цах;  молодые  женщины  в  кофтах  и  плохо   сидящих   юбках,
простоволосые, изнуренные, рано увядшие от  нищеты;  встречаются  здесь  и
мужчины  -   опрятные   старички,   носильщики   в   засаленных   куртках,
подозрительные субъекты в черных шляпах; а в аллеях  копошатся  ребятишки,
тащат за собой тележки  без  колес,  насыпают  ведерки  песком,  плачут  и
грызутся между собой - страшные ребятишки, оборванные,  сопливые,  которые
так и кишат на  солнце,  как  грязные  насекомые.  Мадемуазель  Саже  была
настолько худа, что могла подсесть на любую  скамью.  Она  слушала,  потом
заводила разговор с соседкой, с женой  какого-нибудь  рабочего,  желтой  и
изможденной,  которая  штопала  белье,  вынимая  из  маленькой   корзинки,
зачиненной веревочками, носовые  платки  и  чулки,  дырявые,  как  решето.
Впрочем, у мадемуазель Саже были здесь и знакомые.  Под  нестерпимый  визг
ребят и непрерывный стук колес за  решеткой  сквера,  на  улице  Сен-Дени,
здесь возникали  бесконечные  сплетни,  рассказывались  разные  истории  о
поставщиках, бакалейщиках, булочниках, мясниках;  это  была  живая  газета
квартала, пропитанная желчью покупателей,  лишившихся  кредита,  и  тайной
завистью бедняков. У этих несчастных женщин  мадемуазель  Саже  выведывала
постыдные  людские  тайны  -  все,  что  просачивалось  из  подозрительных
меблирашек,  исходило  из  темных  конур  консьержек,  -  и   непристойные
подробности, порожденные злословием, возбуждали, как пряная  приправа,  ее
жадное любопытство. Кроме того, когда она  сидела  здесь  лицом  к  рынку,
перед ней открывалась площадь и  стены  домов,  с  трех  сторон  сквозящих
окнами,  в  Которые  она  стремилась  проникнуть  взглядом;  мысленно  она
поднималась наверх, проходила по всем этажам, вплоть до  окошек  мансарды;
она впивалась глазами в  занавески,  воссоздавала  человеческую  драму  по
одному лишь появлению чьей-то головы  между  ставнями  и  в  конце  концов
узнала историю всех жильцов, только глядя на открывшиеся перед ней  фасады
этих  домов.  Особенно  интересовал  ее  ресторан  Барата  с  его   винным
погребком,  с  зубчатым  позолоченным   навесом   над   террасой,   откуда
свешивалась зелень из нескольких цветочных  горшков,  интересовал  и  весь
узкий фасад этого дома в пять этажей,  разукрашенный  и  расписанный;  она
любовалась нежно-голубой стеной с желтыми  колоннами,  стеной,  увенчанной
раковиной, ей нравился этот бутафорский  храм,  намалеванный  на  переднем
плане облупившегося дома, который наверху,  у  края  кровли,  заканчивался
галереей, обитой жестью и покрашенной масляной краской.  Мадемуазель  Саже
читала за неплотно закрытыми жалюзи в красную полоску повесть  о  приятных
завтраках, изысканных ужинах, бешеных кутежах. Она даже прилгала  кое-что:
здесь якобы кутили Флоран  и  Гавар  с  "этими  двумя  шлюхами",  сестрами
Меюден; за десертом творилось нечто омерзительное.
   Однако едва мадемуазель Саже взяла Полину за  руку,  девочка  заплакала
еще  горше.  Старуха  повела  ее  к  воротам  сквера,  но  потом,  видимо,
раздумала. Она присела на скамью, пытаясь успокоить девочку.
   - Ну-ну, перестань плакать, не то полицейские заберут... Я отведу  тебя
домой. Мы ведь с тобой хорошо знакомы, правда? Я "добрая тетя", ты же меня
знаешь... Ну, будет тебе, улыбнись.
   Но Полина захлебывалась от слез и  твердила,  что  хочет  домой.  Тогда
мадемуазель Саже спокойно стала ждать, пока она не кончит  реветь.  Бедная
девочка дрожала от холода, платье и чулки  у  нее  были  насквозь  мокрые;
вытирая слезы перепачканными кулаками, она размазала грязь до самых  ушей.
Когда  Полина  немного  успокоилась,  старуха  снова  заговорила  слащавым
голоском:
   - Ведь у тебя мама не злая, правда? Она тебя очень любит.
   - Да-а-а... - отвечала, все еще сквозь слезы, Полина.
   - Папа у тебя тоже не злой, он тебя никогда не бьет. А с  мамой  он  не
ссорится? О чем они говорят по вечерам, когда ложатся спать?
   - Ах, почем я знаю: ведь я уже лежу в постельке.
   - Говорят они о твоем кузене Флоране?
   - Не знаю.
   У мадемуазель Саже лицо стало строже, и она сделала вид, что собирается
уйти.
   - Ах, так ты, значит, лгунья... Ведь ты знаешь, что нельзя лгать... Раз
ты врешь, я брошу тебя здесь одну, и Мюш будет тебя щипать.
   Тут вмешался Мюш, который вертелся у скамейки,  и  сказал  свойственным
ему решительным тоном маленького мужчины:
   - Что вы, она же дура набитая, где ей знать... Я вот знаю, что у  моего
дружка Флорана вид был здорово чудацкий, когда мама вчера  сказала  -  так
просто, для смеху, - что он может ее поцеловать, если это ему нравится.
   Но Полина, боясь, что ее бросят, опять заревела.
   - Да замолчи ты, гадкая девчонка!  -  шептала,  тряся  ее,  старуха.  -
Ладно, я не уйду, я куплю тебе леденец, слышишь, леденец! Так ты не любишь
кузена Флорана?
   - Нет, мама говорит - он непорядочный.
   - Ага! Видишь, значит твоя мама про него говорила!
   - Один раз, я взяла к себе в постельку Мутона, я спала с  Мутоном...  А
она сказала папе: "Твой брат бежал с каторги только для  того,  чтобы  нас
всех вместе с ним туда отправили".
   Мадемуазель  Саже  тихо  ахнула  и,  задрожав,  вскочила.  Она   словно
прозрела, все кругом словно озарил яркий луч света. Схватив  снова  Полину
за руку, она пустилась с ней рысью к  колбасной,  не  проронив  ни  слова,
только взгляд ее стал  колючим  от  охватившей  ее  острой  радости.  Мюш,
бежавший за ними вприпрыжку, благоразумно скрылся на  углу  улицы  Пируэт.
Лиза была в смертельной тревоге.  Увидев  свою  замарашку  дочь,  она  так
растерялась, что лишь  поворачивала  девочку  во  все  стороны,  забыв  ее
отшлепать. А старуха говорила своим ехидным голоском:
   - Это все Мюш... Я уж и привела ее к вам, вы ведь понимаете...  Накрыла
я их вдвоем под деревом в сквере. Не знаю, что они там делали... Я  бы  на
вашем месте ее осмотрела. Он на все способен, этот сын потаскухи.
   Лиза онемела. Она  не  знала,  как  подступиться  к  девочке,  -  такое
отвращение вызывали в ней ботинки в  грязи,  измазанные  чулки,  порванная
юбчонка, запачканные руки  и  лицо.  Голубой  бархатный  бант,  сережки  и
крестик скрылись под слоем коросты. Но  особенно  взбесили  Лизу  карманы,
набитые землей. Она наклонилась к Полине и вытряхнула землю прямо на  пол,
без всякого почтения к его белым и розовым плитам. Затем потащила за собой
дочь, вымолвив лишь два слова:
   - Ступайте, пакостница!
   Мадемуазель Саже, которая,  под  прикрытием  своей  широкополой  черной
шляпы, вдоволь позабавилась этой сценой,  поспешила  напротив,  на  другую
сторону улицы Рамбюто. Ее крохотные  ножки  едва  касались  мостовой;  она
неслась на крыльях радости, как  на  крыльях  ветерка,  щекочущего  своими
лобзаниями. Наконец она знает все! Почти год она сгорала  любопытством,  и
вот теперь Флоран сразу и целиком оказался в ее власти. То была  нечаянная
радость, исцелившая ее от  тайного  недуга;  ведь  мадемуазель  Саже  ясно
понимала,  что,  если  этот  человек  не  станет  добычей  сжигавшего   ее
любопытства, она сгорит на медленном огне. Теперь в ее руках весь  квартал
рынка; нет больше никаких пробелов в ее сведениях:  она  может  рассказать
историю каждой улицы - лавки за лавкой, подряд. И мадемуазель Саже,  томно
вздыхая от блаженства, вошла в павильон фруктов.
   - Эй, мадемуазель Саже! - крикнула Сарьетта из-за своего прилавка. -  С
чего это вы смеетесь сами с собою? Может, взяли куш в лотерее?
   - Нет, нет... Ах, деточка, если б вы только знали!
   Окруженная  фруктами  Сарьетта  была  очаровательна   во   всем   своем
неряшестве, не опасном для такой красавицы. Завитки волос спадали  на  лоб
виноградными гроздьями. Обнаженные руки, обнаженная шея -  каждый  кусочек
ее розовой обнаженной плоти, выставленной для всеобщего лицезрения, - были
свежи,  как  персики  и  вишни.  Шутки  ради  она  повесила  себе  на  уши
черешни-двояшки, черные черешни, которые  бились  о  ее  щеки,  когда  она
сгибалась, заливаясь звонким смехом. А веселилась Сарьетта оттого, что ела
смородину, да так ела, что вымазала губы, подбородок и нос; рот у Сарьетты
стал  совсем  пунцовый,   вымазанный   ярким   соком   смородины,   словно
нарумяненный благовонной помадой из какого-нибудь  гарема.  От  ее  платья
исходил аромат сливы. Небрежно повязанная косынка благоухала земляникой.
   А в тесной лавчонке вокруг нее были нагромождены фрукты. В глубине,  на
полках, рядами лежали дыни: канталупы, испещренные бородавками,  огородные
дыни, затянутые как бы серым гипюром, "обезьяний задок"  в  голых  шишках.
Роскошные фрукты  на  витрине,  в  изящно  убранных  корзинках,  казалось,
прятались в зелени - словно  круглые  щечки,  хорошенькие  детские  личики
притаились за лиственным пологом; особенно хороши  были  персики:  румяные
монтрейльские, с тонкой, прозрачной кожей, как  у  северянок;  и  южные  -
желтовато-смуглые, как загорелые девушки Прованса. Абрикосы  на  подстилке
из моха отливали янтарными тонами,  теми  горячими  отблесками  солнечного
заката, что придают такой теплый оттенок коже на затылке у брюнеток,  там,
где вьются колечками короткие волоски. Простые вишни, подобранные  одна  к
одной, походили на слишком тонкие, улыбающиеся  губы  китаянки;  вишня  из
Монморанси - на мясистые  губы  толстухи;  "англичанка"  отличалась  более
удлиненной и спокойной формой; а простая ягода, черная  черешня,  казалась
помятой от поцелуев;  зато  черешня-пеструшка,  усеянная  белыми  и  алыми
крапинками, усмехалась сердито и весело.  Яблоки  и  груши  высились,  как
правильные архитектурные сооружения, образовывали пирамиды,  являли  взору
то юную розовую грудь, то золотистые плечи  и  бедра  -  наготу  стыдливой
девушки, прячущейся среди листьев папоротника; все они  различались  своей
кожицей: мелкие румяные яблочки в плетеных корзинках,  дряблые  "рамбуры",
"кальвили" в белых платьицах,  багровая  "канада",  "каштанки"  в  красных
прыщиках, светлокожие  "ранеты",  усыпанные  веснушками;  затем  следовали
всевозможные разновидности  груш:  "бланковая"  груша,  "Англия",  "Бере",
"мессир  Жан",  дюшесы  -  груши  удлиненные,   с   лебединой   шеей   или
апоплексического сложения, с желтыми или зелеными брюшками, чуть  тронутые
кармином. Прозрачные сливы рядом с ними казались нежными  и  малокровными,
как  девица;  "ренклоды"  и  сливы  "брат  короля"  были  покрыты  бледным
отроческим пушком;  мирабель  рассыпалась,  точно  золотые  бусины  четок,
забытых в коробке  с  палочками  ванили.  А  ягоды  тоже  благоухали,  они
благоухали юностью, особенно лесная  земляника;  она  даже  душистей,  чем
крупная садовая земляника, которая попахивает пресной водой  из  лейки.  К
этому чистому аромату примешивался тонкий букет  малины.  Дерзко  смеялись
красная и черная смородина, лесные орехи;  а  между  тем  тяжелые  гроздья
винограда, набрякшие и пьяные, изнывали в истоме над краем корзины,  роняя
виноградины, опаленные жаркой ласкою солнца.
   Здесь, словно в плодовом саду, напоенном хмельными ароматами, проходила
жизнь Сарьетты. Дешевые  ягоды  -  вишни,  сливы,  земляника,  -  вповалку
лежавшие перед  ней  на  ивовых  лотках,  выстланных  бумагой,  раскисали,
пачкали витрины, истекая соком, густым, соком, который испарялся в  тепле.
У Сарьетты иной раз кружилась голова в знойные полуденные часы июля, когда
дыни  окружали  ее  испарениями,  насыщенными  мускусом.  Тогда   Сарьетта
хмелела, из-под ее косынки виднелось открытое больше обычного  тело,  едва
созревшее и по-весеннему свежее, которое соблазняло уста и влекло к  себе,
как желанная добыча. Это она сама, это ее руки, ее шея наделили все фрукты
живой силой любви, теплом шелковистого женского тела. Рядом  с  ее  лавкой
старуха торговка, отвратительная карга, выставляла на своем  столе  только
сморщенные яблоки, груши, дряблые, как отвислые  груди,  дохлые  абрикосы,
омерзительно желтые, точно дряхлая  ведьма.  А  Сарьетта  придавала  своей
витрине великолепие сладострастной наготы. В каждой  вишне  рдели  красные
поцелуи ее губ; шелковистые персики словно выпали из-за  ее  корсажа;  она
наделяла сливы нежнейшей кожей своего тела - той, что на висках, той,  что
на подбородке, той, что в уголках губ; частица ее крови была  и  в  жилках
смородины. Чувственный пыл красивой девушки пробуждал жизненные соки  и  в
этих плодах земли, во всем этом плодородии, которое завершалось здесь,  на
лиственном ложе, в устланных мохом корзиночках. После  благоухания  жизни,
исходившего от початых корзинок и расстегнутого платья Сарьетты,  пресными
казались ароматы цветочного ряда за ее лавкой.
   Однако Сарьетта  в  тот  день  совсем  опьянела  от  завалившего  рынок
огромного привоза мирабели. Она отлично видела,  что  у  мадемуазель  Саже
есть какая-то важная новость, и старалась заставить ее  разговориться;  но
старуха, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, отвечала:
   - Нет, нет, мне некогда... Я бегу к госпоже Лекер. Ах,  что  я  узнала!
Приходите туда, если хотите.
   А на самом деле мадемуазель Саже зашла  в  павильон  фруктов  лишь  для
того, чтобы поделиться своей новостью с Сарьеттой. И Сарьетта  не  устояла
перед соблазном. Тут же,  раскачивая  под  собою  стул,  сидел  г-н  Жюль,
выбритый и розовый, как херувим.
   - Постереги лавку, хорошо? - сказала ему Сарьетта. - Я  вернусь  тотчас
же.
   Но Жюль встал и крикнул ей вдогонку своим густым баском:
   - Э, нет, канашка! Ты ведь знаешь, мне надо смываться...  А  ждать  тут
час битый, как в прошлый раз, мне неохота... Да и  голова  разболелась  от
твоих слив.
   И Жюль спокойно ушел,  заложив  руки  в  карманы.  Лавка  осталась  без
присмотра.  Мадемуазель  Саже  заставила  Сарьетту  идти  почти  бегом.  В
павильоне масла соседка г-жи Лекер сообщила им, что та в подвале. Сарьетта
отправилась за ней, а старуха уселась среди сыров.
   Внизу, в подвале, очень темно; во избежание пожара кладовые  вдоль  его
улочек разгорожены частой металлической сеткой; в тошнотворных испарениях,
скопившихся под низкими сводами, иногда мерцают желтыми пятнами без  лучей
газовые рожки. Г-жа Лекер сбивала масло на одном из столов,  расставленных
по линии улицы Берже. Там сквозь подвальные оконца едва пробивается  свет.
Столы, беспрестанно обмываемые струей воды из  кранов,  белы,  как  новые.
Г-жа Лекер, стоя спиной к подземному насосу, готовила "мешанку" в  дубовом
ящике. Она брала лежавшие подле куски различного  масла  и  смешивала  их,
улучшая один сорт другим, - точно так, как это делается  при  купаже  вин.
Согнувшись в три погибели, женщина с острыми ключицами и с обнаженными  по
плечи тощими, словно сучковатые палки, руками  ожесточенно  месила  масло,
которое все белело, начиная походить на мел. Г-жа Лекер обливалась потом и
при каждом движении вздыхала.
   - Тетенька,  с  вами  хочет  поговорить  мадемуазель  Саже,  -  сказала
Сарьетта.
   Госпожа  Лекер  перестала  месить  и  поглубже  натянула  чепец,   явно
пренебрегая тем, что на нем останутся пятна от замасленных пальцев.
   - Я кончаю, пусть подождет немножко, - ответила она.
   - Она должна рассказать что-то интересное.
   - Одну минуту, милая.
   Госпожа Лекер снова погрузила руки в месиво. Масло доходило ей  уже  по
локти. Предварительно размягченное в тепловатой воде, оно пропитало жиром,
как пергамент, руки торговки, на которых проступали толстые лиловые  жилы,
рубцами  покрывшие  кожу,  словно  лопнувшие  венозные  сосуды.   Сарьетта
почувствовала  отвращение  к   этим   мерзким   рукам,   с   остервенением
обрабатывавшим размягченную массу. Но тут она вспомнила  прежнее  ремесло:
когда-то и она погружала в масло свои очаровательные ручки, месила его  по
целым дням; пожалуй даже, оно было для нее чем-то вроде миндальной  пасты,
служило ей кремом, придавая белизну коже  и  розовый  цвет  ногтям;  может
статься, благодаря маслу тонкие  пальцы  Сарьетты  и  сохранили  гибкость.
Итак, после паузы она заметила:
   - Мешанка у вас, тетенька, получится неважная... Очень уж  твердые  эти
сорта масла.
   - Сама знаю, - вздыхая,  ответила  г-жа  Лекер,  -  но  что  поделаешь?
Сбыть-то нужно все... Есть люди, которые  гонятся  за  дешевизной;  вот  и
делаешь для них дешевый товар... Да ладно! Масло и так слишком хорошее для
покупателей.
   Сарьетта подумала, что вряд ли с особой охотой  ела  бы  масло,  сбитое
руками ее тетушки. Она заглянула в баночку, наполненную  каким-то  красным
раствором.
   - Орлянка у вас слишком бледная, - пробормотала она.
   Эту краску кладут в мешанку, чтобы придать  приятный  желтоватый  цвет.
Торговки полагают, будто секрет  орлянки  принадлежит  только  им;  однако
известно, что она производится просто из  зерен  орличника;  правда,  сами
торговки делают ее из сока моркови и ноготков.
   - Ну, скоро вы кончите? - спросила Сарьетта,  которая  начинала  терять
терпение, тем более что отвыкла от спертого  воздуха  погреба.  -  Как  бы
мадемуазель Саже не ушла... Она, верно, узнала что-то очень важное о  дяде
Гаваре.
   Госпожа Лекер сразу же бросила месить. Она  отставила  свою  мешанку  и
баночку с краской. Затем, пришлепнув съехавший  на  затылок  чепец,  пошла
вслед за племянницей вверх по лестнице, с беспокойством спрашивая:
   - Думаешь, она не стала дожидаться?
   Однако г-жа Лекер успокоилась, увидев мадемуазель Саже среди сыров. Она
и не собиралась уходить. Все три  уселись  в  глубине  тесной  лавки.  Они
придвинулись  вплотную  друг  к  другу  и  во  время  разговора  чуть   не
сталкивались  головами.  Добрых  две  минуты  мадемуазель   Саже   хранила
молчание;  затем,  убедившись,  что  тетка   и   племянница   сгорают   от
любопытства, скрипучим голосом начала:
   - А Флоран-то... знаете? Вот теперь могу сказать вам, откуда он явился.
   И она еще секунду помучила своих слушательниц, смотревших  ей  прямо  в
рот.
   - Он бежал с каторги, - зловещим шепотом сказала она.
   Вокруг них воняли сыры. На обеих полках  вдоль  задней  стены  тянулись
огромные масляные холмы; бретонское масло  выпирало  из  корзин;  покрытые
полотном, пучились  глыбы  нормандского,  похожее  на  скульптурные  этюды
животов, завернутые в мокрые тряпки; другие, початые куски масла,  которым
с помощью широких ножей придали  форму  остроконечных  утесов,  изрезанных
ложбинами  и  трещинами,  были  точно  выветривающиеся   горные   вершины,
позолоченные бледным осенним закатом. Меловая белизна яиц в  корзинах  под
красным, с серыми прожилками, мрамором прилавка дополняла картину;  сырки,
называемые "затычками", уложенные верхушка к верхушке в ящиках с  соломой,
и гурнейские сыры, плоские, как медали, сливались в более  темные  полосы,
тронутые зеленоватыми тонами. Но больше всего скопилось сыров на прилавке.
Здесь, рядом с фунтовыми брусками  масла,  завернутыми  в  листья  свеклы,
раскинулся  громадный,  словно  рассеченный  топором  сыр  канталь;  далее
следовали: головка золотистого  честера,  головка  швейцарского,  подобная
колесу, отвалившемуся от  колесницы  варвара;  круглые  голландские  сыры,
напоминавшие отрубленные головы с запекшимися брызгами крови; они  кажутся
твердыми, как черепа, почему голландский сыр и прозвали "мертвой головой".
Пармезан, затесавшийся между грудами этой сырной  массы,  добавлял  к  ней
свой душок. У  трех  головок  бри,  лежавших  на  круглых  дощечках,  были
меланхолические физиономии угасших лун;  две  из  них,  уже  очень  сухие,
являли собой полнолуние; а третья была луной на ущербе, она таяла, истекая
белой жижей, образовавшей лужицу, и  угрожала  снести  тонкие  дощечки,  с
помощью которых тщетно пытались сдержать ее  напор.  Порсалю,  похожие  на
античные диски, носили клеймо с фамилией фабриканта. Романтур в серебряном
фольговом  платье  казался  куском  нуги  или  сладким  сырком,  ненароком
попавшим в гущу этой едкой массы,  охваченной  брожением.  А  рокфоры  под
стеклянными колпаками, рокфоры тоже тщились ка