оследняя из последних... Я бы ее  приструнила,  право!  Здесь
нужна только власть, слышите, Флоран? А у вас завиральные идеи. Попробуйте
хоть раз применить силу, и увидите: все станут смирненькими.
   Последняя  решающая  схватка  была  ужасна.   Как-то   утром   служанка
булочницы,  г-жи  Табуро,  пришла  в  рыбный  павильон   купить   камбалу.
Прекрасная Нормандка, которая заметила, что девушка  уже  несколько  минут
ходит вокруг нее, стала ее зазывать и улещивать.
   - Пожалуйте ко мне, уж я вам угожу... Не хотите ли  парочку  солей  или
красавца палтуса?
   Когда девушка наконец подошла и, выбрав камбалу, понюхала  ее,  скривив
губы, как делают покупательницы, чтобы сбить  цену,  прекрасная  Нормандка
сказала:
   - Ну-ка, сами определите вес, - и положила девушке на  ладонь  камбалу,
завернутую в толстую желтую бумагу.
   Служанка - молоденькая, забитая крестьянка из Оверни - долго взвешивала
на руке камбалу, приподнимала жабры, все так же молча кривя  губы.  Затем,
словно нехотя, спросила:
   - Сколько просите?
   - Пятнадцать франков, - ответила торговка.
   Тогда девушка быстро положила рыбу обратно на мраморный  прилавок.  Она
явно собиралась уйти. Но прекрасная Нормандка ее удержала.
   - Постойте, скажите вашу цену.
   - Нет, нет, это очень дорого.
   - А все-таки скажите!
   - Восемь франков возьмете?
   У матушки  Меюден,  которая,  видимо,  очнулась  от  дремоты,  вырвался
неприятный смешок: кое-кто, значит, думает, что  они  свой  товар  задарма
получают.
   - Восемь франков за  такую  большую  камбалу!  Да  это  тебе,  милочка,
столько надо дать за ночь, чтобы тельце свежей было.
   Прекрасная Нормандка с  оскорбленным  видом  отвернулась.  Но  служанка
возвращалась дважды, предложила девять франков, потом  набавила  еще  один
франк. Однако она и  в  самом  деле  собралась  уходить;  тогда  Нормандка
крикнула:
   - Ладно, вернитесь, давайте деньги.
   Служанка остановилась перед  прилавком  и  завела  дружескую  беседу  с
матушкой Меюден. Г-жа Табуро такая  придирчивая!  Сегодня  вечером  у  нее
гости: родичи из Блуа, какой-то нотариус со своей супругой. Родня  у  г-жи
Табуро из очень порядочных; а сама, несмотря на то что булочница, получила
прекрасное воспитание.
   - Выпотрошите рыбу хорошенько, ладно? - сказала, перебив себя, девушка.
   Прекрасная Нормандка одним  пальцем  мгновенно  выпотрошила  камбалу  и
бросила потроха в ведро. Она засунула кончик передника под жабры и удалила
попавшие туда песчинки.  Затем  сама  положила  рыбу  в  кошелку  девушки,
говоря:
   - Вот, моя красавица, вы будете благодарить меня.
   Но через четверть часа служанка прибежала обратно, вся красная; лицо  у
нее было заплаканное, маленькая фигурка дрожала  от  гнева.  Она  швырнула
камбалу на прилавок и показала глубокий надрез в  брюхе  рыбы;  мясо  было
рассечено до хребта.  Из  уст  девушки,  которую  все  еще  душили  слезы,
вырвался целый поток слов, прерываемых всхлипываниями:
   - Госпожа Табуро не хочет ее взять. Говорит, что ее  нельзя  подать  на
стол. Да еще сказала, что я дура, что позволяю всем  себя  обворовывать...
Вы ведь прекрасно видите, что рыба негодная... А я-то не перевернула ее на
другую сторону, я вам поверила... Отдайте мне мои десять франков.
   - Смотреть надо, когда берешь товар,  -  спокойно  ответила  прекрасная
Нормандка.
   Служанка повысила голос, тогда матушка Меюден встала.
   - Полно нам голову морочить! Рыбу, которая прошла  через  столько  рук,
назад не принимают. Откуда мы знаем, где вы ее вываляли, чтобы привести  в
этакий вид?
   - Я? Я!
   У девушки перехватило дыханье. Она разрыдалась.
   - Обе вы воровки, да, да, воровки! Госпожа  Табуро  правильно  про  вас
сказала.
   И  тут  произошло  нечто  страшное.  Мать  и  дочь,  неистово  потрясая
кулаками,  дали  себе  волю.  Маленькая  служанка  оторопела,   оглушенная
голосами обеих женщин - сиплым и певучим, которые играли  ею,  как  мячом.
Она зарыдала еще горше.
   - Ну и сказала! Да наша рыба свежей, чем госпожа Табуро: твоей хозяйкой
не попользуешься, пока не подремонтируешь.
   - Целую рыбу за десять франков? - Нет, спасибо, много захотели!
   - А твои сережки сколько стоят? Видать, ты их в постели заработала.
   - Ей-богу, верно! Она ведь по вечерам дежурит на углу улицы Мондетур.
   Флоран, которого вызвал сторож рынка,  пришел  в  самый  разгар  ссоры.
Павильон  решительно  взбунтовался.  Торговки,  которые  подсиживают  друг
друга, даже когда дело идет о  продаже  селедки  за  два  су,  отличнейшим
образом ладят в борьбе против покупателей. Они  выли:  "Булочнице  денежки
даром  достаются",  топали  ногами,  подзадоривали  мать   и   дочь,   как
науськивают  зверей:  "Куси,  куси!";  на  другом  конце  прохода  женщины
выскочили из-за прилавка,  словно  собираясь  вцепиться  в  волосы  бедной
служанки, растерянной, сжавшейся в комочек, утопающей  в  этом  чудовищном
потоке сквернословия.
   - Верните барышне десять франков, - строго сказал Флоран, выяснив  суть
дела.
   Но матушка Меюден была уже на взводе.
   - На тебя, голубок, мне на... Эй, гляди, как  я  возвращаю  эти  десять
франков!
   И она со всего маху запустила камбалой в  голову  служанки,  угодив  ей
прямо в  лицо.  У  девушки  брызнула  кровь  из  носу,  а  рыба  отлетела,
шмякнулась оземь, как мокрая тряпка, и развалилась  на  куски.  Эта  дикая
выходка  вывела  Флорана  из  себя.  Прекрасная  Нормандка,   испугавшись,
отступила, услышав его крик:
   - На неделю лишаю вас права торговать! Я прикажу отнять у  вас  патент,
слышите!
   Сзади раздалось улюлюканье; тогда он обернулся с таким  грозным  видом,
что торговки сразу присмирели, прикидываясь, будто они  тут  ни  при  чем.
Когда Меюдены вернули десять франков, он заставил их немедленно прекратить
торговлю. Старуха задыхалась  от  бешенства.  Дочь  молчала,  побелев  как
полотно. Ее, прекрасную Нормандку, выгнали  из-за  собственного  прилавка!
Клер спокойным голосом сказала: "И правильно сделали", - поэтому  вечером,
дома, на улице Пируэт, сестры чуть не вцепились друг другу в волосы. Через
неделю, когда старуха с дочерью вернулась в  рыбный  ряд,  они  вели  себя
вполне благонравно, хотя  держались  натянуто  и  отвечали  односложно,  с
холодной злостью. Впрочем, к их возвращению павильон уже  успокоился,  все
вошло в  обычную  колею.  Разумеется,  с  того  дня  прекрасная  Нормандка
замыслила  жестокую  месть.  Она  чувствовала,  что  удар   направлен   ей
красавицей  Лизой;  назавтра  после  сражения  она  встретила  колбасницу,
которая прошла мимо с  высоко  поднятой  головой,  и  Нормандка  поклялась
отомстить Лизе за ее победоносный взгляд. Во  всех  углах  рынка  начались
нескончаемые совещания с мадемуазель Саже, г-жой  Лекер  и  Сарьеттой;  но
когда были исчерпаны давно приевшиеся басни о шашнях Лизы с  кузеном  и  о
волосах, обнаруженных в сосисках  Кеню,  стало  ясно,  что  совещания  эти
продолжаться дальше не могут, да и нисколько  не  утешают  Нормандку.  Она
выискивала, что бы такое придумать позлей, как  бы  поразить  соперницу  в
самое сердце.
   Сыну Нормандки привольно жилось на рыбном рынке. С трех лет он сидел на
тряпке, разостланной посреди свежей морской рыбы. Он по-братски делил ложе
с большими тунцами, просыпался среди макрелей и мерланов. От мальчишки  до
того несло селедкой, что можно было подумать, будто  он  и  сам  вышел  из
брюха какой-нибудь огромной рыбины. Долгое время у него  была  излюбленная
игра: едва лишь мать отвернется, он принимался выкладывать стены и строить
домики из селедок; играл он и в войну на  мраморном  прилавке,  выстраивая
шеренгами друг против дружки  султанок,  передвигал  их,  бил  по  голове,
подражал звуку трубы и барабанной дроби, а кончал тем,  что  снова  смешав
всех рыб в кучу, объявлял их убитыми.  Позднее  он  стал  вертеться  подле
своей тети Клер, чтобы добыть плавательный пузырь карпа или щуки,  которых
она потрошила; пузыри он швырял оземь и давил,  они  с  треском  лопались;
мальчик получал необыкновенное  удовольствие.  В  семь  лет  он  бегал  по
проходам, забирался под прилавки, между оцинкованными деревянными ящиками,
и стал озорником, вконец избалованным торговками, когда они показывали ему
какую-нибудь пленившую его новинку, он всплескивал ручонками и,  запинаясь
от восторга, лепетал: "В-вот з-здорово!  Эт-то  уж  без  м-мюшенства!"  От
"мюшенства" и пошла кличка "Мюш": Мюш, поди сюда, Мюш,  сбегай  туда!  Мюш
был нарасхват. Наткнуться на него можно было всюду: в  аукционной  камере,
среди груды плетенок, между ведер с отбросами. Он сновал по  рынку,  точно
бело-розовый, неугомонный и верткий малек барабульки,  отпущенный  наконец
на простор волны. К текучей воде он питал пристрастие, как рыбка  малявка.
Он валялся в лужах, на него капало  с  прилавков.  Нередко  он  потихоньку
отвертывал какой-нибудь кран, наслаждаясь, если на него брызгала струя.  А
по вечерам мать чаще всего обнаруживала мальчика у водоемов над лестницей,
ведшей в подвалы рынка; она уводила  его  оттуда  насквозь  промокшего,  с
посиневшими руками; вода хлюпала в башмаках и даже в карманах.
   В семь лет  мальчишка  был  хорош,  как  ангел,  и  груб,  как  ломовой
извозчик. У него были каштановые кудри, прекрасные нежные глаза  и  чистый
рот, который изрыгал  такую  брань,  произносил  такие  забористые  слова,
какими   поперхнулся   бы   любой   жандарм.   Воспитанный   на   базарном
сквернословии, он по-детски невинно  усвоил  площадной  словарь  черни  и,
прибоченясь, подражал матушке  Меюден,  когда  она  гневалась.  Тогда  его
кристально чистый, как у мальчика из церковного хора, голосок так и  сыпал
подряд "шлюхами" и "потаскухами", тут  были  и  "ну  и  целуйся  со  своим
хахалем" и "почем продаешься, шкура?". При этом он нарочно  картавил:  так
он поганил в себе чудесный образ младенца,  -  младенца,  улыбающегося  на
коленях богородицы. Рыбные торговки хохотали до  слез.  А  он,  поощряемый
ими, чертыхался теперь через каждые  два  слова.  Но,  вопреки  всему,  он
оставался прелестным мальчуганом, не понимавшим значение  этих  мерзостей,
здоровым  благодаря  свежему  дыханию  моря  и  крепкому  запаху  рыбы,  -
мальчуганом, который с таким ликующим видом произносил весь набор похабных
ругательств, словно твердил наизусть молитву.
   Наступила зима; в этот год Мюш стал что-то зябнуть. С первых же холодов
он проникся живым интересом к бюро инспектора. Бюро Флорана  помещалось  в
левом углу павильона, со стороны улицы Рамбюто.  В  комнате  стояли  стол,
этажерка для папок, кресло, два стула, была там и печка. Вот об этой печке
и мечтал Мюш. Флоран нежно любил детей. Увидев малыша с мокрыми по  колено
ногами, глядевшего в окно, он впустил его к себе. Первая  беседа  с  Мюшем
глубоко его изумила. Мюш уселся  у  печки,  приговаривая  своим  спокойным
голоском:
   - Хочу немного пошкварить себе копыта, понял? Холод чертовский, разрази
его гром.
   Затем добавил, заливаясь серебристым смехом:
   - А моя тетя Клер сегодня  на  шкелетину  похожа...  Скажи,  дядя,  это
правда, что ты по ночам ходишь к ней греть постельку?
   Флоран  ужаснулся,  но  проникся  к   мальчишке   странным   интересом.
Прекрасная Нормандка держалась все так же натянуто, однако, не возражая ни
словом, позволяла сыну ходить к Флорану. Тогда Флоран счел себя вправе его
принимать, он стал зазывать Мюша к себе после обеда, мало-помалу увлекшись
идеей сделать из него образцового ребенка. Флорану  казалось,  будто  брат
его Кеню опять стал маленьким, будто они  опять  живут  вдвоем  в  большой
комнате на улице Руайе-Коллар. Отрадой для Флорана, сокровенной мечтой его
самоотверженного сердца было бы всегда жить  в  обществе  юного  существа,
которое не становилось бы взрослым, которое он непрестанно учил бы и, любя
в нем чистоту, любил  бы  все  человечество.  На  третий  день  он  принес
букварь.  Мюш  восхитил  его  своей  смышленостью.  Он  запоминал   буквы,
схватывая все на лету, как истый парижский гамен. Картинки в  букваре  его
необычайно занимали. Затем он устраивал себе основательный отдых в  тесном
кабинете   Флорана;   печка   по-прежнему   оставалась   его    закадычной
приятельницей, источником нескончаемых радостей.  Сначала  он  пек  в  ней
картошку и каштаны; но это показалось ему недостаточно  интересным.  Тогда
он стащил у тети Клер  пескарей  и  испек  их,  нанизав  на  нитку,  перед
пылающим устьем печки; он с наслаждением поедал их без  хлеба.  Как-то  он
принес даже карпа; но карп никак не хотел поджариться и так  начадил,  что
пришлось настежь открыть  дверь  и  окно.  Когда  запах  от  этой  стряпни
становился удушающим, Флоран выбрасывал рыбу на улицу. Но чаще он смеялся.
А Мюш  через  два  месяца  начал  бегло  читать,  и  в  его  тетрадках  по
чистописанию не было ни одной кляксы.
   Между тем мальчуган каждый вечер изводил мать рассказами о своем дружке
Флоране: мой дружок Флоран нарисовал деревья и людей в хижине; мой  дружок
Флоран вот так поднял руку и сказал, что, если бы все люди  умели  читать,
они стали бы лучше. Поэтому Нормандка жила в постоянной  близости  к  тому
самому человеку, которого мечтала задушить. Однажды она заперла Мюша дома,
чтобы он не смог пойти к инспектору. Но он так плакал, что  назавтра  мать
выпустила его на свободу. Несмотря на свои мощные стати и задиристый  вид,
она была слабохарактерной. Когда сынишка рассказывал ей, как тепло  ему  в
бюро Флорана, когда он возвращался домой в сухой одежде,  она  чувствовала
безотчетную благодарность и  удовлетворение  при  мысли,  что  ее  ребенок
находится под крышей и греет ноги у печки. А потом она и  вовсе  растаяла,
когда Мюш прочитал ей несколько строк  из  скомканного  клочка  газеты,  в
которую был завернут ломтик угря. Таким  образом,  она  мало-помалу  стала
думать - не говоря  об  этом  вслух,  -  что  Флоран,  возможно,  неплохой
человек; его образованность внушала ей уважение, а к этому  добавлялось  и
растущее любопытство, желание узнать его поближе, проникнуть в его  жизнь.
Затем вдруг ее осенило - она уверила себя, что  осуществляет  свою  месть:
надо быть с кузеном Лизы поласковей, поссорить его с толстухой -  так  оно
смешней будет.
   - А что, твой дружок Флоран когда-нибудь говорит с  тобой  обо  мне?  -
спросила она как-то утром, одевая Мюша.
   - Еще чего! - ответил мальчик. - Мы ведь с ним веселимся.
   - Ну так вот, скажи ему, что я больше не сержусь и благодарю его за то,
что он выучил тебя читать.
   С тех пор ребенок каждый день получал какое-нибудь поручение. Он уходил
от матери к инспектору и от инспектора к матери, передавая им уйму  всяких
любезностей, вопросов и ответов, которые он повторял, совершенно в них  не
вникая; его можно было бы заставить  сказать  любую  чудовищную  вещь.  Но
прекрасная Нормандка побоялась показаться робкой;  однажды  она  самолично
явилась к Флорану и уселась на второй стул, пока Мюш  писал  диктант.  Она
была очень тихая и усердно восхваляла Флорана. Флоран смущался больше, чем
она. Говорили они только о мальчике. И так как  Флоран  выразил  опасение,
что не сможет больше заниматься с Мюшем в своем бюро. Нормандка предложила
ему  приходить  к  ней  домой  по  вечерам.   Затем   она   заговорила   о
вознаграждении.  Флоран  покраснел  и  заявил,  что  если  она  так  будет
говорить, то он откажется от занятий. Тогда она решила  отблагодарить  его
подарками, присылать ему отборную рыбу.
   Так был заключен мир. Прекрасная Нормандка даже взяла Флорана под  свое
покровительство. Правда, в  конце  концов  инспектора  признали;  торговки
нашли, что хоть глаза у него и злые, зато как человек он  лучше,  чем  г-н
Верлак. Одна лишь матушка Меюден пожимала плечами; старуха  затаила  обиду
на "долговязого", как презрительно называла она Флорана.
   А однажды утром, когда Флоран, улыбаясь,  остановился  у  садков  Клер,
девушка, выронив из рук угря, которого она  держала,  и  залившись  густым
румянцем, повернулась к нему спиной, злая, надутая.  Флоран  до  того  был
изумлен, что даже заговорил об этом с Нормандкой.
   - Не обращайте внимания, - сказала та, - она сумасшедшая... Никогда  ни
в чем не согласится с другими. Это она, чтоб меня взбесить, сделала.
   Нормандка торжествовала; она стояла,  прибоченясь,  за  прилавком,  еще
более  кокетливая,  чем  всегда,  появлялась   в   необыкновенно   сложных
прическах. При  встрече  с  Лизой  она  в  свою  очередь  бросила  на  нее
презрительный взгляд, даже расхохоталась ей прямо в лицо. От уверенности в
том, что она  изведет  Лизу,  отобьет  кузена.  Нормандку  разбирал  смех,
веселый, звонкий, грудной смех, от которого словно волна пробегала  по  ее
полной белой шее. Как раз тогда она и вздумала вырядить  Мюша  в  короткую
шотландскую  курточку  и  бархатный  берет.  Мюш  раньше  всегда  ходил  в
растерзанной блузе. И надо же было случиться, что именно теперь  он  снова
воспылал нежностью к водоемам. Лед стаял, погода была  теплая.  Мюш  решил
выкупать свою шотландскую курточку и пустил полной струей  воду  из  крана
таким образом, чтобы она стекала по согнутой руке до локтя; это  на  языке
Мюша называлось играть в водосточную трубу. Мать застигла его  в  компании
двух других сорванцов; они смотрели, как в его бархатном берете, до  краев
наполненном водой, плавали две белые рыбешки, которые Мюш  стащил  у  тети
Клер.
   Флоран прожил около восьми месяцев на рынке, и все это время его словно
клонило ко сну. После семи лет страданий его окружил  такой  покой,  такой
строго размеренный быт, что он едва чувствовал биение жизни.  Он  плыл  по
течению, почти бездумно, неизменно удивляясь,  что  каждое  утро  сидит  в
одном и том же кресле в своем тесном  бюро.  Ему  нравилась  эта  комната,
пустая, крохотная, как каюта. Он бежал в  нее,  далекий  от  мира,  и  ему
мечталось посреди немолчного рева рынка,  что  это  ревет  огромное  море,
окружившее его и отрезавшее ото всего на свете. Но мало-помалу  его  стала
одолевать смутная тревога; он был недоволен, обвинял себя  в  ошибках,  не
умея найти им точное определение, возмущаясь пустотой,  которая,  казалось
ему, все больше и больше воцаряется в его  сердце  и  мозгу.  Кроме  того,
зловоние, запах тухлой морской  рыбы  вызывали  у  него  сильную  тошноту.
Началось  медленное  расстройство  сознания,  безотчетная  тоска,  которая
перешла в острое нервное возбуждение.
   Все его дни проходили одинаково. Флоран жил среди тех же шумов, тех  же
запахов. По утрам его оглушали отдаленные удары колокола;  зачастую,  если
товар прибывал  медленно,  торги  кончались  очень  поздно.  Тогда  Флоран
задерживался в павильоне до полудня, ежеминутно  вовлекаемый  в  дрязги  и
споры, которые он  старался  разрешать  по  всей  справедливости.  У  него
уходили  часы,  чтобы  уладить   какое-нибудь   ничтожное   недоразумение,
взбудоражившее рынок. Он бродил в  сутолоке  и  гомоне  базара,  не  спеша
пробирался по проходам, останавливался иной раз подле рыбных  торговок,  у
прилавков вдоль улицы Рамбюто. Перед этими торговками высятся розовые горы
креветок, корзины с красными вареными лангустами,  связанными  за  круглые
хвостики; а рядом издыхают, распростертые на мраморе, еще живые  лангусты.
Там Флоран наблюдал порой, как упорно торгуются господа в шляпах и  черных
перчатках; торг кончался тем, что они уходили,  унося  в  кармане  сюртука
одну лангусту, завернутую в клочок газеты. Немного подальше, у лотков, где
продается простая рыба, он узнавал  женщин  из  своего  квартала,  которые
выходили из дому всегда  в  один  и  тот  же  час  с  непокрытой  головой.
Случалось,  его  внимание  привлекала  какая-нибудь  хорошо  одетая  дама;
кружевные оборки ее платья волочились по мокрым камням, за  ней  следовала
служанка в белом  переднике;  он  шел  за  ними  на  некотором  отдалении,
замечая, как за спиной дамы, в ответ на ее  брезгливые  гримасы,  пожимают
плечами. Беспорядочная ве