ме и известному  ближайшим  соседям  под  названием
"Зоопарк". В доме он подарил воздушный поцелуй миссис Тримбл, расспросил
Сэма  про  опрыскивание,  засвидетельствовал  пари,  заключенное   между
Покорни и Элом Крокером о том,  какая  температура  тела  у  впавшего  в
зимнюю спячку сурка, поднялся на чердак, чтобы взглянуть, прорезались ли
глаза у котят Кассандры,  около  часа  дуэтом  играл  на  гитаре  с  Джо
Сорренто, а затем отправился спать.
   Утром в четверг, в половине десятого, Фокс снова был  в  Нью-Йорке  и
названивал из телефонной будки в парикмахерской на Сорок  второй  улице.
Он уже сделал четыре звонка.  Нэту  Коллинзу  в  его  контору  -  ничего
нового.
   Эйми Дункан в ее квартиру -  то  же  самое.  В  резиденцию  Тингли  -
похороны состоятся, как назначено, в десять часов, следовательно,  Филип
Тингли будет недоступен для разговоров с ним до вечера. В корпорацию "Пи
энд Би" - мистер Клифф на совещании и не освободится до полудня.
   Теперь Фокс, держа записную книжку в  руке,  разговаривал  с  кем-то,
кого называл Рей.
   - Я считаю это весьма существенным. Хорошо! Буду на проводе. - Что  и
сделал, прождав несколько минут.
   Наконец заговорил снова, потом немного помолчал и затем сказал:
   - Для пущей верности послушай, как я их повторю: "GJ  11",  "GJ  22",
"GJ 33", "GJ 44", "GJ 55", "GJ 66", "GJ 77",  "GJ  88"  -  и  все  Гатри
Джада. Восемь автомобилей, так? Должно быть, здорово экономит на  износе
подошв. Большое  спасибо!  Рей,  чтобы  не  остаться  у  тебя  в  долгу,
приглашаю посетить меня и полюбоваться на мой новый трактор.
   Он покинул будку, вышел  из  парикмахерской,  направился  на  станцию
подземки "Гранд-Сентрал" и доехал до Уолл-стрит.
   Метрополитен-Траст-Билдинг представлял в миниатюре то ли форт, то  ли
поле брани, то ли пиратский корвет -  все  зависело  от  того,  как  его
рассматривать. В здании  работало  сорок  лифтов,  в  самой  компании  -
тридцать девять вице-президентов, почти по одному на каждый лифт.  Фокс,
однако,  метил  гораздо  выше:  ею  не  устраивал   ранг   даже   самого
уполномоченного вице-президента. Он поднялся на лифте  в  святая  святых
здания и приступил к штурму "линии Мажино", препятствующей ему  овладеть
своей  добычей,  располагая  в  качестве   осадной   артиллерии   только
запечатанным конвертом.
   Внутри конверта была одна из его визитных  карточек,  на  которой  он
написал: "Срочно. В связи с визитом мистера Брауна к мистеру Ти в десять
часов утра во вторник".
   Трудность заключалась в том, чтобы  поразить  мишень  конвертом  или,
говоря иными словами, оставить  по  назначению.  Секретарь  снизошел  до
звонка кому-то. Появился учтивый молодой человек, но конверта так  и  не
получил, а посему исчез. Его сменил другой, старше по возрасту  и  более
грубый, который провел Фокса по широкому, устланному ковром  коридору  в
кабинет, где за письменным столом расположился  тощий  человек  среднего
возраста, с обеих сторон от  него  сидело  по  стенографисту.  Ему  Фокс
соблаговолил вручить  конверт,  и  тот  удалился,  оставив  вместо  себя
доставившего сюда детектива грубоватого мужчину. Через пять минут  тощий
появился вновь, поманил Фокса и  эскортировал  его  через  дверь  своего
кабинета, а затем другую дверь -  в  просторный  кабинет,  отделанный  с
подлинной, хотя и несколько импозантной элегантностью.
   Мужчина, разменявший четвертый  десяток  лет,  сидевший  за  огромным
письменным столом  из  дорогих  пород  дерева,  на  полированной  крышке
которого не было ничего, кроме газеты, проговорил:
   - Хорошо, Айкен. Спасибо!
   Тощий мужчина вышел.
   Фокс направился к столу:
   - Мистер Джад?
   - Да. - Голос поразил Фокса странным сочетанием стальных и  ласкающих
слух мелодичных оттенков. - Пожалуйста, скажите мне, что вам угодно?
 
Глава 10 
 
   Фокс предъявил права на десятую часть  письменного  стола  для  своих
пальто и шляпы, а также на кресло - для  собственной  персоны.  Все  это
сопровождалось ничего не значащей улыбкой.
   - Ну, - представился он, - я детектив.
   - Кто вы такой, я знаю. Что вы хотите?
   - К этому я и перехожу. Детектив вырабатывает в  себе  массу  смешных
привычек, связанных с его работой, впрочем, как и любой другой  человек.
Например,  когда  я   припарковал   свой   автомобиль   перед   зданием,
принадлежащим фирме "Лакомства Тингли", там уже  возле  тротуара  стояла
большая машина "сакетт" с шофером в униформе. Я заметил  ее  номер:  "GJ
88" и уже наверху,  в  приемной,  немного  позже,  когда  хорошо  одетый
джентльмен прошел мимо меня, направляясь к выходу, записал номер в  свою
записную книжку. Это было во вторник утром. На другой  день,  когда  мой
интерес - впрочем, как и многих других, - к делам, связанным  с  Тингли,
резко возрос в  связи  с  его  убийством,  мне  сказали,  что  имя  того
высокого, хорошо одетого мужчины, которого я встретил во вторник  утром,
Браун. Людей с таким  именем  слишком  много.  Я  запросил  "Бюро  учета
автомобилей" по поводу номерных знаков "GJ 88" и выяснил, что этот самый
Браун, должно быть,  воспользовался  автомобилем,  принадлежавшим  Гатри
Джаду. Я хотел выяснить, сделал ли он это с вашего согласия и ведома, но
сейчас, глядя на вас, вспомнил, что именно  вы  и  были  тем  человеком,
которого я встретил у  Тингли  во  вторник  утром.  Не  сомневаюсь,  что
секретарша и все остальные, кто видел вас, подтвердят мои слова.
   Поэтому теперь я, пожалуй, оценил бы  должным  образом,  если  бы  вы
рассказали мне, о чем говорили с Тингли, когда  посетили  его  позавчера
под именем Браун.
   За исключением выражения глаз, ничто в лице Гатри Джада не выдало его
реакции на что бы то ни было в осторожном и  убедительном  повествовании
Фокса. В  его  взгляде  появился  блеск,  напоминающий  скорее  стальной
оттенок, нежели мягкий отсвет шелка. Он спросил тем же самым тоном:
   - Что вы еще хотите от меня услышать?
   - Пока это все, но, конечно,  в  зависимости  от  того,  к  чему  это
приведет...
   - Абсолютно ни к чему. Закройте  за  собой  вон  ту  дверь  с  другой
стороны! - Джад указал пальцем, какую именно.
   Фокс не шевельнулся.
   - Прошу учесть, мистер Джад, что отвечать на вопросы полиции  намного
неприятнее, чем на мои.  Вы  предпочитаете,  чтобы  я  предоставил  свою
информацию властям?
   - Я предпочитаю вообще ничем подобным  не  забивать  себе  голову.  -
Слабый изгиб губ в равной степени мог говорить  о  его  негодовании  или
отвращении. - Конечно, если вопрос зададут в полиции,  мне  придется  на
него ответить. Пожалуйста, выйдите вон через ту дверь.
   - Вам известно, что расследование убийства весьма щекотливое дело?
   - Да.
   - И вас это не волнует?
   - В конце-то концов, мистер Фокс...
   Фокс молча встал, взял пальто и шляпу и  вышел  через  ту  дверь,  на
которую  ему  было  указано.  Ожидая  лифта  в   коридоре,   он   что-то
пробормотал,   правда   неразборчиво.   Оказавшись   на   улице,   вновь
воспользовался подземкой, чтобы добраться до станции "Гранд-Сентрал",  и
выбрался на поверхность в районе Шестой авеню.
 
*** 
 
   Атмосфера в приемной административных офисов корпорации "Пи  энд  Би"
была проникнута духом того  десятилетия,  когда  популярность  связей  с
общественностью находилась в  полном  расцвете  и  зените  своей  славы.
Секретарша была сама любезность, не выказав ни малейшего намека  на  то,
что даже сама просьба о  том,  чтобы  лично  передать  послание  мистеру
Клиффу, оскорбительна для ее достоинства; да и молодой человек,  который
проводил Фокса и открыл перед ним дверь, всем своим видом давал  понять,
что ему это в высшей степени приятно.
   - Садитесь, - пригласил Леонард Клифф. - Я, правда, занят как дьявол,
но и весь оставшийся день будет для меня таким же, поэтому... - Он  и  в
самом деле, казалось, куда-то спешил и даже слегка запыхался. - Рад, что
вы пришли. Мне хотелось  бы  поблагодарить  вас  за  то,  как  вы  вчера
провернули это дело... ну, то, как вы устранили  это...  ну...  неверное
представление, что ли, которое сложилось у мисс Дункан.
   - Пустяки. Не стоит упоминания!
   - Хотя должен признать, что вы ловко  посадили  меня  в  лужу,  когда
вскрыли подоплеку моей попытки всучить задаток Коллинзу...
   - Вы приняли этот удар не моргнув  глазом,  -  объявил  Фокс.  -  Это
хорошо, что вы не против того, что вас сажают в  лужу,  потому  что  мне
вновь предстоит это сделать, и так  как  мы  с  вами  занятые  люди,  то
приступаю к этому незамедлительно. Вы ошиблись насчет "OJ 55". Это  было
не "OJ", a "GJ".
   Клифф почти не выдал себя и быстро опомнился. Легкая растерянность  в
глазах и чуть отвисшая челюсть - вот и все признаки,  по  которым  можно
было судить о том, насколько напряжены его нервы.  В  голосе  прозвучало
хорошо разыгранное изумление:
   - Должно быть, это какой-то код, который мне  неизвестен.  О  чем  вы
говорите?
   Фокс улыбнулся ему:
   - Ладно, попробуем с другого конца. В какой газете вы работали?
   - Ни в какой. Никогда не имел дело с газетами.
   - Тогда где вы научились писать предложения, не начиная их с  личного
местоимения "я"?
   - Не сказал бы, что я где-то специально учился  литературному  стилю.
Но мне пришлось делать копии статей в одном издательстве почти три года,
прежде чем я бросил якорь в нашей фирме.
   - Так и знал, что вы практиковались. - Фокс,  казалось,  был  доволен
собой. - Речь идет о том анонимном письме, которое Нэт  Коллинз  получил
вчера...
   - Каком письме?
   -  Полученном  им.  Дайте  мне  объяснить!  Вы,  возможно,  блестящий
предприниматель, но интриган из вас никудышный. Когда я спрашивал вас  в
офисе Коллинза о том,  где  вы  были  во  вторник  вечером,  то  взгляд,
брошенный на мисс Дункан, и то, как вы изменились в лице, - выдали вас с
головой. Стало очевидным, что эти два часа  с  половиной  вы  занимались
чем-то, связанным с мисс Дункан, и вам стыдно было  в  этом  признаться.
Само по себе это мне еще ни о чем особенном не говорило. Однако, выйдя в
приемную, вы увидели Филипа Тингли, находящегося там. То, что это именно
он, вам стало известно еще в кабинете,  так  как  о  его  прибытии  было
доложено.
   Пока он беседовал с нами, Коллинзу позвонили и сообщили, что мужчина,
вошедший в здание Тингли без двадцати восемь, во вторник вечером, и  был
Филип Тингли. Так как автор анонимного письма в тот  момент,  когда  его
писал, не мог определить, кто был этот мужчина, напрашивался вывод,  что
у автора анонимки  появилась  возможность  узнать,  как  выглядит  Филип
Тингли. Немного позже я выяснил у мисс Лэйрэби, что вы как раз  выходили
минут на десять - именно в то время, когда раздался телефонный звонок...
Вот почему, мистер Клифф, я сказал, что  мне  по  душе  то,  что  вы  не
возражаете, когда вас сажают в лужу. Ставлю пятьдесят против одного, что
это вы написали письмо и позвонили по телефону!
   Клифф, все еще держа себя в руках, отрицательно покачал головой.
   - Не  хотелось  бы  разочаровывать,  но  ваше  пари  явно  неудачное.
Письмо... телефонный звонок о каком-то мужчине, зашедшем к Тингли, - все
это я слышу впервые.
   - Полноте, мистер Клифф! Запирательство  ничем  хорошим  для  вас  не
кончится.
   - Я в этом не сомневаюсь, - согласился Клифф, - если вы имеете в виду
то, что я отказываюсь сообщить, где был во вторник  вечером.  И  тем  не
менее...
   - Постараюсь убедить вас.  -  В  голосе  Фокса  прозвучали  искренние
нотки. - Лучше будет, если вы мне  все  расскажете.  Это  гораздо  более
важно, чем кажется, и полагаю, мне следует объяснить вам  -  почему.  Вы
думаете, что предоставили нам всю информацию, которая должна помочь,  но
это не так. Из-за одной детали, оказавшейся не правдоподобной.  В  вашем
письме говорилось, что номерные знаки на лимузине  были  OJ,  но  такого
номера вообще не  существует.  Что  мне  хотелось  бы  узнать,  так  это
насколько близко находились вы от лимузина и насколько хорошо разглядели
его номер, а также не могли ли спутать "С" с "G" или "О"?
   Клифф снова отрицательно покачал головой:
   - У меня такое впечатление, что мы говорим на разных языках...
   - Ладно! Объясню более понятно. Дело вот в чем. Есть номер "GJ 55", и
он принадлежит Гатри Джаду.
   Клифф вздрогнул. Он выпрямился, скрестив руки на груди.
   - Вот где собака зарыта!
   Фокс кивнул:
   - Теперь понимаете?
   - Да, понимаю. - Клифф сжал губы и уставился на галстук Фокса.
   - Для большинства людей, - продолжал детектив, -  точная  констатация
факта - вполне достаточный аргумент, чтобы припереть человека к  стенке.
Но  в  данном  случае  мне  требуются  более  надежные   и   достоверные
доказательства. Если бы вы смогли мне их дать, не ссылаясь  на  то,  что
отчетливо не разглядели...
   - За это не поручусь. Конечно, буква вполне  могла  быть  "G"  вместо
"О", а так  как  номер  "OJ  55"  не  существует,  скорее  всего,  номер
действительно "GJ 55". Было темно,  и  шел  дождь,  а  я  видел  его  на
расстоянии, когда автомобиль отъехал и подсветка номера  была  не  очень
хорошей. Мне бы не хотелось утверждать с  абсолютной  уверенностью,  что
буква была "G", по меньшей мере, чтобы можно было использовать  это  как
средство давления. Но... - Клифф замолчал, прищурил глаза, сжал  губы  и
покачал головой. - Но я не могу это сделать. - Вновь покачал головой.  -
Нет, просто не могу!
   - Все это очень плохо. У меня создалось впечатление,  что  вы  готовы
были пойти в огонь и воду и даже дать  запачкать  себя  в  грязи,  чтобы
только помочь мисс Дункан.
   - Так оно и есть! Но вряд ли это будет иметь решающее  значение...  В
конце концов, ведь все  остальное  -  сущая  правда...  Разве  этого  не
достаточно?..
   - Не совсем. Не в данном случае. - Фокс подался вперед, словно взывая
к нему. - Не исключено, что все это вообще не пригодится,  разве  только
чтобы оказать давление, но я работаю на мисс Дункан, и  мне  это  нужно,
более того - необходимо. Не стоит так уж чертовски бояться того, что имя
вице-президента "Пи энд Би" попадет в газеты.
   - Дело не в этом.
   - Тогда в чем же?
   - Дело в... - Клифф словно подавился,  заерзал  в  нерешительности  и
наконец набрался мужества. - Дело в мисс Дункан. Я вел себя так,  словно
одурел от любви.
   - Ну, - улыбнулся Фокс, - похоже, что так оно и есть, но что  в  этом
плохого?
   Клифф казался настолько поглощенным своими переживаниями, что не смог
даже улыбнуться в ответ.
   - Я следил за ней! Я тайком преследовал ее!
   - Вы следовали за ней до здания Тингли?
   - Да! Мы договорились  вместе  пообедать  и  отправиться  на  шоу  во
вторник вечером, но она все отменила. Я подумал, что, может быть, у  нее
есть кто-то еще... и не мог противиться желанию выяснить, что она  будет
делать вечером. Когда я вышел из своего офиса...
   - Сразу после того, как Тингли вам позвонил. Без двадцати шесть?
   - Да. Я отправился на Гроув-стрит и стал следить за  ее  квартирой...
то есть за подъездом. Около  часа  наблюдал  с  противоположной  стороны
улицы, но, когда начался дождь, подошел к входной двери,  и  как  раз  в
этот момент Эйми вышла, взяла за углом такси, и мне  повезло  достаточно
быстро поймать другое и не упустить ее из виду...
   - Подождите минуту. - Фокс нахмурился. - Дождь...
   - При чем здесь дождь?
   - Судя по вашим словам, он начался  где-то  около  семи.  У  меня  за
городом  дождь  пошел  около  пяти,  но  мой  дом  отсюда  находится  за
шестьдесят миль, так что, может, в этом и нет ничего особенного. -  Фокс
все еще хмурился, пытаясь сосредоточиться. - И все-таки...  Вы  уверены,
что дождь пошел в семь часов?
   - А то как же! Ну, может быть, за две-три минуты до...
   - Ладно! Не обращайте внимания. Есть у меня такая привычка - ко всему
цепляться... Итак, вы проследовали  за  мисс  Дункан  до  самого  здания
Тингли?
   Клифф кивнул:
   - Причем ломал себе голову над тем, что  она  забыла  здесь.  Ведь  я
тогда еще не знал, что она племянница Тингли. Такси  я  отпустил.  Дождь
хлестал даже с еще большей силой, чем прежде, поэтому я нырнул под  арку
- туда, где  въезд  для  грузовиков.  Остальное  вы  знаете.  Когда  она
вышла...
   - Во сколько это было?
   - Могу ответить точно: одиннадцать минут девятого. Как раз за секунду
до этого я взглянул на свои часы.
   Когда она пошатнулась и едва не упала, я чуть было не бросился к ней,
но сдержался и остался под аркой. При  сложившихся  обстоятельствах  это
выглядело бы в высшей степени неуместно... Вместо этого я проследовал за
ней до Восьмой авеню, теряясь в догадках, что могло произойти, -  у  нее
была такая странная походка, я даже подумал, что она слегка  подшофе.  -
Клифф замолк,  прикусил  губу  и  покачал  головой.  Его  голос  немного
изменился. - Если бы я только знал... но увы! Она взяла такси, я  сделал
то же самое. Затем она поднялась к себе в квартиру вместе с водителем, и
он вскоре вышел обратно. Я проторчал там еще где-то около часа, в десять
на все махнул рукой и отправился домой.
   Фокс хмыкнул:
   - Если бы задержались еще минут на десять, то увидели  бы,  как  туда
приехал я. Вы все подробно изложили в письме к Коллинзу?
   - Да.
   - Вы совсем не заходили в здание?
   - Я уже сказал, что все подробно изложил в письме.
   - Не будьте таким обидчивым.  Понимаете,  мне  нужно  знать  все.  Вы
выходили из-под арки, хотя бы ненадолго за то время,  пока  мисс  Дункан
находилась в здании?
   - Нет. Дождь был холодным, и у меня не было ни зонта, ни плаща.
   - Вы находились возле офиса Тингли целый час. Мог ли кто-нибудь войти
или выйти оттуда незамеченным?
   - Нет. Я думал, что Эйми покажется с минуты на  минуту,  невзирая  на
то, что отпустила такси, и не спускал глаз с подъезда.
   - Насколько вы уверены, что мужчина в плаще был Филипом Тингли?
   - Ну... как я сказал Коллинзу по телефону,  сто  к  одному.  Когда  я
увидел его здесь в приемной... Знаете, у  него  и  в  самом  деле  очень
необычное лицо, но, конечно, тогда в четверг вечером было  темно,  да  и
находился я недостаточно близко к нему, а освещена улица была плохо.  Но
что меня окончательно убедило в том, что это он, так  это  его  походка,
когда он встал и направился в кабинет.
   - Понимаю. Это делает ваше предположение весьма убедительным. Но  что
касается номера "GJ 55", будьте готовы с пеной  у  рта  доказывать,  что
номер был именно такой. А что по  поводу  самого  Джада?  Вы  разглядели
его?
   - Водитель держал над ним зонт. - Клифф  несколько  смешался.  -  Это
вполне мог быть Джад. Когда он вышел, то так быстро нырнул в машину, что
я вообще не видел его лица.
   - И все-таки вы его разглядели, - упорно  настаивал  Фокс.  -  Для...
ну... чтобы на него надавить. Поняли?
   Клифф задумался.
   - Я, пожалуй бы, мог, - наконец согласился он, - помочь вам взять его
за глотку. Но что, если это выйдет за  рамки  давления?  -  Он  умоляюще
простер к Фоксу руки. - Только не поймите меня  превратно!  Как  бы  для
меня это ни было неприятно, я готов выступить свидетелем на суде по делу
об убийстве, если получится так, что другого выхода не будет.  Возможно,
вам это покажется мальчишеством, но меня больше пугает другое... я  имею
в виду то, что мисс Дункан узнает, что я следил за ней и сопровождал...
   - Я думал, что с ней-то вы достигли взаимопонимания?
   - Да... но...
   - Тогда не о чем беспокоиться. Тот факт, что вы следили за ней, чтобы
выяснить, есть ли у вас соперник  или  что-то  в  этом  роде,  возможно,
сделает вас посмешищем в глазах миллионов людей, а то и всего  населения
земли, но  только  не  в  ее  глазах.  Уверяю,  вас:  это  ей  покажется
восхитительным.
   - Честно? Вы и самом деле так думаете?
   Фокс простонал:
   -  И  это  говорите  вы,  удачливый,  изощренный  и  трезво  мыслящий
предприниматель! Поразительно, насколько одни и те же люди  могут  вести
себя  по-разному,  причем  в  весьма  обыденных  обстоятельствах.