это  столь беспомощной оказалась моя
хваленая прозорливость, когда я  сама взяла Лизу за теплую руку и подвела ее
к Тимоше?  Несколькими годами раньше  мы с ним беседовали о всяких житейских
проблемах,  когда  меж  ним  и  Лизой уже  протянулась  прочная  беспощадная
ниточка. Тогда еще,  кажется, можно  было влиять, пресекать, воздействовать,
отвести грозу... ах, опять слова, слова, слова... Гроза затаилась и обманула
меня.  И  мы,  как это водится,  говорили  о  будущем благополучии,  а  не о
возможных несчастьях. Какие­то все глупости,  несуразности  слетали с уст...
какие­то клятвы, которыми они будто бы  были связаны.  Одним словом,  фразы,
предназначенные вместо  кирпичей  в стены будущего дома... Тимоша с присущим
ему  вдохновением и  страстностью говорил о  винокуренном  заводе  на берегу
Протвы, что  сразу поправит все дела и уже через год "можно будет  вздохнуть
по­настоящему".
     --  А тебе, Тимоша, не мешает, что  Лиза  не произносит твердое "л"? --
почему­то спросила я с глупой улыбкой.
     --  Притащива  водку к  вуже, повожива ее  на  водную  гвадь,  усевась,
замахава весвами и попвыва? -- засмеялся он.
     Все было вот таким трогательным и райским,  я помню.  И я сладко спала.
Может  быть, сказалась усталость предшествующих лет, а может быть, это  наше
всегдашнее нежелание признавать возможность неминуемой грозы, чтобы все­таки
жить, ежели это нам выпало, а не сходить с ума?
     --  Теперь  моя жизнь очень  заполнена, --  сказал  он, -- во­первых, я
понимаю, что  без труда не вытащить... а во­вторых, я  жду, надеюсь, скучаю,
восхищаюсь... Чего же более? -- И покраснел, а глаза отливали печалью.
     Но при этих словах Варвара размякала, становилась добрее и  думала, как
все  мы, что  если мы и  были  прекрасней,  чем  наши  дети,  то  они  будут
счастливее. Солнечная погода всегда чревата  грозой, уж этого­то забывать не
следует. Но они позабыли. Так время от времени ей напоминала о превратностях
фигура генерала Опочинина,  возникающая вдали под окнами, за стволами дерев,
на  горизонте, на пустынной деревенской  улице, припадающая на липовую ногу,
повергающая  ее   в  обмороки,   доводящая  до  тошноты,  до  пронзительного
тоненького крика о помощи... Но это случалось не часто, а так в основном все
складывалось прилично. А тут ее еще обволокло спокойствие иного рода.
     В том же шестнадцатом, а может, и в восемнадцатом Тимоша однажды укатил
на Украину знакомиться с "замечательным человеком" и пробыл  там  с  неделю.
Так  как  Варвара  была для него  сестрой милосердной  и его поверенной, он,
воротившись из поездки, сразу же заехал к ней. Был растерян и удручен. Долго
молчал и глядел в сторону.
     -- У  них заговор, -- сказал  хрипло. --  Они  все военные заговорщики.
Смерть и разрушение...
     Варвара  снова  припомнила все слышанные ею случайные летающие слова об
этом  "замечательном  человеке",  о полковнике  с  холодной  и  неотвратимой
немецкой фамилией,  вокруг  которого  теперь  раздавалось жужжание Тимошиных
единоверцев.
     -- А ежели разбудят Пугача? -- спросила она, посмеиваясь.
     -- Какой там Пугач! -- удивился он. -- Они сами, все сами... Боюсь, что
застольные  беседы  кончились...  Это  военный  заговор,  и   они  бессильны
остановиться  --  кони понесли...  А я, представьте,  думал  о  винокуренном
заводе,  думал, как Липеньки перестрою и  заставлю  мужиков и  баб, заставлю
спать в чистых постелях, а не на печи. Я и им это говорил так, между прочим,
моим заговорщикам,  и они жалели  меня  и почитали  это юродством... И такое
воодушевление было вокруг, такое вдохновение, что за собственное ничтожество
хотелось  голову разбить о  стену, и  дед  мой, подумал  я, тоже,  наверное,
зажегся  бы там,  чтобы вместе, всем вместе  взлететь  в черное августовское
небо... -- Губы у него задрожали.  -- Они обсуждали свои намерения и за  это
поднимали  бокалы, их  денщики  сбивались  с  ног,  подливая  им и поднося и
выслушивая упреки в нерасторопности, а я думал: легко же благодетельствовать
все отечество, понукая собственного мужика.
     Он страдал,  а Варвара, вздыхая облегченно, принялась было утешать его,
но Тимоша неожиданно рассмеялся и сказал:
     -- Я говорю Кузьме: "Ну вот, Кузьма, представь себе, жизнь переменится,
каждый сам будет по себе -- и ты и я, и мы и вы, будет рай на земле..." А он
прищурился, лукавец, и  спрашивает:  "А  кто же, батюшка,  пахать да служить
будет? С кого спрашивать?" Я говорю: "Что значит спрашивать? Вон твой отец с
Пугачом  ходил,  жег и казнил..."  -- "Да рази это рай -- жечь,  казнить? --
говорит. -- Рай, когда ангелы поють, батюшка..." Я ничего не понял, но водки
ему поднес, и философ этот лукавый удалился с малиновым носом.
     Он  улыбался.  Только  губы  вздрагивали  слегка. Больше  всего Варвара
боялась,   что  опочининские  страсти   и  чувство  долга  толкнут   его  на
сумасбродство, она заглянула ему в глаза -- в них царило умиротворение.
     -- А Пряхин? -- спросила Варвара.
     --  Пряхин? --  сказал  он  небрежно. --  Выпил водки, спел  про  князя
Багратиона, сказал: "Господа, не пора ли пожалеть Россию, она от крови и так
еще не обсохла". Вытер усы и уехал.
     -- А ты? -- спросила Варвара.
     -- Я? -- удивился Тимоша. -- Я их всех люблю, обожаю, как братьев. Я?..
Пил  с ними... Что я? Поддакивал... Поддакиваю, поддакиваю весь  в  дрожи, а
Акличеев мне кивает из угла,  кивает и говорит: "Я понимаю, Игнатьев Тимоша,
я тебя понимаю, понимаю, дружок..." И при этом так кивает, так кивает, будто
говорит: "Прощай,  прощай, не  поминай лихом!" Я хотел  переломить  себя, но
Зернов  сказал: "Ты, конечно, по­своему  прав. Я люблю тебя, Игнатьев, видит
бог,  через  несколько лет  ты все  поймешь, когда  мы встретимся  у тебя  в
Липеньках и потопаем чокаться к Арише. Вот будет парад!.."
     Вот  вам и  парад, весь этот ужас,  который произошел теперь, когда все
ручейки слились, секреты распахнулись и нет возврата.
     А тогда после его слов я глядела в окно и видела за ним пространства, о
которых  все радели и пеклись, томясь и рискуя, но Варвара тогда подумала не
об этом, а о  себе  и  о  Лизе и о двух пистолетах, напряженно затаившихся в
ореховом ящике. Пространства были  там, а она здесь,  и  она подумала: "Меня
пожалейте, меня!"  Однако  Тимошины слова и его решимость все­таки несколько
успокоили ее, и она посмела вздохнуть облегченно.
     Да, и  вот тогда,  вздохнув с  облегчением, Варвара  проводила  Тимошу,
помахала ему с антресолей, видела,  как  за  деревьями  скрылась  его ладная
спина, потом  долго следила, как он мелькал  меж стволов, растаивал в ранних
сумерках, в клочьях розового тумана, и вдруг  подумала,  что,  вздумай вновь
генерал возникнуть из  ничего,  из горьких  воспоминаний,  из  этого  самого
тумана и направиться к ее дому с искаженным от боли лицом, она на сей раз не
грянется бездыханной перед таинственными  знаками природы,  а будет ждать  с
терпеливой надеждой...
     И тут он и впрямь вышел из­за дерев, прихрамывая на своей деревяшке. На
нем был белый долгополый сюртук, без погон, седая непокрытая голова склонена
не по­генеральски, на круглом лице ни боли, ни ожесточения...
     -- Дуня!.. -- успела я крикнуть.
     ...И вот так всякий  раз, а  после невразумительный разговор  с девкой,
напуганной не меньше  меня, и из этого  разговора я  так и  не могу уяснить:
больна я или это какой­то знак?
     -- Ты­то чего трясешься? Небось он не к тебе шел, а ко мне...
     -- А чего им ходить­то? -- хнычет она. -- Лежали бы себе...
     Она подает мне нюхательную соль и смотрит на меня так, будто  я  успела
уже пообщаться с призраком и связана с ним  тайным сговором и ей уже не  под
силу разгадка наших шашней, но это все притворство.
     -- Дура ты все­таки, -- говорю я, -- ступай, ступай вон.
     ...Шутка ли вспоминать все это теперь,  когда тебе под  пятьдесят и  из
зеркала  глядит  на  тебя  чудовищная  старушечья   маска,  еще  живая,  еще
пытающаяся выглядеть пристойно,  с  большими пустыми  глазами,  в которых  и
осталась, может быть, лишь крохотная толика свечения, чтобы подбодрить Лизу.
Я  не  виновата перед нею. Все произошло по воле  Божьей.  Когда  в минувшем
декабре  докатились  вести  о  петербургском  ужасе,  я в  первое  мгновение
подумала, что нас ждет самое худшее, но это предположение тотчас  и погасло,
потому что все это не  могло иметь  к  нам никакого отношения, ведь  правда,
Тимоша? Эти  слишком давние съезды и споры и всякие кровожадные перспективы,
ведь это все было отвергнуто, не так ли? Уж что они там все воображали, твои
бывшие  компаньоны, это было для нас тайной, пока ты возился с винокуренными
делами  и с  участием  глядел  на своих холопов, а у  нас с Лизой все как­то
счастливо устраивалось...  Кто теперь  спросит  за  юношеские  фантазии,  за
кратковременный  порыв,  если  ты   в  калужском  уединении,  а  это  они  с
пистолетами, позабыв о тебе, собираются на такой безнадежный праздник?.. Они
сами выбирали, что им  было по сердцу, а ты  этого не  хотел... Глупости все
это, трагические глупости, горячность и самонадеянность...
     И действительно, миновали декабрь, и март, и апрель, и тут, как обычно,
с небес свалился полковник Пряхин...
     А еще четыре года назад  никто и не  мог предполагать,  что все так вот
опрокинется и повиснет в гнетущей неопределенности.
     Мы  сидели  за  вечерним чаем. Как  раз недавно  зазвенела натянувшаяся
ниточка меж  Тимошей  и Лизой, зазвенела подобно  тетиве, толкнувшей стрелу.
Редкие июльские комары  почти не досаждали, и я не ощущала себя старухой. На
плечах  моих  лежала  розовая  шаль.  Лиза  сидела  напротив,  почти  совсем
взрослая,  моя  взрослая  дочь,  случайное  мое дитя,  заменившее  мне  всех
остальных неосуществленных своих сестер и братьев.
     Я запомнила этот вечер потому, видно, что тогда впервые по­настоящему с
пристрастием разглядела свою семнадцатилетнюю  барышню. И в ней не оказалось
ничего  от меня, представьте, и это меня тогда  поразило.  Зато  отцовского,
свечинского  было в  ней с  избытком: небольшие  зоркие глаза, выпуклый лоб,
редкая   обворожительная  улыбка  и  трогательная  небрежность  в  жестах  и
неоскорбительная  надменность  в позе...  Некрасивое,  некрасивое мое  дитя,
острое на слово... И рядом я вообразила Тимошу...
     "Ты что, в самом деле  чувствуешь, что ты... тебе кажется, что ты ее...
ну,  в  общем, ты  хочешь сказать... Ты даже уверен?.."  -- говорила  я ему,
заикаясь. "В самом  деле, -- ответил он  очень просто. -- Я эту барышню, как
вы  ее  изволите  величать,  люблю, и  она  меня,  кажется,  тоже.  Вас  это
огорчает?.."
     И стрела полетела...
     И вот мы пили чай и молчали, и я понимала, что теперь моя дочь думает о
своем возлюбленном! Впрочем, я давно это предугадала и втихомолку молилась о
том,  чтобы  только  поскорее  перегорели  в  Тимоше  излишние  опочининские
страсти, непригодные в домашнем обиходе.
     Мы пили чай  на  открытой веранде  губинского  дома.  Пламя  свечей  не
шевелилось.  Парк  утопал во  тьме.  Молчали  птицы. Дуня  принесла  горячее
молоко, и половицы скрипнули под  босыми  ногами. Не верилось в этом  покое,
что белый дом с распахнутыми окнами, укрытый вечерними  тенями,  еще не  так
давно, каких­нибудь десять лет тому назад, трещал  и разрушался в диком огне
и  я,  еще  не  старая,  с короной  на  голове, в каждой руке  по пистолету,
ринулась с крыльца на примолкшую толпу. Ан да Варвара! Какова была!
     И не с той ли поры пришлось заново выращивать в себе снисходительность,
милосердие, великодушие?  Но  и по нынешний день они все же не те, что  были
когда­то.  Какие­то бледные, чахлые, замешенные на подозрении и тревоге... И
дом не тот, приземистей и теснее, без запахов детства,  без прошлого, годный
для Лизы, но для меня чужой. Он променял свой екатерининский размах и мирное
самодовольство на печальные воспоминания и неуверенность в завтрашнем дне. И
книги  уже не  те  в новых шкафах,  полированных и добротных с виду. То были
Вольтер и  Монтескье,  откровения Цезарей, и  кровавые прогулки Аннибалов, и
державинские высокопарности, от которых захватывало дух:  книги, подобранные
одна  к   другой,  в   коих  соперничали  величие  и   строптивость,  гордая
непреклонность и  жажда  перемен. А  нынче  все больше  Вертеровы  слезы  да
изыскания господина Карамзина о наших древних жестоких сварах,  знакомство с
которыми губительно не только  для юношеских сердец; да  множество всяческих
наставлений,  как  уберечь  хозяйство от  гибели  и за  счет  чего утяжелить
скудеющие кошельки...
     Пламя свечей не шевелилось. Парк утопал во тьме. Молчали птицы.
     -- Наш мивый сосед запаздывает, --  сказала  Лиза. -- Правда,  я его не
пригвашава, но он сам напросився нынче вечером. Уж не передумав ви?
     --  Скоро  он  сделает  тебе предложение,  --  сказала я рассеянно, как
могла, -- я вижу, все клонится к тому...
     Она вздохнула.
     -- Я родивась в Кавужской губернии, -- сказала скорбно,  -- отца своего
не знава...
     -- Бедная сиротка, -- поддержала я.
     --  ...так  и росва  среди природы, уповая на ее мивости. Еще в детстве
мне   встретився   моводой  чевовек,   победивший  Бонапарта,  порывистый  и
бвагородный. Я гвянува в его гваза и сразу понява, что он предназначен мне.
     -- Как­то уж все очень просто и легко с этим  делом, -- сказала я будто
себе самой, -- ни бурь, ни смятения...
     --  ...но я  торопивась,  я  быва терпевива,  -- продиктовала  она,  --
наконец время приспево, все образовавось...
     -- Кто же этот счастливчик? -- спросила я, кутаясь в шаль.
     -- Ах, не спрашивайте, сударыня, -- продолжала она, не отводя скорбного
взгляда.  --  Вы  еще  достаточно моводы  и собвазнитевьны,  чтобы  я  могва
рисковать знакомить вас с ним. Вы, еще чего доброго, его заманите...  Вам не
жавко сиротку?..
     --  А если я его  знаю,  и он  чудовище, и вам грозят всяческие беды?..
Назовите хотя бы имя.
     -- Его зовут Тимофеем, -- сказала Лиза, вперив в меня свои глазки.
     -- Нет, не  знаю,  --  равнодушно  откликнулась я,  а  сама  подумала с
удовлетворением, что хоть манера пристально разглядывать собеседника  у  нее
моя... хоть это... хоть что­ нибудь.
     -- Ну вот видите, --  произнесла она  с укоризной,  -- вы,  конечно,  и
друга  его не знаете, которого  я  жду  с  ним  вместе. Не знаете?..  А  это
господин  Аквичеев, такой  симпатичный  хохотун  и  франт,  жаждущий  всяких
общественных и повитических переустройств.
     -- Что это значит? -- спросила я, теряя желание шутить.
     --  Ну, немножечко пустить затхвую кровь,  например. Иви  сдевать  так,
чтобы у  вас  нечаянно  по привычке  не возникво жевание  какой­нибудь вашей
девке привязать камень...
     -- Лиза! -- крикнула я.
     Дуня  по  пояс  высунулась  в  окошко.  Во  тьме  всхрапнула  лошадь  и
послышались голоса.
     Лиза со звоном опустила ложечку в чашку. -- Прости, maman! Прости меня,
прости...
     Да  что  уж  "прости"?  Пересчитывая  все давние  раны,  убеждаешься  в
ничтожности  последней, самой свежей, если, конечно, она  не смертельна. При
появлении  наших гостей  Лиза так  и  оставалась  сидеть с  навостренным  на
поединок  лицом и не  думая сменить маску. Пришлось мне вдвойне  засветиться
улыбкой,  пригласить  сесть,  кликнуть  подать,  принести,  приказать  лакею
заменить  стул на поместительное  кресло  для Акличеева, куда он  плюхнулся,
отдуваясь, предварительно перецеловав нам ручки.
     -- Вы  правы,  -- сказал он, утирая пот, --  последняя  рана  ничтожна.
Постепенно  ведь привыкаешь,  и вот  уже все кажется пустяком... А мы сейчас
совали свои длинные носы в винокуренные дела Тимоши. Ну, я вам доложу... Мне
бы  не лениться, я бы тотчас поправил свои дела, ей­богу... -- Он говорил  и
похохатывал,  будто  и  впрямь  собирался  все  это совершить,  а  может,  и
собирался, кто его знает?
     -- А отчего же вы такой венивый? -- спросила Лиза.
     -- Отчего? Да оттого, сударыня. Моя божественная природа, вот и все. Ну
и,  конечно,  моя   жена...  Сама  судит,  сама  распоряжается,  сама   меня
отстраняет...
     -- Почему же? -- удивилась я.
     -- Да все потому, что лентяй,  --  захохотал он,  довольный. -- Сейчас,
например, должен,  кровь из носу, лететь на Украину... там грандиозная охота
на волков... -- Он мельком глянул  на Тимошу. -- А вот не могу оторваться от
чая со сливками... И корю себя, и презираю, а прихлебываю...
     -- Не понимаю, -- сказала я, -- какие вам еще винокуренные заводы, если
вы, как я догадываюсь, намерены все перевернуть, всех уравнять, сменить свой
щегольской наряд на грубую блузу мастерового? Не понимаю...
     -- Зато я понимаю, -- хохотнул он. -- Это ведь когда еще будет­то, если
вообще будет... А я тут пока понежусь... а мои две тысячи  душ для меня пока
покряхтят,  покряхтят, -- и  оборвал смех. --  А  что это мы с вами  о каких
мрачных предметах беседуем?
     -- Действительно, -- сказал Тимоша, -- вот что значит столичный ленивец
и  богач...  у него замечательный  турецкий  халат, а уж курительных  трубок
несметное число! Он читает книжки -- все в золотых переплетах...
     -- Не понимаю, не понимаю, --  проговорила я, -- к чему это вам и вашим
друзьям все  эти давно умершие французские  фантазии? Зачем  они вам?.. -- И
подумала,  что  богатые  толстяки, хохотуны и  жуиры  все­таки не могут,  не
должны  мечтать о кровавых переустройствах. Для этого следует быть поджарым,
жилистым, подвижным и ожесточенным, с ускользающим взглядом и  в черном,  по
крайней мере, сюртуке, а не в длинном светло­коричневом по последней моде, и
не  в белом  пикейном  жилете, и  не  в  панталонах в  лиловую пронзительную
полоску,  и  не  в  этом  сером самодовольном боливаре,  и не  с  карманными
золотыми часами, усеянными бриллиантами, с кокетливой цепочкой на  виду. Как
эта пухлая  рука в перстнях  сожмет  рукоять  пистолета или шпаги, а вот это
улыбающееся холеное доброе лицо с двумя подбородками как сможет убедить иных
неискушенных мечтателей в пользе бунта и крови?..
     -- Какие французские  фантазии, милая Варвара Степановна? --  захохотал
он. --  Это же все сказки, все прошло... и потом, почему французские? Мы тут
насмотрелись на свое,  на родимое,  и  это  нас  немножечко возбудило...  да
теперь­то,  при нашем возрасте и  при семьях,  господь с вами...  Прелестная
охота на  волков и та мне в тягость, а  уж  весь вздор пятилетней  давности,
он­то и подавно...  -- И покраснел от напряжения, и погрозил мне пальцем. --
Лучше чаю со сливками. -- И заглянул в свою порожнюю чашку...
     Я налила ему сама.  Тимоша  сидел неподвижно, как, бывало, зачарованным
мальчиком,  расширив  глаза  и  полуоткрыв  рот.  Лиза  исподтишка  на  него
любовалась... И ниточка зазвенела  под аккомпанемент подозрительных намеков,
под таинственную музыку, которая всегда будет в наших душах, ища выхода.
     "Отчего это летом на волков охота", -- внезапно подумала я.
     -- Если  выбраться  за пределы нашего  сливочного карнавала, --  строго
произнес Акличеев, -- многое может показаться удручающим и невыносимым...
     -- Свивочный от свова "свива"? -- спросила Лиза.
     -- Это как вам угодно, -- ответил Акличеев. -- Так  что уж лучше, может
быть, и не выбираться... Здесь у вас хорошо. А у меня,  между прочим,  почти
все  болота, но  мои мужички  страсть как сноровисты,  впрочем, и  лукавы --
пальца в рот не клади. -- И снова хмыкнул.
     Уже  было поздно,  когда велели  запрягать, и акличеевские лошади  были
возбуждены, предчувствуя дальнюю дорогу. Я  представила себе  на минуту, как
гонится за степными волками этот герой минувшей войны, этот заплывший жирком
петербургский  франт,  отец  трех  дочерей,  и воздушные  слухи о  возможном
заговоре казались мне светской сплетней. Какая наивность!
     Когда Тимоша высказал однажды вполне деликатное нетерпение относительно
сроков,  связанн