з миг! И все!!!
   - Хрен вам!!! - заорал Сергей с такой нечеловеческой зло-
бой, что в стену заколошматили соседи. - Хрен!!!
   Он метнулся в комнату.  Схватил бутыль со  стола.  Содрал
пробку.  И стал заливать в себя сатанинское зелье, заливать,
не глотая - его обучил этому приему старый приятель-забулды-
га, обучил еще лет восемь назад. И вот - пригодилось! Сергей
вылил в себя пойло за мгновения. Его качнуло, бросило в сте-
ну.  Но он устоял на ногах. Дождался, пока бутыль наполнится
снова  и,  преодолевая  слабость,  головокружение,  тошноту,
опять приник к горлу сосуда.
   - В лапшу порежу, падла! Все равно не уйдешь!!!
   С грохотом распахнулась дверь.  И оба хмыря - коротышка в
огромном драном ватнике с тесаком в лапе и длинный в  макин-
тоше  и  с  ломиком-фомкой - ворвались в квартиру,  сокрушая
все, что попадалось им под руки. Они кинулись на кухню, гро-
мя посуду,  ломая жалкую мебель, застряли там - и это спасло
Сергея.  Он выглушил вторую дозу.  И начал моментально трез-
веть.  Бутыль  прямо  в его руках превратилась в хрустальный
шар, засияла мириадами сот-миров, заискрилась. Ослепительное
сияние разлилось под низким потолком хрущевской хибары.
   - Вот он!!!
   Хмырь-карлик ворвался в комнату,  весь искривился, оскла-
бился,  застыл на пороге, указывая на жертву корявым красным
пальцем, гогоча, пуская пузыри из нечистого рта. Из-за спины
карлика высовывался длинный.  Его унылый  нос-огурец  сейчас
торчал  вперед  пистолетным дулом,  приподнятая верхняя губа
обнажала желтые стершиеся клыки.
   - Попался, падла! Все! Кранты тебе!
   Сергей вспрыгнул на подоконник.  А бутыль-сфера  осталась
на прежнем месте.  Но теперь она висела прямо в воздухе,  не
касаясь ничего.  Было похоже,  что хмыри ее просто не видят.
Они медленно надвигались на Сергея, торжествующе ухмылялись,
перемигивались.  Они были уверены полностью,  что жертве де-
ваться некуда.
   - Не-е,  теперь я не зарежу тебя просто так, как куренка,
не-е, - тянул с блатными интонациями карлик, - теперя я тебя
буду убивать долго и медленно, я из тебя, падла, голландский
сыр сделаю, решето, мать твою!
   Длинный занес над головою свой лом, он был настроен реши-
тельнее и проще.
   - Да уж,  - промямлил он гнусно,  - придется вас  на  тот
свет спровадить! Иного пути нет! Не обессудьте!
   Рука с ломом начала опускаться - Сергей видел все  как  в
замедленном кино.  Острие тесака было нацелено ему в пах.  И
когда он,  казалось, уже почувствовал прикосновение и того и
другого, когда, казалось, голову заломило уже от тупой тяже-
лой боли,  а в паху резануло острой и жгучей,  из срединного
мрака сияющей сферы вырвался кривой и ржавый крюк на длинной
железной палке.  Крюк вонзился Сергею под ребро - и из сферы
дернули,  сначала слабенько,  будто пробуя, а потом так, что
Сергей потерял от боли сознание.  Последнее,  что он увидал,
падая  во  мрак,  было перекошенное от изумления,  багровое,
набрякшее лицо карлика-хмыря.  И не лицо даже, а гнусная по-
ганая рожа.

                     Наваждение третье

    Сама космическая  сила  бессильна против смерти,  потому
 что не имеет о себе ни сознания,  ни чувства; эта космичес-
 кая сила в нас, в человеке, начинает сознавать себя и чувс-
 твовать.

                                          Николай Федоров.

   Гудун-Ку уже трижды заглядывал в Колодец  Смерти.  И  все
впустую!  У него оставалась одна-единственная попытка,  ведь
число четыре - священное число тольтеков, и если он не выло-
вит  из  Шибальбы кого-нибудь,  его самого принесут в жертву
кровавому богу Уитцилопотчли. Трижды уже из-под подножий Ма-
лой пирамиды раздавались глухие недовольные воздыхания,  бог
гневался.
   Да и столпившиеся вокруг пирамиды зрители, окруженные ря-
дами жрецов-исполнителей, колоннами палачей-любителей и вос-
седающими на каменных столбиках стражами-карателями,  прояв-
ляли беспокойство и откровенно роптали. Их собрали почти изо
всех  перекрестных миров,  выволокли из самых различных вре-
менных уровней,  чтобы затем выборочно  вернуть  восвояси  -
слава  о Мире старого бога Ицамны должна была прокатиться по
всем закоулкам Внешних миров!  Да, именно должна! Недаром же
с утра  до ночи здесь лилась человеческая кровь,  лилась для
утехи создателей Всего Сущего! Но мало было богам человечес-
ких жертв,  мало! Им требовалось кое-что послаще, повесомей.
И потому, наверное, прошлой ночью Большому Жрецу Кецалькоат-
ля,  прислужнику Змея,  Покрытого Перьями,  было пророческое
видение.
   Он позвал к себе Гудун-Ку и, почти не разжимая старческих
губ, сказал:
   - В  высыхающих  трясинах  Шибальбы,  сумеречного Царства
Мертвых, бьется в ужасающих судорогах Исполинский Прозрачный
Червь.  Если он пожрет всю кровь,  все трупы, сбрасываемые в
Колодец Смерти,  он обретет невероятную силу и  вырвется  из
Шибальбы,  чтобы  поглотить  и весь наш благостный мир,  Мир
Ицамны!
   Гудун-Ку почтительно  преклонил колена перед Большим Жре-
цом. И ударился головой о мраморную плиту в знак подчинения.
Гудун-Ку не был законорожденным тольтеком.  Заклинатели вла-
дык Подземного Мира,  свирепых богов  Болон-Ти-Ку,  выловили
его еще младенцем в смежных областях Шибальбы.  Тогда он был
милым головастиком,  улыбчивым и клювастым. Но к совершенно-
летию  Гудун-Ку развился в могучего и красивого зверочелове-
ка.  Он был вдвое выше самого рослого тольтека.  Мускулистые
руки  свисали  почти до земли.  Львиная грива прикрывала его
крутые, бугристые плечи. Два зеленых глаза светились изумру-
дами. Пучок перьев торчал изо лба, с красотой их могли срав-
ниться лишь павлиньи перья.  А клюв стал огромен и  страшен,
изогнутым долотом он свисал вниз.  По семь когтистых пальцев
было на руках Гудун-Ку,  и каждый был унизан перстнем с дра-
гоценным камнем - всеми цветами радуги переливались перстни.
Но Гудун-Ку воспитывался среди тольтеков с самого детства  и
считал себя тольтеком,  никем иным. Он в два раза тщательнее
соблюдал все обряды,  втрое ревностней  исполнял  ритуальные
действа.  Его все любили. Не было исполнителя искусней и та-
лантливей.
   - Принести  гарпун  Хун-каме!  -  выдавил  Большой Жрец и
хлопнул в ладоши.
   Прислужники приволокли, сгибаясь от тяжести, железный за-
зубренный гарпун, выкованный самим подземным богом.
   - И копье Вукуб-каме! - Жрец снова хлопнул.
   Шестиметровое складное копье с изогнутым острейшим  нако-
нечником  прислужники не смогли поднять,  они его тянули ,по
плитам,  выбиваясь из сил,  видно, только самому Вукуб-каме,
демону Шибальбы было по руке смертоносное орудие.
   - Возьми!  - приказал Большой Жрец.  - Ты должен выловить
Прозрачного Червя,  прежде чем Солнечный Диск коснется верх-
него рога Тескатлипоки.
   Гудун-Ку поклонился и,  взвалив на одно плечо гарпун,  на
другое копье,  ушел.  Он все понял. С Большим Жрецом не спо-
рят.  Он  всю  ночь провозился,  прилаживая к концам копья и
гарпуна тончайшую витую проволоку - Колодец Смерти был  глу-
бок,  а  проволоки  у Гудун-Ку было всего пять мотков,  если
Червь уйдет в глубины Шибальбы, его ни за что не достать!
   С первыми лучами Солнца,  когда еще только начали кнутами
и плетьми сгонять к подножию пирамиды приглашенных, Гудун-Ку
поднялся по крутой лестнице наверх.  Солнечному Диску ползти
до верхнего рога каменного изваяния Дымящегося Зеркала, Тес-
катлипоки, было еще очень долго. Но Гудун-Ку забросил гарпун
в Колодец.
   Из черного зева валил едкий дым,  доносились стоны, вопли
духов подземного обиталища,  несло смрадом... но гарпун бол-
тался  словно  в пустоте.  И потому когда он вдруг застрял в
чем-то через целую вечность после броска, Гудун-Ку дернул на
себя конец витой проволоки,  дернул со всей силы. Гарпун вы-
летел молнией,  всего лишь полчаса после рывка он  несся  по
жерлу Колодца Смерти,  а вырвался... и тут же упал на плиты.
В иззубренном острие торчал черный дымящийся шмат полуразло-
жившегося  мяса.  Сорвался проклятый Червь!  Сорвался,  если
только это вообще был он!
   Но через  минуту  Гудун-Ку  был уже спокоен.  Он забросил
копье Вукуб-каме.  И уселся на вершине Колодца Смерти, уста-
вился  на  застывших в молчании зрителей.  Он еще никогда не
видал такой пестрой толпы.  Кого в ней только не было: и во-
лосатые,  грязные гардизцы с Рогеды стояли,  разинув рты,  и
пелигианцы всех уровней,  жабообразные и бесконечно тупые, и
звероноиды с Гадры,  облезлые, плешивые, и гадкие, и челове-
коящеры с подводных рудников Гиргеи, и морщинистые залузбар-
цы,  одноглазые  и одноногие,  и полумифические земляне всех
времен и племен,  в папахах,  тюбитейках,  перьях,  платках,
шляпах и вообще без ничего,  но в основном стояли отраженные
человекообразные,  двуногорукие, двуглазые, рогастые, носас-
тые и любопытные.
   Гудун-Ку разглядел в зверолюдской массе отраженного  зем-
ного инко-тольтека,  почти что родственника, - знающие толь-
теки поговаривали,  что на полумифической,  нереальной Земле
жили  существа,  почти  во  всем повторяющие обитателей Мира
Ицамны, даже не верилось!
   Через час Гудун-Ку вырвал копье,  унизанное трупами шест-
надцати мегаантропов. Это была откровенно неудачная попытка.
Большой Жрец,  восседавший на Великой пирамиде,  наблюдавший
за исполнителем,  послал из Магического Кристалла фиолетовый
луч. Луч сбил половину правого рога с головы Гудун-Ку и опа-
лил крайние перья. Это было очень неприятно, хотя и почти не
больно. Так оплошать! Гудун-Ку бросился к трупам и на глазах
у всех разорвал один, самый жирный и налитой, своим огромным
клювом, разорвал в клочья, разбрызгивая по сторонам мерзост-
ную черную спекшуюся кровь.  Остальные трупы он  побросал  с
пирамиды жрецам-исполнителям, те быстро расправились с ними,
вымазав бурой жижицой лица каждого из приглашенных.  Большой
Жрец благосклонно кивнул седой мохнатой головой и улыбнулся,
обнажая единственный ядовитый зубклык,  желчь потекла из его
рта ручейками, а это был добрый знак.
   - Он не хочет ловить Червя!  - выкрикнул  снизу  какой-то
смельчак из гиргейцев.
   Стражи-каратели тут же попрыгали со столбиков и  задушили
наглеца.  Но делали они это без охоты, без рвения, видно, им
самим не нравился сегодня любимецисполнитель.
   На третий раз Гудун-Ку бросил гарпун Хун-каме. Заглянул в
Колодец.  Лицо тут же опалило пульсирующим огнем  подземного
царства.  Он отпрянул,  повел рычагами,  к которым крепилась
витая проволока.  Внизу начинали роптать. Но он не слушал. В
конце концов,  каждому суждено рано или поздно стать избран-
ником кровавого бога Уитцилопотчли.  И если его  час  придет
сегодня,  значит,  божество  смилостивилось  к нему,  и надо
только радоваться.
   - Он бездельник! - орали из толпы.
   - Дармоед!
   - Трюкач дешевый! Шарлатан!!!
   - Заменить исполнителя!
   - Самого его в Колодец!
   Стражи-каратели не успевали душить вольнодумцев - у  мно-
гих  от  напряженной  работы полопались удавки,  приходилось
расправляться с горлопанами собственными  руками.  Это  было
нелегко. Но Большой Жрец не вмешивался. Молчаливым истуканом
восседал на Алмазном Троне Великой пирамиды. И лишь времена-
ми  фиолетовый  луч Магического Кристалла испепелял кого-ни-
будь.
   - Попался!  - прохрипел наконец Гудун-Ку. И рванул рычаги
на себя.
   Гарпун возвращался долго. Но когда он вырвался из Шибаль-
бы с извивающимся на его конце черным существом, все неволь-
но отпрянули, вздох ужаса прокатился по толпе. На конце гар-
пуна бился в конвульсиях сам Аргавар Блистательный! Да еще в
подлинном своем обличий!  Из матово-черного, покрытого хити-
ном,  бочкообразного  тела  торчали  смертоносными  крючьями
шесть пар рук и шесть пар ног, усеянных сверкающими агатовы-
ми когтями.  Двенадцать черных перепончатых крыльев бились в
воздухе,  порождая ураганы и смерчи. Сегменты желтых пронзи-
тельных глаз высвечивались изо всех суставов и из шарообраз-
ной голой, усеянной шипами, полипами и жвалами, головы!
   - Во-он! Все во-о-он!!! - проревел Аргавар.
   Сорвался с  гарпуна.  Набросился на Гудун-Ку.  Но тот уже
выставил перед собой Секиру  Справедливости  -  божественный
неотразимый топор Кецалькоатля. Спорить с обладателем Секиры
не полагалось, это было просто бесполезно. Лишь Большой Жрец
мог развеять чары Секиры Справедливости. Но Большой Жрец был
на стороне Гудун-Ку.
   Аргавар Блистательный зашипел оглушающим шипом,  так, что
у большинства приглашенных полопались барабанные  перепонки,
испустил зверский вопль, потрясший небеса, и прыгнул обратно
в Колодец Смерти.  Еще долго из  мрачного  жерла  доносились
заклятия и скрежет.
   - Сбросить его самого в Колодец! - не сдавались наглецы.
   Палачи-любители помогали  карателям  - толпа приглашенных
должна была быть покорной и  молчаливо  внимающей,  всякого,
осуждающего  Большое Таинство надлежало изъять из нее навеч-
но.  Но не редела толпа, не редела! Видно, все новые пригла-
шенные прибывали  из иных миров.  И весело хлестали кнуты по
их спинам,  игриво прохаживались по головам и плечам свистя-
щие  небесными  соловьями  плети.  Ни что не могло испортить
празднества!
   Гудун-Ку долго готовился к четвертому забросу.  Уже подк-
радывалось Солнце к нижнему рогу  молчаливого  Тескатлипоки,
Уже легли мрачные тени на змеиную голову скалящегося Кецаль-
коатля и высветили отраженные лучи вздетую к  небесам  грудь
богини земли Тлальтекутли,  из чьего тела Ицамна сделал зем-
лю, а из волос - деревья и травы, из глаз - колодцы и озера.
Тяжело вздохнула Тлальтекули,  и взвился над окраинными вул-
канами черный пепел, застилая окоемы неба.
   А Гудун-Ку не спешил. Он поводил рычагами, подтягивал ви-
тую проволоку,  стучал клювом по краю колодца.  Он не  хотел
рисковать.  Раз  Большой  Жрец  повелел достать Исполинского
Прозрачного Червя,  он его достанет!  Хоть с самого дна  Ши-
бальбы, хоть из высыхающих трясин Царства Мертвых, но доста-
нет!
   И вот копье зацепилось за что-то хлипкое,  червеобразное.
Гудун-Ку осторожно,  боясь спугнуть удачу,  повел  рычагами,
попробовал натяжение проволоки.  Да, добыча зацеплена! Пора!
Резким движением он вывел рычаги до отказа за спину.  Рванул
обеими  могучими руками проволоку.  И минуты не прошло,  как
копье с крюком показалось из жерла Колодца.  Гудун-Ку  ухва-
тился за Секиру...  Но похоже,  надобности в ней не было. На
крюке трепыхалось двуногое и двурукое  человекообразное  су-
щество, бледное, но совсем даже не прозрачное.
   - Какой это Червь?! - выкрикнули снизу.
   - Шарлатан! Мошенник!
   - Давай Исполинского Червя, этот никакой не исполинский!
   Гудун-Ку растерянно развел руками. Вспыхнули всеми цвета-
ми редкостные перстни.  Затряслись на голове остатки перьев.
Клацнул клюв.  Гудун-Ку не знал, что сказать, он не знал и -
что подумать!
   Голос Большого Жреца прозвучал неожиданно, словно гром из
тучи в ясный день.
   - Это и есть Исполинский Прозрачный Червь! - провозгласил
Жрец. - Это и есть любимейшее лакомство богов! А сомневающи-
еся пусть вглядятся внимательнее. Смотрите,  невежды,  разве
не громаден этот монстр для червя?! .
   - Громаден!!!  - проревели хором стражники, жрецы и пала-
чи-любители.
   - Огромен!  - подхватили все остальные. - Просто исполин!
Чудовищно громаден!!!
   - А  в подземных трясинах он раздувается и вовсе до неви-
данных размеров, он заполняет собою Обитель Мертвых! Эта Ис-
полинская гадина бесконечна!
   - Бесконечна-а-а!!!
   - И  прозрачна!  -  устало выдохнул Большой Жрец.  На зу-
бо-клыке у него висела желтенькая капля яда.  Мохнатый  ворс
на  голове  торчал дыбом.  Он тяжело опустился на кресло.  И
благосклонно взглянул на Гудун-Ку. Тот склонился в поклоне.
   - И ничего не прозрачен!  - завопил какой-то смутьян сни-
зу.
   Его тут же придавили. Но великодушный Большой Жрец все же
пояснил толпе:
   - Вот раздуется - и будет прозрачным!  Истинно вам говорю
- это и есть чудовищный,  несущий всему миру гибель, бездуш-
ный  и  зловредный,  всепожирающий  и ненасытный Исполинский
Прозрачный Червь!
   Толпа замерла  в оцепенении,  смертельный ужас сковал ее.
Даже окраинные вулканы прекратили извергать  лаву  и  пепел,
притихли. Солнечный Диск, словно пронзенный серебрянным ост-
рием, висел на верхнем роге мрачного бога Тескатлипоки.

   Сергей открыл глаза.  И тут же их закрыл опять.  На  него
смотрела такая жуткая морда,  что в сравнении с ней багровая
харя хмыря-карлика представлялась ангельским ликом.  Это  уж
точно - галлюцинация, решил Сергей.
   Во всем теле поселилась лютая боль.  Было такое ощущение,
будто насквозь проткнули, а потом запихали в мешок и бросили
вниз с гигантской крутой лестницы. Сергей попробовал шевель-
нуть рукой - не тут-то было!  Опять связали! Опять мытарства
начинаются... Начинаются? Нет, они и не кончались. Слава Бо-
гу,  хоть  от хмырей удалось удрать!  Лучше уж немного пому-
читься, чем быть "порезанным в лапшу".
   Сергей осторожно  приоткрыл  один  глаз - жуткая морда не
пропала, наоборот, стала больше, видно, при двинулась побли-
же.  Каких  же  только уродов ни рождает белый свет!  Сергей
опять зажмурился. Но два круглых немигающих глаза над огром-
ным клювом стояли перед его внутренним взором как наяву.
   Обдувало свежим ветерком. Сергей сообразил - он где-то на
открытом пространстве, не в подземелье во всяком случае и не
в пыточной.  Уже хорошо! Лежать было неудобно - ноги свисали
вниз,  под  затылком  ничего не было,  твердое холодное ложе
упиралось лишь в спину, ягодицы и верхние части ног.
   - Где я? - спросил Сергей.
   Клювастый отпрянул,  он явно не ожидал вопроса,  а может,
просто испугался. Со всех сторон донесся приглушенный гомон,
какой-то посвист, звуки сочных ударов, стоны, шипы, вскрики.
   Сергей повернул голову.  И увидал внизу, под собой, целое
море народа.  Причем народ был странный:  среди  нормальных,
обычных людей стояли такие страхолюдины, такие образины, что
и смотреть не хотелось.  На возвышениях в толпе сидели обри-
тые  наголо  мрачные  типы,  краснокожие и все как на подбор
крепкие,  в руках они держали черные  петли.  Все  остальное
сливалось в общей пестроте и навороченности.
   - Бледный Червь проснулся! - провозгласил некто невидимый
с таким пафосом, словно он возвещал начало новой эры.
   - А-а-а-а!!!  - загудела толпа и  подалась  назад,  топча
слабых, сшибая краснокожих со столбиков. Но уже через минуту
она успокоилась, застыла. И снова послышались посвисты.
   Сергей увидал  суетливых тощих людей в набедренных повяз-
ках.  Они размахивали кнутами и плетьми, рассыпая удары безо
всякого порядку,  как придется. Но он не понимал, что проис-
ходит и почему он лежит посреди этого людского моря.
   Он повернул голову в другую сторону. И увидал среди тако-
го же людского моря высоченную ступенчатую пирамиду.  На  ее
вершине стоял величественный трон. А на троне восседало нас-
тоящее чудовище в белой мантии. Было оно огромно и противно.
Сергей  сразу  же отвернулся - лучше уж вообще ничего не ви-
деть! Но он понял, что лежит на такой же пирамиде, но немно-
го поменьше,  лежит посреди всего этого народа, явно согнан-
ного смотреть какое-то представление.  Вот только в  чем  же
оно  должно было заключаться?  Неприятные мыслишки зашевели-
лись в голове.
   - Бледный Червь проснулся! Пора приступать! - пророкотало
еще торжественней.
   Огромный уродец,  рогатый и клювастый, принялся скакать и
прыгать вокруг Сергея,  размахивая сверкающим узким  топором
на длинном древке.  Он завывал и извивался, приседал и подп-
рыгивал, потрясал корявыми ручищами в сторону большущего ка-
менного идола,  словно взывал к тому или призывал его в сви-
детели. Чуть позже раздались рокочущие удары барабанов. Сни-
зу  поднялись  какие-то  голые люди в устрашающих масках,  у
каждого на боку висел барабан. Будто по команде они били ко-
лотушками в натянутую гулкую кожу, прыгали, раскорячив ноги,
вертели головами.
   Сергей и сам вертел головой, не поспевал за пляшущими. Он
не сразу догадался,  ч