вас столь невежливо...
     -- Пустяки,  -- махнул  рукой Руркан. -- Я предлагаю выпить за дружбу и
доверие между нами, а о сотрудничестве поговорим завтра, на свежую голову.
     Сварог  следил  за Рошалем  со  все  возрастающим беспокойством.  Таким
вежливым и витиеватым, насколько  граф  сумел узнать мастера охранителя,  он
становился исключительно на допросах и при прочих беседах с врагом... Сварог
быстро проверил вино на предмет яда -- и яда там, разумеется, не обнаружил.
     --  Что  ж, великолепный  тост,  --  продолжал Гор  Рошаль  благодушно,
наблюдая  за Домгаар, которая подносила бокал к губам.  --  С  удовольствием
выпью... Но только, -- вдруг сказал он таким голосом, что все вздрогнули, --
я бы не советовал пить вам, ваше величество.
     -- Что такое... -- привстал Руркан.
     Королева недоуменно посмотрела на охранителя:
     -- Мастер Рошаль...
     Рошаль бесцеремонно взял бокал из ее рук и посмотрел вино на свет.
     -- Да что вы себе, в конце концов...
     --  Ваше  величество,  --  перебил охранитель, --  вам  известная  одна
славная  травка под названием тлифор? Пользуется бешеной популярностью среди
отравителей и адептов Темной магии... Если у вас есть специалист по  ядам, я
бы настоятельно попросил вызвать его сюда немедля -- пусть  проверит, нет ли
в  бутылке  следов этого  симпатичного растения.  А потом  вспомните, откуда
здесь взялась эта бутылка...
     Губы Домгаар сжались в тонкую линию.
     -- Ну вот что...  --  разъяренно начала  она  после короткой паузы,  но
Рошаль вдруг треснул ладонью по столу, гаркнул:
     -- Да вы на лицо его посмотрите!
     И вытянул обвиняющий палец в сторону главнокомандующего Руркана.
     Последующее слились в одно сплошное действие. Сварог не успевал следить
за   происходящим   --  тело  его   реагировало  само,   без   вмешательства
медлительного разума.
     Кажется, с грохотом полетел на пол опрокинутый стул, и Руркан  вскочил,
вытягивая  из-за пазухи нечто, подозрительно напоминающее  мушкет. Лицо  его
было искажено  такой ненавистью, такой  злобой, что  почти  потеряло  всякое
сходство с ликом благородного дворянина. Кажется, Рошаль сунул два пальца  в
рот  и  пронзительно,  совсем  по-мальчишески,  свистнул...  Кажется,   там,
снаружи, кто-то завопил как резаный, донеслись лязг  металла о металл, крики
и   шум  борьбы...  Поклясться,  что   все   происходило  именно   в   такой
последовательности,   Сварог  не  мог.  Сознание  включилось,  когда  он  на
автопилоте уже  перелетал через стол, к  Руркану  --  потому что видел,  что
ствол  мушкета  (да, это  был именно мушкет) направлен Домгаар точно в лицо.
Руркан отшатнулся, повернул оружие в сторону Сварога и спустил курок.
     Грохнуло.  Зал  заволокло кислым  пороховым  дымом.  Пуля,  встреченная
магией  ларов,  изменила  траекторию,  отклонилась  и вдребезги  расколотила
хрустальную напольную вазу в углу. Но Сварог уже был  на Руркане,  проклиная
дурацкое правило садиться за стол безоружными. Места и времени для грамотной
атаки  не  было,  Сварог  повалил  главно  командующего  на  пол,  попытался
придавить  массой  тела  -- но  тот  с  неожиданным  проворством вывернулся,
выскользнул,  откатился чуть в сторону. Перед лицом Сварога неуловимо быстро
мелькнула  подошва сапога со шпорой -- и каблук впечатался  Сварогу в грудь.
Дыхание перехватило и  в глазах  помутилось.  Ах  ты  ж  гад, у  кого  ж  ты
насобачился так драться...  Руркан уже поднялся на  колени. Швырнул в голову
Сварогу  разряженный  мушкет,  Сварог отбил  его  рукой,  сгруппировался для
броска...  А  потом  в  зале  стало  как-то  сразу  очень  много  народу  --
вооруженные охранники набились как сельди в бочку, что-то орали, выкрикивали
какие-то  команды, звенели шпагами -- в  общем, заслонили  от  него кузена и
верного соратника королевы.
     -- Не калечить! -- перекрыл гам  властный голос  Домгаар. -- Братик мне
нужен живым...
     Сварог помотал головой и закрыл глаза. Мутило.


        "Глава шестая"
     "Жить -- так в Сочи..."

     --  Эта  травка,  тлифор,  совершенно  безопасна.  Многие  повара  даже
добавляли  ее в  крольчатину по-катамойски, есть такое национальное блюдо  в
Бадре, -- дескать, придает  мясу  изысканный вкус... Однако у нее, у  травки
той, имеется одно интересное  свойство: если подмешать порошок  из нее в еду
или питье, дать  выпить кому-нибудь и произнести соответствующее заклинание,
то, попав в желудок  жертвы, трава становится либо сильным  снотворным, либо
ядом -- зависит от заклинания. Вот мой братец и решил угостить меня винцом с
приправой, падаль...
     Сварог  мигом вспомнил первые часы  своего пребывания  на Димерее  -- и
банду слепых мародеров, напоивших его отравленным вином, на которое детектор
ядов почему-то не отреагировал. Ах, стервецы, вот чем вы меня взяли...
     -- Откуда вы это знаете? -- спросил он. -- Я имею в виду траву.
     -- Я же  была хранительницей архивов, не забывайте, граф, -- улыбнулась
королева. -- Я много чего знаю. И с каждым разом узнаю все больше. Например,
сегодня я узнала, что людям доверять нельзя.  Даже родному кузену.  Особенно
родному кузену... -- Она подняла голову.  -- А  вот вам я почему-то верю. Вы
не знаете, почему?
     -- Откровенно говоря, нет.
     -- И я нет, -- вздохнула Домгаар.  -- Но,  во всяком  случае, отнюдь не
потому, что вы спасли мне жизнь.
     На  следующий вечер они  мирно  беседовали  в комнате  на втором  этаже
"дворца", отведенной  под  покои высокого  гостя. Сварог сидел на кровати, а
она  расположилась  за   столом,  задумчиво   открывая  и  закрывая   крышку
чернильницы.
     Создавалось ощущение, что в столице никто не спит вот уже вторые сутки.
Горели  костры,  по  "улицам"  то  и  дело  проносились  группы  всадников с
факелами,  кого-то  тащили  и  он громко вопил, кого-то,  кажется, били, что
называется, не отходя от  кассы... Проще говоря, в  столице шла  чистка. Гор
Рошаль, допросив  Руркана,  в два  счета  расколол  его, и  потом, на  волне
азарта,   вызвался   помочь   начальнику  внутренней  охраны  выявить   всех
заговорщиков -- и  вот уже  второй день бравый  экипаж с упоением носится по
городу и выявляет.
     (Да, имел место  заговор.  Банальный, тривиальный,  каких было сотни во
все времена и во всех мирах и будет еще тысячи. Главнокомандующему фагорской
армией,  первому  советнику  королевы,  ее  двоюродному   брату  и   верному
сподвижнику барону Руркану просто-напросто захотелось спихнуть  сестренку  с
трона и воцариться самому, ибо женщина  на троне -- это-де фикция. Готовился
он долго, а  тут  выпал прекрасный  случай. Узнав,  что  Домгаар  собирается
пригласить в столицу некоего супермена Сварога с компанией суперменов рангом
чуть пониже,  прошедших  сквозь  ужасы Океана как нож сквозь  масло, и  даже
предложить службу при  дворце,  он поначалу обеспокоился:  ему не нужны были
лишние люди около трона,  особенно супермены. Но чуть  погодя он понял,  что
можно использовать их появление себе в безусловную выгоду.
     "Все  просто и  очень  скучно,  маскап, --  бесцветным голосом объяснил
Рошаль, когда арестованного Руркана увели, а они  вышли на свежий воздух. --
Отравленное  вино было гаэдарским, откуда, собственно, мы и прибыли. Значит,
кто  отравил  королеву?  Мы.  Зачем? Наемные  убийцы  из  Гаэдаро -- или еще
откуда-нибудь,  не столь уж важно -- пытаются ослабить Фагор. Посмотрите  на
их костюмы! Посмотрите на их оружиеПосмотрите  на них! Втерлись в доверие  к
венценосной  бедняжке и безжалостно ее умертвили.  Потом убийц  торжественно
вешают   на   городской  площади,  а  место  на  троне  занимает   ближайший
родственник. Вот, собственно, и все, маскап".
     "Я  потрясен,  -- искренне  сказал,  тогда Сварог,  закуривая. --  Нет,
мастер охранитель, честное  слово, это  великолепно.  Пуаро --  слепой щенок
рядом с вами..."
     "Не знаком", -- хмуро вставил Гор.
     "... но, черт возьми, Холмс, как вы  догадались?"  -- голосом  Соломина
спросил развеселившийся Сварог -- начался  эмоциональный откат после драчки,
адреналин бурлил в крови и хотелось то ли петь, то ли изрубить врага в
мелкую капусту.
     Рошаль пожал плечами:
     "Случайно.  Я заметил, что вокруг  этого  сарая,  которые  они называют
дворцом, подозрительно  много праздно  шатающихся солдат -- но при оружии. Я
заметил, как Руркан передает лакею  бутылку гаэдарского вина -- но почему-то
тайно...  Я  начал  думать, сопоставлять.  Поговорил с Ароком,  он проникся,
побежал  к  начальнику  внутренней  охраны.  Я  попросил  Чубу  и эту, Кану,
незаметно последить за  входом и окнами. Открытое  окно -- это был знак  для
наших солдат. Вот, собственно, и все, дальше  вам известно... Однако, каюсь,
до самого последнего момента я не знал,  против кого он нанесет удар. Думал,
что против вас, маскап".
     "Гениально. Примите мои поздравления".
     "Разрешите мне  спуститься  в  подвал? Там как раз начинают допрашивать
Руркана, я бы хотел поприсутствовать -- может, помогу чем-нибудь..."
     И Рошаль отправился вниз, а Сварог, докурив, поднялся наверх, к себе --
где уже ждала Домгаар...)
     -- Вы не боитесь так -- без охраны? -- спросил Сварог,  прислушиваясь к
шуму снаружи.
     -- Теперь -- нет, --  твердо сказала она.  --  Теперь они долго нос  не
высунут...
     -- Вы удивительная женщина,  ваше  величество. Я восхищен.  И всю жизнь
проклинал бы себя, если б отказался принять ваше приглашение.
     --  Я женщина, -- грустно сказала  она. -- Я  просто  женщина,  которую
Тарос за какие-то прегрешения наградил короной... А вот вы льстец...
     --  Есть  немного,  -- улыбнулся Сварог. -- все  мы, знаете ли... Кроме
нашего дорогого Рошаля.
     -- Зато у него другие таланты.
     -- Стараемся, -- скромно сказал Сварог.
     -- Впрочем, я и не сомневалась. И теперь окончательно уверилась, что вы
нужны мне. Все шестеро.
     -- Опять угроза, ваше величество?
     Он посмотрел ей в глаза, и она взгляда не отвела. Сказала тихо:
     -- Теперь уже и не  знаю, мастер  Сварог. Признаюсь, была у  меня мысль
задержать вас и  заставить  работать силой... но  теперь, после того, как вы
спасли мне жизнь... Я не настолько неблагодарна. Да, я нуждаюсь в вас, но...
В общем, так. Вам в вашем пути может понадобиться моя помощь? Помощь Фагора?
Лошади, провиант, оружие?
     Сварог пожал плечами.
     --  Лошади  --  нет, не  пройдут, провиант  --  тоже нет...  Разве  что
интересно было  бы, конечно, покопаться  в ваших архивах, но,  боюсь,  у нас
мало времени...
     -- Архивы остались на Агаре, -- глухо сказала Домгаар. -- Михлест решил
не перегружать корабли ненужным хламом.
     -- Тем более.
     -- Куда вы идете, граф?  --  неожиданно спросила  она. --  Что вам  там
делать?
     --  Работу,  ваше величество...  Впрочем,  не  знаю.  Возможно,  что  я
ошибаюсь.
     -- Вы просто не знаете самого себя. Вот  например... Да сидите, сидите,
не на приеме...
     Она  встала,  подошла  вплотную   к  Сварогу,  наклонилась  и  легонько
коснулась его волос на левом виске.
     -- Например, граф, -- вы знаете, что это у вас там такое?
     -- Где?
     -- Ну не надо. Синий шарик, пульсирует...
     Сварог на мгновенье опешил.
     -- Вы... Вы видите его?!
     -- Не вижу, но чувствую.
     -- Понятия не имею, что это за штука, -- честно признался он.
     -- Странно, я всегда  думала, что и это --  тоже легенда. А оказывается
-- правда... В одном старом архивном документе я нашла  упоминание о  некоем
ученом из Фагора по имени Сиргамас...
     --  Знаю,  --  кивнул  Сварог.  --  Мечтал   осчастливить  человечество
поголовным переселением под воду.
     -- Откуда  вам это  известно? --  Она действительно  была удивлена.  --
Никаких материалов об этом проекте почти уже и не осталось.
     -- Я просто встретился как-то с этими... осчастливленными...
     Домгаар на секунду задумалась, потом несмело улыбнулась:
     -- Уже  немного зная  вас,  граф, я  полагаю, что счастливыми они  быть
перестали.
     Черт, все-таки это и в самом  деле была простая женщина, которая только
делала вид, что сильная, потому что стране необходимо выжить. Она продолжала
стоять близко,  очень близко,  и  Сварог  чувствовал тонкий  аромат каких-то
духов, смешивающийся с запахом чистого тела. Он медленно  обнял ее за бедра,
и она не сопротивлялась...
     Крики за окнами перестали для них существовать. Равно  как и весь Фагор
с Граматаром и прочими мирами.
     А когда Сварог выплыл  из  сладостного дурмана, то не  сразу понял, что
шум  действительно стих  -- теперь  снаружи  было безмолвно  и покойно, лишь
где-то  вдалеке  тявкала   какая-то  собачонка.  Интересно,  сколько  прошло
времени...
     Он  скосил глаза.  Домгаар лежала  рядом  и водила пальчиком у  него по
груди, рисуя замысловатые узоры на коже. Он обнял ее свободной рукой, но она
слегка отстранилась.
     -- Ты все равно уйдешь...
     -- У меня работа.
     -- Мужчины всегда уходят, а женщины всегда ждут их возвращения...  Нет,
не бойся, я не буду ждать. Просто...
     -- Я понимаю,  -- сказал Сварог. --  Тебе хочется,  чтобы  рядом всегда
была мужская рука, на которую можно опереться, -- а опереться-то не на кого.
И когда на горизонте возник этакий...
     --  Замолчи. Замолчи -- потому что ты прав... Я тебе противна? Тоже мне
-- королева...
     -- Ты прекрасна, -- сказал он чистую  правду. -- Ты настоящая королева.
И настоящая женщина. И если бы все было по-другому...
     -- По-другому не бывает никогда.
     Она замолчала ненадолго, потом проговорила нараспев:

     Зеленым горячечным чадом
     Вливалась в палату луна
     И мальчика, спящего рядом,
     Неслышным змеящимся ядом
     Неслышно одела она...

     -- Боишься, что пойдут сплетни? -- спросил Сварог.
     -- Нисколько, ты не понял... Да никто и не  узнает:  я отправила охрану
на внешние рубежи дворца.
     Она плавно выскользнула из его  объятий,  не спеша принялась одеваться.
Сварог смотрел на нее с затаенным восхищением, с грустной любовью.
     --  Вот  и  все,  граф, --  сказала она. -- Вот  и  все. Главное  -- не
оглядываться и не жалеть. Ты не жалеешь?
     -- Бестактный вопрос, ваше величество.
     -- Да, я не рассказала тебе о Последнем Шансе...
     -- О чем?! -- Сварог даже сел.
     --  Успокойся,  ничего страшного.  Этот пульсирующий сгусток у  тебя  в
голове...  -- Она  присела на  краешек  постели и  пальцами  растрепала  ему
прическу.  --  Я читала, что  когда Сиргамас создал  первого  двоякодышащего
человека, то он вложил в него такое...  устройство  не устройство, магия  не
магия... Не знаю, как объяснить.  В  общем, это что-то  вроде взрывателя. На
крайний случай.  Когда враги вокруг и нечем отбиваться. Называется Последний
Шанс  --  достаточно  сконцентрироваться на этом шарике  и  мысленно бросить
подальше от себя -- рванет так, что ой-ой-ой... А можно и не бросать, просто
сконцентрироваться -- тогда тебя самого, вместе с врагами.
     -- Ой-ой-ой... -- потрясение прошептал Сварог. И чуть ли не крикнул: --
Ничего себе -- ой ой-ой! Это что получается, это получается, у меня в голове
-- бомба?!
     -- Получается, -- почти весело сказала Домгаар.
     -- Ну ни хрена ж себе... А ты-то чему радуешься?
     Она стала серьезной.
     --  Когда  я  увидела  взрыватель,  там,  в  тронном  зале, то  сначала
испугалась. Решила, что это для меня подарочек... А оказывается,  ты  и  сам
ничего не знаешь.
     -- Ясно. --  Сварог  горемычно вздохнул  и осторожно  потрогал  бедовую
головушку. -- Почему же ты сразу, как увидела, не кликнула стражу?
     -- Сама не понимаю. -- Она тряхнула плечами.
     --  Черт... Да если наш  Рошаль узнает, что я  -- ходячая мина... он же
голову мне вместе с миной оторвет, он же перестраховщик!
     --  Кстати, -- она закрыла ему  рот ладонью. -- Граф, как вы думаете, а
мастер Рошаль  не согласится  остаться в Фагоре? Тут  много работы по его...
профилю. А там, куда вы направляетесь, -- там же нет людей, нет объекта, так
сказать, приложения его сил...
     -- Не знаю... -- Сварог в самом  деле подумал  о такой  возможности. --
Надо у него спросить...
     --  Не согласится,  маскап, будьте уверены,  --  донесся знакомый голос
из-за занавеса, за которым скрывалась дверь в комнату.
     Домгаар дернулась к шпаге, повешенной на спинку кровати, а Сварог резко
натянул на себя простыню.
     --   Черт  бы  вас  побрал,  Рошаль!!!  --   крикнул  он.  --  Вы  что,
подслушивали?!
     --  Никак нет, --  спокойно  ответил невидимый  охранитель.  "Врет,  --
подумал  Сварог. -- Ох,  врет, мерзавец..." --  Я просто пришел сказать вам,
что экипаж собран, построен и ждет распоряжений.
     -- Ага... Ну и... как там?
     -- Почти закончили.  Осталась мелкая сошка, ее вышелушат  и  без  меня.
Руркан под арестом, ждет королевского суда.
     -- Сколько времени?
     -- Рассвет  через  два часа... самое время  выступать, маскап. Если вы,
конечно, не передумали.
     -- А вы? -- дерзко спросила Домгаар.
     -- Позвольте войти?
     -- Да валяйте уж...
     Занавеска колыхнулась, и мастер старший охранитель появился в комнате.
     --  Я тоже не останусь, ваше величество,  -- поклонился  он,  на голого
Сварога даже не взглянув. -- Здесь, конечно, непаханое поле для моей работы,
но... Я, понимаете ли, не привык сворачивать с полдороги.  Мы направляемся в
конкретное место  с конкретной  целью, и пока не дойдем, я не  отступлюсь...
Если, конечно, мастер капитан не сочтет мое присутствие среди членов экипажа
ненужным.
     "А  ведь он действительно не подслушивал, -- вдруг понял Сварог.  -- Он
работал -- меня охранял, охранитель чертов..."
     -- А вам  говорили когда-нибудь,  --  уже успокоившись,  спросил  он  с
ласковостью змеи, -- что вы, мастер Рошаль, -- распоследний негодяй и просто
бесчестный человек?
     -- Неоднократно, -- с достоинством кивнул Гор. -- Но не так часто, как,
скажем, называли именами, которые я не решусь произнести при даме.
     -- Идите уж, дайте одеться спокойно...


     "Часть вторая"
     "ТУДА И ОБРАТНО..."

        "Глава седьмая"
     Долог путь по Граматару

     Они взобрались на холм, откуда последний раз можно было увидеть столицу
Фагора  ("Эх, а  я  ведь  так  и  не узнал,  как она называется...  впрочем,
зачем?"),   постояли  немного   и  двинулись  дальше  по   компасу.   Сварог
прислушивался к себе,  пытаясь  отыскать...  что? Нет, легкая  заноза в душе
присутствовала,  это да, но сильного страдания не причиняла --  так,  просто
боль от  разлуки...  Королева, между  прочим,  к почетному покиданию боевого
отряда столицы не  вышла, зато,  наплевав на ранний час, высыпали  почти все
горожане, от мала до велика, и в толпе усиленно ходили слухи, что столицу-де
покидает   специальная  рота  по   предотвращению   заговоров  и   дворцовых
переворотов  в разных странах. Куда  она  направляется -- тайна сия  великая
есть... а вот откуда пришла, об этом как-то никто не думал.
     Вскоре город скрылся за холмами, они снова углубились в лес.
     Первый час Олес взахлеб рассказывал, как они  славно метелили по  всему
городу   заговорщиков,  как  быстро  мастер   Рошаль  организовал  слаженное
прочесывание домов с одновременным допросом подозреваемых, как вычислял, где
заговорщики могут прятаться, а вот мастер Пэвер разгромил  винный подвал, по
ошибке  приняв  его  за  подпольную  штаб-квартиру, и  в  одиночку  чуть  не
уничтожил все запасы, как Чуба,  на минуту обратившись  волком, почти довела
до  припадка  одного  уж очень настойчиво не признающегося,  после  чего  он
признался во всем, а вот Кана возглавляла отряд чистильщиков...
     -- Да, для меня это был познавательный опыт, -- только и сказала на это
островная  дева.  Из  всего  экипажа  она  одна  была  мрачна  и  недовольна
вынужденной задержкой.
     Но потом Олес притомился и шагал молча.
     ... Как известно, человек ран