я эту игрушку не относите, душевно вас прошу. Не больше, чем на пять шагов.
     - А то что?
     - А то рванет так, что давешний взрыв детским пуком покажется, - преспокойно сказал Сварог и кивнул в сторону облака черного дыма.
     - Шутите?
     - Какие уж тут шутки... Гарантия безопасности, слыхали о такой?
     Парнишка недоверчиво хмыкнул, повертел незнакомое оружие в руках, но в карман робы спрятал бережно. Может, и не поверил, но решил не рисковать на всякий случай.
     А что нам скажет чувство опасности? Чувство опасности молчало. Пока.
     ...Вниз, в нутро железной рыбы, пахнущее металлом и машинным маслом, вели крутые дырчатые ступени. Спустились. Металл, металл, опять металл, местами вытертый до блеска множеством ног, местами потускневший. Приглушенное "бух, бух, бух" откуда-то из недр лодки - аж в пятки отдает, явно работает какой-то исполинский механизм. Тусклые лампы, через равные промежутки укрепленные на стенах коридора - несомненно электрические. Тут же вспомнилось подземелье, охраняемое безумным, но охочим до карточных игр компьютером, и Сварог, как бы между прочим, спросил у впереди идущего Грана-Тая:
     - А скажите-ка, такое слово - "Димерея", вам известно?
     - Димерея? Первый раз слышу. Что это?
     - А, скажем, "Талар"?..
     - Тоже как будто нет... Впрочем, обо всем вам лучше всего будет спросить у капитана, я-то человек маленький, необразованный...
     Сварог и Рошаль переглянулись.
     Коридоры, отсеки, переборки в крупных заклепках, вентиляционные камеры, эти... как их... порожки перед люками - комингсы, во как, по-пчелиному жужжащие непонятные ящики на стенах. Ранее Сварогу на подлодках бывать не приходилось, но эта очевидно отличалась от всего того, что майор ВДВ видел в кино или о чем читал - и отличалась... не то что в лучшую, но несомненно в другую сторону. Не боевой корабль, а прогулочное корыто предпенсионного возраста, ей-богу. Медные ручки, бронзовая окантовка дверей, лампочки под некогда изящными, а ныне покрытые зеленью абажурчиками, коридоры не в пример просторнее (хотя попадающимся навстречу спешащим матросам, в таких же, как у их провожатого, робах, все же приходилось вжиматься в переборки, чтобы пропустить гостей. Взгляды подводников были заинтересованные, но не более, из чего Сварог сделал вывод, что и не таких гостей встречали обитатели этого "Наутилуса"...)
     Озарило вдруг: бляха-муха, так ведь это и есть "Наутилус", вот что! А точнее говоря - подводная лодка, какой ее представляли себе мсье Берн, мистер Уэллс и иные ранние певчие пташки научно-технического прогресса. Ну да, ну да - все эти ненужные фонарики, неуставные драпировочки на стенах, нефункционально высокие потолки, чуть ли не ковровые дорожки под ногами... Вот разве что иллюминаторов во всю стену на наблюдалось, и на том спасибо, а то ведь полопаются к чертовой бабушке - при давлении-то... И тут же в мозгу возникло видение огромного парового котла в центре корабля, полуголых потных кочегаров, закидывающих уголь в раззявленную топку, скрипуче вращающихся шестерней в рост человека и могучих поршней, ходящих туда-сюда и истекающих маслом... Бред, в общем.
     Они шли и шли, спускались и поднимались по гулким винтовым лестницам, проходили мимо запертых дверей кают, сворачивали на пересечениях коридоров, и спустя какое-то время Сварог окончательно перестал ориентироваться. Ясно было, что глубоко к сердцу подводного корабля они не торопятся - стараются держаться верхних палуб. Субмарина оказалась здоровущей, прямо-таки не правдоподобно огромной, завидев которую любая атомная подлодка стратегического назначения Земли должна была немедля утопиться от зависти и осознания собственной ничтожности. Да-с, братцы, вот торжество прогресса во плоти... то бишь в металле. Так что тут у них, война идет, что ли? Если идет, то весьма и весьма давно - лодочка эта, судя по всему, находится в строю без капремонта лет эдак с десяток...
     Где-то вдалеке вдруг отрывисто затявкал какой-то сигнал, последовал несильный толчок и палуба слегка накренилась (дала дифферент на нос, если уж быть точным).
     - Уходим на перископную глубину, - услужливо пояснил морячок княжеских кровей. - Проверим напряжение в сети - и вперед...
     Сварог покосился на Рошаля. Чем дальше, тем все больше мрачнел мастер старший охранитель. То ли клаустрофобия мучила гения контрразведки, то ли в самом деле надоело до чертиков пребывание на боевых кораблях... Или же, привыкший видеть вокруг исключительно интриги и козни, не любил он оказываться в запертом помещении, в окружении незнакомых людей... Тем более, в незнакомой Вселенной.
     - Ничего, масграм, - ободряюще шепнул Сварог. - На дирижабле полетали, по океану поплавали, теперь можно и под водой...
     Пришли, наконец, поднявшись по узкому трапу к полукруглой двери с яркими лампами по обе стороны, снабженной мощной проворачивающейся крестовиной - для герметичного закрытия, не иначе.
     Гран-Тай остановился, трижды постучал. Потом с сомнением оглядел гостей, пробормотал что-то вроде: "Приодеть бы вас надо было, нехорошо перед дамой в таком виде..." и, не успел Сварог удивиться насчет "дамы", с натугой открыл дверь.
     За дверью находились двое. Один, высокий статный старик с зачесанными назад седыми, как снег, волосами, стоял в сторонке, и, скрестив руки на груди, хмуро смотрел на вошедших, другой, росточком поменьше, оборотившись к двери спиной и положив руки на бронзовые рукояти, приник лицом к окулярам толстенной трубы перископа. Помимо них здесь имели место: несколько стульев с высокими спинками, штурманский стол, какие-то заковыристые приборы с блестящими ручками и рычажками, обилие карт, диаграмм и схем на стенах и стеллажах; и из всего этого, а также из факта куполообразного потолка над головой капитан Сварог сделал мудрый вывод, что находятся они в рубке. Или как это называется - капитанский мостик? Наблюдательный пункт? Черт, уже и забывать стал, ай-ай-ай, а ведь совсем недавно полпланеты переплыл...
     - Резерв-победитель, штабен-йор <См. Глоссарий.>, разрешите доложить: подобранные в море доставлены! - отчеканил Гран-Тай.
     - Трофей, - фыркнул старец. - В количестве двух штук.
     - И, судя по выправке, отнюдь не гражданского пошиба, - добавил второй. И отлип от перископа, повернулся.
     Нельзя сказать, чтобы Сварог был изумлен - за время скитаний по мирам и весям он насмотрелся и не на такое. В том числе и на такое тоже. Второй обитатель рубки оказался женщиной - с коротко подстриженными темными волосами и обжигающим взглядом огромных черных глаз. Симпатичной, промежду прочим... Вот разве что окружающая сие знакомство обстановка существенно отличались от всех предыдущих встреч с резвыми воительницами...
     Одеты оба были презабавно - в одинаковые темно-синие облегающие трико с красной полосой на груди и короткие плащики-накидки, скрепленные у горла. Им бы еще шелковые полумаски на лица - и вылитые Супермены получились бы... Или астролетчики из трофейных фантастических фильмов. Ни знаков различия, ни орденов, ни прочих украшений - если не считать поясов с широченной вычурной пряжкой, подозрительно напоминающих те, что почетно вручаются чемпионам мира по боксу и всяким там рестлингам.
     В магическом зрении ничего не изменилось, люди как люди, костюмы как в оперетте.
     - Горизонт чист... - сказала черноволосая. - Что ж, удачный рейс выдался, клянусь богом. И Каскаду зуб ядовитый выдернули... да еще и пленных взяли. Гран, что там с ремонтом?
     На "трофей" она не обращала ровным счетом никакого внимания, и Сварог почувствовал легкое раздражение. Баба, а все туда же - в войну поиграть. По попе бы тебя ремешком, и всего делов... Кто она седому - дочурка?
     - Работа аккумуляторного зала восстановлена, - браво доложил Гран-Тай, - пробоина на третьей палубе заделана. Воду откачиваем. Через полстражи можно командовать отплытие.
     - Добро, - кивнул старик. - Вы свободны, йорг-капрал.
     - Момент, - быстро сказал Сварог. - Если позволите, я бы хотел вернуть оружие.
     - Ого! - черноглазка наконец-таки соизволила посмотреть на него, и даже с некоторым интересом. - А трофей-то строптивый попался... Увы, дорогой мой, никто не имеет права здесь находиться при оружии. Да и не понадобится оно вам, оружие-то.
     - Я же не прошу давать мне его в руки, - сказал Сварог, проглотив "дорогого" и обращаясь исключительно к седому. Мальчишество, конечно, но уж больно хотелось поставить нахалку на место. - Возьмите оружие вы. Просто далеко от меня не уносите. Вот он, - граф кивнул на Гран-Тая, - в курсе...
     Йорг-капрал достал шаур, отдал женщине и что-то негромко сообщил ей, Сварог уловил лишь слово "иной", но произнесенное столь многозначительно, если так можно выразиться - с заглавной буквы произнесенное, что он поневоле навострил уши.
     - Магия здесь присутствует? - быстро, одними губами спросил Рошаль.
     - Не-а. Чисто, - шепнул Сварог. И почувствовал, что охранитель расслабился. Не понял только - почему. Как будто Рошаль почувствовал себя в родной стихии...
     - Ишь ты, - сказала черноволосая, разглядывая шаур, как безделушку в отделе бижутерии. - И где же это такие штучки делать научились? Ни аккумулятора, ни батарейки, ни проводов... Неужели на Сиреневой Гряде?
     - Не знаю, может, и там, - осторожно ответил Сварог. - Я, видите ли, как-то не поинтересовался, кто их изготавливает...
     Она передала шаур старику и повернулась к Гран-Таю:
     - Йорг-капрал, вы приказа не слышали?
     - Виноват! - развесивший было уши Гран-Тай повернулся и споро убрался из рубки.
     И едва за ним закрылась дверь, температура в замкнутом помещении скачком упала до нулевой отметки.
     - А теперь наступает очередь вопросов и ответов, - произнес седой, обращаясь к Сварогу с той доброжелательностью в голосе, которая развязывает языки некоторым неподготовленным побыстрее резиновой дубинки по почкам и прочих инструментов получения информации. - Начнем с аксиом. Вы - Иной. Но работаете на Каскад, да? Не знаю, каким пряником они вас переманили, но факт остается фактом... Дальше. Вы находились на борту "Черной молнии", каким-то образом уцелели после нашей атаки и вот оказались здесь... Правильно? Тогда вопросы. Первое. Имя? Звание? Должность?
     "Ага, нас принимают за врагов. Великолепно, ничего не скажешь..."
     - А у вас разве не принято, чтобы хозяева представлялись первыми? - невинно поинтересовался Сварог.
     Седой и девка переглянулись.
     - Извольте, - холодно сказал дед. - Резерв-победитель Мина-Лу (кивок в сторону черновласки), и штабен-йор Дако-Райми (легкий поклон). Довольны? Итак?
     - А пригласить присесть у вас тоже не принято?
     Дешевый, конечно, приемчик - наглостью тянуть время, но ничего другого пока в голову не шло. И пока время тянулось, Сварог скоренько прикидывал, как ответить. Во все предыдущие разы, когда он попадал в аналогичную ситуацию - будь то капитан Зо или отец Клади на Димерее - он говорил правду, только правду и ничего кроме правды, и именно это его и спасало. Теперь же... Теперь же он сильно сомневался, что история его приключений произведет должное впечатление на слушателей... То есть, впечатление, быть может, и произведет, вот только вряд ли найдет отклик и понимание в сердцах этих хреновых детей капитана Немо... Не к месту вспомнился стародавний фильм - там нашего бойца случайно подобрала гитлеровская подлодка, и он вынужден был выдавать себя не то за немца, не то за ихнего союзника, чтоб не грохнули. Но боец-то, по крайней мере, знал историю своего мира, а здесь же даже не соврать ничего правдоподобно...
     И тут Гор Рошаль, громко сказавши: "И в самом-то деле!" и небрежно задев Сварога плечом, прошествовал через рубку, подцепил со штурманского стола скатанную в трубочку карту, вольготно уселся на стуле. Развернул карту, мельком глянул на нее и сказал ласково, ни на кого конкретно не глядя:
     - А вы что же стоите, разлюбезные мои? Садитесь, садитесь. Поиграть в вопросы и ответы хотите? Ладно, будут вам и мои вопросы, и ваши ответы. И от ваших ответов, скрывать не стану, зависит ваша же судьба.
     Чем-чем, а голосом он владел превосходно, не в пример старику Дако-Райми, даже у Сварога от такой ласковости по спине мурашки побежали - что уж говорить об остальных... Остальные обратились в соляные столбы, да и Сварог, признаться, на миг растерялся, соображая, что задумал мастер Рошаль. Либо ожидает, что Сварог, пока те пребывают в ступоре, начнет действовать, завладеет шауром и... И что, собственно, прикажете делать дальше? Или же таким нехитрым макаром Рошаль пытается завладеть инициативой? Но опять-таки: дальше-то что?
     - Послушайте, вы!.. - голос старика сорвался.
     - Ай, да бросьте, - поморщился Гор Рошаль и бросил карту на пол.
     Глубоко вздохнул, заговорил четко и веско, точно гвозди заколачивал:
     - Во-первых. На борт мы поднялись без кандалов и наручников, без вооруженного эскорта, в компании одного лишь безусого юнца. Во-вторых. Нас препроводили непосредственно в рубку и оставили, опять же, без охраны, наедине с двумя высшими, насколько я понимаю, офицерами корабля. Амбразур в стенах не наблюдается, скрытых ловушек и прочих сюрпризов - включая магические - для лиц, ведущих себя здесь неадекватно, я тоже что-то не вижу. В-третьих. Вы позволили пронести сюда оружие - причем оружие вам явно неизвестное, но обладающее огромной взрывной силой. Лодка сейчас под водой, дверь не заперта, и если рванет, то проблем с пропитанием у здешних рыб не будет очень долгое время. В-четвертых... Впрочем, достаточно и этого. Следовательно что? Следовательно, никакие мы не враги и на противника отнюдь не работаем, так что все эти ваши эскапады и угрозы - лишь дешевый трюк... Теперь посмотрим с другой стороны. Совершенно незнакомых вооруженных людей вы тоже сходу не пустили бы в рубку без должных предосторожностей - учитывая, в частности, отсутствие флага на вашем корабле. Вывод: вы знаете, кто мы. Вопрос: откуда у вас такая информация?
     Соляные столбы обратились в лед, и повисла долгая пауза. А Сварог, изо всех сил сохраняя каменное выражение лица, пересек рубку, сел на соседний стул и устремил на ледяные фигуры взгляд а-ля "Сдавайтесь, мистер Джонс, нам все известно". Разумеется, благородному лару, королю и прочая, прочая, прочая не престало сидеть в присутствии дамы, однако ж нужно было добить парочку до конца. Мысленно же он аплодировал Рошалю. Ай да охранитель, ай да сукин сын, как быстро вошел в ситуацию!..
     - Вот ч-черт... - наконец смущенно выдавил из себя седовласый Дако-Райми и шумно почесал бугристый лоб. Вопросительно глянул на Мину. - Ладно, ваша взяла... Прошу прощения за эту маленькую проверку, но просто обстоятельства столь необычны, что...
     - Садитесь, господа, после будем оправдываться, - мрачно процедил Сварог, стараясь попадать в тон Рошалю. - Дело слишком серьезное, так что и разговор пойдет серьезный. И не вздумайте лгать, у меня, знаете ли. есть маленькая такая способность - отделять правду ото лжи.
     Женщина горделиво вскинула на него мечущие черные искры глаза.
     - А по какому, собственно, праву мы должны отчитываться перед вами?! Скажите спасибо, что мы вообще вас подобрали!
     - Спасибо, - ничуть не лукавя, ответил Сварог, а заместо ответа на вопрос номер один применил уже не единожды испытанный способ - достал из воздуха сигарету и неторопливо прикурил от пальца, глубоко начихав, разрешает корабельный устав курение в отсеках или нет.
     И, надо сказать, это произвело впечатление - по крайней мере, на Дако. Чертовка же, хоть и была фокусом напугана изрядно, но нашла в себе силы страха не показать. И даже отчеканила еще более горделиво:
     - Пока я командир "Дархской услады", порядки на борту устанавливаю я. И я не позволю, чтобы всякие... всякое...
     Оп-па! И ведь она не врет! Женщина - командир торпедной субмарины? Однако...
     - А вы слыхали поговорку насчет женщины на корабле? - вкрадчиво спросил Сварог.
     - Не надо, Мина, - быстро встал между ними Дако. - Вы же видите, что это действительно Иные, и не самого мелкого калибра...
     "Иные! - мысленно встрепенулся Сварог. - Это в каком, простите, смысле?.." И, держа лицо, многозначительно добавил:
     - Речь идет о судьбе не только вашей лоханки. Но и о судьбах мира. Так что давайте будем взаимно откровенны.
     Дав еще несколько залпов черными молниями из-под длиннющих ресниц, резерв-победитель Мина-Лу шумно вздохнула и уселась на стул - с видом королевы, которой до тошноты обрыдли приемы и посольства, но что поделать - работа такая.
     Уселись все, наконец, и Дако, дождавшись раздраженного кивка командирши, сказал негромко:
     - Вы абсолютно правы. Мы ждали вас. Просто нас немного сбило с толку, что вместо одного Иного к месту встречи прибыли двое. А тут еще скоростник Каскада... Мы должны были подстраховаться, убедиться, что вы именно тот, кого мы встречаем: Иной по имени Сварог. Именно так вы и представились, не правда ли?

Глава третья
ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

     Сварогу пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы сохранять на лице печать глубочайшей осведомленности и проистекающей из нее непосильной ответственности за "судьбы мира". Да, что и говорить, это было неожиданно. Их, видите ли, встречают> Стало быть, кто-то заранее знал, что двое пришельцев из другого мира окажутся именно в это время и именно в этой точке океана, и подготовил торжественную встречу?! Дела-а...
     - Так, стоп, - он поднял руку. - Давайте-ка по порядку и с самого начала...
     - Позвольте мне, граф, - с виду мягко, а на деле азартно перебил Рошаль, ясно было, что ситуация и его заинтриговала донельзя...
     И Сварог вынужден был прикусить язык. Он великолепно управлялся с холодным и огнестрельным оружием, неплохо разбирался в тонкой науке дворцовых интриг, умел дышать под водой и лишать предметы веса, отводить глаза и менять обличье, умел распознавать проявления черной магии и наличие яда в еде и питье, умел видеть в темноте, даже павших лошадок оживлять умел... Но по сравнению с Рошалем он был не более, чем сопливым мальчишкой - в деле извлечения информации.
     - Сделаем проще, - твердо сказал охранитель. - Потому что у нас мало времени, а узнать мы должны многое. Я буду задавать вопросы - вы будете на них отвечать. Если я спрошу о чем-нибудь, что касается каких-либо ваших личных тайн, так и скажите, вопрос снимется. Если я спрошу какую-нибудь глупость - например, какой сейчас год или как называется этот... это водное пространство, в котором плавает ваша лодка, отвечать надо четко и без запинки. Проверим, насколько вы правдивы даже в мелочах... Договорились?
     - Нет, не договорились! - опять встрепенулась Мина.
     - Капитан... - начал было Дако.
     - Между прочим, - язвительно перебила Мина и порывисто вскочила с места, - я подрядилась всего лишь подобрать в море и доставить на материк одного Иного. И что в результате? Вместо одного оказываются двое, ни с того ни с сего на нас нападает "Черная молния", а потом меня же еще и подвергают какому-то идиотскому допросу! Увольте, господа, сами играйте в свои игры в подполье и заговорщиков. У меня, к вашему сведению, есть дела поважнее. Если Каскад засек взрыв "Молнии", здесь скоро будет не протолкнуться от кораблей и абагонов. Мы должны уходить на глубину, так что я буду на марсе... Желаю приятно провести время, ваффен-йор.
     После чего, не удостоив собравшихся боле ни словом, ни взглядом, ровно держа спину, гордая юная девица, как говаривал один шкодливый толстяк с пропеллером на спине, улетела далеко-далеко. Сиречь - покинула рубку.
     - Прошу извинить, - сказал Дако-Райми, когда за ней закрылась дверь люка. - Мина совершенно не разбирается в большой политике... Хотя в некоторых других областях ей нет равных. Итак, господа, я внимательно слушаю вас и постараюсь честно ответить на все ваши вопросы.
     Рошаль бросил на Сварога победоносный взгляд. Сварог ответил взглядом "снимаю шляпу".
     И понеслось!
     Никогда еще Сварог не получал такого удовольствия от допроса. Да и