к и не понял.
     А она уже была рядом, намереваясь, похоже, окончательно выбить меч из бессильно откинувшейся руки. Темп Рысь держала совершенно нечеловеческий, Фесс был уверен, что зрители сейчас видят только стремительные росчерки, контуры движений, ничего больше.
     Ворон„ный меч рванулся ей навстречу. Фесс чувствовал, как беззвучно закричало вс„ его тело, выгибаясь совершенно невозможной дугой, клинок ударил в тот единственный миг, когда сабли Рыси оказались скрещены, скрещены на долю секунды, по-прежнему плетя свои замысловатые петли, -
     - рунный меч рухнул на них с такой силой, что оба эфеса вырвались из рук своей хозяйки, не успевшей нажать скрытые кнопки, освобождая пружины отстрела.
     Фесс наступил ногой на валявшиеся сабли.
     - Давай окончим это дело, - холодно сказал он. Точнее, попытался, чтобы это так казалось. На самом деле от рвущей вс„ тело боли он едва мог стоять. То, что он проделал, не было чем-то сверхъестественным для Фесса, воина Серой Лиги Мельина и выходца из... впрочем, неважно, а вот для некроманта Неясыти это лежало далеко за пределами естества. И, само собой, требовалась соответствующая плата.
     Обезоруженная Рысь несколько мгновений изумл„нно смотрела на пустые ладони. Она не потеряла головы, несмотря ни на что, она успела отскочить подальше, разорвала дистанцию, оказавшись вне досягаемости Фессова меча, но потрясена она была воистину до глубины души.
     Медленно подобрала свисавший лоскут рубахи по доткнула под чудом уцелевший плечевой ремень.
     - Только без глупостей, - предвосхитил Фесс е„ потянувшуюся к голенищу правого сапожка руку. - Я отобью твой кинжал, буде тебе захочется его в меня метнуть, уверяю тебя. Возьми сво„ оружие и давай поговорим спокойно.
     Рысь ничего не ответила. Стояла и смотрела на некроманта широко раскрытыми карими глазищами, словно видела восставшего из гроба покойника да притом в сво„м натуральном виде, а отнюдь не как зомби или иную нечисть.
     - Пойд„м, Рысь. Поговорим. И возьми наконец свои мечи. - Он нагнулся, подбирая е„ оружие. По спине пробежал холодок - куда как удобно вогнать ему сейчас в хребет заточенную шестилучевую зв„здочку или ещ„ что-нибудь в этом роде.
     Но ничего не последовало. Рысь молча приняла от него мечи, засунула их под мышку и принялась перевязывать разрубленные ремни портупей, крепивших за спиной парные ножны.
     - Поговорим, - повторил Фесс. Рысь медленно покачала головой:
     - Уходи отсюда, рыцарь Храма.
     - Как ты назвала меня? - растерялся некромант.
     - Рыцарь Храма. - Она криво усмехнулась. - Не надо играть со мной. Я же вижу... только постигший все тайны Храма мог сражаться так, как ты...
     - Хорошо, хорошо, - торопливо перебил ее некромант. - Но давай вс„ же обсудим...
     - Тебе нужна была телега? - Девушка повернулась к толпе, и все разом оцепенели. - Дичок, у тебя, я знаю с некоторых пор лишняя завелась. Вместе с конякой. Тяжеловоз нам в самый раз. Давай пригони. Одна нога здесь, другая там. Чтоб через пять минут был. А то я тебе сама ноги располовиню.
     Невзрачный мужичок опрометью кинулся к дверям, не посмев даже пикнуть.
     - Пойд„м, рыцарь, - м„ртвым голосом сказала рысь. - Ты прав, нам тут больше делать нечего.
     Повернулась и решительно пошла прочь. Некромант досадливо вздохнул и последовал за ней. Разговор поворачивался совершенно не так, как ему требовалось.
     На улице по-прежнему сеял мелкий снег, быстро выбеливая землю. Он, конечно, ещ„ растает, так что следовало поспешить - ещ„ чуть-чуть, и дороги станут совершенно непроходимы, до той поры, пока не ударят морозы и не устоятся зимники.
     На улице Рысь внезапно опустилась на колени и покорно склонила голову.
     - Благодарю тебя, рыцарь, что дал мне право самой выбрать себе смерть...
     - Что ты такое нес„шь?! - запротестовал было некромант, однако Рысь внезапно остановила его - исполненным истинно королевского достоинства движением.
     - Не оскверняй свои уста ложью, рыцарь... я понимаю, твой приказ может гласить, что я должна умереть, воя от страха и муки, торопя смерть, умоляя о пощаде и богохульствуя... я вс„ понимаю. Я не прошу тебя нарушать приказы. Но окажи мне последнюю милость. Я знаю, Око Храма не всевидяще. Стоящий во Главе не может провидеть события, что так далеки от нашей пустыни... Убей меня в бою, рыцарь. Мне стыдно в этом признаваться, но... я боюсь пыток и боли. Убей меня в бою Рыцарь, это вс„, о ч„м я прошу. Мне нечего дать тебе взамен, я знаю, тебе ничего не нужно, но...
     - Рысь, - решительно перебил он е„. - Рысь, милая моя, я решительно не понимаю, о ч„м ты толкуешь. Ты приняла меня за кого-то другого.
     Уверяю тебя, я ничего не знаю ни о каком Храме, никогда там не был уж, само собой, никак не являюсь его рыцарем. Ты по нимаешь? Я не лгу тебе. Мне и в самом деле нужна была телега. В лесу у меня двое раненых друзей и... и ещ„ один спутник, за которым нужен глаз да глаз, потому что иначе он непременно угодит в какую-нибудь историю, и нам очень нужна телега, потому что мы уходим от Инквизиции...
     Рысь, по-прежнему стоя на коленях, глядела на него полубезумными глазами.
     - Я не верю тебе... как ты выбил у меня оружие - такое мог только сам
     Мастер клинков...
     - Великая Тьма, - вздохнул Фесс. - Ладно, Рыся, у меня нет времени. Верь, во что хочешь, не стану больше ничего говорить. Но мне действительно нужна телега. Очень хорошо бы, чтобы твой... как его? Дичок?.. и в самом деле пригнал бы е„ сюда...
     Словно в ответ на его слова, невдалеке заскрипели колеса и послышалось щ„лканье вожжей. Рысь повернула голову.
     - Дичок-то вот он, - негромко сказала она. - Но, рыцарь... я не смею спросить... все же... если... позволено ли будет мне сопровождать?..
     - Кого? - совершенно растерялся Фесс. - Нас. Рысь, погоди, ты...
     - Если рыцарь Храма нуждается в ч„м-то, - тихо и торжественно проговорила девушка, не поднимаясь с колен, - Долг стража Храма всемерно ему споспешествовать. Могу ли я подняться, одан?
     - Можешь, - снова вздохнул Фесс. Нет, положительно, в Эгесте ему везло на встречи с умалиш„нными и прочими чудиками. Сперва ведьма, потом Джайлз, теперь вот Рыся...
     Тем временем из-за угла и впрямь появилась телега, добротная и широкая, с высокими бортами, заваленная соломой. Впряжен в не„ был добрый коняка очень мирного вида, но зато статью и силой своей заставивший бы устыдиться даже скакунов имперской конюшни.
     Настоящий эгестский тяжеловоз, способный волочить телегу по любому бездорожью и с любым грузом, какой только способны выдержать деревянные оси.
     Мужичонка по имени Дичок низко и раболепно поклонился Рыси.
     - Вс„, как изволили повелеть...
     - Можешь убираться, - сквозь зубы бросила Рысь, и мужичонка с превеликим удовольствием немедленно так и поступил. По-видимому, оставаться в обществе юной воительницы он считал небезвредным для здоровья. Несмотря на понес„нное ею поражение - а, может, именно вследствие его.
     - Рысь, послушай... - начал было некромант, но девушка вновь перебила его - решительно и сердито:
     - Я уже вс„ знаю. Если ты не послан Храмом по мою душу... то мой долг, Долг стража - помочь рыцарю в его Поиске. Храм мог отринуть меня, но я-то его не отринула! Я законы блюла и блюсти буду! - Щека Рыси непроизвольно д„рнулась.
     "Очень, очень перспективно", - словно наяву услыхал Фесс медленный голос Даэнура.
     - Хорошо, - решился наконец Фесс. Он до сих пор не приш„л в себя после схватки и не представлял себе, как станет грузить на телегу неподъ„много Прадда. - Я не откажусь от твоей помощи, Рысь. Как я уже сказал, мои друзья ранены...
     Вместо ответа Рысь одним мягким прыжком, совершенно неразличимым глазу движением оказалась на телеге, и вожжи словно сами собой легли ей в руки.
     - Куда гнать? - деловито осведомилась она.
     - На запад, а потом я скажу, где свернуть...
     Рысь причмокнула, хлопнула вожжами, и телега двинуласть. Без скрипа - верно, Дичок и впрямь хорошо за ней ухаживал.
     - Страж Храма будет счастлив разделить дорогу и тревогу с рыцарем
     Храма, - торжественно проговорила Рысь, глядя на Фесса сияющими глазами, словно ей только что выпало какое-то невероятное счастье - Я пойду с тобой. Скажешь мне, когда я перестану быть нужна.
     - Рысь, ну что ты такое говоришь! - не выдержал Фесс. - Я никакой не рыцарь, ни в каком Храме отродясь не бывал, а драться выучился оченьочень далеко отсюда... а вообще-то я некромант, окончил Академию в Ордосе, сейчас вместе с друзьями бегу от инквизиторов...
     Рысь только усмехнулась. Мол, говори, дорогой, говори. Вс„ равно я знаю, в ч„м тут дело.
     - Одан, нигде в мире не могут научить таким при„мам боя. Ни в Эбине, ни в Ордосе, ни в Волшебном Дворе, ни у поури ("Это ещ„ кто такие?" - мельком подумал Фесс), ни у эльфов, ни у клешняков ("Это, наверное, она Империю Клешней в виду имеет?"), ни даже на Утонувшем Крабе. Только в Храме. И больше нигде. Ни-где, - с напором повторила она. - Поэтому я не знаю, зачем ты говоришь мне это. Но, очевидно, так требует твой Поиск. Страж не зада„т вопросов рыцарю, он почтительно жд„т, когда рыцарь сочт„т благоприятным поделиться с ним своим знанием.
     - Ну что мне с тобой делать... - проворчал Фесс. - Ну а если я сейчас подниму из могилы мертвяка, ты мне поверишь?
     - Как может страж не верить рыцарю? - деланно изумилась Рысь. - Я не сомневаюсь, одан, что ты самым настоящим образом учился в Ордосе и получил его диплом, высоко ценящийся во всех концах Ойкумены. Но это не мешает тебе быть рыцарем Храма, при ч„м, да простит одан мою догадливость, второй ступени посвящения, лишь на одну ступень ниже Стояще во Главе.
     Фесс только вздохнул и махнул рукой. Спорить с рысью казалось невозможным. Она отметала с порога любые доводы, основываясь на одном, но совершенно неопровержимом заключении: нигде в мире Эвиала не умеют драться так, как это умел былой Фесс, истинный Фесс, воин Серой Лиги, слабый отблеск которого на миг ожил в некроманте при виде скрещ„нных сабель Рыси.
     ...Эбенезер Джайлз истомился, ожидая их. Волшебник истоптал вс„ вокруг наспех возвед„нного шалаша, где по-прежнему дремали гном и орк. Двинуться, как и предполагал Фесс, они не могли.
     При виде Рыси маг Воздуха так и выпучил глаза, немедленно покраснев до корней волос. К полному изумлению некроманта, Рысь очень даже мило улыбнулась Джайлзу и немедля состроила ему глазки.
     - Рысь, это Эбенезер Джайлз, э-э-э, маг Воздушной стихии, мой... э-э-э... мой спутник. У него тоже неприятности со Святой Инквизицией, так что он пока оказывает мне честь, разделяя наш путь.
     - Мо„ почтение, одан, - пропела Рысь, делая глубокий реверанс, чем ввела несчастного мага в состояние почти полного оцепенения. - Счастлива служить вам.
     - А-а-а... э... а как же зовут нашу новую прекрасную спутницу? - наконец выдавил из себя Эбенезер.
     - Местные жители, одан, кого я... м-м-м... защищала от тревог и неурядиц нынешней тяжкой осени, прозвали меня Рысью, - сладко улыбнулась девушка. - Мне нравится это имя, тем более что оно заслужено в бою. Я была бы бесконечно признательна одану, если бы он оказал мне честь, зовя меня именно этим именем.
     - Ну, если все друг с другом познакомились, помогите мне с ранеными, - чуть резче, чем следовало, вмешался Фесс. Отчего-то ему стало неприятно. Пусть бы Рысь кокетничала с ним и строила бы глазки тоже ему...
     Воительница тотчас нырнула в шалаш, и не успел оторопевший Фесс е„ остановить, как раздались громкий стон и ругательство Прадда, после чего пришедший, как видно, в себя орк был торжественно вынесен на свежий воздух. Сам он при этом возлежал на спине согнувшейся в три погибели Рыси.
     Не прошло и нескольких минут, как на телеге рядом с орком оказался также и гном вкупе с нехитрым походным скарбом странников.
     - Тронулись! - Рысь лихо взлетела на передок. - Куда держим путь, оданы?..
     Вопрос был хорош. Собственно говоря, большого выбора у беглецов не оставалось - только на восток, к границам Вечного леса, и там, если повез„т, они смогут остановиться и перевести дух.
     Джайлз промолчал - он, похоже, не очень даже и расслышал сказанное, - глядел во все глаза на Рысь, даже можно сказать - непристойно настойчиво пялился.
     Фесс фыркнул (про себя) - и взялся объяснять новообрет„нной вознице их положение.
     - Инквизиция, - задумчиво протянула Рысь, не отрывая взгляда от дороги. - Это да, с ними шутки плохи. Вот, помнится, раз положила я одного - так такой шум-гам поднялся, страшно сказать! Всю округу черноризцы заполонили. Думала, возьмут они меня - к самому логову подобрались, но ничего, пронесло, защитила Сила Храма... Я тогда вот что вам скажу, оданы. Ничего нет лучше, как в Мекамп податься. Там народ вольный, и жизнь просторнее. И отцы святые, хотя тоже, конечно, не без власти, но вс„-таки так не озоруют, как в Эгесте. А для меча и посоха в Мекампе дел всегда найд„тся... - многозначительно закончила он
     Фесс кивнул. Собственно говоря, ему было все равно, куда уходить. Он нуждался в спокойном месте, где смог бы вс„ как следует обдумать - и Мекамп годился на это ничуть не хуже любой другой страны Эвиала.
     - Годится, - не раздумывая, согласился он. - Любое место годится,
     Рысь. Сама видишь, у наших друзей инквизиторский яд в жилах...
     - Яд? - насторожилась Рысь, впившись взглядом в Фесса. - Тогда другое дело, одан. Тогда к эльфам нам надо. Они только и знают, как с этой отравой бороться. Иначе... - Е„ глаза говорили красноречивее слов, и получалось у не„ примерно следующее: "Если ты не справился с этой заразой сразу, дело плохо".
     Фесс понял. Сжал зубы, кивнул. Что ж, к эльфам так к эльфам. Хотя едва ли им там особо сильно обрадуются - им, прошедшим Нарн, с которым у обитателей Вечного леса столь же вечная и постоянная вражда.
     - А как насч„т дороги, Рысь?..
     - Не волнуйтесь, оданы. - Она хохотнула. - Проедем такими просеками, о которых ни лесники не знают, ни егеря баронские. Если окончательно не развез„т, будем у остроухих дня через четыре-пять. Если удачи не будет - то через неделю. Мо„ слово тв„рдое, оданы.
     Она словно намекала на что-то, упорно обращаясь и к Фессу, и к
     Джайлзу разом, хотя последний по-прежнему не мог вымолвить ни единого слова и только враз поглупевшим взглядом вс„ таращился и таращился на воительницу.
     - Только у пещерки моей задержимся несколько - Рысь натянула вожжи, направляя телегу к краю леса. - Подождите меня здесь, в тамошнюю крепь и пешком-то не пробер„шься, не то что верхами или так...
:Ждали они Рысь на краю густейшего, совершенно непролазного ельника, и только тут маг Воздуха Эбенезер Джайлз вновь обр„л наконец дар речи. И обрушил на оторопевшего некроманта поток вопросов. Кто она, откуда, что делает, как они познакомились, не опасно ли это, да не думает ли почтенный Фесс, то это - хитрая ловушка инквизиторов, и так далее и тому подобное, - словом, н„с обычный бред человека который, как говорится, "влюбился с первого взгляда".
     Фесс сперва отвечал, потом, потеряв терпение рыкнул - бесполезно. Его выручила только сама Рысь вынырнувшая из зарослей с тяж„лым мешком за плечами.
     - Остальное закопала, - объяснила она свою задержку.
     Телега двинулась - по широкой давней просеке густо заросшей травами, сейчас ж„лтыми и м„ртвыми.
     - На тракт выезжать не будем, - пояснила Рысь. - Если святые братья и в самом деле за вами гонятся, то можно не сомневаться, оданы, - все заставы будут подняты. И на границе тоже... так что телегу бросать прид„тся рано или поздно. А я уж как-нибудь к эльфам вас постараюсь доставить. - Она хитро улыбнулась.
     То, что в жилах Рыси текла изрядная толика эльфийской крови, Фесс почти не сомневался. Но вот что странно - о полуэльфах ещ„ какие-то слухи ходили среди ордосских студиозусов, а вот о полуэльфийках... кто-то всерь„з доказывал, что, мол, таких нет и быть не может.
     Похоже, сказал себе Фесс, очень даже может.
     Весь день Рысь ловко вела телегу на восток малоприметными лесными дорогами, сейчас, в это время года, совершенно пустынными и заброшенными, что, конечно, было только на руку беглецам, но, с другой стороны, их колымага оставляла ч„ткий, прекрасно видимый след.
     Оставалось только надеяться, что сюда ищейки Инквизиции доберутся не скоро.
     Рысь молчала. Маг Воздуха то краснел, то бледнел, то придвигался к девушке, то вновь отодвигался, так и не решившись заговорить. Фессу это в конце концов надоело, и он велел Эбенезеру помочь ему с ранеными. Гном и орк так и не пришли в сознание, лежали в забытьи; раны источали зловоние и гной, несмотря все промывания и частые смены повязок. Магия их не брала тоже: отцы-инквизиторы постарались на совесть, составляя сво„ снадобье.
     К вечеру, однако, Рысь решительно повернула к большой дороге. Становилось совсем холодно, облака принялись обильно сеять снегом, так что их тяжеловоз начал выбиваться из сил.
     Фесс стиснул зубы - сбывались его худшие подозрения. Погода испортится окончательно, и они вполне могут застрять где-нибудь здесь, в самом сердце Эгеста, почти наверняка оказавшись в плотном кольце отцовэкзекуторов.
     - Дальше нам не пробраться, - объяснила девушка. - Тут болота, зыбуны, бучила, не успеешь глазом моргнуть, как провалишься. Прид„тся рискнуть, горловину по тракту проехать...
     "Если Этлау понял, в ч„м дело, ждать нас он станет именно там", - мрачно подумал Фесс. Он старался поменьше обращаться к магии в последние часы - не хватало только самим навести погоню на собственный след. В способностях и силах Этлау он больше не сомневался. И неважно, собственные это силы или заемные,
     - Эбенезер, помочь можешь? - повернулся некромант к Джайлзу. - Нужна твоя магия. Магия Воздуха. Очень желательно было б узнать, поджидает нас там кто-нибудь или нет.
     - Поджидает ли, нет - дорога тут одна, - философски заметила Рысь. -
     И, оданы, если за вами гонятся, но ещ„ не успели сильно перегнать, то штурмовать надо именно сейчас, покуда они там как следует не укрепились.
     - Так что, коллега? - Фесс в упор взглянул на молодого чародея.
     - Я... я попытаюсь, - пробормотал тот, не сводя глаз с деловито правившей Рыси. - Но, но... я не уверен... и, кроме того, применяя сейчас магию, мы легко можем раскрыть наше местонахождение...
     - Прид„тся рискнуть, - пожал плечами Фесс. - Мне самому эти заклинания недоступны. Такое по силам только Ветру. - Он дружески хлопнул волшебника по плечу. Парня надо подбодрить. - Но опять же - одно дело слепо совать голову в капкан и совсем другое - неожиданно атаковать врага, зная его число и где он засел. Давай, давай, чародей, колдуй! Не зря ж ты Академию оканчивал!
     Джайлз тяжело вздохнул и покивал головой. Вид у него при этом был, словно его вот прямо сейчас собираются четвертовать.
     - Мне нужна тишина... и сосредоточенность. Давайте остановимся где - нибудь...
     - Нет вопросов, оданы, - откликнулась Рысь, натягивая вожжи.
     Джайлз повертел головой по сторонам.
     - Вон там, - указал он. - На горке. Магии Воздуха нужен простор... Нет-нет, вы за мной не идите. Оставайтесь с ранеными. Мне... э-э-э... надо...
     - Да не объясняй ты ничего, - усмехнулся Фесс. - Раз надо, значит, надо. Я в чужую волшбу не вмешиваюсь. Действуй, брат!
     - Я тебе не брат, - буркнул маг Воздуха, поворачиваясь спиной к Фессу и воительнице. - Не брат я тебе, некромант. Я Тьме не служил.
     - Ладно тебе, - примирительно отозвался Фесс. Сейчас было не время для ссор и демонстрации оскорбл„нного самолюбия. - Делай, что должно, случится, что суждено... вернее, что сами заставим случиться. Я, знаешь, во всемогущество судьбы как-то не верю.
     - И напрасно, - бросил через плечо маг Воздуха, поднимаясь вверх по склону. - Кто не оглядывается на судьбу да на волю е„, первым в Серые Пределы попадает...
     Фесс хмыкнул. Спорить не имело смысла; он по вернулся к Рыси и замер - воительница вся напряглась, сверля яростным взором спину Джайлза. Руки ее крест-накре