далось.
     - Королева Вейде была очень встревожена... - тихонько сказала Миройя.
     - Ещё бы не... чуть всю землю между Нарном и Вечным лесом на дыбы не поставили.
     - Как бы тут не поставить...
     - Не поставим. Этлау не даст. Умнее стал и хитрее гораздо. Настоящая бестия. Змея. Я в Кривом Ручье...
     - Это где ведунья? - перебила Миройя. Фесс кивнул.
     - Точно. Насилу мы тогда от сего достойного отца-экзекутора ускользнули. И то лишь потому, что помог нам тогда Светлый маг, Эбенезер Джайлз, мас-
     Тер Воздуха. А то бы... - Фесс зло дёрнул щекой. - Ладно, что о прошлом говорить! Сейчас дело надо делать.
     - Кривой Ручей... интересно, - задумчиво проронила эльфийка. - Я знала, королева часто туда наведывалась. И я знаю... у Её величества были ученицы... из смертных.
     Фесс так и выпучил глаза.
     - Погоди, ты хочешь сказать...
     - Что ведьма Кривого Ручья вполне могла быть ученицей королевы, такой же, как и я.
     - Погоди... - пробормотал ошарашенный Фесс. - Но зачем, какой это всё имеет смысл? Ведьма там таких дров наломала... особенно напоследок. По сути дела, если не сжечь, то в темницу её упечь очень даже бы стоило, чтобы где попало заклятьями не разбрасывалась, от которых такие твари из-под земли полезли, что не приведи глазами увидеть.
     - Я не знаю, - покачала головой эльфийка. - Королева не посвящала нас в свои замыслы. Но мне ведомо, что не все её ученицы. м-м-м... отличались благонравием и душевной добротой. Не спрашивай, зачем это понадобилось Её величеству. На то она королева, столько столетий правящая Вечным лесом. У неё свои пути.
     - Я бы поверил, скажи мне такое о владыках Нарна, - покачал головой Фесс. - Но Вейде... она же мне жизнь спасла... она же... она же...
     Эльфийка осторожно коснулась его руки.
     - Не ломай себе голову, чародей. В своё время, не сомневаюсь, всё разъяснится. Кто сможет помешать тебе самому задать владычице все эти вопросы?
     - Разве что она сама... Ты удивила меня, Миройя. Поговорим об этом после... победы. А теперь иди. На самом деле... не стоит тебе видеть то, что я стану делать.
     - Ты забыл, что королева учила меня помимо всего прочего и некромантии? - отпарировала Миройя. - Не стоит взваливать такой груз только на свои плечи... даже если тебе нравится ощущать себя страдальцем за чужие грехи и хранителем чужого покоя. Нет, нет, не возражай. Не станем устраивать сейчас диспута.
     Фесс тяжело вздохнул. Эльфийка была права, для диспутов и споров сейчас времени не осталось - впрочем, когда оно и было?..
     - Выйди, - негромко, но совершенно железным голосом произнёс, некромант. - Дело не в моей гордости. То, что я должен сейчас сделать, ляжет на тебя тяжким грузом. А этого я не хочу. Так что, пожалуйста, помоги мне. Оставь меня с этим... человеком.
     Миройя тихонько вздохнула.
     - Тебя не переупрямить, некромант. Но помяни мои слова - моя помощь тебе ещё понадобится - и очень скоро.
     Гибкая тень скользнула к пролому. Не оглядываясь, эльфийка выбралась наружу, и в тот же миг Фессу показалось, что в пирамиде стало словно бы чуть темнее.
     - Ну а теперь с тобой, - некромант повернулся к пленнику. - Согласно канону, я, некромант, ритуальное мучительство с целью обретения Силы совершающий, должен сказать, что против тебя самого ничего не имею и к делу своему приступаю исключительно и только во имя своей цели, не для услаждения отвратного порока.
     Связанный инквизитор на полу заскулил и заметался.
     - О, ты пришёл в сознание, хорошо, - хладнокровно отметил некромант. - Это на самом деле хорошо. Силы получится гораздо больше, чем если бы я стал применять все наши методы к тебе бесчувственному.
     - Ы-ы-ы... иииии... - Человек задёргался в путах.
     - Не буду обещать тебе, что больно не будет, - продолжал Фесс. - Будет именно больно.
     - Скажу... что сказать... всё скажу...
     - Мне от тебя ничего не надо, - пожал плечами Фесс. - Я и так знаю, сколько вас, кто вами командует, знаю, что он принёс с собой некий магический амулет... Так что ты ничем не можешь помочь мне.
     - Милости... смилуйся... пожалей... семья у меня... детишки...
     - Раньше надо было думать, - назидательно сказал Фесс. - Когда в святые братья записывался.
     - Да не записывался я! - прорыдал пленник.
     - Ага, силком забрили, - усмехнулся некромант.
     - Точно! Не вру, ей-ей, Богом-Спасителем истинным клянусь, да поразит он меня на этом месте!
     - Знаешь, - задушевным голосом проговорил Фесс, - я уже давно заметил поразительное равнодушие этого самого Спасителя к даваемым его именем ложным клятвам. Лги, ври, плети небылицы - и при этом призывай на свою голову все громы и молнии небесные - тебе ничего не будет. Странно, правда? Вот потому я с некоторых пор и перестал верить подобным клятвам. Так что побереги дыхание и замолчи. Очень скоро тебе придётся кричать, и притом весьма громко.
     Фесс произносил все эти слова, словно заправский палач, вознамерившийся сломить жертву ещё до применения пыток. Хотя на самом деле он вновь и вновь убеждался, что так и не сумел стать хорошим некромантом. Настоящий некромант вообще не стал бы вступать ни в какие разговоры. Он просто сделал бы своё дело. Эх, учитель Даэнур был бы очень недоволен...
     Значит, ты плохой некромант, Фесс. Ты не можешь вот так просто начать мучить беззащитного. Ты легко убьёшь его в бою. Ты не поколеблешься, выпуская стрелу ему в спину. Но резать связанного ты не можешь. И это очень плохо, потому что двум сотням скамаров в противном случае придётся умереть, и притом донельзя болезненной смертью. Палачи Инквизиции мешкать и сомневаться не будут.
     И потому выбирай, некромант, и выбирай быстро. Или ты последуешь своему принципу меньшего зла и примешь на себя ещё один грех, ещё одно зло - совершённое во имя предотвращения другого, большего, или сотни людей лягут в пески Салладора. А немногие выжившие или попавшие в плен ранеными будут потом свирепо завидовать погибшим быстрой и весёлой смертью в бою.
     Связанный человек перед Фессом плакал крупными слезами, подвывая, словно забитый до полусмерти и медленно издыхающий пёс.
     Губы Фесса искривились в презрительной усмешке. Он презирал не этого солдата', растерявшего сейчас всё приличествующее святому брату мужество и просто воющего от животного ужаса и желания жить, - он презирал себя, не способного сделать то, чему его учили.
     "Ты очень плохой некромант, Неясыть, ты никудышный некромант. Хорошо плести заклятья, когда есть откуда черпать Силу. А вот когда все доступные источники иссякают и остаются только те, от которых всех обычных магов начинает трясти от страха и омерзения...
     Делай дело, Фесс. Или те, кто умирал - и кто, возможно, ещё умрёт ради тебя, воистину умерли напрасно".
     Фесс стиснул зубы, раскрывая сумку. Кожаный футляр, наподобие того, что носят с собой важные, почтенные доктора.
     Заблестели странные, пугающего вида инструменты.
     Человек завизжал.
     - Будет немного больно, - проговорил некромант, склоняясь над пленником с жуткого вида зазубренным стилетом в руке.
     "Долго ж ты заставил меня ждать!"
     Фесс замер.
     "Не бойся. Даже если ты остановишься сейчас, это уже ничего не изменит. Когда ты взялся за железо, ты стал моим. Впрочем, ты всегда им был".
     Некромант едва не выронил стилет. Судорожно рванулся в сторону, прижимаясь к стене. Рука шарила в поисках глефы.
     Пленник только тяжело дышал, вперясь в пространство полубезумным взором, в котором Фесс тем не менее прочёл изрядное изумление.
     "Ты думаешь, что, отказавшись от намерения пытать этого человека, ты избегнешь своей судьбы?"
     - Я не стану служить тебе, - слова застревали в зубах. - Я никогда не стану Разрушителем! Слышишь, ты, тварь, самозванка, присвоившая себе имя той, которой я служу!
     "Ты и тебе подобные не служат никому, кроме самих себя. В этом их - и твоя тоже - трагическая ошибка".
     Фесс швырнул стилет на камни. Сталь жалобно звякнула - точно отражение человеческого бессилия перед великой и непонятной Силой, невесть зачем явившейся в этот мир, невесть почему стремящейся к его разрушению...
     "Ошибка. Я не стремлюсь к разрушению".
     - А к чему же тогда?! - яростно выкрикнул Фесс. Глефа уже была в его руках.
     "Ты не догадываешься?.." - Ему казалось, или во внезапно сгустившемся по углам мраке на самом деле проступили контуры тонкой женской фигуры, отчего-то очень похожей сейчас на королеву Вейде.
     - Мне некогда разгадывать твои загадки...
     "В том-то и дело. Ты никак не можешь остановиться и подумать. Не откладывать на потом. Потому что это самое "потом" так никогда и не наступает..."
     - Послушай, Тьма. Чего ты хочешь? Скажи мне раз и навсегда. Я отвечу тебе "да" или "нет". Если я скажу "нет" - полагаю, моё земное бытие не затянется надолго. И хватит прятаться по углам, иди сюда! Я хочу видеть твои глаза, если, конечно, они у тебя есть!
     "О, ты уже на самом краю. Это хорошо. Но я не люблю, когда мне служат. Мною живут. Без этого всё обречено на неудачу".
     - Что ты такое? Кто ты? Ты ведь просто назвалась Тьмой, не так ли?
     "Время вопросов..." - Фессу показалось, что его собеседница чуть усмехнулась.
     - Почему бы и нет? Если уж я тебе так нужен1 "Ты нужен не мне. Ты нужен этому миру. Людям и Hе-людям. Всем, кто живёт и чувствует".
     - Хватит общих слов! - отчаянно выкрикнул Фесс. - Когда нанимаешь слугу, обычно чётко объясняешь ему, в чём будет состоять его работа. Иначе он с ней не справится. Так что, ты хочешь, чтобы я принял твою Силу и обратил Эвиал в один кровавый хаос? И чтобы ты потом заняла то, что останется, превратив всё в себя, сделав всё своей частью? Так? Я прав?
     "Нет, - прошелестело в ответ. - Ты должен понять сам. Но ты уже мой. Ты можешь войти в Чёрную Башню".
     - Какую Башню? О чём ты?! - заорал некромант, теряя последние остатки терпения.
     Молчание. Лишь рассеивается залегший по углам мрак. Да валяется на камнях иззубренный стилет.
     - Фесс! - отчаянный крик Миройи. Эльфийка одним прыжом оказалась рядом, повисла у него на шее.
     - Что тут было? Кто тут был?
     - Лучше тебе об этом не спрашивать, - хрипло
     Проговорил некромант. - Одна... одна моя старая знакомая. Всё норовит зазвать меня к себе в гости, подсматривает, подслушивает...
     - Подсматривает? Даже когда ты с кем-нибудь целуешься? - Эльфийка скорчила гримаску. - Фи, как некуртуазно. Как невежливо и невоспитанно. От великих Сил, по крайней мере, ожидаешь цивилизованного поведения - иначе никакие они не великие и не Силы, а просто... - она запнулась, подыскивая словцо пообиднее, - просто мелкие жулики!
     Фесс потерянно молчал. Неподвижно и так же молча лежал пленник на полу.
     Эльфийка наморщила лобик, пристально взглянула на связанного инквизитора, на Фесса, потом снова на инквизитора...
     - Ты не смог. /
     - Не смог... - эхом откликнулся некромант.
     - А серые приближаются...
     - Пошли на приступ? - изумился Фесс. - Не может быть! Почему же никого не прислали ко мне?
     - Не поняли ещё, - пояснила эльфийка. - Полки стоят на месте. А вот их маги - нет. Надо действовать, Неясыть. Иначе будет поздно.
     - Я знаю...
     - Погоди... - прищурилась Миройя. - Я чувствую след... чего-то знакомого... А... теперь... понятно... - Она зажмурилась, несколько раз глубоко вздохнула. - Послушай, Неясыть... не надо тебе его резать.
     - Силу больше взять неоткуда. С теми крохами, что у меня оставались, только стрелы и распылять. А чтобы справиться с Этлау, знаешь, сколько мощи потребуется? Впрочем, нет, откуда ж тебе знать...
     - Почему ты так думаешь? - обиженно возразила эльфийка. - Как раз очень хорошо понимаю. Или ты забыл, что у нас был договор со святыми братьями? Чтобы сокрушить Этлау, надо куда больше, чем у тебя
     Сейчас... или чем то, что ты сумел бы взять у этого несчастного. - Она внезапно вновь обняла его, дивные глаза оказались совсем рядом. - То, что тебе надо... возьми у меня.
     Фесс замер. То, что говорила Миройя, было совершенно, абсолютно невозможно. Своими руками резать её?..
     - Именно, - она резко тряхнула головой. - У меня. Без гнева и ужаса. Возьми Силы не на злой стороне. Не умножая горе и ненависть. Возьми у той, что согласна дать это добровольно. И как знать, может, Госпожа и отступится.
     - Госпожа? - только и смог выговорить Фесс.
     - Мы в Вечном лесу называем её Госпожой. Среди магов Ордоса она же известна как Западная Тьма. Хватит, не разводи разговоры, сударь мой некромант! - Миройя решительно встала в середину фигуры, небрежно, точно куль с мукой, отпихнула в сторону связанного инквизитора. Она не задавала вопросов и ничего не боялась - Фесс не чувствовал ни грана её страха.
     Был тот миг, когда рушатся все и всяческие преграды, запреты и законы. Наверное, впервые в истории некромантии жертва добровольно предлагала себя для обряда. И, наверное, также впервые бесстрашно смотрела на раскрытую сумку Фесса с тускло поблёскивающими пыточными инструментами.
     - Будет очень больно, - коротко бросил Фесс. Эльфийка не дрогнула, она оставалась совершенно спокойна. Совершенно, убийственно спокойна.
     - Тебе нужна боль, - она не спрашивала, она утверждала. - Тебе нет нужды выяснять, кто против тебя. Ты догадался и так. Или знал с самого начала. И теперь собираешь силы для удара. Одного-единственного. После чего у скамаров и... у моих подруг... появятся шансы.
     - Верно, - Фесс тяжело взглянул в глаза Миройе. - У них появятся шансы. Но ты, надеюсь, понимаешь, что у нас с тобой их почти не будет?
     Эльфийка молча кивнула.
     - Представь этого типа. Всё, что только сможешь. Никакой магии, только то, что сама чувствуешь. И... протяни левую руку. Будет... будет больно.
     - Я умею терпеть.
     - А тут терпеть как раз не надо, - буркнул некромант. - Мне твоё терпение ни к чему.
     - Могу визжать, как селянка, - улыбнулась эль-фийка.
     - Лучше визжи, - угрюмо кивнул некромант. - Понимаю, ради всех этих скамаров... - Ради них и ради других, которых здесь нет. К счастью, - покачала головой Миройя. - Ради Вечного леса. Ради Нарна, хотя мало кто из моих сородичей поддержал бы такое. Хватит, не будем терять времени. Режь, некромант!
     Тёмное остриё коснулось белоснежной кожи. Эльфийка вздрогнула, но не закричала и уж, само собой, не завизжала. Но зато Фесса в тот же миг накрыло волной её боли - Миройя сама усиливала в себе эту боль, вздымая её, словно сверкающий клинок, вспарывая ею саму себя.
     Сила сама шла в руки некроманта. Классический, веками опробованный метод. По белой руке эльфийки быстро сбегают ярко-красные струйки. Капли срываются с тонких пальцев, устремляются вниз, дробясь о плиты, орошая вычерченное Фессом тончайшей алой пылью.
     Сила, Сила, Сила штормовыми волнами гуляет по тесной пирамиде. Лицо Миройи искажено, она шатается, но и не думает отстраниться от острия в руке Фесса.
     А некромант чувствует, как по его собственному лицу начинают катиться слезы.
     То, что замышлялось как простая разведка, вдруг обратилось генеральным наступлением. Звезда полыхнула тёмным пламенем, по стенам пирамиды побежали трещины.
     - Бей! - выкрикнула Миройя, не двигаясь с места. Её трясло от боли, из громадных глаз тоже бежали слезы.
     И он ударил.
     Пирамида треснула, в разные стороны полетели глыбы, на лету дробясь и распадаясь мелкой крошкой. Волна тёмного пламени вырвалась из пирамиды - словно тут расцвёл невиданный гигантский цветок.
     А с глаз некроманта, вскинувшего нестерпимо горячий посох над головой, в этот миг словно спала пелена. Он увидел плотное кольцо, удавкой охватившее некрополь; увидел прямоугольники конницы, ждущие в не правдоподобно правильном строю, воздетые пики пехотинцев, укрытых за барханами и тоже ждущих, ждущих с каким-то убийственным, неиссякаемым, нечеловеческим терпением. А ещё дальше - окружённые ещё более плотным строем отборных телохранителей, стояли те самые маги - дважды двенадцать подмастерий, пять магов помогущественнее и один, в самой середине...
     Разумеется. Ты не ошибся, Фесс. Святой отец Этлау собственной персоной. Лица не видно, но теперь это и не нужно. Ты еще не ощутил занесённый над тобой клинок, господин экзекутор какого-то там ранга?
     Тёмное пламя, гребень взметнувшейся над песками незримой огненной волны обрушивается вниз.
     Фесс летит, летит над пустыней, сжимаясь в кулак, превращая себя в грозный, дробящий стены и сокрушающий крепостные ворота таран. Ты опоздал, Этлау. Не знаю, откуда и от кого проистекает твоя нынешняя Сила, - но посмотрим, что ты сумеешь сделать против этого?!
     Этлау вскинул голову. Резким, каким-то нечеловечески-змеиным движением. Лица его Фесс по-прежнему не видел, заметил лишь - хотя вернее будет сказать "ощутил" - движение собственной магии инквизитора, пробуждение того, что про себя Фесс назвал "пожирателем волшебства".
     Но поздно, слишком поздно, серые! Вы не ожидали встретить тут эльфийское чародейство. Вы привыкли, что Вечный лес помогает вам или, по крайней мере, не противостоит в открытую. Вы крепко верили, что, запуганные вашей мощью, эльфы Весны никогда не осмелятся поделиться своей силой с вашим смертельным врагом.
     Однако же они осмелились. И хотя, конечно же, от королевы Вейде сейчас было бы куда больше пользы, тем не менее - это была Сила эльфов, и защищаться от неё святой отец Этлау сейчас никак не предполагал и не готовился.
     И нечего было гасить тут диковинному амулету инквизитора. Магия уже была совершена. Поздно пытаться связать крылья бесшумно парящему над ночным лесом филину.
     Чей-то взгляд упёрся в затылок летящему некроманту. Не злобный и не доброжелательный, не исполненный гнева и не полный сочувствия. Никакой взгляд. Словно на него смотрел слепец.
     Миг - и всё исчезло. А снизу, навстречу тёмному огню некроманта, уже поднималась волна слепяще-белого света. Этлау ответил ударом на удар, поняв, что бежать и защищаться уже поздно.
     Над пустыней столкнулись две волны. Словно два призрачных моря, волей неведомых богов сошедшиеся в свирепой схватке; и миг этого столкновения обернулся для Фесса ошеломляющей, разрывающей сознание болью.
     ...Белые молнии рвут сдавившие их тёмные тучи...
     Фесс открыл глаза. Мёртвая пустыня вокруг. Исчез некрополь, исчезло кольцо инквизиторов вокруг него. Один песок. Тянутся с востока на закат бесконечные барханы, и кажется - нет в мире вообще ничего, кроме них. И на этих барханах, шагах в сорока от Фесса, спокойно скрестив на груди руки, стоит отец Этлау. В белых как снег ризах. С пылающим ярким солнечным светом Знаком Спасителя на груди.
     И больше ни одной живой души.
     Словно бы столкнувшаяся магия выжгла всё живое вокруг них.
     Этлау на вид казался безоружным.
     - Вот и встретились, Неясыть, - негромко сказал инквизитор.
     Фесс не ответил. При нём тоже не оказалось ни одного клинка. Голые руки. Впрочем, это как раз не так уж плохо.
     - Догадываешься, где мы? - спросил Этлау, не двигаясь с места.
     Фесс не ответил. Не было смысла вступать в переговоры. Где бы они сейчас ни находились - внутри своего собственного заклятья, внутри того неведомого порождения их столкнувшихся заклинаний, - сражаться здесь придётся точно так же, то есть - насмерть.
     Некромант молча и быстро двинулся навстречу отцу-экзекутору.
     "Он прав, - подумал Фесс. - Это дело между мной и им. Больше никому меня не остановить - если, конечно, один на один".
     - Поскольку ты не отвечаешь, я возьму на себя смелость продолжить, - с любезной улыбкой сказал инквизитор. - Твоя и моя магия столкнулись. И я - посредством дарованной мне Господом Спасителем силы - поместил нас, так сказать, внутрь этого шторма. Совершенно необязательно убивать столько ни в
     Чём не повинных людей вокруг, когда мне нужен только ты один.
     "Говори, говори, - подумал некромант. - Говори, распинайся, произноси высокопарный бред. Мне потребуется только один удар. Лишь в сказках