жить отпечатка на ваше восприятие случившегося. Но призываю вас подойти к происшедшему не с мерками обычных смертных, не в терминах возмездия и отмщения. Мы предпринимаем тактическое отступление - с тем, чтобы выиграть главную битву. Тем не менее могу уверить всех собравшихся здесь, что ваш гнев мне полностью и совершенно понятен. Я тоже человек, и мне тоже доводилось терять друзей. Тем более горько, когда.. когда происходит такое...
     Голос Анэто чуть дрогнул. Кицум презрительно усмехнулся - маг был хорошим актёром, но у него за плечами не было нескольких десятков лет в Серой Лиге, когда смерть идёт за тобой каждый день, каждый час и выживают только лучшие из лучших.
     - Теперь я готов слушать вас, - раздалось тем временем. - Господа маги, я прошу - гневные филиппики произносить не надо. Не надо называть меня соглашателем и предателем. Не надо говорить, что я торгую жизнями моих учеников, - а ведь, не забывайте, Джайлз был магом Воздуха, магом одной с мною стихии, и для меня это во многом вопрос и личной чести. Не надо гнева, господа маги. У вас будут возможности ответить мне, если вы считаете мой поступок низостью. Белый Совет - не диктатура. Если большинство магов, как вам прекрасно известно, выступит с заявлением, что Анэто не достоин больше занимать сей пост, - я покину его в полном соответствии с Уложением. Ещё раз - я не диктатор, не тиран и не властолюбец. Я всегда буду готов служить Свету - неважно, в каком качестве. Если потребуется - рядовым лекарем на поле битвы. Когда-то, - Анэто позволил себе лёгкий смешок, - я именно с этого начинал. Учеником лекаря... Впрочем, сегодня у нас не вечер воспоминаний. Я готов слушать вас, друзья и соратники.
     Скрип стула, негромкое бульканье воды. И затем - вздох, шелест тяжёлого плаща. Поднялся кто-то из сидевших.
     - Милорд ректор, вы, наверное, не помните меня... - произнёс густой низкий бас. - Я...
     - Отчего ж, - быстро вставил Анэто. - Диргон из Амфали, стихия Воды. Вышел из стен Академии пятнадцать лет назад, прославился добросердечием, благотворительностью и своей помощью бедным. Уже дважды избирался главой городской гильдии магов Эгеста. Говори, Диргон. Я слушаю.
     - Благодарю вас, милорд. Вы всё сказали правильно, умно и хорошо, но... Милорд, более всего на свете я ценил свободу мыслить, верить и говорить по велению собственного сердца. Да простит меня достопочтенная миледи Мегана, я не являюсь ярым приверженцем Церкви Спасителя...
     - Не вижу, отчего это должно мешать нам, - вмешалась Мегана. - Я не столь хорошо знаю тебя, почтенный Диргон, но скажу - к вере никого нельзя принудить силой, Спаситель сам знает, когда душа каждого должна повернуться к нему... поэтому продолжай, пожалуйста. Вопросы веры сегодня не обсуждаются.
     - Благодарю достославную хозяйку Волшебного Двора, - ответил маг по имени Диргон. - Миледи Мегана, милорд ректор, я, как уже было сказано, имею честь возглавлять гильдию магов в сем славном граде. Поэтому то, что я сейчас скажу, будет не только моими словами. Как только я достигну отведённых мне границ, после которых начнутся уже только мои собственные мысли и чувства, я немедля уведомлю высоких гостей. Итак, в первую очередь я хотел бы спросить: что делать нам, магам Эгеста, если после казни нашего несчастного собрата схожие обвинения будут предъявлены другим? Далеко не все маги ходят в храмы Спасителя, думаю, это ни для кого не секрет. Всегда найдётся, в чём обвинить вольнодумца, было б только желание. Что нам делать тогда, милорд ректор?.. Миледи Мегана?..
     - Драться! - с неожиданной резкостью и горячностью вдруг выкрикнула Мегана. - Служители Спасителя не должны запятнать себя гнусной борьбой за власть. А если кто-то из святых братьев забудет свой долг и на самом деле попробует использовать трагедию Джайлза для того, чтобы утвердить своё главенство не только над церковными, но и над светскими делами... тогда - драться!.. И я, Мегана, ревностная последовательница Спасителя, сама скажу первая - не ставьте знак равенства между Ним и его служителями. Если, к примеру, завтра инквизиторы явятся в твой дом, почтенный Диргон, - надо дать им бой. Они только позорят своё высокое предназначение и пятнают белые ризы добра и правды.
     Собрание отозвалось на яростную тираду Меганы смущённым ропотом. Очевидно, никто не ожидал от неё подобных речей.
     - Джайлз был исключением. Тем печальным и страшным исключением, которое только подтверждает правило. Слишком велик соблазн для некоторых ретивых братьев попытаться теперь принудить свободное сообщество магов к повиновению, - продолжала тем временем хозяйка Волшебного Двора. - Мы не можем этого допустить. И не допустим, будьте уверены. Именно это мы и сказали святым братьям здесь, в Эгесте. Некромант Неясыть - один. Нельзя, чтобы завтра, к примеру, по обвинению в пособничестве ему оказались бы схвачены свободно мыслящие чародеи в местах, где он либо вообще никогда не был, либо, как здесь, в Эгесте, оказался всего на несколько часов. Договор нерушим. Если Инквизиция попытается в нарушение его статей через голову Белого Совета схватить кого-то из членов нашего братства - право и святой долг всех носителей посоха дать этому отпор всеми доступными средствами. Включая боевую магию, - последние слова Мегана произнесла таким жутким голосом, что даже Кицуму стало не по себе.
     - Главе городской гильдии магов должно, буде таковое случится, - подхватил Анэто, - немедленно проследовать в расположение святых братьев, разумеется, с соответствующей его званию и текущему моменту свитой. И со всей определённостью потребовать передачу обвинённого или обвинённой суду Белого Совета. Должно также выразить готовность к сотрудничеству, как, например, организацию совместной охраны подозреваемого с предоставлением последнему нормальных, достойных его ранга условий. Немедленно уведомить о случившемся Ордос и Волшебный Двор.
     - А если они откажутся? - спросил бас Диргона.
     - А если они откажутся, применить силу, - отчеканил Анэто. - Мы не можем затевать крупной войны с Инквизицией из-за Джайлза, но если они попытаются пойти дальше - нам придётся это сделать во имя спасения Света над Эвиалом! Потому что одна Инквизиция западную Тьму сдержать не сможет. Как бы ни пыталась и какие бы жертвы на этот алтарь ею ни приносились. Это тоже надо понимать со всей определённостью. Ответил ли я на твой вопрос, уважаемый Диргон?
     - О да, да, милорд, - с лёгкой растерянностью в голосе отозвался эгестский волшебник. - Я... э-э-э... думаю, что присутствующие здесь уважаемые члены гильдии согласны со мной, а если они не согласны, они могут незамедлительно выразить оное несогласие, - с явным облегчением закончил он.
     - Я готов дать любые объяснения, - торжественно произнёс Анэто. Кицум готов был поклясться, что сейчас эвиальский чародей с вызовом смотрит в глаза сидящих, ожидая ответа.
     Никто не дерзнул нарушить молчания. Ответ Меганы и в самом деле был исчерпывающим.
     - Тогда перейдём к другому нашему делу, непосредственно связанному с первым, - уже более будничным голосом сказал Анэто. - Эгест в большой опасности, господа маги. Удар некроманта не прошёл бесследно. Вероятность прорыва Тьмы именно в этом месте значительно возросла. Да, да, господа, вы не ослышались. Не буду вдаваться сейчас в тонкости магических теорий, мы, без сомнения, займёмся всем этим, как только завершим главное - выведем из города как можно больше людей. Сейчас, среди лютой зимы, им потребуется ваша помощь, господа. Помощь лекарей, мастеров погоды, всех, кто способен будет облегчить тяжкую участь изгнанников. В городе останутся только добровольцы Белого Совета и святых братьев. В их задачу будет входить следить за надвигающейся бедой. И попытаться её предотвратить. К сожалению, ни я, ни почтенная Мегана не можем оставаться тут надолго. Мы должны продолжать нашу погоню, погоню за некромантом, пока он не обратил во прах всё известное нам Сущее. Понимаю, как будет нелегко вам, и уже отправил распоряжение, чтобы лучшие мастера Ордоса поспешили бы сюда на помощь... Давайте теперь решать, кто чем займётся лично.
     Кицум вздохнул, расслабляя занемевшие от неподвижности мышцы. Главное он узнал. Остальное уже не имеет такого значения. Будет что рассказать кирии Кларе, как её называет воительница Раина.

***

     Люди покидали Эгест. Клара Хюммель стояла у окна, глядя вниз, на плотно забитую санями улочку. Надо отдать должное инквизиторам и магам - исход они контролировали превосходно. Тот, кто стоял во главе эгестских святых братьев, послал на улицы всех, вплоть до самого последнего ключаря и послушника. Серые рясы тащили узлы и свёртки, помогали грузить скарб, несли на руках детей; и никто не смог бы сейчас сказать, что это - злобная накипь вольной эгестской земли, которая-де ждёт не дождётся того дня, когда серые исчезнут с её лица раз и навсегда.
     Маги помогли с погодой. Полные липкого снега тучи разошлись, выглянуло солнце, утих режущий лица ветер, мороз ослабел - но не настолько, чтобы ударила предательская оттепель.
     Больше в Эгесте делать было нечего. Отряд Клары уже собрался и был готов к выступлению. Мегана, Анэто с немногочисленной свитой тоже завершали последние сборы. Они пойдут по следу Кэра... вернее, по следу Разрушителя. Как ни печально, но у здешних чародеев появлялось всё больше и больше веских причин называть мальчишку именно так.
     Они тронулись в путь, когда чуть очистились улицы. Миновали опустевшие кварталы - их патрулировала городская стража из добровольцев, следившая за сохранностью оставленных домов.
     Дорога лежала на восток, туда, где таинственным образом обрывались следы Разрушителя, к тому месту, где он неведомо от кого получил помощь.
     - Это здесь, почтенная госпожа Клара. - Мегана поднялась с колен. - Его выбросило именно сюда. Если не ошибаюсь, полуживого, едва способного двигаться. Он не смог бы уйти сам. Ему помогли. Я чувствую следы чужой магии, но... не более.
     - Я заподозрил бы эльфов, - вступил в разговор Анэто. - Но магия совершенно ни на что не похожа. Признаюсь, я в некотором затруднении, попытки классификации...
     - Ан, я не сомневаюсь, что это кто-то из нарнийцев, - повернулась к нему хозяйка Волшебного Двора. - Что нам, по сути, известно о Потаённых Камнях? Их магия могущественна, но кто может похвастаться глубокими познаниями в этой области? Не ты и не я, во всяком случае. Не знаю, как у тебя в Академии, а в Волшебном Дворе никто не смог даже близко подобраться к этой загадке. Нарнийцы, конечно, открыты для гостей... но только до определённой черты. Потаённые Камни, несомненно, пребывают за нею.
     - Согласен, - кивнул волшебник. - Но элементарная научная добросовестность требует от нас рассмотреть все возможные варианты, сколь бы фантастичными они ни казались...
     - Ты намекаешь на Вейде? - поморщилась Мегана.
     - Именно.
     - Едва ли, - покачала головой чародейка. - Вейде в союзе с инквизиторами. Она же не дура помогать их злейшему врагу!
     - Но это прекрасно согласуется с её излюбленным образом действий, - возразил Анэто. - Никогда не допускай, чтобы твои враги объединились против тебя. Не допускай уничтожения одной из враждующих сторон, победитель усилится за счёт побеждённого и обрушится на тебя с удвоенной мощью. Она вполне могла бы спасти некроманта - просто чтобы у Инквизиции не появилось желания обратить более пристальные взоры на Вечный лес, где, как известно, всю историю Спасителя считают детскими сказками.
     Для ревностного чада Святой Матери Мегана отреагировала на это более чем странно, лишь равнодушно вскинув бровь.
     - Пусть себе считают... Не в том дело. Вейде пошла бы на страшный риск, позволь она себе это. Потому что инквизиторы никогда бы ей этого не простили. Они обрушились бы на Вечный лес всей своей мощью...
     - И потерпели бы поражение, - невозмутимо парировал Анэто. - Сражаться с эльфом в лесу, да притом ещё и в его родном1.. Аркин положил бы там всех своих..
     - Погоди, - поморщилась Мегана. - Послушаем ту, кто понимает в этом деле гораздо больше нас с тобой Госпожа Клара, мы с нетерпением ждём ваших слов. От них сейчас зависит очень много, быть может, даже судьба всего Эвиала, да простятся мне эти высокие слова!..
     Клара ответила не сразу. Когда их отряд достиг искомого места, она сразу же ощутила след души Кэра. Да, он был здесь, он лежал на этом снегу... и Мегана права - обессиленный, едва живой. Даже слабая тень и та сохранила отпечаток того страшного удара, что едва не вмял некроманта навеки в Небытие.
     - Прошу всех чуть отойти, - Клара шагнула вперёд. - Я... надо понимать, куда он есть уходить, - опять сбилась она в грамматике.
     Мегана и Анэто с готовностью отступили к соснам.
     Клара опустилась на колени в хрусткий снег. Она чувствовала весь свой отряд - напряжённая валькирия, не снимающая руки с эфеса, готовая в любой момент к бою, не верящая никому и ни во что, кроме лишь своего слова и своего долга; Тави, до сих пор, похоже, не слишком понимающая, чего же они тут пытаются достичь; и Кицум, который, похоже, понимает всё даже слишком уж хорошо; помимо отряда боевому магу открывались сейчас и Анэто с Меганой, однако эта пара Клару меньше всего интересовала. Кэр! Кэр Лаэда! Что с ним случилось, что тут произошло?..
     Помимо этого, была и ещё одна мысль. Напрямую связанная с тем долгом, что вновь привёл Клару в этот закрытый мир.
     Мечи. Вынесенное Кэром из Мельина небывалое оружие, за которым гоняются такие силы, что впору по-детски зажмуриться и молиться всем известным богам, чтобы эта напасть миновала тебя. Мечи должны быть где-то здесь, она, Клара, не могла ошибиться. И если это так, она их получит. Чего бы это ни стоило.
     Пальцы Клары легли на жёсткий снег. Веки смежились, глаза смотрели сквозь время, чувств коснулось холодное крыло рванувшейся отсюда ввысь Силы. Давя в себе боль отката, Клара попыталась проследить вектор выхода - получилось, хотя и не сразу и не с первой попытки. Боевой маг с трудом пробивалась сквозь наброшенные обманные покрывала, продиралась, словно через липкий и плотный снег. Тот, кто ставил здесь эту защиту, постарался на славу. И преуспел - вернее, преуспел бы, не окажись здесь она, урождённая волшебница Долины Клара Хюммель. Однако даже ей не удалось понять, кто же помог некроманту. Смутный образ так и не прояснился, отдельные чёрточки не складывались в картину, и Хюммель бросила это занятие. В конце концов, дела этого мира её не интересуют.
     Ей нужен сам Кэр Лаэда, а не его местные сподвижники и соратники.
     Анэто и Мегана смотрели на неё с надеждой. Им самим это заклятье бы не покорилось. Сплетший его знал, что делает.
     Наконец Клара выпрямилась, утёрла пот, выступивший на лбу, несмотря на мороз. Колени подрагивали, противно сосало под ложечкой, голова кружилась - она слишком долго сдерживала откат.
     - Я... знаю, куда идти. - Она махнула рукой, указывая на север. - Его... есть унести туда. Сам он не шёл. Следы... есть закрыты волшебным образом. Был отряд. Немного.
     - Люди? - быстро спросила Мегана. Клара пожала плечами.
     - Защита очень хороша. Я не видела того, кто её ставил. Знаю только, что некромант не мог идти сам и его унесли. На север. Туда, - она снова махнула рукой.
     - Нарнийцы, точно, - прошипела Мегана, её глаза зло сверкнули. - Они и никто другой, несомненно!
     - Едва ли это сейчас имеет какое-то значение, Мег, - покачал головой Анэто. - Если его несут к Нарну...
     - То они избрали не самую прямую дорогу, - заметила хозяйка Волшебного Двора.
     - Отчего же? - поднял бровь ректор Академии. - Как раз всё очень логично. На западе от них Эгест. Не лезть же им туда! На юге - море. На востоке им и подавно делать нечего, Вейде с ними поступит круче, чем Инквизиция с нераскаявшимся еретиком, - прости, Мег, ничего личного.
     - Ничего-ничего, - хмыкнула чародейка. - То есть ты думаешь...
     - Надо немедля отправить послание в Нарн. Конечно, отметить, что мы чтим их обычай давать убежище, но...
     - Ты собираешься воевать с Тёмными? - Кажется, Мегана и впрямь удивилась. - Ты бросишь свою Академию в наступление против эльфийской твердыни? Ты представляешь, во что это тебе обойдётся?
     - Ну, положим, не мне, - ухмыльнулся Анэто. - А святым братьям. У них на Тёмных зуб большой и давний... вот и пусть стараются.
     - Прошу прощения, господа, - вмешалась Клара. - Мне кажется, что разуменистее... что разум... тьфу! Что правильно будет идти по следу, а уж потом решать, где именно скрылся некромант.
     - Бесспорно, госпожа, - церемонно поклонился Анэто. - И мы, несомненно, последуем вашему совету. Но, поскольку нам придётся... э-э-э... отказаться от некоторых специфических способов перемещения и проделать весь путь на своих двоих, неплохо бы, не дожидаясь нашего прибытия к убежищу Тёмного чародея, выслать туда наши отряды уже сейчас. Вы не согласны со мной, госпожа Клара?
     Боевой маг пожала плечами. В сущности, ей требовалось добраться до Кэра первой, пока никто не сумел помешать. В конце концов, что бы ни натворил тут этот мальчишка, он оставался урождённым магом Долины, а это братство стояло и будет стоять над всеми и всяческими там "меньшими мирами".
     - Сюда вскоре доставят всё необходимое, - заверил её Анэто. - И тогда мы продолжим путь...

ИНТЕРЛЮДИЯ 5

     До Эгеста Сильвия добралась далеко не сразу. Ещё в полулиге от крепостных ворот она вдруг поняла, что ошиблась. Клары Хюммель не было в городе. Ускользнула, выбралась каким-то потайным отнорком - неужели почуяла её, Сильвии, приближение?
     Девушка остановилась. Навстречу ей уныло тащился нескончаемый поток покидавших Эгест горожан. Там явно творилось что-то неладное... но какое ей дело, она должна настичь Хюммель, а если её нет в городе, то...
     Сильвия повернула назад. Признаться, она испытывала большое разочарование. Если эта гордячка, эта так называемый боевой маг по найму (шлюха какая-то, если "по найму", да и только!) сумела понять, что здесь объявился охотник за её головой, - Сильвии придётся думать о том, как уберечь свою голову. Артефакты Игнациуса остались в лесу, Сильвия взяла с собой один только чёрный фламберг. Придётся возвращаться, хоть это и дурная примета. Артефакты неплохо послужили ей на пути в Эвиал... так что остаётся надеяться, что они не взорвутся, покуда Сильвия не доберётся непосредственно до мятежницы.
     Сильвия уже совсем было собралась повернуть назад - зимний день постепенно угасал, следовало подумать о ночлеге или же вновь перекидываться в белую сову, которой морозы были совершенно нипочём.
     Однако там, впереди, за негустым леском, за одинокими домиками крестьян, там, где лежали крепостные стены и шпили эгестских башен, крылось сейчас нечто неуловимое, чему Сильвия не могла найти никакого определения - словно лёгкое дуновение ветерка на лице в жаркий летний полдень. Словно тонкая струйка воды, коснувшаяся пересохших губ странника в пустыне.
     Там была Сила, странная, пугающая, но вместе с тем - притягательная, увлекающая за собой в неведомую бездну, падать в которую стало бы истинным, ни с чем не сравнимым наслаждением.
     Понятно было, отчего народишко улепётывает из
     Эгеста. Бегите-бегите, мураши, торопитесь к следующей куче. А мы пойдём вперёд. Пусть это никак не приблизит нас к Кларе Хюммель, упустить такой шанс мы тоже не можем. Красный Арк отдал бы половину своей казны, чтобы только взглянуть на такое чудо!..
     Привлекать к себе ненужное внимание, в одиночку проталкиваясь против течения нескончаемой людской реки, Сильвия сочла неразумным.
     Белая сова незамеченной перемахнула через городскую стену. Никто не обратил внимания на крылатый силуэт, стремительно и бесшумно мелькнувший над запорошенными снегом крышами. Никто не заметил, когда и где сова вновь сделалась молоденькой девушкой, почти что девочкой, в аккуратной короткой шубке, не носившей на виду никакого оружия.
     Ей не требовалось выпытывать дорогу. Она нашла бы источник Силы и с закрытыми глазами, в полной темноте. Кривые улочки и