досужие умы придумали  объяснение:  Флоран  ждет  удобного  случая,  чтобы
прикарманить все. Сомнений  нет:  в  один  прекрасный  день  Кеню-Граделей
найдут зарезанными. Ходила молва, что уже сейчас между обоими  братьями  и
красавицей Лизой каждый вечер происходят бурные ссоры.
   Когда эти россказни передали Нормандке, она, смеясь, пожала плечами.
   - Полно вам, - сказала она. -  Флоран  такой  миляга!  Он  кроток,  как
овечка.
   Незадолго до  этого  она  наотрез  отказала  Лебигру,  который  решился
сделать  ей  официальное  предложение.  Последние  два  месяца  он  каждое
воскресенье посылал семейству Меюден бутылку ликера. Ее приносила  Роза  с
обычным  для  нее  смиренным  видом.  Ей  неизменно  поручалось   передать
Нормандке поклон или какие-нибудь любезные слова,  что  она  добросовестно
делала,  не  выказывая  ни  малейшей  досады  по  поводу  столь  странного
поручения. Когда Лебигр получил отказ, он прислал в следующее  воскресенье
Розу с двумя бутылками шампанского и большим букетом цветов, в знак  того,
что не сердится и не  теряет  надежды.  Роза  вручила  подарки  прекрасной
рыбнице, без запинки продекламировав мадригал кабатчика:
   - Господин Лебигр просит вас выпить это за его здоровье, которое  очень
пошатнулось по известной вам причине. Он  надеется,  что  вы  когда-нибудь
соблаговолите исцелить его, будучи в его  глазах  такой  же  прекрасной  и
усладительной, как эти цветы.
   Нормандку рассмешило восторженное выражение, с которым служанка все это
произнесла. Она нарочно смутила Розу, заметив, что, по слухам, у нее очень
требовательный хозяин. Затем спросила, очень ли любит Роза Лебигра,  носит
ли он подтяжки и храпит ли ночью. А  в  заключение  вернула  шампанское  и
букет.
   - Скажите господину Лебигру, пусть больше не посылает вас ко мне... Вы,
милочка, слишком уж добрая. Меня зло берет, когда я вижу, как вы  идете  с
бутылками под мышкой, такая тихонькая. А что бы вам хорошенько  исцарапать
своего хозяина?
   - Что вы! Он ведь хочет, чтобы я сюда ходила, - ответила, уходя.  Роза.
- Напрасно вы его огорчаете, право... Он очень красивый мужчина.
   Нормандка  пленилась  мягким  характером   Флорана.   Она   по-прежнему
присутствовала по вечерам на уроках Мюша, сидя под лампой  и  мечтая,  как
она выйдет замуж  за  этого  человека,  такого  ласкового  с  детьми:  она
сохранит свое место в рыбном ряду, а он со временем займет высокий пост  в
управлении Центрального рынка. Но мечта наталкивалась на одно препятствие:
учитель относился к Нормандке с  чрезмерным  уважением.  Он  отвешивал  ей
поклон и садился на почтительном расстоянии, а ей хотелось пошутить с ним,
позволить с собой полюбезничать, короче говоря - хотелось любить, как  она
умела любить. Скрытое сопротивление Флорана  и  заставляло  ее  неотступно
думать о браке. Будущее рисовалось  ей  в  самом  привлекательном  для  ее
самолюбия свете. Но Флоран жил в другом, более высоком,  недосягаемом  для
нее мире. Вероятно, он сдался бы, если бы не  был  так  привязан  к  Мюшу;
вдобавок его отталкивала мысль заводить любовницу в том доме, где живут ее
мать и сестра.
   Нормандка с изумлением узнала историю своего возлюбленного. Он  до  сих
пор ни словом не обмолвился о своем прошлом, за что она  и  пожурила  его.
Необычайные приключения Флорана придали еще большую остроту ее  увлечению.
Ему пришлось вечерами рассказывать обо всем пережитом.  Нормандка  дрожала
от страха, как бы в конце  концов  его  не  опознала  полиция,  но  Флоран
успокаивал ее, уверяя, что дело это слишком большой давности и полиция  не
станет утруждать себя поисками. Как-то вечером он рассказал Луизе о даме в
розовой шляпке, о женщине на бульваре Монмартр с пробитою пулями грудью, о
женщине, кровь которой залила ему руки. Он  ведь  и  поныне  часто  о  ней
думает; лунными ночами он воскрешал это мучительное воспоминание в Гвиане;
он вернулся во Францию с  безумной  мечтой  встретить  свою  незнакомку  в
солнечный день на тротуаре, хотя хорошо  помнил  безжизненную  тяжесть  ее
тела, свалившегося ему на ноги. А может, она все-таки  выжила?  Иногда  на
улице он чувствовал как бы толчок в грудь: ему казалось, что он ее узнает.
С бьющимся  сердцем  бросался  он  вслед  за  каждой  розовой  шляпой,  за
женщинами в накинутой на плечи шали. Стоило ему закрыть глаза, и он  видел
ее, идущую к нему навстречу; но  она  сбрасывала  шаль,  на  ее  шемизетке
проступали два багровых пятна, и незнакомка представала перед  ним  белая,
как воск, с пустым взглядом и страдальческой складкой у губ. Долгое  время
Флоран терзался, что не знает ее имени, что  с  ним  только  тень,  только
печаль о несбывшемся. Если  он  когда-либо  думал  о  женщине,  перед  ним
вставала она одна - единственно милая, единственно чистая.  Много  раз  он
ловил себя на мыслях о том, что она, может статься,  искала  его  там,  на
бульваре, где ее сразила пуля, что она наполнила бы  его  жизнь  счастьем,
если бы они встретились несколькими секундами раньше. И теперь он не желал
никакой другой женщины, для него женщины больше не существовали. Когда  он
рассказывал о ней, его голос так дрожал, что Нормандка  чутьем  влюбленной
поняла все и заревновала.
   - Ну нет, лучше не старайтесь ее увидеть, - со злостью сказала  она.  -
Навряд ли сейчас она блещет красотой.
   Флоран побелел как полотно, застыв в  ужасе  перед  страшной  картиной,
вызванной Нормандкой. Образ возлюбленной превратился в груду костей. Он не
простил Луизе этой звериной грубости; по ее  вине  милая  сердцу  шелковая
шляпка была отныне неотделима от мертвого оскала и пустых  глазниц.  Когда
Нормандка начинала пошучивать по поводу "дамы, которая спала с ним на углу
улицы Вивьен", Флоран грубо останавливал ее, и с губ его едва не срывалось
бранное слово.
   Однако  особенно  поразило  Нормандку  другое  сделанное  ею  открытие:
оказывается,  она  вовсе  не  отбила  любовника  у  красавицы  Лизы.   Это
обесценивало ее триумф, и она даже охладела к  Флорану  на  целую  неделю.
Утешила ее история с наследством. Отныне красавица Лиза в ее  глазах  была
не  только  кривлякой,  но  и  воровкой,  присвоившей  имущество   деверя,
лицемеркой, вводившей людей в заблуждение. Каждый вечер теперь,  пока  Мюш
переписывал прописи, Луиза заводила разговор о кладе старика Граделя.
   - А старик-то! Надо ж такое выдумать! - смеясь, говорила она.  -  Зачем
он  засунул  деньги  в  солильную  кадку,  засолить  их  хотел,  что   ли?
Восемьдесят пять тысяч франков - сумма изрядная, к тому же Кеню,  конечно,
соврали, там, верно, было вдвое, а то и втрое больше... На вашем  месте  я
бы потребовала свою долю, и немедля!
   - Мне ничего не нужно, - неизменно отвечал Флоран. - Я и  не  знал  бы,
куда девать эти деньги.
   Тогда Нормандка выходила из себя:
   - Полноте, какой же вы мужчина! Просто противно делается... Значит,  вы
не понимаете, что Кеню смеются над вами. Толстуха подсовывает вам  мужнино
старое белье, поношенные  сюртуки.  Не  хочу  вас  обидеть,  но  ведь  все
замечают это... Вот на вас брюки, заскорузлые от сала, -  пятна  эти  весь
квартал три года видел на заднице вашего брата...  Я  бы  на  вашем  месте
швырнула им в лицо их обноски и предъявила счет. Вам причитается сорок две
тысячи пятьсот франков, верно? Вот я и не ушла бы, покуда не  получила  бы
свои сорок две тысячи пятьсот франков:
   Флоран тщетно пытался объяснить ей, что невестка предлагала ему  отдать
его  долю,  что  хотя  эти  деньги  она  держит  у  себя,  он  волен   ими
распоряжаться, что он сам не  желал  их  брать.  Флоран  описывал  все  до
мельчайших подробностей, стараясь убедить ее в честности Кеню.
   - Вор не воровал, он только взял,  -  насмешливо  напевала  она  ему  в
ответ. - Знаю я их хваленую  честность.  Толстуха  каждое  утро  аккуратно
убирает  ее  в  свой  зеркальный  шкаф,  чтобы  эта  самая  честность   не
запачкалась от употребления... Право, милый друг,  мне  вас  жалко.  Зато,
должно быть, какое удовольствие вас морочить! Вы - что пятилетний ребенок,
столько же во всем этом смыслите... Когда-нибудь она положит деньги к  вам
в карман, но для того, чтобы потом их себе прикарманить: фокус  несложный.
Хотите, я пойду к ним и потребую ваше добро? Интересно, что  получится!  А
смешно будет, - ручаюсь. Я бы из них вытянула монету - или все расколотила
бы вдребезги, честное слово!
   - Нет, нет, эта роль вам не  по  плечу,  -  спешил  сказать  испуганный
Флоран. - Я  посмотрю,  может,  в  скором  времени  мне  и  в  самом  деле
понадобятся деньги.
   Но Нормандка сомневалась в этом и пожимала плечами, бормоча  про  себя,
что  он  тряпка.  Она  неизменно   старалась   восстановить   его   против
Кеню-Граделей. Пускала в ход все свое оружие - гнев,  насмешку,  нежность.
Затем ее увлек новый проект:  после  свадьбы  с  Флораном  собственноручно
отхлестать по щекам красавицу Лизу, если та не отдаст наследства. Вечером,
лежа в постели. Нормандка долго не спала, мечтая о том, как это будет: она
входит к колбаснице, садится посреди лавки, когда  еще  идет  торговля,  и
закатывает Лизе потрясающую сцену. В конце концов Нормандка так  увлеклась
своим проектом, он казался ей до такой степени  соблазнительным,  что  она
готова была выйти замуж только  для  того,  чтобы  потребовать  сорок  две
тысячи пятьсот франков из наследства старика Граделя.
   Матушка Меюден, разгневавшись на дочь за отказ Лебигру, кричала на всех
перекрестках, что Луиза  спятила:  не  иначе  как  "долговязый"  опоил  ее
приворотным зельем. Когда же матушка Меюден узнала про  Кайенну,  гнев  ее
был страшен; она обзывала Флорана каторжником, убийцей, приговаривая,  что
ничего нет удивительного в его худобе - от подлости он и высох. Именно она
рассказывала историю Флорана  в  самых  ужасных  вариантах.  Но  дома  она
ограничивалась брюзжанием и лишь демонстративно запирала ящик с  серебром,
едва появлялся Флоран.  Однажды,  после  ссоры  со  старшей  дочерью,  она
крикнула:
   - Пора положить этому конец! Никто как он, сволочь этакая,  науськивает
тебя против матери! А что, разве не так?  Не  доводи  меня  до  крайности,
иначе я донесу на него в префектуру, пусть я света белого не  увижу,  если
вру!
   - Донесете на него? - повторила, дрожа и сжимая кулаки. Нормандка. - Не
смейте идти на это злодейство... Ах, не будь вы моей матерью...
   Свидетельница  этой  сцены.  Клер  вдруг  истерически   захохотала.   С
некоторых пор она ходила бледная, с покрасневшими от слез  глазами,  стала
еще угрюмей и своенравней.
   - Ну и что с того? - крикнула она Луизе. - Ты бы ее избила, да? И меня,
свою сестру, тоже избила бы? Знай же, это дело  решенное.  Я  освобожу  от
него семью, сама пойду в префектуру, чтобы маме туда не ходить.
   Нормандка, задыхаясь от гнева, бормотала какие-то угрожающие  слова,  и
Клер добавила:
   - Тебе не придется меня колотить... На обратном пути я брошусь с  моста
в воду.
   Из ее глаз катились крупные слезы. Она  убежала  к  себе  в  комнату  и
хлопнула дверью. Матушка Меюден больше  не  грозила  донести  на  Флорана.
Однако Мюш сообщил Нормандке, что встречает свою бабку с Лебигром во  всех
закоулках квартала.
   Теперь соперничество прекрасной  Нормандки  и  красавицы  Лизы  приняло
менее открытый" более опасный характер.  Когда  после  полудня  над  окном
колбасной раскрывался серый, в  розовую  полоску,  тиковый  тент,  рыбница
кричала,  что  толстухе  страшно,  потому-де  она  и  прячется.  Нормандка
начинала злиться и тогда, когда Кеню опускали на  витрине  штору;  на  ней
была намалевана картина, изображавшая завтрак на  охоте,  посреди  поляны:
мужчины в черных фраках и декольтированные дамы, сидя на желтой траве, ели
красный пирог величиной с них  самих.  Разумеется,  Лизе  ничуть  не  было
страшно. Едва солнце уходило,  она  поднимала  штору  и  спокойно  вязала,
поглядывая из-за прилавка на  обсаженные  платанами  тротуары,  где  орава
шалунов копалась в земле у  деревьев,  обнесенных  решетками;  на  скамьях
носильщики покуривали трубки; две афишные тумбы по обоим  концам  тротуара
стояли, облепленные четырехугольниками театральных афиш,  как  арлекины  в
одежде из разноцветных лоскутьев - зеленых, желтых, красных, голубых. Лиза
зорко следила  за  прекрасной  Нормандкой,  делая  вид,  что  ее  внимание
поглощено проезжающими экипажами. Иногда она перегибалась через  прилавок,
словно наблюдая  за  омнибусом,  ходившим  между  Бастилией  и  Ваграмской
площадью, который останавливался у перекрестка св.Евстафия;  делалось  это
лишь для того, чтобы лучше рассмотреть  рыбницу,  которая  в  отместку  за
спущенную штору накрывала голову  и  свой  товар  широкими  листами  серой
оберточной бумаги, якобы  спасаясь  от  лучей  заходящего  солнца.  Однако
теперь преимущество оставалось за красавицей Лизой. Она  сохраняла  полное
спокойствие в  ожидании  решительного  удара,  а  ее  противница,  как  ни
силилась  походить  на  "благородную",  никогда  не  могла  удержаться  от
какого-нибудь особенно наглого выпада, о чем сама потом жалела.  Нормандка
стремилась быть "комильфо". Ничто так не задевало ее, как похвала  хорошим
манерам соперницы. Матушка  Меюден  подметила  слабое  место  дочери.  Она
знала, как ее уязвить.
   - Видела я госпожу Кеню в дверях колбасной, - говорила иной раз старуха
вечером. - Удивительно,  как  хорошо  сохраняется  эта  женщина!  И  одета
опрятно, и по наружности настоящая дама! А все,  знаешь  ли,  потому,  что
стоит за прилавком в магазине.  Работа  за  прилавком  заставляет  женщину
подтягиваться, придает ей благородную осанку.
   Это был косвенный намек на предложение  Лебигра.  Прекрасная  Нормандка
ничего не отвечала матери, однако задумывалась. Мысленно она  представляла
себя за стойкой  в  заведении  Лебигра  на  углу  улицы  Пируэт,  напротив
колбасной: вот  где  она  стала  бы  ровней  красавице  Лизе.  Тогда-то  и
появилась первая трещина в нежных чувствах Луизы к Флорану.
   Правда, защищать Флорана становилось необычайно  трудно.  Весь  квартал
ополчился против него. Казалось, каждый лично заинтересован в его  гибели.
Теперь на Центральном рынке одни божились, что он продался полиции; другие
уверяли, будто  видели  в  подвале  молочных  продуктов,  как  он  пытался
разрезать  густую  металлическую  сетку  кладовых,  чтобы   бросать   туда
зажженные спички. Начался разгул клеветы, поток оскорблений,  который  все
ширился, хотя установить его источник нельзя было. Павильон  морской  рыбы
примкнул последним к бунту против инспектора. Рыбницы  любили  Флорана  за
доброту. Они встали на его защиту, но затем, подстрекаемые  торговками  из
молочного  и  фруктового  павильонов,  отступились.  Огромные   животы   и
чудовищные груди снова пошли войной на  тощего.  На  него  опять  наседали
юбки; телеса, выпирающие из лифов, кружились в злобном хороводе вокруг его
острых плеч. А он ничего не замечал; он шел прямо к цели, одержимый  своей
идеей.
   Теперь во всех закоулках  в  любое  время  среди  этого  разгула  злобы
появлялась черная шляпа мадемуазель Саже. Казалось, ее  маленькое  бледное
личико  размножилось  в  невероятном  количестве.  Она  поклялась  жестоко
отомстить ненавистному лебигровскому кружку.  По  мнению  старухи,  эти-то
люди и предали гласности историю с объедками Тюильри. Действительно, Гавар
однажды вечером рассказал, что  шпионившая  за  ними  "старая  карга"  ест
всякую пакость - отбросы со стола бонапартистской клики. Клеманс  чуть  не
стошнило. Робин поспешно отхлебнул пива, как будто  ему  хотелось  промыть
глотку. А торговец живностью повторял:
   - Ведь это блевотина Тюильри!
   Лицо его кривила гадливая гримаса. Ломтики мяса, подбираемые с  тарелки
императора,  являлись  в  его  глазах  невыразимой   мерзостью,   дерьмом,
превратившимся в политический символ, продуктом распада  всего,  что  было
непотребного в этом режиме. С тех  пор  лебигровский  кружок  относился  к
мадемуазель Саже как к олицетворению всяческой погани, как к навозной куче
в образе человека, нечистой  твари,  питающейся  такой  тухлятиной,  какой
побрезговали бы даже собаки. Клеманс и Гавар разнесли историю с  объедками
по всему  рынку,  от  чего  пострадали  добрые  отношения  старой  девы  с
торговками. Когда она начинала торговаться и только  пустословила,  ничего
не покупая, ее отсылали к продавцам объедков. Таким образом, она  лишилась
источника сведений. Порой  она  не  знала  даже,  что  происходит  вокруг.
Старуха плакала от бешенства. Вот почему она сказала напрямик  Сарьетте  и
г-же Лекер:
   - Вам, милочки, незачем меня подбивать... Я и так  разделаюсь  с  вашим
Гаваром.
   Тетка и племянница были несколько озадачены,  но  не  стали  возражать.
Впрочем, назавтра мадемуазель Саже, поостыв, снова сокрушалась над  бедным
г-ном Гаваром, у которого такие плохие советчики, -  право,  он  сам  ищет
своей погибели!
   Действительно, Гавар всячески  себя  компрометировал.  С  тех  пор  как
возник заговор, он повсюду таскал с собой  в  кармане  револьвер,  который
приводил в такой ужас г-жу Леоне. Это был здоровенный  револьвер,  который
он купил с чрезвычайно таинственным видом у лучшего  в  Париже  оружейного
мастера. На следующий день Гавар показывал свою покупку всем  торговкам  в
павильоне живности, как школьник,  хранящий  в  парте  запрещенный  роман.
Ствол револьвера торчал у Гавара из кармана, он старался привлечь внимание
всех окружающих и указывал на него, усердно  подмигивая;  затем  следовали
недомолвки. Полупризнания - настоящая  комедия,  разыгрываемая  человеком,
который  так  восхитительно  притворяется,  будто  ему  страшно.  Пистолет
придавал Гавару необычайную значительность: благодаря ему он  окончательно
попал в разряд опасных людей. Иной раз в глубине своей лавки он соглашался
вынуть из кармана пистолет и показывал  его  двум-трем  женщинам.  По  его
просьбе они становились за ним, дабы,  как  он  выражался,  заслонить  его
своими юбками. Тогда он взводил курок и прицеливался в гуся  или  индюшку,
висевших над прилавком. Вдоволь насладившись ужасом женщин, он  успокаивал
их, заявляя, что револьвер не заряжен. Гавар носил с  собой  и  патроны  в
коробке, которую открывал со  всевозможными  предосторожностями.  Дамы  по
очереди определяли  вес  патронов,  а  затем  наконец  Гавар  убирал  свой
арсенал.  С  ликующим  видом,  скрестив   руки   на   груди,   он   часами
разглагольствовал и хвастался:
   - Мужчина без этой  штуковины  не  мужчина.  Теперь  мне  наплевать  на
фараонов... В воскресенье я ходил с приятелем пробовать пистолет на  полях
Сен-Дени. Вы  понимаете,  не  каждому  скажешь,  что  у  тебя  есть  такая
игрушка... Да-с, милочки мои, мы с ним стреляли в дерево, вот этак: паф! И
ни разу не промахнулись, все  пули  попали  в  цель.  Погодите,  погодите!
Настанет время, вы еще услышите об Анатоле.
   Анатолем он окрестил свой револьвер. Благодаря стараниям самого  Гавара
через неделю весь павильон узнал о пистолете с патронами.  К  тому  же  на
Гавара бросала тень и дружба с Флораном. Правда,  он  был  слишком  богат,
слишком толст и слишком отличался от ненавистного Флорана.  И  все  же  он
потерял уважение людей практичных, а боязливых запугал. Но сам  он  был  в
полном упоении.
   - Носить при себе оружие опасно, - говорила мадемуазель Саже. - Ему  не
поздоровится!
   Гавар появлялся у Лебигра с видом победителя.  С  тех  пор  как  Флоран
перестал столоваться у Кеню, вся его жизнь проходила в отдельном  кабинете
у Лебигра. Там он завтракал, обедал, приходил туда в  любое  время,  чтобы
уединиться.
   Это мести заменило ему собственную комнату,  стало  рабочим  кабинетом,
где он бросал как попало свои старые  сюртуки,  книги,  бумаги.  Лебигр  с
полной терпимостью отнесся к этому акту захвата; он даже убрал из  тесного
кабинета один из столов и поставил мягкую банкетку, чтобы  Флоран  мог,  в
случае надобности, ночевать тут. Когда Флоран порой чувство