без сомнения, известно,  убили  е„  именно  тем  способом,
который вы уже обсуждали и даже репетировали  десять  дней  назад.  Вот  мой
первый вопрос. Случалось ли кому-либо из вас обсуждать этот замысел вне стен
студии? Во  внеурочное  время.  Подумайте  хорошенько.  На  уик-энд  вы  все
разъехались и кто-то из вас мог вспомнить про натурщицу, необычную позу  или
эксперимент с кинжалом. Это чрезвычайно важно для следствия - и я прошу  вас
дать мне взвешенный ответ.
   Аллейн выждал с минуту.
   - Что ж, будем считать, что никто из вас не  затрагивал  данную  тему,  -
вздохнул он.
   - Одну минутку, - произнес Седрик Малмсли, откинувшись на спинку стула.
   - Да, мистер Малмсли?
   - Я точно не уверен, может ли  это  представить  для  вас  хоть  какой-то
интерес, - медленно, с расстановкой проговорил он,  -  но  в  пятницу  мы  с
Гарсией как раз беседовали об этом в студии.
   - Уже после того, как все остальные уехали в Лондон?
   - О, да. Сразу после обеда я отправился  в  студию  -  мне  хотелось  ещ„
немного поработать. Гарсия был там, ковыряясь со  своей  глиной.  Обычно  он
бывает полностью погружен в свою работу и из него слова не вытянешь,  а  тут
язык у него вдруг развязался и он болтал почти битый час без умолку.
   - О чем?
   - Да так, - словно нехотя произнес Малмсли. - О женщинах и всякой ерунде.
Он ведь у нас просто помешан на женщинах.  Настолько,  что  порой  от  этого
просто воротит. - Малмсли обратился к  остальным.  -  Вам  известно,  что  в
Лондоне он жил у Сони?
   - Господи, я всегда была в  этом  уверена,  -  всплеснула  руками  Вальма
Сиклифф.
   - Ты была права, крупиночка моя.
   - Сиклифф, это ведь я вам сказала, - взволнованно напомнила Филлида Ли. -
Помните?
   - Да. Но я догадывалась и раньше.
   - И вы развивали эту тему? - перебил Аллейн, обращаясь к Малмсли.
   - Нет, мы переключились на Сиклифф. Решили перемыть ей косточки.
   - Мне? - вскинула брови Вальма.
   - Да, мы обсуждали вашу помолвку, твою добродетель и так далее.
   - Очень мило с вашей стороны, - гневно сказал Бейсил Пилгрим.
   - О, мы сошлись на  том,  что  вам  чертовски  повезло,  старина.  Гарсия
оказался довольно  просвещенным  на  сей  счет  -  он  рассказал,  что  наша
Вальмочка?
   - Неужели все это необходимо? - раздраженно спросил Пилгрим, в упор глядя
на Аллейна.
   - В данную минуту, пожалуй, нет.  А  как  случилось,  что  речь  зашла  о
кинжале, мистер Малмсли?
   - О, мы тогда как раз обсуждали Соню. Гарсия посмотрел  на  мой  эскиз  и
спросил, не возникало ли у меня когда-нибудь желание убить мою  любовницу  -
просто так, ради острых ощущений.
 
Глава 6 
КОЕ-ЧТО О СОНЕ 
 
   - И это все? - спросил Аллейн после тягостного и гнетущего молчания.
   - Да, - как ни в чем не  бывало  откликнулся  Седрик  Малмсли  и  закурил
сигарету. - Просто мне пришло в голову, что надо это упомянуть.
   - Спасибо, вы поступили  совершенно  правильно.  Может  быть,  он  сказал
что-нибудь еще, хоть как-то связанное с этой историей?
   - Нет, вряд ли. Правда, он вскользь обронил, что  Соня  хотела  выйти  за
него замуж. А потом - переключился на Сиклифф.
   - Вот сплетники! - возмутилась вдруг Кэтти Босток.
   - Я бы этого не сказал, - ухмыльнулся Малмсли. - Сиклифф  обожает,  когда
про не„ судачат. Не так ли, мой ангел? Ты  ведь  обожаешь  кружить  мужчинам
головы?
   - Малмсли, я требую - ведите себя прилично! - угрожающе сказал Пилгрим.
   - О Господи! Что это вы вдруг взбрыкиваете? Я думал  -  вам  должно  быть
приятно, что мы столь высокого мнения о е„ прелестях.
   - Хватит, Малмсли, - негромко приказала Трой.
   Аллейн спросил:
   - В котором часу вы в пятницу покинули студию, мистер Малмсли?
   - В пять вечера. Я то и дело кидал взгляд на часы, потому что  хотел  ещ„
успеть принять  ванну  и  переодеться,  прежде  чем  сесть  на  шестичасовой
автобус.
   - А Гарсия ещ„ работал, когда вы уходили?
   - Да. По его словам, он собирался упаковать свою глиняную  модель,  чтобы
приготовить е„ для отправки в Лондон на следующее утро.
   - А при вас он ещ„ не начал е„ упаковывать?
   - Он попросил меня помочь  ему  принести  оцинкованный  ящик  из  чулана.
Сказал, что он вполне сгодится.
   - Разумеется, - мрачно подтвердила Трой.  -  Этот  ящик  обошелся  мне  в
пятнадцать шиллингов.
   - Как Гарсия собирался е„ упаковать? - полюбопытствовал  Аллейн.  -  Ведь
перевозка глиняной модели - дело непростое.
   - Глиняные скульптуры  обычно  плотно  закутывают  влажными  тряпками,  -
пояснила Трой.
   - А вес? Как их потом поднимать?
   - О, этот малый продумал все до мелочей, - сказал  Малмсли,  бесцеремонно
зевая. - Мы установили ящик на  подоконник  открытой  стороной  в  студию  -
вплотную с постаментом, на котором Гарсия  работал.  Его  модель  стояла  на
платформе с колесиками, так что Гарсии оставалось только закатить е„ в ящик,
а потом набить его тряпками.
   - А как он хотел погрузить этот ящик в фургон?
   - О Боже! - поморщился Малмсли. - Зачем вам сдалась вся эта нудятина?
   - Чтобы побыстрее перейти к  более  захватывающим  событиям,  -  объяснил
Аллейн.
   Трой, не сдержавшись, нервно хохотнула.
   - Итак, мистер Малмсли? - спросил Аллейн.
   - Гарсия сказал, что заказанный им грузовичок должен подать задним  ходом
прямо к окну, а перетащить ящик с подоконника труда уже не составит.
   - Он не сказал, как договорился по поводу грузовичка?
   - Гарсия спросил меня, кто может ему помочь, -  вмешалась  Трой.  -  А  я
сказала, что Берриджи все уладят.
   Констебль, дежуривший около двери, многозначительно кашлянул.
   - Да?  -  вскинул  брови  Аллейн,  поворачиваясь  к  нему.  -  Вы  хотели
что-нибудь сказать?
   - Супер спросил у Берриджей, сэр, приезжали ли они сюда,  а  они  в  один
голос это отрицают.
   - Ясно. Спасибо. Еще один вопрос, мистер Малмсли: не говорил  ли  Гарсия,
на какое время договорился насчет погрузки?
   - На следующее утро - в субботу.
   - Понятно. А про мисс Соню Глюк, е„ позу  или  дальнейшие  планы  мистера
Гарсии речи больше не было?
   - Нет.
   - Он не  сказал  вам,  куда  именно  собирался  доставить  свою  глиняную
модель?
   - Нет. Он сказал только, что снял какой-то заброшенный склад в Лондоне.
   - Мне он поведал, что  сперва  хочет  недельку  поколесить  по  стране  и
порисовать, а только потом приступит к работу, - сказала Вальма Сиклифф.
   - Да, и мне тоже, - живо подтвердил Френсис Ормерин, нервозно  поглядывая
на Аллейна. - Он сказал, что хочет сделать несколько пейзажей,  а  уж  потом
браться за крупную работу.
   - Так он ещ„ и рисует? - поинтересовался Аллейн.
   - О, да, - кивнула Трой. - Его конек - скульптура, но живописец и  гравер
он тоже превосходный.
   - Да, это верно, - подтвердила Кэтти  Босток.  -  С  весьма  своеобразной
техникой.
   - А вот я нахожу его манеру скучной и невыразительной, - сказал  Малмсли.
- Разве не так?
   - Я с вами абсолютно не согласен, - категорически заявил Ормерин.
   - О Господи!  -  всплеснул  руками  Бейсил  Пилгрим.  -  Мы  зачем  здесь
собрались - диспуты вести?
   - Известно ли кому-нибудь, -  решительно  вмешался  Аллейн,  -  кто  сдал
Гарсии этот склад, где он находится, когда Гарсия собирался  туда  переехать
или хотя бы - по какому маршруту он предполагал попутешествовать?
   Молчание.
   - Можно подумать, что Гарсия - самый нелюдимый молодой  человек  во  всей
Англии, - со вздохом произнесла Трой.
   - В самом деле, - согласился Аллейн.
   - Что ж, я, по меньшей мере,  знаю  одно,  -  добавила  Трой.  -  Фамилию
человека, который заказал Гарсии скульптуру ?Комедия  и  Трагедия?.  Фамилия
эта - Чарльстон. По-моему, он член совета директоров  театра  ?Нью-Палас?  в
Вестминстере. Это может вам хоть как-то помочь?
   - Вполне возможно.
   - Вы считаете, что Соню убил Гарсия? - пробурчал себе под нос Малмсли.  -
Бьюсь об заклад, что нет.
   - Теперь выясним следующее, - сказал Аллейн, словно  не  замечая  реплики
Малмсли. - Я хочу установить, в каком порядке вы уходили из студии в пятницу
днем. Насколько я понимаю, мисс Трой вместе с мисс  Босток  ушли  из  студии
сразу после того, как натурщица  приняла  свою  обычную  позу.  Все  с  этим
согласны?
   Возражений не последовало.
   - Кто был следующим?
   - К-кажется, я, - запинаясь, произнесла Филлида Ли. - И заодно  я  хотела
сообщить вам, как Гарсия однажды сказал Соне такое?
   - Большое спасибо, мисс Ли. Позже мы непременно к этому вернемся.  Сейчас
же речь идет о том, в какой  очередности  все  вы  покидали  студию  днем  в
пятницу. Значит, вы вышли следом за мисс Трой и мисс Босток?
   - Да, - с недовольным видом кивнула мисс Ли.
   - Хорошо. Вы в этом абсолютно уверены, мисс Ли?
   - Да. Уверена хотя бы потому,  что  была  совершенно  измучена.  Когда  я
работаю, я выкладываюсь  полностью.  Заканчиваю  я  абсолютно  опустошенная.
Порой я даже дышать забываю.
   - Должно быть, вам это причиняет массу неудобств,  -  с  серьезным  видом
заметил Аллейн. - Может быть, тогда вы и вышли, чтобы подышать?
   - Да. В том смысле, что я просто воспользовалась случаем,  чтобы  сбежать
оттуда. Я просто сложила все свои кисти и улизнула. Мисс Трой и мисс  Босток
совсем чуть-чуть меня опередили.
   - И вы направились прямиком к дому?
   - Да. Кажется, да. Да, совершенно точно.
   - Она не врет, - громко провозгласил Уотт Хэчетт. -  Я  это  точно  знаю,
потому что сам чапал прямо за ней. И я вас увидел, мэм, вот через это  окно.
Вон то окно, мистер Аллейн. Вы подошли к буфету и начали чего-то с аппетитом
лопать.
   - Я? Это я не помню, - дрогнувшим голосом произнесла заметно  зардевшаяся
мисс Ли. Взгляд, который она метнула на австралийца, был пропитан отнюдь  не
нежностью.
   - Что ж, - произнес Аллейн. - Остаются  мисс  Сиклифф,  господа  Ормерин,
Пилгрим, Малмсли, Гарсия и натурщица. Кто последовал за мистером Хэчеттом?
   - Мы все - кроме Гарсии и Сони, - ответила Вальма Сиклифф. - Соня ещ„  не
оделась. Я прошла в чулан, чтобы помыть кисти под краном. Ормерин, Малмсли и
Бейсил тут же зашли следом за мной.
   Она выговаривала все слова с  едва  уловимой  запинкой,  последнее  слово
фразы произнося уже на вдохе. Все,  что  делала  эта  молодая  особа,  решил
Аллейн, было результатом особо тщательно  завуалированной  преднамеренности.
Сейчас, например, ей почти удалось создать у всех впечатление,  что  мужчины
гурьбой преследовали е„ по пятам, куда бы она ни направлялась.
   - Они мне мешали, - продолжила Вальма, - и я попросила их  выйти.  Потом,
домыв кисти, я отправилась в дом.
   - По-моему, Гарсия тоже заходил в чулан, - заметил Ормерин.
   - О, да, - как ни в чем не  бывало  согласилась  Сиклифф.  -  Стоило  вам
выйти, он мигом туда прискакал. Чего ещ„ ждать от Гарсии?  Соня  следила  за
ним через открытую дверь - вне себя от злости, как и  следовало  ожидать.  -
Сиклифф ненадолго приумолкла, словно наслаждаясь произведенным впечатлением.
Затем посмотрела на Аллейна из-под полуприщуренных ресниц. - Я пошла к  дому
вместе с тремя молодыми людьми.
   - Совершенно верно, - кивнул Ормерин.
   - А в студии остались Гарсия и натурщица? - спросил Аллейн.
   - Наверное.
   - Да, - твердо сказал Пилгрим.
   Аллейн внимательно посмотрел на Вальму Сиклифф.
   - Вы сказали, мисс Сиклифф, что натурщица была  вне  себя  от  злости.  А
почему?
   - Да потому, что Гарсия начал приставать ко мне прямо в чулане. Ерунда. С
ним всегда так.
   -  Понимаю,  -  вежливо  произнес  Аллейн.  -  Теперь,  прошу   внимания.
Кто-нибудь из вас возвращался в студию, прежде чем уехать в Лондон.
   - Да, я заходил туда, - признался Ормерин.
   - В котором часу?
   - Сразу после обеда. Я хотел ещ„ раз взглянуть на свою работу. Откровенно
говоря, она меня очень заботила. Все шло как-то наперекосяк. Натурщица? - Он
вдруг осекся.
   - Что - натурщица?
   - Она буквально ни секунды  не  могла  улежать  в  одной  позе.  Это  был
какой-то ужас! Настоящий кошмар! Мне кажется, она это делала нарочно.
   - Ее уже нет в  живых,  -  театрально  вздохнула  Филлида  Ли.  -  Бедная
Сонечка!
   - Избавьте нас от всяких nil nisi , Бога ради! - взмолился Малмсли.
   - Все согласны, что натурщица держалась беспокойно? - спросил Аллейн.
   - Еще бы! - фыркнул Уотт Хэчетт. - Мегера, динковая мегера! Вбила себе  в
голову, что она пупиха, то есть - пупица  Земли.  Жуткая  нахалюга  -  вечно
подкалывала меня по поводу Асси.
   - ?Асси?! - простонал Малмсли. - Асси, Тасси, папуасси. Умоляю, пожалейте
наши уши - не режьте их своим дурацким динго-динковым жаргоном.
   - Слушайте, мистер  Малмсли!  Уж  лучше  мне  говорить  на  своем  родном
австралийском наречии, чем гнусавить, как будто у меня в  носу  чирей.  Асси
вполне  меня  устраивает.  А  вот,  появись  вы  на  нашем  пляже   с   этим
полуизжеванным куском дерьма, торчащим из вашей  косматой  чавки,  народ  бы
кинулся обзванивать все зоопарки, не сбежал ли кто оттуда.
   - Хэчетт! - окрик Трой прозвучал, как удар хлыста. - Немедленно уймитесь!
   - Буу зде, мисс Трой, - осклабился австралиец.
   - У меня создается впечатление, - улыбнулся Аллейн, глядя на него, -  что
вы не совсем ладили с натурщицей. Это так?
   - Кто - я? Динк? Еще бы! Мне, конечно, жаль, что беднягу замочили. Хотя у
меня от не„ в жо? одном месте свербило. Она все время  так  елозила,  что  я
даже как-то раз спросил, не блохи ли у не„ в заднице. Ох,  и  раскудахталась
же эта лахудра!
   Хэчетт  оглушительно  заржал,  запрокинув  голову.  Малмсли  вздрогнул  и
молитвенно закатил глаза.
   - Благодарю вас, мистер Хэчетт, - жестко  произнес  Аллейн.  -  Следующий
вопрос. Были ли у кого-либо из вас ссоры с натурщицей?  Я  имею  в  виду  не
только настоящие ссоры, но и перебранки, обиды - все, что угодно.
   Он обвел глазами присутствующих. Все как-то странно  затихли.  В  воздухе
отчетливо ощущалось напряжение. Алейн ждал. После почти  минутного  молчания
первой заговорила Кэтти Босток.
   - Что ж, говоря по правде, таких сцен было даже слишком много - хоть пруд
пруди.
   - Вы и сами их не избежали, Босток, - ухмы