ована; когда она закуривала, пальцы ее дрожали.
   - С кем это ты разговаривала?
   - Ну, до разговоров еще не дошло.
   Она смеялась не только от волнения, но и над собой. Даже теперь, совсем
уже не юная, она оставалась по-детски застенчивой. Будь это обычный званый
вечер, а не возможность еще раз встретиться со мной, ей все  равно  стоило
бы больших усилий  преодолеть  свою  застенчивость;  но  уж  если  это  ей
удавалось, тогда она веселилась от души.
   - Мы встретились, и это уже хорошо, - сказал я.
   - Хорошо, - подтвердила она, улыбаясь живой, нетерпеливой улыбкой.
   Только я начал говорить ей,  что  вскоре  мы  сможем  улизнуть  вниз  и
поболтать, как к нам подошла сама Бетти.
   - Льюис, дорогой, вы не хотите пожелать мне счастья?
   Она протянула мне руки, и я поцеловал ее в щеку.  Затем,  сияющая,  она
взглянула на Маргарет.
   - Мы, кажется, не встречались? - спросила Бетти.
   - Встречались, - вмешался было я, но Бетти продолжала:
   - Простите меня, пожалуйста, но скажите, кто вы?
   В  лучшем  случае  это  были  просто  забывчивость,  но  в  словах   ее
чувствовалась грубость - с  людьми  незнакомыми  Бетти  говорила  резко  и
бесцеремонно. Однако ей было чуждо высокомерие, и я удивился ее  поведению
и огорчился растерянности Маргарет.
   - Меня зовут Маргарет Холлис, - сказала она, опустив голову.
   - Вот теперь  вспомнила,  -  воскликнула  Бетти.  -  Прежде  вас  звали
Маргарет Дэвидсон, правильно?
   Маргарет утвердительно кивнула.
   - Мой муж рассказывал мне о вас.
   С той же искренностью и с  той  же  бесцеремонностью  Бетти  продолжала
болтать о всякой чепухе, не замечая, что нас с  Маргарет  это  раздражает.
Гилберт - приятель Элен, сестры Маргарет, не так ли?  Гилберт  рассказывал
ей и о муже Элен. Наконец Бетти перебила себя, сказав Маргарет:
   -  Послушайте,  здесь  есть  кое-кто,  с  кем  мне  хотелось   бы   вас
познакомить. Пойдемте.
   И она увела Маргарет. Я вынужден был отпустить ее, не мог ее  защитить.
Горькое чувство утраты возможности поступать  так,  как  хочется,  ведомое
лишь тем, кому знакома запретная любовь, овладело  мною.  Сколько  времени
должно пройти, размышлял я, прежде чем я смогу снова подойти к ней?
   Не  зная,  что  предпринять,  я  растерянно  огляделся   по   сторонам.
Раскрасневшийся Гилберт с дерзким любопытством  рассматривал  гостей.  Это
была настоящая  коллекция  знакомых,  собранных  им  по  крайней  мере  за
полжизни. Его сыскной зуд, подумал я, наверное, все еще не  утих,  но  тут
мне снова пришло в голову, как и по пути сюда, что и для него  это  своего
рода конец. Ибо Гилберт, которого, несмотря на его недостатки, а,  вернее,
именно из-за них, весьма мало занимали социальные разногласия,  прошел  не
меньший, чем я, путь по общественной лестнице в другом направлении.
   То же произошло и с Бетти:  ее  интересы  не  шли  дальше  судеб  людей
обездоленных, политики, друзей - и только. Когда  я  впервые  встретил  их
обоих, нам всем казалось совершенно очевидным, что  классовые  различия  в
обществе стираются и что вскоре большинство людей будет относиться к ним с
полнейшим равнодушием. Мы ошибались. Достигнув сорокалетнего возраста,  мы
вынуждены были признать, что английское общество еще  больше,  чем  в  дни
нашей юности, застыло в своей неподвижности. Его  формы  на  наших  глазах
кристаллизовались  в  сложный  и  зашифрованный  византинизм,   достаточно
приличный  и  сносный  для  жизни,  но  не  пронизанный   насквозь   духом
скептицизма,  индивидуального  протеста  и  возмущения,   который   присущ
англичанам. Эти формы  были  слишком  строгими  не  только  для  нас;  они
показались бы чересчур жесткими и англичанину девятнадцатого века. Это  мы
ощущали на каждом шагу, даже здесь на свадьбе: незначительные мелочи прямо
на глазах превращались в традицию, и только страшное потрясение  могло  бы
изменить это. Например, Гекторы Роузы и их  наградные  листы;  современное
новшество заключалось в том, что наградной лист должен  быть  составлен  в
полном соответствии с иерархическими ступенями, то есть тщательно  выверен
и сбалансирован в этом смысле государственными чиновниками; продажность  и
произвол были устранены, распределение наград теперь отличалось  таким  же
безупречным чинопочитанием, как награждение цветными шляпами  при  древнем
японском дворе. И когда мне казалось, что родственники Бетти Вэйн и Томаса
Бевилла ведут себя, словно древние германцы, дело было вовсе не в том, что
я поддался соблазнам литературных ассоциаций.
   Точно так же, как бизнесмены сплотились в монолитную  касту  со  своими
собственными правилами и методами поощрения к  Новому  году,  как  деятели
искусства, сами того не ведая, объединялись в невидимые  академии,  так  и
аристократы, когда они утрачивали былую власть и  титулы  их  превращались
лишь в пустую мишуру, замыкались в своем кругу и  до  того  преувеличивали
собственные достоинства, что  старому  Бевиллу,  человеку  более  знатного
происхождения,  чем  другие,  это   казалось   признаком   отвратительного
воспитания и, что еще того хуже, бестактностью. Но сам Бевилл  принадлежал
к поколению,  когда  аристократия  еще  не  утратила  окончательно  своего
влияния и поэтому придерживалась широких взглядов; в его времена на многое
смотрели гораздо проще, взять, к примеру, выбор школы; и  Бевилл  и  Перси
Вэйн учились не в Итоне, а в другом учебном заведении; а ведь  теперь  все
семьи, которые я знал, посылали своих сыновей только  в  Итон  со  строгим
единодушием класса, занимающего вызывающую позицию по  отношению  ко  всем
остальным. С тем же единодушием они перестали рождать бунтарей, вроде тех,
с которыми я дружил в молодости; у Бетти Вэйн  и  Гилберта  Кука  не  было
преемников.
   И пока я рассматривал присутствующих на свадьбе гостей, у меня в голове
все время вертелось модное в то время выражение: это конец  эпохи;  и  мне
так хотелось увидеть вокруг  себя  людей,  которые  стали  бы  свидетелями
начала следующей.
   Кто-то тронул меня за руку. Передо мной стояла Бетти.
   - Все в порядке? - спросила она.
   - А у вас?
   Я злился, мне хотелось  спросить,  почему  она  была  так  невежлива  с
Маргарет, но я вновь вынужден был сдержаться.
   - Да, милый.
   - Вот уж никогда не думал, что так сложится ваша судьба.
   - Я справлюсь, - ответила она.
   Она  сказала  это  не  только   потому,   что   была   мужественным   и
жизнерадостным человеком; она говорила то, что думала.
   И вдруг резко добавила:
   - Простите, что я увела ее. На вас смотрели.
   - Какое это имеет значение? - спросил я, не моргнув глазом.
   - Вам следует знать.
   - Что мне следует знать?
   - Что люди на вас смотрят.
   - Понятно.
   - Это все, что я сейчас могу для вас сделать, - сказала Бетти.
   Она, конечно, предупреждала меня о своем муже. Теперь я не  сомневался,
что она его раскусила, и мне стало  не  так  тревожно  за  нее.  Она  была
человеком слишком лояльным, чтобы выразиться  яснее;  возможно,  это  была
единственная трещина в ее лояльности,  очевидцем  которой  мне  когда-либо
суждено было стать, и она решилась на это  лишь  потому,  что  боялась  за
меня. Она сделала мне в прошлом так много добра; я был тронут ее последним
дружеским жестом.
   И все-таки я не  мог  понять,  почему  она  так  невежливо  обошлась  с
Маргарет. Необходимости в этом не было даже в  качестве  особого  маневра.
Когда они встретились в первый и единственный раз, Маргарет, по ее мнению,
вела себя грубо; не попыталась ли она отплатить ей тем же? Или она в самом
деле не узнала ее? Она никогда не отличалась  мелочной  мстительностью,  -
быть может, у нее на мгновение явилось желание испытать это чувство.
   Я вышел из комнаты, чтобы разыскать Маргарет, но на  площадке  лестницы
меня кто-то задержал. Несколько минут я стоял там;  лакеи  проносили  мимо
подносы,  на  них  звенели  бокалы;  шум  толпы  становился  все   громче;
прислонившись  к  двери,   стоял   Гилберт   и   внимательно   следил   за
происходившим.
   Наконец мне удалось вырваться, и, перегнувшись через перила,  я  увидел
внизу Маргарет.
   - Я чувствую себя загнанным зверем, - сказал я,  добравшись  до  нее  и
вздохнув полной грудью.
   - Я тоже.
   - Но мы вместе - и стоит потерпеть.
   Она назвала  меня  по  имени,  негромко,  но  из  самой  глубины  души,
бесконечно ласково.  Она  вся  светилась,  и  только  ее  следующие  слова
показали мне, что я неправильно истолковал выражение ее лица.
   - Разве не так? - воскликнул я.
   Тем же бесконечно ласковым тоном она негромко сказала:
   - Ведь мы обманываем себя, да?
   - Ты о чем?
   - О нас обоих.
   - Я еще никогда не был так уверен, - ответил я.
   - Слишком поздно. Мы хорошо знаем, что слишком поздно.
   - Я не знаю.
   - У меня не хватит на это сил, - сказала она.  Раньше  она  никогда  не
стала бы жаловаться.
   - Силы  найдутся,  -  сказал  я,  но  почувствовал,  что  и  сам  теряю
уверенность.
   - Нет. Слишком поздно. Я поняла это сегодня. Я поняла.
   - Сейчас мы ничего не можем решить. - Я хотел ее успокоить.
   - Решать нечего.
   И она опять назвала меня по имени, словно это было все, что  она  могла
мне сказать.
   - Нет, есть что.
   - Для меня это слишком трудно.
   - Уедем отсюда вместе...
   - Нет. Пожалуйста, найди такси и отпусти меня домой.
   - Мы должны забыть все это.
   На мгновение у меня перехватило горло.
   -  Бесперспективно!  -  вдруг  воскликнула   она,   нарочно   употребив
заезженное газетное выражение. - Пусти меня домой.
   - Я поговорю с тобой завтра.
   - Ты поступишь очень жестоко.
   Мимо нас к выходу шли гости. Я смотрел на нее, видел, что  она  вот-вот
потеряет всякую власть над собой, и ничем не мог  ей  помочь.  Я  подозвал
швейцара и попросил найти машину. Она поблагодарила меня  как-то  чересчур
горячо, но я покачал головой, все еще не сводя с нее глаз, пытаясь понять,
что мне делать,  пытаясь  устоять  при  этом  новом  поражении,  при  этом
очередном ударе, уйти от самых коварных ловушек, скрытых во мне самом.



42. БЕССПОРНЫЙ ВЫБОР

   На следующий день Джордж Пассант поверял мне свои мечты о будущем, а  я
слушал и ни словом не обмолвился о моих намерениях. Месяцы, годы прошли  с
тех пор, как у меня стало складываться решение относительно Маргарет, но я
никому, кроме нее,  даже  не  намекнул  о  своих  надеждах;  и  не  только
скрытность заставляла меня таиться от  Джорджа;  меня  тревожило  какое-то
предчувствие, потому что утром того дня я  позвонил  Маргарет  и  настоял,
чтобы мы встретились и пришли к какому-то решению. Она согласилась.
   - Если меня оставят в этом отделе, - а  я  не  вижу  причин  для  иного
решения, - тогда я, по  всей  вероятности,  проживу  в  Лондоне  до  самой
смерти, - говорил Джордж.
   Его судьба  должна  была  решаться  через  две  недели,  но  Джордж,  с
молодости сохранивший оптимизм, несмотря на все неудачи и беды, ничуть  не
сомневался в благополучном исходе.
   - Не имею ни малейшего представления, - сказал я (это была  правда,  но
меня встревожила самоуверенность Джорджа),  -  как  Роуз  намерен  с  вами
поступить.
   - Что бы мы ни думали о Роузе, - с удовлетворением  заметил  Джордж,  -
надо признать, что он человек весьма разумный.
   - Его личные симпатии иногда бывают несколько неожиданны.
   - Я бы сказал, -  невозмутимо  продолжал  Джордж,  -  что  он  не  чужд
справедливости.
   - Не отрицаю, - сказал я, - но...
   -  В  таком  случае  мы  имеем  все  основания  предполагать,  что  ему
достаточно хорошо известна моя деятельность в министерстве.
   - В каких-то пределах, по-видимому, да.
   - Не хотите ли вы сказать, -  Джордж  начал  горячиться,  -  что  такой
разумный человек,  как  Роуз,  не  заметит  некоторой  разницы  между  той
пользой, какую приношу здесь  я,  и  той,  какую  пытаются  приносить  эти
порхающие молодые джентльмены из  аристократических  Бастилии?  -  (Джордж
имел в виду закрытые учебные заведения.) - Возьмем, например, Гилберта.  С
ним неплохо выпить, он всегда со мной очень любезен,  но  убей  меня  бог,
если я за один день не сделаю больше, чем Гилберт сможет  одолеть  за  три
недели упорного, тяжкого труда.
   - Разве я сам этого не знаю? - отозвался я.
   - А уж коли вы настолько любезны, что допускаете такую  возможность,  -
сказал Джордж, - то вы, наверное, поймете, почему я не намерен волноваться
попусту.
   И все же я, хоть меня и раздражала эта  самоуверенность  Джорджа,  тоже
жил несбыточными надеждами; почти против моей воли,  словно  я  подчинялся
чьему-либо приказу, они определяли все мои поступки; они гнали меня -  вот
глупость! - к адвокату за советом о разводе. И вот, уже совсем было  теряя
над собой власть, я попытался - еще большая глупость! - проявить некоторую
осторожность и, решив посоветоваться с адвокатом, не пошел к кому-либо  из
специалистов по бракоразводным делам, с которыми  был  знаком,  когда  сам
практиковал в адвокатуре, а, словно опасаясь в последнюю минуту пройти под
приставной лестницей, отправился под предлогом нанесения дружеского визита
к моему бывшему шефу Герберту Гетлифу.
   Утро было мрачное, над Темзой навис туман, и в здании суда горел  свет.
В такие же осенние утра лет двадцать назад я сидел здесь, глядя в  окно  и
изнывая от безделья, жаждал признания  и  грустил  от  того,  что  оно  не
приходило. Но воспоминание это не вызвало во  мне  искренних  переживаний;
хотя я не был здесь уже много лет, былые чувства не возродились, а  легкое
сожаление об ушедшем было напускным и ложным. Ничто  не  дрогнуло  в  моей
душе даже  тогда,  когда,  стоя  у  подножия  лестницы,  я  читал  фамилии
адвокатов, среди которых до самого конца войны значилась  и  моя  фамилия:
мистер Гетлиф, мистер У.Аллен... Они были здесь  еще  до  меня.  Ничто  не
дрогнуло во мне даже тогда, когда я  вошел  в  кабинет  Гетлифа,  где  так
привычно пахло табаком, и встретил смелый взгляд  непроницаемых  и  хитрых
глаз.
   - Ба, да это старина  Л.Э.!  -  воскликнул  Герберт  Гетлиф,  крепко  и
решительно пожимая мне руку.
   Гетлиф был единственным, кто называл меня инициалами  моего  имени;  он
делал это с дружеским и суровым видом  человека,  свято  веровавшего,  что
строгость превыше всего. В действительности он был  человеком  чрезвычайно
хитрым, практичным и в то же  время  впечатлительным.  Лицо  у  него  было
плоское и стертое, губы  красные,  и,  вопреки  его  воле,  даже  в  самые
ответственные минуты в суде в глазах у него прыгал какой-то бесенок. Когда
я работал у него, он относился ко мне и покровительственно, и в тоже время
с отсутствием щепетильности; с тех пор мы сохранили друг  к  другу  теплое
чувство, хотя встречались редко и  не  очень  доверяли  друг  другу.  Даже
сейчас меня удивляло, что ему  удалось  стать  одним  из  самых  удачливых
адвокатов, но это было так.
   Со времени последнего Барбаканского обеда перед войной, когда я  пришел
домой к Шейле пьяный и возбужденный, мы виделись с ним всего один или  два
раза. Я спросил, как он поживает.
   - Жаловаться  было  бы  грешно,  -  ответил  он  горделиво.  -  Удается
заработать на хлеб с маслом, - как всегда, он не выдержал  этого  тона  до
конца и подмигнул, - и на кусочек пирога. - А как вы, Л.Э.? - Он  проявлял
искреннюю заинтересованность в делах других,  и  это  было  одним  из  его
достоинств. - О вас я только и слышу, что вы все процветаете.
   - Да, - ответил я, - дела идут неплохо.
   - Поднимаетесь все выше и выше? Закулисные тайны, а в  задних  комнатах
джентльмены с громкими титулами всю жизнь держат нас за горло, - сказал он
в свойственной ему свободной манере. И вдруг рассердился: - В свое время я
считал, что вы будете нашей гордостью. - Он усмехнулся. - Но, случись это,
мы бы нынче вцепились друг другу в глотки.
   - Обязательно, - согласился я.
   Настроение Гетлифа в ту же секунду изменилось, и он взглянул на меня  с
упреком.
   - Вы не должны так говорить, Л.Э. Не должны даже  так  думать.  Наверху
всегда найдется место, и такие люди, как мы с вами, обязаны помогать  друг
другу.  Знаете,  -  добавил  он  шепотом,  -  именно   сейчас   приходится
отказываться от дел, которые хотелось бы взять.
   - Вы слишком заняты?
   - Человек никогда не бывает слишком занят, если ему  предлагают  тысячу
банкнот, - хмуро  ответил  Гетлиф;  вопреки  первому  впечатлению  он  был
чрезвычайно корыстолюбив.
   - Тогда в чем же дело?
   - Человек в конце концов приходит к тому, что должен следить за  каждым
своим шагом.
   Он застенчиво повторил свой намек  и  посмотрел  на  меня  бесстрашными
глазами ребенка, который знает, что все равно попадется, но  твердо  решил
молчать. И тут я понял. В Верховном суде скоро появятся вакансии, и Гетлиф
имеет шансы получить одну из них; всю свою жизнь он мечтал стать судьей  и
ради этого готов был пожертвовать всем, даже своим огромным доходом. В  то
утро, когда он сидел передо мной у себя в кабинете, мне казалось,  что  он
почти достиг вершины своей карьеры, что Гетлиф - в зените  славы,  что  он
один из немногих, кому удалось добиться всего, чего хотелось. И вот ему-то
я должен был в эту минуту поведать свою тайну.
   - Герберт, - осторожно начал я, - я не уверен, но может случиться  так,
что мне понадобится ваш совет по поводу развода.
   - Я думал, ваша бедная  жена  умерла,  -  ответил  Гетлиф,  но  тут  же
спохватился: - Очень сожалею, Л.Э.
   - Может случиться, что мне понадобится совет  специалиста,  как  пройти
через эту процедуру наименее болезненно.
   - Я всегда был счастлив  в  супружеской  жизни,  -  с  упреком  заметил
Гетлиф. - Мне радостно признаться, что даже мысль о  разводе  ни  разу  не
приходила нам в голову.
   - Вам можно только позавидовать, - сказал я. - Но...
   - Я всегда говорю, - перебил меня Гетлиф, - что залог счастливого брака
- чувство юмора.  Чувство  юмора  и  умение  ладить:  относись  к  другим,
особенно к одному человеку, так, как ты хотел бы, чтобы относились к тебе.
Вот что требуется.
   - Не всем это удается.
   - Собственно говоря, - вдруг заинтересовавшись, спросил Гетлиф,  -  что
же с вами случилось?
   Я знал, что при всей его хитрости он человек не болтливый. Я  рассказал
ему, что был знаком с одной женщиной, - имя ее сейчас не имеет значения, -
еще до замужества; она уже  около  четырех  лет  замужем,  и  у  нее  есть
ребенок, которому скоро исполнится три года; мы встретились снова и хотели
бы пожениться.
   - Что ж, Л.Э., скажу вам, как мужчина мужчине, все, что я думаю:  самое
порядочное для вас - выйти из игры.
   - Нет, этого я не сделаю, - ответил я.
   - Я всегда считал вас таким же греховодником, как я сам,  но  не  знал,
что вы к тому же и  бессердечны.  -  Он  снова  взглянул  на  меня,  и  на
мгновение вся его хитрость, благородное возмущение и хвастливость исчезли.
- Скажите мне, старина, это действительно для вас вопрос жизни?
   - Да.
   - Понятно. - Голос его смягчился.
   - Что ж, - сказал он, - я вижу, дальнейшие мои рассуждения на сей  счет
бесполезны. Разумеется, я могу рекомендовать вам лучшего адвоката по таким
делам, но вы, наверное, и сами его знаете. В случае нужды я  бы  обратился
к... Знаете, он сейчас загребает двадцать тысяч фунтов в год! Это выгодная
работа  для  адвоката,  Л.Э.,  поэтому  иногда  жалеешь,   что   был   так
принципиален вначале.
   - На этой стадии он, видимо,  не  сможет  сказать  ничего  такого,  что
неизвестно нам с вами, - возразил я. - Понимаете, женщина,  на  которой  я
хочу жениться, ни в чем не может упрекнуть своего мужа.
   - Пойдет ли он навстречу? Строго между нами,  я  бы  на  его  месте  не
пошел.
   - По-моему, неразумно просить его, даже если бы мы могли, - сказал я. -
Он ведь врач.
   Гетлиф смотрел на меня горящим, возбужденным взглядом.
   - Скажите, Л.Э., вы близки с нею?
   - Нет.
   Не знаю, поверил ли он мне. Он  был  глубоко  религиозным,  не  в  меру
щепетиль