м  все  вокруг,  и  накрыл
двух своих сослуживцев.
   И все же силы были слишком неравными.
   В джип попало не меньше полусотни пуль,  высадив  все  стекла,  изрешетив
дверцы и передок машины, и многие из них нашли седоков. Ларин умер мгновенно
и тихо, получив пулю в голову. Краснов закричал, когда  разлетелись  остатки
бокового стекла, изрезав ему лицо и попав в глаза, но успел обогнуть "бычок"
по склону канавы и последним усилием выключил зажигание. Джип мягко уткнулся
носом в стену кустарника, за которым  начинался  лес,  и  зашипел  паром  из
пробитого бачка охлаждения.
   Панкрат тронул опустившего на руль голову Андрея за плечо,  испачкался  в
крови, секунду посидел, закусив губу, но бой еще не закончился и  надо  было
использовать свой долг до конца.
   Сзади простучала очередь, пули забарабанили по  корпусу  джипа,  в  ответ
раздалась еще одна очередь - из леса,  кто-то  завопил,  треснул  выстрел  и
вопль оборвался. Из леса выбежал Родион с автоматом в руках, уложил  длинную
очередь в поле, где мелькали фигуры уцелевших врагов, подскочил к джипу.
   - Уходим, ребя!.. - продолжение фразы застыло у него на губах.
   Панкрат перевалил тело Краснова на свое место, пересел за руль.
   - Где Петро?
   - Убит.
   - Садись!
   Вымазанный в грязи и зелени  Родион  вскочил  в  кабину,  споткнувшись  о
безвольное тело Михаила, и Воробьев погнал "ниссан"  по  дороге  в  лес,  не
обращая внимания на чихающий двигатель. Родион перестал смотреть на  Ларина,
встрепенулся, высунулся в окно и дал очередь по грузовику, целя по  колесам.
Сел, глядя то на Ларина, то на Краснова, потом откинулся на спинку сидения и
закрыл глаза.

***

   Они похоронили ребят на Фошнянском кладбище, рядом с убитым Константином.
Переоделись. Джип загнали в реку и оставили. Мотор его грелся и  стучал,  но
тянул и мог бы наверное продержаться до Жуковки, однако "ниссан" был  теперь
слишком заметен, превратившись в решето, и рисковать  передвигаться  на  нем
даже в течение получаса не стоило.
   "Мстителей" наверняка искали по всему району.
   Родион, почерневший и осунувшийся, не сказал Панкрату ни слова, но взгляд
его, все чаще останавливающийся на лице командира, был так красноречив,  что
Панкрат наконец очнулся. Напившись прямо из  реки,  он  вылез  на  береговой
откос и остановился напротив парня, расставив ноги и засунув пальцы рук  под
ремень.
   - Мы проиграли, лейтенант. Группа "Час" прекратила существование.
   Если хочешь - плюнь мне в лицо.
   - За что? - с угрюмым удивлением спросил Родион.
   - За то, что я пренебрег твоей  и  своей  интуицией.  Засаду  можно  было
вычислить, если бы я не торопился. Можешь уходить, возвращаться на родину.
   Ты Тульский?
   - Из-под Тулы, городок Богородицк.
   - Вот и поезжай. Деньги есть на билеты? Могу дать пару сотен.
   - Не надо, обойдусь. - Родион отвел глаза, потоптался на месте.  -  А  ты
куда?
   - А я еще здесь побуду, должок  верну...  Петро  похороню,  если  его  не
забрали... потом тоже вернусь в Москву.
   - Если снова надумаешь выйти на тропу войны, вспомни обо мне. -  Воробьев
смотрел непонимающе, и Родион добавил. - Ты же хотел создать "чистилище" или
как его там... союз борьбы с мафией.
   - А-а... - Панкрат улыбнулся, - да, собирался. Может,  еще  действительно
повоюем.
   Они пожали друг другу руки, потом обнялись и разошлись в разные  стороны.
Родион направился к дороге на Жуковку, путь Воробьева  лежал  в  Ковали.  Не
попрощаться с Лидией, сестрой Крутова, он не мог.

БРЯНСК-КОВАЛИ

КРУТОВ

   Первый пост  ГАИ  за  Брянском  они  проехали,  не  останавливаясь:  Егор
воспользовался тем, что оба инспектора проверяли документы у водителей  двух
иномарок одновременно и на какое-то время отвлеклись от дороги.
   Второй пост за Бежицей можно было бы и объехать, но  Крутов  был  уверен,
что  будут  искать  не  джип,  а  машины,  хотя  бы  отдаленно  напоминающие
"рено-меган", и спокойно отреагировал на жест инспектора, подрулив к обочине
дороги. Подал подошедшему гаишнику права, техпаспорт.
   - Я что-то нарушил, командир?
   - Проверка, -  буркнул  добродушного  вида  гаишник.  -  По  доверенности
ездите?
   - Забыл, - сокрушенно развел руками Крутов. -  Только  вчера,  понимаешь,
купил и новые номера поставил, а поехал по привычке...
   - Пройдемте, - повернулся спиной к Егору инспектор.
   -  Стоп!  -  негромко,  но  властно  сказал  полковник,   доставая   свое
удостоверение. - Подойди. Читай.
   Инспектор бросил взгляд  на  документ  и  невольно  подтянулся,  протянул
Крутову права.
   - Что же вы сразу?.. Все равно непорядок, товарищ полковник, в  следующий
раз не забывайте.
   - Постараюсь, - остывая, вежливо пообещал Егор. - Не подскажете, как  мне
покороче проскочить в Рославль?
   - Прямо по трассе, никуда не сворачивайте.
   Инспектор отошел, поднимая жезл перед очередной иномаркой.
   Крутов посмотрел на сидящую  сзади  тихо,  как  мышка,  Лизу,  подмигнул,
трогая машину с места.
   - Поджилки не трясутся?
   - Нет, - ответила девушка, благодарно улыбнулась, уловив заботу в  голосе
спутника. - С тобой мне почему-то ничего не страшно. Можно, я рядом сяду?
   Крутов подумал, кивнул.
   - Перебирайся.
   Машина вырвалась за город, мимо  побежали  поля  и  перелески,  сменились
целым морем кирпичных коттеджей разного  калибра,  в  основном  двухэтажных:
здесь  начинались  дачные  поселки  чиновничьей  рати  Брянска,   мало   чем
отличающиеся от новостроек бандитов и коммерсантов.
   - Кокшино, - кивнула на коттеджи Елизавета, -  дачи  депутатов  областной
думы и администрации. Сколько ни писали журналисты, сколько ни  разоблачали,
а дачи строятся и  строятся,  растут,  как  грибы.  А  ведь  на  официальную
депутатскую зарплату построить такой коттедж невозможно.
   -  Чему  ты  удивляешься?  Я  где-то  читал:  раньше  лица,  не   имеющие
определенной профессии, становились фотографами,  нынче  же  они  становятся
депутатами.
   - Или мафиози.
   - Поэтому я и не удивляюсь криминальному беспределу, царящему  в  стране.
Власть, опирающаяся на принципы подобного отбора  чиновников,  всегда  будет
плачевно недееспособной.
   - Ты говоришь, как политик перед выборами, как ярый оппозиционер.
   - При нашей жизни невольно становишься политиком, - улыбнулся Егор. - Или
философом. - Он подумал и добавил. - Или бандитом. Я вот все думаю,  пытаюсь
анализировать: кто же все-таки твой муж?
   - По  должности  -  хозяйственник,  по  связям  -  политик.  -  Елизавета
помолчала, сморщила носик. - По способу действий - бандит...
   - Хорошо формулируешь, прямо слоганами. Сразу видно работника рекламы.
   - Это одобрение или порицание? - притворно нахмурилась Лиза.
   - Одобрение, одобрение. - Крутов наклонился к  девушке,  поцеловал  ее  в
щеку и боковым зрением  заметил  выезжающий  на  дорогу  справа  милицейский
"форд" с рядом мигалок на крыше. - О, дьявол!
   - Что такое?! - всполошилась Елизавета.
   - Посмотри назад.
   Девушка оглянулась.
   - Боже мой! За нами?!
   - Надеюсь, что нет. Посмотрим. Пока не сигналят...
   Словно услышав слова Крутова, "форд" включил мигалки и  сирену,  увеличил
скорость, догоняя джип.
   - Пристегнись на всякий случай, - негромко сказал Егор.
   Елизавета глянула не его затвердевшее,  но  спокойное  лицо,  и  послушно
защелкнула страховочный ремень, вдруг преисполнившись уверенности в том, что
все обойдется.
   "Форд" обошел притормаживающий "судзуки",  остановился  в  десяти  метрах
впереди. Двое мужчин, сидевшие в нем, в  голубой  летней  форме  капитана  и
лейтенанта милиции, не спеша двинулись к машине Крутова, на  ходу  поправляя
кобуры  пистолетов  на  ремнях.   Лейтенант   зашел   справа,   со   стороны
пассажирского сидения, капитан остановился у окна водителя, козырнул:
   - Капитан Огурцов, дорожный патруль. Ваши документы.
   - А что случилось, капитан? - миролюбиво спросил  Крутов.  -  Неужели  мы
похожи на угонщиков или бандитов?
   - Район объявлен на особом положении. Документы, пожалуйста.
   - Кем объявлен? Губернатором области, мэром Брянска?
   - Начальником УВД. - Капитан нагнулся, ища глазами Елизавету. -  Вы  тоже
покажите свои документы.
   Крутов успокаивающе положил руку на локоть шевельнувшейся  было  девушки,
достал удостоверение офицера ФСБ, раскрыл, но в руки капитану не отдал.
   - Этого достаточно?
   Капитан глянул на фото, протянул руку.
   - Прошу.
   Егор спрятал удостоверение, правой рукой перехватил  руку  милиционера  и
особым образом нажал, заставляя того присесть. Лейтенант по  другую  сторону
машины выхватил пистолет, направил  на  Крутова.  Тот  с  улыбкой  сказал  в
бледнеющее лицо капитана:
   - Прикажи ему опустить пушку, руку сломаю.
   На лбу капитана выступили капли пота. Он попытался дотянуться  до  своего
пистолета, не смог, застонал от боли, прохрипел:
   - Терещенко, спрячь оружие!..
   Лейтенант перевл взгляд с лица Крутова на своего начальника,  с  неохотой
опустил пистолет, спрятал в кобуру, отступил в сторону.
   - Так-то лучше. - Крутов слегка ослабил нажим. - А теперь  выкладывай,  в
чем дело,  капитан.  Ты  ведь  понимаешь,  что  с  моей  конторой  лучше  на
связываться? Мигнуть не успеешь, как вылетишь из  органов  за  нападение  на
сотрудника службы безопасности.
   - Отпусти... - фальцетом сказал милиционер. - У нас приказ -  задерживать
все иномарки и проверять документы...
   - Не смеши, командир, такие задачи ставятся гаишникам,  вам  же  называют
конкретные фамилии и приметы. Кого ищете?
   Лицо капитана позеленело. Кусая губы, он просипел:
   - Бандита ловим, фамилия Воробьев,  объявил  себя  "мстителем",  сколотил
шайку, нападает на мирных граждан.
   - Я слышал обратное. - Егор  наконец  отпустил  руку  милицонера.  -  Что
"мстители" как раз поставили цель избавить страну  от  дорожных  бандитов  и
грабителей. Так что не все правда, что вам говорит начальство. Надеюсь,  мою
фамилию на корочках прочитал? Не Воробьев?
   Капитан мотнул головой, разминая руку, приходя в себя, и по лицу его было
видно, что ему очень хочется взяться за оружие.
   - Не советую, - угадал его мысль Крутов. -  Я  здесь  не  один,  за  мной
следуют мои парни, которым я по рации уже передал ваши приметы.
   Предсказывать вашу судьбу не надо?
   Капитан выпрямился, махнул рукой лейтенанту, поковылял  к  своей  машине,
водитель которой вылез из кабины  с  автоматом  в  руках.  Оглянулся,  хотел
что-то сказать, но передумал. Хлопнули дверцы, "форд"  круто  развернулся  и
поехал назад, в сторону Бежицы. Егор посмотрел на Елизавету  и  встретил  ее
радостно-удивленный взгляд.
   - Ну, ты даешь, полковник! - пробормотала она. - С тобой не  соскучишься!
Если ты все время так живешь...
   - Как? - Егор включил мотор, тронул джип с места.
   - Беспокойно... под страхом задержания...
   - Надеюсь, не все время. Просто пошла такая полоса в жизни,  беспокойная,
хотя я сам стремлюсь исключительно к мирной жизни.
   - Что-то не вижу я этого твоего стремления. Ты как какой-то  катализатор,
вокруг которого начинаются странные и, что хуже, страшные события.
   Крутов  засмеялся,   постаравшись   выразить   смехом   беззаботность   и
уверенность в своих силах, хотя в душе его копились холод и мрак.
   - Вот увезу тебя в  Москву,  и  все  переменится.  Как  говорил  поэт:  и
по-другому прожить обещаю <Р. Рождественский>...
   Егор не стал декламировать  четверостишие  дальше,  потому  что  там  шли
совсем не подходящие ко времени строки:

   И по-другому прожить
   Обещаю
   Если вернусь...
   Но ведь я
   Не вернусь...

   До Жуковки их никто больше не останавливал и не догонял, шоссе  Брянск  -
Рославль в  обе  стороны  было  почти  пустым,  однако  особой  радости  это
обстоятельство пассажирам "судзуки" не доставило, оба пребывали в  некотором
расстройстве духа и разговаривали мало.
   Проехали пост ГАИ у поворота на  Летошники,  ожидая  указания  инспектора
остановиться, и когда его не последовало, даже повеселели.
   - Неужели нас больше не тронут? - воскликнула Елизавета. - Еду  и  только
об этом и думаю. Если бы ты знал, как мне все это надоело!
   - Что именно? - сухо, с показной обидой спросил Крутов.
   Девушка грустно усмехнулась.
   - Слежка, погони, драки, постоянный  страх...  извини,  что  я  тебе  это
говорю, ты не виноват, но мне от этого не легче.
   - Я понимаю, - после долгой паузы проговорил Егор уже нормальным тоном. -
Все это действительно неприятно и душу не  греет,  но  даже  если  бы  я  не
появился, твой  властолюбивый  Мокшин  все  равно  действовал  бы  так,  как
действовал. Твоя свобода и жизнь зависела бы от него.
   - Знаю. - Лиза зябко передернула плечами. - Не представляю даже, что бы я
делала без тебя... на душе так гадко...
   Крутов чувствовал почти то же самое, поэтому поспешил успокоить  девушку,
а сам все прикидывал и прикидывал варианты своих дальнейших  действий  и  не
мог выбрать ни одного. Самым оптимальным вариантом был бы  самый  простой  и
надежный: ликвидация Мокшина, - но он был недостижим.
   В Жуковке  джип  тоже  никто  не  остановил,  а  вот  у  Фошни  его  ждал
милицейский наряд на "уазике" в составе  трех  человек:  лейтенанта  и  двух
сержантов. Лейтенант вышел на дорогу, поднял руку, и Егор сбросил  скорость,
подъезжая к потеющему от  жары  офицеру  вплотную,  так  что  тот  испуганно
отступил. Егор перевел дух: профессионал остался бы на месте, этот же парень
оперативником явно не был и Крутова не знал.
   - Что надо? - грубо сказал Егор, демонстрируя агрессивное право  сильного
человека, не зависимого ни от каких обстоятельств.
   - Проверка документов, -  промямлил  милиционер,  с  трудом  сдержавшись,
чтобы не откозырять. - Объявлено особое положение...
   - Я что, похож на уголовника?!  -  продолжал  напирать  Крутов,  небрежно
махнул  перед  носом   лейтенанта   малиновым   удостоверением.   -   Служба
безопасности, полковник Егоров. Что стряслось?
   - Бандиты на дорогах, товарищ полковник, проверяем  все  машины.  Вы  там
будьте осторожны.
   -  Спасибо  за  предупреждение,  -  уже  благодушно  сказал   Крутов.   -
Продолжайте службу.
   Они миновали пост, Елизавета прыснула.
   - У тебя было такое лицо... он только что не шаркнул ножкой.
   - Будет знать, как останавливать полковников! А вообще дилетанты в  любой
службе - страшное дело! Из-за них чаще всего и гибнут профессионалы, хорошие
люди. Ведь он так любого бандита отпустит, поверив ему на слово.
   Заехали в Фошнянскую больницу, проведали Осипа  и  Аксинью,  собиравшихся
через  деньдва  выписываться,  выслушали  два  новых   анекдота,   мастерски
рассказанные и показанные в лицах Осипом. Во время  беседы  дядя  так  хитро
посматривал на Елизавету, что Крутов поспешил закруглиться, боясь, что  Осип
скажет что-нибудь невпопад, однако тот все же успел задать каверзный вопрос.
   - Ты все-таки ответь, племяш, - сказал он с наивно-простодушным видом,  -
кто из вас с Лизкой передовик? Ты ее заохотил или она тебя словила?
   Крутова бросило в жар, он осторожно посмотрел на Елизавету и перевел дух:
девушка улыбалась. Негромко проговорила:
   - От того, что мужчины  охотятся,  а  женщины  ловят,  суть  процесса  не
меняется, Если вам, Осип Демьянович, будет  легче  от  того,  что  инициатор
ловли я, то так тому и быть.
   - Оно-то конечно... - почесал затылок смущенный  Осип,  и  Крутов  тайком
показал ему кулак. Перехватил инициативу:
   - У тебя второго ружья не припасено где-нибудь?
   - А что, неужто мою тулку реквизировали?
   - ОМОН забрал.
   - Ах ты, ироды, супостаты, варнаки, такой мушкет унесли! -  Осип  понизил
голос. - Загляни в погреб, за кадку с капустой.
   Выйдя из больницы, Елизавета, задумчивая и  рассеянная,  не  ответила  на
какой-то пустяковый вопрос Крутова, и тот проворчал себе под нос:
   - Вот пень старый, нашел-таки, чем испортить настроение...
   - Я на него не сержусь, - возразила Лиза, - его  можно  понять:  замужняя
баба цепляется к неженатому мужику. Да и родственники твои так думают.
   - Они же не знают, что ты не живешь с мужем.
   - Если бы и знали, все равно смотрели бы косо. Но я же не виновата...
   - Глаза Елизаветы подозрительно заблестели.
   Егор остановился, поцеловал ее в каждый глаз на виду у  прохожих,  достал
платок и мягко вытер глаза.
   - Главное, что думаю я. Так ведь?
   Лиза улыбнулась, кивнула, забралась в машину, и Егор вырулил  за  околицу
Фошни.
   Вскоре показались Ковали.
   Егор  медленно  проехал  по  "главной"  улице  деревни,  приглядываясь  к
знакомому пейзажу, прислушиваясь больше не к тишине, а  к  своим  ощущениям,
ничего особенного не уловил и остановил джип у ворот дома.
   - Зайдешь к своим?
   - А ты как думал? Мне же  собраться  надо.  Ты  серьезно  задумал  уехать
отсюда в столицу... вместе со мной?
   Крутов медленно повернул голову к девушке, так же медленно привлек  ее  к
себе, поцеловал в губы с властной непреклонностью, открыл ей дверь.
   - Выметайся, жду через час!
   И было это исполнено и сказано с такой твердостью и силой, что  Елизавета
засмеялась, обхватила голову Егора  руками,  поцеловала  его  сама  и  легко
выскочила из машины.
   - Слушаю и повинуюсь, мой повелитель! За тобой - хоть на край света!
   Крутов проводил ее взглядом, открыл ворота. Загнал джип во  двор,  обошел
дом кругом, внимательно присматриваясь к чужим следам, постоял  на  огороде,
прислушиваясь  к  шепоту  интуиции,  ничего  подозрительного  не  заметил  и
вернулся. Шел седьмой час вечера, когда он наконец переступил  порог  своего
дома.

***

   Елизавета  пришла  даже  раньше,  чем  ждал  Егор,  задумчивая  и  чем-то
огорченная.
   - С родителями поссорилась? - догадался Крутов, отнимая  у  нее  сумку  и
чемодан.
   Лиза кивнула, присела на диван, одетая по-дорожному в джинсы, футболку  и
кроссовки.
   - Отец накричал... мама никогда меня не ругала.
   - За что накричал-то? Не глянулся я ему?
   - Дело не в тебе, а во мне. Дура я набитая, что бросаю такого богатого  и
всеми уважаемого человека, как Георгий. И чего мне не хватает?
   - И чего тебе не хватает?
   Елизавета подняла на Крутова грустные глаза, некоторое время они смотрели
друг на друга, ничего больше не видя, и начали целоваться. Вполне  возможно,
дошло бы дело и до любви, оба непрерывно хотели друг  друга,  жажда  эта  не
проходила и приходилось сдерживаться  в  предощущении  удовольствия  и  мига
высшего наслаждения, что Крутову даже нравилось, но  в  это  время  в  сенях
стукнула дверь и блаженство улетучилось под натиском тревоги.
   Вошла  Лидия  в  сарафанчике,  открывающем  стройные  загорелые  ноги   и
обтягивающем  высокую  грудь.  Посмотрела  на  раскрасневушюся,  застигнутую
врасплох пару, попятилась к двери, смущенная не тем, что увидела и поняла, а
как бы в ответ на смущение взрослых людей.
   - Извините, что без стука... Егорша, у меня к тебе дело.
   Крутов еще раз глянул на фигуру сестры, понимая внезапно чувства Панкрата
Воробьева, "положившего глаз" на  нее,  и  успокаивающе  тронул  поднявшуюся
Елизавету за плечо.
   - Сиди. Что за дело, сестрица? У меня тайн от Лизы нет.
   Лидия покраснела, отвела глаза.
   - У меня гость...
   Егор потемнел, сжал зубы.
   - Панкрат, что ли?
   - Он просит тебя прийти, поговорить. У него беда...
   Егор и Лиза переглянулись. "Этого нам только не хватало", говорили  глаза
девушки. Точно так же думал и Егор, но вслух сказал:
   - Зови его сюда. Я... мы уезжаем... и заберем его с собой.
   - Куда? - с непонятным испугом воскликнула сестра.
   - На кудыкины горы... Мы едем в Москву, он - куда захочет.
   Лидия как бы погасла, сникла, постояла у порога, глядя в  пол,  и  вышла.
Егор по знаку Лизы догнал ее в сенях, успокаивающе погладил по спине.
   - Ты что, Лидуха, как в  воду  опущенная?  Все  будет  нормально.  Неужто
влюбилась?
   Лида вздрогнула, сморщилась, будто собираясь заплакать, ткнулась  лбом  в
гру