тель. Дай-ка я...
     Джонни немного отодвинулся.
     - А кто вы такой?
     - ФБР,  -  нетерпеливо ответил смуглый.  Он  раскрыл перед  носом у
Джонни  бумажник;  внутри оказалось что-то  вроде  служебного значка.  -
Теперь ты разорвал... Боже мой! Держи неподвижно, как сейчас держишь. Не
шевелись.  -  Он закатал рукава,  будто фокусник,  и предельно осторожно
потянулся к буроватой кожаной штуковинке, что пристала к руке Джонни.
     Кошелек слегка дрогнул. В следующее мгновение все стали подниматься
и  скапливаться  в  проходе,   направляясь  к  единственному  туалету  в
хвостовой части самолета.
     Как  следствие,  самолет  заметно наклонился.  Джонни  услышал визг
стюардессы:
     - По  одному!  По  одному!  Остальные садитесь,  пожалуйста,  -  вы
перегружаете хвостовую часть.
     - Ровнее,  ровнее,  -  простонал смуглый.  -  Держи его  совершенно
неподвижно!
     Джонни  не  мог.  Пальцы снова  дрогнули,  и  вдруг  все  пассажиры
бросились  в  противоположном направлении,  расталкивая  друг  друга,  -
только бы  убраться подальше от  опасного хвоста.  Стюардесса беспомощно
направилась за ними, пронзительно выкрикивая бесполезные указания.
     - Это я делаю?  - выдохнул Джонни, в ужасе уставившись на предмет у
себя в кулаке.
     - Это делает устройство. Держи его, приятель, ровнее...
     Но  рука снова дрогнула,  и  вдруг все  пассажиры опять оказались в
своих креслах -  сидели так тихо,  будто ничего и  не  произошло.  Затем
раздался хор  воплей.  Выглянув в  окно,  Джонни прямо под  собой увидел
устрашающее море деревьев - там, где только что была одна пустота. Когда
самолет стал резко набирать высоту, рука снова дрогнула...
     И  вопли еще усилились.  Перед ними высилась лиловая горная стена -
безверхая, гигантская.
     Пальцы дрогнули еще раз -  и  снова самолет мирно летел меж небом и
землей. Пассажиры то ли утомились, то ли спали. Ни горы, ни деревьев.
     У смуглого на лбу выступили капельки пота.
     - А теперь... - начал он, скрипя зубами и снова протягивая руку.
     - Секундочку,  -  сказал Джонни,  снова отодвигаясь.  - Погодите...
Наверное,  это  какая-то  страшно секретная штука  и  мне  ее  иметь  не
полагается?
     - Да,  -  подтвердил смуглый,  мучительно напрягаясь.  -  Говорю же
тебе, приятель, не шевелись!
     Кошелек медленно менял цвет, становясь по краям бледно-лиловым.
     - А  вы,  значит,  из  ФБР?  -  спросил Джонни,  не  сводя глаз  со
смуглого.
     - Да. Ровно держи...
     - Нет,  - покачал головой Джонни. Голос его дрогнул, но Джонни взял
себя в руки. - Вы забыли про уши, - сказал он. - Или они слишком тверды,
чтобы измениться?
     Смуглый оскалился.
     - Ты о чем?
     - [Об  ушах],  -  пояснил  Джонни,  -  и  еще  о  челюстной  кости.
Невозможно найти двух людей с одинаковыми ушами. И еще. Раньше, когда вы
были старичком,  у вас была слишком крепкая шея.  Это бросалось в глаза,
но я был слишком занят,  чтобы задуматься.  -  Он с трудом сглотнул. - А
вот  теперь  задумался.   Вы  ведь  не  хотите,  чтобы  я  шевелил  этой
штуковиной.
     - Верно, приятель, верно.
     - [Тогда объясните мне, что все это значит.]
     Смуглый развел руками:
     - Не  могу,  приятель.  Правда  не  могу.  Видишь ли...  -  Кошелек
сдвинулся в руке у Джонни. - Осторожнее! - выкрикнул смуглый.
     В  воздухе замелькали крошечные огоньки.  Ясная синева неба в  окне
самолета вдруг  исчезла.  Вместо  нее  Джонни  увидел  налетающую пелену
серого облака.  В окно забарабанил дождь, и самолет внезапно накренился,
будто застигнутый порывом ветра.
     Откуда-то  спереди  донеслись  нестройные  вопли.  Джонни  сглотнул
твердый комок, и пальцы его дрогнули. Опять началось мерцание.
     Облако и дождь исчезли; небо снова было невинно-голубым.
     - Пре-кра-ти,  - произнес смуглый. - Послушай-ка. Ты хочешь кое-что
узнать?  Ну так вот -  я попробую тебе рассказать.  -  Он облизал губы и
начал:  -  Когда с тобой случаются неприятности...  -  Но на пятом слове
горло его,  казалось,  закупорилось.  Губы продолжали шевелиться,  глаза
выпучились от усилия, но ни слова не раздавалось.
     Некоторое время спустя он расслабился, тяжело дыша.
     - Видишь? - спросил он.
     - Вы не можете говорить,  -  сказал Джонни.  -  Об этом.  В  прямом
смысле.
     - Верно! А теперь, приятель, если позволишь
     - Спокойно.  Скажите правду можно ли  как-то это обойти?  Этот блок
или  как  его  там?  -  Джонни  намеренно позволял своим  пальцам слегка
подрагивать  -  Какое-нибудь  приспособление?  Или,  может,  вам  что-то
принять?
     Смуглый нервно глянул в  окно,  где голубое небо сменилось лиловыми
сумерками и большим серпом луны.
     - Да, но.
     - Что же?
     Горло мужчины снова сжалось, едва он попытался заговорить.
     - Ну,  так или иначе,  лучше бы вам использовать это, - посоветовал
Джонни.  Он увидел,  как лицо смуглого переполнилось решимостью, и успел
отдернуть руку в тот самый миг, когда смуглый попытался...

                                   3

     Миновал момент какого-то вихря, после чего вселенная утихомирилась.
Свободной рукой  Джонни  вцепился в  сиденье.  Самолет и  все  пассажиры
исчезли.  Они вдвоем со  смуглым сидели под лучами солнца на  скамейке в
парке. Два голубя всполошились и тяжело замахали крыльями, улетая прочь.
     На лице у смуглого застыла недовольная гримаса.
     - Ну вот,  ты все-таки своего добился!  Да сколько же в  самом деле
времени?  -  Он  вытянул из жилетного кармана сразу две пары часов и  по
очереди с ними сверилсяю.  -  Среда, приятель, никак не позднее! О Боже,
ведь они... - Дальше рот его беззвучно задвигался.
     - Среда? - выдавил из себя Джонни.
     Он огляделся.  Сидят они в  парке Юнион-сквер,  и  кроме них там ни
души.  На улицах полно людей, в основном женщин, все куда-то спешат. Да,
похоже на среду.
     Джонни открыл было рот и снова осторожно его закрыл.  Затем опустил
взгляд на вялый комок кожи и  металла у  себя в ладони.  Начнем сначала.
Что же ему известно?
     Монетка,  служившая,  по всей видимости, сигнальным устройством или
радиомаяком,   после  того  как  Джонни  ее   повредил,   неким  образом
соединилась с другим приспособлением,  которое принадлежало смуглому,  -
по-видимому,  с  устройством,  позволявшим  ему  управлять  вероятностью
событий и перемещаться из одного времени в другое, а также решать другие
подобные задачи.
     В   их   теперешнем  смешанном   состоянии  оба   устройства  стали
неуправляемы,  а по мнению смуглого,  кажется, опасны - и бесполезны для
кого бы то ни было.
     Вот и все, что ему известно.
     Джонни не  знал,  откуда прибыли смуглый со своей напарницей,  чего
они добивались,  -  он  не знал множество полезных вещей и  нисколько не
приближался к  этому знанию.  Если не  считать того,  что  был  какой-то
способ развязать смуглому язык. Таблетки, о которых вообще не могло быть
и речи... спиртное...
     Что ж,  подумал он, немного приободряясь, попытка не пытка. Могло и
не сработать, но это была самая умная и приятная мысль за весь день.
     Джонни сказал:  "Вперед" -  и осторожно встал;  но движение, видно,
оказалось слишком резким,  так  как  вся  сцена  вокруг него  растаяла и
потекла на мостовую -  и  стояли они уже не в  парке,  а на транспортном
островке у Шеридан-сквер.  Была, похоже, самая середина дня, а в газетах
на лотке рядом с Джонни стояло сегодняшнее число.
     Джонни  почувствовал легкое  головокружение.  Если  допустить,  что
теперь около часа, значит, он еще не выбрался из аэропорта; теперь они с
Герцогом только еще  туда  добирались,  и  если  бы  ему  удалось быстро
поймать  такси,  он  успел  бы  остановить самого  себя  и  уговорить не
отправляться...
     Джонни с трудом утихомирил свою фантазию.  У него,  сказал он себе,
уже есть под рукой одна-единственная несложная задача, и заключается она
в том, чтобы добраться до бара. Джонни осторожно шагнул к краю островка.
Штуковина у него в руке качнулась; мир вокруг покружился и успокоился.
     Теперь  Джонни вместе со  смуглым стоял  на  галерее зала  рептилий
Музея  естественной истории.  Подвешенные внизу фигуры гигантских ящеров
выглядели совсем вымершими и сухими-сухими.
     Джонни  понемногу  стал  пускать  пар  и  хлопать  крышкой.   Стало
очевидно,  что такими темпами он вообще никуда не доберется,  потому что
каждый шаг менял правила игры. Ну ладно, если Магомет не идет к горе...
     Смуглый,   внимательно  следивший  за   ним,   испустил  сдавленный
протестующий возглас.
     Джонни не обратил на него внимания.  Он резко махнул рукой вниз.  И
вверх. И вниз. И раз. И два.

     Весь  мир  раскачивался вокруг  них,  будто  маятник,  искажаясь  и
поворачиваясь.  Слишком далеко!  Они оказались на  уличном перекрестке в
Париже.   Затем  в  каком-то  темном  месте,   прислушиваясь  к  грохоту
механизмов.   Затем  в  самом  центре  песчаной  бури  -   задыхающиеся,
ослепшие...
     Они  сидели  в  гребной лодке  на  тихой  речушке.  На  смуглом был
спортивный костюм и соломенная шляпа.
     Джонни  попытался поаккуратнее шевельнуть устройством:  оно  словно
жило  собственной  жизнью;  художнику  приходилось сдерживать  проклятую
штуковину.
     [Вжик!]
     Они сидели на высоких табуретах у мраморной стойки.  Джонни заметил
"банановый сплит" и сидящую на нем муху.
     [Вжик!]
     Библиотека,  совершенно незнакомый Джонни громадный зал  под низким
потолком.
     [Вжик!]
     Фойе Художественного театра; один из зрителей наткнулся на Джонни и
расплескал черный кофе.
     [Вжик!]
     Они сидели друг напротив друга -  смуглый и Джонни -  за столиком в
укромном уголке  бара  Дорри.  В  предвечернем солнце искрились пылинки.
Перед каждым стояло по хайболу.
     Скрипя  зубами,   Джонни  отчаянно  старался  держать  руку  строго
вертикально,  опуская  ее  мучительно  медленно,  пока  она  наконец  не
коснулась истертой столешницы. Тогда он с облегчением вздохнул.
     - Выпьем, - предложил он.
     Не сводя настороженного взгляда с предмета в руке у Джонни, смуглый
выпил.  Джонни подал знак бармену,  который подошел к  ним с  удивленным
выражением на лице.
     - Вы давно здесь, ребята?
     - Я как раз собирался вас подозвать,  - наобум сказал Джонни. - Еще
парочку.
     Бармен удалился,  а затем с настороженным видом вернулся,  неся два
бокала,  после чего прошел в дальний конец бара, повернулся к ним спиной
и стал вытирать бокалы.
     Джонни потянул хайбол.
     - Выпьем, - сказал он смуглому. Смуглый выпил.
     После третьего хайбола в темпе вальса смуглый заметно окосел.
     - Как себя чувствуешь? - осведомился Джонни.
     - Превосходно,  - нетвердо ответил смуглый. - Просто превосходно. -
Он сунул два пальца в жилетный карман, вытащил гладкую коробочку, извлек
оттуда крошечную пилюльку, швырнул ее в рот и проглотил.
     - Это еще что? - подозрительно спросил Джонни.
     - Просто пилюлька.
     Джонни  посмотрел на  соседа  пристальнее.  Глаза  у  смуглого  так
прояснились, будто он вовсе не пил никаких хайболов.
     - А ну-ка скажи: "Карл у Клары украл кораллы", - предложил Джонни.
     Смуглый повторил.
     - Всегда так получается, когда выпьешь? - спросил Джонни.
     - Не знаю,  приятель.  Никогда не пробовал. Джонни вздохнул. Что ни
говори,  смуглый был  по  меньшей мере под мухой,  пока не  проглотил ту
крошечную пилюльку.  А  теперь -  трезв как стеклышко.  После секундного
раздумья Джонни  стал  недовольно стучать  по  бокалу  соломинкой,  пока
бармен не подошел и не принял заказ еще на два хайбола.
     - Двойных,  -  чуть не забыл Джонни.  Когда бокалы прибыли, смуглый
выпил  свой  до  дна  и  снова  заметно окосел.  Затем  опять вынул свою
коробочку.
     Джонни наклонился к нему.
     - А кто это там снаружи? - хрипло прошептал он. Смуглый крутанулся,
как волчок.
     - Где?
     - Уже спрятался,  -  сказал Джонни.  - Не спускай оттуда глаз. - Он
вынул свободную руку из  кармана брюк,  где  та  была занята извлечением
содержимого из пузырька с антигистаминными таблетками,  который он носил
с собой с февраля. Таблетки были раз в шесть больше пилюлек смуглого, но
ничего другого Джонни не  оставалось.  Он вытянул у  смуглого коробочку,
быстро опорожнил ее в  ладонь,  напихал туда своих таблеток и положил на
место.
     - Я никого не вижу, приятель, - озабоченно сообщил смуглый. - А там
был  мужчина или...  -  Он  взял  одну  из  подложенных Джонни таблеток,
проглотил ее и явно удивился.
     - Выпьем еще, - с надеждой предложил Джонни.
     Смуглый,  по-прежнему с удивленным видом,  жадно глотнул. Глаза его
медленно закрылись и снова открылись. Они определенно осоловели.
     - А как теперь себя чувствуешь? - спросил Джонни.
     - Спасибо,  первый сорт. Vad heter denna ort? - Физиономия смуглого
расплылась, и на ней засияла широченная идиотская улыбка.
     Джонни показалось, что он перестарался.
     - Что ты говоришь? - Тирада смуглого напоминала шведский или другой
скандинавский язык...
     - Voss hot ir gazugt?  -  с интересом спросил смуглый. Он несколько
раз хлопнул себя по лбу. - Favour de desconectar la radio.
     - Радио  не...   -  начал  было  Джонни,  но  смуглый  не  дал  ему
продолжить.  Внезапно подскочив,  он  взобрался на скамейку,  распростер
руки  и  принялся распевать громким оперным баритоном.  Мелодия была  из
арии тореадора в  "Кармен",  но  смуглый выводил в  ней свои слова,  без
конца повторяя: "Dove e il gabinetto?"
     Бармен с недовольной физиономией уже направлялся к ним.
     - Прекрати!  -  немедленно зашипел Джонни.  -  Слышишь? Сядь, или я
снова двину этой штуковиной!
     Смуглый глянул на кошелек в руке у Джонни.
     - А меня не колышет, братан. Валяй, двигай. Me caro en su хайбол. -
Он снова затянул песню.
     Джонни нашарил в  бумажнике три пятидолларовые банкноты -  всю свою
наличность -  и  потряс ими  перед носом у  бармена,  когда тот подошел.
Бармен тут же убрался.
     - А почему раньше колыхало? - гневно спросил Джонни.
     - Проще простого,  - ответил смуглый. - Vante ett ogenblick, оно ко
мне вернется.  Факт.  -  Он  снова хлопнул себя по лбу.  -  Herr Gott im
Himmel!  -  воскликнул полиглот и резко сел. - Не шевелись, - сказал он,
побледнев и покрывшись капельками пота.
     - А почему?
     - Нет управления,  - прошептал смуглый. - Прибор настроен на тебя -
рано или поздно ты встретишься с самим собой.  А два тела,  приятель, не
могут занимать одно и  то  же  положение во времени-пространстве.  -  Он
вздрогнул. - Бррр!
     Рука Джонни мало-помалу начинала дрожать от усталости. Он прижал ее
к вазе с сухими крендельками, но и это уже не очень помогало. Джонни был
близок к отчаянью. Основной эффект выпивки, похоже, выразился в том, что
смуглый принялся болтать на  шести-семи  иностранных языках.  Пилюли  от
опьянения Джонни спрятал от греха в карман; тут ему, несомненно, повезло
- есть хоть какая-то прибыль от этой истории, если удастся выпутаться из
нее живым. Это-то, впрочем, и казалось сомнительным.
     Опять двадцать пять - Джонни с внезапным остервенением заметил, что
смуглый снова по-тихому тянется к его руке. Голос художника задрожал.
     - Говори немедленно,  или  я  буду махать этой штуковиной,  пока не
случится  какая-нибудь   пакость.   Мое   терпение  лопнуло!   Чего   ты
добиваешься? Что все это значит?
     - Un  autre plat  des  pets de  nonne,  s'il vous plat,  garcon,  -
пробормотал смуглый.
     - И прекрати молоть белиберду,  -  рявкнул Джонни.  - Я серьезно! -
Намеренно или нет, но рука его дернулась, и столик под ними дрогнул.
     [Вжик!]
     Они сидели за узким столиком в  кафе на Шестой авеню,  полном стука
фаянсовых чашек.
     - Ну?  -  выговорил Джонни,  близкий к истерике.  Бокалы на столике
между ними были полны молока,  а  не виски.  Теперь Джонни не возражал и
против молока.  Либо он  расколет смуглого раньше,  чем тот протрезвеет,
либо,  что было бы  крайне неприятно,  им придется наудачу искать другой
бар...
     - Мне это по вкусу,  приятель,  -  сказал смуглый.  - Я, знаешь ли,
последний представитель расы лемурцев,  и  мне нравится досаждать людям.
Меня выводит из себя то, что вы, проклятые выскочки, завладели миром. Вы
недостойны...
     - А кто та леди, с которой я тебя видел? - кисло спросил Джонни.
     - Леди?  Она последняя из атлантов. У нас с ней рабочее соглашение,
но друг друга мы ненавидим даже больше, чем...
     Пальцы  Джонни,  сжимавшие  кошелек,  стали  липкими  от  пота.  Он
позволил руке дрогнуть, но только чуть-чуть.
     [Вжик!]
     Они сидели друг напротив друга на жестких плетеных сиденьях пустого
поезда метро,  шумно громыхавшего вперед по темному тоннелю, будто груз,
отправляемый в ад.
     - Попробуй еще разок, - процедил Джонни сквозь зубы.
     - Тут вот какое дело,  -  начал смуглый. - Я скажу тебе правду. Вся
эта вселенная нереальна, понимаешь? Она лишь плод твоего воображения, но
ты  наделен силами,  управлять которыми не  умеешь,  и  мы,  видишь  ли,
старались держать тебя в неведении, потому что в противном случае...
     - Тогда  тебя  не  должно  беспокоить,  что  я  сделаю вот  так!  -
выкрикнул Джонни, сжал кожаный кошелек в кулаке и треснул им по колену.
     [Вжик!]
     Ветер загромыхал у  него  в  ушах,  сбил дыхание.  В  облаке бешено
летящего дождя со  снегом Джонни едва мог разглядеть смуглого,  который,
как и он сам,  сидел на корточках на каком-то карнизе,  обрывающемся над
бездной.
     - Мы --  наблюдатели из Галактического Союза!  - проорал смуглый. -
Наш  контингент размещен здесь,  чтобы не  спускать глаз с  вас,  людей,
из-за всех этих взрывов атомных бомб, потому что...
     - Или вот так! - завопил Джонни и снова махнул кулаком.
     [Вжик!]
     Они лежали, распростершись, на мерзлой равнине, глядя друг на друга
в ледяном сверкании звездного света.
     - Я  скажу  тебе!  -  заявил смуглый.  -  Мы  -  путешественники во
времени,  и  нам необходимо проследить,  чтобы ты  никогда не женился на
Пайпер Лори, потому что...
     Полегче, напомнил себе Джонни.
     [Вжик!]
     Они  скользили бок  о  бок вниз по  гигантскому желобу в  павильоне
смеха на Янцен-Бич в Портленде, штат Орегон.
     - Слушай!  -  сказал смуглый.  -  Ты мутант-супермен, понимаешь? Не
обижайся -  нам  необходимо было тебя испытать,  прежде чем мы  могли бы
передать тебе твое славное наследство, состоящее из...
     Только Джонни начал вставать на ноги,  как устройство у него в руке
дрогнуло, и...
     [Вжик!]
     Они    стояли    на     наблюдательной    площадке    на    вершине
Эмпайр-Стейт-Билдинг.  День был холодный и промозглый.  Смуглый трясся -
то  ли замерз,  то ли напугался достаточно,  чтобы разговориться,  то ли
протрезвел с испугу. Голос его дрожал.
     - Ладно,  вот в чем дело,  приятель. Ты не человек - ты андроид, но
имитация так хороша,  что ты об этом даже не догадываешься.  А мы - твои
создатели, понимаешь...
     Полегче -  опасность таится  именно в  небольших скачках,  напомнил
себе Джонни.
     [Вжик!] Они оказались во вращающихся дверях,  и -  [вжик!] - Джонни
стоял  на  лестнице своего дома  с  меблированными комнатами,  глядя  на
смуглого,  который таращил на него глаза,  пытаясь что-то сказать,  и  -
[вжик!] -  они стояли у развороченной тележки с бананами,  пока у Джонни
по спине бежал холодный озноб, и...
     - Ладно!  - выкрикнул смуглый. В голосе его прозвучала неподдельная
искренность. - Я скажу тебе правду, только не надо, пожалуйста...
     Сам того не желая, Джонни наклонил руку.
     [Вжик!]
     Они  оказались  на   верхней  площадке  автобуса  с   Пятой  авеню,
остановившегося у  края  тротуара  в  ожиданий  посадки.  С  бесконечной
осторожностью Джонни  опустил  руку  к  сверкающему поручню на  переднем
сиденье.
     - Рассказывай, - выговорил он. Смуглый сглотнул.
     - Пощади, - произнес он вполголоса