бигром. Пока они пожимали друг другу руки,  Лебигр  незаметно  для  всех
передал Лакайлю четыре пятифранковика, шепнув ему на ухо:
   - Вы ведь знаете,  завтра  надо  вернуть  двадцать  два  франка.  Лицо,
которое дает ссуду, на меньший процент не согласно... Не  забудьте,  кроме
того, что с вас причитается за  три  дня  пользования  повозкой.  Уплатить
придется все.
   Лебигр пожелал гостям покойной ночи.
   - Сегодня мне будет сладко спаться, - сказал он,  позевывая  и  обнажая
крепкие зубы; Роза не сводила с него  покорного,  рабьего  взгляда.  Грубо
толкнув ее, он велел погасить свет в отдельном кабинете.
   На тротуаре Гавар споткнулся  и  чуть  не  упал.  Будучи  в  ударе,  он
сострил:
   - Ого! Вот что значит не опираться на свет!
   Все нашли, что это очень остроумно; на том и расстались.
   Флоран пришел в заведение  Лебигра  снова;  он  пристрастился  к  этому
застекленному кабинету, его манило и молчание Робина,  и  яростные  тирады
Логра, и холодная ненависть Шарве. Возвращаясь вечером домой, он не  сразу
ложился в постель. Он любил свой чердак, эту девичью светелку,  где  всюду
валялись оставленные Огюстиной женские тряпки, милые и глупенькие пустяки.
На камине еще лежали шпильки для волос, золоченые бонбоньерки, наполненные
пуговицами и леденцами, вырезанные картинки, пустые банки  из-под  помады,
еще пахнувшие жасмином; в ящике стола - плохонького, некрашеного  стола  -
остались нитки,  иголки,  молитвенник  рядом  с  зачитанным  "Толкователем
снов"; на гвозде висело забытое летнее платье - белое в желтый горошек,  а
за кувшином для воды, на полке,  служившей  туалетным  столом,  расплылось
большое пятно от опрокинутого флакона с помадой для волос. Флорану было бы
неприятно спать в алькове женщины; но  от  всей  этой  комнаты,  от  узкой
железной кровати, от двух соломенных стульев, даже от выцветших  сереньких
обоев веяло только наивной глупостью, девичьим ароматом толстой простушки.
И  Флорана  радовала  чистота  занавесок,  детское  простодушие  золоченых
бонбоньерок и "Толкователя снов", как  и  неуклюже  кокетливые  украшения,
которыми пестрели стены. Он отдыхал душой, возвращался  к  мечтам  юности.
Ему  бы  хотелось  совсем  не  знать  Огюстину,  продавщицу   с   жесткими
каштановыми волосами, ему бы хотелось думать, что он  живет  у  сестры,  у
милой девушки, которая каждую, самую  незначительную  мелочь  вокруг  него
овеяла прелестью пробуждающейся женщины.
   Он  отдыхал  душой  и  тогда,  когда  стоял  вечером,   облокотясь   на
подоконник, у окошка своей мансарды. Окошко это, прорезанное в крыше, было
огорожено  высокими  железными  перильцами,  образуя  нечто  вроде  узкого
балкона; Огюстина посадила там в ящике гранатовое деревце. С тех  пор  как
ночи похолодали, Флоран убирал перед сном деревце в комнату и ставил его в
ногах своей кровати. Несколько минут он проводил  у  окна,  полной  грудью
вдыхая свежий воздух, долетавший с Сены поверх домов улицы  Риволи.  Внизу
раскинулись еле видные  в  полутьме  серые  кровли  рынка.  Казалось,  это
уснувшие озера, посреди которых беглый луч, мелькнувший  из  какого-нибудь
окна, зажигал серебристое свечение  волны.  Вдали  заплывали  мглой  крыши
мясного  павильона  и  птичьего  ряда,  превращаясь  в  клубящуюся   тьму,
застилавшую горизонт. Флоран наслаждался клочком неба, которое открывалось
перед ним, любовался гигантским преображением рынка, приобретавшего  среди
тесных улиц Парижа смутные очертания морского берега над стоячей свинцовой
водой какой-то бухты, чуть подернутой набежавшей  издалека  зыбью.  Флоран
уходил в мечты, каждый вечер грезил о  новом  береге.  Ему  становилось  и
бесконечно  грустно,  и  бесконечно  радостно  -  он  вновь  переживал  те
горестные восемь лет, которые провел вне Франции. Затем, дрожа от  холода,
он затворял окошко. Подчас, когда  он  снимал  у  камина  свой  пристяжной
воротничок, фотография Огюста и Огюстины  вызывала  чувство  неловкости  у
Флорана; держась за руки, с безжизненной улыбкой на губах,  они  смотрели,
как он раздевается.
   Первые недели, проведенные Флораном  в  павильоне  морской  рыбы,  были
очень мучительными. Меюдены встретили его с откровенной враждебностью, что
вынудило его вступить  в  борьбу  со  всем  рынком.  Прекрасная  Нормандка
задумала отомстить красавице Лизе,  и  кузен  оказался  вполне  подходящей
жертвой.
   Меюдены были родом из Руана. Мать Луизы еще и поныне рассказывала,  как
она впервые приехала в Париж с корзинкой угрей. С тех  пор  она  с  рыбным
рынком не разлучалась. Тут она и вышла замуж за акцизного чиновника, после
смерти которого осталась вдовой с двумя девочками. Именно она и  заслужила
некогда за свои крутые бедра и бесподобный цвет лица прозвище  "прекрасная
Нормандка", которое унаследовала от нее старшая дочь. А  ныне,  обрюзгшая,
опустившаяся,  она  была  шестидесятипятилетней  матроной  с  осипшим   от
постоянного пребывания в сырости голосом и посиневшей  кожей.  От  сидячей
жизни она стала неимоверно тучной; талия у нее расползлась, и ходила  она,
всегда откинув голову, потому что согнуть  шею  мешала  вздыбленная  жиром
грудь. При этом она никогда  не  изменяла  моде  своей  молодости:  носила
цветастое платье, желтый  шейный  платок,  традиционную  косынку  рыбницы,
повязанную "ушками" надо лбом; отличалась  зычным  голосом,  стремительной
жестикуляцией   и   так   и   сыпала,   подбоченясь,   отборной   руганью,
заимствованной из катехизиса рыбной  торговки.  Она  сожалела  о  временах
старого рынка Дез-Инносан, рассказывала о былых нравах рыночных торговок и
воспоминания  о  кулачных  боях  с  полицейскими  инспекторами  перемежала
рассказами о том, как во времена  Карла  X  и  Луи-Филиппа  ей  доводилось
бывать при дворе в шелковом платье, с  большим  букетом  в  руке.  Матушка
Меюден, как ее называли, долго еще была хоругвеносицей братства девы Марии
в Сен-Ле. Для крестного хода она облачалась  в  парадное  платье,  тюлевый
чепец с атласными лентами и, сжимая опухшими  пальцами  золоченое  древко,
высоко несла перед собой хоругвь с роскошной бахромой и вышитым  на  шелку
изображением божьей матери.
   Если верить россказням местных кумушек, у матушки Меюден  было  крупное
состояние. Правда, судить об этом  можно  было  только  по  украшениям  из
массивного золота, которыми она по праздникам увешивала шею, руки и  стан.
Когда дочери ее выросли, они не поладили друг  с  другом.  Младшая,  Клер,
белокурая лентяйка, жаловалась на грубость Луизы и говорила своим  певучим
голосом, что не намерена быть служанкой сестры. И так как  дело  неминуемо
кончилось бы дракой,  то  мать  их  разделила.  Она  уступила  Луизе  свой
прилавок в павильоне морской рыбы.  А  Клер,  у  которой  запах  скатов  и
сельдей вызывал кашель, водворилась за прилавком в павильоне  пресноводной
рыбы. И хоть мать все время божилась, что уйдет на покой,  она  ходила  от
одного прилавка к другому и вмешивалась во все дела, непрестанно доставляя
неприятности дочерям своими непристойно нахальными выходками.
   Клер  была  существом   своенравным,   очень   добрым   и   чрезвычайно
неуживчивым. Говорили, что  повод  для  ссоры  она  изобретала  сама.  Эту
девушку с задумчивым чистым личиком  отличало  молчаливое  упрямство,  дух
независимости, который побуждал ее жить особняком,  решительно  ничего  не
воспринимая из окружающего,  отчего  она  сегодня  оказывалась  совершенно
права, а завтра - возмутительно несправедлива. Порой она,  стоя  за  своим
прилавком, приводила в смятение весь рынок, то поднимая, то  снижая  цены,
причем понять, почему она это делает, было невозможно. Годам к тридцати ее
природное  изящество,  прозрачная   кожа,   свежесть   которой   постоянно
поддерживала вода рыбных садков, нежный абрис личика, гибкое  тело  -  все
это, наверное, огрубело бы и она уподобилась бы дебелой  лубочной  святой,
заматеревшей среди базарной черни. Но в двадцать два года она еще была, по
выражению Клода Лантье, мадонной Мурильо  среди  карпов  и  угрей;  и  эта
мадонна часто ходила растрепанная, в грубых башмаках, в топорно  скроенных
платьях, которые висели на ней, как на вешалке. Кокетство было чуждо Клер;
она  презрительно  усмехалась,  когда  Луиза,  щеголяя   своими   бантами,
высмеивала ее  за  криво  надетую  косынку.  Говорили,  что  сын  местного
богатого лавочника, не добившись от Клер  ни  одного  ласкового  слова,  с
досады уехал.
   Луиза - она же прекрасная Нормандка -  оказалась  более  доступной  для
нежных чувств. Свадьба ее со служащим Хлебного рынка  расстроилась,  когда
на него свалился куль муки и раздробил ему позвоночник. Тем не менее Луиза
через семь месяцев родила здоровенького  ребенка.  Близкие  Меюденам  люди
смотрели на прекрасную Нормандку, как на вдову.  Старая  торговка  и  сама
порой говорила: "Когда мой зять был живой..."
   Меюдены были в силе. Когда Верлак окончательно ввел Флорана в курс  его
обязанностей, он рекомендовал ему жить в  ладу  с  некоторыми  торговками,
если он не хочет испортить себе жизнь; Верлак простер свою благосклонность
к Флорану так далеко, что поделился  с  ним  маленькими  профессиональными
тайнами: таковы, по его мнению,  необходимая  снисходительность,  деланная
строгость, допустимые подчас подарки. Инспектор  одновременно  является  и
полицейским комиссаром, и мировым судьей, который следит, чтобы  на  рынке
соблюдались приличия,  улаживает  споры  между  покупателем  и  продавцом.
Флоран же, как человек слабохарактерный, был слишком  прямолинеен,  хватал
через край всякий раз, когда требовалось проявить  власть;  мешала  ему  и
горечь долгих страданий, наложившая свое клеймо на его угрюмое лицо парии.
   Тактика прекрасной Нормандки заключалась в том,  чтобы  втянуть  его  в
ссору. Она поклялась, что он не продержится на своем месте и двух недель.
   - Вот еще! Неужто толстая Лиза  воображает,  что  мы  позаримся  на  ее
объедки! - сказала она г-же Лекер, встретив ее как-то утром. -  Вкус-то  у
нас получше, чем у нее. Он просто страшен, ее хахаль!
   После  посещения  аукциона,  когда  Флоран  не   спеша   начинал   свой
инспекционный обход, он отлично видел, шагая по дорожкам,  залитым  водой,
прекрасную  Нормандку,  он  слышал  ее  наглый   смех.   Прилавок   Луизы,
расположенный слева во втором ряду, подле прилавков с пресноводной  рыбой,
выходил на улицу Рамбюто. Нормандка оборачивалась и, не  отрывая  глаз  от
своей жертвы, пересмеивалась с соседками. Когда же Флоран  шел  мимо  нее,
пристально разглядывая камни у себя под ногами, она делала вид,  будто  ей
невообразимо весело, шлепала рукой по большим рыбинам,  открывала  кран  с
водой, заливая широкой  струей  проход  между  столами.  Флоран  оставался
невозмутимым.
   Но однажды утром неизбежная война  разразилась.  В  этот  день  Флоран,
подойдя  к  прилавку  прекрасной   Нормандки,   почувствовал   нестерпимое
зловоние; на  мраморной  доске  лежал  великолепный,  надрезанный  лосось,
красуясь желтовато-розовой мякотью; затем,  белые,  как  сливки,  палтусы,
морские угри, с воткнутыми  в  них  черными  булавками,  которые  помечают
отмеренные куски; попарно лежали соли, султанки, окуни;  вся  выставленная
рыба была свежей. А  между  этими  рыбами,  с  еще  блестящими  глазами  и
кроваво-алыми жабрами,  растянулся  большой  скат,  багровый,  испещренный
темными пятнами,  во  всем  великолепии  своих  причудливых  оттенков;  но
большой  скат  протух,  хвост  у  него  отваливался,  иглы  плавников  еле
держались в толстой коже.
   - Этого ската нужно выбросить, - сказал, подойдя к прилавку, Флоран.
   Прекрасная Нормандка прыснула. Он  поднял  глаза  и  заметил,  что  она
стоит,  прислонясь  к  бронзовому  столбу  с   двумя   газовыми   рожками,
освещавшими четыре места на каждом прилавке. Она взобралась на ящик, чтобы
предохранить ноги от сырости, и потому показалась ему необычайно  высокой.
Луиза кусала  губы,  сдерживая  смех,  и  была  особенно  хороша  сегодня;
тщательно причесанная, вся в локонах, она чуть наклонила свое лукавое лицо
и сложила ярко-розовые руки на белом широком переднике. Никогда еще Флоран
не видел на ней такого количества  драгоценностей:  она  надела  серьги  с
подвесками, цепочку на шею, брошь, а два пальца левой руки  и  один  палец
правой были унизаны кольцами.
   Она продолжала, не отвечая, смотреть на  него  сверху  вниз,  и  Флоран
повторил:
   - Слышите? Уберите этого ската.
   Однако Флоран не заметил матушки Меюден, рассевшейся,  как  квашня,  на
стуле в углу. Над прилавком зашевелились рожки  от  повязанной  надо  лбом
косынки, матушка Меюден встала и, упершись  кулаками  в  мраморную  доску,
нагло сказала:
   - Вот те на! С чего это она станет выбрасывать своего  ската!  Вы,  что
ли, ей за него заплатите!
   Тогда Флоран понял. Торговки рыбой  посмеивались.  Он  чувствовал,  что
вокруг него назревает бунт: достаточно  одного  слова,  и  бунт  вспыхнет.
Флоран сдержался, сам достал из-под прилавка помойное ведро  и  швырнул  в
него ската. Матушка Меюден уже было подбоченилась,  а  из  безмолвных  уст
прекрасной  Нормандки  снова  вырвался  злорадный   смешок,   все   кругом
неодобрительно загудели, но Флоран ушел, сурово нахмурясь  и  сделав  вид,
будто ничего не слышал.
   Каждый день ему готовили новый трюк. Инспектор ходил теперь  по  рыбным
рядам, настороженно озираясь, как во вражеском  стане.  На  него  брызгали
грязной  водой  из  губок,  подставляли  ему  под  ноги  помойные   ведра,
носильщики то и дело задевали его по затылку корзинами с рыбой. А  однажды
утром, когда поссорились две торговки  и  Флоран  подбежал  к  ним,  чтобы
предотвратить драку, он вынужден был пригнуться, иначе ему  угодили  бы  в
лицо лимандами, которые тучей проносились над его  головой;  кругом  стоял
хохот, и Флоран  не  сомневался,  что  обе  торговки  были  в  заговоре  с
Меюденами. Прежнее ремесло учителя, травимого своими питомцами,  вооружило
его ангельским терпением; он умел сохранять профессиональное  хладнокровие
педагога, когда внутри закипал гнев, а сердце от унижения исходило кровью.
Но никогда мальчишки с улицы Эстрапад не проявляли такую  свирепость,  как
торговки Центрального рынка, такое остервенение, как эти огромные  бабищи,
чьи животы и груди тряслись от неимоверной радости, если  он  попадался  в
ловушку. Со всех  сторон  на  него  смотрели  красные  рожи.  В  неуловимо
подловатом тоне их голоса, в их крутых боках, вздутых шеях, в  покачивании
бедер, в лениво опущенных руках - во всем  он  угадывал  уготовленный  ему
поток мерзостей. Гавар среди этих бесстыжих и остро пахнущих  баб  получал
бы полное удовольствие, он давал бы им сдачи,  хлестал  бы  их  направо  и
налево, если бы они прижали его слишком крепко. Но Флоран, всегда робевший
перед женщинами, мало-помалу почувствовал, что его одолевает, как  кошмар,
этот обступивший его хоровод девок с мощными  статями,  сиплым  голосом  и
обнаженными атлетическими руками.
   Однако среди этих разнузданных самок у него нашелся друг. Клер напрямик
объявила, что новый инспектор - славный мужик.  Когда  он  проходил  мимо,
провожаемый руганью  ее  соседок,  она  ему  улыбалась.  Она  была  здесь,
беспечно сидела за своим прилавком, -  платье  застегнуто  кое-как,  пряди
белокурых волос выбиваются на висках и над шеей. Но чаще  он  видел  ее  у
садков, где она стояла, погрузив в воду руки, меняла рыбу в водоемах,  для
собственного  удовольствия  открывала  медные  краны-дельфины,  из   пасти
которых бьет тонкая струя. И там, у плещущей воды, она казалась грациозной
и зябкой купальщицей, наспех накинувшей одежду на берегу ручья.
   Как-то утром Клер была  особенно  ласкова.  Она  подозвала  инспектора,
чтобы  показать  ему  крупного  угря,  вызвавшего  всеобщее  удивление  на
аукционе. Она приотворила предусмотрительно запертую ею решетку в водоеме,
где угорь как будто спал.
   - Погодите, - сказала она, - сейчас увидите.
   Клер  осторожно  погрузила  в  воду  руку,  -  худенькую  руку,  сквозь
шелковистую кожу которой просвечивала нежная голубизна жилок.  Едва  угорь
почувствовал ее прикосновение, он,  быстро  описывая  петли,  свернулся  в
клубок и заполнил узкий сосуд  зеленоватым  муаром  своих  колец.  А  Клер
нравилось,  как  только  угорь  засыпал,  снова  тормошить  его,  щекотать
кончиками ногтей.
   - Угорь огромный, - счел нужным сказать Флоран. - Такого я никогда  еще
не видел.
   Тут Клер призналась,  что  сначала  побаивалась  угрей.  Теперь-то  она
знает, как нужно сжимать руку, чтобы они не выскальзывали. И она  выловила
угря поменьше. Из стиснутого кулака Клер торчали хвост и  голова  отчаянно
извивавшегося угря. Клер это смешило. Она бросила  его  в  воду,  схватила
другого, перебудоражила весь водоем, перетрогала своими  тонкими  пальцами
всю эту груду змей.
   С минуту она постояла подле  садков,  рассказывая,  что  торговля  идет
плохо. Большой  убыток  приносит  торговля  в  палатках  внутри  рыночного
пассажа. С обнаженной мокрой руки  Клер  стекали  струйки,  от  нее  веяло
свежей прохладой воды. С каждого пальца катились крупные капли.
   - Ах да! - вдруг вспомнила она. - Надо же вам показать моих карпов.
   Она отперла третью решетку и обеими руками вытащила карпа, который  бил
хвостом и ловил ртом воздух. Но затем она нашла другого,  менее  крупного;
его она могла держать одной рукой - рука чуть-чуть разжималась, когда рыба
раздувала бока при вздохе. Клер  вздумалось  всунуть  свой  большой  палец
карпу в приоткрытый зев.
   - Не кусается, - пробормотала она, тихо смеясь, - они  не  злые...  Они
точь-в-точь как раки, я их не боюсь.
   Клер уже снова погрузила руку в садок, где все время что-то  копошилось
под водой, и вытащила рака, который тут же впился клешнями ей  в  мизинец.
Несколько секунд она пыталась его стряхнуть; но рак, должно быть, крепко в
нее вцепился, потому что Клер стала очень  красной  и  сломала  ему  лапку
стремительным, яростным движением, не переставая улыбаться.
   - А уж щуке, знаете, - сказала она, стараясь скрыть  свое  волнение,  -
щуке я бы не доверилась. Она бы мне начисто отхватила пальцы, как ножом.
   И Клер показала на вымытые щелоком,  необыкновенно  чистые  полки,  где
лежали подобранные по величине крупные щуки рядом с  бронзовыми  линями  и
мелкими кучками пескарей. Теперь  руки  Клер  стали  совсем  маслеными  от
пропитанной жиром чешуи  карпов;  она  развела  их  в  стороны,  чтобы  не
испачкаться, и стояла в сырой мгле садков над мокрой  рыбой,  выставленной
на прилавке. Казалось, ее  окутал  запах  молоди,  тот  душноватый  запах,
которым веет от камышей и болотных кувшинок, когда  рыба,  разомлевшая  на
солнце от любви, мечет икру. По-прежнему улыбаясь,  Клер  вытерла  руки  о
передник - спокойная, зрелая девушка  с  замороженной  кровью,  окруженная
холодным и тусклым сладострастьем пресноводных.
   Доброе отношение Клер доставляло Флорану слабое утешение. Оно навлекало
на него самые грязные  шутки,  особенно  когда  он  останавливался,  чтобы
поболтать с девушкой. А она пожимала плечами, говорила, что мать ее старая
мошенница, да и сестре грош цена. Несправедливость рынка  по  отношению  к
инспектору выводила ее из себя. Между тем война продолжалась  и  с  каждым
днем становилась все более ожесточенной. Флоран  подумывал  о  том,  чтобы
бросить свою работу; он не остался бы на этом месте и суток,  если  бы  не
боялся показаться трусом в глазах Лизы. Его тревожило, что она скажет, что
подумает. Она  неизбежно  должна  была  узнать  о  яростной  борьбе  между
торговками и инспектором, потому что слух об этом пошел по всему  рынку  и
каждая новая стычка сопровождалась бесконечными пересудами в их квартале.
   - Ну, знаете, - часто говорила Лиза по вечерам  после  обеда,  -  я  бы
взялась вправить им мозги! Это такие  женщины,  к  которым  противно  даже
кончиком пальцев прикоснуться, все  они  -  сволочи,  шваль  продажная!  А
Нормандка - п