уемое идеей,  наши  отношения  с  его  вассалами
могут сложиться совершенно иначе...
     Леверлин думал, покачиваясь в  седле  и  даже,  о  чудо,  не  обращая
внимания на девиц, вполне достойных внимания. Наконец спросил:
     - Можно ли считать идеей стремление стать великим герцогом?
     - Почему бы и нет?
     - Ради чего  мертвое  войско  понадобилось  герцогине  Мораг,  любому
дураку ясно, - сказал Леверлин. - Ты знаешь, почему Харлан  -  всего  лишь
великое герцогство?
     - Нет.
     - Харлан - всего лишь часть бывшего королевства  Улад.  Сто  двадцать
лет назад большую часть королевства захватил Снольдер, захватил как раз те
земли, что являются "реке патримон". И снольдерские правители  с  тех  пор
носят титул "король королей", потому что...
     - Ну, это я знаю.
     - Прекрасно. Так вот, когда  сто  двадцать  лет  назад  из  окраинных
провинций Улада возник  Харлан,  его  великие  герцоги  поклялись  однажды
отвоевать утраченное. Что стало причиной доброй полусотни  войн.  Но  силы
слишком не равны. А вот с войском из навьев Мораг может и рискнуть...
     - Хорошо, но при чем здесь стремление Дальга стать великим герцогом?
     - Не торопи. Предки Мораг, сто двадцать лет назад пришедшие к  власти
в Харлане, не имели никакого отношения к королевской династии Улада -  вся
фамилия  погибла  при  штурме  столицы.  Предки  Мораг  были  всего   лишь
влиятельными в этих местах баронами...
     - Стоп! - сказал Сварог. -  Начинаю  соображать.  Никаких  освященных
веками династических прав? Тот, кому удастся спихнуть Мораг  и  удержаться
на троне, будет, цинично говоря, столь же законным  властелином,  как  она
сама?
     - Именно. Главное здесь - удержаться... Мне рассказали,  барон  Дальг
был немногим старше меня. Вполне может быть, ему  показалось  скучным  всю
жизнь просидеть в баронах. А  поддержка  ларов  в  столь  деликатном  деле
кое-что да значит. Особенно если Мораг балуется черной магией...
     - Так, - сказал Сварог. - А вассалы-дворяне у него были?
     - Несомненно. Барон из старого и богатого рода с обширными владениями
не мог не иметь дворян-вассалов.
     - Это великолепно, - сказал Сварог.
     ...Пригородный дом покойного барона Дальга  был  окружен  цветниками,
аккуратными лужайками и легкими павильонами современной постройки, но  сам
он  оказался  старинным  -  возведен  глухим  квадратом,  виднеется   лишь
один-единственный ряд узеньких окон, и  то  под  самой  крышей.  Старинный
замок, отлично приспособленный, чтобы выдержать долгую осаду. Леверлин тут
же подтвердил эту догадку Сварога, указав на едва  заметные  углубления  -
остатки рва.
     Ворота выглядели под стать - из-под полос железной оковки дерева и не
видно. Сварог постучал обухом топора в закрытое изнутри узенькое окошечко.
Подождал, загромыхал сильнее.
     Окошечко открылось внутрь, в щели показались подозрительно  зыркавшие
глаза Сварог молча приблизил к ним указательный палец  с  перстнем  Борна.
Окошечко  тут  же  захлопнулось,  зато  заскрипел  засов,  и   в   воротах
распахнулась узкая высокая калитка - как раз проехать всаднику.
     Засов заскрежетал за их спинами. Они оказались в  мощеном  внутреннем
дворе. Несколько человек в кирасах и робарах [робар - остроконечный шлем с
круглыми наушниками  и  назатыльником],  вооруженные  мечами  и  топорами,
стояли близко к воротам, а еще несколько с арбалетами -  подальше.  Сварог
оценил  такую  диспозицию  -  если  въехавшие  во  двор  гости  и  зарубят
привратников, те, кто стоит далеко, успеют утыкать их стрелами, прежде чем
они распахнут ворота для нападающих.
     - Кто здесь распоряжается  после  смерти  барона?  -  громко  спросил
Сварог, ни на кого не глядя. - Есть командир или доверенное лицо?
     - Капитан Хартог, ваша милость, - ответил кто-то.
     "Неплохо", - подумал Сварог. На "г" здесь оканчиваются  исключительно
дворянские фамилии. А капитан в данном случае - не  морской  офицер  и  не
пехотный чин, а начальник дружины владетельного сеньора.
     - Он здесь?
     - Здесь, ваша милость. Как доложить?
     - Лорд Сварог, граф Гэйр.
     Один тут же сорвался с места и побежал в замок, бухая сапогами, гремя
доспехами. Они направились следом.
     Внутри  замок  оказался  перестроенным  и   обставленным   на   более
современный лад. Но приняли их не в  одной  из  роскошных  гостиных,  а  в
огромной оружейной, где было положенное число фамильных доспехов  и  целые
залежи новехонького оружия. Из-за тяжелого дубового  стола  встал  мужчина
лет пятидесяти с длинными седыми волосами и  жутким  ветвистым  шрамом  на
левой щеке и с ходу спросил:
     - Разрешите взглянуть на перстень?
     Сварог молча снял с пальца и подал. Хартог молча изучил. Кивнул:
     - Садитесь, Ваше Небесное Великолепие, - и вопросительно покосился на
Леверлина, ожидая разъяснений по поводу его статуса.
     - Леверлин, граф Грелор, - сказал Сварог.
     - Садитесь, ваше сиятельство, - сказал капитан Леверлину. - Итак,  вы
от Борна, господа, хотя я вас  и  не  знаю...  Раз  перстень  у  вас,  это
означает, что Борна и его людей нет в живых. Как и бедняги барона...
     - Это в самом деле был несчастный случай? - спросил Сварог.
     Хартог пожал плечами:
     - Когда человеку пускают  стрелу  в  спину,  это  никак  не  назовешь
счастливым случаем, не так ли?
     - Понятно, - сказал Сварог. - И когда, по вашим расчетам, за всеми за
вами придут?
     Капитан тут же ответил:
     - Думаю, дня через  два.  Как  только  она  поймет,  что  с  Гарпагом
кончено. Надеюсь, ваше появление означает, что с ним кончено?
     - Кончено, - кивнул Сварог. - Что вы теперь намерены делать?
     - Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче же ночью  уходить
на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться, кто из нас
был посвящен в секреты, а кто ничего не знал...  Или  вы,  милорд,  можете
предложить что-то другое?
     Сварог вынул из воздуха  сигарету,  зажег,  задумчиво  выпустил  дым.
Капитан и бровью не повел.
     "Разговор начался блестяще, -  подумал  Сварог  не  без  гордости.  -
Хартог ни на миг не заподозрил, что гости - случайные в игре люди к никого
не представляют. Но дальше... Ке фер? Фер-то ке?
     Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И если дворянин к
пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше  поста  капитана  при  молодом
бароне, означает это одно: вышеназванный  дворянин  беден,  как  церковная
мышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко
еще до времен, когда поручики из захудалых провинциальных  фамилий  смогут
становиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если он
беден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку, разве  что
произойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств -  король  узрит
посреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не  пожелает...
Кстати, в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если
в шкатулке кое-что и припасено. На седле много не увезешь".
     - Капитан, только не сердитесь, душевно вас прошу... - сказал Сварог.
- Ведь случались минуты, когда вам  казалось  весьма  несправедливым,  что
трон великих герцогов займет  мальчишка  Дальг,  а  не,  скажем,  опытный,
поживший, неглупый человек в  летах?  Обреченный  на  третьи  роли  оттого
только, что по воле судьбы беден и лишен влиятельной родни?
     Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза. В этих  глазах,
помимо всего прочего, теплилась и надежда - нешуточная, безумная.  Капитан
и в самом деле так думал - и не единожды. Очень уж спокойно он выслушал...
     "Мать вашу так, - подумал Сварог, - как же случилось, что я с этакими
дипломатическими талантами  выше  майора  в  провинциальном  гарнизоне  не
долез? Да по тем же причинам, что и Хартог...
     Если Хартог умен, скажет что-нибудь вроде: "Соблаговолите  выразиться
яснее, милорд". Если он _о_ч_е_н_ь_ умен, он вообще не раскроет рта..."
     Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, которая проглотила жирную
муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая ли муха и нет ли
в ней крючка?
     - Хорошо, - сказал Сварог. - Вы прекрасно понимаете, что я не  мог  с
первого взгляда воспылать к вам симпатией, вы  же  не  юная  служаночка  с
тугой попкой... Мне нужна ваша помощь. А вам нужен я. Сколько у вас конных
и оружных? Готовых выступить немедленно?
     - Двести.
     - Где сейчас Мораг и сколько у нее людей, способных носить оружие?
     Вот тут  капитан  впервые  глянул  удивленно.  Гася  его  сомнения  в
зародыше, Сварог быстро сказал:
     - Не нужно. Некогда удивляться. И думать некогда. Да, так получилось,
что я чего-то важного не знаю. Не успел узнать. Бывает. Подумайте лучше  о
том, что второго такого случая вам не  представится  никогда.  Пойдете  за
мной - станете великим герцогом. - Он извлек из воздуха новую  сигарету  и
зажег на кончике пальца самый большой огонь, на какой был  способен.  -  И
наплевать, что о новом  герцоге  подумают  богатые  бароны.  Главное,  что
станут думать там. - Он показал большим пальцем в потолок.
     - Это у вас не Доран-ан-Тег?
     - Представьте, он, - нетерпеливо сказал Сварог. - Где Мораг?
     - В загородном поместье. Двадцать миль отсюда.
     - Там крепость? Замок?
     - Нет, обычный особняк.
     - Охрана?
     - Ч_е_л_о_в_е_к_ двадцать.
     - И все? - искренне удивился Сварог.
     Хартог впервые улыбнулся, и шрам на щеке искривился вовсе уж жутко.
     - При ней два мага, милорд. Официальных, дозволенных Высокой Короной.
Достаточно, чтобы вовремя поднять тревогу.
     - Магов я беру на себя, -  сказал  Сварог.  -  Но  с  остальными  мне
возиться лень, и ими займетесь вы.
     - Милорд, вы не поняли! Там и размещено все войско навьев,  в  старых
казармах!
     - Навьев я тоже беру на себя, - сказал Сварог.
     И все-таки в глазах старого вояки дотлевала искорка сомнения.
     - Милорд, я вам верю, но...
     - Урак-Омтар, сможешь спалить казармы? - спросил Сварог.
     - Обижаете, милорд... - раздался рокочущий бас.
     - Ну? - спросил Сварог. - Или будете доживать остаток дней в скромном
домике где-нибудь в Ронеро?
     - Пожалуй, милорд, я все же  попробую  дожить  остаток  дней  великим
герцогом Харланским... - тихо  сказал  Хартог  и  ударил  в  гонг.  Вбежал
солдат. - Пошли кого-нибудь в Дорт. Пусть садятся на коней и скачут  сюда.
Мы выступаем.
     - Это далеко - Дорт? - спросил Сварог.
     - Три лиги отсюда. Деревня барона. -  Он  спохватился:  -  Приказать,
чтобы подали поесть?
     - Вина разве что, - сказал Сварог, ощущая приятную расслабленность от
выигранного поединка. - Скажите, а вы не боитесь, что ваш отряд перехватят
на пути к границе?
     Хартог скупо улыбнулся:
     - Собственно, Мораг сейчас осталась без конницы. Даже те бароны,  что
не любили Дальга, не послали бы  нам  наперехват  свои  конные  дружины  -
баронам не по вкусу пришлось, что одного из них убили _т_а_к_.  Смерть  от
стрелы в спину - подлая смерть. У Мораг  сейчас  осталась  только  пехота.
Видите ли, в отличие от держав покрупнее у нас не так  уж  много  коронных
войск... Половина коронной конницы рассыпалась по Ямурлаку  и  Пограничью,
все еще ловит вас. Другая половина спешно выступила на закат  -  там,  меж
морем  и  Ителом,  рыскает  какое-то  чудище:  то  ли   гатуран,   то   ли
хелльстадский пес. Давненько такого не случалось. Из деревень толпы  бегут
в города, несутся курьеры  с  паническими  донесениями.  Оно  и  в  города
врывалось уже.
     - Дела, - равнодушно сказал Сварог. Грустно усмехнулся.  -  Был  один
хелльстадский пес, вернее, щенок, который так и не вырос...  Ну,  это  мои
печали. Поговорим о деталях...
     ...Нет, положительно у страха глаза велики.  Россказни  о  харланских
черных магах, бродящих табунами повсеместно,  были  беззастенчиво  раздуты
молвой - до поместья Мораг оставалось лиг пять, а Карах, сидевший на плече
Сварога в качестве живого магоотметчика, все  не  подавал  голоса.  Сварог
вспомнил, что и Гарпаг не чуял их присутствия, хотя они подобрались уардов
па двадцать. Видимо, маги хороши в  ближнем  бою,  но  бесполезны  в  роли
радаров дальнего обнаружения.  Сильных  повыбили  и  переловили,  осталась
мелочь...
     Мысли упрямо возвращались к Гарпагу и его последним словам.
     - Леверлин, подумай хорошенько, - сказал  Сварог.  -  Кто  на  Таларе
официально именуется магистром?
     - Магистр - глава факультета в университете.
     - Еще?
     - Так, ну... В Снольдере магистром  именуется  председатель  коллегии
столичных адвокатов. Правитель Святой Земли - великий магистр.
     Скакавший рядом Хартог добавил:
     - В Лоране магистром называют главного королевского врача.
     - Да, верно, - кивнул Леверлин. - Вот и все.
     - Ничего себе - все...
     - А кто тебе нужен?
     - Среди всех этих магистров нужно отыскать  одного-единственного.  Но
известно о нем только, что его назвали "магистр".
     - А полегче у тебя поручений нет? - спросил Леверлин. -  Море  ложкой
вычерпать, веревку из песка свить...
     - Да  это  не  поручение,  -  сказал  Сварог.  -  Еще  одна  загадка.
Однажды...
     Карах заорал ему в ухо что-то непонятное, и времени  переспросить  не
оказалось - лошади шарахнулись, унимая свою, крутнувшуюся волчком,  Сварог
заметил, что весь отряд сбился с аллюра, смешался в  беспорядочную  толпу,
среди которой то и дело взвивались на дыбы истошно ржущие кони.
     Темная полупрозрачная полоса неясных, туманных  очертаний  мельтешила
впереди, метаясь по дороге, то и дело вылетая на обочины. Сварог  вспомнил
о славе предков-лошадников,  заорал  должные  заклинания,  какие-то  чудом
всплывшие в памяти, - и кони замерли смирнехонько. Но веселее от этого  не
стало.
     Черный мохнатый зверь  высотой  в  рост  человека  загородил  дорогу,
широко расставив передние лапы, встопорщив шерсть на  холке.  В  раскрытой
пасти блеснули такие клыки, что по спине у Сварога забегали мурашки.
     - Что, начались штучки магов? - прокричал  он  Хартогу,  оказавшемуся
уардах в двадцати.
     - Хуже, милорд, хуже! Гарм, хелльстадский пес! Все пропало!  Половину
отряда положим!
     Сварог швырнул кому-то поводья, перекинул ногу через седло,  спрыгнул
наземь, схватил за шкирку Караха, сорвал с плеча, сунул в протянутую  руку
Леверлина. Сделал два шага вперед, сжимая древко Доран-ан-Тега.  Либо  все
решит один хороший удар, либо половина конников ляжет здесь,  время  будет
потеряно, а уж боевой дух...
     - Ну... - хрипло сказал он то ли топору, то ли  самому  себе,  сделал
еще два шага, невероятно  осторожных,  словно  ступал  босиком  по  битому
стеклу.
     Черный зверь стоял, не  сводя  с  него  глаз.  Глухо  рыкнул.  Сварог
примерился.
     Еще два шага.
     Зверь вдруг бешено замахал хвостом, подпрыгнул, покатился  по  земле,
вскочил, попытался встать на задние лапы.
     Из Сварога словно  выдернули  какую-то  жилочку,  на  которой  все  и
держалось.
     - Боже мой, - сказал он. - Малыш. Да как же ты вымахал...
     Он отшвырнул топор и бросился вперед.  Увидел,  как  ближний  всадник
поднимает арбалет, заорал:
     - Не стрелять, повешу!
     Черная молния сбила его с ног и катала по земле, то наваливаясь  так,
что трещали ребра под кирасой, то облизывая лицо горячим мокрым языком. Он
отпихивался ладонями, орал, не в силах унять щенка, беспомощно  барахтаясь
посреди вихря восторга и обожания. И когда  наконец  смог  встать,  унимая
прыгавшего вокруг Акбара, чувствовал себя так, словно его  долго  молотили
цепями.
     - Ну конечно, малыш, -  сказал  он,  пытаясь  привыкнуть  к  зубастой
пасти, жарко дышавшей на уровне его лица. - Следовало  сообразить,  что  у
тебя-то  был  шанс  спастись...  Это  ты  меня  искал  тут?   Или   просто
безобразничал?
     Порядок удалось восстановить быстро, послушные фамильным  заклинаниям
Гэйров кони шагали в строю, но в глазах у них стоял ужас, и Сварог  думал,
что  они  непременно  заработают   стойкую   шизофрению.   Всадники   тоже
чувствовали себя не лучшим образом, хорошо  еще,  что  истосковавшийся  по
хозяину пес держался возле его коня, не отставая ни на  шаг.  Один  Карах,
сидевший высоко, был беспечен, прилежно сообщая  через  равные  промежутки
времени, что внимания магов к  отряду  пока  что  не  ощущает.  От  джинна
Урак-Омтара комментариев не поступило  -  но  временами  Сварог  явственно
слышал тихий рокочущий хохоток.
     Примерно в лиге от поместья, в редком сосновом лесу,  Сварог  слез  с
коня, прошел вперед по дороге с Леверлином  и  Хартогом.  Они  то  и  дело
косились на неотступно сопровождавшего Акбара - пес не то  чтобы  замышлял
против них что-то, но показывал всем  видом,  что  терпит  их  присутствие
только из уважения к хозяину и готов по малейшему жесту поотрывать головы.
Вряд ли во время своих  странствий  он  проникся  любовью  и  уважением  к
двуногим...
     - Мы едем туда вдвоем, - сказал  Сварог  Хартогу.  -  Когда  начнется
заварушка, вы врываетесь в поместье на полном галопе и аккуратно вырубаете
под корень все, что сопротивляется.  Примитивная  диспозиция,  но  другой,
по-моему, и не требуется.
     - А как я  узнаю,  что  заварушка  началась?  -  невозмутимо  спросил
Хартог.
     - Вы непременно увидите, - пообещал Сварог.  -  Урак-Омтар,  ты  меня
понял? Когда прикажу поджечь эти чертовы казармы, постарайся, чтобы  пламя
увидели даже здесь. И можешь быть свободен.
     - Почему бы не спалить  все  поместье,  прямо  сейчас?  -  пророкотал
джинн. - Что мне стоит?
     - А ты сможешь предварительно вытащить оттуда герцогиню?
     - Прости, но это было бы четвертым желанием,  -  сказал  джинн.  -  А
уговор есть уговор.
     - Зачем нам  герцогиня?  -  спросил  Леверлин.  -  Даже  если  только
половина из того, что о ней рассказывают, правда, лучше бы  пустить  ее  с
дымом без всяких разговоров...
     - Извините, граф, но лорд Сварог прав, - сказал Хартог. -  Она  много
знает.
     Леверлин молча отдал честь по-ронерски - приложил к сердцу  вытянутую
дощечкой правую ладонь - и направился к лошадям.
     - Карах, в сумку, - сказал Сварог.
     - Хозяин, мне бы с тобой. Вдруг я почувствую что-то.
     - Куда ж я тебя дену? Плащ надевать не буду, драться помешает.
     - А я просто сяду к тебе на плечо, - упрямился Карах. - Ты же  берешь
этого зверя?
     - Ему не объяснишь...
     - Зато я выгляжу гораздо безобиднее.
     "И в самом-то деде, - подумал  Сварог.  -  Когда  в  одном  помещении
окажутся балующаяся черной магией хозяйка войска из мертвецов и  громадный
хелльстадский пес - в этой честной компании  маленький  серенький  домовой
будет выглядеть безобидно, словно канарейка в клетке..."
     Лесок кончался уардах в двухстах от границ поместья. Ухоженный парк с
фонтанами и статуями, белыми каменными лестницами, спускавшимися к  пруду.
Подстриженные в виде шаров  и  конусов  деревья,  длинные  зеленые  полосы
густой живой изгороди, посыпанные желтым песком дорожки. В  глубине  парка
виднелось большое светло-коричневое здание с высокими стрельчатыми окнами,
террасами,  балконами,  изящными  декоративными  башенками  цвета  осенних
листьев, усеявшими крышу из желтой черепицы. Райский  уголок.  Представить
трудно, что неподалеку - угрюмый каменный ящик, набитая навьями  старинная
казарма.
     - Ну вот, а ты хотел спалить такую красоту, - сказал Сварог.
     - Все равно, когда здесь промчится  конница,  красоты  поубавится.  -
Леверлин вздохнул. - И потом будет уйма работы. Нам же мало этого вояку на
трон посадить - ему еще удержаться надо, чтобы ты мог спокойно обитать при
нем в почете и  сытости...  А  на  небесную  помощь  рассчитывать  нечего.
Придется нам поработать...
     - Нам?
     - Не бросать же тебя одного? Придется помочь первое время. Должен  же
ты наконец увериться, что я не лоботряс, а  серьезный  человек.  И  по