, будто он вредитель.
     - Я хочу кое-что вам прочитать, - сказала она  и  вынула  из  сумочки
записную книжку. - Когда я приняла газету от  моего  отца,  я  просмотрела
старые номера "Демократа".  Папа  держит  дома  подшивки.  Я  изучила  все
упоминания о пропавших детях, какие  только  смогла  отыскать,  и  я  хочу
рассказать вам, что нашла.
     - Валяйте, - сказал он.
     - С 1872 года, - сказала Рейвен, - каждый  год  происходило  три  или
четыре таких случая, за исключением 1893 года. В  этом  году  на  Бриатопе
было землетрясение. _К_а_к _м_и_н_и_м_у_м_ три или четыре. Это  только  те
случаи, о которых сообщалось.  А  сколько  могло  быть  еще?  Сложите  все
вместе.  Получается  более  _т_р_е_х_с_о_т_.  Большая  часть  исчезновений
происходила в октябре и ноябре. Время урожая. Триста детей, все в возрасте
от шести до четырнадцати, все  из  района,  включающего  в  себя  Бриатоп,
Фокстон, Рэйнбоу и Тэйлорвилль. Теперь вы не думаете, что это стоит  того,
чтобы кого-то побеспокоить?
     - Не следует иронизировать на эту тему. -  Кемп  затянулся  сигаретой
так сильно, что чуть не обжег пальцы. - Когда  вы  пришли  ко  мне,  желая
посмотреть дела пропавших детей и всю эту чепуху, я думал, что  вы  хотите
написать статью о том,  как  много  я  над  этим  работаю,  а  не  статьи,
склоняющие меня по всем падежам. Я даже дал вам в виде  одолжения  фамилию
того парня, Тарпа.
     - Я оценила одолжение, но я не вижу, чтобы вы хоть что-то делали.
     - Что я могу сделать, женщина? - сказал он громче, чем  хотелось  бы.
Машинка секретарши за стеной внезапно замолчала. - _С_а_м_о_м_у_ подняться
на Бриатоп? Конечно, что-то  там  происходит!  Я  не  утверждаю,  что  это
происходит с 1872 года, потому что меня  тогда  здесь  не  было!  И  я  бы
сказал, что картина, которую вы нарисовали, несколько  преувеличена,  если
остальные Дунстаны хоть немного походили на  вас  с  Уилером!  Хорошо,  мы
имеем: дети пропадают вдруг средь бела дня. И, я  подчеркиваю,  бесследно,
мисс Дунстан! От них не остается никаких  следов.  Ни  клочка  одежды,  ни
отпечатка ноги, ничего! И когда вы задаете вопросы на Бриатопе, то  вместо
ответов получаете от какого-нибудь проклятого  горца  ружье,  направленное
вам в лицо. Что мне остается делать?
     Рейвен не ответила. Она закрыла записную книжку и положила ее обратно
в сумочку. Она знала, что шериф прав. Если все остальные  так  же  упрямы,
как Майра, то как можно провести приличное расследование?
     - Не знаю, - сказала она в конце концов.
     - Вот именно. - Он сердито  ткнул  сигаретой  в  пепельницу.  На  его
скулах горели пятна. -  Я  тоже  не  знаю.  Знаете,  что  я  думаю?  -  Он
пронзительно посмотрел ей в глаза. - Никакого Страшилы не существует.  Это
выдумка, чтобы пугать детей. Когда ребенок уходит в лес и не  возвращается
домой, то предполагается, что его взял Страшила. Ну,  а  как  насчет  тех,
которые просто теряются? Или тех, которые сбегают из дома? Вы ведь знаете,
что дома там наверху далеко не особняки. Я готов  биться  об  заклад,  что
многие дети бегут оттуда в город.
     - В возрасте шести лет? - язвительно спросила она.
     Кемп сложил руки на усеянном чернильными пятнами  столе.  Сегодня  он
выглядит более усталым, подумала Рейвен, чем во все предыдущие  встречи  с
ним.
     - Я пару раз ездил на Бриатоп, - сказал он ей, понизив голос.  -  Оба
раза один.  Знаете,  какой  он  _б_о_л_ь_ш_о_й_?  Какой  густой  там  лес?
Тамошние шипы могут пронзить вас не хуже  ножа.  Можно  отойти  на  десять
футов от тропинки и так  заблудиться,  что  закружится  голова.  Там  есть
пещеры, овраги, кратеры и Бог знает что еще. А вы знаете, что находится на
самой верхушке? Целый проклятый _г_о_р_о_д_. Вот что.
     - Город? Какой город?
     - Ну, сейчас это всего лишь руины. Но  много  лет  назад  там  _б_ы_л
город. Там никто не живет, кроме одного  старикашки,  который  зовет  себя
Королем Горы. - Несколько секунд он грыз заусенец. - И я скажу вам кое-что
еще, - решился он. - Клинт Перри говорит,  что  он  не  поднимется  к  тем
руинам даже если вы заплатите ему пятьсот баксов.
     - Храбрый у вас помощник. Он, что, боится одного старика?
     - Дьявол! Нет. Послушайте, вы ведь не собираетесь  напечатать  это  в
вашей газете, не так ли? Думаю, я ясно  дал  понять,  что  говорю  не  для
печати.
     - Ясно, - согласилась она. Если  бы  Рейвен  не  нуждалась  время  от
времени в конфиденциальной информации, то давно бы уже могла выжить его из
этого офиса.
     - В этом проклятом месте живут привидения, - сказал Кемп. Он быстро и
криво улыбнулся, давая понять, что в действительности он в это не верит. -
По крайней мере, так говорит Клинт Перри. Я был там один раз, и этого раза
мне достаточно. Некоторые из старых каменных стен все еще  стоят,  но  они
черны как сажа,  и  я  клянусь  Богом,  что  там  видны  очертания  людей,
сгоревших прямо у стен. Теперь можете смеяться, если хотите.
     Рейвен  решила  было  сухо  улыбнуться,  но  выражение   глаз   Кемпа
остановило ее. Она увидела, что шериф совершенно серьезен.
     - Люди в стенах, гм?
     - Нет. Я этого не говорил. Я сказал _о_ч_е_р_т_а_н_и_я_ людей. Ну, вы
знаете, силуэты. У вас мурашки побегут по телу при  виде  их,  это  я  вам
гарантирую!
     - Что там произошло?
     Он пожал плечами.
     - Будь я проклят, если знаю. Но я слышал всякого рода истории о  горе
Бриатоп. Будто бы в одну летнюю ночь упала комета и подожгла всю гору. Вы,
конечно, слышали о черной пантере,  которая  будто  бы  бродит  там.  Этот
ублюдок с каждым годом становится все больше. Затем существуют истории про
ведьм. Разные дураки...
     - Про ведьм? - перебила Рейвен. - Я этого не слышала.
     - Да, говорят, Бриатоп  раньше  просто  кишел  ими.  Гил  Партайн  из
Рейнбоу, говорит, что его покойная бабушка частенько рассказывала  о  них.
Говорила, что сам Господь Бог пытался разрушить  Бриатоп.  Думаю,  у  него
ничего не вышло, так как гора все еще стоит.
     Рейвен посмотрела на свои часы и увидела, что опаздывает на встречу с
Риксом Эшером. Этот визит к шерифу Кемпу был абсолютно непродуктивен.  Она
повесила сумочку на плечо и встала, чтобы уйти.
     - Я буду держать вас в курсе дела,  -  сказал  Кемп,  приподнимая  со
стула грузное тело. - Я рассказал вам эти истории, чтобы  убедить  вас  не
верить всему, что слышите. Страшилы не существует. Кто-нибудь  обязательно
найдет тело Тарпа на дне ущелья или схваченным колючками, из которых он не
смог выбраться.
     - Тогда нам останется лишь найти останки остальных двухсот  девяноста
девяти детей, не так ли?  -  И  прежде,  чем  шериф  успел  ответить,  она
покинула офис.
     За двадцать минут Рейвен  преодолела  расстояние  от  Тэйлорвилля  до
Фокстона и в начале четвертого вошла в кафе "Широкий лист". Там было почти
пусто,  если  не  считать  скучающей  официантки  с  высокой  прической  и
коренастого бородатого мужчины в спецовке, сидевшего за стойкой с пончиком
и чашечкой кофе. Рикс Эшер ждал ее за тем  же  столиком,  где  они  сидели
вчера.
     - Прошу прощения за опоздание, - сказала она, усаживаясь рядом.  -  Я
была в Тэйлорвилле.
     - Ничего страшного. Я только  вошел.  -  Он  опять  припарковал  свой
красный "Тандеберд" за углом, где  его  не  было  видно.  После  ленча  он
укрылся в своей комнате, чтобы просмотреть кое-что из  материала,  взятого
им из библиотеки прошлой ночью.  Старые  бухгалтерские  книги,  исписанные
каракулями  и  цифрами,  были  в  основном  неудобочитаемы.   Куда   более
интересными казались были письма. Большинство из них было  от  президентов
банков, сталелитейных компаний, от поставщиков пороха, и имело отношение к
бизнесу Эрика. Однако несколько писем было от женщин. Два из них, все  еще
сохранившие  слабый  аромат  лаванды,  были  определенно   развратными   и
описывали сеансы грубого секса с поркой. В два тридцать  Рикс  улизнул  из
Гейтхауза.
     Махнув рукой, Рейвен отослала официантку еще до того, как она  успела
подойти к столу.
     - Вчера вечером я рассказала папе о вашем предложении, - сказала она.
- Во-первых, он скорее  пробежит  стометровку,  чем  будет  вам  доверять.
Во-вторых, он хочет с вами встретиться.
     Уже лучше, подумал Рикс.
     - Когда?
     - Как насчет того, чтобы прямо сейчас? Моя машина  снаружи,  если  вы
хотите оставить свою машину здесь.
     Рикс кивнул и вскоре уже сидел в "Фольксвагене" Рейвен.  Они  выехали
из Фокстона и свернули на узкую  деревенскую  дорогу  у  западной  границы
города. Он  получил  возможность  откинуться  на  сиденье  и  как  следует
рассмотреть Рейвен Дунстан. У нее были четкие и гладкие черты лица. Волосы
у нее были густыми, темными и волнистыми.  Косметики  на  ней  было  очень
немного,  и  Рикс  не  думал,  что  ей  требовалось  еще.   Она   обладала
естественной привлекательностью в сочетании с сильной чувственностью. В ее
глазах угадывалась сила, и Рикс гадал, как Рейвен выглядит, когда смеется.
Казалось, она не побоится пойти куда угодно и сделать что  угодно.  У  нее
есть мужество, решил он. В противном случае  она  не  стала  бы  постоянно
звонить в Эшерленд, добиваясь своего. Он понял, что в действительности она
ему нравится.
     Но в следующий момент он подумал о другом и отвел взгляд. Его чувства
к Сандре все еще были сильны. Пока он не нашел ответ на вопрос, почему она
покончила с собой в ванне, он не мог перестать думать о ней.
     Рейвен почувствовала, что Рикс наблюдает за ней, и мельком  взглянула
на него. Хотя он казался изнуренным и утомленным,  она  подумала,  что  он
привлекательный мужчина. Ему не хватает света в глазах, решила она. В  них
была внутренняя мрачность, которая ее тревожила.
     - Как вышло, что вы связались с  "Демократом"?  Почему  вы  не  пошли
работать в крупную газету или на телевидение?
     - О, некоторое время я работала в крупной газете. Почти  три  года  я
была редактором отдела одной  из  газет  в  Мемфисе.  Но  когда  папа  мне
позвонил, я была вынуждена приехать домой. Моя семья очень  давно  владеет
"Демократом". Кроме того, папе была нужна помощь в связи с его книгой.
     - Значит, вы помогаете ему ее писать?
     - Нет. В действительности я никогда не видела этой книги. Он даже  не
разрешает мне быть рядом, когда работает  над  ней.  Отец  очень  скрытный
человек. И еще он очень горд и упрям.
     - Мой отец придерживается несколько другого мнения о нем,  -  заметил
Рикс и увидел, что она слабо улыбнулась. Это была приятная улыбка, и  Рикс
надеялся, что увидит ее снова.
     Рейвен свернула на посыпанную гравием длинную дорогу, которая  плавно
поднималась по сосновой просеке вверх к двухэтажному дому с  фронтоном  на
холме, откуда открывался великолепный вид на горы.
     - Добро пожаловать в мои родные пенаты, - сказала Рейвен.  Поднимаясь
следом за ней по ступенькам крыльца,  Рикс  уже  собрался  спросить  о  ее
хромоте, но в это время входная дверь  отворилась,  и  он  впервые  увидел
Уилера Дунстана.



                                    22

     Уилер Дунстан был  прикован  к  моторной  коляске,  которой  управлял
ручным рычагом.
     - Так, стой, - скомандовал он  голосом,  похожим  на  скрежет  грубой
наждачной бумаги. - Дай-ка мне сначала рассмотреть тебя.
     Рикс остановился. Блестящие голубые  глаза  старика,  почти  того  же
оттенка, что и у дочери, но гораздо более холодные, изучали его  с  головы
до ног. Рикс делал то же самое. Уилеру Дунстану было, вероятно, немного за
шестьдесят. У него  были  коротко  постриженные  волосы  стального  цвета,
короткая седая борода и усы, которые придавали ему еще более сердитый вид.
Несмотря на то, что ноги старика в джинсах казались  тонкими  и  усохшими,
верхняя половина его туловища была жилистой и мускулистой,  а  предплечья,
видневшиеся из-под закатанных рукавов  выгоревшей  голубой  рубашки,  были
вдвое больше в обхвате, чем у Рикса. Мускулистая шея указывала на то,  что
до того, как Уилер Дунстан  оказался  прикован  к  этому  креслу,  он  был
человеком сильным, и Рикс полагал, что он и сейчас смог бы  голыми  руками
разогнуть подкову. В зубах у него была зажата здоровая расписанная трубка,
а изо рта короткими очередями выходил голубой дым.
     - Если вы пытаетесь углядеть оружие - его у меня нет, - сказал Рикс.
     Губы Дунстана дрогнули в улыбке, но тревога в глазах не таяла.
     - Ладно, выглядишь ты как Эшер. Быстро, парень: как звали  начальника
полиции, который бросил тебя в камеру после того антивоенного марша?
     - Билл Блэнчад по прозвищу Бульдог.
     - Твоя мать ездит в Нью-Йорк  на  пластические  операции.  Как  зовут
хирурга? Быстро.
     - Доктор Мартин Стейнер. И он не в Нью-Йорке,  а  в  Лос-Анжелесе.  -
Рикс поднял брови. - Может, вы хотите,  чтобы  я  назвал  имя  победителей
48-го чемпионата мира?
     - Если сумеете, я спущу вас с крыльца. Настоящий Рикс Эшер  о  спорте
не знает ничего.
     - Я не подозревал, что мне придется сдавать устный экзамен.
     - У-гм, - ответил Дунстан. Он попыхивал трубкой, используя это  время
для того, чтобы еще раз оценивающе осмотреть Рикса. Затем он вынул  трубку
изо рта и резко мотнул головой в сторону двери. - Что ж, входите.
     Это был жилой дом, отделанный темным деревом и уставленный недорогой,
но практичной сосновой мебелью. К  лестнице  был  пристроен  электрический
лифт, использовавшийся для того, чтобы поднимать кресло-коляску на  второй
этаж. В полках вокруг камина в большой гостиной хранились такие вещи,  как
гладкие речные камешки, сухие стебли маиса, свитое птицей гнездо и большое
количество сосновых  шишек.  В  рамке  на  стене  висела  первая  страница
"Фокстонского демократа", на которой трехдюймовыми буквами было  написано:
"ОБЪЯВЛЕНА ВОЙНА".  На  стенах  также  были  развешаны  написанные  маслом
полотна с изображениями различных домишек.
     - Моя работа, - заявил Дунстан, заметив интерес Рикса. - За  домом  у
меня есть мастерская. Мне нравятся холмистые  ландшафты  с  видами  домов.
Рисование меня успокаивает. Садитесь.
     Рикс устроился  в  кресле  у  стены.  В  доме  стоял  сильный  аромат
душистого табака. Свет падал внутрь через два доходящих до потолка окна  с
эркерами. Из них открывался вид на горы. Вдали Рикс увидел  здание  нового
фокстонского банка и белый шпиль Первой баптистской церкви.
     Рейвен села на диван в пяти футах от Рикса, откуда ей было  одинаково
хорошо  видно  обоих.  Кресло  старика  с  жужжанием  двинулось  вперед  и
остановилось, почти коснувшись колен Рикса. На мгновение Рикс почувствовал
себя в ловушке, предателем во вражеском лагере. Дунстан барабанил пальцами
по ручкам кресла, а его голова слегка склонилась набок.
     - Что ты здесь делаешь? - спросил старик, прикрыв глаза.  -  Ты  ведь
мальчик Уолена Эшера. - Слово _м_а_л_ь_ч_и_к_ было сказано с усмешкой.
     - Я его сын, а не "мальчик". Если вы меня знаете так,  как  пытаетесь
показать, то вам это известно.
     - Я знаю, что ты белая ворона в семье. Я знаю, что последние семь лет
ты живешь в другом штате. Ты выглядишь старше, чем я ожидал.
     - Мне тридцать три, - сказал Рикс.
     - Да, время вытворяет с людьми странные  вещи.  -  Дунстан  безвольно
уронил руки на покалеченные ноги.  -  Ну  и  что  ты  скажешь?  Почему  ты
согласился сюда прийти?
     - Вчера я уже объяснил суть  дела  вашей  дочери.  За  информацию  об
Уолене и его  наследнике,  которой  я  располагаю,  я  хочу  увидеть  вашу
рукопись и узнать, откуда вы берете материал для работы.
     - Рукопись для всех закрыта, - спокойно сказал Дунстан. - Я не покажу
мою книгу никому.
     - Тогда, я полагаю, нам не о чем говорить.
     Рикс начал подниматься, но старик сказал:
     - Подождите минуту. Я так не думаю.
     - Ладно. Я слушаю.
     Дунстан быстро взглянул на дочь, затем снова на Рикса.
     - Я потратил на эту  рукопись  семь  лет.  И  никому  не  позволю  ее
увидеть. Ни за что. Но мы все же можем заключить сделку, мистер Эшер.  Обо
всем, что вы хотите узнать из этой книги, я вам расскажу.  И  покажу  вам,
как ее пишу. Но сначала вы расскажете нам то, что мы хотим  знать.  Каково
состояние вашего отца и кто унаследует семейное дело?
     Рикс задумчиво молчал. Предатель,  изменник,  перебежчик  -  все  эти
эпитеты к нему подходили. Но затем он вспомнил, как ремень Уолена  хлестал
его по ногам, вспомнил ухмылку Буна, за которой последовал  удар  кулаком,
вспомнил скелет, качавшийся в Тихой Комнате отеля "Де  Пейзер".  КОГДА  ТЫ
НАПИШЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ ПРО НАС, РИКСИ? В этот момент  Рикс  не  сомневался  в
истинной причине своего прихода в этот дом: он должен любой ценой получить
доступ к книге, которую пишет Уилер Дунстан. Он надеялся, что блеск глаз в
этот момент его не выдал. Но сначала нужно было проверить.
     - Нет, - твердо сказал он. - Так не пойдет. У  вас  может  ничего  не
быть, а  я,  находясь  здесь,  чертовски  рискую.  Сперва  вы  должны  мне
доказать, что у вас есть то, что мне может быть интересно.
     Теперь пришла очередь старика задуматься. Из его рта вился дымок.
     - Что ты думаешь? - спросил он Рейвен.
     - Я не уверена. Возможно, я сильно ошибаюсь...  но  мне  кажется,  мы
можем ему доверять.
     Дунстан тихо хмыкнул и нахмурился.
     - Хорошо, - сказал он. - Что ты хочешь узнать?
     Неожиданно Риксу вспомнился ангел, играющий на лире.
     - Симмс Эшер, - сказал он. - Расскажите мне о нем.
     Дунстан обрадовался. Казалось, он готовился к более трудным вопросам.
-  Симмс  был  младшим  братом  вашего  отца  и   вторым   ребенком   Норы
Сент-Клер-Эшер.  В  действительности  много  о  нем  не   расскажешь.   За
исключением того, что он был умственно отсталым. Не сильно, но  достаточно
для  того,  чтобы  Эрик  им  почти   не   интересовался.   Эрик   презирал
несовершенство. Симмс умер, когда ему было шесть лет. Вот и все.
     Это все? Тогда почему Уолен никогда  не  упоминал  Симмса?  Ему  было
стыдно иметь умственно отсталого брата?
     - Как он умер? Что-нибудь, связанное с его состоянием?
     - Нет, - сказал Дунстан. - Его убил зверь.
     Рикс насторожился.
     - Зверь? Какой зверь?
     - Д_и_к_и_й_ зверь, - сухо сказал старик. - Какой именно, я не  знаю.
- Его трубка потухла, и он вынул ее изо рта, чтобы снова раскурить.  -  То
немногое, что осталось от его тела, нашел садовник. Симмс ушел из  Лоджии,
погнавшись за бабочкой или еще чем-то. В лесу его настиг зверь. - Он зажег
спичку. - Когда местные  услышали  об  этом,  были  всякого  рода  мнения.
Некоторые говорили, что Эрик желал сыну смерти. Другие говорили, что зверь
был одним из тех, кто сбежал из горящего зоопарка за четыре года до этого.
Как бы то ни было, истину так и не установили. Примерно через  два  месяца
после смерти Симмса Нора покинула Эшерленд и больше не возвращалась.
     - Она оставила Уолена с Эриком? Куда она уехала?
     - Сент-Августин во Флориде. Она вышла замуж за грека, который  держал
собственную рыболовную флотилию, и стала  учителем  в  местной  школе  для
умственно отсталых детей. Она преподавала до самой смерти, в 1966 году. Во
дворе школы ей поставили памятник. - Он пристально смотрел на Рикса сквозь
пелену дыма. - О Симмсе все. Я думал, вы спросите о  том,  чего  не  знает
никто.
     Если то, что рассказал Дунстан, было  правдой,  он  несомненно  знает
факты очень хорошо. Но _к_а_к_ он узнал эти факты?
     - Я нашел в библиотеке Гейтхауза  дневник  Норы,  -  сказал  Рикс.  -
Известно ли вам о сделке, которую совершил Эрик с конюшнями Сент-Клер?
     - Конечно. Нора  и  четыре  племенные  лошади  были  куплены  за  три
миллиона долларов. Чек подписал Лудлоу Эшер.
     Рикс  вспомнил  обрывок  информации  из  дневника,  который  мог   бы
использовать, чтобы действительно проверить знания Дунстана.
     - Эрик думал, что определенная лошадь из его конюшен  выиграет  дерби
Кентукки. Вы знаете ее имя?
     Дунстан слабо