ли вы представить, Фокс, чтобы эта женщина оказалась убийцей?  -
спросил наконец Аллейн, стоявший у камина. - Причем - хладнокровной убийцей.
Не забудьте - акт вандализма был совершен за целую неделю до убийства.
   - Согласен, сэр, представить этого я не могу. Скажу даже, что это кажется
мне совершенно невероятным. На первый взгляд, наиболее очевидная кандидатура
- Гарсия. Как вы относитесь к показаниям мисс Филлиды Ли? К подслушанному ею
разговору. Похоже, что Гарсия и натурщица договорились о том, что встретятся
в пятницу вечером. Может быть, она и в самом  деле  возвратилась  вечером  в
студию?
   - Да, я уже думал об этом.
   - И ведь, если верить мисс Ли, то Гарсия всерьез угрожал этой девушке.
   - Во всяком случае, Мисс Сиклифф, с которой Филлида Ли  поделилась  своей
тайной задолго до случившейся  трагедии,  е„  слов  не  опровергла.  Что  ж,
попробуем исходить из  того,  что  между  Гарсией  и  Соней  Глюк  и  впрямь
произошла крупная ссора. Вы несомненно  вели  записи  -  посмотрите,  какими
словами описала е„ эта экстравагантная особа, мисс Ли.
   Фокс  вытащил  довольно  элегантную  записную  книжку,  нацепил  очки   и
зашелестел страницами.
   -  Вот,  нашел.  -  Он  начал   медленно   читать,   расшифровывая   свои
стенографические значки. - ?Гарсия сказал:  ?Значит,  в  пятницу  вечером??.
Соня ответила: ?Да, если  получится?.  Потом,  немного  помолчав,  добавила:
?Только больше я никаких е„ выходок терпеть не  стану?.  ?Чьих??  -  спросил
Гарсия, а Соня ответила: ?Этой суки Сиклифф - чьих еще?. Соня вдруг зарыдала
и потребовала, чтобы Гарсия на ней  женился.  Гарсия  промолчал.  Тогда  она
снова напомнила ему про пятницу и добавила, что если он е„ обманет и на  сей
раз, то она пойдет к мисс Трой и выложит ей все без утайки. Гарсия  в  ответ
угрожающе прорычал: ?Если ты наконец не заткнешься,  я  тебе  заткну  глотку
навсегда, поняла? Делай, что тебе говорят. А сейчас - убирайся  отсюда!?.  -
Вот весь их разговор, сэр.
   - Понятно. Мы должны  непременно  выяснить,  что  творилось  в  студии  в
пятницу вечером.  Черт,  как  некстати,  что  студия  встроена  в  стену,  а
единственное окно открывается прямо на подъездную аллею. С  другой  стороны,
если кто-нибудь проезжал мимо окна, то вполне мог услышать обрывки  каких-то
речей. В том случае, конечно, если Гарсия и впрямь находился  там  вместе  с
Соней.
   - Но каким образом ему удалось погрузить и отправить свои вещи? Мои  люди
опросили уже все службы доставки - никто ничего не знает.
   - Да, Братец Лис, я вас понимаю. Что ж, пора приниматься  за  работу.  Мы
должны твердо установить, чем занимался каждый из этих  людей  с  полудня  в
пятницу до субботнего утра. Да, как там Бейли? Пожалуй, лучше мне  начать  с
него.
   Бейли с кислой, как обычно, физиономией  доложил,  что  обработка  студии
закончена. Они с напарником сняли все  отпечатки  пальцев,  сфотографировали
царапины на подоконнике, измерили и засняли отпечатки шин на аллее  и  следы
ног, а также сделали их гипсовые слепки. Ключ от студии, висевший на гвозде,
был сплошь покрыт смазанными отпечатками. Под подушкой нашли пустую  бутылку
из-под виски. Чаще всего на  подоконнике  повторялись  отпечатки  пальцев  с
частичками глины. Такие же отпечатки были найдены на бутылке.
   - Их, конечно, оставил Гарсия, - сказал Аллейн. -  Он  работал  с  глиной
возле окна.
   В чулане Бейли обнаружил кучу баночек, кистей, бутылочек с терпентином  и
красками, костюмы и платья, отрезы тканей, копье, старинную абордажную саблю
и несколько пустых склянок, из которых пахло азотной кислотой.  Кроме  того,
был  найден  непонятный  предмет,  который  Бейли  описал  как   ?громоздкую
штуковину с совершенно офигительно здоровенной металлической  загогулиной  и
парой роликов?.
   - Пресс для травления, - догадался Аллейн.
   - На полу есть несколько свежих пятен, - продолжил Бейли. -  Похоже,  они
оставлены азотной кислотой. Самой кислоты я, тем не менее, нигде  не  нашел,
хотя пересмотрел все баночки и склянки.
   - Хм! - Аллейн приподнял брови и занес эти сведения в блокнотик.
   - Вот ещ„ кое-что, - сказал Бейли и, открыв свою сумку, извлек и протянул
Аллейну маленькую коробочку.
   - О, это, наверное, самый  bonne-bouche*,  -  произнес  Аллейн.  *Лакомый
кусочек (франц.)
   Взяв коробочку, он раскрыл е„ и поднес к свету.
   Внутри темнела сплющенная серовато-зеленая лепешка.
   - Лепная глина, - произнес Аллейн. - Где вы е„ нашли?
   - В складках этой шелковой штуковины, которая наброшена на  платформу,  -
сказал Бейли, уныло разглядывая кончики ботинок.
   - Понятно, - медленно произнес Аллейн. - Взгляните, Фокс.
   Фокс наклонился и  всмотрелся.  Оба  ясно  разглядели  на  кусочке  глине
совершенно четкий отпечаток пальца.
   - Славный пальчик, - произнес Фокс. - Не весь, правда, но - уже ни с  чем
не перепутаешь.
   - Если отпечатки, оставленные на подоконнике, и в самом деле  принадлежат
Гарсии, - хмуро сказал Бейли, грызя кончик ногтя, - то  этот  -  из  той  же
серии.
   Воцарилось молчание. Аллейн и Фокс переглянулись.
   - Что ж, - сказал наконец Аллейн. - То, что называется ?не в бровь,  а  в
глаз?.
   - Должно быть, сэр, она вывалилась из его комбинезона, когда он натягивал
ткань. Так, во всяком случае, это могло случиться.
   - Что ж, вполне возможно.
   - Работал он в перчатках.  Мы  нашли  пару  следов,  которые  могли  быть
оставлены  перчатками.  На  одном  из  них  -   частички   глины.   Мы   все
сфотографировали, сэр.
   - Вы замечательно потрудились, Бейли.
   - Что-нибудь нужно, сэр?
   - Боюсь, что да, - вздохнул Аллейн. - Найдите комнату  убитой  девушки  и
поработайте в ней. Прямо сейчас, не откладывая в долгий  ящик.  Какая-нибудь
из горничных проводит вас. Если что, немедленно разыщите меня.
   - Хорошо, мистер Аллейн.
   - Когда закончите там, можете отправляться по домам. Надеюсь, вы оставили
человека в студии?
   - Разумеется, сэр. Одного из местных парней. Он так и пыжится от гордости
из-за оказанной чести.
   - Простодушный  малый.  Что  ж,  Бейли,  принимайтесь  за  работу.  Позже
увидимся.
   - Слушаюсь, сэр.
   - А зачем им нужна азотная  кислота?  -  осведомился  Фокс,  когда  Бейли
вышел.
   - Думаю, что для гравирования, - сказал Аллейн. - Нужно спросить  у  мисс
Трой.
   - Похоже, что достаточно  только  найти  Гарсию  и  -  дело  в  шляпе,  -
ухмыльнулся Фокс. - Не так ли, сэр?
   - Возможно, Фокс. Только давайте не будем  переоценивать  свои  силы.  Не
забывайте - нужно всегда оставлять лазейку для сомнения.
   - Но, сэр, как мог оказаться этот кусок глины  на  месте  убийства?  Ведь
Гарсия вообще не должен был околачиваться возле подиума.
   - Да, это верно.
   - А, по версии Малмсли, выходит, что кинжал могли вставить  только  в  то
время, когда все были в Лондоне.
   - Да. И тем не менее мы должны точно выяснить, где все  они  были  и  чем
занимались  в  Лондоне.  Каждый  из  них.  Пора   приступить   к   дознанию.
Отправляйтесь  в  столовую,  Фокс,  и  возвращайтесь  с  кем-либо  из  наших
уважаемых маэстро.
   Фокс послушно потрусил в столовую и вскоре вернулся в сопровождении Кэтти
Босток. Кэтти шла с высоко  поднятой  головой,  живое  воплощение  истины  и
справедливости. Ее плотная коренастая  фигура  скрывалась  под  вельветовыми
брючками, красной блузкой  и  коричневым  пиджаком.  Черные  прямые  волосы,
подстриженные а  ля  Кромвель,  закрывали  уши,  чуть  ниспадая  на  широкий
решительный лоб.  Макияж  Кэтти  наложила  довольно  небрежно,  а  глаза  е„
уверенно поблескивали из-под густо нависших бровей.
   Аллейн любезно придвинул художнице кресло, на  которое  Кэтти  тут  же  и
плюхнулась. Фокс мышкой скользнул за стол,  изготовившись  стенографировать.
Аллейн уселся напротив Кэтти.
   - Прошу прощения за повторное беспокойство, мисс Босток, -  начал  он.  -
Сами понимаете - работы у нас пока ещ„ невпроворот. Во-первых, мне  хотелось
бы выяснить вот что: использовалась ли у вас в студии для  каких-либо  целей
азотная кислота?
   - Для травления, - пожала плечами Кэтти. - А что?
   - Мы нашли в чулане отметины, оставленные кислотой. А - где е„ держат?
   - В бутыли на верхней полке. Она помечена красным крестом.
   - Нам не удалось е„ найти.
   - Только в пятницу е„ наполнили до самого верха и  поставили  на  прежнее
место. Она должна быть там.
   - Понятно. Теперь, мисс Босток, мне предстоит  проверить,  чем  занимался
каждый из вас в пятницу, после обеда. В вашем случае дело  обстоит  довольно
просто. Насколько я понимаю, будучи в Лондоне, вы почти  не  расставались  с
мисс Трой. - Он раскрыл записную книжку и положил на подлокотник кресла.
   - Да, - продолжил  Аллейн.  -  Тут  сказано,  что  вы  приехали  в  клуб,
переоделись, а потом поужинали с сэром Артуром и леди Джейнс на  Итон-сквер.
Оттуда вы отправились на просмотр работ группы  ?Возрожденный  Феникс?.  Это
правильно?
   - Да, все верно.
   - Переночевали вы в клубе. Кстати, в котором часу вы вернулись в клуб?
   - Около часа ночи,  -  сказала  Кэтти.  -  Меня  привезли  Джейнсы.  Трой
задержалась с Джоном Беллаской до закрытия.
   - И вы встретились уже за завтраком?
   - Да. Потом мы разделились и встретились снова уже на выставке. Обедала я
со знакомыми, на которых случайно наскочила  -  с  Грэхемом  Барнсом  -  это
известный акварельщик, - и его женой. Потом  из  клуба  мы  с  Трой  поехали
домой. Она обедала с Джоном Беллаской.
   - Так. Что ж, все ясно. Мне, правда, придется ещ„ и самому  поговорить  с
сэром Артуром Джейнсом, чтобы он подтвердил ваши слова. Так уж  принято,  не
обижайтесь.
   - Я все понимаю, - снисходительно кивнула Кэтти. - Вы хотите выяснить, не
случилось ли так, что кто-то из нас тайком прокрался в  студию  и  подстроил
смертоносную ловушку для этой несчастной дурехи?
   - Нечто в этом роде, - улыбнулся Аллейн. - Но я немного  знаком  с  сэром
Артуром. Если хотите, я могу сказать ему, что вы потеряли жемчужное ожерелье
и хотите узнать, не видел ли он его, или?
   - Нет уж, увольте! Скажите ему всю правду.  Неужто  похоже,  что  я  могу
носить жемчужные ожерелья! А уж Джон обеспечит алиби  для  Трой.  Только  не
перестарайтесь, иначе он примчится сюда на всех парах, уверяя, что сам  убил
нашу натурщицу. - Кэтти хихикнула и закурила сигарету.
   - Понимаю, - сказал Аллейн. И тут же  в  его  воображении  всплыла  Трой,
которая сидела у камина, обхватив голову тонкими изящными руками.  Колец  на
е„ пальцах не было.
   - Кто-нибудь видел вас в час ночи, когда вы вернулись в клуб?
   - Меня впустил ночной портье. Не помню, видела ли я ещ„ кого-нибудь.
   - Ваша комната была недалеко от комнаты мисс Трой?
   - Прямо по соседству.
   - Вы слышали, как она вернулась?
   - Нет. Она сказала, что легонько постучала в мою дверь, но  я  ничего  не
слышала. Спала, должно быть. В семь пришла горничная и принесла мне чай,  но
ведь это ничего не значит: я вполне могла выбраться ночью,  сесть  в  машину
Трой, прикатить сюда, свершить свое черное дело и вернуться в Лондон.
   - Это верно, - кивнул Аллейн. - Вы так и поступили?
   - Нет.
   - Что ж, - вздохнул Аллейн. -  Придется  порасспрашивать  ночных  портье,
работников гаражей и бензоколонок.
   - Желаю удачи.
   - Благодарю вас, мисс Босток. Насколько  я  знаю,  сюда  вы  вернулись  к
обеду. А как вы провели остаток дня?
   - Стряпала статейку для ?Палитры?. Прямо здесь, в библиотеке.
   - В студию не выходили?
   - Нет.
   - А с мисс Трой общались?
   - Да, она несколько раз заходила. Сейчас  припомню.  Она  довольно  долго
возилась вон с тем ящиком. Перебирала эскизы, сжигала ненужные бумаги. Потом
приводила в порядок  свой  этюдник.  Чай  мы  тоже  пили  здесь.  Затем  она
отправилась в поле поискать место для этюда. Поужинали мы в  Боссикоте  -  с
Хоуортами, - а вернулись около одиннадцати.
   - Спасибо. А как вы провели воскресенье?
   - Я весь день пыхтела над статьей. Трой утром рисовала, а домой вернулась
только днем. Остальные приехали уже ближе к ужину.
   - Не рассказывала ли при вас Соня о том, как провела уик-энд?
   - Нет. Во всяком случае, я ничего не слышала. По-моему, она говорила, что
собирается в Лондон.
   - Вы ведь заключили с ней контракт на  этот  семестр  в  отсутствие  мисс
Трой, верно?
   - Да.
   - А как вы с ней связались?
   - Через Грэхема Барнса. Он дал мне е„ адрес.
   - Он у вас сохранился?
   - Ой, вряд ли. Попробую вспомнить. В Баттерси, кажется. А  вот:  Баттерси
Бридж Гарденс. Где-то он у меня записан. Я поищу.
   - Буду вам  очень  признателен.  Это  сэкономило  бы  нам  время.  Теперь
вернемся к истории с натурщицей и вашей картиной.  Я  имею  в  виду  ту,  на
которой изображена гимнастка на трапеции. Продолжала ли мисс Глюк позировать
вам после той стычки, о которой рассказала мисс Филлида Ли?
   И вновь широкое лицо Кэтти порозовело. Густые брови  сдвинулись,  а  губы
гневно поджались.
   - Ну и мерзавка же эта Ли! Я уже говорила Трой, что она совершила ошибку,
взяв в ученики эту богатенькую тварь. Эта девица - настоящая  наушница.  Она
училась в Слейде, где почти наверняка смотрелась белой  вороной.  Когда  она
вспоминает, то пытается изображать из себя  выпускницу  Слейда,  но  во  все
остальное время характер провинциальной сплетницы из не„  так  и  прет.  Изо
всех пор. Она ведь умышленно  прокралась  в  студию,  чтобы  подслушать  наш
разговор.
   - С натурщицей?
   - Да. Жуткая стерва!
   - Значит, вы и в самом деле повздорили с Соней?
   - Это вовсе не означает, что я е„ убила.
   - Разумеется. Но я был бы рад услышать ваш ответ, мисс Босток.
   - Соня совсем распустилась, а я лишь осадила е„. Поставила на место.  Она
прекрасно знала, что я тороплюсь закончить картину к групповой  выставке,  и
ловко этим пользовалась. Шла на любые ухищрения, чтобы  насолить  мне.  Лицо
мне пришлось соскребать четыре раза -  в  итоге  холст  оказался  безнадежно
загублен. Трой слишком добра к своим натурщицам, вот они и садятся на шею. Я
задала юной нахалке трепку и считаю, что поделом ей.
   - Так она ещ„ позировала вам после этого?
   - Нет. Я же сказала - картина безнадежно загублена.
   - Как она пыталась вам насолить? Меняла позу?
   Кэтти пригнулась вперед, упершись  крупными  ладонями  в  колени.  Аллейн
заметил, что женщину колотит легкая дрожь, словно изготовившегося  к  прыжку
терьера.
   - Я уже заканчивала лицо - мне оставалось только  пару  раз  пройтись  по
нему. Дольше всего я возилась с губами. Я просила, умоляла Соню не  шевелить
ими, но всякий раз, как я поднимала голову, она закусывала губу или злорадно
ухмылялась. Как будто понимала, как я мучаюсь. Я уже смешала красный  кадмий
для нижней губы и хотела нанести его, как вдруг Соня состроила  рожу.  Я  е„
обругала. Она промолчала. Я взяла себя в руки, приготовилась сделать мазок и
посмотрела на Соню. Она показывала мне свой мерзкий язык!
   - И это явилось последней каплей?
   - Да! Я высказала все, что накопилось во мне за две недели  страданий.  Я
даже не пыталась сдерживаться.
   - Да, это не удивительно. Прекрасно вас понимаю. Как  по-вашему  -  зачем
она это делала?
   - Она меня провоцировала, - сквозь зубы процедила Кэтти. - Нарочно.
   - Но почему?
   - Почему? Да потому что я обращалась  с  ней  именно  как  с  натурщицей.
Потому что ожидала получить от  не„  хоть  какую-то  отдачу  за  те  бешеные
деньги, что платила ей Трой. Я е„ наняла в отсутствие Трой и до  возвращения
Трой сама вела все дела. Соня этому противилась. Вечно намекала,  что  вовсе
не должна мне подчиняться.
   - И это все?
   - Да.
   - Понятно. Вы сказали, что мисс Трой платила ей бешеные  деньги.  Сколько
это составляло?
   - Четыре фунта в неделю плюс содержание. Как-то раз Соня наплела ей с три
короба про свою мифическую болезнь и счета за лечение, и Трой, не  проверяя,
выложила ей круглую сумму. Жуткая наглость! А с  Трой  говорить  бесполезно.
Она верит людям на слово. Попрошайки чуют е„ за несколько миль. Теперь  вот,
пожалуйста - опять посадила себе на шею двоих прихлебальщиков.
   - В самом деле? Это - кого же?
   - Прежде всего - Гарсию. Он уже давно сосет из не„  соки.  А  теперь  ещ„
этот папуас - Хэчетт. Трой уверяет, что остальные платят ей гораздо  больше,
но - получит ли она деньги, это ещ„ бабушка надвое сказала.
   - Как вам кажется, Гарсия  хорошо  здесь  выглядит?  -  внезапно  спросил
Аллейн, показывая ей групповой снимок.
   Кэтти взяла фотографию и вгляделась в нее.
   - Да, он хорошо вышел, - сказала она. - Это снято прошлым летом.
   - Значит, он уже тогда гостил у мисс Трой?
   - О, да! Гарсия ведь никогда ни за что не платит. У него в пустыне  песка
не допросишься. Совершенно бессовестная личность!
   - Вы не могли бы рассказать мне про него поподробнее, мисс Босток?
   - Я не сильна давать характеристики, - протянула Кэтти. -  Но  попытаюсь.
Он  смуглый,  неопрятный,  немного  дикий.  Такое   лицо   писать   -   одно
удовольствие. Хорошая кость. Вы ведь его подозреваете, да?
   - Трудно сказать, - уклончиво ответил Аллейн.
   - Я думаю, что именно он убил Соню. Больше некому.  потом  -  это  в  его
характере. Он совершенно безжалостен и хладнокровен,  как  гадюка.  Он  даже
спросил Малмсли, не хотелось ли тому когда-нибудь убить свою любовницу.
   - Да, мистер Малмсли рассказал нам об этом.
   - Держу пари, что так оно и было. Если Соня приставала к  нему  и  мешала
работать, он бы избавился от нее, не задумываясь. Даже глазом не моргнув.  С
такой же легкостью он бы прихлопнул назойливую  муху.  А,  может  быть,  она
отказалась давать ему деньги.
   - Соня давала ему деньги?
   - Мне кажется, что да. По словам Ормерина, эта  дуреха  содержала  Гарсию
весь прошлый год. Я уверена, что Гарсия мог брать у не„ деньги без  зазрения
совести. Он вообще свято убежден, что цель оправдывает средства. Гарсия ведь
мог устроиться на высокооплачиваемую работу в богатую  ритуальную  компанию.
Трой уже с ними договорилась на  его  счет.  Однако,  стоило  Гарсии  только
увидеть их  мраморных  ангелочков  с  раскрытыми  библиями,  как  он  грязно
выругался и ушел, хлопнув дверью. А ведь голодал в  то  время!  -  В  голосе
Кэтти, несмотря на неодобрительный тон, прозвучали восхищенные нотки.  -  Он
из тех, что умирают, но не сдаются.
   - Как по-вашему - Соня была всерьез привязана к нему?
   Кэтти достала новую сигарету, а Аллейн услужливо чиркнул спичкой.
   - Не знаю. Я в любовных страстях не сильно  разбираюсь.  Мне  показалось,
что она переключилась на Бейсила Пилгрима, но я не берусь  судить,  было  ли
это искренним увлечением или - маневром с целью вызвать ревность Гарсии, или
- досадить ему. Но вот Сиклифф Соня ненавидела всеми фибрами. К тому времени
Гарсия уже начал ухлестывать за этой красоткой.
   - Да, сплошные интриги, - покачал головой Аллейн.
   - Не говорите, - хмыкнула Кэтти. Чуть подождав, она встала  с  кресла.  -
Больше я вам не нужна, мистер Аллейн?
   - Пожалуй, нет, большое спасибо. Позже мы подготовим протокол  -  вы  его
прочитаете и подпишете.
   Кэтти подозрительно взглянула на Фокса.
   - Вот, значит, для чего он тут сидел?
   - Да.
   - Пф!
   - Протокол  нужен  только  для  того,  чтобы  проверить  ваши  показания.
Впрочем, если вы не захотите подписывать?
   - Кто сказал, что я не захочу? Я только  сначала  прочитаю,  что  он  там
понапишет.
   - Вы правы, мисс, - доброжелательно  улыбнулся  Фокс,  закрывая  записную
книжку.
   - Фокс, проводите, пожалуйста, мисс Босток.
   - Спасибо, в этом доме я не заблужусь, - фыркнула Кэтти.
   - Задиристая дамочка, - произнес Фокс, когда дверь за Кэтти закрылась.
   - Да, есть немного. Впрочем, это неважно. Кое-что ценное про  Гарсию  она
нам все-таки рассказала.
   - Да, это верно.
   В дверь постучали и вошел один из местных констеблей.
   - Извините, сэр, но пришел господин, который  очень  настойчиво  требует,
чтобы его пропустили к вам.
   - Как его