азал Эдвин, внимательно наблюдая за лицом Нью.
     В коридоре Рейвен кинулась  прочь,  но  пантера  блокировала  пути  к
бегству.
     - Нет, - прошептал Эдвин. Желание бежать вытекло из Рейвен, как  вода
из пробитого ведра. - Ну, давайте не будем  капризничать.  -  Она  уронила
фонарь на пол. Эдвин дотронулся до  ее  руки  холодными  пальцами,  и  она
вздрогнула, но без сопротивления позволила вести себя по коридору.
     Эдвин остановился перед закрытой дощатой дверью и направил луч своего
фонаря Риксу в лицо. Зрачки Рикса сузились, но  лицо  оставалось  серым  и
безжизненным.
     - Мы пройдем сейчас через эту дверь.  Ты  однажды  здесь  был,  когда
заблудился и бродил  по  Лоджии.  Лендлорд  испытывал  тебя  тогда,  Рикс.
Пытался узнать, сколько ты сможешь выдержать, не  сломавшись.  Бун  и  Кэт
сломались, каждый на свой манер. Они оказались  неподходящими,  и  от  них
пришлось избавиться. Но ты выжил. -  Эдвин  потрепал  Рикса  по  плечу.  -
Теперь мы войдем. Ты меня слышишь?
     - Да, сэр, - сказал Рикс. Он был маленьким мальчиком,  и  ему  снился
плохой сон про пантер и маятники, про  громкие  звуки,  которые  причиняют
боль. Но Эдвин был здесь. Эдвин его любил и заботился о нем.
     Эдвин положил руку на дверную ручку, обычную дверную ручку, поблекшую
от многих прикосновений, и открыл дверь.



                                    44

     Маленький мальчик, плачущий и напуганный, увидел узкую полоску  света
в конце длинного черного туннеля. Он побежал к ней, его коленки были сбиты
от падений на каменной лестнице. На переносице была глубокая  царапина,  а
глаза от слез почти не видели. Он достиг света, который  выбивался  из-под
грубой дощатой двери. Его рука стала шарить в поисках дверной ручки, нашла
ее и повернула.
     Он вихрем влетел в холодную комнату. Стены и  пол  были  из  шершавых
серых камней. На противоположных стенах горели два факела,  давая  тусклый
оранжевый свет и длинные пересекающиеся тени. Здесь  кто-то  есть!  Кто-то
наконец его найдет! Он попытался закричать, но  его  голос  превратился  в
хрип. Целую вечность он отчаянно кричал, когда Лоджия закрывала коридоры и
меняла за его спиной направление лестниц.
     Но в этой зале никого не было. Хотя кто-то здесь должен был быть. Они
зажгли факелы, а  затем  пошли  его  искать.  Он  может  здесь  подождать,
кто-нибудь вернется и найдет его.
     Мальчик очень устал. Он выбился из сил, бегая вдоль  стен,  борясь  с
дверями, которые отказывались открываться, и чувствуя, что коридоры уводят
его все глубже в мир холода и безмолвия. В этой зале он видел серую  дымку
своего дыхания.  Он  дрожал  и  обнял  себя  руками,  чтобы  хоть  немного
согреться.
     В свете  факелов  блестели  всевозможные  ножи,  которые  висели  над
длинным столом с темными пятнами.
     В другом конце комнаты стояло что-то похожее на ванну на колесах. Над
ней на опускающейся с потолка цепи висело что-то покрытое  длинным  черным
саваном. На концах таких же цепей висели крюки с заостренными концами.
     В углу комнаты  стоял  большой  прямоугольный  металлический  ящик  с
ручной пилой на нем.
     Маленький мальчик подошел к коллекции ножей. Их было десять,  начиная
от тонкого, как льдинка, и заканчивая кривой нож-пилой.  Рядом  со  столом
стояло точильное колесо. Ножи выглядели очень острыми и хорошо ухоженными.
Маленький мальчик подумал, что это из мясной лавки. Поверхность стола была
запачкана засохшими багровыми  пятнами.  На  нем  лежал  рулон  коричневой
оберточной бумаги и моток бечевки.
     Мальчик  подошел  к  металлической  ванне.  В   ней   была   жидкость
темно-красного цвета. Это был цвет одного из  самых  любимых  платьев  его
матери. Жидкость пахла как старые пенни с головами индейцев в его  коробке
с драгоценностями.
     Но в жидкости плавали клочки волос. Кто-то  стригся,  подумал  он.  С
кого-то сняли скальп.
     Он посмотрел вверх, на покрытый черным саваном предмет, который висел
прямо над ванной. Края савана были всего  в  дюйме  над  его  головой.  Он
поднял руки и прикоснулся к нему. На  ощупь  ткань  была  сырой  и  слегка
жирной. Он осторожно потянул, но саван не поддавался.  Движение  его  руки
заставило  висящий  предмет  закачаться  на   цепи.   Что-то   капнуло   в
металлическую ванну.
     Не надо трогать, подумал он. Не надо!
     Но он схватился обеими руками за край савана и резко дернул его вниз.
     Саван порвался и упал.


     - Я знал, что ты начинаешь вспоминать, - тихо сказал  Эдвин,  стоя  в
дверях позади Рикса. Рикс смотрел пустым взглядом в  темноту  комнаты,  но
кровь в его висках застучала сильнее. - Когда ты рассказал мне по телефону
замысел "Бедлама", я понял, что это  возвращается  к  тебе.  Должно  быть,
что-то вызвало эти воспоминания. Что - я не знаю. Но когда ты упомянул про
скелеты,  висящие  в  подземелье  выдуманного  тобой  дома,  я  понял:  ты
вспоминаешь то, что нашел в этой комнате, когда был  маленьким  мальчиком.
Вчера я убедился в  этом,  когда  ты  рассказал  мне  о  скелете,  который
постоянно стоит у тебя перед глазами. И о том, что,  как  ты  думал,  было
серебряной дверной ручкой...
     Рикс испустил тихий мучительный стон.
     Он вспомнил, что черный саван порвался и упал на пол.


     Над головой Рикса как маятник качался скелет. На нем еще  сохранились
прилипшие к костям кусочки мяса и мышц. Вместо глаз были  красные  дыры  с
запекшейся кровью и тканями.  В  спину  был  вогнан  крюк,  а  рот  широко
раскрыт. Скелет был примерно с Рикса величиной.


     Он отступил назад и медленно опустился на колени,  а  мрачный  пейзаж
смерти продолжал качаться взад-вперед. Рикс повалился на спину и  притянул
колени к груди. Глаза у него ввалились и невидящим взором смотрели вперед.
     - Я нашел тебя здесь, - сказал Эдвин. - Я велел тебе  встать  и  взял
тебя за руки. Я заставил тебя забыть то, что ты здесь видел, и вывел  тебя
из Лоджии. Я не хотел, чтобы ты это нашел,  Рикс.  Я  пытался  найти  тебя
раньше, чем это произойдет. Здесь было тело мальчика, которое я  принес  в
тот день, когда вы с Буном пришли сюда играть.  У  меня  не  было  времени
подготовить его как следует.
     Кости Рикса свело от пронизавшего его холода. Он знал, где  находится
и  кто  с  ним,  но  не  мог  сосредоточиться  ни  на  чем  кроме   тихого
убаюкивающего голоса Эдвина. Образы метеорами проносились в его  сознании:
скелет в  ухе  таксиста-растафарьянца,  пластиковый  скелет,  который  Бун
повесил в дверях Тихой Комнаты, волосы Сандры, плавающие в кровавой ванне.
Он вспомнил, что случилось здесь, он вспомнил  Эдвина,  он  вспомнил,  как
маленькая рука потянулась к серебряной пуговице с выгравированной  на  ней
мордой ревущего льва и накрыла ее...
     - Позже, - продолжил Эдвин, - я обнаружил, что  потерял  пуговицу  со
своей куртки. Я нашел ее в твоей коробке с  драгоценностями  в  тот  день,
когда вернул обратно в твою комнату старую мебель из  Лоджии.  Ты,  должно
быть, открутил ее в тот день, и, я думаю, твое сознание сосредоточилось на
ней, чтобы забыть то, что ты видел. Ты сегодня ее  искал,  не  так  ли?  Я
думаю, дурацкая шутка Буна в отеле "Де Пейзер" помогла тебе вспомнить  еще
больше. - Он схватил Рикса за руку и ввел его в комнату. Ошеломленный  Нью
последовал за ними. Пантера, шагнув вперед, принудила Рейвен войти.
     Чиркнула спичка. Эдвин  начал  зажигать  пропитанные  маслом  факелы,
которые были прикреплены  к  стенам.  Его  тень  выросла.  Оранжевый  свет
запрыгал по комнате,  засверкал  на  кончиках  крюков,  которые  на  цепях
свисали с потолка, отразился от набора  ножей,  висевших  над  испачканным
кровью столом, высветил металлическую ванну и прямоугольную  металлическую
коробку в углу. Когда света стало больше, Рейвен посмотрела  в  лицо  Нью.
Его зеленые глаза ярко блестели, и он пристально смотрел прямо вперед. Она
боялась, что он уже потерян.
     В нескольких футах от стены лежала  груда  одежды.  Рейвен  оцепенело
смотрела на маленькие ботиночки, потертые джинсы, свитера, рубашки,  носки
и нижнее белье.
     - Вот сюда я их приношу. - Голос Эдвина, отражаясь от каменных  стен,
как шелк вился по комнате. - Почти всех  их  я  нахожу  на  горе  Бриатоп.
Иногда, мисс Дунстан, я беру один из старых автомобилей в гараже,  который
нашли вы с мастером Ньюланом, и отъезжаю на безопасное  расстояние,  туда,
где о Страшиле никто не слышал. Это ничем не отличается от игры  в  охоту.
Вот только я стал менее расторопным, и иногда они убегают. - Он  посмотрел
на Рейвен, и его рот растянулся в тонкой улыбке. - Когда я был молодой,  я
мог замораживать их с тридцати футов. Они просто застывали на месте.  И  я
мог ловить их в пределах слышимости от их дома.  Лендлорд  помог  отточить
силу, данную мне от рождения, мисс Дунстан. Я умею даже ослеплять тех, кто
выходит на поиски своих пропавших детей. Они могут смотреть прямо на  след
и ничего не  видеть.  Я  могу  стоять  в  тени  достаточно  близко,  чтобы
дотронуться до них, и они никогда не узнают, что я там был.
     - Вы... приносите детей сюда... и убиваете их.
     - Г_о_т_о_в_л_ю_, - поправил он. - Это часть того, что Бодейны делают
для Эшеров. - Эдвин пересек комнату и положил руку на плечо  Рикса.  -  Ты
меня слышишь, Рикс?
     - Да, сэр. - _С_т_р_а_ш_и_л_а_ в _л_е_с_у_, мелькнула у него безумная
мысль.
     - Должно быть передано кое-что еще, - сказал Эдвин, приблизив лицо  к
Риксу. - Первое - это посох, созданный для  прапрадедушки  Хадсона  Эшера.
Затем ответственность за "Эшер армаментс". Затем знания.  Многие  столетия
твои предки поклонялись лендлорду. _Н_а_с_т_о_я_щ_е_м_у_  лендлорду  этого
мира, а не только Эшерленда. Посох  -  это  дар,  символ  доверия,  данный
лендлордом. Он будет защищать твою жизнь, Рикс, но,  чтобы  оправдать  это
доверие, ты должен делать то, что хочет лендлорд. Ты - его руки, Рикс. Я -
его голос. Он отдал "Эшер армаментс"  тебе  потому,  что  из  троих  детей
Уолена  ты  больше  всех  подходишь  для  того,  чтобы  выполнять  желания
лендлорда.
     Волосы Сандры плавали в кровавой воде. Страшила в лесу. Эдвин  здесь,
чтобы защищать его, и он всегда очень любил Эдвина.
     - Ты можешь  использовать  злость,  которая  накоплена  в  тебе,  для
лендлорда, - мягко прошептал Эдвин. - Я наблюдал, как эта злость с  годами
росла. Я _з_н_а_ю_, на что ты способен,  думаю,  ты  только  что  сам  это
понял. Внутри тебя горит холодный огонь, и ты можешь использовать его  для
"Эшер армаментс". Я все время помогал тебе...
     - Помогал?..
     - Сандра, - сказал Эдвин. - Она плохо влияла на тебя, Рикс. Она учила
тебя использовать твою злость в  книгах.  Ты  попусту  растрачивал  важные
ресурсы, которые должны  были  быть  направлены  в  "Эшер  армаментс".  Мы
переговорили по телефону, и я объяснил ей, чего я хочу от нее. Я знал, что
это повредит твоему сочинительству. Ты понимаешь, что  я  сделал  это  для
тебя?
     По щеке Рикса скатилась слеза.
     - Я... любил...
     - Это была не любовь. Это была пустая трата  времени.  Любовь  -  это
то... что ты будешь делать для лендлорда, для меня и для "Эшер армаментс".
     Что-то дрогнуло в душе Нью. С огромного расстояния вернулось то,  что
говорил  ему  Король  Горы:  "ЗЛО...  ЗЛО  СУЩЕСТВУЕТ...  ЧТОБЫ  РАЗРУШАТЬ
ЛЮБОВЬ".
     В углу за прямоугольной коробкой - костедробильной  машиной,  которую
Эдвин использовал рано утром, когда  Бун  бродил  по  Лоджии,  -  раздался
протяжный скользящий звук. Эдвин обернулся, и из тени вышла  окровавленная
фигура с избитым лицом. Голова Логана дергалась, а  одна  рука  беспомощно
болталась. Когда он раскрыл рот, чтобы издать жалкий булькающий  звук,  из
уголков его рта потекла кровь.
     Эдвин привел сюда  Логана  два  дня  назад,  обнаружив  его  рядом  с
развалинами  зоопарка,  где  он  ждал   Жадного   Желудка.   Эдвин   решил
продемонстрировать парню силу, которой  он  пользовался  как  Страшила.  У
Логана тоже были такие способности, но еще грубые и не отточенные.  Здесь,
в этой комнате, когда Эдвин разрешил ему изучить ножи, Логан  повел  себя,
как ребенок в магазине игрушек. Эдвин  рассказал  ему  все,  и  Логан  был
поражен, узнав, что всю остальную жизнь будет пользоваться этими ножами  и
что мама, папа, бабушка и дедушка уже дали свое согласие.
     Эдвин  послал  внучатого  племянника  в  гараж,  строго  наказав  ему
удержать там Кэтрин до прихода пантеры, но не  должен  был  прикасаться  к
ней. Способности Логана еще были подвержены влиянию  его  страстей.  Кроме
того, Эдвин всегда любил мисс Кэтрин, и незачем было осквернять  ее  перед
исполнением приговора лендлорда.
     Кэсс видела из Гейтхауза смерть  Кэтрин.  Когда  Логан  не  вернулся,
Эдвин пошел в гараж и обнаружил на бетоне кровь. Рядом лежал железный обод
шины, на нем была кровь и клочок волос.  Волосы  принадлежали  не  Кэтрин.
Эдвин  понял:  что-то  пошло  не  так,  вероятно,  из-за   отказа   Логана
подчиняться приказам.
     Теперь, пристально оглядев молодого человека холодным взглядом, Эдвин
понял, сколько вреда причинила Кэтрин ободом от шины. Талант Логана погиб.
Эдвин презрительно покачал головой.
     - Так, - сказал он, - ты притащился обратно сюда, да?
     Логан, глупо улыбаясь,  нетвердо  шагнул  вперед.  С  его  подбородка
капала кровь.
     - Я ошибся в тебе, - продолжил Эдвин. - В тебе  нет  необходимой  для
этого дисциплины. Я думал, я смогу обтесать тебя...  потому  что  в  твоем
возрасте сам был точно таким  же.  Но  я  ошибался,  верно?  -  Он  быстро
взглянул на пантеру.
     Жадный Желудок встал и перебежал  через  комнату  к  Логану.  Быстрым
прыжком он сбил молодого человека на пол. Логан взбрыкнул ногами, и из его
изуродованного рта вырвался ужасный сдавленный  крик.  Рейвен,  зажав  уши
руками, стала пятиться, пока не прижалась спиной к стене. У ее ног  лежала
детская одежда. В челюстях пантеры захрустели кости. Логан молчал.
     - Я... любил... ее, - прошептал Рикс. Его лицо  покрылось  капельками
холодного пота.
     Эдвин наблюдал, как ужасная пантера пожирает тело Логана.
     Затем, удовлетворенный, он повернулся к Рейвен.
     - Вы будете следующим блюдом, мисс Дунстан. Он всегда голоден.
     - Нью! - слабо прошептала она. - Пожалуйста... помоги мне...
     - Мастер Ньюлан пришел домой, туда, где его место. Он будет следующим
Страшилой. Лендлорд и я прекрасно его научим. Видите ли, диета для  Эшеров
очень важна. Если они не будут  есть  как  следует,  Недуг  преждевременно
состарит их. Хадсон Эшер, его брат Родерик и их отец  Малькольм  попали  в
завал в угольной шахте. Прошли недели, прежде чем их нашли.  Но  Хадсон  и
Родерик выжили... разделив между  собой  отца.  Эшеры  -  каннибалы,  мисс
Дунстан. Долгие годы они получали мясо из лавки в Чикаго. Урия Хинд  также
служил лендлорду. Но, увы, чикагский пожар уничтожил его бизнес, да и  его
самого.
     - Они... едят...
     - Да, детей. Моя жена готовит прекрасные уэльские пироги.
     Ноги Рейн подкосились. До чикагского пожара, поняла она,  в  Страшиле
не было нужды. И только после пожара,  когда  Эшеры  утратили  возможность
покупать человеческое мясо, на гору Бриатоп пришел Страшила.
     Сжатая в кулак рука Нью почувствовала  в  кармане  какой-то  предмет.
Игрушка Натана. Этот человек принес  Натана  сюда  и  содрал  мясо  с  его
костей.
     Его душа затрепетала. Все, подумал он. Все...  и  все,  что  от  меня
требуется -  это  использовать  магию.  Зло  существует,  чтобы  разрушать
любовь. Все, что я должен делать, - это...
     Сатана ищет человека, говорил Король Горы. Неважно,  где  ты  живешь,
важно, что живет внутри тебя.
     Все... использовать магию...
     - Мастер Ньюлан? - Эдвин протянул ему руку. - Идите ко мне.
     Нью попытался сопротивляться, попытался врасти ногами в камни.
     - Идите ко мне. Возьмите меня за руку.
     Нью рвануло вперед. Его зеленые глаза сверкали, как лампы,  на  белом
как мел лице застыло напряжение.
     - Идите домой, - прошептал Эдвин. - Позвольте лендлорду вас полюбить.
     Шаг за шагом Нью приближался к нему. Он был не в  силах  повернуться.
Лицо Эдвина деформированной луной висело в оранжевом свете.
     Все, подумал он. Используй магию.
     Их пальцы встретились. Рука Эдвина крепко стиснула руку Нью и  старик
улыбнулся.
     Нью почувствовал, что его затягивает в жерло вулкана. И в этом  жерле
клубились образы ада: города, проваливающиеся в  огромные  трещины,  куски
камней, падающие на бегущих по улицам людей, взрывающиеся огненные шары  и
грибообразные облака, горы  обгоревших  тел,  багровое  небо,  наполненное
ракетами и поднимающимся паром, в который превратился смех того  создания,
что жило под личиной Эдвина Бодейна, -  темного  тощего  зверя  с  желтыми
кошачьими глазами и раздвоенным языком, мелькающим в удушливом воздухе.
     - Иди домой, - настаивал Эдвин.
     Сознание Нью было готово расколоться. Зло...  зло  существует,  чтобы
разрушать любовь... Боже, помоги мне... дам тебе все... используй магию...
важно то, что живет в тебе... Боже, помоги мне...
     ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ!
     Ловушка, догадался он.  Улыбающийся  монстр,  которым  был  Страшила,
только что сунул руку в капкан!
     ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ, кричало внутри Нью. Он подумал о  Натане,  убитом  в
этой комнате, о сотнях детей, которые погибли здесь, чтобы потом их подали
на красивых серебряных блюдах к обеденному столу Эшеров. ИСПОЛЬЗУЙ  МАГИЮ!
В его крови вскипел гнев, сметая иллюзии  богатой  жизни  в  Эшерленде.  В
голове Нью прояснилось. Он крепко сжал руку  Эдвина  и  почувствовал,  как
хрустнули костяшки пальцев.
     Улыбка Эдвина застыла, в его глазах блеснул страх. Он начал  вырывать
руку.
     ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ! В волосах Нью заплясали голубые искорки.
     И из рукава его пиджака вырвался волшебный нож, порвав державшую  его
клейкую ленту. Он вылетел, как ракета, оставив на руке полосу ожога.
     Эдвин не успел защититься: волшебный нож вошел ему под мышку по самую
рукоятку. Он яростно крутился, питаемый силой гнева  Нью,  и  когда  Эдвин
закричал и, зашатавшись отступил назад, нож как дрель скрылся в его  теле,
разбрасывая вокруг осколки  костей  и  клочья  живой  ткани.  Эдвин  издал
булькающий звук и запрыгал, а нож продолжал гулять по  его  телу.  Залитый
кровью, он вылетел из спины и с такой силой ударился о каменную стену, что
лезвие сломалось.
     Эдвин умирал, но его тело продолжало корчиться. Его глаза были широко
открыты, а губы посерели. По комнате гуляли холодные волны энергии.  Крюки
яростно качались на цепях. Ножи сорвались со стены и  летали  по  комнате,
отскакивая от стен и потолка. Один  из  них  задел  жакет  Рейвен,  другой
промчался мимо ее лица. Металлическая ванна взмыла в воздух и  устремилась
к Нью с такой скоростью, что он едва успел отпрыгнуть в сторону.
     Лезвие ножа, жужжа как шершень, задело щеку  Рикса.  Потекла  струйка
крови, и боль разрушила его оцепенение. Он смотрел на качающиеся крюки,  и
реальность снова вернулась к нему. Эдвин был Страшилой. Эдвин был причиной
самоубийства Сандры. Каннибализм поддерживал в Эшерах молодость, оттягивая
насколько  возможно  Недуг.  Эшеры  поклонялись  злу  и  построили   "Эшер
армаментс" как алтарь той силе, которая жила в Лоджии, тому великому  злу,
что  собралось  вокруг  него  и  использовало  их  для  разжигания  костра
уничтожения.
     Эдвин свернулся на полу в расползающейся  луже  крови.  Судороги  его
тела сотрясали стены. Как обезумевший зверь, кусающийся перед смертью,  он
бил во всех направлениях  своей  ужасной  злой  магией.  Дверь  в  комнату
сорвалась с петель. Холодные потоки энергии хлестали повсюду, сбили на пол
Рейвен и швырнули Рикса о стену.
     Нью услышал предостерегающий крик Рейвен. Когда он обернулся,  черная
пантера, выпустив когти, прыгнула на него.
     Нью увернулся и одновременно направил удар своей магии. Словно  молот
обрушился на  ребра  Ж