ен,  --  церемонно
ответствовал Сварог и сел.
     На  этом китайские  церемонии  и  окончились. Почти. Чтобы окончательно
обозначить  неофициальный  характер   визита,  должны  были   еще  появиться
кабинет-лакеи со скудной  снедью  и питиями,  предназначенными  не для того,
чтобы вульгарно набить ими желудок, а стать очередным символом.
     Директор  тронул золотой колокольчик,  плавно  потряс  им,  послышалась
необычно громкая трель. Сварог терпеливо ждал, не вертя головой, разглядывал
все, что только имелось в поле зрения.
     Справа высился громадный  прямоугольный аквариум -- его  стенки  в  два
человеческих роста были из  столь прозрачного, чистейше надраенного  стекла,
что  казалось,  будто никаких  стенок  и  нет  вовсе, в углу просто-напросто
возвышается  куб  прозрачной  воды,  удерживаемой  магическими  силами.  Меж
высоких, чуть колыхавшихся зеленых растений лениво проплывали, плавно поводя
плавниками, огромные белоснежные карпы, обитавшие исключительно в заоблачных
дворцах, выведенные без  всякого участия  магии,  трудами  многих  поколений
лейб-рыбарей,   --   знаменитые  императорские  карпы,  которых   императоры
жаловали, словно ордена, отбирали у впавших в немилость, а также вкушали раз
в год  на церемониальном ужине (и  опять-таки, самый микроскопический ломтик
редчайшей  рыбы,   попавший  на   тарелку   счастливчика,  считался   знаком
неслыханной  милости). "У каждой Марфушки свои игрушки",  -- подумал Сварог,
глядя на размеренно разевавших рты рыбин с чисто гастрономическим интересом,
-- он успел уже проголодаться, а у директора не поешь...
     Все  свободное от аквариума пространство, всю стену за спиной директора
занимали величественные  полки  из черного  дерева,  уставленные толстенными
томами  в кожаных переплетах,  со  столь  ярким  золотым  тиснением,  словно
обложки   были  изготовлены   за   час  до   визита  Сварога.   Книги  своей
многочисленностью  и  однообразием  навевали  тоску, да и содержанием  тоже,
заранее, ибо там, как Сварог  уже знал, было собрано невероятное  количество
императорских указов, предписаний, регламентов,  росписей, уставов, законов,
положений, кодексов и прочих бюрократических  премудростей, без  которых  не
мог существовать ни один чиновничек, даже самый низкопоставленный.
     Лакеи  все  еще  не появлялись  -- в этом опять-таки  был  заложен свой
высокий смысл,  знаменовавший высшую степень расположения к гостю.  Если  бы
Сварогу хотели продемонстрировать о ходу недовольство, а то и начальственный
гнев, холуи  мгновенно выросли бы  за спиной, едва  он  опустился в  кресло,
плюхнули бы на стол ломившееся  от снеди  блюдо. Ну  что  же, стиснем зубы и
перетерпим эту церемониальную тянучку...
     Директор,  принц   короны,  член  императорской  фамилии,  родной  дядя
императрицы, был высок, худ и  костляв, он казался скверно сделанной куклой,
лишенной  почти  всех  человеческих  слабостей,  --  да  и  был   таковым  в
действительности. Злые  языки  --  а  конкретнее, другой дядюшка  Яны, принц
короны  Элвар,  --  уверяли,  будто  он  и ночи  проводит в  этом  кабинете,
устраивая перед сном оргии, заключавшиеся в перечитывании древних кодексов и
подсчете   в  каждой  книге  глав  и  параграфов,   разделов  и  подстрочных
примечаний. Наверняка Элвар был пристрастен, но  сейчас, при  взгляде на эту
продолговатую физиономию со впалыми щеками и тусклыми, как старый пергамент,
губами, поневоле  верилось  сплетням,  будто директор  поставил  перед собой
задачу:  пересчитать  все до единой буквы  в  бесчисленных  томах,  а  потом
отыскать в  получившемся числе высший  магический смысл  и  связь  с  путями
звезд...
     Вот с Элваром было гораздо проще  -- он, беззаботный толстяк, эпикуреец
и патологический бездельник, повадился к Сварогу  в гости чуть  ли  не через
день.   Сварог  имел  однажды  неосторожность  поведать  его  императорскому
высочеству об эликсире под  названием "самогонка", широко  употреблявшемся в
том  мире,  откуда  он  нагрянул.  Элвар  живо   заинтересовался,  пришлось,
привлекши  в  помощь  дворецкого, собрать классический  самогонный  аппарат,
работавший  с предельной  нагрузкой. Его  высочество потреблял  самогонку  в
количествах, способных ужаснуть не только Сварога, но и запойного комбайнера
из какой-нибудь муромской глубинки, но  при этом ухитрялся остаться в полном
здравии.  Гораздо  хуже  приходилось  его  свите,  которую  он притаскивал к
Сварогу в  гости и накачивал  тем же эликсиром, -- они, бедолаги, переносили
зелье не в пример хуже, быстренько оказываясь под столом, но, разумеется, не
могли противоречить члену императорской фамилии, не говоря уже о том,  чтобы
отказаться ему сопутствовать в манор Гэйр.
     Между  прочим,  это Элвар пустил в обиход  две  намертво  приставших  к
братцу-директору клички: Костяная Жопа и Новогодняя  Елка. С первой все было
более-менее ясно -- а сейчас Сварог понял и смысл второй...
     Директор, его императорское высочество принц короны Диамер-Сонирил, был
увешан  высшими  орденами  земных  королевств  чуть  ли  не  до  пят. Как  и
полагалось  принцам  императорской  фамилии,  он  носил  через  левое  плечо
желто-черно-синюю ленту, заколотую на бедре  большой звездой  Высокой Короны
(что означало автоматическое  пожалование его  всеми  остальными  имперскими
орденами),  но   она   едва  виднелась  под   гербовыми   цепями,  звездами,
кронгами[01] высших  степеней, золотыми розетками  и орденскими  бантами. Не
человек,  а  ходячий  справочник  по  земным регалиям -- тут  вам и "Круглая
башня", и сегурский орден Морских Королей, и Чертополох, и "Черное  солнце",
и  "Золотой  сфинкс",  и   гиперборейская  "тарелка",  чье  название  Сварог
запамятовал, и гурганская пектораль. Оставалось  насквозь непонятным, как он
ухитряется  таскать  эту   немаленькую  тяжесть,  без  магии  тут  никак  не
обойтись... Но, с другой  стороны, ежели применить к ордену уничтожающее его
вес заклинание, не обесценит ли это награду? Вот вам глубочайшая философская
проблема,  господа мои,  вам,  должно быть,  смешно, но  один из  придворных
мудрецов в трактате "О сущности отличий" подобные вопросы на десятки страниц
размазывал...
     Бесшумно появившийся кабинет-лакей поставил слева от Сварога фарфоровый
подносик, на котором  сиротливо покоилась крохотная чашечка кофе, навевавшая
тоску  хрупкостью и  размерами. Сварог же, не выказывая владевших им чувств,
деликатно  взял  двумя  пальцами  тоненькую ручку, поднес ко рту  сине-белый
сосудик и омочил губы пахучей и горячей жидкостью. Церемонии были выполнены,
пора начинать беседу...
     Поставив свою чашечку, директор поднял на Сварога блеклые глаза:
     -- Полагаю,  мы можем теперь говорить  без  лишней напыщенности. Прежде
всего хочу заверить  вас,  король Сварог, что  мною в  первую очередь движет
стремление помочь вам в делах, на  которые вы по молодости и  неопытности не
обращали  внимания  вовсе.   Знаете  ли,  все  эти  странствия  в   происках
приключений,  все  равно,  ваши  ли  или  других  так  называемых  "бродячих
рыцарей",   конечно,   производят  впечатление  на  неопытное  юношество   и
обеспечивают  хлеб   насущный  авторам   остросюжетных   романов,  а   также
менестрелям и  летописцам,  но вот  что касается нас,  скромных канцелярских
тружеников... Признаюсь вам по совести, сорвиголовы вроде вас порой приводят
меня  в  ужас.  Жизнь человеческого  общества --  это  стремление к порядку,
каковой достигается посредством проистекающих от владетельных особ законов и
установлений...  а  уж  мы,  скромные  чиновники,  как   раз   и  занимаемся
претворением в жизнь поступающих  сверху предписаний. Говоря высоким стилем,
посвящаем жизнь долгой  и многотрудной борьбе за превращение хаоса в строгий
порядок. Вы по молодости лет и не представляете, какую дисгармонию вносите в
размеренное течение жизни. Прежде  чем рубить  направо  и  налево разных там
чудовищ,  возлагать на себя короны и создавать новые государства,  следовало
бы  заранее продумать последствия,  но  этого-то  вы, молодежь, и  не умеете
категорически... Но  не  огорчайтесь,  для того  и  существуем мы,  слуги ее
императорского  величества,  на  то  и  поставлены,  чтобы  вносить  строгий
порядок...
     --  Быть  может,  вам  будет  благоугодно  выражаться  конкретнее?   --
осторожно спросил Сварог.
     -- Не спешите. Вам следует уяснить, что королевская корона возлагает на
вас  многочисленные и  сложные  обязанности,  вовлекает вас в разностороннюю
деятельность по поддержанию порядка, хотите вы этого или нет... Как известно
--  и  уже  подтверждено  соответствующими  рескриптами,  --  ее  величество
признала  за  вами  права на королевство  Хелльстад, а равно и на  земли,  в
обиходе  доселе  вульгарно  именовавшиеся  Тремя Королевствами,  но с  точки
зрения  строгой  отчетности  обязанные  зваться  по всей форме:  королевство
Демур, королевство Хорен и королевство Коор... Мои поздравления. Но здесь-то
и  начинается большая и  сложная работа,  которой вы  пока  что  не  спешите
заняться,  чем  нарушаете  столько  правил  и  вносите  беспорядок  в  столь
многочисленные разделы отчетности, что у меня волосы встают дыбом...
     -- Простите?
     -- Начнем  с  Хелльстада,  --  сказал директор.  -- Меня  совершенно не
интересуют тамошние чудеса и странности -- оставим эти материи поэтам, магам
Мистериора и  восторженным юнцам,  Я же,  как  глава  известной  Канцелярии,
обязан  добиться того,  чтобы  вы привели  в  порядок  требуемую отчетность,
причем в кратчайшие сроки...
     -- Соблаговолите объяснить, -- смиренно сказал Сварог.
     -- Извольте. Королевство -- это не абстрактное понятие и не ваша личная
игрушка.  Королевство --  это  субъект юрисдикции, обязанный обладать  всеми
соответствующими атрибутами, институциями и структурами. Согласно  параграфу
третьему пункта второго "Установления о вассалитете"...
     Он сделал  движение пальцами,  с  полки  за его спиной  вмиг  вспорхнул
толстенный  том в черном кожаном  переплете, сам  собой раскрылся и, обогнув
голову  директора, описав плавную кривую, подлетел  к Сварогу, остановился в
воздухе  перед его глазами, так, чтобы Сварог без труда мог прочесть должный
параграф.
     --  Всякое  королевство  должно  обладать,  во-первых,  государственным
флагом,   --  наставительно   продолжал  директор.  --  Во-вторых,   гербом,
в-третьих, королевскими печатями -- Большой, Средней и Малой, причем области
применения   каждой  опять-таки  строго  регламентированы   соответствующими
статьями   законоустановления.  Описания   всего  этого   вы  давно  обязаны
представить в  Геральдическую коллегию, послав копии таковых  описаний в мою
Канцелярию, а также в Кабинет императрицы и Палату Пэров. Где они, позвольте
спросить?
     -- У  меня  как-то  не было времени,  --  ответил Сварог в неподдельной
растерянности. -- Да и никто меня не предупредил...
     --  Ваша неопытность,  конечно,  служит  смягчающим обстоятельством, --
кивнул директор.  -- Но мы  с  вами  именно для того и  встретились сегодня,
чтобы  привести в порядок все ваши дела... Пойдем далее.  Всякое королевство
обязано обладать денежной системой -- и вы опять-таки обязаны представить во
все заинтересованные  инстанции полное описание денежной системы королевства
Хелльстад  вкупе  с иллюстрациями,  выдержанными в  установленном  масштабе.
Копии  на сей раз следует отправлять  еще  и в Канцелярию  по  экономическим
делам...
     -- Простите, ваше высочество... -- решился Сварог вставить словечко. --
Но  дело-то в том, что у  меня  в  королевстве, я  имею  в виду Хелльстад...
собственно говоря, населения и нет вовсе. По крайней мере, такого населения,
которое  пользовалось бы деньгами. У меня  там обитают в основном гигантские
змеи, собаки, а также...
     -- Я же сказал -- эти мелочи в мою компетенцию не входят, --  брюзгливо
прервал  директор. -- Если у вас нет населения, которому необходима денежная
система, вам просто-напросто следует именно это и написать в соответствующей
главе Большого Реестра Королевства...  но вы ведь пока  что вообще не завели
Большого Реестра?
     -- Увы... -- развел руками Сварог.
     -- А обязаны, молодой человек! Поскольку  Большой Реестр Королевства --
краеугольный  камень  вашей   отчетности,   все  остальные  отчеты  делаются
исключительно в его рамках.  Советую вам незамедлительно  составить  Большой
Реестр, этим вы облегчите задачу в первую очередь самому себе.  Когда у  вас
будет надлежащим образом оформленный Большой Реестр, управление королевством
значительно   облегчится.  Далее.   Любое   королевство   обязано   обладать
Геральдическим   Кодексом,  охватывающим   систему   титулования,   орденов,
структуру Сословий и Гильдий, роспись классных чинов, принятых  для служащих
гражданских  органов управления, а  также нестроевых  военных департаментов.
Военного Кодекса у вас, разумеется, тоже  нет. Вот видите... В  него  входят
отчетные сведения  о  ваших вооруженных  силах:  количество  и  наименование
гвардейских и  обычных  полков, численность  флота,  артиллерийского  парка,
списки  генералов  и  офицеров, полное  описание  знаков различия,  описание
воинских  знамен,  вексиллумов  и значков,  а также штандартов,  вымпелов  и
гюйсов. Не ерзайте, молодой человек! Я,  кажется, догадываюсь, что вы хотите
сказать: что у вас нет ни армии, ни флота... Что ж, это ваши личные хлопоты.
Вы  вправе  либо не  заводить армии вообще, либо нарядить ваших генералов  в
кружевные фартучки  с рюшечками...  но  в  любом  случае  следует  соблюдать
строгую отчетность. Если у вас нет  военных кораблей или артиллерии, об этом
должна  иметься соответствующая запись в должной графе  и разделе. Далее. Вы
обязаны  составить Географический Кодекс: описание числа провинций с точными
картами, рек и пахотных земель, лесов, залежей  полезных ископаемых... Кроме
того,   всякое  земное  королевство  обязано  представить  роспись   органов
управления, полицейских структур, тайных служб...
     Он говорил  и  говорил, сухо, казенно, бомбардируя Сварога все новыми и
новыми  требованиями,  приводя в совершеннейшее уныние,  -- а с полок за его
спиной, повинуясь  небрежным  жестам, вспархивал том за томом, от  книг  уже
рябило  в  глазах,  они   методично  распахивались  перед  глазами  Сварога,
ощущавшего  уже  нешуточную головную боль.  Прекословить  он  и не  пытался,
прекрасно понимая, что  оказался  затянутым в  шестеренки гигантской махины,
лишенной всяких  человеческих чувств, -- и, кроме того, вовсе не настроенной
к нему  враждебно. Просто она вертелась, как привыкла  за тысячелетия,  -- и
воевать с ней было решительно невозможно, потому что шестеренок этих, строго
говоря,  и не существовало в  виде  материальных  объектов.  Можно воевать с
людьми,  чудовищами,  демонами,  зверьем, но  даже  волшебный  топор Сварога
ничего  не смог бы  поделать с этими  аккуратными  шеренгами переплетенных в
черную кожу  томов. Предположим, он изрубил бы книги  в кусочки -- ну и что?
Ничего не поделаешь  с Существующим Порядком...  Жаловаться императрице  тем
более бесполезно --  она  тоже  не  в  силах  нарушать свои  же  собственные
законы...
     --  Все это  в  полной  мере  касается  и  Трех Королевств,  --  сказал
директор.  -- Что-то вы  осунулись,  молодой  человек...  Право  же,  я  вам
искренне сочувствую.
     Теперь,  надеюсь,  понимаете,  насколько  сложна  и  разветвлена  наука
государственного  управления,  а  равно  --  строгой  отчетности?  Это  вам,
простите, не страшилищ бить топором по голове. Воевать с монстрами --  штука
нехитрая, любой крестьянин  справится, а вы попробуйте наладить предписанные
управление и отчетность...
     Несмотря   на   скупую   мимику  малоподвижного   лица,   он   выглядел
триумфатором, и  Сварог в глубине души признавал  за ним эту роль, прекрасно
сознавая, что разбит наголову. И  в самом деле, гораздо  легче и  проще  без
особых изысков бить чудищ топором по голове...
     --  Есть  еще  Вероисповедальный  Кодекс,  --  чуточку  мягче   сообщил
директор. -- Основные вероисповедания, количество храмов и все прочее...
     -- Интересно, а если я откажусь от  Трех Королевств?  --  вслух подумал
Сварог, ругая себя за это проявление слабости.
     --  А вот это, должен вам сообщить, не такое простое дело! -- вскинулся
директор.  --  Королевство,  если оно закреплено  за  вами  соответствующими
указами  императрицы,  --  не какая-то  там  водяная  мельница из  известной
сказки,  которую можно  передавать из  рук  в руки,  словно  старый  башмак.
Ситуации,  когда  вы можете  быть лишены  высшей  властью королевских  прав,
известны  наперечет, установления  на сей счет законодательно оформлены -- и
здесь   мало  вашего  собственного  желания.  Отречение  короля   от  трона,
совершенное данным королем добровольно, признается законным и входит в  силу
только в случае соблюдения должных статей...
     Очередной том вот-вот должен был, шелестя страницами, порхнуть с полки,
и Сварог торопливо вскинул ладонь:
     -- Не нужно, я вам верю на слово...  Главное я понял: так просто мне от
своих королевских корон не отделаться...
     -- Совершенно верно... ваше величество, -- с тусклой улыбкой подтвердил
директор. -- Далеко не так просто, ох  как непросто. И я вновь вам повторяю:
вы  взвалили на свои плечи дело, требующее громадной  ответственности. Чтобы
не  превращать  наш  разговор  в   пустую   пикировку  или  ходульный  набор
нравоучений, заключу вкратце: вам необходимо  в двухнедельный срок  привести
отчетность в полный порядок.
     --  А  у  вас не найдется какого-нибудь краткого  руководства? -- уныло
спросил  Сварог. --  Инструкции какой-нибудь?  "Что нужно  знать начинающему
королю". Что-нибудь в этом роде...
     -- Ну разумеется, ну конечно!  --  отеческим тоном  сказал директор. --
Неужели вы думаете,  что наша задача  -- загнать вас  в  тупик и подвергнуть
моральным пыткам? Молодо-зелено... Задача чиновника -- облегчать жизнь всем,
и  королям  в том  числе,  путем просвещения  и учебы.  Говоря  поэтическими
образами,  я  сравнил  бы  чиновника с компасом,  помогающим путнику обрести
нужное  направление.  К  великому  моему  сожалению,  молодежь  наша  еще не
прониклась этими нехитрыми истинами, предпочитая вместо того сочинять глупые
и несмешные анекдоты о бюрократах. Соблаговолите  получить нужные пособия --
но  вот я не стал бы употреблять прилагательное "краткие", когда речь идет о
пособиях в столь серьезных и ответственных делах...
     Поблизости  от  левого  локтя Сварога  возникли прямо  из  воздуха  три
толстых книги, плавно опустились  на  стол. Стопка эта оказалась  толщиной в
две ладони --  что ж, на фоне заполнивших всю  стену фолиантов можно считать
сии пособия образцом деловой краткости...
     -- Трудно только первое время, --  сказал директор  ободряюще. -- Когда
вы все это изучите, составите необходимые кодексы  и приведете отчетность  в
порядок,  управлять станет  не  в пример легче...  И  почему вы, собственно,
столь печальны? Вам вовсе  не обязательно заниматься кодексами и отчетностью
самому. Подыщите себе толковых министров...
     --  Легко сказать, -- уныло  протянул Сварог. -- Где же я  их возьму, у
меня-то  и  подданных... -- и  тут  его осенило.  --  Послушайте,  а  первый
министр... вообще министры непременно должны быть людьми?
     Кажется, он  чуточку  озадачил  его  императорское  высочество  --  тот
всерьез задумался  на несколько минут.  Впрочем, вряд  ли  для состояния,  в
которое он впал,  подходило определение "раздумье" -- Сварогу казалось,  что
он  слышит,  как совсем рядом  щелкают шестеренки немудреного механизма, как
шелестят страницы оправленных в черную кожу томов.
     Наконец директор сказал, совершенно бесстрастно:
     --  Я  не могу припомнить какого бы то ни  было официального документа,
который прямо запрещал бы занятие поста министра лицо