. Опять-таки не укладывавшимся в  слова
призывом вызвал  Вентордеран.  Далеко  впереди  вспыхнуло  радужное  сияние,
многоцветное  и  яркое.  Сварог  указал на него Яне,  она понятливо кивнула,
повернулась всем телом в ту сторону, увлекая за собой Сварога.
     Приземление получилось не в пример более мягким, чем  это обычно бывает
с парашютистами,  --  никакого  толчка,  только что они летели сквозь ночную
тьму, снижаясь, и вдруг оказались на твердой земле.
     -- Между  прочим, ты и  сам  все  это должен уметь, -- сказала Яна.  --
Только не озаботился обучиться... Как красиво!
     Вентордеран наплывал на них, озаренный радужным сиянием,  круглые башни
и крытые галереи, крутые крыши и затейливые флюгера -- все  светилось  мягко
переливавшимися полосами мягкого, разноцветного,  не резавшего  глаза  огня.
Плавно и медленно откинулась парадная лестница.
     -- Прошу, ваше величество, -- сказал Сварог. Яна приостановилась:
     -- Это же не просто замок... Он живой и неживой...
     -- Ну  да,  -- сказал  Сварог буднично. -- Я это давно почувствовал,  в
первую же встречу, но до  сих пор не пойму,  что он такое. Одно знаю: он  ко
мне расположен, хотя и не могу выразить словами, в чем это заключается...
     Он и впрямь не в первый уже раз ощущал, как замок его приветствует, как
накрывает с головой  приятная  теплая  волна,  как укутывает всего, с ног до
головы, далеко вокруг  простираясь, исходящее от загадочного, как бы  живого
строения облако радости от встречи с хозяином, готовности служить верно...
     Безусловно,  ему хотелось  произвести  впечатление  на Яну, а  потому в
длинном  высоком  коридоре,  сечением  напоминавшем   перевернутый  колокол,
выстроились  в  две  шеренги   золотые  болваны-слуги,  над  головой  парила
птица-мажордом, сверкавшая радугой самоцветов.
     Однако  на  императрицу, скорее  всего, производила впечатление  не эта
чуточку  аляповатая  роскошь,  доставшаяся  в  наследство  от  не грешившего
высокими эстетическими запросами покойного короля  -- Келл Инир был, пожалуй
что, пышнее и богаче, -- а сам замок, сам Хелльстад. Притихшая, она шагала в
ногу со  Сварогом, беззастенчиво вертя головой, пожирая взглядом окружающее.
Тихонько сказала:
     -- А здесь совсем не страшно...
     --  Это  же  не  пещера  людоеда,  -- сказал  Сварог. -- Это  -- уютное
королевское  обиталище.  Впрочем,  и  за  стенами  нет  ничего  особенно  уж
страшного.  Несколько  реликтовых чудовищ,  на которых  у  меня еще не  было
времени  взглянуть, огромный  кусок курортной местности, сохранившийся после
Шторма в полной неприкосновенности, самые обычные равнины, леса и горы...
     -- А эти... крохотульки?
     -- Мы пока что не нашли входа  в пещеру, -- досадливо сказал Сварог. --
Как ни бился мой управитель со здешними механическими чудесами. Мой покойный
предшественник,  такое впечатление, и  не стремился узнать о  них  побольше,
отчего-то  сохраняя  осторожный  нейтралитет.   Ничего,  --  усмехнулся  он,
чувствуя,  как  лицо  вновь  сводит злой  гримасой.  --  Когда-нибудь  я  их
непременно отыщу, и мы кое за что крепенько поквитаемся...
     В тронном зале их ждал мэтр Лагефель, подневольный управитель замка, --
особо, впрочем,  не тяготившийся  своей подневольностью. Цинично  рассуждая,
куда  ему  было податься? В  большой мир,  где  за  четыреста  с  лишним лет
перемерли все  его знавшие  и  даже их правнуки? Богатейшая библиотека замка
держала  его  здесь получше любых кандалов.  Сварог  и  сам  давно порывался
исследовать книжные полки, но где взять время, особенно теперь?
     -- За время вашего отсутствия ничего особенного не произошло, государь,
--  сказал он Сварогу, с любопытством  косясь на Яну. --  Искатели  кладов и
приключений  пытались проникнуть  в  наши  пределы  трижды.  Всякий  раз,  в
соответствии  с  вашими  приказами,  были выставлены  без урона  для жизни и
здоровья. Неподалеку от Озерной Страны снова болтался  конный  гном,  на сей
раз  я засек место, где он скрылся под землей, туда посланы Золотые Шмели, и
утром я буду знать, как обстоят дела...
     -- Когда ваши Шмели найдут, наконец... -- сказал Сварог.
     -- Я ищу, государь, честное слово!
     -- Верю, -- сказал Сварог.  -- Ладно, будем надеяться,  что повезет все
же... Позвольте вам представить...  (Тонкие  пальчики  Яны  многозначительно
стиснули его запястье)... мою юную знакомую, пожелавшую осмотреть замок.
     -- К  вашим услугам, госпожа моя, -- поклонился  мэтр Лагефель. -- Быть
может,   показать   вам  королевскую  сокровищницу?  Или  залы  с   древними
произведениями искусства?
     -- Позвольте, я сама осмотрюсь, -- вежливо, но непреклонно сказала Яна,
озираясь.
     Лагефель  взглянул на Сварога.  Тот опустил  веки. Управитель  послушно
отступил на два шага, замер в выжидательной готовности.
     Яна,  заложив  руки на  спину,  повернулась на  каблуках.  Кажется,  ее
нисколько не интересовали ни трон, словно вырезанный из одного куска янтаря,
ни  черные  сундуки  в золотых  узорах и самоцветах, ни  сводчатый  потолок,
усыпанный красными каменьями, словно бы  повторявшими созвездия ночного неба
неизвестной планеты.
     Она уверенно направилась к сооружению, больше всего напоминавшему груду
черных  и  фиолетовых  шаров,  отчего-то  не  рассыпавшихся согласно  закону
всемирного тяготения,  а слипшихся подобно  виноградной грозди высотой в три
человеческих роста.
     Сварог  двинулся  следом,  а  рядом  с  ним  почтительно  семенил  мэтр
Лагефель, с навыком опытного музейного смотрителя пустившийся в объяснения:
     -- Надобно вам знать, юная  дама,  что это сооружение являет собою  как
хранилище определенных  знаний,  так  и некий центр управления многими,  так
сказать, аспектами и областями жизни нашей страны...
     --  Можно  потрогать?  --  спросила  Яна, не оборачиваясь, держа ладонь
возле  фиолетового шара,  состоявшего под прозрачной оболочкой  из множества
шариков помельче, а те  -- из  скопища вовсе уж  крохотных,  и так далее, до
предела, за которым человеческий взгляд бессилен.
     -- Разумеется, это не опасно...
     Она осторожно прикоснулась кончиками пальцев к  фиолетовой поверхности,
гладкой,  блестящей и теплой,  как янтарь,  который  долго  сжимали в  руке.
Погладила безукоризненный шар.
     Сварог с сожалением  подумал, что так и не  нашел  времени пока изучить
это  устройство -- хотя понадобилось  бы совсем  немного  времени,  учитывая
некоторые способности, коими он владел.
     -- Можно посмотреть, как это работает? -- спросила Яна.
     Мэтр Лагефель вновь вопросительно воззрился на Сварога, и  Сварог вновь
легонько  кивнул. Управитель  легонько коснулся  пальцами фиолетового  шара,
отмеченного бледно-золотистым значком. Десятка три шаров  плавно разлетелись
в стороны,  словно  на невидимых рычагах, повисли  в прихотливом беспорядке,
открыв проем  в рост человека, а за ними, внутри,  лениво колыхавшиеся струи
белого тумана -- всего-навсего,  как  Сварог  уже  знал,  нечто вроде двери,
открывавшейся с помощью довольно простенькой руны. Каковую Лагефель тут же и
начертил в воздухе.
     Туман  моментально  рассеялся, открыв  небольшое  помещеньице  в  форме
цилиндра  с  янтарно-желтой   поверхностью  (стены  сплошь   покрыты  неярко
светившимися  алыми, синими  и зелеными  квадратами с  загадочными  знаками,
буквами алфавитов Аугел и Дарант, рунами и  цифрами). Свободно  разместиться
там мог  лишь один человек  --  ну  разумеется, личная королевская  игрушка,
рассчитанная  на одну персону, как  рассчитан  на одного  любой  королевский
трон. Разумеется,  у иных королей есть и супруги-королевы, но предшественник
Сварога таковой не обладал. Да  и  в случае с  венценосной супружеской парой
трон  все  равно  не  бывает  двухместным  --  для  каждого  ставится  свой,
отдельный.
     Сварог  лениво  думал  об  этих  неведомо  почему  пришедших  в  голову
глупостях, пока Яна,  деликатно  просунув внутрь  голову, разглядывала пульт
управления. Наконец она, не оборачиваясь, констатировала:
     --  Но ведь  это, получается,  обычный  компьютер?  Лагефель  удивленно
воззрился на Сварога. Тот тихонько сказал:
     -- Эта юная дама разбирается в сложной технике, мэтр...
     --  Разумеется, -- поклонился в  спину Яне Лагефель. -- Можно, конечно,
назвать это устройство самым  обычным  компьютером...  вот только задачи  он
решает не  вполне обычные,  поскольку его содержимое и  возможности касаются
исключительно того, что свойственно лишь Хелльстаду...
     -- Хотите сказать, что таких компьютеров нет и  там? -- спросила Яна и,
так же стоя к ним спиной, показала указательным пальцем вверх.
     Лагефель ее понял. И твердо сказал:
     -- Могу  вас заверить --  такого  нет и  за облаками. Они там не  умеют
многого из того, на что способен наш государь, владелец сего устройства...
     -- В опалу когда-нибудь попадете за беззастенчивую лесть, -- шепнул ему
на ухо Сварог.
     -- Мне думается, государь, красивых девушек просто необходимо поражать,
-- таким же деликатным шепотом ответил Лагефель.  --  И  потом, я совершенно
прав в своих утверждениях... Не так ли?
     -- Можно мне что-нибудь нажать? -- спросила Яна.
     После неизбежного обмена взглядами Лагефель пожал плечами:
     --  Только под  моим наблюдением,  юная дама.  Если  позволите,  я буду
стоять у вас за спиной...
     Сварог тоже придвинулся к проему, и они  с мэтром стояли плечом к плечу
в немного неудобной позе.
     -- Просто прикоснуться пальцем? -- спросила Яна.
     -- Да, -- сказал  Лагефель, внимательно  смотревший через  ее плечо. --
Быть  может,  вам  будет  интересно  совершить  своего  рода путешествие  по
Хелльстаду с помощью  системы наблюдения? Здесь есть прекрасные уголки,  где
еще до  Шторма  отдыхали наши предки,  там  стоят  сохранившиеся с  той поры
здания... Или вы пожелаете  взглянуть на здешних чудищ? То, что сейчас ночь,
не имеет никакого значения...
     Яна прервала его:
     -- А что означает этот значок?
     -- Отсюда открываются пути опять-таки  к путешествиям... но совершаемым
уже самим человеком. Оттуда ведут коридоры в самые разные места на Таларе, и
не только...
     -- Можно нажать?
     -- Пожалуйста...
     Яна  прикоснулась  кончиком  указательного  пальца  к  алому квадрату с
буквой "ро". Вертикальный участок стены перед ней, полоса  шириной в локоть,
от пола  до  потолка,  вмиг  покрылась россыпью новых знаков, букв  и  цифр.
Пальцы  Яны  запорхали посреди  этой абракадабры  -- слишком быстро, слишком
уверенно,   так  что   они  оба  спохватились  не  сразу...  Новая   россыпь
разноцветной абракадабры,  еще  одна,  мэтр  Лагефель,  побуждаемый  толчком
Сварога, подался вперед, пытаясь мимо Яны протиснуться в тесный "стакан"...
     И охнул, согнувшись, схватившись за  живот, так, в скрюченном положении
и вывалившись спиной  вперед Сварогу под ноги. Яна, азартно манипулировавшая
со светящимися знаками, крикнула:
     -- Не мешайте, граф! Это безопасно...
     -- Опять? -- рявкнул Сварог, у которого ее капризы  сидели  в печенках.
-- Я и сам не разбираюсь...
     -- Зато я разбираюсь, -- отрезала Яна. -- Не мешайте!
     Лагефель,   коего  юная  императрица  столь  решительно  и  безжалостно
обезвредила  не  самым хитрым приемом рукопашного  боя,  постанывал на полу.
Бесцеремонно ухватив  его  за  жесткий,  шитый  золотом  воротник, оттащив в
сторону, Сварог ринулся вперед, твердо решив так же вытащить за шиворот юную
сумасбродку  наружу и с максимальной  дипломатией объяснить ей, как положено
вести себя в гостях юным особам, пусть даже коронованным...
     Он  опоздал  на какой-то  миг. На месте  покрытой  знаками полосы вдруг
образовалось  словно  бы окно в иной  мир -- там стоял ясный солнечный день,
там, совсем  близко к  проему,  росли зеленые  деревья с толстыми стволами и
доносился   пронзительный   крик  какой-то  птицы.  Яна  решительно  сделала
один-единственный  шаг -- и  сразу оказалась на  той стороне,  под  деревом,
отскочив  от  проема  подальше, обернулась со спокойным, даже веселым лицом,
махнула Сварогу:
     -- Я ненадолго, правда!
     И тут же загадочный проем исчез, вновь появилась янтарного  цвета стена
с россыпью иероглифов. Сварог остался стоять, разинув рот.
     Весь ужас  происшедшего  доходил до  него  медленно -- словно  неспешно
нагревался  на  слабом  огне  кирпич, -- но  все  же он  понял  вскоре  свое
идиотское и печальное положение:  императрица Четырех Миров, Высокая Госпожа
Небес  исчезла  неведомо  где,  черт   знает  куда  заброшенная  компьютером
Хелльстада, -- быть может,  к  нашему миру тот кусочек леса не имел никакого
отношения.  Одна.  Неведомо где.  И ведь  что-то  она  знала, знала!  Вполне
осмысленно, целеустремленно искала что-то...
     -- Мэтр,  вашу  мать! -- рявкнул он так, что  эхо рванулось носиться по
залу, отскакивая от колонн и стен.
     Лагефель,  страдальчески  кривясь,   пытался  подняться  на  ноги.  Тем
временем Сварогу пришел в  голову более  простой выход -- и он, одним рывком
оказавшись внутри  янтарного  стакана,  положил  на  стену  ладони,  сгоряча
даванув на нее так, будто собирался проломить...
     Вложенное ему полтора года назад в голову умение не подвело и теперь --
отныне  он  знал,  как управлять  королевским  компьютером.  Однако  особого
облегчения это не принесло, поскольку оставались кое-какие сложности...
     Он  оказался  в  положении человека, умеющего управлять автомобилем, но
решительно ничего не знавшего о том, что таится под капотом. Нажав несколько
светящихся  квадратов,  вышел  на  нужную  базу данных.  Компьютер  прилежно
сообщил,  что  предыдущий пользователь  прошел  через  "тоннель  дау-два"  и
оказался прямиком  в  "ответвлении энчери-три-пять" -- какая  точность, мать
вашу за ногу! -- "второй ветви" "этажа Лореш".
     Вот  так.  С одной стороны, Сварог получил исчерпывающую информацию.  С
другой  же... Он понятия  не  имел, что из  себя представляют все эти этажи,
ветки и прочие сучья... Оказалось, в очередной раз, впрочем, что  это сугубо
разные вещи -- "знать" и "уметь, управлять"...
     -- Мэтр!!!
     Лагефель, охая и постанывая,  пытался деликатненько просунуться  внутрь
так, чтобы не  задеть  повелителя. Без всяких церемоний Сварог посторонился,
схватил управителя за плечо  и  дернул  внутрь.  Теперь  "стакан"  напоминал
обычный советский автобус в час пик.
     -- Что это все значит? -- крикнул Сварог яростно. -- Вот эти  все ветки
и этажи?
     Он  еще  раз,  для  вящей  наглядности,  вызвал  на  стену  весь  путь,
проделанный Яной по недрам компьютера.
     -- Она прошла через дверь и закрыла ее за собой...
     -- Это я понимаю, кот ты ученый!  -- заорал Сварог. -- Куда она прошла?
Куда делась? Разнесу тут все, мать твою!
     -- Это проход в соседний  мир... нет, не в мир... мир -- это ведь целая
планета,  целая вселенная...  а эти  места  словно бы  кусочки...  небольшие
комнатки, примыкающие к главному зданию...
     -- Заводи, что ли?
     -- Да, некоторые используют именно  эту терминологию,  например, именно
так они именуются в трактате...
     -- К  черту  трактаты!  -- рычал Сварог. -- Подотрись трактатами!  Это,
выходит, какая-то Заводь?
     -- Да, государь...
     --  Так, -- сказал  Сварог, обретя  холодную  ясность мышления. В конце
концов, ничего жуткого пока что не произошло. -- Я сейчас открою дверь, а ты
присматривай, чтобы она случайно не закрылась...
     -- Случайно она закрыться не может...
     -- Все равно присматривай, -- сказал Сварог.
     Протиснулся  мимо  управителя,  набрав предварительно  все нужные коды,
схватил  прислоненный к  стене топор  и вернулся в "стакан",  где  уже  зиял
проем.  Тот же солнечный  день,  те же деревья, вот только  птица  больше не
орала -- видимо, Яна ее спугнула...
     Сварог выскочил на ту сторону.  По инерции  пробежал пару шагов вперед,
огляделся. Зрелище  было, мягко  скажем,  не вполне обычное: посреди мирного
пейзажа, зеленого редколесья -- деревья очень походили на сосны, хотя иголки
выглядели иначе -- торчал проем  в другой  мир, словно вырезанный магическим
ножом аккуратно  и  четко, в  этом проеме  виднелись  янтарные поверхности в
разноцветной каббалистике символов и растерянная физиономия мэтра Лагефеля.
     Ну,  а  дальше-то что? Земля,  поросшая  густой  зеленой травкой, среди
которой там и сям виднелись тугие бурые шляпки грибов,  не сохранила никаких
следов. Куда  Яна отправилась, в какую сторону, определить  невозможно. Если
только ты не  куперовский  индейский  следопыт --  а к  ним Сварог  вовсе не
принадлежал. Как он  ни рылся в памяти,  перебирая всю магическую чепуху  --
ну, и не такую уж  чепуху, -- которую  ему тут натолкали в  голову, не нашел
ничего,  способного  сейчас  помочь.  Если   и  были  на  свете  заклинания,
превращавшие человека в Кожаного  Чулка  или Чингачгука,  Сварог таковыми не
владел...
     Он пробежал в одну сторону, в другую.  Куда ни глянь  -- тихий,  мирный
лес. Деревья, трава и грибы. Покойные лесные запахи и тишина. Тупик.
     Выть хотелось от  дикой безнадежности ситуации.  Выть, выть, что-то это
напоминает, какие-то  ассоциации проявляются...  Ну  конечно же,  болван  ты
этакий!
     Он  бегом  вернулся  назад,  в  "стакан", мимоходом  крикнув  оторопело
посторонившемуся Лагефелю: "Ничего  не трогать, пусть так все и  остается!",
опрометью  выскочил  из  тронного  зала.  И  понесся  к  выходу  по  широким
коридорам, уворачиваясь от  торчавших там и  сям  золотых  истуканов, уронив
беломраморную скульптуру, с грохотом разлетевшуюся в куски у него за спиной.
     Оказавшись у парадного входа, набрал в рот побольше воздуха и шумно его
выдохнул,  мысленно издав пронзительный свист.  Собственно, это и  не  свист
был, а... К черту такие ученые тонкости, не до них сейчас!
     В  нескольких  шагах  от  замка ночная  тьма еще более сгустилась -- на
земле сидел огромный хелльстадский  пес, случайный, оказавшийся ближе  всех.
Одно  из тех созданий, что,  к счастью, безоговорочно выполняли любой приказ
своего короля...
     Через несколько секунд Сварог  уже мчался обратно в тронный  зал, а  по
пятам за ним бесшумно неслось черное чудовище с лошадь размером.  Еще издали
Сварог  отчаянно замахал  мэтру  -- да  уйди  ты  с дороги,  мать  твою так!
Лагефель  ошалевшим  зайцем  выскочил  наружу,  Сварог ворвался внутрь,  как
ураган, проскочил на ту сторону -- и, когда пес встал с ним рядом на жесткой
земле неведомого мира, приказал ему: "Ищи!" Конечно, опять-таки мысленно.
     Огромный  черный  зверь пригнул голову, шумно принюхался  --  и вскоре,
обрадованно  рявкнув, трусцой припустил  по  лесу. Сварог  двинулся  следом,
зорко оглядываясь,  но так и  не  усмотрев  пока что никаких  чудищ,  черных
магов, лесных  разбойников  и  прочих  опасностей.  Они двигались по  самому
обычному лесу, потом оказались на самой обычной  прогалине, вновь углубились
в самый обычный лес...
     Так они отмахали с  пол-лиги  -- впереди,  держа нос над самой  землей,
трусил  пес, следом  двигался Сварог. Он,  наконец, обнаружил первое отличие
здешнего  мира --  несмотря  на  то, что  вокруг, как  и было  первоначально
подмечено, стоял ясный солнечный день, на небе не было солнца. А также луны,
звезд и прочих небесных тел. Откуда брался свет, непонятно. Ну и хрен с ним,
не это главное...
     Выйдя из леса, они оказались  возле неширокой дороги,  тянувшейся из-за
горизонта к  высокому  округлому  холму.  Судя  по  узким колеям,  навозу  и
отпечаткам  копыт,  по  ней ездили  исключительно  экипажи, приводившиеся  в
движение животными.  Впрочем, это ни о чем еще не говорило -- в иных уголках
покинутой  Сварогом Земли  вполне  мирно  уживались  и  запряженные лошадьми
телеги, и сверкающие лимузины с двигателями внутреннего сгорания...
     Пес свернул направо, к  холму,  они двигались теперь по обочине дороги.
Оказавшись на вершине