и...  Ну  и
вот,  эти походы были единственным развлечением за все лето. Если,  конечно,
не считать за развлечение  обработку грибов и ягод, которые они притаскивали
килограммами из таких походов... Да, еще и травы: зверобой, брусничный лист,
прочая растительность. Всем  этим Аля  была вынуждена  заниматься,  ее  дядя
считал, что это и есть правильный, разумный и натуральный образ жизни. А Аля
их ненавидела - и  грибы, и травы, и варенья из ягод, но должна была варить,
сушить,  солить,  мариновать... И  Аля  сильно  захандрила тем летом.  Стала
страшно жалеть,  что не решилась поступать куда-нибудь -  а  теперь  уж что,
поздно...
     - Все это я вам рассказываю, чтобы вы лучше поняли, почему Аля уехала с
Марго, - пояснила Катя.
     Кис, который уже с трудом подавлял зевоту, оживился:
     - Что за Марго? Кто такая?
     - Погодите, - назидательно остановила его Катя,  - я  еще не закончила.
Про то, как Аля захандрила...
     ...С осени Аля пошла работать в библиотеку, в которую уже за два месяца
до нее  устроилась Катя. И  только и мечтала, чтобы год поскорей закончился,
чтобы можно было уехать поступать - куда угодно, только подальше от дяди, от
"города детства"... Катя пыталась ее  вразумить: "Зачем тебе уезжать отсюда,
ты в  этом городе  родилась  и здесь могила твоих  родителей! - убеждала она
Алю.  -  Ехать  в  незнакомый  город,  одной  там  жить,  без   друзей,  без
родственников! А тут и я, и твой дядя, все-таки родная душа!"
     - Но, как я понял, они с дядей не были близки?
     Катя пожала плечами.
     - Он был одинокий холостяк, никогда не имевший семьи...
     - Алина жила с дядей с тех пор, как погибли ее родители?
     -  Почти  сразу. Сначала ее  должны были  взять бабушка  с дедушкой. Но
дедушка  был инвалид, а бабушка слегла после смерти дочери, Алиной  мамы. Да
так и  не встала...  Аля  была для Виталия  Петровича,  скорее,  долг  перед
погибшим братом. И он  его выполнял, этот долг, но без особых эмоций. Так...
- Она помолчала, вспоминая. - Он, как  я вам сказала, человек был сухой, без
эмоций, аскетичный... - Знаете, когда он  приходил забирать ее из интерната,
я смотрела на них и думала:  вот Жан-Вальжан, уводящий  маленькую Козетту...
Так  они шли молча, хоть и рядом, но каждый  сам по себе... Мы как раз тогда
читали с Алей "Отверженных".
     - Родители Алины - ей было шесть лет, когда они погибли?
     - Шесть с половиной... Они оба геологами были, вечно в экспедициях, Аля
была  фактически на руках у бабушки с дедушкой... Родители ее очень любили и
всегда  баловали,  когда  приезжали,  но  только  они  почти  сразу  уезжали
обратно... Мама  у Али веселая  была. Я ее помню  смутно,  но  помню  -  что
веселая. Пела все время... А папа - с бородой. И играл на гитаре.
     "Ну  да, - думал  Кис,  слушая Катю, -  таежная романтика,  обветренные
лица, хриплые, прокуренные голоса: "держись геолог, крепись геолог, ты ветру
и солнцу брат"...  Так,  кажется,  пели в шестидесятых  у костров пионерских
лагерей...  Бедолаги, попавшиеся в  сети  советской пропаганды,  не  знавшие
семьи  и уюта, они в короткие наезды домой пытались  наверстать все то, чего
лишила их никому не нужная, тяжелая и бессмысленная кочевая  жизнь: баловали
дочку, встречались с друзьями, пекли пироги..."
     - И пироги пекла?
     - Кто? - опешила Катя.
     - Алина мама.
     - Откуда  вы знаете? Пекла!  У них вечно гости толпились,  а мы  с Алей
сидели в углу и смотрели, слушали песни, разговоры... Ну и кушали, конечно.
     "И дочку назвали  "Алина". Какое прозрачное, старинное,  кружевное имя!
Не здешнее, не сейчашнее, такое чужеродное и неуместное в суровой и  скудной
реальности  геологической  жизни!  Таежным  романтикам  хотелось,  наверное,
чего-нибудь  более  романтичного,  чем  глухая и  совсем  неромантичная  при
ближайшем рассмотрении тайга..."
     - Так что вы там о Марго говорили? - встрепенулся Кис.
     Но Катя не сдалась, смакуя свой рассказ.
     -  Погодите,  дойдем и до Марго! Сначала  вам  надо понять,  почему Аля
решилась уехать!
     И Кис  подумал, что девушке редко выпадает возможность быть внимательно
выслушанной, и посему она решила использовать данную оказию до  конца. И еще
подумалось, что Катя  старается  оправдать тот  факт, что подруга бросила ее
вместе с городом детства, - Кате совершенно  необходимо было убедить Киса (и
себя) в том, что  у  Алины были  серьезные психологические проблемы, и  она,
хоть и дорожила дружбой с Катей, но просто не могла поступить иначе...
     ...Осенью  Аля  стала еще  рассеяннее, чем  обычно, и  еще  задумчивее.
Осенняя  погода на  нее плохо действовала  -  объясняла Катя - дожди, хмуро,
темнеет рано,  а в  городке у  нас  скучновато. Аля, правда,  развлечений не
искала,  она книги любила читать, и еще мы с ней в кино ходили. В ноябре  ей
исполнилось семнадцать лет, а в декабре умер  ее дядя... Аля осталась одна в
трехкомнатной квартире - ее  дядя после смерти  Алиных родителей сменял их и
свою  квартиры  на одну.  Аля  совсем как-то растерялась.  Стала  замкнутая,
печальная...  Конечно,  вы  понимаете:  сначала  родителей  потерять,  потом
дядю... Я утешала ее, как могла. Знали бы вы, сколько слез на моем плече Аля
выплакала! - гордо добавила она. - А сразу после Нового года приехала Марго.
     - Маргарита, что ли?
     Катя кивнула:
     - Маргарита. Пасечник фамилия.
     - А почему вдруг Марго? А не Рита, к примеру?
     -  А  она сама  себя так  называла. Аля,  когда мы еще маленькие  были,
рассказала ей "Королеву Марго", знаете,  Дюма написал...  Маргошка книжек-то
не читала, но любила  слушать, когда Аля рассказывала. И так ей понравилось,
что  она  заявила,  что  теперь  тоже Марго  будет  зваться.  С  тех  пор  и
повелось...
     - Ну-ну, я перебил  вас,  продолжайте! - испугался Кис нового затяжного
экскурса в подробности детства.
     - Заявилась, значит, Марго к нам. Я  лично чуть в обморок не упала: вся
в  коже, с заклепками, металлы на ней повсюду  дренькают, по четыре серьги в
каждом  ухе -  стыдно  по  улице пройтись с  ней!  А Аля  - ничего. Подруга,
говорит. Это, мол, самое главное. А какая Марго подруга? Соседская девчонка,
дружили по выходным, - мы ведь с Алей учились в интернате, а Марго в обычной
школе. И сразу после школы Марго уехала отсюда. В Москву. Мы вот с Алей -  с
детства и на всю жизнь. А Марго что?  Уехала-приехала, воду замутила и опять
уехала. Расхлебывать мне оставила.
     - Что расхлебывать? - поинтересовался Алексей.
     - Она стала звать Алю в Москву, с собой, - с неостывшей обидой пояснила
Катя. - Марго там где-то в ресторане устроилась, официанткой. Ну и Алю стала
тащить: что,  мол, ты тут  киснешь,  в  глуши,  тут даже парней  нет, так  и
пропадешь. До сих  пор, небось,  девственница,  ну признайся! - так  она Але
прямо  и сказала, ей  и  не  стыдно  нисколько!  Смотри,  говорит, какая  ты
красавица - тебе в Москву надо, к людям...
     Катя помолчала.
     - А  я  что, не  люди, что  ли?  - с  глубокой обидой произнесла она. -
Говорила я Але, предупреждала... - и она погрузилась в свои размышления.
     - Родители  Марго до сих пор живут  здесь? вернул ее к действительности
Кис.
     -  Нет, переехали.  Я даже не  знаю,  куда. Да  что  они вам  могли  бы
сказать? Они сами свою  дочь годами не видели... Она что подруга, что дочь -
все одно: плохая...
     -  Вы остановились на  том,  что Марго стала звать Алю в Москву - мягко
напомнил Кис.
     - Да, так вот, стала она звать, мол у нас в ресторане официантки нужны,
поедем,  я  тебя  на  работу  устрою,  жить  со  мной будешь,  и  парни  там
интересные... Какая из  Али  официантка,  скажите мне на милость, когда  она
книжки от полки до стойки донести не может? Если  не книжки уронит, то очки,
а если  не очки - то сама  упадет... Я ей так и сказала  прямо: ты только на
эту Марго посмотри, говорю, куда  ты лезешь? Она-то везде  устроится, а тебе
надо,  чтобы рядом  верный друг был, ты же беспомощная, как ребенок!  Втянет
тебя еще в какое-нибудь дело нехорошее! Ты только глянь, глянь на нее, у нее
у самой на лице такое написано!.. Не буду употреблять выражения...
     - И что Алина?
     - Не  поехала.  А в конце зимы, у  нас инвентаризация была, она полезла
снять книги с верхней полки, (я не досмотрела, а то бы не позволила ей!), ну
и  сначала она  книги уронила, а потом  и  сама  упала с лестницы. Стала  их
пытаться поймать, и упала. Не то,  чтобы сильно ударилась, она уже не высоко
была, но  расстроилась ужасно.  Сидит на  полу и плачет. И  вот тут  она мне
говорит: "Поеду я в Москву..." И через неделю уехала.
     - Что вам известно о ее дальнейшей жизни в Москве? Она вам писала?
     - Писала?!...  Она мне, конечно, писала, да только мне все наперед было
известно! Предупреждала я ее: хорошего  ни от  Москвы, ни  от  Марго не жди?
Предупреждала! А она вот  не  поверила!.. Поселилась  она  с Марго  в  одной
квартире, и на работу  ее взяли  в ресторан. Вроде все ничего было, Аля была
довольна.  Ну как довольна, вы  же понимаете,  когда вокруг  допоздна  люди,
шумно - вроде и весело. Только все это пустое! Люди  приходят по своим делам
и со своим весельем, а Аля  с ног валится от усталости, и  Марго - какая она
подруга?  С  ней  ни  поговорить  не о чем,  ни помочь не поможет. Наоборот,
только распоряжается.  Я-то за Алей следила, чтобы она  не  перенапрягалась,
она такая хрупкая... Она не жаловалась сама, нет, но  я-то  знаю! А Марго ею
просто помыкала. По письмам видно: "Марго мне сказала сделать  то, Марго мне
сказала сделать се, да не так, а этак..."
     - И Аля как, подчинялась?
     -  Она может сделать что угодно по доброте, Аля. Она считала, что Марго
ее любит и о ней заботиться, а она тоже делает для Марго, что может.
     - А что, это неправда?
     - Что Марго  ее любит? Марго себя одну любит, вот и  все! А  заботиться
она так: держит  в подчинении. Она  еще  в детстве была такая. Это характер.
Ничего  с этим не поделаешь, рецепт только один: от таких, как  Марго, нужно
просто подальше держаться, и все!
     - У Алины не появился в Москве парень?
     - У Али-то? Нет. Это у Марго каждый день новый, а у Али нет.
     - А что вы знали наперед?
     - Да как что? Что ничего хорошего из  этого не получится! И была права!
Аля от  них сама сбежала! Поняла, что к чему, наконец! Я только не все знаю,
не все подробности, потому что сначала Аля перестала мне писать, после того,
как  они с этими музыкантами познакомились, а потом  опять стала писать,  но
уже после  того, как на новую квартиру переехала, и адрес велела  никому  не
давать.
     - Вот как? - заинтересовался Кис. - И что за музыканты?
     -  Устроились  они  с  Марго  на время отпуска подработать  в  столовой
какого-то  дома  отдыха  под  Москвой.  Там  они  и  познакомились  с  этими
музыкантами, трое их было. Они тоже  приехали подрабатывать на  отпуске. Дом
отдыха  для каких-то ветеранов, так группа эта там им по  вечерам все старые
песни играла...  У Марго сразу роман случился с их главным, он  ударник, что
ли,  у них в  группе, не помню уже.  После отпуска она стала  пытаться их  в
ресторан пристраивать. Аля тоже как  будто  этим делом  увлеклась:  Марго ей
голову забила, что они с этими ребятами  заработают много денег,  потому что
они, видите ли, гениальные  музыканты,  надо только  их хорошо продать. Я до
сих  пор помню, Аля мне так  и  написала: "надо  их хорошо продать"... Я вам
потом ее письма покажу, они у меня дома.
     Кис ее поблагодарил.
     - Короче,  - продолжала Катя, - директор ресторана сначала  их взять-то
взял,  но контракт  с  ними  не  продлил. Нашел, что не так уж  они  хороши,
видать.  И Марго с Алей решили уволиться и уйти  с этой группой. Марго уже к
тому времени  чуть не "менеджером"  у  них  стала,  нашла  им  какие-то  еще
контракты.  А  Аля  так... На побегушках,  наверное. Что она там  еще с ними
могла делать? И зачем уволилась из ресторана?  Может, одна боялась остаться,
без Марго - с явной  неприязнью предположила Катя. -  А может,  еще какая-то
причина, не знаю. Она  мне  вскоре перестала  писать.  Год прошел,  или даже
больше,  как она вдруг мне написала, что сменила адрес, что учится на курсах
секретарш и работает. Адрес новый просила  никому не давать, если спрашивать
будут. А потом она встретила Мурашова, он вам уж, наверное, сам рассказал.
     - Почему вы решили, что Алина  "сбежала"  от  Марго? Может, она  просто
переехала...
     - Как почему? Она мне сама так написала! - возмущенно воскликнула Катя.
- Я хорошо помню, так прямо и написала "я от них сбежала"!
     - Она вам причину указала?
     -  Да я  ведь  вам  сказала, что  от  таких,  как Марго, надо держаться
подальше! Аля, наконец, поняла это!
     - Я бы хотел узнать, Катя, как Алина это объяснила сама...
     - Так  то  же самое!  Что  я  была права! Что  этот  образ жизни ей  не
нравится!  С  Марго,  с  музыкантами  этими... Еще она написала, что она  не
жалеет, что  это был для нее опыт, который не  позволит ей сделать ошибки  в
новой жизни... Что она теперь знает жизнь и так далее.
     - И что означает "сбежала"? Тайком, что ли?
     - Именно! Никому не сказалась, собрала свои вещи  и переехала по новому
адресу.
     - Вы знаете, почему? Почему не сказала никому?
     - А что, по-вашему, Марго  способна ее понять? Марго - она примитивная,
как инфузория. Ей объяснять - замаешься. Только  скандал  может устроить,  и
все. Да и эта свита ее, музыканты... Они бы не отпустили Алю.
     - Они ее пытались искать? К вам кто-нибудь обращался за ее адресом?
     - Ко мне - нет. У меня никто не спрашивал.
     - Понятно. Так значит, по-вашему, до  встречи  с Мурашовым  у  Алины не
было никакого друга, никакого мужчины? Никаких брачных предложений?
     - По крайней мере, она мне ничего такого не писала.
     - Вы только переписывались все это время? Не встречались?
     - Виделись, когда она уже с Мурашовым познакомилась. Я на свадьбе у них
была тоже.
     - А после ее замужества?
     - Я два раза  ездила к ним,  у них на даче останавливалась. Первый  раз
через полгода после свадьбы. А второй - еще через год.
     - И с тех пор вы не встречались?
     - Нет. Только переписывались.
     - Какое у вас впечатление, счастлива она в браке?
     -  Не  знаю.  Аля  вообще  очень странная.  То она такая  тихоня, всего
боится, то вдруг решит, что знает, как надо поступать - и поступает, советов
не слушает.  Решила замуж выходить за Мурашова.  Я  конечно понимаю,  партия
хорошая, но я ей говорю: "Ты хорошо  подумала? Ты его-то любишь?" И  знаете,
что она мне в ответ? "Какая разница, - говорит,  - в  семейной жизни  не это
главное". А что, интересно,  главное? И  это Аля,  которая всегда мечтала  о
настоящей любви, о такой, знаете, как в романах! Я даже боялась за нее - где
найдешь  в  наше  время  настоящую любовь, возвышенную! Смотрите, на экранах
только что  делается - от манекенщиц всяких, моделей там,  проходу  нет! Как
будто красивое лицо  и  длинные ноги - самое главное! Кого сейчас интересует
душа, благородство, ум, искренние чувства? Эх, что и говорить...
     - Так Алина  вам  сказала,  что любовь - это не важно? - вернул Катю  к
теме Кис.
     - Да. Я тогда удивилась... Ну, думаю, должно быть у нее новая теория! У
нее  все  время  какие-то  теории.  Например,  одно время  она считала,  что
настоящую  любовь надо заслужить. Не перед человеком,  которого ты полюбишь,
ты его, может, даже пока и не встретила, а так...
     - Перед Богом, что ли? - попытался помочь ей Кис.
     - Нет.  Ну что-то вроде того, что  хорошее притягивает к  себе хорошее.
Она  этими мыслями со мной только делилась, больше  ни  с кем. Кто бы ее еще
мог понять!
     - А какие у нее еще были "теории"?
     -  Когда она решилась  к Марго  ехать,  я ей напомнила  про все  эти ее
рассуждения. А  она  мне  заявила,  что теперь  она  поняла, что  стремиться
общаться только с хорошими людьми - это род  гордыни. Надо  быть терпимой  к
слабостям... Так, кажется. Да,  я даже ее спросила: "Так ты меня бросаешь  и
уезжаешь к Марго, чтобы не быть гордой?"
     -  Значит, когда она замуж выходила за Мурашова,  у нее была, по вашему
мнению, не любовь, а теория?
     - Я не могу вам точно сказать. Она  за то время,  что  мы не  виделись,
изменилась, стала  не такая, как раньше. Стала будто больше уверена в  себе,
все время улыбалась, так, знаете, немножко иронично. Вроде над собой ирония,
или над всеми  -  не поймешь. Как бы все в шутку делает. А ты ломай  голову:
любит - не любит, всерьез говорит или нет! Раньше она была не такая.
     -  Ну, а по  вашим ощущениям?  Слова словами,  но ведь что-то  можно  и
почувствовать? - наводил Кис.
     - Ох, вы меня замучили. Не знаю я. И по ощущениям - не знаю. Со стороны
все вроде бы нормально, хорошая такая пара, внимательные друг к другу. Муж у
нее человек очень приятный, вежливый, настоящий джентльмен.  Да  вы  и сами,
верно, видели?
     -  Ну подумайте,  Катя,  влюбленные люди  то взглядом  перекинутся,  то
дотронутся,  то  улыбнутся.  Такие  мелкие  знаки  особенного  внимания.  Не
замечали?
     - Могу  вас заверить, друг на  друга  они не  кидались.  Аля вообще  не
такая, как эти все, которые на  улицах чуть не  любовью занимаются, напоказ,
как животные. Да и муж ее - человек воспитанный.
     -  Хорошо,  -  сдался Кис,  чувствуя, что он не сумеет  объяснить  Кате
предмет своего вопроса,  -  хорошо,  а  вот скажите мне,  изменились  ли  их
отношения со временем? От вашего первого приезда до второго?
     Катя задумалась, созерцая грязный столик.
     - А ведь пожалуй вы правы... - произнесла она, наконец. - Действительно
правы...  Я  теперь  понимаю,  что  вы  имеете  ввиду.  Что-то  у  них  таки
изменилось.  Не сумею вам в словах  выразить, но  изменилось.  Как,  знаете,
вроде выключили что-то, или занавес опустили, как в театре...
     - Будто спектакль закончился, вы хотите сказать?
     - Это, может, чересчур сильно сказано, что спектакль, но сравнение ваше
похоже... Вроде  как роли  свои сыграли, и  - разошлись. Каждый в свой угол.
Только "да, дорогой", "да, дорогая" - и все.
     - Как по-вашему, могла Алина уйти от мужа?
     - Это было бы очень глупо.
     - Я понимаю, Катя, это ваше мнение, - начал терять терпение Кис, - но я
хотел бы узнать - Алина могла бы это сделать?
     - От нее никогда не знаешь, чего ждать.  Это такая  тихоня,  знаете,  в
тихом  омуте  черти  водятся.  Могла, наверное.  Она  советов  не ждет  и не
слушает. Если б слушала, столько  бы глупостей не наделала! А потом, чего вы
спрашиваете? Она ведь таки уже  ушла,  как  я вас поняла? Так чего  ж теперь
спрашивать!
     - Верно. Но я должен проверить  все возможности.  Как вы думаете, Катя,
если Алина решила уйти от своего мужа, - это в ее характере уйти вот так, не
сказав ни слова, ничего не объяснив, просто исчезнуть?
     - А как она, по-вашему, сделала с Марго? Так и сделала!
     - Ну это разные вещи - то подруга, а то муж.
     - Ну, не знаю. Аля на все способна.
     -  Она оставила свою машину. И драгоценности  тоже не взяла. Что вы мне
на это скажете?
     - С нее станется!
     - То есть вас это не удивляет?
     - Меня уже ничего не удивляет.
     - Скажите мне, Катя, вы бы к коричневой юбке взяли темно-синюю сумку?
     - Темно-синюю?
     - Да, с белой каемочкой.
     - А кофточка - какая?
     Кис достал из кармана бумажку:
     - Бежевая. Майка. Трикотажная.
     - Это Аля так была одета?
     - Аля.
     -  Ну, смотря куда. Если в магазин - то мне все равно, какого цвета.  А
если в гости... С белой каемочкой?
     Я уже все понял, Катя, спасибо.
     - Нет, не взяла бы, наверное...
     - Спасибо, я уже понял.
     - Хотя, смотря какого оттенка...
     - Вы  мне уже ответили  на  мой вопрос, я уже вполне удовлетворен вашим
ответом,  спасибо, Катя!  Скажите мне  лучше,  куда  она  могла отправиться,
по-ваш