тьте мне, Вера: как
вы  представляете свою  будущую  жизнь?  Предположим,  пройдет  суд,  парней
накажут.  Крепко,  может быть, накажут... А как вы будете жить в Никольском?
Вы думали об этом, Вера?
     - Как жила, так и буду жить, - сказала Вера.
     - А  не  будут ли в  вас и  ваших близких,  в  сестренок ваших,  тыкать
пальцами,  и не потому, что парни сели, а по другой причине, - понимаете, по
какой?.. Пусть несправедливо, но не будет ли ваша жизнь отравлена?
     - Вытерпим как-нибудь...
     - Не знаю,  не знаю...  Трудно пока судить...  А может, вам с матерью и
сестрами все же стоит уехать из Никольского? А?
     - Куда же это? А дом-то наш как же?
     - После училища вас все равно куда-то распределят...
     - Бежать, что ли, нам из Никольского? Тогда, значит, я виноватая? Нет.
     - Ну хорошо,  -  вздохнул Виктор Сергеевич, - я, видно, начал не с того
конца.  Вы меня и не понимаете... Скажу про другое. На суде, Вера, все может
получиться и  вовсе не так,  как вы предполагаете.  Дело ваше с  юридической
стороны не простое.  Там будут адвокаты, и они при старании смогут доказать,
что и вы виноваты.
     - То есть как? - растерялась Вера.
     - Многое против вас.  Многое можно  истолковать по-разному...  И  драка
ваша с Ниной,  и то, что вы ничего не сказали о ней врачам, и некоторые ваши
слова на дне рождения,  да и  не только слова,  а и движения,  и то,  что вы
выпили в тот вечер...  Бусинка к бусинке - и вот готово ожерелье... Я сейчас
могу произнести будущую адвокатскую речь,  из  нее вы узнаете,  что виноваты
вы, а парни - ваша жертва.
     - А они-то сами...
     - Погодите,  Вера,  не  думайте,  что я  их адвокат.  Нет.  Но и  их-то
показания какие: пьяные были, не помним, вроде так, а вроде не так... К тому
же  по закону для суда признание обвиняемым своей вины еще ничего не значит.
И это справедливо.  Потом вам кажется,  что происшествие всем видится именно
таким,  каким оно  видится вам.  Но  при  взгляде на  него со  стороны может
показаться и  совсем неожиданное для вас.  Уж тут обратят внимание и на ваши
вольные нравы, и на то, что вы с Сергеем Ржевцевым жили как муж и жена...
     - Сергей обещал на  мне  жениться,  -  глухо произнесла Вера и  тут  же
пожалела о сказанном. Мало ли что Сергей ей говорил! - Он обещал жениться...
И у нас с ним было все хорошо и по-честному!
     - Ладно,  но  это ведь не меняет дела.  Мы вот получили письмо,  в  нем
требуют привлечь Сергея за сожительство с  несовершеннолетней.  Видите,  как
выходит.
     - Сергей ничего плохого мне не сделал.
     - Однако могут наказать и Сергея.  Вряд ли это вас обрадует. Но вдруг и
такой оборот примет дело...
     Виктор Сергеевич задумался на мгновение,  но тут же сказал быстро,  как
бы спохватившись:
     - Я не хочу запугивать вас,  Вера.  Упаси бог!  Просто я хочу, чтобы вы
подумали обо всем...  Я  прошу вас отнестись ко всей вашей истории не только
сердцем, но и разумом. Разумом, Вера. Продумайте все... Прошу вас...
     Виктор Сергеевич встал, и Вера невольно встала, но тут же опустилась на
стул,  ей бы попрощаться и уйти,  а она все сидела,  растерянная,  прибитая,
куда девалась вся ее воинственность и бойкость. А Виктор Сергеевич походил в
раздумье, присел к Вере и стал говорить ей мягко и терпеливо. В чем-то он ее
убеждал,  и она кивала ему, все, что она думала и чувствовала раньше, уплыло
куда-то,   а   слова  следователя  приходили  к   ней  безусловной  истиной,
обволакивали ее и как бы укачивали.  Он пожал ей на прощанье руку,  спросил,
согласна ли она с  ним,  и она ответила искренне:  "Согласна".  На улицу она
вышла все же в  смятении.  А пройдя к вокзалу и повторив про себя разговор с
Виктором Сергеевичем,  она вдруг взбунтовалась и принялась ругать себя:  "Да
как же я согласилась с ним!  Да это же все неправда!  Как он мог!  Надо было
ему  сказать то-то  и  то-то!"  В  электричке в  мыслях явились к  ней такие
яростные  и  правильные  слова,   что  Вера  захотела  тут  же  вернуться  к
следователю.  Но  где  теперь  найдешь Виктора Сергеевича?  "Ах,  голова ты,
голова садовая! - корила себя Вера. - Что же ты раньше-то делала!"
     А  Виктора Сергеевича не  то чтобы расстроил разговор с  Верой,  просто
после него ему  стало не  по  себе.  Ему  вдруг показалось,  что  никольская
история кончится плохо.  Предчувствие дурное плеснулось,  как рыба в  сонном
озере,  и хотя круги утихли,  умерли тут же, на черном песке, в душе Виктора
Сергеевича осталось что-то неприятное. И своим разговором с Навашиной Виктор
Сергеевич не  был доволен,  слова являлись ему холодные,  вялые,  а  порой и
лукавые.  "Насчет Сергея я напрасно,  -  решил Виктор Сергеевич, - напрасно,
это ведь неправда...  Никто его не  может привлечь...  Но она успокоилась и,
кажется, сможет все понять как следует... Хорошо бы, хорошо бы..."


        "15"

     Отдежурив ночью,  Вера из больницы вернулась утром с  тяжелой головой и
проспала без снов до вечера.
     Когда она проснулась, было зябко, шел дождь, и Вера подумала, что, если
вскоре  растеплит,  пойдут  белые  грибы,  колосовики  с  бледно-коричневыми
шляпками, как у подберезовика. От Никольского к Лопасне, к Мелихову и дальше
шли знаменитые белым грибом леса,  и по воскресным дням московские и местные
жители в  этих лесах охотничали с  ведрами и  корзинами,  шумели,  аукались,
гремели транзисторами.
     Вера встала, сказала матери:
     - Готовь лукошко.
     Мать обернулась, заметила:
     - И то. Недели на две гриб должен пойти. Потом ему до августа отпуск.
     Помолчав, она сказала:
     - Я в районе сегодня была. Велели мне послезавтра приходить в больницу.
Будет место.
     - Да? - растерялась Вера.
     - Место,  говорят,  легкое,  счастливое.  Женщина, которая с этой койки
уходит, старше меня, поправилась, а была опасная.
     - Я завтра съезжу к твоим врачам,  -  сказала Вера,  - поговорю, чтоб у
тебя все было хорошо.
     - Ты уж места моего не меняй.
     - Да при чем тут место? - рассердилась Вера.
     - Как при чем?..  Да,  -  вспомнила мать, - тут тебя один человек ждет.
Давно уже. Под дождем, на улице...
     - Какой еще человек?
     - Я не знаю, - сказала мать.
     Вера посмотрела на мать с недоверием.
     - Кликнуть, что ль, его?
     - Да  на  кой он  нужен-то!  -  раздраженно сказала Вера,  но на всякий
случай глянула в окно. И никого не увидела.
     - Сейчас кликну...
     - Да постой! - бросила ей Вера вдогонку, но было поздно.
     Хотя она уже и  свыклась с  мыслью о том,  что матери надо в больницу и
что чем скорее сделают операцию,  тем лучше,  хотя, вольно или невольно, она
смотрела на беду матери еще и глазами медика, новость Веру расстроила и даже
испугала.  Раньше матери вообще надо  было ложиться в  больницу,  теперь все
становилось  срочным  и  определенным,  а  слово  "послезавтра"  приобретало
жестокий,  быть может и трагический смысл.  "Эх,  жизнь!  -  тоскливо думала
Вера.  -  Вот везет нашей семье! Уж точно: бьет ключом - и все по голове..."
Сидит  где-нибудь в  тихом  и  сухом  месте  заведующий судьбой навашинского
семейства и  ключ зловредный держит наготове,  как хозяин дома большую ложку
за столом,  чуть что -  хвать по лбу.  Но мать-то в  чем провинилась?  "Надо
завтра ехать в  ту больницу,  опять говорить с врачами и просить похлопотать
Тамару Федоровну - в районе у нее есть знакомые..."
     Но  и  эта мысль о  завтрашних непременных действиях не  прибавила Вере
сейчас ни  сил,  ни  оптимизма" опять  тяжесть безысходности придавила Веру,
словно бы ее в колодец бросили,  а крышку замуровали на совесть. И оттого не
выгнала она вон, не вытолкала с шумом гостя, тихонечко направленного матерью
в комнату. Она не только не выгнала гостя, но и сама не смогла подняться да,
взглянув на него презрительно,  уйти прочь.  К  тому же в глазах матери Вера
уловила робкое желание спокойствия,  ей показалось,  что своей тихой улыбкой
мать просит ее не устраивать скандала, быть терпимой или хотя бы терпеливой,
а  любую просьбу матери она  готова была выполнить сейчас как  ее  последнюю
просьбу.
     Гостем был Леша Турчков.
     - Здравствуй, Вера, - сказал Турчков.
     - Здравствуй, - сказала Вера вяло.
     - Садись, садись, Леша, - озаботилась мать.
     - Спасибо... Я так... Вот сейчас...
     - И плащ-то сними, а то течет с него.
     Плащ  Турчков  стал  тут  же   послушно  снимать,   энергично,   словно
спохватившись,  извинялся сокрушенно. Потом отправился в коридор, к вешалке,
делал при  этом  движения неловкие и  просто лишние,  покачнулся дважды.  Он
сейчас выглядел человеком с нарушенной координацией движений,  но не оттого,
что выпил, а оттого, что его чем-то огорошили и он был не в себе. В коридоре
Турчков долго вытирал ноги о половик, а затем появился в комнате и, пока шел
к столу, останавливался, жался, смотрел на Веру виновато и как бы с опаской.
Она показала ему на стул, он сел. Ковбойка его потемнела на плечах и рукавах
- болонья пропустила воду.  Лицо Леши было мокрое, а волосы тем более, белые
кудряшки жалкими косичками прилипли ко  лбу.  Поймав Верин  взгляд,  Турчков
быстро вытащил расческу,  принялся было убирать ею  локоны,  но  без  толку,
смутившись,  он  сунул расческу в  карман.  А  Вера  вспомнила,  что  и  она
нехороша,  со  сна не умывалась и  не поправляла волосы,  хотела подняться и
подойти к зеркалу, но тут же подумала, что это ни к чему.
     - Ну что? - спросила Вера.
     - Я хотел поговорить с тобой... - сказал Турчков и поглядел на Настасью
Степановну.
     Настасья Степановна поднялась и вышла.
     - Я понимаю,  -  сказал Турчков,  -  ты меня ненавидишь,  тебе противно
видеть меня...
     - Оставь, - сказала Вера. - Если есть дело, так о нем и говори.
     - Нет у меня никакого дела, - опустив голову, пробормотал Турчков.
     - А маму мою зачем выставил?
     - Не знаю, - сказал Турчков. - Стыдно мне.
     - Твоя забота.
     - Ты пойми...  Я  не оправдываться к тебе пришел,  -  заговорил Турчков
быстро, с жадностью, будто сегодняшние слова долго стерег в себе, запирал на
замок с секретом,  терпел,  а они мучили его, жгли, и теперь, выпуская их на
волю,  он чувствовал облегчение.  -  А  если и  оправдываться,  то не за то,
главное,  а за другое...  Ты не думай -  вот вчера приходила моя мать, у нее
ничего не вышло, и вот теперь явился я со второй атакой... Ты, наверное, так
подумала?
     - Мне-то не все ли равно...
     - Нет,  ты  поверь,  я  не знал,  что мать пошла к  вам...  Я  бы ее не
пустил...   Уж  совсем  мерзко  было...   -  Тут  Турчков  осекся,  какое-то
соображение, видимо, остановило его. - Не мне, конечно, говорить так! Совсем
мерзко было раньше. И матери наши все из-за нас... Из-за меня...
     - Еще что-нибудь скажешь?
     - Я и не знаю, что мне сказать... Я просто так пришел, потому что я уже
не  мог не прийти...  Ты пойми меня...  Нет,  я  знаю,  что я  хотел бы тебе
сказать, но я не могу этого сказать.
     - Ну и хорошо, - кивнула Вера.
     - Ты  меня извини,  я  сейчас много говорю,  это  потому,  что я  много
молчал, только матери и смог открыться... Она у меня хорошая...
     И действительно,  потом он говорил много и путано,  нервничал и говорил
скорее не для Веры,  а  для самого себя и,  останавливаясь,  казалось,  ждал
одобрения или возражений не от Веры,  а от самого себя.  При этом взгляд его
не  был  отчужденным,   направленным  в  одну  точку,  -  напротив,  он  был
чрезвычайно живым и  прыгал с предмета на предмет,  иногда попадал на Веру и
тогда на мгновение становился цепким,  словно бы желал ухватиться за что-то,
успокоиться, но нетерпеливые, горячие слова сейчас же уводили его в сторону.
А Вера испытывала теперь странное ощущение.  Раз уж она не выгнала Турчкова,
раз  уж  не  хватило  у  нее  на  это  сил,  она  рассчитывала вытерпеть его
присутствие и  слушала  его,  как  слушают  неживой  говорящий предмет вроде
транзисторного  приемника  или  телевизора,   имея  возможность  при  случае
выключить звук и изображение,  а то и вообще разбить в сердцах пластмассовый
или  деревянный ящик.  Однако так  было  поначалу,  а  потом Вера неожиданно
поймала себя на  том,  что она охотно слушает Турчкова,  хотя пока она и  не
могла уловить сути его слов.
     - Ты  знаешь,   -   сказал  Турчков,   -  мать-то  моя  меня  водила  к
невропатологу и  психиатру.  И отец конвоировал...  Ты не думай,  что только
из-за суда.  Хотя,  конечно,  им хотелось,  чтобы на суде была справка... Но
они,  главное,  испугались за  меня...  Я  ведь  на  другой день хотел убить
себя... всерьез... А теперь не стану... У меня теперь есть цель...
     - Ну, а мне-то что!
     - Извини...  Я скотина... Я все про себя... Я понимаю... Я не для этого
пришел...  Я просто не решаюсь сказать... Врачи-то нашли во мне расстройство
нервной системы, это уж я его сам себе устроил, но то, что я тебе скажу, это
не  блажь,  все это я  решил в  здравом уме...  Только вытерпи,  что я  тебе
скажу... Может, это глупость... Ты заранее извини...
     - Чего извиняться-то?
     - Я хочу предложить тебе...  То есть это не предложение, это просьба...
Ты можешь выгнать меня тут же,  как я скажу...  Я...  Ну,  в общем...  ты не
могла бы выйти за меня замуж?
     - Чего? - вскинула ресницы Вера.
     - Выйти за  меня замуж,  -  медлительно,  но  и  с  твердостью произнес
Турчков.  -  Не сейчас,  а через год,  когда станем совершеннолетние. Но все
будут знать, что мы с тобой женимся...
     - Зачем?
     - Ну...  Я не знаю, как тебе объяснить, что я чувствую... Ну... хотя бы
и для того, чтобы у ребенка был отец...
     - Какого ребенка?
     - Твоего...
     - Какого еще ребенка!  -  возмутилась Вера.  - Ты что, сдурел? Никакого
ребенка не будет! Как ты мог подумать! Ты что?
     Турчков посмотрел на нее, и то ли удивление, то ли растерянность были в
его взгляде. Потом он сказал:
     - Если не ради ребенка, то просто так.
     - Ну, ты даешь, Турчков! - сказала Вера. - И долго ты думал? Ты что же,
себя в жертву решил принести?  Так мне ее не надо! Или ты собрался взять всю
вину на себя? Может, посоветовался с кем? А?..
     - Нет,  нет! - поморщился Турчков как от боли. - Все ты не то говоришь!
Все не так!
     Потом он сказал:
     - Ведь я люблю тебя.
     - Вот тебе раз, - удивилась Вера. - Как кот мыша, что ли?
     Но тут же, взглянув на Турчкова, она подумала, что, несмотря ни на что,
ехидничать и злиться ей сейчас не следует.
     - Нет,  -  качнул головой Турчков,  - ты не так говоришь. Все не так. Я
всерьез.
     - И давно ты успел полюбить? - спросила Вера. - До или после?
     - Я  не знаю,  как тебе все это объяснить...  Я не могу словами назвать
то, что я чувствую... Я, наверное, и раньше тебя любил...
     - Ну, хорошо. Спасибо и за это...
     - Я понимаю... У тебя есть другой?
     Вера хотела сказать,  что да, у нее есть другой, чтобы облегчить Лешины
страдания, но другого у нее вот уже пять дней как не было.
     - Не имеет значения, - хмуро сказала Вера.
     - Я  понимаю...  Я  все понимаю...  Но и  ты пойми меня...  Конечно,  я
подлец...  Я  ничтожество...  Я не только не могу,  но я и не хочу просить у
тебя прощения,  потому что  меня нельзя простить...  Я  знаю,  какое у  тебя
отношение ко мне...  И вот я набрался наглости предложить тебе такую чушь...
Это и  вправду чушь:  как же я  вообще смогу жениться через год,  когда меня
вот-вот посадят?..  Я ведь помню про суд.  Он мне нужен... Я ведь шел к тебе
сказать,  что я тебя люблю, - и больше ничего, потому что я уже не мог этого
не сказать...  Но сначала вырвалась нелепость...  То есть ужасно... Ведь все
это можно понять так,  будто я придумал способ,  чтобы избежать наказания...
Это случайно вышло...  Я...  я  не знал,  какие слова найти...  Я без всякой
корысти... Я хочу наказания...
     Турчков замолчал,  сидел сникнувший и несчастный, и Вера забоялась, как
бы он не заплакал.  Опять,  как и в день рождения, он показался Вере побитым
щенком,  и  жалость  взрослой женщины  проснулась в  ней.  Но  ласковых слов
успокоения теперь у  Веры не  было.  Она хотела предложить Турчкову воды или
квасу,  но подумала, что этим она его совсем расстроит. Она поднялась, нашла
свою сумочку, достала сигареты.
     - Закурю, если не возражаешь, - сказала Вера. - Хочешь?
     - Дай, пожалуйста, - кивнул Турчков.
     Курить Вера,  как и  Турчков,  не  курила,  но  иногда,  по настроению,
баловалась и пачку "Новости" держала на всякий случай в сумке.
     Турчков поднес к губам сигарету,  затянулся с усердием,  но и небрежно,
будто опытный курильщик, и тут же закашлялся, даже покраснел от напряжения.
     - Я пойду.
     - Смотри, - сказала Вера.
     - Мне на завод ехать... Пусть я и недотепа, а там я на хорошем счету...
Я  ведь научился кое-чему...  Там я для всех без вины виноватый...  А мне от
этого еще тошнее, понимаешь...
     - Твоя забота.
     - Ну  да,  ну да,  -  кивнул Турчков.  -  Моя и  ничья больше.  Еще,  к
несчастью, и моей матери. Что мое, то в ее... Ну ладно, я пойду...
     Он пошел к двери и остановился.
     - Знаешь,  -  сказал Турчков,  -  я  тебя прошу,  ты забудь,  что я тут
наговорил тебе,  -  и все...  Это ведь я самому себе устроил облегчение... А
тебе пришлось меня терпеть...  Но ты меня пойми -  я  уже не мог не прийти к
тебе и не сказать...  Я совсем бы измучился... И не думай, что я сейчас не в
себе или с  головой у меня не в порядке,  я тебе все верно сказал...  А тебе
спасибо, что не выгнала...
     - Не за что, - буркнула Вера.
     - И еще,  - сказал Турчков, волнуясь, - как бы ты ко мне ни относилась,
мало ли что может случиться в  будущем...  Вдруг стрясется с  тобой беда или
еще что...  Ты знай,  что и на меня можно рассчитывать...  Ты не думай...  Я
сильным стану... Или черту душу отдам, а тебе пособлю.
     Вера,  выслушав его,  подумала,  что единственное,  о чем она хотела бы
просить Турчкова,  -  это о том, чтобы он никогда не попадался ей на глаза и
даже издали не напоминал ей ни о себе, ни о своем дне рождения.
     Но Вера сказала неуверенно:
     - Ладно...
     - Я ведь в тот вечер,  - сказал Турчков тихо, - все глядел на тебя... И
то любил тебя,  то ненавидел...  И опять любил и опять ненавидел... Ты тогда
ничего не заметила?
     - Хватит, - не выдержала Вера. - Чего зря разводить болтовню!
     Турчков поглядел на  нее  с  тоской,  он  словно ждал незамедлительного
унижения,  губы его задрожали,  и Вера снова забоялась,  как бы этот ушастый
мальчишка с мокрыми кудряшками на лбу и на самом деле сейчас не расплакался.
     - Ну что ты?  Что ты?  -  сказала Вера уже поспешно. - Ну зачем об этом
сейчас говорить?
     Однако  слова  ее  вовсе  не  успокоили Турчкова,  толстые Лешины  губы
по-прежнему дрожали,  а  глаза были  мокрые и  жалостливые,  белесые ресницы
хлопали  часто,  невольное  сострадание  возникло  в  Вериной  душе,  и,  не
выдержав,  она пошла к Турчкову,  и даже не пошла, а бросилась к нему, будто
он тонул или истекал кровью: И тут произошло то, чего она никак не ожидала и
о чем позже не то чтобы жалела,  но во всяком случае не любила вспоминать, -
она,  приговаривая ласковые,  тихие  слова,  стала гладить Турчкову волосы и
говорить: "Ну что ты, Леша... Ну зачем ты так отчаиваешься... Все пройдет...
Все хорошо будет..." Турчков был с нее ростом, но худенький и узкий в кости,
и сейчас,  уткнувшийся широким носом в ее плечо,  казался и вовсе маленьким.
Вера  и  чувствовала себя  рядом  с  ним  взрослой,  если  не  матерью этого
несмышленого парня,  то по крайней мере старшей его сестрой. О своих печалях
Вера теперь забыла,  она  боялась,  как бы  Турчков,  выйдя из  их  дома,  с
отчаяния не втемяшил себе в  голову крайней глупости и не сделал дурного.  И
она  все  прижимала левой  рукой повинную голову к  своему плечу,  а  правой
гладила и гладила Лешины волосы.
     Однако вскоре Турчков сам опомнился,  вып