ела  было  ответить,  но  ее  опередил  мужчина,
находящийся за столом:
   - У нее приступ самостоятельности. Она не желает, чтобы я облегчил ей
жизнь. Полагает, что достаточно и того,  что  считает  себя  невиновной.
Убеждена, что добродетель сама по себе защитит ее не хуже,  чем  панцирь
черепаху. Короче говоря, мне дали отставку.
   Фокс положил свои пальто и шляпу на стул, прислонился спиной  к  краю
стола, скрестив руки на груди, и устремил на девушку пристальный  взгляд
с высоты своего роста:
   - Так в чем же дело?
   - Ну... ни в чем. - Эйми встретилась с  ним  глазами.  -  Просто  моя
голова снова в состоянии соображать, и я  не  вижу  причины,  почему  вы
должны... Я имею в виду по части услуг со  стороны  мистера  Коллинза...
мне никогда с ним не расплатиться...
   - Его нанял я.
   - Знаю, но как я могу... Я, возможно, не вправе принимать...
   - О, вы не вправе? - угрюмо прервал ее Фокс. -  Не  знаю;  то  ли  вы
обеспокоены, что есть вещи, которые, как вы опасаетесь,  мы  с  мистером
Коллинзом откопаем, то ли вы просто явная авантюристка...
   - Ни то ни другое! - горячо запротестовала Эйми. - Я не  искательница
приключений, и опасаться мне нечего.
   -  Нет?  Говорите,  бояться  нечего,  но  тогда  как  расценить  ваше
поведение? Вы попадаете под мой автомобиль  и  заставляете  отвезти  вас
домой. Затем домогаетесь  у  меня  бесплатного  совета,  как  у  собрата
детектива. Заставляете взглянуть на вашу проблему с разных точек  зрения
на предмет, как лучше оценить и дискриминировать человека.  Столкнувшись
с новой, более серьезной и грозящей вам опасностью, испускаете  вопль  о
помощи и вытаскиваете меня к себе, заставляя прокатиться шестьдесят миль
под дождем. Вы позволяете увязнуть мне в ваших делах до  такой  степени,
что  я  вынужден  заявить  инспектору  Дэймону,  что   буду   заниматься
расследованием в пику ему.
   И вот сейчас начинаете скулить о том, что "не можете допустить", и  о
том, что "не можете принять"...
   - Я не скулю!
   - Это то впечатление, которого вы добились, мадам.
   Что касается денег, чтобы заплатить Коллинзу, то я только что  продал
тысячу акций "Волмер Айркрафт" по  той  причине,  что  не  желаю  больше
извлекать прибыль из летательных  аппаратов,  которые  гробят  людей.  -
Уверяю вас, сумма получилась весьма  значительная.  Коллинзу  наплевать,
откуда приходят деньги, которые он получает, главное, чтоб они были. Что
до моего времени и потраченных усилий, не  обольщайтесь,  что  это  ради
ваших прекрасных глазок. Я - как индеец на боевой тропе: чтобы  раскрыть
преступление, готов не есть и не спать. В пределах разумного, конечно...
   Коллинз рассмеялся.
   Эйми всплеснула руками:
   - Поверьте... я знаю, что просила вас о помощи, но не хочу, чтобы  вы
думали...
   - Хорошо! Не буду думать. Инспектор Дэймон сказал мне, что  на  ручке
ножа обнаружены отпечатки ваших пальцев.
   - Да, он...
   - Есть у вас какая-нибудь мысль по поводу  того,  как  они  оказались
там?
   - Ни малейшей!
   - По-моему, - вмешался Коллинз, - как я уже сказал мисс Дункан,  тот,
кто оставил их там, сделал это в состоянии невменяемости.  Буду  строить
на этом защиту, если дело дойдет до суда.
   - В какой-то степени это верно, - кивнул Фокс, согласившись. - Но это
делает определенной одну вещь...
   Он замолчал, чтобы дать Нэту Коллинзу  ответить  по  телефону.  Через
некоторое время адвокат сказал в трубку:
   - Подождите минуту, - затем повернулся к Фоксу и Эйми:
   - Похоже, в нашем полку прибыло. Человек,  по  имени  Леонард  Клифф,
здесь и желает видеть меня. Я приму его в другой комнате...
   - Прошу прощения, - прервал его детектив, - но я  бы  тоже  не  прочь
увидеться с ним. Давайте встретим его здесь в полном составе.
   - О нет! - запинаясь, проговорила Эйми, - это не будет, я не желаю...
   Оба взглянули на нее.
   - Смущение вам к лицу, - заметил Фокс.
   - И еще как! - согласился Коллинз. Он снова заговорил в трубку:
   - Проводите ко мне мистера Клиффа.
 
Глава 7 
 
   Когда дверь открылась и посетитель вошел  в  кабинет,  то  на  первых
порах всем своим  видом  и  манерами  производил  впечатление  типичного
руководителя высокого ранга из  плеяды  молодых  бизнесменов  Нью-Йорка,
основательно подготовившегося к серьезному разговору.
   Но не успел сделать и четырех шагов, как с  ним  произошла  внезапная
метаморфоза.  Он  резко  остановился,  кровь  отхлынула  от  лица,   рот
беззвучно  открылся  и  закрылся.  Затем  он  снова   двинулся   вперед,
воскликнув:
   "Эйми!" - прерывающимся голосом, в котором самым причудливым  образом
переплелись отчаяние и радость,  и  мгновенно  оказался  возле  дальнего
конца  стола,  где  с  ним  произошло  второе  превращение,   вызванное,
очевидно, тем, что он увидел или, наоборот, не увидел на лице Эйми,  так
как больше никуда не смотрел. Он страшно покраснел и выглядел теперь как
человек, обманувшийся в своих надеждах.
   Фокс поспешил к нему на выручку, протянув руку для приветствия.
   - Мистер Клифф? Я - Текумсе Фокс! А тот, кто сидит за этим  чудовищно
роскошным столом, - это Нэт Коллинз.
   К посетителю до известной степени  вернулся  его  апломб,  во  всяком
случае, он достаточно сносно ответил на приветствие и обратился к Эйми:
   - Я думал, что ты еще в больнице... думал... я  поехал  туда,  и  мне
сказали, что ты отправилась домой... я отправился к тебе...
   Он придвинулся на шесть дюймов ближе к Эйми,  что  составило  десятую
часть разделяющего их расстояния. - Я думал, что ты...  с  тобой...  все
нормально?
   - Со мной все в полном порядке, благодарю! - поспешно ответила Эйми.
   - Ну, это... - Он запнулся, краска медленно отхлынула от лица,  затем
добавил робким и глуповатым тоном,  более  подходящим  недоумку,  нежели
предпринимателю:
   - Это прекрасно!
   Фокс снова поспешил к нему на выручку.
   - Мисс Дункан  получила  сильный  удар  по  голове,  но,  к  счастью,
серьезно не пострадала. Вы пришли сюда, чтобы увидеться с ней?
   - Нет, я... я не знал, что она здесь. - Мистер Клифф при разговоре  с
мужчиной вновь обрел присущую ему уверенность. - Я  явился  сюда  затем,
чтобы увидеться с мистером Коллинзом. Конечно, в мои  намерения  входило
выяснить у него, где находится мисс Дункан, но я также хотел  поговорить
и с ним.
   - Садитесь! - пригласил адвокат. - И выкладывайте, в чем дело.
   - Но я... - Клифф перевел глаза с него на Фокса и обратно на адвоката
в явном замешательстве. Это довольно конфиденциальное...
   - Мы можем оставить вас и одних, - предложил Фокс. -  Как  вы  насчет
этого, мисс Дункан?
   - Конечно, оставим! - Тон Эйми,  когда  она  поспешно  поднималась  с
кресла, не оставлял никаких сомнений, что ей ничего так не хочется,  как
поскорее   удалиться.   -   Конечно,   я...   раз   у   мистера   Клиффа
конфиденциальное дело... конечно...
   - Нет! - Предприниматель ухватил Фокса за руку. - Меня прервали и  не
дали закончить... Я совсем не то имел в виду... вовсе не нужно, чтобы вы
уходили! - Увидев, что  Фокс  остановился,  он  направился  к  креслу  у
другого конца стола, сел и заявил без обиняков:
   - Я хочу нанять вас, мистер Коллинз.
   Нэт Коллинз подарил ему лучезарный взгляд.
   - Для  адвоката  такие  слова  звучат  как  стихи  Китса  или  сонеты
Шекспира. Могу спросить вас: для чего?
   - Чтобы защитить меня... ну... не совсем меня. Полиция интересовалась
мною в связи со смертью Артура Тингли. Меня, конечно, не  подозревают  в
убийстве, но им стало известно, что я вел с ним переговоры о том,  чтобы
купить его бизнес  для  своей  компании...  Я  являюсь  вице-президентом
"Провиженс энд Биверейдж корпорейшн".
   Также они меня спрашивали, знаю ли  я  о  попытках  навредить  Тингли
порчей его продукции. Я  знал  об  этом,  потому  что  подобные  новости
распространяются  с  быстротой  молнии...  точнее,   через   те   каналы
информации, которыми пользуется наша корпорация... Короче, об  этом  мне
известно весьма мало, а об убийстве - и того меньше. Но даже и  то,  что
тебя допрашивают в полиции, уже достаточно неприятно. В интересах  своей
компании, а также и в своих  собственных,  я  хотел  бы  воспользоваться
советом, а если вдруг  возникнет  такая  необходимость,  то  и  услугами
хорошего адвоката. Именно для этой цели мне и желательно вас нанять.
   Коллинз кивнул:
   - Кого я буду представлять, вас или вашу корпорацию?
   - Ну... думаю, будет лучше, если речь пойдет лично обо мне.
   - Если судить по вашим  словам,  то  это  в  большей  степени  должно
интересовать именно корпорацию?
   - Ну, может быть,  я  добьюсь,  чтобы  корпорация  частично  оплатила
расходы. - Клифф вынул чековую книжку из одного кармана  и  ручку  -  из
другого. - Не думаю, что для вас имеет значение, откуда  придут  деньги,
лишь бы их платили. - Он раскрыл книжку и снял колпачок с ручки. Какой с
меня причитается задаток? Пять сотен?
   Тысяча?
   - Подождите минуту! - запротестовал адвокат. -  Вы  уж  больно  круто
взяли с места в карьер. Нам лучше сначала немного  побеседовать,  прежде
чем вы выложите деньги и заполучите меня в рабство.  Я  уже  представляю
мисс Дункан в связи с убийством Тингли,  и  мне  кажется  целесообразным
дать вам понять, что в случае конфликта...
   - Конфликт уже налицо, - вмешался Фокс, - вы здорово опоздали, мистер
Клифф.
   - Опоздал! - Клифф повернулся к нему с выражением  в  высшей  степени
озабоченного делового  человека,  встретившего  неожиданное  и  досадное
препятствие.
   -  Да-с.  Прошу  меня  простить!  Конечно,  вы  намеревались   позже,
приватно, уведомить мистера Коллинза, что в действительности  собирались
уплатить ему за то, чтобы он представлял интересы мисс Дункан, а это уже
сделано.
   Эйми издала какой-то  неясный  звук,  Нэт  Коллинз  хихикнул.  Мистер
Клифф, не испытывающий робости, когда имел  дело  с  мужчинами,  сказал,
сохраняя выдержку и полное самообладание:
   - Вы, по-видимому, знаете о моих намерениях  лучше,  чем  я  сам.  На
каком основании вы сделали столь блестящий вывод?..
   - Прошу простить, - резко ответил Фокс, - но вы  зря  тратите  время,
которое мы могли бы употребить на что-нибудь более  стоящее.  Основание?
Да оно прочное, как гранит! После того, как вы обегали  весь  Йст-Энд  и
Грин-Виллидж в свое рабочее время в поисках мисс Дункан,  вы  не  можете
отрицать своего пылкого интереса к ее особе. Это  во-первых.  Во-вторых,
сколько адвокатских контор значится в списке вашей корпорации?
   Полагаю, три или четыре, и все хорошие.  При  затруднениях  подобного
рода, если судить по тому, как вы их нам описали, почему бы  вам  просто
не поднять трубку и не позвонить в одну из них, чтобы воспользоваться ее
услугами, раз вы все равно платите? Конечно, вы могли бы... И откуда, не
понимаю, такое рвение - выложить денежки из собственного кармана, вместо
того  чтобы  позволить  расплачиваться  компании?  Не  думаю,  что   вас
обуревает  неодолимая  страсть  к  вашим  основным   держателям   акций.
Предложить отстегнуть тысячу долларов из  своих  кровных,  в  поте  лица
заработанных денежек, во имя престижа доброй старой "Пи энд Би"?! - Фокс
покачал головой. - Как-то не вяжется.  Честно!  Ни  в  какие  ворота  не
лезет!
   Коллинз рассмеялся.
   - Видите ли, мистер  Клифф,  -  пояснил  адвокат,  -  мистер  Фокс  -
детектив.
   - Я... - Клифф, явно в замешательстве, запнулся.
   У Эйми во время речи Фокса вырвалось  несколько  восклицаний,  и  она
снова вскочила, когда детектив замолчал.
   -  Это  совершенно...  -  От  волнения  она  потеряла  дар  речи.   -
Совершенно... по-видимому, никому нет дела, что я...
   - Пожалуйста, мисс Дункан, - заверил ее Фокс,  -  всем  до  вас  есть
дело. Присядьте и посчитайте, сколько людей принимают в вас участие. То,
что мы все здесь собрались,  -  тоже  не  случайно,  впрочем,  поведение
мистера Клиффа легко объяснить: полагаю, вы узнали из газет  или  радио,
что Нэт Коллинз работает на мисс Дункан, а ведь вам известно  не  только
какие чудовищные гонорары он дерет с клиентов, но и то, что материальные
возможности мисс весьма ограниченны. Как я уже сказал, вы, мистер Клифф,
здорово опоздали. - Это по части того, чтобы нанять для нее  адвоката...
Но вы можете помочь нам в другом, если пожелаете. Хотелось бы  знать,  о
чем вы и Дол Боннер вели беседу в баре  Рустермана...  пожалуйста,  мисс
Дункан, сядьте и успокойтесь... в прошлую субботу после полудня?
   Мистер Клифф, насупив брови, остолбенело уставился на Фокса.
   - Какого дьявола!..
   - Уверяю вас, это весьма важно и имеет к делу прямое отношение.  Мисс
Дункан, ведь вы хотите,  чтобы  мистер  Клифф  поведал  нам,  о  чем  он
разговаривал с мисс Боннер?
   - Нет! - поспешно заявила Эйми.
   Фокс так и полыхнул на нее взглядом.
   - Пожалуйста, не изображайте из себя дурочку. Все аспекты этого  дела
должны быть выяснены, независимо от того,  нравится  нам  это  или  нет.
Прошу, мисс, думайте той частью головы, которая не  травмирована.  Итак,
хотим ли мы, чтобы он рассказал нам об этом?
   - Да! - ответила Эйми.
   - Хорошо! - Фокс повернулся к предпринимателю:
   - Она желает, чтобы вы рассказали.
   Клифф взглянул на Эйми.
   - Ты действительно этого хочешь?
   - Да, я... если ты не против.
   Клифф обратился к Фоксу:
   - Мы ведь обсуждали деловые аспекты...
   Фокс покачал головой:
   - Этого мало. Вне всякого сомнения, вы уже знаете из газет, что  мисс
Дункан - племянница Артура Тингли и даже работала у него... так что была
связана с местом, где произошло убийство. Тингли нанял Дол Боннер, чтобы
расследовать, каким образом хинин  попадает  в  "лакомства"  фирмы,  но,
правда, он исходит из предположений, что вы или ваша фирма  приложили  к
этому  руку.  Он  узнал,  что  вас  видели  во  время  конфиденциального
разговора с Боннер, и опасался, что та ведет  с  ним  двойную  игру.  Вы
можете открыть нам - так это или не так?
   Клифф встревожился:
   - Не вижу... какое это может иметь отношение к мисс Дункан?
   - Это другая история, и в настоящее  время  обсуждению  не  подлежит.
Зато все сказанное имеет прямое отношение к Артуру Тингли,  который  был
убит, и к вам лично.
   - Но вы... -  Клифф  закусил  губу.  -  Вы,  как  я  полагаю,  просто
стараетесь защитить мисс Дункан от... скажем так, неприятностей.
   - Верно! И надеюсь, ваша  откровенность  поможет  нам  найти  ключ  к
поискам того, кто убил Тингли.
   - Одному Богу известно, что я в этом не замешан!
   Как и то, что не имею никакого отношения к порче его продукции.
   - Хорошо! Но вы разговаривали с мисс Боннер?
   Клифф, взглянув сначала на Фокса, потом на Эйми, затем  на  адвоката,
перевел взгляд обратно на детектива и коротко рассмеялся.
   - Полагаю, это покажется смешным...  Вы  сказали,  что  Тингли  нанял
Боннер расследовать эту историю с хинином. Как  вам  известно,  я  хотел
купить  "Лакомства  Тингли".  Это  лучшая  продукция  в  нашей  отрасли,
пользующаяся давней прекрасной и вполне заслуженной  репутацией,  и  она
вполне бы могла заполнить  соответствующую  нишу  в  сфере  деятельности
нашей корпорации. Я был уверен, что Тингли рано  или  поздно  клюнет  на
крючок. Затем узнал, что "Консолидейтед  Кэрелз"  также  подсуетилась  с
этим делом, и вскоре поступили известия о порче продукции. Поэтому-то  и
подозревал "К.К.", исходя из того, что мне известны  методы  их  работы.
Думал, что знал, как потянуть за ниточку, но здесь был нужен  деликатный
подход.
   Вот и позвонил мисс Боннер.  Мне  не  хотелось  появляться  у  нее  в
конторе  или  приглашать  к  себе,  и  мы  договорились  встретиться   у
Рустермана, чтобы обсудить все это.
   - Вы были с ней знакомы до встречи?
   - Нет! Никогда!
   - Как же получилось, что вы остановили свой выбор именно на ней?
   - Я был наслышан о ее деятельности, и мне казалось,  что  эта  работа
как раз соответствует ее профилю. Она кое-что сделала для  одного  моего
приятеля. - Клифф обвел взглядом всех присутствующих. - Хочу  надеяться,
что   все   сообщенное   мною   будет   рассматриваться    как    строго
конфиденциальная информация.
   - Можете на нас рассчитывать! А что предприняла  мисс  Боннер?..  Что
такое, мисс Дункан?
   - Ничего! - поспешила заявить Эйми. - Ничего!
   - Вы, кажется, что-то хотели сказать?
   - Нет, я... думаю, просто кашлянула... конечно, я довольна...
   - Полагаю, что вы довольны тем, что ваш дядя только  бы  обрадовался,
если бы узнал, что мисс Боннер не ведет с ним  двойную  игру  и  что  ее
встреча с мистером Клиффом была вполне оправданна, как и тем, что мистер
Клифф не добавлял хинин в его приправы...
   - Да... конечно...
   - Ну и ладушки!  Только  ничего  не  опровергайте.  Есть  новый  сорт
ирисов... у меня в  саду  цветет  целая  клумба...  называется  "Розовые
крылышки". Ваше лицо напомнило мне  его  бутон  в  цвету.  Рад,  что  вы
довольны, но существует все еще не раскрытое убийство, и на полицию  все
перечисленные  обстоятельства  вряд  ли  произведут  столь  же   сильное
впечатление...
   - Мой бог! - Это непроизвольно вырвалось вдруг у мистера Клиффа,  как
у человека, который из мрачной пещеры выбрался в яркое сияние солнечного
дня. - Так это все было?.. Твой дядя думал, что я... Он сказал тебе...
   Ты  думала,  что  я...  -  Он  пулей  вылетел  из  кресла,  преодолел
разделяющее их пространство и схватил Эйми за руку. - Эйми!
   - Ну я, Леонард, я...
   Они смотрели друг другу в глаза, тогда  как  Коллинз  взирал  на  них
насмешливо,   а   Фокс   с   сомнением.   Клифф    пробормотал    что-то
невразумительное, она ответила тем же, и они оба заулыбались.
   - Мне предстоит увязать два трудных дела, - сказал  Коллинз,  -  и  я
понимаю это так, мисс Дункан, что вы принимаете заявление мистера Клиффа
без возражений?
   - Все обстоит гораздо лучше, - объявил Клифф,  -  она  мне  поверила,
хотя до этого подозревала  меня  в  такой  гнусной  пакости,  как  порча
продукции своего конкурента. Великий боже! - Он опять посмотрел на Эйми.
- Могу я проводить тебя домой? Ты здесь уже со всем покончила?
   - Нет, - ответил за нее Фокс. - Еще не покончила.
   Я хочу расспросить Эйми еще о некоторых вещах.
   Клифф вернулся на свое место и сел.
   - Валяйте!
   Фокс отрицательно покачал головой:
   - Сугубо личных. Вы можете подождать за дверью,  если  пожелаете,  но
разговор может затянуться.
   -  Но  с  позволения  мисс  Дункан...  вы  понимаете,  я  на  это  не
претендую...
   - Это не принесет вам никакой пользы, - прервал его Фокс, - даже если
вы здесь останетесь. Мисс Дункан на подозрении  у  полиции  по  делу  об
убийстве. Так же, впрочем, как и вы, и  некоторые  другие.  Я  действую,
исходя из убеждения, что она не виновна, но отнюдь не  предполагаю  того
же самого в отношении остальных.
   Будь вы на моем месте, то вели бы себя точно так же.
   Поэтому давайте не переходить на личности и удовольствуйтесь тем, что
можете подождать в приемной столько, сколько пожелаете. Хорошо?
   Лицо Клиффа явно свидетельствовало о том, что вся его натура восстает
против только что услышанного "хорошо", но он послушно поднялся с места.
   - Не желаю спорить по поводу сказанного вами, - ответил он. - Хотя бы
из-за того, что в некотором роде у вас в  долгу.  Да,  да,  именно  так!
Кстати, я должен сообщить вам еще  один  факт,  о  котором  уже  сообщил
полиции. Тингли звонил мне вчера после  полудня,  и  мы  договорились  о
встрече на сегодня, в десять утра.
   Нэт Коллинз выглядел заинтересованным.
   Фокс сказал:
   - Благодарю! В какое время он звонил?
   - Без двадцати шесть. Как раз перед тем, как мне покинуть офис.
   - А что он конкретно сказал?
   - Только то, что хочет видеть меня, и мы договорились о  встрече.  Он
никогда  сам  не  звонил  мне  прежде;  наши  с  ним  отношения   всегда
поддерживались по моей инициативе, и я обрадовался, потому что  подумал:
может быть, клиент уже дозрел, хотя, конечно