заться  знатными  господами;
физиономии у них были нечистые и  жирные,  испещренные  синими  и  желтыми
жилками,  как  у  богачей,  больных  постыдной   болезнью   от   излишнего
пристрастия к трюфелям; жесткие, сероватые сырки из  козьего  молока,  те,
что лежали рядом на блюде и были величиной  с  детский  кулак,  напоминали
камушки, которые  катятся  из-под  копыт  козла-вожака,  когда  он  мчится
впереди стада по извилистой горной тропинке. Затем в  общий  хор  вступали
самые духовитые сыры: палевые  мондоры,  отдающие  сладковатой  тухлинкой;
более острые, очень толстые труа с  помятыми  боками,  вносившие  в  общий
смрад  затхлость  сырого  погреба;  камамбер,  пахнущий  залежалой  дичью,
невшательские,  лимбургские,  марольские  сыры,  понлевеки,  квадратные  и
зловонные, - и своеобразный запах каждого из них врывался резкой  нотой  в
насыщенную до тошноты мелодию смрада; были  там  и  ливаро,  окрашенные  в
красный цвет, от которых дерет в горле, как от паров сернистой кислоты; и,
наконец, на самом верху поместился оливе, прикрытый листьями  орешника,  -
так крестьяне забрасывают ветками падаль на краю  поля,  разлагающуюся  на
солнце. Сыры плавились от полуденного зноя; плесень  на  их  корке  таяла,
лоснилась,   отливая   великолепными   медными   тонами   -   красными   и
зеленовато-синими, походя на  плохо  затянувшиеся  раны;  а  теплый  ветер
шевелил под листьями  отставшую  кожу  оливе,  и  она  медленно  и  тяжело
вздымалась, точно грудь спящего человека; волна жизни проникла в  один  из
ливаро, и он разродился кучей червей, выползших из размытой в нем щели.  А
сыр жероме с анисом, покоившийся в своей тонкой коробке за весами, до того
вонял, что мухи попадали кругом на красный мрамор с серыми прожилками.
   Жероме смердел почти под самым носом у мадемуазель Саже. Она отодвинула
стул и прислонилась головой к большим листьям из желтой и красной  бумаги,
висевшим на гвозде в углу лавки.
   - Да, - повторила она с брезгливой гримасой, - он явился  с  каторги...
Каково? Выходит: не с чего этим Кеню-Граделям нос задирать!
   Однако г-жа Лекер и Сарьетта в изумлении ахали. Быть этого не может! За
какие же дела  его  на  каторгу  сослали?  И  кто  бы  мог  подумать,  что
добродетельная г-жа Кеню, гордость всего  квартала,  возьмет  в  любовники
каторжника!
   - Э, нет, не в том суть, -  нетерпеливо  перебила  их  старуха.  -  Вот
послушайте...  Я  ведь  хорошо  знала,  что  где-то   уже   видела   этого
долговязого.
   И мадемуазель Саже рассказала историю Флорана.  Теперь  она  вспомнила,
что в свое время был слушок, будто один  из  племянников  старика  Граделя
убил шесть жандармов на баррикаде и за это сослан в  Кайенну;  мадемуазель
Саже один раз сама видела его на улице Пируэт. Это  он  и  есть  -  мнимый
кузен. И мадемуазель Саже горько сокрушалась, жалуясь  на  потерю  памяти,
приговаривая, что теперь она конченый человек и  скоро  совсем  ничего  не
будет  помнить.  Она  оплакивала  свою  погибшую  память,  словно  ученый,
увидевший, что ветер унес все его записи - труд целой жизни.
   - Шесть жандармов! - с восхищением прошептала Сарьетта. - Ну и хватка!
   - Он укокошил еще немало людей,  -  добавила  мадемуазель  Саже.  -  Не
советую вам попадаться ему ночью на дороге.
   - Какой мерзавец! - проговорила объятая ужасом г-жа Лекер.
   Косые лучи солнца пробились в павильон, и вонь от  сыров  усилилась.  В
эту минуту возобладал марольский сыр; от него несло крепким запахом прелой
соломы в хлеву, заглушавшим пресный  душок  брусков  масла.  Затем  ветер,
видимо, переменился; в лицо трем кумушкам вдруг  повеяло  тяжким  дыханием
лимбургского сыра, отзывающим острой горечью, как дыханье умирающих.
   - Но он ведь приходится толстухе деверем,  -  заметила  г-жа  Лекер,  -
стало быть... Стало быть, он не спал с ней...
   Кумушки  переглянулись,  изумленные  новым  оборотом  дела.  Они   были
раздосадованы, что нужно отказаться от первой версии. Старая  дева,  пожав
плечами, нерешительно сказала:
   - Это бы не помеха... впрочем, по правде говоря, оно, конечно, было  бы
чересчур... А в общем, ни за что ручаться не стану.
   - И притом, - заметила Сарьетта, - это дело прошлое, раз вы сами видели
его с обеими сестрицами Меюден.
   - Разумеется, видела, собственными глазами, - вот как  вас  вижу  перед
собой, моя красавица, - воскликнула уязвленная  мадемуазель  Саже,  решив,
что ей не верят. - Он каждый вечер с  ними  возится...  Да  нам  не  всели
равно! Пусть живет как хочет, правда? Мы ведь порядочные женщины...  А  он
отъявленный прохвост!
   - Безусловно, - согласились обе ее слушательницы, - отпетый негодяй!
   В общем, дело принимало  трагический  характер;  все  три  решили  пока
пощадить Лизу, утешаясь тем, что сам Флоран со временем  навлечет  на  нее
невероятную катастрофу. Очевидно, он задумал скверное дело; подобные  люди
удирают из тюрьмы лишь для того, чтобы все вокруг громить и жечь; и вообще
такой человек мог добиваться должности на  Центральном  рынке  только  "со
зловредным умыслом". Посыпались всяческие необычайные  предположения.  Обе
торговки объявили, что повесят еще по крепкому замку на свои  кладовые,  а
Сарьетта даже вспомнила, что на прошлой неделе  у  нее  украли  корзину  с
персиками. Но мадемуазель Саже окончательно повергла их в  ужас,  сообщив,
что "красные" так не действуют; на кой черт им корзина  с  персиками!  Они
собираются шайками по двести - триста головорезов, чтобы убивать и громить
вовсю. Это ведь политика, а не что другое,  говорила  мадемуазель  Саже  с
видом знатока. Г-же Лекер стало нехорошо; она видела перед собой  пылающий
рынок; видела, как Флоран и его сообщники прячутся ночью в подвалах, чтобы
оттуда ринуться на Париж.
   - Ах да! Ведь вот еще какое дело! - сказала вдруг мадемуазель  Саже.  -
После старика Граделя осталось  наследство...  М-да!  Кеню,  должно  быть,
сейчас не до смеху.
   Она ликовала. Появилась новая тема для пересудов. Теперь все три  стали
перемывать косточки супругам Кеню, выслушав историю о  кладе  в  солильной
кадке, известную мадемуазель Саже в мельчайших подробностях.  Она  назвала
даже сумму - восемьдесят пять тысяч франков, - хотя ни Лиза, ни ее муж  не
доверили свою тайну ни одной живой душе. Так или иначе,  супруги  Кеню  не
отдали "долговязому" его долю наследства, это сразу видно, уж очень  плохо
он одет. Правда, он, может быть, не знает историю клада в солильной кадке.
Все  они  воры,  эти  люди!  Кумушки,  сблизив  головы  и  понизив  голос,
постановили, что сейчас ополчаться против красавицы Лизы, пожалуй, опасно,
"а вот с красным надо  разделаться",  чтобы  он  не  мотал  больше  деньги
бедного г-на Гавара.
   Когда  было  произнесено  имя  Гавара,  наступило  молчание.  Все   три
посмотрели друг на друга с опасливым видом. И так как в эту минуту  у  них
захватило дух, им сразу ударил в нос камамбер.  Камамбер,  который  воняет
тухлой дичью, взял верх над менее пронзительными  ароматами  марольских  и
лимбургских сыров; его удушливые испарения распространились по всей лавке,
он подавлял другие запахи своим насыщенным гнилью дыханием.  Однако  время
от времени в эту мощную мелодию врывался, как свист  деревенской  дудочки,
тонкий голосок пармезана, - а иногда бри сопровождал мелодию глуховатым  и
бесцветным   аккомпанементом   отсыревших   тамбуринов.    Затем    ливаро
самостоятельно исполнил репризу пьесы. И вся  эта  симфония  на  мгновенье
замерла, завершившись высокой нотой жероме с анисом,  -  протяжной,  точно
звук органа.
   -  Я  виделась  с  госпожой  Леоне,   -   сказала   мадемуазель   Саже,
многозначительно посмотрев на собеседниц.
   Они сразу насторожились. Г-жа Леоне была консьержкой при доме на  улице
Коссонри, в котором жил Гавар. Это был старый дом, стоявший  несколько  на
отшибе;  первый  этаж  занимал  владелец  склада  лимонов  и   апельсинов,
покрасивший фасад дома в  голубой  цвет  до  третьего  этажа.  Г-жа  Леоне
убирала квартиру Гавара,  хранила  ключи  от  шкафов,  а  когда  он  бывал
простужен, поила его  липовым  цветом.  Консьержка,  суровая  женщина  лет
пятидесяти с лишком, говорила медленно и нудно; однажды  она  разгневалась
на Гавара, когда он вздумал обнять ее за  талию,  что  не  помешало  ей  в
другой  раз  поставить  ему  пиявки  на  весьма  деликатную  часть   тела,
пострадавшую от ушиба при падении. Мадемуазель  Саже,  которая  по  средам
захаживала вечером в привратницкую, чтобы  выпить  у  г-жи  Леоне  чашечку
кофе, свела с ней еще более тесную дружбу после  того,  как  в  упомянутом
доме поселился торговец живностью. Они часами беседовали о Гаваре, -  ведь
они от души любили этого достойного человека и пеклись о его благополучии.
   - Да, я виделась с госпожой Леоне, - повторила старуха, - пила вчера  у
нее кофе... Застала я ее крайне удрученной.  Оказывается,  господин  Гавар
стал приходить домой не раньше часу  ночи.  В  воскресенье  госпожа  Леоне
принесла ему бульон, а то на нем просто лица не было.
   - Бросьте,  она  все  это  неспроста  делает,  -  сказала  г-жа  Лекер,
обеспокоенная чрезмерной заботливостью консьержки.
   - Мадемуазель Саже сочла долгом взять под защиту свою приятельницу:
   - Нет, нет, вы  ошибаетесь...  Госпожа  Леоне  на  голову  выше  всякой
консьержки. Это очень порядочная женщина. Вот еще выдумали! Да если б  она
хотела набить себе карман у Гавара, она давно могла бы это сделать,  стоит
только руку протянуть... У него, видно,  все  валяется  как  попало...  Об
этом-то я и хочу с вами потолковать. Но смотрите, ни гугу,  ладно?  У  нас
сейчас разговор секретный.
   Госпожа Лекер и Сарьетта поклялись всеми  святыми,  что  будут  хранить
молчание. И, вытянув  шеи,  обратились  в  слух.  Тогда  мадемуазель  Саже
торжественно заговорила:
   - Да будет же вам известно, что Гавар  ходит  последнее  время  сам  не
свой. Он купил оружие - большой пистолет, - знаете,  такой,  с  барабаном.
Госпожа Леоне говорит, что ее ужас берет, пистолет постоянно  валяется  то
на камине, то на столе; она боится там пыль  вытирать...  Но  это  бы  еще
ничего. Его деньги...
   - Его деньги... - повторила г-жа Лекер, у которой разгорелись щеки.
   - Так вот, они у него уже не в акциях, он все акции  продал;  теперь  в
шкафу у него лежит груда золота...
   - Груда золота! - повторила восхищенная Сарьетта.
   - Да, целая груда. Занимает в шкафу всю полку. Посмотреть,  так  просто
ослепнуть можно. Госпожа  Леоне  рассказывала,  что  однажды  утром  Гавар
открыл при ней шкаф, и золото до того блестело, что глазам было больно.
   Снова наступила пауза. Глаза трех  женщин  мигали,  словно  они  видели
перед собой эту  груду  золота.  Сарьетта,  засмеявшись,  первая  нарушила
молчание и прошептала:
   - Отдал бы мне его дядюшка, вот бы  весело  зажили  мы  с  Жюлем...  Не
вставали бы  с  постели,  нам  приносили  бы  разные  вкусные  кушанья  из
ресторана.
   Госпожа Лекер замерла,  подавленная  открытием;  картина  сваленного  в
груду  золота  стояла  перед  ее  глазами.  Ее  распирала  жадность.   Она
всплеснула руками,  тощими  руками  с  застывшим  под  ногтями  маслом  и,
запинаясь, проговорила голосом, полным муки.
   - Не надо о нем и думать, это так тяжело.
   -  Э,  вздор!  В  случае  несчастья  оно  достанется  вам,  -   сказала
мадемуазель Саже. - А я бы на вашем месте своего не  упустила...  Вы  сами
понимаете, от этого пистолета добра не будет. У господина Гавара  скверные
советчики. Все это кончится плохо.
   Тут они вспомнили  о  Флоране  и  стали  поносить  его  с  еще  большим
ожесточением. Затем трезво обсудили, куда могут завести Флорана  и  Гавара
их опасные замыслы: наверняка в места весьма отдаленные, будь кое  у  кого
длинный язык. Тогда дамы поклялись, что лично они об этом не заикнутся,  -
не потому, чтобы сволочь Флоран заслуживал хоть малейшего снисхождения,  а
потому, что нужно любой ценой спасти почтенного г-на  Гавара,  -  ведь  он
тоже  будет  скомпрометирован.  Они  встали,  и,  когда  мадемуазель  Саже
направилась к выходу, торговка маслом спросила:
   - А все-таки, как по-вашему, в случае несчастья,  можно  положиться  на
госпожу Леоне? Не у нее ли ключ от того шкафа?
   - Вы думаете, что я на все могу ответить, - сказала старуха. - Я считаю
ее очень порядочной женщиной, но в конце концов почем знать; бывают  такие
обстоятельства... Словом, я вас обеих предупредила; а дальше уж ваше дело.
   Дамы стоя прощались, провожаемые  заключительным  хором  сыров.  Сейчас
сыры грянули все разом. Это была какофония смрада, начинавшаяся с  томного
душка  вареной  сыворотки  -  швейцарского  и  голландского  сыров   -   и
завершавшаяся  острой  щелочной  вонью  оливе.  Слышалось  низкое  гуденье
канталя, честера и козьих сыров, напоминавшее раскатистое пенье  басов,  и
на  этом  фоне  внезапно  возникали,  как  пиччикато,  отрывистые   голоса
невшательских сыров, мондоров и труа. Запахи рассеивались, потом наплывали
один на другой, взвивались густыми клубами испарений порсалю,  лимбургских
и марольских сыров, ливаро и понлевека, постепенно  смешиваясь  и  наконец
разражаясь мощным взрывом  зловония.  Все  это  разливалось,  затем  опять
сливалось в плотное облако, несмотря  на  колебания  всех  частиц,  стирая
различия  между  отдельными  запахами,  вызывая  непрерывную   дурноту   и
страшнейшее удушье. И при этом казалось, что  так  нестерпимо  смердят  не
сыры, а подлые речи г-жи Лекер и мадемуазель Саже.
   - Я вам очень благодарна, - сказала торговка маслом. - Не сомневайтесь,
если я когда-нибудь разбогатею, я вас вознагражу.
   Однако старуха не уходила. Она взяла одну  из  "затычек",  повертела  в
руках и положила обратно  на  мраморный  прилавок,  спросив,  сколько  она
стоит.
   - Для меня, - с улыбкой добавила она.
   - Для вас ничего не стоит, - ответила г-жа Лекер. - Я вам ее дарю. -  И
снова сказала: - Ах, если бы разбогатеть!
   Мадемуазель Саже ответила, что со временем так и будет.  "Затычка"  уже
исчезла в ее кошелке. Торговка маслом  отправилась  к  себе  в  погреб,  а
старая дева проводила Сарьетту до ее лавки. Там они немного  поговорили  о
г-не Жюле. Их окружал свежий весенний запах фруктов.
   - Н-да, здесь пахнет получше, чем у вашей тетушки, - сказала старуха. -
Меня чуть было не стошнило в ее лавке. Как это она может там  жить?  Здесь
по крайней мере приятно, хорошо. Вот отчего у вас все тельце розовое,  моя
красавица.
   Сарьетта засмеялась. Она была падкой до лести. Затем она отпустила фунт
мирабели вошедшей даме, уверяя ее, что это не мирабель, а сущий сахар.
   - Я бы тоже с удовольствием купила мирабели, - пробормотала мадемуазель
Саже, когда дама ушла, - да только мне так мало нужно... Одинокая женщина,
вы ведь понимаете...
   -  Да  возьмите  себе  горсть  просто  так!  -  воскликнула  прелестная
смуглянка. - Ничего, я не разорюсь...  Если  увидите  Жюля,  пришлите  его
сюда, ладно? Он, верно, курит свою сигару на  первой  скамейке  справа,  у
выхода из главной галереи.
   Мадемуазель Саже растопырила пошире пальцы  и,  взяв  горсть  мирабели,
отправила ее, как и "затычку", в кошелку. Старуха сделала вид, что  уходит
с рынка, но вместо этого медленно прошлась по одной из галерей, соображая,
что, пообедавши мирабелью  и  "затычкой",  сыта  не  будет.  Обычно,  если
мадемуазель Саже во время ее дневного обхода не удавалось  наполнить  свою
кошелку у торговок, всячески угождая им лестью и разными сплетнями, то она
вынуждена была насыщаться объедками. И мадемуазель Саже украдкой вернулась
к павильону масла. Там, по линии улицы Берже, за  конторами  комиссионеров
по продаже устриц, стоят прилавки с готовыми мясными блюдами. Каждое  утро
маленькие закрытые возки в виде ящика с отдушинами, обитого внутри цинком,
останавливаются  перед   кухонными   дверями   ресторанов,   посольств   и
министерств и забирают остатки кушаний. Эту смесь сортируют в  подвале.  С
девяти часов утра на столах выставляются тарелки с едой стоимостью от трех
до пяти су, ломтики мяса, ножки от дичи, рыбьи головы или  хвосты,  овощи,
колбасные изделия и даже сладкое -  надкусанные  пирожные  и  почти  целые
конфеты. За ними выстраивается очередь: голодные бедняки, мелкие служащие,
женщины, дрожащие от  холода;  иной  раз  слышится  улюлюканье  мальчишек,
обнаруживших среди покупателей бледное лицо какого-нибудь  скряги,  искоса
поглядывающего по сторонам в страхе, как  бы  его  кто-нибудь  не  увидел.
Мадемуазель Саже пробралась вперед, к лавке, владелица которой честолюбиво
претендовала на звание единственной поставщицы объедков со стола  Тюильри.
Однажды даже она продала мадемуазель Саже кусок бараньего жаркого, уверяя,
что он получен прямо с тарелки императора. Этот кусок баранины,  съеденный
старой девой не без гордости, до некоторой степени польстил ее  самолюбию.
Приходила же она сюда украдкой, так как хотела сохранить для себя доступ в
магазины своего квартала, по которым  она  слонялась,  никогда  ничего  не
покупая. Тактика мадемуазель Саже заключалась в том, что она  ссорилась  с
лавочниками, как только узнавала всю их подноготную; затем отправлялась  к
другим  торговцам,  бросала  этих,  мирилась  с  прежними,   обходя   весь
Центральный рынок; таким образом, она в конце концов закрепляла  за  собой
позиций во всех лавках. Казалось бы, мадемуазель  Саже  закупает  огромные
запасы съестного; на самом же деле она пробавлялась подачками, а на  худой
конец - объедками, купленными на собственные деньги.
   В этот вечер перед лавкой стоял  только  какой-то  высокий  старик.  Он
нюхал лежавшую на тарелке смесь из рыбы с  мясом.  Мадемуазель  Саже  тоже
понюхала порцию холодного жаркого.  Оно  стоило  три  су.  Поторговавшись,
мадемуазель Саже получила  его  за  два  су.  Холодное  жаркое  исчезло  в
бездонной кошелке. Но тут появились новые покупатели; все  они  одинаковым
движением  подносили  тарелку  к  носу.  От  выставленной   пищи   исходил
отвратительный запах, запах жирной посуды и неопрятного судомойного стола.
   - Приходите ко мне завтра, - сказала торговка старухе. - Я  отложу  для
вас что-нибудь получше... Сегодня вечером в Тюильри большой прием.
   Мадемуазель  Саже  обещала  зайти,  как  вдруг,  обернувшись,  заметила
Гавара, который все слышал и пристально смотрел на нее. Она побагровела и,
сутуля худую спину, ушла, не подав виду, что узнала его. Но  Гавар  прошел
несколько шагов за ней, пожимая плечами и ворча про себя, что  его  отныне
не удивляет злоба  этой  сварливой  карги,  "раз  она  отравляется  всякой
гадостью - блевотиной Тюильри".
   На следующий день по рынку поползли слухи. Так г-жа  Лекер  и  Сарьетта
сдержали свою торжественную клятву хранить доверенную  тайну.  Мадемуазель
Саже вела себя исключительно  ловко:  она  предоставила  возможность  двум
своим  приятельницам  разглашать  историю  Флорана,  но  сама  осталась  в
стороне. Сначала это  был  короткий  рассказ,  который  излагали  простыми
словами и шепотом; потом возникли различные  варианты,  отдельные  эпизоды
все удлинялись, пока не создалась легенда, в  которой  Флоран  играл  роль
какого-то чудища. Он якобы убил десять жандармов на баррикаде подле  улицы
Гренета; он-де вернулся во Францию на пиратском судне, которое топило  все
корабли в море; а с тех пор как Флоран  приехал,  его  постоянно  видят  в
обществе подозрительных субъектов, с ними он и шатается по  ночам;  должно
быть, он у них главный. Тут торговки давали волю фантазии;  им  мерещились
всякие  ужасы:  то  шайка  контрабандистов  в  центре  Парижа,  то  широко
разветвленное  сообщество  преступников,  которое  руководило  кражами  на
Центральном рынке. Супругов Кеню очень жалели, однако злобные  пересуды  о
наследстве продолжались.  История  с  наследством  взбудоражила  всех.  По
всеобщему мнению, Флоран явился,  чтобы  получить  свою  часть  клада.  Но
поскольку было малопонятно, почему раздел  наследства  еще  не  произошел,