и суровый, а кожа на щеках
и скулах словно была натянутой.  "Вот тебе и стиснула зубы, - подумала Вера.
- Да  мне  ведь за  тридцать сейчас дашь!"  И  одета она  была сейчас плохо,
небрежно,  как пожилая.  Нина расшевелила ее  в  тот вечер,  и  Вера дала ей
слово,  что  перестанет ходить мрачной,  а  одеваться будет тщательнее и  "с
надеждой",  как выражалась Нина. И точно, одеваться она стала опять хорошо и
ярко, на работу и в магазин шла как на свидание.


        "28"

     В  среду к  вечеру выяснилось,  что в  доме нет хлеба,  колбасы и рыбы.
Думали, кого послать. Девочки жались, отводили глаза, они хотели смотреть по
телевизору "Полосатый рейс".  Сергей обещал приехать через  два  часа.  Вера
вздохнула,  громко и  с  удовольствием пристыдила сестер и  пошла в магазин.
Выглядела она сегодня хорошо, лишь позавчера сделала в Москве прическу, и та
еще держалась, у зеркала Вера чуть-чуть поправила ее, освежила краску у глаз
и на губах,  щеки слегка подтемнила тоном, чтобы потом, если они куда-нибудь
пойдут  с  Сергеем,  не  тратить  времени.  Магазин стоял  на  площади имени
Жданова,  но сколько Вера себя помнила,  площадь эту всегда называли Желтой.
Площадь была  немощеная -  желтая  глина  в  рытвинах и  лужах,  окружали ее
одноэтажные дома - почта со сберкассой, универмаг, продовольственный магазин
и  столовая,  известная и  на соседних станциях тем,  что в  ней торговали в
розлив  дешевыми водками -  перцовой,  кариандровой,  калгановой,  дома  эти
непременно из года в год красили в желтый цвет.  Вера удачно обошла лужи, ни
единой каплей не испачкав чулки,  вошла в магазин и расстроилась. Из четырех
продавщиц гастронома работала одна, а торговала она товарами всех отделов, и
очередь к  ней стояла огромная.  Однако делать было нечего,  и Вера встала в
очередь.
     - Чтой-то это? - спросила она у соседки.
     - Может,  проворовались,  а может, заболели, - ответила та. - Это у нас
бывает.
     - Бывает, - согласилась Вера.
     Некоторые люди,  стоявшие в  очереди,  были ей  известны,  с  иными она
поздоровалась,   но  никого  не  нашлось,  с  кем  было  бы  сейчас  приятно
поговорить,  и Вера,  держа у колен сумку,  потихоньку двигалась вперед,  от
скуки  считала  банки  сгущенного молока  и  рыбных  консервов,  голубыми  и
зелеными пирамидами высившиеся на  полках.  И  тут  она  человек  за  десять
впереди себя увидела Мишу Чистякова.  "Интересно, какое у него будет лицо, -
подумала Вера,  -  когда он обернется?"  Ей почему-то очень хотелось,  чтобы
Чистяков, встретившись с ней взглядом, покраснел, или смутился, или сказал и
сделал нечто такое,  из чего и  ей и людям вокруг стало ясно,  что Чистякову
теперь стыдно.  Однако Миша не оборачивался, возможно, он уже успел заметить
Веру и больше видеть ее не желал.  Или боялся.  "Ну и черт с ним!" -  решила
Вера. И ей было неловко.
     Стояла она яркая,  красивая,  уверенная в  себе и  даже воинственная на
вид,  как бы предупреждая всех в очереди:  "А ну,  только попробуйте сказать
обо  мне  вслух что-либо дурное,  попробуйте пошептаться обо мне с  недобрым
сердцем или губы скривить в презрении, попробуйте, попробуйте, что же вы?.."
То есть она старалась быть такой.  Однако никто в магазине,  казалось,  и не
обращал на нее внимания. Народ в долгой очереди всегда становится сердитым и
нервным,  люди,  оказавшиеся впереди,  неприятны  ему,  а  если  они  еще  и
канителят у  прилавка,  то  непременно вызывают раздраженные реплики  сзади,
парни же  или  мужики,  желающие получить водку и  вино без очереди,  тут же
оказываются терпеливому народу  врагами.  Теперь  как  раз  отгоняли мужика,
норовившего подсунуть продавщице свою посуду и получить "два бутылька".
     - Да уж разрешите,  - улыбался мужик заискивающе, - а то ведь что же...
Меня ведь уже за углом, в сквере, ждут, закусь разложили, работяги все...
     - Иди, иди, здесь не подают!
     - Жена небось где-нибудь тоже в очереди с авоськами, а он ишь!..
     - И я вот только за бутылкой. И ничего, стою.
     Мужик не отчаивался, надеялся уловить мгновение и все же просунуть свою
посуду,  однако двое  мужчин покрепче оттеснили его  влево,  мужик  сплюнул,
выругался,  обозвал всех бессовестными и  встал в  хвост очереди.  На минуту
очередь успокоилась,  заговорила благодушно, однако тут же в магазин с шумом
вошли двое парней и,  не  скрывая своих намерений,  решительно направились к
прилавку.  Были это Колокольников и Рожнов. Веру они не заметили, оттого что
спешили. С Колокольниковым Вера сталкивалась, и не раз, а вот Рожнов впервые
на ее глазах появился в Никольском.
     - Ну, чего будем брать? - сказал Рожнов громко, советуясь как бы и не с
Колокольниковым,  а со всеми людьми в магазине.  -  Две водки и три вермута,
что ли?
     - В очередь, ребята, в очередь, - робко сказал кто-то.
     - Да бросьте вы, в какую очередь! - засмеялся Рожнов.
     Однако и теперь ему возразили.
     - Неужели нам, калекам, инвалидам, героям-пограничникам, - начал Рожнов
уже  иным  голосом,  с  деланным плачем,  в  надежде  развеселить очередь  и
смягчить ее,  -  и  не  отпустят?  Ведь мы же упадем сейчас и  умрем на этих
досках!
     - Вставайте в очередь, ничем вы не лучше нас!
     Поняв,  что шутки не помогут,  Рожнов с Колокольниковым, видимо, решили
действовать молча  и  силой стали протискиваться к  прилавку.  Двое  мужчин,
вызвавшиеся было  поддерживать порядок,  поначалу удерживали их,  но  и  они
скоро поняли,  что  перед ними не  робкий мужичок,  только что урезоненный и
отправленный в  хвост очереди,  а здоровенные и отчаянные парни,  которые по
злобе могут и  пришибить их  на  улице или тут же в  магазине.  Общее мнение
стало уже  склоняться к  тому,  чтобы парням дали  водку и  скорее,  пока не
случилось какого греха.  Но  тут старик Дементьев,  стоявший именно за одной
бутылкой, сказал сердито:
     - Ты чего, парень, хулиганишь? Я ведь милицию сейчас позову. Жизнь, что
ли,  тебе на  свободе не  дорога,  так  сядешь.  А  хулиганить мы  никому не
позволим.
     - Милицию? Да зовите! - Рожнов обернулся и смотрел теперь на Дементьева
презрительно и с жалостью. - Испугали! И потом я вам не тыкал.
     - Не тыкал! - возмутился Дементьев. - Слишком образованные стали. А без
очереди лезут...
     - Ну и образованные!  Образованней тебя-то...  Вот шумишь, а ты ответь:
как правильно сказать -  лошадь сдохла или пала? Ну что, старик, молчишь-то?
Лошадь сдохла или пала? А?
     Дементьев опешил,  стоял растерянный,  губы его  шевелились беззвучно и
обиженно,  и  очередь примолкла,  словно все думали сейчас о том,  как же на
самом деле сказать правильно,  лошадь сдохла или лошадь пала, и были смущены
собственным незнанием.
     - Ну вот, старик, и подумай, а то сдохнешь скоро и стыдно тебе будет от
бесцельно  прожитой  жизни,  -  бросил  Рожнов  и  опять  стал  подталкивать
Колокольникова к прилавку.
     И тогда Вера подскочила к Рожнову,  схватила за руку,  дернула сильно и
зло, так, что Рожнов отлетел назад метра на три, сказала:
     - А ну, вставайте в очередь!
     Рожнов выпрямился,  готов был кинуться на  обидчицу и  ударить ее,  но,
узнав Веру, замер на секунду. Однако он не покраснел от стыда, не провалился
сквозь  землю,   не  убежал,  обхватив  голову  руками.  Он  будто  бы  даже
обрадовался Вере и чуть ли не закричал:
     - Вася,  Вася,  смотри,  кто к нам пришел!  Это же сама Вера Алексеевна
Навашина!
     - Или уходите отсюда,  или тихо вставайте в  очередь,  -  сказала Вера,
сдерживая себя.
     Оставив толкотню у прилавка,  выпятив богатырскую грудь, к Вере подошел
Василий Колокольников,  и он,  как и Рожнов,  был уже навеселе,  однако ноги
держали его хорошо.
     - А что это ты нами командуешь?
     - Вам бы  глаза от  людей прятать,  с  головой опущенной ходить,  а  вы
обнаглели!
     - Это отчего же нам глаза прятать?  - растягивая слова, с удовольствием
спросил Колокольников.  - Мы люди рабочие, нам стыдиться нечего, покупаем на
свои средства.
     Вера заметила,  что  Рожнов,  пользуясь тем,  что вся очередь наблюдает
теперь за ее с Колокольниковым разговором, тихонечко приткнулся к прилавку и
сунул продавщице деньги.
     - Простили вас, - сказала Вера, - так и будьте людьми...
     - Простили?  - громко протянул Колокольников. - Это еще неизвестно, кто
кого простил!  Это,  может,  мы тебя простили. Сама ведь тогда прилипла. А с
досады потом хотела посадить нас...
     - Ах  ты гад!  Вы теперь и  следователю на меня наговариваете!  -  Вера
шагнула к  Колокольникову,  хотела ударить его  по  лицу,  но  Колокольников
увернулся и отскочил в сторону.
     Тут же подбежал к нему Рожнов,  будто опомнившийся,  бутылки торчали из
его сумки, схватил Колокольникова под руку:
     - Пойдем, Вася, пойдем. Она ведь не в себе!
     - Ну ладно,  -  сказала Вера тихо,  -  погодите,  пожалеете,  да поздно
будет.
     Рожнов все тянул Колокольникова, тому бы уйти, а он не уходил.
     - А ты нам не грози,  - сказал Колокольников. - Нас опять к следователю
тягают. Желаешь доказать, что чистая?
     - Ничего я не добиваюсь...
     - А доследование-то из-за кого начали! Ах ты, сука!
     Колокольников двинулся к Вере,  зверем глядел, но пошел все же к выходу
и крикнул:
     - Эй вы!  А все равно по ее не будет!  И что вы с ней в очереди стоите?
Она ведь заразная! Она с неграми гуляет! - И исчез.
     Очередь опять  зашумела.  "Вот  ведь  распоясались,  вот  распустились.
Совсем обесстыдели. И ведь слова им не скажи - десятью словами ответят, а то
и  кулаком,  силища-то в них как в буйволах..." Долго не могли успокоиться в
магазине, долго обсуждали случившееся и печалились о современной молодежи. А
Вера молчала.  Она сразу же хотела бежать домой, но заставила себя остаться:
"Это они должны убегать,  они,  а не я!" Она двигалась в очереди,  и с ней о
чем-то говорили,  а она словно бы ничего не слышала и не замечала.  Будто бы
ее ранили и она,  превозмогая боль, ползла теперь к лазарету. Только однажды
она увидела,  что Чистяков смотрит в ее сторону,  в глазах его была усмешка.
"Ну как же,  - подумала Вера, - этот доволен". Чистякову-то, по мнению Веры,
очень бы хотелось,  чтобы она считалась дрянью и те двое, а не он, он-то еще
отмоется,  еще  встанет на  ноги и  далеко пойдет,  сам  будет другим читать
мораль...
     Как  она  только дошла до  дома,  как  ее  ноги  донесли...  В  зеркало
поглядела - не поседела ли? "Ну, все, - сказала она себе, - ну, все..." Зубы
ее стучали,  все в ней, казалось, дрожало, и когда она мыла на кухне посуду,
вилки и ножи то и дело звякали в ее руках.
     По дому Вера ходила молча, на вид была мрачной и усталой, в разговоры с
матерью и сестрами не вступала,  ссылалась на головную боль. И когда приехал
Сергей и  она  пошла с  ним гулять к  пруду и  к  Поспелихинскому лесу,  она
молчала,  Сергея не слушала и повторяла про себя: "Ну, все... Ну, все..." То
ли  себе она  это говорила.  То  ли  обращалась мысленно к  своим обидчикам.
Только расставаясь с Сергеем,  она рассказала ему о встрече в магазине и так
рассказала, будто дело было не с ней, а с кем-то другим.
     На  следующий  день  нервное  ее  возбуждение как  будто  прошло.  Вера
чувствовала себя вялой,  подавленной.  На  занятиях ей  хотелось спать,  она
зевала,  прикрывая ладошкой рот.  "Давление,  что ли,  у меня понизилось?" -
думала Вера. Вернулась домой и легла с книгой в своей комнате на кровать. Но
и  книга ей стала скучна.  Задремала,  и когда проснулась,  на часах увидела
половину шестого.  "Колокольников скоро появится на станции", - подумала она
сразу же.  Она знала, что Колокольников обычно возвращается с работы в шесть
двадцать семь,  львовской электричкой. Если не задерживается в Силикатной, у
своей девушки.
     Она чуть было не  отправилась на  станцию,  хотя и  понимала,  что сама
мысль об  этом безрассудна.  Зачем ей был теперь Колокольников?  Может быть,
она просто желала увидеть его и  узнать,  как отнесся Сергей к ее вчерашнему
рассказу...
     А потом пришла Нина. Она возвращалась из Москвы, встретила на платформе
Колокольникова, и тот на нее чуть ли не налетел. Опять был подвыпивший, весь
в  синяках и  ругался.  "Это,  говорил,  твоя  подруга Сергея  подучила!  Ну
ничего...  И за нами не пропадет! Пусть съезжает из Никольского, не будет ей
здесь житья!"
     - Так, значит... - нахмурилась Вера. - Ну ладно.
     - Зверем глядел!  -  сказала Нина.  Потом добавила:  - А может, не надо
было тебе Сергея-то направлять...
     - Может,  и не надо было...  - сказала Вера. Теперь-то, узнав о синяках
Колокольникова  и  успокоившись  насчет  Сергея,  она  и  сама  готова  была
посчитать,  что не надо было...  -  Обидно же,  Нинк.  И  тошно.  Ведь я  им
простила,  а  они...  Ведь я  им  простила не  потому,  что меня следователь
уговорил,  а  потому,  что в моей жизни все наладилось,  и с матерью...  Мне
спокойно было,  вот я и пожалела и их,  и их матерей... Ведь должны они были
понять...
     - Может, еще и суд над ними будет...
     - Как вы все не поймете, что суд теперь во мне! Во мне! И к себе самой,
и к ним!
     Часов в  десять к  ним  в  дом  прибежала Клавдия Афанасьевна,  выгнала
девочек из большой комнаты и при матери стала отчитывать Веру:
     - Ты зачем Сергея заставила драться, ему и себе вредишь, а Чистяковым и
Колокольниковым только того и надо,  чтобы ткнуть в тебя пальцем - вон, мол,
какая!  Зачем дурной повод давать,  надо сжать себя в  кулак и терпеть!  Ты,
Настя,  ей скажи.  Надо гордой быть и умной,  тебя оскорбили,  а ты молчи до
поры до времен.  Сама кулакам и горлу волю не давай,  есть сила, что защитит
тебя и от наговоров и от сплетен. Есть!
     - Не знаю я такой силы! И ни в чьей защите не нуждаюсь, - сказала Вера.
- Я сама себя от кого хочешь защищу!  Я ни на кого не в обиде - ни на людей,
ни на следователя. Но следствия и суда мне не надо!
     - Может, и я раньше считала, что не надо. Но вон как все повернулось.
     - И  никакие посредники мне не  нужны,  ни суд,  ни люди,  ни мать,  ни
Сергей... У меня к ним, двоим из них, свой счет...
     - Вера, суда подожди, - сказала Клавдия Афанасьевна.
     - Что мне суд!  Коли их посадят,  что я торжествовать,  что ли,  стану?
Зачем мне это...  Мне самое главное теперь - человеком остаться. Или, может,
просто стать им...
     - Ну и хорошо!  И стань! - сказала Суханова. - Только, главное, чтобы в
тебе отцовская стихия не проснулась!
     - Не проснется, - хмуро сказала Вера.


        "29"

     Ночью,  часа в  четыре,  Веру разбудили голоса на  улице,  она  подняла
голову,  ничего не поняла, повернулась лицом к стене и скоро заснула. Утром,
соскочив с  постели,  потягиваясь со  сна,  она подошла к  окну и  увидела у
калитки,  возле  куста сирени,  мать.  Настасья Степановна топором энергично
отрывала от забора какие-то длинные шесты с листом фанеры наверху.  По улице
уже шли на работу люди,  они останавливались у калитки,  смотрели на фанеру,
говорили что-то матери и  проходили дальше.  Вера,  почуяв недоброе,  быстро
надела  халатик,  накинула на  плечи  осеннее пальто и,  застегивая на  ходу
пуговицы,  в  туфлях на  босу ногу выскочила во  двор.  Мать волокла шесты с
фанерой к дому, увидела Веру, остановилась, показала на фанерный лист:
     - Вот ведь пакостники!
     Лист был измазан чем-то черным. "Дегтем!" - догадалась Вера. Сверху тем
же черным крупно и  коряво написали:  "Навашина".  К  самому краю листа была
прикручена ржавая  круглая банка,  похожая на  старый звонок,  она  трещала,
умолкала на  мгновения,  а  потом снова начинала трещать.  Рядом на  проводе
висела все еще горевшая лампочка,  а  к тыльной стороне листа была аккуратно
прикреплена черная пластмассовая коробка с  двумя  батареями.  "С  треском и
светом сделали, - подумала Вера, - Колокольников, говорят, вырос способный к
технике..."  Да и Чистяков,  вспомнила она,  увлекался механикой.  Неужели и
Чистяков с  ними,  неужели и  он?  Сколько бы  ни стояли шесты с  измазанной
дегтем фанерой, как бы мало людей ни видели их, а и одного прохожего хватило
бы, чтобы Никольское узнало о фанере.
     - Ну,  гады!  - выругалась Вера и обернулась: не выбежали ли девочки на
крыльцо?
     - Давай стащим к дровам, - сказала Вера матери, - пока они не встали.
     У  дров,  ею  же напиленных и  нарубленных,  топором,  топором разнесла
фанеру и шесты в мелкие щепы,  обухом измяла замолчавший звонок и раскрошила
пластмассовую коробку с батарейками, в землю осколки чуть ли не вбив.
     На  станцию она пошла пешком -  пусть уж  без нее обсуждают в  автобусе
ночное происшествие,  видеть и  слышать никого из  никольских она  сейчас не
хотела.  "Неужели и Чистяков с ними?" -  думала она. В том, что это дело рук
Колокольникова, она не сомневалась.
     Она уже совсем было прошла мимо клуба,  но тут обернулась. Две женщины,
разглядывавшие афишу,  заметили Веру  и,  смутившись,  не  ответив на  Верин
кивок,  быстро пошли в сторону станции.  Вера увидела на афише издали: "Вера
Навашина  -  Гулящая".  Она  подбежала  к  деревянному стенду,  похожему  на
газетную витрину. К вчерашнему объявлению ночью или рано утром синей краской
приписали  слова,   и  на  афише  получилось:   "Вера  Навашина  -  Гулящая.
Художественный фильм студии им.  Довженко.  В  главной роли..." Тут "Людмила
Гурченко" было зачеркнуто,  а поверху написано: "Вера Навашина". Дальше шло:
"заслуженная артистка  республики",  и  здесь  "артистку"  заменили  срамным
словом.  Вера сорвала со  стенда лист плотной бумаги с  объявлением,  хотела
было бежать в клуб,  к директору, и накричала бы на него, но потом подумала:
"Бог с ним. Да он и спит еще".
     Она свернула объявление в  трубочку,  так и  несла его,  не знала,  где
выбросить,  всюду, казалось ей, могли подобрать и обрывки, не решилась она и
сунуть объявление в урну на платформе, наконец зашла в туалет при станции и,
улучив момент, разорвала бумагу и кинула клочья в вонючую яму.
     В  училище  она  вынесла занятия,  слушала преподавателей и  записывала
что-то в тетради, а на переменах болтала с девчатами и даже смеялась с ними.
Сама  удивлялась тому,  что  может  сегодня смеяться и  разговаривать легко,
словно и не кручинясь ни о чем.  Потом подумала: оттого она сейчас спокойна,
что  и  фанера  с  дегтем,  и  испоганенное объявление ничего уже  не  могут
добавить к тому, что было.
     К двум часам она пошла в Вознесенскую больницу. Сегодня была ее очередь
подменять Елену  Ивановну,  назначенную в  ванную.  После мертвого часа  она
повела своих больных в мастерские -  кого в швейную,  кого в сапожную.  "Про
зубного врача не  забудь!"  -  крикнула ей  вдогонку старшая сестра Сучкова.
"Помню", - сказала ей Вера.
     Мастерские размещались в соседнем корпусе, как классы в старой школе, -
в  длинном сумеречном коридоре друг против друга.  Летом больные работали на
воздухе, на полях подсобного хозяйства, сгребали сено, пропалывали капусту и
картофель,  собирали колосья за  комбайном,  в  холодную же  погоду в  тепле
мастерских они  шили  рукавицы и  тапочки,  сбивали ящики,  чинили обувь.  К
половине пятого двух больных - совестливого и симпатичного ей Федотова и его
соседа Рябоконя,  занятых теперь шитьем тапочек,  Вера должна была отвести к
зубному врачу Николаю Ивановичу. Объявили перерыв, больные в серых, бордовых
и  синих  пижамах  высыпали в  коридор.  Курили  возле  окон,  разговаривали
вполголоса. Форточки окон были оттянуты веревками.
     - Ну,  милые мои Петр Тимофеевич и Борис Михайлович, нам с вами пора, -
сказала Вера.
     Сначала шли коридорами. Рябоконь прижимал платок к щеке, а встречаясь с
Верой глазами, улыбался виновато. Вид он имел страдальческий, всю ночь мучил
Бориса Михайловича коренной зуб.
     - Ничего, ничего, - успокаивала его Вера, - сейчас Николай Иванович вам
в секунду его вырвет. Там у вас один корень и остался-то... И все пройдет...
     Петр Ти