тодушно повиновалась мыслям, теснившимся  в  его
мозгу; он забывал о Мюше,  о  прекрасной  Нормандке,  обо  всем,  что  его
окружало. А Мюш мог бы переписать даже "Общественный договор". Он заполнял
целые  страницы,  старательно  выводя  букву  за  буквой:   "тиранически",
"антиконституционный".
   До  конца  урока  матушка  Меюден,  брюзжа,  вертелась  у  стола.   Она
продолжала питать ненависть к Флорану, По  ее  мнению,  нелепо  заставлять
ребенка работать по вечерам, когда всем детям пора  спать.  Она,  конечно,
давно бы выставила за дверь "долговязого", если  бы  прекрасная  Нормандка
после очень бурного объяснения не объявила матери напрямик, что  съедет  с
квартиры,  если  она  не  вольна  принимать   у   себя   дома,   кого   ей
заблагорассудится. Впрочем, каждый вечер ссора возобновлялась.
   - Что ни говори, - твердила старуха, - а в  глазах  у  него  фальшь.  И
притом не верю я тощим. Тощий мужик на все способен.  Проку  я  от  этаких
никогда не видела... У него, наверное, брюхо к заду присохло,  -  плоский,
как доска. Ни кожи ни рожи! Уж на что я, - ведь шестьдесят пять  стукнуло,
- а и то бы его к себе не подпустила.
   Все это матушка Меюден говорила пегому, что отлично видела, к чему идет
дело. И она начинала расхваливать Лебигра, который действительно волочился
за прекрасной Нормандкой. Лебигр не только учуял здесь  богатое  приданое,
но и считал, что эта  молодая  женщина  за  стойкой  его  заведения  будет
бесподобна. Красноречие старухи было неистощимо: этот по крайней  мере  не
высох до костей и, наверное, силен, как бык;  матушка  Меюден  восхищалась
даже его икрами, - у Лебигра они были весьма мощные. Но Нормандка пожимала
плечами и огрызалась:
   - Плевала я на его икры, не нуждаюсь ни в чьих икрах... Что хочу, то  и
делаю.
   И если мать пыталась продолжать, становилась слишком откровенной,  дочь
кричала:
   - Ну и что с того! Не ваше дело... Да и неправда это! А хоть и  правда,
я у вас позволения спрашивать не стану, ясно? Отстаньте вы от меня.
   Луиза уходила к себе в комнату, хлопнув дверью. Она  присвоила  себе  в
семье власть, которой злоупотребляла. А старуха,  едва  ей  ночью  чудился
шорох, вставала босая и подслушивала под дверью дочери,  не  прокрался  ли
туда Флоран. Но у него в семье Меюден был еще более лютый враг. Как только
Флоран являлся, Клер, ни слова не говоря,  вставала,  брала  подсвечник  и
уходила к себе,  по  другую  сторону-площадки.  Слышно  было,  как  она  в
холодном бешенстве запиралась, дважды поворачивая ключ  в  замке.  Однажды
вечером, когда сестра пригласила учителя отобедать. Клер  на  скорую  руку
сварила себе что-то на площадке и  поела  в  своей  комнате.  Нередко  она
уединялась надолго - ее не видели по неделям. Она оставалась все такой же:
мягкой, но железной в своем своеволии, - зверьком, бросающим  недоверчивые
взгляды из-под гривы золотистых с рыжинкой волос.  Она  пришла  в  ярость,
когда матушка Меюден вздумала  отвести  с  ней  душу  по  поводу  Флорана.
Старуха, дойдя до крайности, стала кричать на всех перекрестках, что  ушла
бы куда глаза глядят, если бы не боялась, что ее дочери перегрызутся.
   Однажды вечером, после урока, Флоран проходил мимо распахнутой  настежь
двери Клер. Он увидел, что она стоит с пунцовыми щеками и смотрит на него.
Его огорчала открытая неприязнь девушки; только свойственная  ему  робость
перед женщинами помешала Флорану вызвать ее на объяснение. В тот вечер он,
конечно, зашел  бы  в  комнату  Клер,  если  бы  не  заметил  этажом  выше
бесцветное личико мадемуазель Саже, склонившейся над перилами.  Так  он  и
прошел мимо, но едва успел спуститься на  десять  ступенек,  как  дверь  в
комнату Клер захлопнулась за его спиной с таким грохотом, что раздался гул
по всему подъезду. Именно этот случай и убедил мадемуазель Саже в том, что
кузен г-жи Кеню сожительствует с обеими сестрами Меюден.
   Меньше всего мысли Флорана были заняты этими  красивыми  девушками.  Он
привык вести себя с женщинами, как мужчина,  который  не  рассчитывает  на
успех. К тому же он слишком щедро отдавал свою силу мечте.  Постепенно  он
проникся искренними дружескими чувствами  к  Нормандке;  если  на  нее  не
находила блажь, она была доброй. Но никаких других чувств  она  в  нем  не
вызывала. Когда вечером, под горящей  лампой,  она  придвигала  свой  стул
поближе, словно  для  того,  чтобы  заглянуть  в  тетрадку  Мюша,  Флорану
делалось как-то не по себе от близости ее  мощного  и  теплого  тела.  Она
казалась ему огромной,  слишком  громоздкой,  почти  пугала  своей  грудью
великанши;  он  убирал  свои  острые  локти,  отодвигал  костлявое  плечо,
бессознательно  страшась  этого  тела.  Кости  тощего  смертельно  боялись
соприкосновения с жирными  грудями.  Флоран  опускал  голову,  съеживался,
чувствуя неловкость от исходившего от женщины крепкого аромата.  Когда  ее
кофта распахивалась, ему казалось, что он видит, как  между  двумя  белыми
холмами встает тонким паром дыхание жизни, дыхание здоровья и веет  ему  в
лицо, чуть-чуть отдавая смрадом рынка,  которое  принес  знойный  июльский
вечер. То был стойкий аромат, словно въевшийся в тонкую, как  шелк,  кожу,
словно выпот, просачивавшийся из пор великолепной груди, царственных  плеч
и гибкого стана, примешал свой крепкий букет к запаху  женщины.  Нормандка
испробовала все ароматические притирания; она мылась с головы до  ног,  но
стоило  свежей  влаге  от  принятой  ванны  испариться,  как  кровь  опять
разносила по всему  телу  мускусно-фиалковый  запах  корюшки,  пряный  дух
сельдей и скатов. Тогда развевающиеся юбки Нормандки  оставляли  за  собой
волну теплых испарений; при каждом ее движении  от  нее  исходил  тинистый
запах водорослей; эта женщина с мощным телом богини, пленительно чистым  и
матово-бледным, напоминала прекрасную античную статую, которую долго  взад
и вперед бросало море, пока ее не вытащили на берег сети неведомого  ловца
сардин.  Флоран  терзался;  он  ничуть  не  желал  ее,  все  его  чувства,
возмущенные послеполуденными запахами рыбного ряда, отвергали эту женщину;
он находил ее отталкивающей, слишком просоленной, от нее горчило, прелести
ее были слишком объемистыми, а тухловатый душок - чересчур ощутимым.
   Однако мадемуазель Саже клялась  всеми  святыми,  что  Флоран  любовник
прекрасной Нормандки. Старая дева повздорила с нею из-за лиманды, ценой  в
десять су. После этой ссоры она  выказывала  нежные  чувства  к  красавице
Лизе. Таким способом она надеялась быстрей проведать о  том,  что,  по  ее
выражению,  "мухлюют  Кеню".  Но  Флоран  по-прежнему   был   неясен   для
мадемуазель Саже, и жизнь для нее не в жизнь, как говорила  она  сама,  не
объясняя  причины  этого.  Юная  девица,  тщетно  гоняющаяся  за  мужскими
штанами,  была  бы  в  меньшем  отчаянии,  чем   эта   страшная   старуха,
чувствовавшая,  что  тайна  кузена  Лизы  ускользает  из   ее   рук.   Она
подстерегала Флорана, следовала за ним по пятам, всюду  его  высматривала,
кипя злобой оттого, что  ей  не  удается  удовлетворить  свое  распаленное
любопытство. С тех пор как Флоран стал бывать у Меюденов, мадемуазель Саже
не отходила от перил лестницы. Затем она поняла одно: красавица Лиза очень
недовольна тем, что Флоран посещает "этих женщин". Тогда мадемуазель  Саже
стала каждое утро доносить  ей  обо  всех  новых  происшествиях  на  улице
Пируэт. В морозные дни она входила в колбасную, съежившись от стужи,  став
как будто еще  меньше;  старуха  клала  посиневшие  руки  на  мельхиоровый
духовой шкаф, грела озябшие пальцы, стояла перед прилавком  и,  ничего  не
покупая, твердила своим надтреснувшим голоском:
   - Вчера он там опять был, он от  них  прямо-таки  не  выходит...  А  на
лестнице Нормандка назвала его "миленьким".
   Мадемуазель Саже немного привирала, чтобы подольше побыть в колбасной и
погреть руки. На следующий день после того, как ей показалось, что  Флоран
выходил из комнаты Клер, она прибежала к Лизе и растянула свой рассказ  на
полчаса: это просто срам,  теперь  кузен  переходит  из  одной  постели  в
другую.
   - Я его видела, - говорила она. - Когда он натешится с  Нормандкой,  он
на цыпочках пробирается к своей блондиночке. Вчера он выходил от блондинки
и хотел, наверное, пойти обратно к той черной дылде,  да  заметил  меня  и
свернул с дороги. Всю ночь я слышу, как хлопают  обе  двери,  этому  конца
нет... А старуха Меюден! Ведь спит в  каморке,  как  раз  между  комнатами
дочек!
   Лиза делала презрительную гримасу. Она говорила мало, поощряя  болтовню
мадемуазель Саже только молчанием. Слушала она с глубоким интересом. Когда
же подробности рассказа становились слишком скабрезными, она шептала:
   - Нет, нет, не надо об этом... неужели могут быть такие женщины!
   Тогда мадемуазель Саже отвечала, что, разумеется, не все женщины  такие
порядочные, как Лиза. Кроме того, она нарочно с  чрезвычайной  терпимостью
отзывалась о кузене: мужчины уж так устроены,  что  способны  побежать  за
первой попавшейся юбкой; притом кузен, возможно, не  женат.  Она  задавала
вопросы мимоходом, не давая почувствовать, что спрашивает. Но Лиза никогда
не осуждала кузена, только поводила плечами  и  поджимала  губы.  А  после
ухода мадемуазель Саже она с отвращением оглядывала крышку духового шкафа,
на блестящем металле  которой  старуха  оставила  мутный  отпечаток  своих
маленьких нечистых рук.
   - Огюстина! - кричала Лиза. - Принесите тряпку и вытрите шкаф. Противно
смотреть.
   В ту пору соперничество красавицы Лизы и прекрасной  Нормандки  приняло
угрожающий  характер.  Прекрасная  Нормандка  была  убеждена,  что  отбила
любовника у противницы, а красавица Лиза бесилась на "эту дрянь",  которая
в конце концов их скомпрометирует, завлекая "тихоню Флорана" к себе в дом.
Каждая вносила в свою вражду присущий ей темперамент: одна была  спокойна,
презрительна, всем своим видом показывая, что она из тех  женщин,  которые
подбирают юбки,  чтобы  их  не  коснулась  грязь;  другая  же  была  более
нахальна, дерзко и весело смеялась, заполняла своей особой  весь  тротуар,
держалась вызывающе, как бретер, который  ищет  столкновения.  Однажды  их
встреча заняла на целый день внимание рыбного ряда. Прекрасная  Нормандка,
завидев красавицу Лизу на пороге колбасной, делала крюк, чтобы пройти мимо
и нарочно задеть  ее  краем  своего  передника;  тогда  их  мрачные  взоры
скрещивались, как шпаги, сверкающие стремительно разящим клинком. Когда же
красавица Лиза заходила в рыбный ряд, она  делала  презрительную  гримасу,
приближаясь к столу прекрасной Нормандки; колбасница покупала какую-нибудь
крупную рыбу - палтуса или лосося  -  у  торговки  рядом  с  Нормандкой  и
выкладывала деньги на мрамор прилавка, отлично замечая,  что  "эта  дрянь"
задета за живое  и  перестала  смеяться.  Впрочем,  если  послушать  обеих
соперниц, то одна торговала только тухлой рыбой, а другая,  -  испорченной
колбасой. Но их  главными  боевыми  позициями  служили  стойка  прекрасной
Нормандки и прилавок красавицы Лизы, оттуда и шла перестрелка через  улицу
Рамбюто. Тут они восседали в своих  больших  белых  передниках,  роскошных
нарядах и драгоценностях. Сражение начиналось с раннего утра.
   - Глядите! Жирная корова уже встала! - кричала прекрасная Нормандка.  -
А сама-то затянута-перетянута, точь-в-точь как ее колбаса! Ага! Она  опять
надела тот же воротничок, что в субботу, и все в том же поплиновом платье!
   В это самое время красавица Лиза, по  другую  сторону  улицы,  говорила
своей продавщице:
   - Огюстина, посмотрите-ка на эту тварь напротив,  которая  так  на  нас
уставилась. До чего же у нее помятое лицо - и ведь  только  от  ее  образа
жизни... А серьги заметили? Сегодня, кажется, на ней те,  что  с  большими
подвесками, правда? На этих  девках  брильянты  никакого  вида  не  имеют,
просто жалость берет.
   - Что дешево досталось, то  дешево  и  выглядит,  -  угодливо  отвечала
Огюстина.
   Когда у одной из соперниц появлялись новые драгоценности,  победа  была
на  ее  стороне:  другая  лопалась  с  досады.  Все  утро  они  завистливо
подсчитывали друг у друга покупателей и не  скрывали  дурного  настроения,
если им примерещилось, что "у дылды напротив" торговля  шла  лучше.  Затем
начинался шпионаж во время завтрака; каждая  знала,  что  ест  противница,
шпионила за всем, вплоть до процесса пищеварения. Во второй  половине  дня
одна восседала среди колбас, другая - среди рыб, и обе ломались друг перед
другом, охорашивались, прилагая для этого бесконечные старания.  Нормандка
вышивала, занималась каким-нибудь очень тонким рукоделием, что выводило из
себя красавицу Лизу.
   - Лучше бы она заштопала чулки своему мальчишке, он  с  голыми  пятками
бегает, - говорила Лиза. -  Полюбуйтесь-ка  на  эту  благородную  барышню:
руки-то красные и воняют рыбой!
   Лиза обычно вязала.
   - Никак не разделается с одним носком,  -  замечала  Нормандка,  -  она
храпит над работой, а все потому, что ест слишком много!  Долго  еще  надо
ждать ее рогачу, пока ноги будут в тепле!
   Так до самого вечера они  не  давали  друг  другу  спуску,  комментируя
каждое появление соперницы, с  редкой  наблюдательностью  улавливая  самые
тонкие детали в ее внешности даже тогда, когда  другие  женщины  заявляли,
что на таком расстоянии  решительно  ничего  не  видно.  Мадемуазель  Саже
пришла  в  восторг  от  прекрасного  зрения  г-жи  Кеню,  которая  однажды
различила царапину на левой щеке Нормандки.
   - С таким зрением, - говорила мадемуазель Саже, - и  сквозь  двери  все
видно.
   Наступала ночь, а исход борьбы нередко бывал  неясен;  иногда  одна  из
враждующих сторон терпела поражение,  но  назавтра  она  брала  реванш.  В
квартале заключались пари: одни ставили на красавицу  Лизу,  другие  -  на
прекрасную Нормандку.
   Дошло до того, что противницы запретили своим детям разговаривать  друг
с другом. Прежде Полина и  Мюш  были  добрыми  друзьями:  благовоспитанная
маленькая барышня в  накрахмаленном  платьице  и  неряшливый  мальчишка  -
сквернослов и буян, первый заводила в игре в лошадки. Если они  играли  на
широком тротуаре перед рыбным павильоном, то лошадкой бывала Полина, а Мюш
- кучером. Но однажды, когда Мюш по простоте душевной пришел  за  Полиной,
красавица Лиза выставила его за дверь, обозвав уличным мальчишкой.
   - Разве можно знать, - сказала она,  -  что  способны  натворить  плохо
воспитанные дети! У этого ребенка такой дурной пример перед глазами, что я
неспокойна, когда он играет с моей дочкой.
   Мальчику было семь  лет.  Мадемуазель  Саже,  которая  была  при  этом,
добавила:
   - Вы  совершенно  правы.  Этот  шалопай  вечно  путается  с  соседскими
девчонками... Его как-то нашли в погребе с дочкой угольщика.
   Когда Мюш с плачем прибежал к матери и  рассказал  ей  о  происшествии,
гнев ее был страшен. Она собралась было идти бить стекла у  Кеню-Граделей.
Однако удовольствовалась тем, что отшлепала Мюша.
   - Если ты еще когда-нибудь туда сунешься, - в ярости кричала она,  -  я
тебе покажу!
   Но подлинной жертвой обеих женщин явился Флоран.  В  сущности,  не  кто
иной, как он был причиной того, что они оказались в состоянии войны, - они
сражались только за него. После его приезда обстановка становилась час  от
часу хуже; он ставил в ложное  положение,  раздражал,  смущал  окружающих,
которые до сих пор жили в этом заплывшем жиром покое. Прекрасная Нормандка
с удовольствием вцепилась бы ему коготками в лицо, если он  слишком  долго
засиживался у Кеню; в значительной мере именно боевой азарт и заставлял ее
добиваться  этого  мужчины.  А  красавица  Лиза  занимала  позицию  судьи,
осуждающего  дурное  поведение  Флорана,  чья  связь  с  сестрами   Меюден
возмущала весь квартал. Лиза  была  жестоко  уязвлена;  она  старалась  не
выказывать свою ревность, - ревность весьма своеобразную, которой, вопреки
ее презрению к Флорану и бесстрастию  порядочной  женщины,  она  терзалась
всякий  раз,  когда  он  уходил  из  колбасной  на  улицу  Пируэт,  и  она
представляла  себе  те  запретные  радости,  какими  он,   наверное,   там
наслаждается.
   Вечером за обедом у Кеню  все  реже  чувствовалась  былая  сердечность.
Опрятность столовой приобретала раздражающий и тягостный характер. Флорану
чудился немой укор, что-то вроде осуждения,  в  мебели  светлого  дуба,  в
слишком  начищенной  лампе,  в  чересчур  новой  циновке.  Он   почти   не
осмеливался есть из боязни уронить на скатерть хлебные крошки и  запачкать
свою тарелку.  Тем  не  менее  присущее  Флорану  простодушие  мешало  ему
разобраться в происходящем. Он всюду восхвалял кротость Лизы. Она и впрямь
была по-прежнему кротка с ним. Улыбаясь, она замечала, словно в шутку:
   - Странно! Теперь вы едите неплохо, а все-таки не  толстеете...  Видно,
впрок не идет.
   Кеню хохотал, хлопал брата по животу, уверяя, что проверни  через  него
хоть всю колбасную, сало на  его  брюхе  все  равно  не  нарастет  -  даже
толщиной с монетку в два су. Однако в настойчивых замечаниях Лизы  звучала
та ненависть, то недоверие к тощим, которое матушка Меюден выражала  более
грубо; звучал в них и скрытый намек на распутную жизнь  Флорана.  Никогда,
впрочем, она не упоминала при нем о прекрасной Нормандке. Однажды  вечером
Кеню отпустил шутку на  этот  счет,  но  от  Лизы  повеяло  таким  ледяным
холодом, что почтенный муж осекся раз и навсегда.  Обычно  после  третьего
блюда они еще некоторое время сидели за столом. Флоран заметил,  что  Лиза
бывает недовольна, когда он слишком быстро уходит,  и  пытался  поддержать
беседу. Она сидела совсем близко от него. Но он не чувствовал в ней  тепла
и трепета жизни,  как  в  Нормандке.  Не  было  у  нее  и  этого  пряного,
пикантного аромата морской рыбы; от  Лизы  пахло  жиром,  пресным  запахом
первосортной вареной колбасы. Ничто не волновало эту грудь,  на  обтянутом
лифе не было ни одной  морщинки.  Кости  тощего  пугало  прикосновение  ее
слишком твердых телес даже пуще, чем нежные обольщения Нормандки.  Однажды
Гавар под большим секретом  сказал  Флорану,  что  г-жа  Кеню,  бесспорно,
красивая  женщина,  но  что   ему   нравятся   дамы,   "не   столь   мощно
блиндированные".
   Лиза избегала говорить с Кеню о Флоране. Она по привычке козыряла своим
долготерпением. Кроме  того,  она  считала,  что  нечестно  вмешиваться  в
отношения братьев без достаточно серьезных оснований.  Как  говорила  сама
Лиза, она очень добра, но не нужно доводить ее до  крайности.  Сейчас  она
еще проявляла полную терпимость и с ничего не выражающим  лицом  соблюдала
безукоризненную вежливость, держалась с  деланным  равнодушием,  тщательно
пока избегая всего, что Флоран мог бы принять за  намек;  но  все-таки  он
ведь спит и ест у них, а денег его что-то не видать; она не согласилась бы
брать с него плату, она выше этого; да только он, право же,  мог  бы  хоть
завтракать в городе. Однажды Лиза заметила Кеню:
   - Мы никогда не бываем одни.  Теперь,  когда  нам  хочется  поговорить,
нужно дожидаться вечера, пока мы ляжем спать.
   И как-то ночью она сказала ему, лежа в постели:
   - Твой брат зарабатывает сто пятьдесят франков, ведь правда?.. Странно,
что он не в состоянии отложить немного денег, чтобы купить себе  белье.  Я
опять вынуждена была дать ему три твоих старых рубашки.
   - Ба! Пустяки! - ответил Кеню. - Мой брат человек покладистый... Пускай
сам распоряжается своими деньгами.
   - О, конечно, - прошептала Лиза, больше не настаивая, - я же не к  тому
говорю... Пусть тратит их - с толком или без толку, - это не наше дело.
   Лиза была уверена, что  Флоран  проедает  свое  жалованье  у  Меюденов.
Только один раз она  вышла  из  обычного  спокойного  состояния,  изменила
присущей  ей  и  в  то  же  время  рассчитанной  сдержанности.  Прекрасная
Нормандка преподнесла Флорану изумительного лосося.  Чрезвычайно  тяготясь
этим подарком и не посмев отказаться от него, он принес  лосося