долго-долго сортировать пучок черных  высохших  стеблей.  За  это  время
Степу посещали мысли о голоде, неурожае, тяжести крестьянского труда, об
особом пути России, и так далее.  Кроме  того,  начинали  сильно  болеть
ноги.
   К счастью, существовал другой  способ  -  его  изобрели  современники
Конфуция  и  Лао-Цзы,  решившие  приспособить   архаический   оракул   к
убыстряющемуся темпу жизни. В нем  использовались  три  монеты,  которые
надо было кидать вместе шесть раз, по числу линий в  гексаграмме.  Степа
стал  пользоваться  этим  методом,  и  каждый  раз  после  гадания   вез
полученный результат в ГКЧП. Клуб представлял собой лабиринт закопченных
благовониями темных комнаток с такими низкими дверями,  что  приходилось
передвигаться скрючившись,  в  постоянном  полупоклоне  то  ли  комитету
госбезопасности, то ли небесным наставникам из даосского пантеона, и эта
процедура смиряла и исцеляла разуверившуюся в святынях душу.
   Чтобы в ФСБ не догадались, на чем держится его тайный мир,  Степа  не
стал выспрашивать у Простислава, какие гексаграммы  имеют  номера  "29",
"34" и "43", и честно гадал по любому поводу, дожидаясь дня, когда числа
сами выйдут ему навстречу, чтобы открыть свои древние лица.
   Сначала "Книга Перемен" пожелала разъяснить Степе число  "29".  Когда
он принес очередную гексаграмму в ГКЧП,  ПРостислав  покачал  головой  и
надолго замолчал.
   - Дело-то серьезное? - спросил он наконец.
   - А что? - переспросил Степа.
   - Да то, - скрипуче ответил Простислав,  -  что  хуже  ентого  самого
только она же сама, родимая, и есть. Номер двадцать девять -  "Повторная
опасность".
   С трудом выцеживая смысл из его слов, Степа выяснил следующее:  номер
"29" был символом удвоенной опасности - пропастью внутри пропасти. Смысл
этой ситуации отлично выражала поговорка "Лиха беда  -  начало".  Внутри
одной проблемы была скрыта другая,  за  ужасом  таился  ужас,  и,  кроме
скудного  тюремного  рациона,  ожидать  было  нечего.  Гексаграмма  была
симметричной и изображала как бы два клыка в зияющей пасти  -  они  были
обозначены двумя сильными линиями среди четырех слабых. Увернуться  было
невозможно, и оставалось только  ждать,  питаясь  слабой  надеждой,  что
судьба подбросит веревку, по которой удастся выбраться  из  бездны.  Две
слабые  черты  в  центре  напоминали  поток,  текущий  между  Сциллой  и
Харибдой, - можно было проскочить, а можно было  и  не  успеть.  Словом,
если бы кто-нибудь  попросил  Степу  изложить  все  мрачные  ассоциации,
которые после известного опыта вызывало у  него  число  "29",  вышло  бы
очень похоже.
   Гексаграмма за номером "43", которая появилась через  несколько  дней
после этого, называлась "Прорыв". Простислав охарактеризовал ее коротко:
   - Фильтруйте базарчик!
   Степа понял четко:  сорок  третья  позиция  подразумевала,  что  надо
помалкивать. А если уж человек  открывал  рот,  говорить  ему  следовало
строго по делу, не отвлекаясь на риторические фигуры, за  которые  можно
было ответить. Все остальное, о чем толковал Простислав,  -  дождь,  под
который попадает одинокий путник, ночное применение оружия и так далее -
было таинственным и напоминало волшебную  китайскую  сказку  о  бесах  и
студентах. Степа все брал на заметку, но  ничего  не  понимал,  пока  не
услышал сжатого объяснения всей гексаграммы.
   - Короче, так. Здесь у нас пять сильных линий снизу и одна слабенькая
сверху. То есть снизу как бы сильно пучит  и  распирает,  а  сверху  уже
начинает от такой силищи понемногу и  расступаться.  В  общем,  типичный
перитонит от бараньего супчика со шпинатом. Прорыв, одним словом.
   Этот образ показался  Степе  очень  доходчивым  -  слово  "перитонит"
вполне соответствовало тому, что он ожидал услышать про этот номер.
   "34" появилось не скоро, после долгой возни  со  всякими  "Стиснутыми
зубами", "Разладами" и  "Войсками".  Заветное  число  словно  испытывало
Степину верность - и решилось вознаградить его, только когда сомнений  в
ней не осталось.
   - У, тридцать четвертая, - проблеял Простислав. - Во  мощща-то  прет.
Пруха, одним словом. "Мощь великого". Значится, собрались  вокруг  тебя,
грешного, темные силы, и говорят: "Ну ты, козел!" А ты им:  "Кто  козел?
Да вы все сами козлы, поняли, нет? Сейчас вы мне тут  реально  за  козла
ответите!" И темные силы встают раком и реально отвечают,  с  первой  по
шестую позицию. Только рога им отрывать  надо  осторожненько,  чтобы  не
застрять на третьей черте, она всегда кризисная. В  общем,  гуляй  Вася.
Благоприятна стойкость  -  это  и  понятно,  оно  хорошо,  ежели  стоит.
Особливо когда он у тебя как тележная ось, хе-хе...
   Знакомство с "Книгой перемен" потрясло Степу. Оказалось,  что  тайный
смысл чисел, знание которого он полагал своей привилегией, был  известен
китайцам древности ничуть не хуже. Какое там.  Степа,  изучивший  только
три числа, не смог бы  ничего  добавить  к  тому  их  описанию,  которое
встретил. А в "Книге перемен" таких чисел было шестьдесят четыре!
   Степа чувствовал себя ужасно, словно кто-то распахнул настежь все его
тайные дверцы. Ему даже приснилось, что он стоит голый  перед  глазеющей
на него толпой. Но вскоре его настроение изменилось. Он понял, что тайна
по-прежнему оставалась тайной. Из-за принятых  мер  предосторожности  он
мог быть уверен, что в ФСБ по-прежнему ничего  не  знают.  А  совпадение
того, что было ему известно про числа "29",  "43"  и  "34"  с  тем,  что
говорила  о  них  "Книга  перемен",  было  хорошим  знаком:  он  сам,  в
одиночестве, сумел расшифровать часть тайного уравнения Вселенной.
   Его знание не было шизофренией. Оно было объективным, общедоступным и
поддавалось проверке. Но это вовсе  не  значило,  что  он  разжалован  в
рядовые люди. Было одно отличие  между  ним  и  любым  другим  читателем
"Книги перемен". Степа не просто знал  свойства  числа  "34",  а  еще  и
находился с ним в особых отношениях с самого детства. Именно это и  было
его самым главным секретом.
 
100 
 
   Лунный день рождения приближался, и Степа думал о том, как ему  быть.
Он вспоминал слова Бинги:
   "Все будет зависеть от того, сможешь ли  ты  помочь  своему  числу...
Если в это тяжелое время ты сумеешь сделать  так,  что  солнечное  число
станет сильнее лунного, ты победишь".
   Бинга не сказала ни слова о том, как этого добиться. Сказала  только,
что за числом надо ухаживать, словно это растущая в пустыне роза. Именно
эти слова и навели Степу на мысль о Мюс - потому что  в  некотором  роде
она и была розой, растущей в пустыне его жизни. Если за солнечным числом
надо было ухаживать, как за ней, это означало только одно...
   Когда он первый раз решился проделать свой  магический  ритуал  с  ее
помощью (вернее, с помощью ее тела), Мюс не обратила  на  это  внимания.
Когда он вступил в связь с числом  "34"  во  второй  раз,  Мюс  тоже  не
возразила против своего использования в качестве медиума. Но когда он  в
третий  раз  ткнулся  локтями   в   очаровательную   ложбинку   под   ее
позвоночником, она не выдержала:
   - What the hell is this?
   - А что? - невинно спросил Степа.
   - Ты как Саддам Хусейн. Cooperating on  the  procedure,  but  not  on
substance . Зачем ты каждый раз слазишь на пол?
   Степа меньше всего на свете хотел  пускаться  в  объяснения  -  тогда
объяснять пришлось бы абсолютно все, а это не входило в его планы.
   - Пикачу играет, - сказал он довольно сухо.
   - Это я понимаю, - ответила  Мюс,  глядя  на  него  своими  огромными
глазами, которые, как Степе иногда казалось, светились в темноте. - Я не
понимаю, во что играет Пикачу!
   - В Пикачу.
   - А разве Пикачу такой? - недоверчиво спросила Мюс.
   - Да, - с достоинством ответил Степа. - Такой вот Пикачу.
   Степа вышел из положения так элегантно, потому что знал - у самой Мюс
были причуды интимного толка, связанные с числом  "66",  о  которых  она
ничего ему не говорила. Например,  проследив  связь  между  зодиакальным
знаком рака и  числом  "69",  он  догадался,  почему  некоторые  позиции
казались его подруге непривлекательными, и любая попытка подвести к  ним
действие вызывала у нее раздражение.  Понимание  скрытых  пружин  чужого
либидо давало Степе ощущение всемогущества. Но он долго не  мог  понять,
почему Мюс каждый раз настаивает, чтобы они ложились ногами к окну.
   Ясность появилась после того,  как  он  тайно  проконсультировался  с
дорогим аналитиком (Степа уважал психоанализ, считая  его  чем-то  вроде
рыночной экономики души). Аналитик принимал, сидя  на  велотренажере,  и
был похож на старого  мудрого  козла,  из  милосердия  говорящего  людям
только часть страшной правды. Выяснилось, что все просто -  направление,
откуда приходил свет, транслировалось  в  подсознании  Мюс  как  "верх".
Чтобы ощутить себя частью числа "66", а не  "99",  ей  необходимо  было,
чтобы к источнику света были обращены именно ноги. Этим же  объяснялась,
как Степа догадался сам, и ее любовь к модному развлечению,  прыжкам  со
специальной вышки на резиновом канате, прикрепленном к ногам (сам он  ни
разу не отважился на такое, хотя Мюс много раз  пыталась  уговорить  его
прыгнуть, - ему мерещилось в этом занятии что-то жуткое, имеющее  равное
отношение к сексу и к смерти).
   По всем этим причинам Степа приступил к плану Маршалла для числа "34"
с уверенностью в  своем  моральном  праве  на  это  таинство.  Всего  он
планировал провести тридцать четыре сеанса энергетической  связи.  После
его короткого, но  самоуверенного  объяснения  Мюс  стала  относиться  к
происходящему  терпеливо  и  больше  не  проявляла   никаких   признаков
раздражения, словно все Пикачу в ее жизни на  каком-то  этапе  отношений
начинали проделывать то же самое.
   - Пикачу меня проверяет, - шептала она. - Глупый Пикачу!
   Иногда она пробовала принять участие в Степиной мистерии  -  заводила
руку назад, ловила локоть, упертый в ее копчик, и начинала  успокаивающе
гладить его, словно помогая содрогающемуся Степе расслабиться и прийти в
себя.  Степе  не  особо  нравились  эти  попытки.   Ему   было   приятно
прикосновение Мюс, но он боялся, что из-за него может нарушиться связь с
сакральным  числом.  Отчего-то  приходила   на   ум   история   Самсона,
потерявшего свою силу после того, как Далила обрила ему голову, и,  хоть
ничего похожего на бритье головы  не  прослеживалось,  ему  трудно  было
избавиться от опасений. Слишком высоки были ставки.
   Однажды, дождавшись, когда он закончит свой ритуал  (тридцать  первый
по счету), Мюс спросила:
   - Почему Пикачу все время так делает? Он не хочет детей?
   Степа  издал  что-то  среднее   между   утвердительным   мычанием   и
отрицательным кряхтением.
   - Не бойся, - продолжала Мюс, - об этом я  позабочусь  сама.  Неужели
так будет всегда? Пикачу, ну давай хоть разик как раньше...
   Степе трудно было ответить отказом.
   - Давай, - буркнул он, - только не сегодня. Я устал.
   Но следующий раз все равно наступил.
   Мюс помнила о своей просьбе - ее пальцы  впились  в  него  в  момент,
когда он уже готов был перелезть через нее и спрыгнуть на  пол.  Мюс  не
отпускала. Он  мог,  конечно,  высвободиться  силой.  Но  она  была  как
счастье, как весенняя ночь, как сон о самом главном... И Степа смирился,
решив, что за один раз ничего страшного не случится.  Закрыв  глаза,  он
прижался к ней и забыл обо всем на свете. Мюс взяла его руку, и он вдруг
понял, что висит внутри остановившейся секунды, в самом  центре  которой
была небольшая капелька  вечности.  Он  увидел  свое  "34"  -  оно  было
ярко-белого цвета и парило в пространстве,  окруженное  со  всех  сторон
огромным красным "66", как Луна, видная из космоса на фоне Земли.  Степа
сложил эти числа и в первый раз понял, что в сумме они дают ровно сто.
   Это  было  похоже  на  вспышку  перед  глазами.  Бесконечные  смыслы,
прятавшиеся  в  числе  "100",  раскрылись,  словно  у  Степы   появилось
несколько сознаний, которые могли воспринимать  их  одновременно.  "Сто"
состояло из бытия и небытия, которые были представлены нулем и единицей.
Эти же цифры намекали на роли, которые Степа и Мюс исполняли в этот  миг
в великом театре жизни. А второй ноль был дверью, из которой  они  вышли
на сцену, чтобы отыграть положенное. И  в  ту  же  дверь  им  предстояло
вернуться,  чтобы  вновь  стать  ничем,  растворившись   в   окружности,
замыкавшей бытие с небытием. Но это должно было произойти  не  скоро,  а
пока два нуля глядели на них, словно глаза вечности, и у  этой  вечности
были  личность  и  воля,  представленные   единицей,   соединявшей   все
многообразие сущего в  одно  целое,  которое  находилось  сейчас  совсем
близко, готовое наделить новой жизнью. Как всегда,  оно  пришло  на  зов
стонущего двухголового животного, одного из невероятных существ, которые
и населяли эту самую вечность... Степа испугался и попытался заслониться
от того, что он, как ему показалось,  не  вправе  был  знать.  Но  страх
оказался лишним: бесконечность исчезла, растворилась  в  себе,  и  рядом
осталась только быстро дышащая Мюс. Придя в себя, она  легонько  куснула
его за губы.
   - Пикачу, - прошептала она.
   Степе было хорошо и грустно. Хорошо из-за того, что он уже  давно  не
испытывал ничего подобного. Грустно было потому,  что  он  понимал  -  в
волшебной вспышке сгорела вся накопленная перед этим энергия. Работы  по
плану Маршалла надо было начинать с нуля.
 
3 
 
   Уже перейдя на палочки, Степа иногда думал, что проблему  можно  было
решить другим путем - обзаведясь набором вилок с  тремя  зубцами.  Такие
попадались ему время от времени в кофейнях - обычно их подавали вместе с
пирожным. Крайний зубец у них был шире остальных  и  образовывал  что-то
вроде лезвия, которым можно было резать  пирожное.  Теоретически,  атаку
числа "43" можно было отразить и такой вилкой.  Но  при  этом  возникало
много вопросов.
   Во-первых, Степе пришлось бы есть  в  ресторанах  и  гостях  обычными
вилками: банкир в шелковой  китайской  куртке,  который  носит  с  собой
палочки для еды, - это очаровательный оригинал,  совсем  не  испорченный
деньгами, а вот банкир, который носит с собой собственные вилки,  -  уже
параноик. Во-вторых, такой путь был равнозначен капитуляции:  словно  он
признавал победу числа "43" и покорно соглашался на  все  продиктованные
условия. Вариант с палочками был лучше - он не только  снимал  проблему,
но и радовал свободой маневра. Кроме того, именно благодаря  палочкам  в
Степину жизнь вошли Восток и Проетислав.
   Мюс  болезненно  переживала  дружбу   Степы   с   Простиславом.   Она
чувствовала, что в его вселенной появился другой духовный  авторитет,  и
ревновала, хотя ни за что в этом не призналась бы.
   - Сколько раз повторять, - говорила она, - весь этот Far Eastern crap
does not work in the Occident! Это попытка  уйти  от  реальных  проблем,
которые ставит жизнь...
   Степа залез в словарь посмотреть, что значит этот  термин.  Там  было
написано, что латинское "Occident" (от глагола  "occidere")  переводится
как "опускающийся", "идущий  вниз".  Возможно,  это  редкое  слово  было
дипломатическим ходом со стороны Мюс, распиской  в  готовности  временно
признать условную принадлежность России к  Западу  в  обмен  на  Степино
обещание не уходить слишком  далеко  на  Восток.  Но  времена,  когда  с
русским человеком можно было расплатиться запахом несвежего  чизбургера,
прошли. Волшебный призрак  Китая  манил  своими  красно-желтыми  огнями.
Люди, с которыми Степа общался у Простислава,  вызвали  в  нем  глубокий
интерес, и он не собирался отказывать себе в их  обществе  только  из-за
того, что они не нравятся Мюс.
   Правда, не все с Востоком обстояло так гладко, как хотелось бы.  Один
раз Степа приехал к Простиславу рано утром и попал на  брифинг,  который
тот проводил для нескольких таинственных блондинов в  штатском,  похожих
на капитана Лебедкина. Начал Простислав  с  вдохновенного  монолога  про
Евразию, во время которого он то и дело заглядывал в  книгу  с  надписью
"Three who made a revolution" на обложке. Но даже если слова, которые он
говорил, были чужими, чувство, которым звенел его голос, было  личным  и
неподдельным:
   - На великой Евразийской равнине почти нет  препятствий  для  мороза,
ветра и засухи, для марширующих армий и мигрирующих орд. Когда-то  здесь
простирались огромные азиатские царства - Иранское, Монгольское... Когда
они ушли в  прошлое,  их  место  заняла  Московия,  которая  расширялась
несколько столетий, пока не стала огромнейшей в мире  империей.  Подобно
приливу, она  растекалась  сквозь  леса  и  бесконечные  степи,  кое-где
заселенные   отсталыми   кочевниками.   Встречая   сопротивление,    она
останавливалась, как это делает  прилив,  чтобы  набрать  сил,  и  затем
продолжала свое неостановимое наступление...
   Степа   подумал,   что    метафора    чем-то    напоминает    историю
ваучерно-залоговой приватизации.
   - Только у далеких границ это плато упирается  в  горные  барьеры,  -
продолжал Простислав. -  Снежные  вершины  Кавказа,  Памир,  крыша  мира
(Степа представил себе огромного капитана Лебедкина из снега, гранита  и
льда), Алтай, Саяны и Становой хребет,  которые  формируют  естественную
границу Китая. Разве может народ, чей горизонт так  же  бесконечен,  как
Евразийская равнина, не быть великим и не мечтать о величии?
   Простислав положил книгу на  стол,  взял  чашечку  с  чаем  и  сделал
глоток, чтобы смочить горло. Затем он повернулся к  доске,  взял  мел  и
стал молча рисовать какие-то иероглифы  (он  то  ли  действительно  знал
китайский, то ли талантливо делал вид, что знает). Степе было приятно  -
в первый раз за  долгое  время  кто-то  вспомнил  про  величие  русского
народа. Но это чувство прожило в его душе недолго.
   - На современных китайских картах, - заговорил  Простислав,  указывая
на покрывающие доску  знаки,  -  примыкающая  к  Поднебесной  территория
Сибири и Дальнего Востока, а также Россия  в  целом  обозначаются  тремя
иероглифами:
   - "двадцать",
   - "вспотеть, запыхаться",
   - "жулик, вор, нечестный коммерсант". Эти же три иероглифа служат для
описания  существующего  в  России  политического  строя.  Правительство
России обозначается в современном китайском языке четырьмя иероглифами:
   - "временный, быстротечный",
   - "начальник",
   - "труба, нефтепровод",
   -  "север".  Сейчас  в  Китае  дожидаются  момента,  когда  временная
администрация северной трубы снизит  численность  населения  прилегающих
территорий до пятидесяти миллионов человек, после чего великое учение  о
пути  Дао  придет  наконец  на  бескрайние  просторы  Евразии  в  полном
объеме...
   Слова Простислава вызвали  в  Степе  сложное  чувство.  Что  касалось
существа  вещей,  то  здесь  все  было  нормально:  числа  "двадцать"  и
"пятьдесят" не содержали в себе угрозы, хотя и не обещали  ничего  особо
хорошего. При подробном анализе можно было обратить внимание на то,  что
"пятьдесят" отделено от "сорока трех" семеркой, но было неясно, что  это
сулит - то ли непроницаемую защиту от зла,  то  ли,  наоборот,  короткое
замыкание. Лучше было не гадать.
   Проблемы  возникали  не  с  существом,  а  с  частностями.  Некоторая
странность проглядывала в том, что  Простислав  рассуждал  о  "временной
администрации северной трубы" в лекции,  которую  читал  персоналу  этой
временной администрации. Еще страннее ситуацию делало то, что он  и  сам
явно относился к тому же ведомству. Но Степа давно  догадывался,  что  в
подобных парадоксах и заключена соль русской жизни.
   Он не испытывал  праведного  гнева  по  поводу  снижения  численности
населения, потому что знал - дело здесь не  во  временной  администрации
северной трубы. Во всем мире белые консумер-христиане прекращали  рожать
детей, чтобы поднять уровень своей жизни. Причем от уровня жизни это  не
зависело, а зависело только от навязчивого стремления его п