ающий  вибрацию  мотора.   Но   здесь   не   было
электричества! Как он мог работать? Пройдя дальше по извилистому коридору,
Бун почувствовал сквозь подошвы вибрацию, медленную и устойчивую, как стук
большого сердца. Что-то работало под ним, одним уровнем ниже.
     Его фонарь высветил еще один проход с аркой, сделанный в стене справа
от него. Бун боялся оглянуться, боялся, что путь, по которому  он  пришел,
закрылся за его спиной. Если бы это произошло,  он  бы  сошел  с  ума.  Он
понял, что Лоджия вела его. Она толкала его и манипулировала им. Поступала
ли она так же и с Риксом?
     Он вспомнил, зачем они с Риксом пришли в Лоджию: поиграть в прятки  с
Дьяволом. Он сказал это, чтобы напугать брата, но теперь что-то  в  Лоджии
играло в прятки с  ним  _с_а_м_и_м_,  и  он  понял,  что  эта  игра  стала
смертельной.
     Он прошел под аркой и попал в огромную залу, полную зверей.
     Свет отражался от глаз львов, тигров, медведей, леопардов, пум, зебр,
пантер и антилоп. Вся комната была заставлена застывшими в атакующих позах
зверями, собранными в жуткий зверинец. Их молчаливый оскал был,  казалось,
адресован Буну, который  после  первого  шока  понял,  что  это  кладовка,
забитая чучелами охотничьих трофеев Эрика.
     В комнате были сотни зверей, их тени при движении фонаря Буна  ползли
по стенам. Он отступил и повернулся, чтобы выйти.
     Но проход с аркой пропал, как будто его и не было.
     Колени Буна подкосились.
     Сзади донесся шорох чьего-то дыхания.
     Бун резко обернулся, водя лучом света  во  всех  направлениях.  Между
чучелами не было никакого движения.
     - Я Бун Эшер! - заорал он, и эхо  -  _Э_ш_е_р  _Э_ш_е_р  _Э_ш_е_р_  -
закружилось вокруг него в морозном воздухе.
     Неожиданно сидевший на задних лапах тигр наклонился вперед и упал. Он
по-прежнему скалился, а его лапы были неподвижны. За ним,  перед  тем  как
оно метнулось в сторону, фонарь высветил что-то темное.
     Бун зарыдал.
     - Я Бун Эшер, - шептал он. - Черт  возьми,  послушай  меня...  -  под
глазами намерзали слезы. Он прислонился к стене и, тихо плача, соскользнул
вниз. Его нервы совсем сдали. Еще один зверь  перевернулся,  а  за  ним  и
третий. Между ног Буна стало мокро. Он сжался в комок, светя фонарем прямо
вперед.
     Шум чьего-то дыхания слышался все ближе,  надвигаясь  сразу  со  всех
сторон.
     И тут нечистое холодное дыхание коснулось его щеки.
     Бун быстро повернулся в ту сторону, нацелив туда фонарь.
     Менее чем в пяти футах  от  него  неподвижно  стояла  ужасная  черная
пантера с ярко горящими зелено-золотыми глазами. На мгновение Бун подумал,
что это еще одно пыльное чучело, но  ее  пасть  медленно,  очень  медленно
раскрылась, и оттуда появился черный, раздвоенный язык.
     Пантера наблюдала за ним. Вдоль ее черепа шла красная полоса, похожая
на ожог.
     Бун попытался закричать, но не смог выдавить из  себя  ни  звука.  Он
вжался спиной в каменную стену, и его лицо исказилось от ужаса.
     Пантера, не спуская с него глаз,  села.  Раздался  высокий  скребущий
звук - ее хвост медленно переместился туда и обратно.
     Замерзшие слезы склеили веки  Буна.  Он  засмеялся,  потом  заплакал,
потом опять засмеялся - ужас проделал в его сознании трещину, откуда стало
сочиться безумие.
     Пантера бесшумно прыгнула.
     Она обхватила челюстями лицо Буна и сомкнула их на нем. Мозг и  кровь
брызнули на стену. Из рук Буна на пол упал фонарь. Пантера вонзила когти в
плечи Буна, прижимая к полу бьющееся тело, и  начала  обгладывать  голову.
Затем вцепилась в горло Буна, оборвав на середине его пронзительный  крик.
Она вгрызалась в его грудную клетку, ее клыки  проникали  сквозь  ткани  и
кости,  и  наконец  она  обнаружила  бьющееся  сердце.  Быстрым  движением
массивной головы пантера вырвала сердце из груди Буна и сожрала его в один
присест.
     От трупа поднимался пар. Пантера жадно  лизала  растекавшуюся  лужицу
крови, а затем принялась рвать тело Буна на куски и обгладывать кости.  От
удовольствия она закатила глаза.
     Покончив с трапезой, монстр повернулся  и  с  раздутым  животом,  где
покоилось то, что раньше называлось Буном  Эшером,  удалился  из  кладовки
через арочный проход, который был на расстоянии нескольких футов отсюда.




                        ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ДОЛИНА ТЕНЕЙ


                                    33

     Логан Бодейн углублялся в лес Эшерленда, следуя за лучом фонарика.
     Последние полчаса шел дождь, но сейчас в свете фонаря  лишь  клубился
туман. В лесу стоял густой аромат сырой земли. Капельки  дождя  барабанили
по верхушкам деревьев, которые беспокойно колыхались на ветру.
     Логан бесшумно шел по следу лошади, медленно водя фонарем из  стороны
в сторону. Вскоре он очутился среди сломанных клеток разрушенного зоопарка
и подошел к месту, где висели трупы животных. Большая часть  из  них  была
обглодана мухами и муравьями до костей, но недавно прибавилось три новых -
лиса и две белки. Под ними застыли лужицы крови,  которая  вытекла  из  их
перерезанных глоток.
     Самым  трудным  в  этом  деле  было  взбираться  на  деревья  и   так
привязывать  к  веткам  проволоку,  чтобы  трупы  свободно  болтались  над
тропинками. Всегда, с самого раннего детства, Логан был хорошим охотником.
Если и существовало в мире что-то, что выделяло его среди остальных людей,
сухо думал он, то это была  способность  выслеживать  зверей  собственным,
весьма своеобразным методом.
     Логан отошел на несколько ярдов  от  тропинки  и  сел,  прислонившись
спиной к  валуну.  Он  выключил  фонарь  и  неподвижно  сидел  в  темноте,
прислушиваясь к бушующему ветру.
     Прошлой ночью ему показалось, что он слышит, как что-то  идет  сквозь
кусты по направлению к висящей приманке. Затем, менее чем в двадцати футах
от него, оно внезапно остановилось. Чувства Логана были  обострены,  и  он
чуял слабый запах хищной кошки. Но когда за тридцать с лишним минут  никто
не шевельнулся, он зажег фонарь и увидел,  что  тот,  кто  там  был,  тихо
исчез.
     Может, это был Жадный Желудок, а может, и нет, сказал про себя Логан.
Если он вообще  существует.  Но  если  жуткая  пантера  охотится  в  лесах
Эшерленда, то рано или поздно ее привлечет  сюда  запахом  мяса  и  крови.
Логан приходил на это место каждую ночь и  ждал  по  несколько  часов.  Он
видел на земле следы рыси и лисицы, но ни  разу  не  видел  таких  больших
отпечатков лап, какие должны быть у пантеры.
     Жадный  Желудок  был  главной  причиной,  по  которой   Логан   решил
согласиться  на  эту  работу.  Он  давно  хотел  испытать  свое  охотничье
мастерство на пантере, и приглашение жить в Эшерленде  давало  ему  доступ
туда, где предположительно обитал монстр. Его единственным оружием был нож
с зазубренным лезвием, который он держал в кожаных ножнах на правом бедре.
Если такое существо как Жадный Желудок  вообще  существует  и  оно  придет
сюда, то Логан знал, что должен проявить проворство и действовать быстрее,
чем когда-либо раньше. Но тем больше было азарта, и он верил  собственные,
весьма специфические таланты.
     Время пришло. Он начал медленно и ритмично дышать, вдавливаясь спиной
в валун. Через фланелевую рубашку он чувствовал края и выбоинки камня.  Он
мысленно приказал себе стать его частью и  влиться  телом  в  камень.  Его
пульс начал медленно замедляться. Когда температура его  тела  понизилась,
Логан задрожал, но затем ему удалось  снова  сосредоточиться  и  сохранять
полное спокойствие. Его дыхание постепенно затихало и наконец  стало  едва
различимым. Зрачки на неподвижном лице расширились и стали  большими,  как
десятицентовики. Сердцебиение почти прекратилось.
     Если бы кто-то проходил поблизости, Логан вполне мог сойти за обычный
выступ на валуне. При желании он был способен оставаться в таком положении
часами, но в случае необходимости мог  в  считанные  секунды  вскочить  на
ноги.
     Несколько дней тому назад он стоял в саду и наблюдал как Кэтрин  Эшер
идет из Гейтхауза в гараж. Ему  нравилось  ее  стройное  хорошо  сложенное
тело,  а  ее  зад,   обтянутый   спортивными   брюками,   двигался   очень
соблазнительно. Она была самой красивой женщиной из  всех,  которых  Логан
когда-либо  видел,  а  тейлорвилльские  девки,  за  которыми   он   иногда
ухлестывал, ей и в подметки не годились. Когда Кэтрин прошла мимо него, он
сказал ей: "Привет", - но она так презрительно посмотрела на него, что  на
мгновение Логан почувствовал себя слизняком. Затем она ушла по тропинке  в
сад. Логан понял этот взгляд: Кэтрин думала, что слишком хороша  даже  для
того, чтобы просто с ним заговорить. Это было как с  собакой  его  дедушки
Роберта, Маттом, думал Логан в немом трансе. Его раздражало,  когда  Матт,
бывало, игнорировал его, а однажды даже цапнул за протянутую  руку.  Таким
образом, для него было делом принципа испытать свои  таланты  на  Матте  и
заставить собаку прийти к  нему,  виляя  хвостом  и  заискивая,  чтобы  он
молотком размозжил ей голову.
     Логан вычислил окно Кэтрин и иногда  стоял  под  ним,  глядя  наверх.
Вчера днем его застал за этим занятием  Эдвин  и  велел  ему  отправляться
работать в прачечной. Эдвин все время  за  ним  наблюдает,  а  Кэсс,  знал
Логан, терпеть его не  может.  Эдвин  сказал,  что  он  злоупотребляет  их
"доверием" - интересно, что это означает? - и не показал себя способным  к
различного рода работам, которые должен выполнять в поместье.  Логану  это
было все равно. Он не планировал задерживаться в поместье.  Эта  дерьмовая
должность управляющего слишком сковывала бы  его  свободу.  Все,  чего  он
хотел, - это достаточно денег, чтобы купить новую машину и  направиться  в
Калифорнию.
     Но вполне возможно, размышлял Логан, что, перед тем  как  уехать,  он
испробует свои способности на человеке - например Кэтрин. Он вспомнил  тот
ее взгляд, и у него внутри все вскипело. Он заставит  ее  прийти  к  нему,
заискивая, умоляя и виляя хвостом. Или, возможно, он испытает их  на  этом
ублюдке Риксе. Заставит этого надменного сукина сына засунуть  себе  ствол
пистолета между зубов и спустить курок или перерезать вены в  ванной.  Это
стоило того, чтобы ожидать с нетерпением.
     Проще всего было с домашними животными вроде  кошек  и  собак.  Дикие
животные требовали большего  внимания.  Однажды  он  стоял  в  эшвилльском
зоопарке перед клеткой, где волчица кормила своих детенышей.  Она  холодно
смотрела на него, а он на нее. Неожиданно он понял, чего хочет от волчицы,
и аккуратно нарисовал в воображении то, что эта сука должна сделать. Рядом
с ним стоял ребенок и возбужденно звал свою  мать.  Это  настолько  мешало
Логану сосредоточиться, что он  был  вынужден  начать  все  с  начала.  Он
восстановил картину в своем сознании, зафиксировал ее и привел в движение.
Волчица-мать была сильной и некоторое время ему сопротивлялась.
     Но через несколько минут она придушила всех щенков, одного за другим.
     Маленький ребенок рядом с Логаном ударился в слезы. Когда Логан ушел,
волчица принялась нянчить своих щенков, пытаясь снова заставить их сосать.
     Только один раз он испробовал это на человеке: на учителе геометрии в
колледже. Мистер Холли был нервным старикашкой, он носил широкие  галстуки
и подтяжки и собирался завалить Логана на экзамене. Однажды утром в классе
Логан уставился на мистера Холли и поймал его взгляд, когда тот распинался
о площадях треугольников. Логан мысленно представил мистера  Холли  в  его
ржавом "Форде", до отказа выжимающим акселератор.  Мистер  Холли  перестал
выплевывать формулы. Логан добавил к этой картине кое-какие детали: машина
мчится по дороге между колледжем и Тэйлорвиллем, а впереди мост. В "Форда"
сидит мистер Холли. Он поджал губы, и у него тот же самодовольный  взгляд,
с каким он сообщил Логану, что тот может остаться на лето.  _П_о_в_е_р_н_и
р_у_л_ь_, мысленно скомандовал Логан  и  представил,  как  старик  яростно
заворачивает  рулевое  колесо  вправо,  и  "Форд"  врезается  в   бетонное
перекрытие моста  с  такой  силой,  что  при  столкновении  мистера  Холли
наполовину выбрасывает сквозь ветровое стекло, а его кишки наматываются на
руль. Когда Логан, прокрутив это, как кино, позволил  картинке  погаснуть,
мистер Холли сказал, что чувствует себя нехорошо и  просит  его  извинить.
Весь класс слышал, как он блюет в коридоре.
     Но на следующий день Холли вернулся.  Больше  недели  Логан  мысленно
проигрывал это кино. По крайней мере, это прерывало нудные лекции старика.
Вскоре Логану наскучила  эта  игра,  и  он  стал  думать  о  том,  как  бы
проскочить выпускной экзамен.
     Спустя месяц в  "Фокстонском  демократе"  появилась  заметка:  мистер
Холли,  пятидесятивосьмилетний  учитель  геометрии,  преподававший   более
семнадцати лет, скончался, когда его "Форд" врезался в  перекрытие  моста.
Школьные сплетни, которые Логан слушал с  тупым  чувством  удовлетворения,
утверждали,  что  сумасшедший  старик  Холли  оставил  жене   предсмертную
записку, в которой фраза _п_о_в_е_р_н_и _р_у_л_ь_ повторялась сотни раз.
     Но учитель, который в мае  занял  место  Холли,  все  равно  провалил
Логана на экзамене.
     Логан всегда держал свои способности в секрете. Он не понимал  откуда
они у него и почему вообще существуют, но знал, что ему все лучше  удается
контролировать их. Он не хотел, чтобы его мать и отец узнали о них. Что бы
они подумали, если бы вдруг узнали, что он сделал с Холли? Логан  сожалел,
что открыто прирезал Матта. Это  было  чертовски  глупо,  но  раз  дед  не
сообщил об этом Эдвину, он решил, что маленький эксперимент прошел удачно.
     Почти неслышный треск сучка вывел Логана из транса. В течение  минуты
его пульс и температура тела пришли в норму. Его органы чувств исследовали
темноту. Он чувствовал запах кошки, крадущейся где-то поблизости.
     Рядом с тропинкой зашевелились кусты.  Осторожней,  предупредил  себя
Логан. Если этот ублюдок прыгнет на  меня,  мне  лучше  быть  готовым.  Он
надеялся ошеломить зверя светом  раньше,  чем  у  того  будет  возможность
напасть. Логан еще немного подождал, а затем направил фонарь на тропинку и
включил его.
     Луч высветил тощую рысь с облезлыми ушами. Она  жадно  лизала  языком
застывшую кровь под недавно подвешенным трупом.
     При свете ее глаза блеснули  и  Логан  увидел,  как  ее  задние  ноги
напряглись - рысь собиралась прыгнуть в кустарник. Он  быстро  решил,  что
хочет присоединить ее к своей коллекции, вызвал в сознании образ  замершей
на тропинке рыси и послал его, как  холодное  копье,  соединившее  его  со
зверем. Рысь пыталась прыгнуть, но ее  воля  иссякала.  Она  кружилась  на
месте, хватая свой хвост.
     Логан сконцентрировался на  образе,  усилил  его,  замедляя  движение
зверя до тех пор пока он не остановился. Зверь был ошеломлен и  задыхался,
его лапы были напряжены, пасть оскалена, а взгляд начал стекленеть.
     Логан чувствовал, что рысь пытается вырваться и, приближаясь,  твердо
держал образ в своем сознании. Если не  считать  двигающихся  при  дыхании
боков, рысь вполне могла бы  сойти  за  превращенный  в  чучело  охотничий
трофей. Логан склонился в нескольких футах от зверя, глядя на розовый язык
и блестящие оскаленные зубы. Он вынул из ножен на бедре нож, вытянул  руку
и воткнул его в бок рыси.
     Пасть зверя приоткрылась шире, но лапы не шевельнулись.
     Логан всегда от души развлекался, наблюдая за своими жертвами,  когда
те беспомощно ожидали смертельного  удара  ножа.  У  него  в  голове  была
ловушка для зверей, и он мог ловить и отпускать их по  своему  усмотрению.
Из всех зверей, которых  он  ловил,  убивал  и  подвешивал  на  проволоку,
сложнее всего было с белками - они очень быстро двигались. На бегу их было
очень трудно остановить.
     Логан провел кончиком ножа по ребрам рыси. Зверь  внезапно  задрожал,
затем снова затих. Он  поднес  нож  к  мягкому  горлу,  воткнул,  а  затем
перерезал с проворством, говорившим о большой практике.
     Кровь брызнула на его руку до того, как  он  успел  ее  убрать.  Рысь
задрожала, и из ее пасти вырвался  высокий  свист.  Когда  они  испытывают
боль, их трудно удержать, и Логан отступил назад  на  случай,  если  зверь
огрызнется. Через несколько секунд рысь завыла,  яростно  полосуя  когтями
воздух, но тело отказалось повиноваться, и она забилась  в  агонии.  Логан
смотрел на ее смерть с  холодным  интересом  исследователя.  Наконец  рысь
замерла на боку в собственной крови и перестала дышать.
     Логан вытер лезвие ножа о шкуру рыси и убрал его в ножны.
     Но когда он встал,  по  его  спине  поползли  мурашки.  Он  мгновенно
почувствовал, что за ним кто-то наблюдает с очень близкого расстояния.
     Он обернулся, шаря вокруг лучом, но  ничего  кроме  деревьев,  ржавых
клеток, поросших вьюнком, и  булыжников  не  увидел.  Тем  не  менее  кожу
покалывало. Что-то там было, очень близко, но  что,  он  сказать  не  мог.
Жадный Желудок, подумал он и почувствовал паническую дрожь. Нет, нет - это
был не зверь. В воздухе не чувствовался запах животного. Он поводил  лучом
фонаря по тропинке. Кто бы за ним ни наблюдал,  он  умел  не  хуже  Логана
сливаться с окружающей средой.
     Его ноги одеревенели и стали ледяными. Пошевеливайся, сказал он себе.
Возвращайся домой!
     Он попытался пошевелить ногами и тихо заскулил,  обнаружив,  что  его
колени  крепко  стиснуты.  По  его  телу  быстро  распространялся,  холод,
сковывая его члены.
     Пальцы Логана непроизвольно разжались, и фонарь упал на землю.
     Беги, мысленно завопил он, но ноги не сдвинулись с  места.  Его  мозг
оцепенел от холода, и он понял, что в него вторглись точно также,  как  он
несколько минут назад вторгся в мозг рыси. Его сердце  бешено  колотилось,
но мыслительные импульсы продолжали замедляться.
     Свет от лежащего на земле фонарика коснулся ботинок фигуры,  стоявшей
перед Логаном на тропинке. Их разделяло от силы десять футов.
     Логан попытался закричать, но лицевые мышцы у него застыли, и  он  не
смог открыть рта. Он скрипел зубами, борясь с  завладевшей  им  силой,  но
понимал, что шансов справиться с этой всепоглощающей мощью у него нет.
     На шее у него выступили вены, а в глазах блестел ужас.
     С_т_р_а_... _ш_и_... _л_а_, подумал Логан перед тем, как его сознание
окончательно померкло.
     Фигура еще мгновение  стояла  неподвижно,  затем  тихо  приблизилась,
протянула руку и коснулась лица Логана.



                                    34

     В двенадцати милях от Эшерленда в  доме  Дунстана  настойчиво  звонил
телефон.
     Чтобы ответить, из спальни вышла Рейвен,  включив  в  коридоре  свет.
Было начало четвертого. Рейвен с одиннадцати часов читала, обнаружив,  что
спать невозможно. Она взяла трубку.
     - Алло?
     - Мисс Дунстан? -  Это  был  тягучий  голос  шерифа  Кемпа.  -  Прошу
прощения, что бужу вас так рано. Я в фокстонской клинике и... ну, в общем,
пару часов назад женщина по фамилии Тарп со  своим  парнем  привезли  сюда
старика,  который  называет  себя  Королем  Горы.   Он   довольно   сильно
травмирован.
     - Что произошло?
     - На него напал зверь. Тарпы ничего мне не говорили, но, кажется, они
знают, что там  произошло.  Дежурная  сестра  позвонила  мне,  как  только
увидела, насколько старик плох.
     - Зверь? Какой именно зверь?
     - Тарпы не говорят. Док мне сказал, что они сделали для  старика  все
возможное, но он вряд ли выкарабкается. Я звоню вот  почему:  что  мальчик
мне сказал, что хочет вас видеть. Он сказал, что  ни  с  кем,  кроме  вас,
говорить не будет.
     - Хорошо. Дайте  мне  пятнадцать  минут.  -  Она  повесила  трубку  и
торопливо натянула джинсы и темно-синий пуловер,  надела  теплые  носки  и
изношенные, но надежные кроссовки. Она провела руками по  своим  волнистым
волосам и влезла в коричневый твидовый  жилет.  У  кровати  лежали  книги,
которые она заказала  вчера