грядки картофеля расстилались  скатертями  по  чернозему,
зеленели стрелками молодых побегов. Немного подальше полоски салата, лука,
порея, сельдерея, высиженные по прямой линии, казались шеренгами оловянных
солдатиков на параде; зеленый горошек и  фасоль  уже  начинали  обвиваться
своими тонкими  усиками  вокруг  леса  колышков,  который  обещал  в  июне
превратиться в густую чащу. Кругом нельзя было сыскать ни одного  сорняка.
Огород  казался  двумя  параллельно  раскинутыми  коврами   с   правильным
орнаментом - зеленым на красноватом фоне, - которые каждое утро  тщательно
чистят щеткой. А серая бахрома из тимьяна опушила с обеих сторон дорожку.
   Флоран ходил  взад  и  вперед  среди  благоухания  разогретого  солнцем
тимьяна. Покой и чистота земли наполняли его счастьем. Почти год он  видел
только овощи, истерзанные в  тряских  тележках,  сорванные  накануне,  еще
истекающие кровью. Сейчас  он  радовался,  видя  их  в  родной  им  земле,
спокойно живущими в черноземе, здоровыми от макушки до  корешков.  Широкие
физиономии капусты сияли благополучием, морковь  была  веселая,  а  листья
салата беспечно, словно гуляки, тянулись чередой друг за  дружкой.  Сейчас
Центральный рынок, который Флоран покинул  нынешним  утром,  представлялся
ему обителью мертвых, где валялись только трупы живых существ, бойней, где
царят смрад и разложение. И он замедлял шаг, он  отдыхал  в  огороде  г-жи
Франсуа - так отдыхают те, кто долго скитался среди оглушительного шума  и
мерзких запахов. Гам и тошнотворная сырость рыбного павильона  рассеялись;
Флоран возрождался на чистом воздухе. Клод был прав: на рынке гибнет  все.
Земля - вот жизнь, вот извечная колыбель, источник здоровья мира.
   - Яичница готова! - крикнула г-жа Франсуа.
   Когда все трое уселись за стол на кухне, где в открытую  дверь  светило
солнце, они так весело принялись за  еду,  что  изумленная  г-жа  Франсуа,
глядя на Флорана, только приговаривала:
   - Да вы стали совсем другой, помолодели на  десять  лет.  Это  все  ваш
подлый Париж нагоняет на вас такой  мрак.  И  мне  кажется,  будто  теперь
солнышко заглянуло вам в глаза... Право,  от  больших  городов  один  лишь
вред; вам надо бы сюда перебраться.
   Клод смеялся, уверял, что Париж великолепен. Он отстаивал  в  нем  все,
вплоть до сточных канав, сохраняя при этом нежную любовь к деревне.  После
завтрака г-жа Франсуа и Флоран остались одни на огороде, на  том  участке,
где было посажено несколько плодовых деревьев. Они сидели на земле и  вели
серьезный  разговор.  Г-жа  Франсуа   давала   ему   советы,   в   которых
чувствовались материнская забота  и  нежность.  Она  задавала  ему  тысячу
вопросов о его жизни, о его планах на будущее и с чистосердечной простотой
предложила ему себя, если когда-нибудь она понадобится ему для того, чтобы
он чувствовал себя счастливым. Флоран был глубоко тронут. Никогда  еще  ни
одна женщина так с ним не  разговаривала.  Она  казалась  ему  здоровым  и
жизнерадостным растением, выросшим, подобно овощам на черноземе  ее  сада;
когда же ему вспоминались всякие Лизы и  Нормандки  -  все  эти  красавицы
Центрального рынка, - он видел в  них  лишь  сомнительную  женскую  плоть,
приукрашенную, как товар для витрины. Несколько  часов  он  полной  грудью
вдыхал здесь безмятежную радость,  избавленный  от  сводивших  его  с  ума
запахов жратвы, возрожденный  живительными  соками  деревни,  подобно  той
капусте, о которой  Клод  говорил,  что  видел,  как  она  в  десятый  раз
вырастает на этой земле.
   В пять часов дня Клод и Флоран простились с г-жою Франсуа. Им  хотелось
вернуться в город пешком. Огородница  проводила  их  до  угла  проулка  и,
задержав на мгновенье руку Флорана в своей, тихо сказала:
   - Если когда-нибудь у вас будет горе, приезжайте.
   Несколько минут Флоран шел молча, угрюмый, сознавая, что  здоровье  его
осталось там, позади. Дорога от Курбвуа была белой от  пыли.  И  Флоран  и
художник любили  большие  прогулки,  любили  слушать  гулкий  стук  грубых
башмаков  по  утоптанной  земле.  При  каждом  движении  за  их  каблуками
взвивались легкие струйки пыли. Косые лучи солнца  ложились  на  дорогу  и
необычайно удлиняли бегущие тени, которые вытянулись поперек мостовой, так
что головы достигали  до  самой  обочины,  скользили  по  противоположному
тротуару.
   Клод дружелюбно поглядывал на эти две тени, идя крупным, ровным шагом и
размахивая руками, счастливый и увлеченный мерным ритмом движения, который
он еще подчеркивал тем, что раскачивался на ходу. Затем, словно  очнувшись
от грез, он спросил:
   - А знаете ли вы "Войну толстых и тощих"?
   Удивленный Флоран ответил, что не знает. Тогда  Клод  оживился  и  стал
рассказывать об этой серии гравюр, отзываясь о них с высокой похвалой.  Он
описал несколько эпизодов из серии: толстяки  -  огромные,  лопающиеся  от
жира - готовят себе вечернюю жратву, а тощие,  согбенные  в  три  погибели
вечной голодовкой, засматривают с улицы, - этакие  жердяи  с  завистливыми
глазами; и еще другая  гравюра:  толстяки  с  обвислыми  щеками,  сидя  за
столом, гонят прочь тощего, который осмелился смиренно пробраться внутрь и
похож на кеглю среди  племени  шаров.  Клод  видел  в  этой  серии  гравюр
трагедию рода человеческого; в заключение он  стал  классифицировать  всех
людей на разряды тощих и толстых, поделив их на две враждующие группы,  из
которых одна пожирает другую, нагуливает брюхо и наслаждается жизнью.
   - Каин наверняка был толстым, а Авель - тощим, - сказал Клод. -  С  тех
пор как совершилось первое убийство, прожоры всегда пьют кровь тех, кто не
досыта ест... Вот он, вечный пир жизни: начиная с самого слабого и  кончая
самым сильным, каждый пожирает своего соседа и  в  свой  черед  пожирается
другим... А следственно, милейший, остерегайтесь толстых.
   Клод помолчал, продолжая следить  взглядом  за  двумя  тенями,  которые
заходящее солнце все удлиняло. И прошептал:
   - Мы с вами тощие, понимаете... Скажите-ка мне, много ли места отведено
под солнцем таким субъектам, у которых брюхо запало, как у нас с вами?
   Флоран,  улыбаясь,  смотрел  на  две  тени.  Но  Клод  рассердился.  Он
закричал:
   - Ничего смешного тут нет! Я, например, страдаю от того, что  я  тощий.
Будь я толстым, я  бы  спокойно  занимался  живописью,  имел  бы  отличную
мастерскую, продавал бы свои картины на  вес  золота.  А  вместо  этого  я
обречен быть тощим; я хочу сказать, что  зря  расходую  свой  темперамент,
когда пытаюсь изобретать всякие штуки, на  которые  глядя  толстые  только
плечами пожмут. Таким я и помру - наверняка даже, и останутся от меня лишь
кожа да кости, до того иссохну, что меня можно будет положить между  двумя
страничками книги, да так и похоронить... А  вы  сами!  Ведь  вы  на  диво
тощий, вы король  тощих,  честное  слово!  Помните,  как  вы  сражались  с
рыбницами? Изумительное было зрелище: эти огромные груди, которые лезли  в
атаку  на  вас,  на  узкогрудого;  и  они  действовали   так,   руководясь
инстинктом, они охотились  за  тощим,  как  кошки  охотятся  за  мышами...
Понимаете ли, толстый, вообще говоря, испытывает ужас перед тощим, поэтому
чувствует потребность убрать его с глаз долой  -  убрать  любым  способом:
перекусить ему глотку или растоптать. Вот  почему  я  бы  на  вашем  месте
принял меры  предосторожности.  Кеню  ведь  толстые,  Меюдены  толстые,  -
словом, вокруг вас одни только толстые. Меня бы это обеспокоило.
   - А Гавар? А мадемуазель  Саже?  А  ваш  приятель  Майоран?  -  спросил
Флоран, все еще улыбаясь.
   - О, если вам угодно, - ответил Клод, - я могу классифицировать для вас
всех наших  знакомых.  У  меня  в  мастерской  уже  давно  лежит  папка  с
зарисовками и пометками, к  какому  разряду  они  принадлежат.  Это  целый
раздел естествознания... Гавар - толстый, но такой, который выдает себя за
тощего. Это довольно распространенная разновидность... Мадемуазель Саже  и
госпожа  Лекер  -  тощие;  впрочем,  они  принадлежат  к  весьма   опасной
разновидности тощих - отчаявшихся, способных на все,  чтобы  потолстеть...
Мой приятель Майоран, маленькая  Кадина,  Сарьетта  -  эти  трое  толстые,
правда еще невинные, у них сейчас лишь приятный молодой  аппетит.  Следует
заметить, что толстый, пока он не  состарился,  прелестное  создание...  А
Лебигр - ведь он толстый, верно? Что касается ваших  политических  друзей,
то они почти все тощие: Шарве, Клеманс,  Логр,  Лакайль.  Исключая  из  их
числа только этого дуралея Александра и загадочного  Робина.  Над  Робином
мне пришлось поломать голову.
   От моста Нейи до Триумфальной арки художник говорил все в том же  духе.
Он возвращался к своей  теме,  завершал  некоторые  портреты  каким-нибудь
характерным штрихом: Логр -  это  тощий,  у  которого  брюхо  за  плечами;
красавица Лиза - сплошной живот, а прекрасная Нормандка - сплошная  грудь;
мадемуазель  Саже,  наверное,  когда-нибудь   в   своей   жизни   упустила
возможность потолстеть, ибо ненавидит толстых,  хотя  и  презирает  тощих;
Гавар рискует потерять жир, он кончит свои дни, как высохший клоп.
   - А госпожа Франсуа? - спросил Флоран.
   Этот вопрос привел Клода в  замешательство.  Он  не  находил  ответа  и
бормотал:
   - Госпожа Франсуа, госпожа Франсуа... Нет,  не  знаю,  мне  никогда  не
приходило в  голову  ее  как-то  классифицировать...  Она  просто  славная
женщина, вот и все. Ее не отнесешь ни к толстым, ни к тощим, черт возьми!
   Оба расхохотались. Сейчас они  подошли  к  Триумфальной  арке.  Солнце,
садившееся за Сюренскими холмами, было так низко  на  горизонте,  что  две
исполинские тени легли на белом памятнике черными  полосами,  похожими  на
две черты, проведенные тушью; они уходили вверх, возвышаясь над  огромными
статуями скульптурной группы.  Клод  совсем  развеселился:  он  размахивал
руками, изгибался; потом, зашагав дальше, сказал:
   - Видели? Когда солнце село, мы чуть не достали головой до неба.
   Но Флоран больше не смеялся. Им снова завладел  Париж,  Париж,  который
страшил его теперь, после стольких слез, пролитых о нем в  Кайенне.  Когда
он подошел к Центральному рынку, там стоял удушливый смрад. Флоран понурил
голову,  возвращаясь  к  привычному  кошмару  гигантской  жратвы,   затаив
сладостное и печальное воспоминание о прошедшем дне, овеявшем его чистотой
и здоровьем, пронизанном ароматами тимьяна.



5

   На следующий день, к четырем часам, Лиза пошла в  церковь  св.Евстафия.
Хотя ей нужно было только перейти площадь, она появилась в строгом туалете
- в черном шелковом платье без отделки и в ковровой шали. Этим она сразила
прекрасную Нормандку, которая провожала ее взглядом из-за своего  прилавка
до самого портала церкви.
   - Еще чего не хватало! - со злостью заметила она. - Теперь на  толстуху
припала страсть к попам... Что ж, может поспокойней станет, когда покропит
задницу святой водой.
   Нормандка ошибалась, Лиза вовсе не  была  набожной.  Она  не  соблюдала
церковных обрядов и имела обыкновение говорить, что старается быть честной
во всем, а этого  достаточно.  Однако  Лиза  не  терпела,  когда  при  ней
непочтительно  отзывались  о  религии;  она  часто  останавливала  Гавара,
любившего рассказывать всякие истории о попах и  монашках,  о  проказах  в
ризнице. Лиза находила  такие  разговоры  совершенно  неуместными:  каждый
волен веровать или не веровать, это дело совести.  К  тому  же  священники
большей частью люди достойные. Таков известный ей аббат Рустан  из  церкви
св.Евстафия - высокопорядочный человек, всегда-то он даст  дельный  совет,
всегда  можно  положиться  на  его  благожелательность.  Засим   следовало
разъяснение, что религия для большинства людей  совершенно  необходима;  в
глазах  колбасницы  религия  была   чем-то   вроде   полиции,   помогающей
поддерживать  порядок,  без  которой  не  могло  бы  существовать  никакое
правительство. Когда Гавар позволял себе вольности на этот  счет,  говоря,
что надо бы выгнать попов и закрыть их лавочку, Лиза отвечала:
   - А что толку? Не пройдет и месяца, как на  улицах  начнется  резня,  и
надо будет придумывать другого господа бога. В девяносто третьем году  так
и было... Вы ведь знаете, что я обхожусь  без  священников,  но  я  всегда
скажу: "Они нужны", - потому что они нужны.
   И   когда   Лиза   появлялась    в    церкви,    вид    у    нее    был
благоговейно-сосредоточенный. Она  купила  себе  красивый  молитвенник  на
случай  всяких  похорон  и  свадеб,  но  никогда  его  не  раскрывала.   В
соответствующие моменты богослужения она вставала, опускалась  на  колени,
стараясь в каждой позе сохранять необходимую  благопристойность.  Все  это
было в ее глазах как бы мундир, в который обязаны облачаться  перед  лицом
религии люди порядочные, коммерсанты и собственники.
   Итак,  в  тот  день  прекрасная  колбасница,  переступив  порог  церкви
св.Евстафия, осторожно приоткрыла дверь, обитую выцветшим зеленым  сукном,
затертым от рук богомолок. Лиза окунула пальцы в чашу со  святою  водой  и
старательно перекрестилась. Затем тихо прошла к часовне св.Агнесы, где две
женщины, стоя на коленях и закрыв руками лицо, ждали  у  исповедальни,  из
которой виднелся край синего платья третьей прихожанки, уже исповедующейся
у аббата. Лиза  была,  по-видимому,  раздосадована  этим  обстоятельством;
обратясь к привратнику в черной шапочке, который,  волоча  ноги,  медленно
проходил мимо, она спросила:
   - Разве сегодня у господина аббата исповедный день?
   Привратник ответил, что аббат скоро освободится, его  ждут  только  две
кающиеся, и очередь подойдет скоро, а покамест, добавил он, не  угодно  ли
даме  присесть.  Лиза  поблагодарила,  умолчав  о  том,  что   пришла   не
исповедоваться. Решив подождать, она мелкими шажками  стала  прохаживаться
по плитам храма, затем дошла до главного портала, остановилась  и  окинула
взглядом высокий неф, отличавшийся от ярко  расписанных  боковых  приделов
своей строгостью и простотой. Лиза  смотрела  на  все  здесь  с  некоторым
пренебрежением: главный  алтарь  показался  ей  слишком  бедным,  холодное
величие камня было  ей  чуждо;  колбаснице  больше  нравилась  позолота  и
вычурная пестрота боковых часовен.  В  часовенках,  выходивших  окнами  на
улицу Жур, стоял серый сумрак, свет еле проникал сквозь запыленные стекла;
а в тех, что выходят на  Центральный  рынок,  горели  освещенные  закатным
солнцем стеклышки витражей, радостной, необыкновенно  нежной  расцветки  -
зеленые и особенно желтые, - такие  прозрачные,  что  они  напомнили  Лизе
графинчики с ликером перед зеркалом в погребке Лебигра. Она перешла в  эту
часть  церкви,  которая  была  словно  согрета  жаром  пламенеющих  углей;
несколько минут Лиза стояла, разглядывая раку, отделку  алтарей,  роспись,
на которой играли лучи, преломленные в стеклах. Церковь  была  пуста,  под
безмолвными сводами проходил легкий трепет. На  тусклой  желтизне  стульев
темными пятнами выделялись платья каких-то женщин; из запертых исповедален
доносился шепот. Пройдя снова мимо часовни св.Агнесы, Лиза  заметила,  что
синее платье по-прежнему распростерто у ног аббата Рустана.
   "А мне и десяти секунд хватило бы на все про все",  -  подумала  она  в
горделивом сознании своей порядочности.
   Она прошла в глубь храма. В окутанной безмолвием и мглой  часовне  Девы
Марии, что расположена под сенью двойного ряда колонн за главным  алтарем,
повеяло сыростью. На витражах - очень темных - вырисовываются лишь  одежды
святых, ниспадающие широкими алыми и лиловыми складками, пылая, как  пламя
мистической  любви  в  благоговейно  притихшем,  задумчивом  сумраке.  Это
обитель тайны, брезжущее предвестие рая, здесь блещут звезды двух  свечей;
висящие здесь под сводами и смутно различаемые в темноте четыре паникадила
с медными светильниками кажутся большими  золотыми  кадильницами,  которые
раскачивают ангелы у ложа богоматери. Между колоннами часовни всегда стоят
на коленях женщины, опираясь локтями на сиденье повернутого стула и застыв
в сладкой истоме, которою дышит церковный мрак.
   Лиза, стоя, осматривалась с полным спокойствием.  У  нее  были  крепкие
нервы. Она подумала: напрасно здесь не  зажигают  света  -  было  бы  куда
веселей. А в  этой  полумгле  ей  чудилось  что-то  непристойное,  как  бы
душистый сумрак спальни,  и  Лиза  находила  это  не  очень  уместным.  От
горевшего рядом с нею трехсвечника обдавало жаром лицо, и какая-то старуха
счищала большим ножом светлые слезы оплывшего воска. Однако Лиза и  здесь,
среди пронизывавшего  часовню  благоговейного  трепета,  среди  безмолвной
любовной истомы богомолок, отлично слышала, как  стучали  колеса  фиакров,
выезжавших с улицы Монмартр и проносившихся по ту сторону витражей с алыми
и лиловыми святыми. А вдали немолчно гремел голос рынка.
   Когда Лиза собралась уже уходить из часовни, она увидела входящую Клер,
младшую из сестер Меюден, - торговку пресноводной рыбой. Клер зажгла свечу
на трехсвечнике. Затем упала на колени за колонной, ударившись о  каменную
плиту; лицо ее под волной белокурых, рассыпавшихся волос было бледно,  как
у покойницы. Думая, что никто ее не видит, она заплакала горькими слезами,
забилась в смертной тоске, склоняясь до земли, словно от  сильного  порыва
ветра,  в  страстной  молитве,   с   самозабвением   женщины,   отдающейся
возлюбленному. Прекрасная колбасница  была  изумлена;  Меюдены  далеко  не
отличались благочестием, и как  раз  Клер  имела  обыкновение  говорить  о
религии и священниках в  таких  выражениях,  от  которых  волосы  вставали
дыбом.
   "Что  это  на  нее  нашло?  -  подумала  Лиза,  возвращаясь  к  часовне
св.Агнесы, - уж  не  отравила  ли  эта  потаскушка  кого-нибудь  из  своих
хахалей?"
   Наконец аббат Рустан вышел из исповедальни. Это был  красивый  мужчина,
лет сорока, с благодушной улыбкой на лице.  Когда  аббат  узнал  Лизу,  он
пожал ей обе руки, назвав "дорогой госпожой Кеню", и повел в ризницу, где,
сняв с себя стихарь, объявил, что готов к  ее  услугам.  Затем  они  снова
перешли в боковые приделы, примыкающие к улице Жур,  и  стали  беседовать,
прохаживаясь по церкви, - аббат в сутане и с непокрытой головой, а Лиза  -
кутаясь в  свою  ковровую  шаль.  Беседа  велась  вполголоса.  В  витражах
медленно гасло солнце, шаги последних богомолок с легким шорохом  замирали
на плитах храма.
   Лиза изложила свои сомнения аббату Рустану. Между ними никогда не  было
и речи о религии. Лиза не ходила на исповедь, она просто обращалась к нему
в особо трудных случаях, считая  его  человеком,  умеющим  хранить  тайны,
умным советчиком, и предпочитала его, как говаривала сама, темным дельцам,
от которых так и  разит  острогом.  Аббат  проявлял  по  отношению  к  ней
безграничную  благожелательность;  рылся  для  нее  в   кодексе   законов,
указывал, как  выгодней  поместить  капитал,  с  большим  тактом  разрешал
сомнения совести, рекомендовал поставщиков и на  все  вопросы,  какими  бы
различными и сложными они ни были, всегда  находил  готовый  ответ,  самый
непринужденный и естественный, причем не впутывал бога в мирские дела и не
пытался извлечь из своих отношений выгоду ни для себя, ни для  церкви.  Он
довольствовался благодарностью и улыбкой  своей  подопечной.  По-видимому,
ему доставляло удовольствие оказывать услуги г-же Кеню, красивой  женщине,
о которой его служанка часто упоминала с почтением как о весьма  уважаемой
в квартале особе. Но на сей раз  от  аббата  требовался  совет  по  поводу
особенно щекотливого дела. Следовало установить, как,  не  нарушая  правил
порядочности, должна вести себя г-жа Кеню по отношению к деверю: вправе ли
она следить за ним, дабы помешать ему скомпрометировать мужа,  дочь  и  ее
самое;  а  также  как   далеко   простираются   ее   права   при   наличии
непосредственной опасности. Лиза не спрашивала об этом прямо, в упор;  она
осторожно задавала вопросы, искусно облекая их в такую форму, чтобы