дело
приподнимая маску, делал затяжку и выпускал дым из угла рта.
Когда  открылась дверца "кадиллака", я чуть  не  задохнулся,
увидев,  что на дорогу выбрался не кто иной, как  сам  Бодин
Блэйлок.  Это  точно был он, ошибки не было: я  отлично  его
запомнил, когда он смотрел на меня через стол на той  ферме,
тайном  игорном  притоне, куда меня привозил дедушка.  "Твой
дед останется со мной, потому что он мой с потрохами", - вот
что сказали мне тогда глаза Блэйлока.
      Другой мужчина, худой, с блестящими черными волосами и
упрямо торчавшим вперед подбородком, выбрался из "кадиллака"
с  правой стороны; на нем были узкие черные штаны и  красная
ковбойка. Поначалу я было решил, что это Донни Блэйлок, но у
Донни никогда не было такого подбородка. Черноволосый открыл
заднюю  дверцу  "кадиллака", и вся машина закачалась,  когда
тот, кто в ней сидел, принялся выбираться наружу.
     То была гора о двух ногах.
      Рубаха в красную клетку и перед комбинезона были  туго
натянуты на его необъятном брюхе. Когда человек-гора наконец
выпрямился,  в  нем  оказалось не меньше шести  с  половиной
футов  роста.  Он был почти совершенно лыс.  Его  яйцевидную
лысину  обрамлял  венчик седых волос, а лицо  было  украшено
остроконечной бородой. Он пыхтел как паровик и был похож  на
красную морщинистую маску.
      -  Куда это вы так вырядились, ребята, на маскарад?  -
прорычал  он  голосом,  похожим  на  скрежет  бетономешалки.
Утробное   гы-гы-гы,  последовавшее  за  этим,  можно   было
сравнить  разве что с хлопками разрсгулированного двигателя.
Вслед за Бодином засмеялись и его спутники. Парочка в масках
неуверенно переступала с ноги на ногу.
      -  Парни,  вы похожи на мешки с дерьмом, -  проговорил
человек-гора, двинувшись вперед.
      Я мог поклясться, что его ладони размерами не уступали
лопатам,  а  башмаками он запросто мог бы давить молоденькие
деревца.
     - Мы хотим сохранить полное иког.., никог.., инкогнито.
- пробормотал пузан в маске.
      -  Черт,  Дик! - заревел бородатый монстр,  разражаясь
новым приступом хохота. - Только законченный идиот не узнает
твой жирный зад и твое пивное пузо!
      "Говорил горшку котелок: уж больно ты черен,  дружок",
пронеслось у меня в голове.
      -  Мистер  Блэйлок,  нам  не  хотелось  бы,  чтобы  вы
упоминали  наши  имена, - взволнованно  подвывая,  торопливо
заметил  тот,  кого  назвали Диком, - и  в  тот  же  миг  я,
вздрогнув,  понял, что передо мной не кто иной,  как  мистер
Дик  Моултри, а человек-гора - это сам Блэйлок Большое Дуло,
грозный глава семейного клана Блэйлоков.
     Очевидно, до Бена это тоже дошло.
       -  Давайте  убираться  отсюда,  -  свистящим  шепотом
прошипел он, но Дэви Рэй оборвал:
     - Заткнись, придурок!
      -  Ну  что ж, - продолжал тем временем Блэйлок, уперев
+  /k  в могучие бедра. - Рядитесь хоть в мешки из-под муки,
мне плевать, только капусту платите. Итак, деньги на бочку!
      -  Деньги  при  нас, сэр, - отозвался мистер  Моултри,
вынимая  из  кармана перетянутый резинкой тугой  рулончик  и
демонстрируя его старшему Блэйлоку.
     - Пересчитай, чтоб я видел, - пророкотал Большое Дуло.
      -  Хорошо,  сэр. Пятьдесят.., сто.., сто  пятьдесят..,
двести... Счет продолжался до четырехсот долларов.
      -  Забери  у них деньги, Вэйд, - рыкнул Большое  Дуло.
Мужчина   в   красной   ковбойке  бросился   исполнять   его
приказание.
      - Минутку, сэр, - подал наконец голос второй человек в
маске.  -  Сначала  бы  мы хотели увидеть  товар.  Мы  можем
посмотреть?
      Этот  человек говорил неестественно низким,  грубым  и
глухим  голосом,  но  я точно знал, что где-то  слышал  этот
голос.
      -  Бодин,  дай этим парням то, за чем они приехали,  -
приказал   своему  сыну  Большое  Дуло.  Вытащив  ключи   из
зажигания  "кадиллака", Бодин обошел машину  кругом  и  стал
возиться в багажнике. Большое Дуло не сводил глаз с человека
с  фальшивым  голосом. Я был благодарен  судьбе,  что  не  я
сейчас оказался объектом этого пристального внимания, потому
что  сила  взгляда Большого Дула была такова,  что  от  него
размягчалось и плавилось железо.
     - Самый лучший товар, парни, - пророкотал Большое Дуло.
- То, что вам нужно, я в этом не сомневаюсь.
      - Другого и не ожидали, мистер Блэйлок. Цена ведь тоже
не маленькая.
      -  Может,  хотите  проверить  качество?  -  усмехнулся
Большое Дуло, обнажив ряды крепких зубов. - На твоем  месте,
паренек, я бы выбросил цигарку.
      Неизвестный  в  маске,  голос которого  показался  мне
ужасно   знакомым,  послушно  сделал  последнюю  затяжку   и
выбросил  окурок  в кусты, как раз туда, где  мы  прятались.
Окурок упал на сосновые иглы всего в двух футах от моей руки
-  я  увидел,  что  это  те  самые  сигарки  с  пластиковыми
мундштуками, с которыми не расставался мистер Гаррисон,  наш
городской почтальон.
      Тем  временем Бодин открыл багажник. Достав что-то  из
машины,  он с силой захлопнул багажник и вернулся к людям  в
масках  с  небольшим деревянным ящичком в руках.  Бодин  нес
ящик   очень  осторожно,  словно  новорожденного   младенца,
которого ни в коем случае нельзя уронить.
     - Можно нам взглянуть? - спросил мистер Гаррисон тоном,
которого я от него никогда не слышал.
      -  Покажи  ему: он имеет право видеть, за  что  платит
деньги,  -  приказал сыну Большое Дуло, и  Бодин,  аккуратно
освободив  защелку ящичка, открыл крышку и продемонстрировал
людям  в масках содержимое. Само собой, мы понятия не имели,
что  там  находилось, потому что снизу нам  ничего  не  было
видно,  но  мистер Моултри заглянул внутрь и  удовлетворенно
присвистнул под маской.
     - То, что надо, я так понимаю? - спросил Большое Дуло.
      -  Все  в  порядке, мистер Блэйлок, -  ответил  мистер
Гаррисон.  - Когда они поймут, что случилось, то будут  бить
чечетку, как черти на сковородках в аду.
      -  Я  положил  туда  дополнительно парочку  на  всякий
случай,  - усмехнулся Большое Дуло, и я подумал, что  именно
так,  наверное, выглядит сам Сатана. - Для надежности, чтобы
у  вас, парни, не вышло сбоя. Закрывай коробок, Бодин. А ты,
Вэйд, забери у них наши деньги.
      -  Господи,  Дэви, по мне что-то ползет! -  придушенно
прошептал Бен.
     - Заткнись, ты, балбес!
     - Я правду говорю - по мне что-то ползет!
      -  Вы ничего не слышали? - настороженно вскинул голову
мистер Моултри, заставив меня всего похолодеть.
      Стоявшие  на  дороге  замолчали,  очевидно  напряженно
прислушиваясь. Мистер Гаррисон держал обеими руками  ящичек,
а  Вэйд  стискивал в кулаке деньги. Голова Блэилока  Большое
Дуло  медленно  поворачивалась из  стороны  в  сторону,  его
раскаленные  глаза проникали в самую чащу. "Угу",  -  где-то
неподалеку крикнула сова. Бен испустил тихий испуганный вой.
Я  изо  всех сил прижался лицом к сосновым иглам,  чувствуя,
как  совсем  рядом со мной тлеет окурок сигары,  выброшенный
мистером Гаррисоном.
      -  Я ничего не слышу, - наконец сказал Вэйд Блэйлок  и
передал  отцу  деньги. Сняв резинку, Большое  Дуло  еще  раз
пересчитал свернутую в рулончик пачку, при этом он то и дело
облизывал нижнюю губу. Наконец он упрятал банкноты в  карман
рубашки.
      -  Лады,  парни,  - удовлетворенно пророкотал  Большое
Дуло,   обращаясь  к  людям  в  белых  масках.  -  На  этом,
джентльмены, наши дорожки вроде как разбегаются. В следующий
раз,  когда  вам снова потребуется особый товар, вы  знаете,
где меня найти.
      С этими словами он втиснулся обратно на заднее сиденье
"кадиллака",  при этом Бодин предупредительно  держал  перед
ним дверцу открытой.
     - Огромное вам спасибо, мистер Блэйлок. Что-то в голосе
мистера  Моултри заставило меня подумать о вертлявой  псине,
старающейся угодливо лизнуть руку грозного хозяина.
     - Мы высоко ценим внимание, которое вы...
     - Пауки-и-и-и!
     Весь лес замер от неожиданности. Земля на миг задержала
свое  вращение. Невидимая сова онемела. Млечный Путь  у  нас
над головами мигнул и загорелся еще сильнее, чем прежде.
      -  Пауки!  -  снова  завопил Бен и  стал  кататься  по
подстилке  из  сосновых  игл,  стряхивая  с  себя   незримых
недругов. - Они на мне повсюду!
      От  ужаса  у  меня перехватило дыхание. Я  не  мог  ни
вдохнуть,  ни  выдохнуть. Лежа рядом со  мной,  Дэви  Рэй  с
открытым  ртом  смотрел  на извивавшегося  и  орущего  Бена.
Пятеро  мужчин  на  дороге, застыв  в  разнообразных  позах,
стояли, все без исключения повернувшись в нашу сторону.  Мое
сердце колотилось так, что было слышно в сотне шагов. Прошли
три бесконечные секунды - и рев Большого Дула наконец разнес
-.g-cn тишину в клочья:
     - Хватайте их!
      -  Бежим! - выкрикнул Дэви Рэп, моментально вскочив на
ноги. - Бежим, если жизнь дорога!
      Бодни  и  Вэйд рванули к нам через кусты;  их  тени  в
перекрещивающемся свете фар были невероятных размеров.  Дэви
Рэп  уже  несся в обратную сторону, туда, откуда мы  недавно
пришли.
      Крикнув  Бену  "Беги, идиот", я припустился  вслед  за
Дэви. Вскочив на ноги, Бен еще несколько секунд отряхивался,
смахивая с себя невидимую нечисть и испуганно взвизгивая. На
бегу  глянув через плечо, я увидел, как протянулись  к  Бону
руки  Вэйда, как поймали вместо своей жертвы пустой  воздух,
потому  что,  взяв  с  места отличную  скорость,  Бен  мигом
обставил меня.
     - Стоять, маленькие ублюдки! - заорал нам в спину Бодин
Блэйлок. - Все равно вам не уйти!
     - Хватайте их! - командовал с дороги Большое Дуло. - Ни
дайте им смыться!
      Дэви Рэй во всем и всегда был самым быстрым из нас,  и
тут  я вновь отдал ему должное. Он оставил меня позади через
несколько секунд гонки. И - что самое главное - оставил  без
фонаря.  Я бежал не разбирая дороги, все время слыша  позади
хриплое  дыхание Бодина. Еще раз оглянувшись, я увидел,  что
Бен  бежит  в  другую сторону от нас, по пятам  преследуемый
Вэйдом.  Участвовали  ли в погоне мистер  Моултри  и  мистер
Гаррисон,  я  не  знаю. Рука Бодина Блэйлока протянулась  ко
мне,  нацеливаясь на мой воротник. Пригнувшись, я  рванул  в
другую  сторону.  Не  ожидая  от  меня  такого  маневра,  он
поскользнулся  на сосновых иглах. Набирая ход,  не  разбирая
дороги, я летел навстречу тьме и неизвестности.
     - Дэви Рэй! - позвал и через минуту, потому что потерял
яз виду свет его фонаря. - Где ты?
      -  Я  тут. Кори! - откликнулся он, но с какой  стороны
донесся  его  голос, я так и не смог разобрать. Позади  меня
снова  трещали кусты под ногами Бодина. Я бежал, не смея  ни
на миг остановиться, чувствуя, как пот заливает мое лицо.
      -  Кори!  Дэвид  Рэп! - раздался  зов  Бена  откуда-то
справа.
     - Черт возьми, да поймаете же вы их, наконец! - ревел в
ярости Большое Дуло.
      Оказаться  в  лапах у этого чудовища и  его  окаянного
отродья, по моему тогдашнему мнению, было самым страшным  из
всего на свете, что можно было представить. Более того,  то,
что   только   что  произошло  на  дороге,  наверняка   было
противозаконным,  и  теперь  Блэйлоки  всеми  силами  хотели
сохранить  это в тайне. Я решил крикнуть Бену, но  не  успел
открыть  рот,  как  моя левая нога заскользила  на  сосновой
шишке  - я неожиданно полетел на спину и шлепнулся на  ковер
из   сосновых   игл  словно  мешок  с  отрубями.   Мгновенно
отреагировав,  я  откатился в сторону  под  куст,  перевитый
диким плющом, и затаился там, едва переводя дыхание, трепеща
от  страха  и  чувствуя тошноту, от которой  едва  не  лезли
наружу только что съеденные сосиски. Я тихо лежал на животе,
gc"ab"."  +, как саднит царапина на подбородке, и ждал,  что
из  темноты  вот-вот  вынырнут ко мне сильные  злые  руки  и
схватят  за  шиворот. Я с ужасом услышал, как неподалеку  от
меня  треснула  под  чьим-то ботинком  сухая  ветка.  Затаив
дыхание, лежал и прислушивался к стуку собственного  сердца.
В  абсолютной тишине леса стук моего сердца, как  показалось
мне  тогда,  мог  сравниться  с  грохотом  и  звоном  ударов
металлической кувалды в китайский гонг; если Бодин не слышал
ничего, то определенно он был глух как тетерев.
      Внезапно над моим левым ухом загрохотал его голос  так
неожиданно, что я чуть не подскочил.
     - Эй, вылезай-ка, пацан! Я тебя вижу!
      Еще секунда, и я так бы и сделал - голос Бодина звучал
очень  убедительно.  Я  едва не рванул  наутек,  но  вовремя
понял, что тьма, в которой я находился, была той же самой, в
которой  находился  и  сын Большого Дула.  Поэтому,  стиснув
зубы, я промолчал и остался лежать неподвижно.
      Еще  через  несколько  секунд  голос  Бодина  раздался
подальше:
      - Вам не спрятаться от нас, маленькие ублюдки! Даже не
надейтесь от нас спрятаться, мы все равно вас найдем!  Лучше
сразу вылезайте, а то хуже будет!
      Он  уходил  от  меня прочь. Я выждал еще  две  минуты,
прислушиваясь,  как перекликаются в лесу Блэйлоки.  Судя  по
всему,  и  Бену, и Дэви Рэю удалось ускользнуть,  а  Большое
Дуло теперь сходил с ума от злости.
      - Вы найдете мне этих проклятых пацанов, понятно? Даже
если для этого вам придется бродить по лесу всю ночь! - орал
он  на  своих  сыновей,  которые  отвечали  ему  покорно   и
односложно:
     - Хорошо, сэр. Мы найдем их, сэр.
      Я  решил, что настала пора потихоньку убираться,  пока
они   действительно  не  принялись  прочесывать  лес.   Пока
ситуация  позволяла, я на четвереньках пополз в глубь  леса,
вздрагивая при каждом звуке.
      Я  понятия не имел, куда ползу. Я знал одно: все  силы
надо   потратить  на  то,  чтобы  положить  между  собой   и
Блэйлоками   как  можно  больше  миль  непроходимого   леса.
Несколько  минут  я решал, не вернуться ли к  лагерю,  чтобы
разыскать  там  ребят, но отказался от этой затеи,  так  как
опасался, что Блэйлоки нашли место нашего ночлега и устроили
там засаду. Я поднялся на ноги и двинулся в темноту. Встреча
с  ягуаром или гремучками представлялась мне менее  опасной,
чем   то,  что  могли  сотворить  со  мной  двуногие  звери,
бродившие  вдоль  дороги. Я прошел, может быть,  с  полчаса,
потом мне на пути попался большой валун. Усевшись на него, я
при  свете звезд обмозговал свое положение: рюкзак  со  всем
содержимым остался у нашего костра, который теперь находился
неизвестно где. У меня не было ни воды, ни еды, ни фонарика,
ни спичек, ни Дэви Рэя с его компасом.
      Следующей моей мыслью была убийственная уверенность  в
том,   что   мама   была   права:   мне   стоило   дождаться
тринадцатилетия.

                           Глава 8

                         Чилл Уиллоу

      Мне и прежде приходилось не спать ночами, я знал,  что
такое  долгое  ожидание рассвета. Так было  тогда,  когда  я
простудился:  у  меня болело горло и я  не  спал  всю  ночь,
каждая  минута которой была для меня бесконечной мукой.  Или
когда у Рибеля были глисты и всю ночь он скулил и кашлял,  а
я сидел с ним. Ночь, которую я провел скрючившись на валуне,
была   ночью  страха,  раскаяния  и  страшного,  невиданного
неудобства;  все  это втиснулось в рамки  бесконечных  шести
часов. Одно я понял наверняка: это был мой последний поход в
лес  с  ночевкой. От любого звука я подскакивал на  месте  и
всматривался в лесную тьму, видя плечистые силуэты там,  где
росли  только тощие сосенки. Я готов был променять всю  свою
коллекцию  "Нэшнл джиогрэфик" за пару сандвичей с арахисовым
маслом  и  бутылку "Грин Лейбл". Незадолго до рассвета  меня
обнаружили  москиты.  Они были такие  здоровенные,  что  при
желании  я  вполне мог схватить парочку из  них  за  ноги  и
добраться  до Зефира по воздуху. Я был в отчаянном состоянии
весь  с  головы  до  ног,  от  моей  искусанной  макушки  до
урчавшего от голода желудка.
      В  общем,  у  меня оказалось уйма свободного  времени.
Между   прихлопыванием  кровососов  на   щеках   и   шее   и
выслушиванием и разглядыванием темноты в ожидании крадущихся
теней  я  имел отличную возможность поразмыслить о том,  что
находилось в деревянном ящике, за который мистер  Моултри  и
мистер  Гаррисон заплатили Блэйлокам такую кучу денег.  Черт
возьми, они отвалили им целое состояние! А если к этому делу
причастны  Блэйлоки, наверняка замышляются  какие-то  адские
козни.  Для чего мистер Моултри и мистер Гаррисон собирались
использовать содержимое этого ящичка? Внезапно в моей памяти
всплыли  слова,  те, что с усмешкой сказал мистер  Гаррисон:
Они  и  понять  не успеют, что с ними случилось,  когда  уже
будут бить чечетку в аду, словно черти на сковородках.
      Что бы ни содержалось в этом ящике, оно наверняка было
достаточно  опасным  или незаконным для  того,  чтобы  вести
сделку только в лесу под покровом ночи. Я не сомневался, что
Блэйлоки  не  остановились бы ни перед чем, чтобы  сохранить
эту  сделку  в  тайне, может быть, даже  перерезали  бы  нам
глотки,  да и не только нам, но и мистеру Моултри и  мистеру
Гаррисону.
      В  конце концов прошла и эта ночь. На востоке всходило
солнце, окрашивая небо в розовый и пурпурный цвета. Я решил,
что  пора  идти  дальше, на случай,  если  Блэйлоки  еще  не
утихомирились  и продолжают поиски. Вчера мы весь  день  шли
вслед  за солнцем, так что, сориентировавшись, я решил,  что
мой путь должен лежать на восток.
       Первым   делом  я  решил  забраться  на  какую-нибудь
возвышенность и посмотреть, в какой стороне лежит Зефир, или
хотя  бы  озеро Саксон, или какие-нибудь шоссе или  железные
дороги.  Я  поднимался на несколько холмов, но и  оттуда,  к
несчастью, был виден лес и только лес. Часа через два  после
` aa"%b  я решил устроить небольшой привал. Над моей головой
с  ужасным  ревом  пронесся истребитель, так  низко,  что  я
отчетливо увидел, как под крыльями у него открылись  люки  и
наружу  выдвинулись  шасси.  Обдумав  увиденное,  я  изменил
направление маршрута на несколько градусов влево, взяв  курс
туда,  где, по моим расчетам, находилась авиабаза. Я  шел  и
шел вперед, а лес и не думал редеть, наоборот, он становился
все гуще. Солнце начало припекать, земля под ногами была вся
в  выбоинах и колдобинах, и вскоре я здорово вспотел.  Снова
появились  москиты  и  прочие  кровососы,  братья  и  сестры
москитов, их двоюродные кузины и кузены, дядюшки и тетушки -
и  вся  эта  нечисть плотно занялась мной, завившись  вокруг
моей головы наподобие черной шали.
      Примерно через полчаса надо мной пролетело целое звено
истребителей,  потом еще одно и еще -  и  довольно  скоро  я
услышал   доносившиеся  откуда-то  издали  глухие   бомбовые
разрывы.  Я мгновенно остановился, догадавшись, что нахожусь
поблизости  бомбового  полигона.  Осторожно  взобравшись  на
гребень следующего холма, я увидел вдали, там, где, по моему
мнению,  должен был находиться северо-восток,  поднимавшиеся
столбы  черного дыма и пыли. Это означало, что мне предстоит
еще очень долгий и изнурительный путь к родному дому.
      Желудок и солнце над головой подсказали мне, что время
близится к полудню. По нашему с родителями договору я  давно
должен быть дома. Я представил себе, как сходит с ума  мама,
как  потирает руки отец, которому не терпится снять с гвоздя
ремень.  Самым  обидным  было признаться  самому  себе,  что
ничуть не стал старше по сравнению с собой вчерашним.
     Я двинулся дальше, по широкому кругу обходя полигон, на
который сыпались бомбы. Последнее, о чем я мечтал, это чтобы
на  меня  с  неба свалилось несколько сотен фунтов мощнейшей
взрывчатки.   Окольная  дорога  оказалась   непростой;   мне
приходилось  продираться  сквозь  заросли  покрытого  шипами
кустарника, разрывая свою одежду и кожу, но я, стиснув зубы,
принял  то,  что выпало на мою долю. Я все еще  паниковал  и
постоянно  видел  перед  собой гремучих  змей,  в  очертания
которых складывалась любая тень. Как никогда я жалел, что не
умею летать.
      Потом  совершенно неожиданно передо мной  расступились
деревья,  заросли закончились и впереди от