оей  смертью  Алена  доставила  сестре
единственную проблему - необходимость истратить энную сумму на похороны.
И Андрею казалось - Ирина оплакивает не Алену, а эти деньги.
   - А нельзя за  государственный  счет?  -  с  надеждой  спросила  Ира,
отрывая от лица мокрый платок. - Как жертву преступления? Мы ведь  очень
стеснены в средствах. Трое детей...
   "Стесненные в  средствах",  между  тем  отметил  мысленно  Пряжников,
продолжали  укреплять  свое  благосостояние.  Космический  звездолет   -
новенькая плита  "Бош"  стояла  в  углу  кухни.  До  потолка  взметнулся
сверкающий трехкамерный холодильник - тоже новый.  Каскадером  висел  на
стене цветной телевизор. На полках громоздилась пластмассовая  утварь  -
комбайн, фритюрница и т. д. И радовали  глаз  только  что  установленные
пластиковые окна - тоже недешевое удовольствие.
   Андрею стало грустно. Встреча с вожделенной Аленой Дмитриевой  прошла
по самому отвратительному сценарию - она лежала  на  ледяном  столе,  не
способная  ответить  ни  на  один  вопрос  сыщика,   он   стоял   рядом,
разочарованный и унылый. И теперь вот  бессердечная  сестрица  наполняла
битком набитую дорогой техникой кухню стенаниями по  дензнакам,  которые
она должна будет истратить. А горевать нужно было, по мнению Пряжникова,
о другом. О милой, доброй,  несчастной  Алене,  так  нелепо  закончившей
жизнь  в  маленькой  березовой  роще,  золотой  от  осени  и  мокрой  от
бесконечного дождя.
   - Ну, хватит рыдать. Иди, там Машка  возится.  -  В  дверях  появился
крепкий парень в майке и спортивных брюках. Он протянул  Андрею  руку  и
спрессовал его ладонь железными тисками. - Михаил. Давай за Аленку.
   На  столе  моментально  возникла  запотевшая  бутылка  водки,  а   из
холодильника  (въедливый  Пряжников  отметил,  что  съестная  начинка  у
трехкамерного гиганта - словно на рекламной картинке) появилась закуска.
   - Я не очень пью, - признался Миша. - Но за Аленку надо. Жаль ее.  Ты
Ирку не слушай. Мы не бедствуем. Похороним сами. Поминки, памятник - все
как у людей. Где ее нашли?
   Березовую  рощу  невдалеке  от   комплекса   "Родниково"   облюбовала
домработница одного из коттеджей для  выгула  хозяйского  ротвейлера.  И
сегодня ротвейлер по талию ушел  в  грунт,  с  остервенением  раскидывая
вокруг себя комья мокрой  земли  и  пытаясь  что-то  найти  под  опавшей
кукурузно-желтой  листвой.   Домработница   пыталась   обуздать   дурные
наклонности ротвейлера и  настойчиво  оттаскивала  его  от  полюбившейся
березы,  но  упорное  животное  не  прекращало   своих   археологических
изысканий, пока на свет не появилась  голая  женская  рука.  Хаузкиперша
полежала десять минут в обмороке, потом встала, избавилась от  прилипших
березовых листочков и отправилась за подмогой. Тело пролежало в холодной
и влажной земле одну-четыре недели, сообщили Пряжникову. И  Пряжников  с
содроганием думал о том, как Валера Тимофеев  вез  Ирину  на  опознание,
чтобы  предъявить  ей  останки  бедной  Алены,  наполовину  слившиеся  с
перегноем.
   - Давай еще по одной, - предложил Михаил. - Ба, два  часа  ночи  уже!
Аленка всегда мне нравилась. Она не такая, как все. Была. Чего в ней  не
было - хамского напора, вульгарности и самоуверенности. Знаешь, молодежь
сейчас какая - в мозгах полный ноль, ограниченность, заурядность,  и  от
этой  ограниченности   и   скудоумия   -   сокрушительное   бульдозерное
самомнение. Алена всего этого была начисто лишена. Ее... изнасиловали?
   Андрей покачал головой. Над Аленой,  к  счастью,  не  издевались.  Ее
ударили по затылку чем-то тупым и тяжелым. Возможно, она даже не  успела
понять, что ее убивают. Эта мысль приносила  тоскующему  детективу  хоть
какое-то облегчение. До последнего момента он  все  еще  надеялся  найти
Алену живой, а не мертвой.
   - Глаза у нее такие были... Прозрачные. Голубые,  как  у  Иринки.  Но
прозрачные. Словно колодезная вода.  И  дети  от  Аленки  без  ума,  все
спрашивают, почему она не приходит. Что им теперь сказать?
   Андрей опять уныло покачал головой. Незнакомая Алена Дмитриева словно
отрезала от его сердца аккуратный кусочек,  и  теперь  Пряжников  ощущал
болезненную засасывающую пустоту. Он  провел  две  недели  в  постоянных
думах об Алене, он столько раз мысленно проектировал их первую  встречу,
беседовал с девушкой, задавал ей вопросы  -  и  вот  теперь  должен  был
свыкнуться с тем,  что  ничего  этого  не  произойдет.  Алена  Дмитриева
исчезла теперь навсегда.
   - Я пойду. - Андрей поднялся из-за стола.
   - Ну, бывай, друг. Я понимаю, ты еще будешь заходить к нам?
   - Да, наверное.
   Михаил попытался вновь прищемить пряжниковскую ладонь, но Андрей  был
готов к стальному рукопожатию и ответил не менее яростно.
   Во дворе на Пряжникова, вынырнув из темноты, набросился Валера.
   - Вот, раздобыл!
   - Ночью?! - восхитился Андрей.
   - Ночью! - гордо ответил Валера. - Днем я заехал в риэлторскую фирму,
которая  занималась  этим  коттеджным  комплексом,  но  там  в  связи  с
бархатным сезоном - поголовные отпуска. Необходимая мне дама конечно  же
была в отпуске. А без нее никто не смог посвятить меня в подробности  ее
коммерческих сделок. Мне дали  телефон  близкой  подруги  дамы,  подруга
сообщила, что именно сегодня в девять вечера Людмила должна прилететь  с
иноземного курорта. Но  ее  некому  встретить,  потому  что  действующий
любовник дамы - титулованный каратист - сломал ногу  и  не  в  состоянии
нажимать педаль газа. -  Сочувствую  тому  страдальцу,  об  которого  он
сломал  конечность.  А  сама   подруга   именно   вчера   разбила   свою
"шкоду-октавию". Я, так удобно появившийся в биографии Людмилы, мчусь  в
аэропорт, встречаю риэлторшу, везу ее домой.  Соседка,  которой  Людмила
доверила поливать возлюбленный кактус, со  слезами  на  глазах  поведала
нам, что - нет, нет, кактус в порядке - что  она  не  правильно  закрыла
дверь и теперь открыть ее можно только изнутри. Я через  балкон  соседки
(заметь, четвертый  этаж,  дождь,  мрак!)  проникаю  внутрь  и  запускаю
Людмилу в квартиру. Благодарная, она кидается к компьютеру,  но  в  этот
момент  вырубается  электричество.  Выясняем  причину.  Сосед  сверху  -
приспичило ведь на ночь глядя! - укреплял люстру,  да  так  удачно,  что
оставил  без  света  весь   подъезд.   После   короткого   совещания   с
пострадавшими    жильцами    выясняется,    что    необходима     помощь
дипломированного  электрика.  -  Приемлемая  кандидатура  живет  в  доме
напротив. - Я,  как  самый  резвый  и  полностью  одетый,  мчусь  в  дом
напротив.  Электрик,  не   дождавшись   утра,   мучается   похмельем   и
отказывается разговаривать без бутылки. Неугомонным  сайгаком  скачку  в
ближайший коммерческий  киоск  и,  зажав  в  зубах  чебурашку,  назад  к
электрику. На пороге меня встречает  невесть  откуда  взявшаяся  жена  с
твердым намерением набить морду за спаивание мужа. Пятнадцать минут - на
установление  моей   личности   и   умиротворение   супруги.   Конвоирую
повеселевшего электрика в наш дом, и он приступает к выполнению задания.
Тем временем драгоцен ная Людмила,  устав  с  дороги,  хочет  сполоснуть
по-быстрому личико и заново подкраситься, чтобы выглядеть привлекательно
и свежо, и делает это в ванной при  свече.  И  при  распахнутой  входной
двери, которая теперь не закрывается. Свеча (можно было не  сомневаться,
что это произойдет) падает. И падает именно на пакет с ватными  шариками
для снятия макияжа. На пакете было  написано  "pure  cotton"  -  "чистый
хлопок", но оказалось -  голая  синтетика.  Все  моментально  вспыхнуло.
Начинается пожар. Пламя подбирается  к  рулонам  с  бумажными  кухонными
полотенцами, которые почему-то необходимо хранить в ванной комнате! Люда
мужественно борется с огнем. Я бегу на помощь. Когда пожар  благополучно
ликвидирован, включается свет, и я  теперь  могу  подробнее  рассмотреть
прелестные мокрые грудки Людмилы и ее красивые ноги -  тоже  в  насквозь
мокрых дольчиках. Девочка -  сплошной  восторг,  но  у  меня  Олеся,  ты
знаешь, мы скоро женимся и кольца уже купили, поэтому я не реагирую. Моя
рубашка тоже промокла, и в этом нет ничего эротичного - холодно и липко.
Снимаю рубашку, а Люда, смущенно и неэффективно  прикрываясь,  бежит  из
затопленной ванной в комнату за сухой одеждой. Но путь ее проходит через
прихожую.   И   именно   там   она    наталкивается    на    удивленного
калеку-любовника, который превозмог свое инвалидство и на одной  ноге  и
костылях приковылял к даме  сердца.  Представил  картинку?  Великолепная
троица  -  две  полуголых  мокрицы  и  один  загипсованный  и  почему-то
разъяренный каратист. Я чувствую, что и  вторая  нога  каратиста  сейчас
будет сломана. И даже оба костыля. Об меня. Что я скажу моей Олесе? Люда
невнятно  что-то  объясняет.  Наконец  все-таки  удается  прорваться   к
компьютеру. Начинаем распечатывать текст - ломается картридж в принтере.
Переписываю список с экрана. Вот, держи. Он там есть. В седьмой строке.
   Андрей взял листок, бегло исписанный сверху донизу крупным Валеркиным
почерком, и пробежал глазами  столбик  фамилий.  Владельцы  коттеджей  в
комплексе "Родниково".  Действительно,  под  седьмым  номером  значилась
знакомая Андрею фамилия.
 
Глава 39 
 
   - Как глупо! - убивался Макс. - Я собирался купить  новую  "семерку"!
Застрелю Костюка! Пусть только вернется с работы.
   В гостеприимном доме Танечки Литейник журналист обрел приют, пансион,
успокоение. Непонятно, как ему удалось втереться в  доверие,  ведь  Таню
обыкновенно влекло к более внушительным  и  объемным  мужчинам.  Тем  не
менее они нашли общий язык. Сейчас Колотов  сидел  на  красивой  Таниной
кухне  и,  несмотря  на  безумное  горе,  ловко  управлялся  с  грибными
котлетками.
   - Странно, что вы проигрались в  пух  и  прах.  -  Я  знаю,  Костя  -
везунчик. Вот мы тоже ходили с ним и с одной моей подругой в казино, так
мне хватило на дорогую путевку  в  Америку  плюс  деньги  на  покупки  и
развлечения. И Маруся выиграла по-крупному. Да и сам Костик. Не понимаю,
как вам удалось разориться, Максимушка?
   - Когда ты вот так меня называешь, я вспоминаю  маму,  -  промурлыкал
Макс, вонзая вилку в очередную котлету. - Ты добрая и уютная.
   - А, я поняла! - воскликнула Таня. - Дело  не  в  Косте,  а  в  тебе!
Максим, ты, наверное, сам невезучий?
   - Вот еще! -  обиделся  Макс.  -  Еще  скажи,  что  я  неудачник!  Я!
Талантливый журналист, писатель, пламенный казанова...
   - И много проиграл?
   - Весь  гонорар  за  книгу.  Ту,  которую  я  обещал  тебе  подарить.
Проклятье.
   - Константин еще и не на  такую  авантюру  может  подбить.  Иногда  я
думаю, если бы он не любил свою работу,  то  обязательно  подался  бы  в
грабители банков - обожает щекотать себе нервы. Импульсивный и азартный.
Нервный.  Настырный.  Не  завидую  его  подопечным.  Тем,  кто  нарушает
налоговое законодательство. Как-то  в  составе  бригады  инспекторов  он
проверял компанию, где я работаю. Шеф две  недели  ходил  зеленый,  хотя
перед законом был чист, словно выстиранная "Тайдом" простыня. Константин
перетряс всю бухгалтерию на предмет  сокрытия  доходов,  вмиг  распознал
одну финансовую комбинацию, которую только-только собирались внедрить, и
посоветовал не выкаблучиваться. И шеф потом пригласил  Костю  к  нам  на
работу. Сказал, что такой бульдожьей  хватки  он  не  встречал,  и  если
Константин так легко разрушил замысел,  который  месяц  просчитывали  на
компьютере, то наверняка  он  сумеет  придумать  еще  более  эффективные
способы борьбы с грабительскими налогами. Костя почему-то отказался.  Ну
да, у него в полиции огромные возможности. Но он ничем не пользуется! Не
берет взяток!  Квартира  такая  скромная.  Автомобиль  столетний.  И  от
мстителей родная полиция его не защищает. Сколько раз громили  квартиру!
Но Костю хлебом не корми, дай подраться. Даже ты, Максимушка, человек  в
принципе посторонний, а успел настрадаться от этих мордоворотов.  Просто
Костя фанат своего дела. Сдвинутый на поисках и разоблачениях.  Нравится
мне очень.
   - Мне тоже нравится, но в данный момент я готов его убить. Моя  новая
"семерка"! Придется браться за другую книгу. Скорее бы Андрей покончил с
делом Батурского и обогатил меня новым сюжетом.
   - Кто такой Андрей?
   - Мой друг. Сыщик. Я вас познакомлю. Классный  мужик.  Ален  Делон  и
Бред Питт в одном флаконе. Только немного повернут на своей работе.  Как
Константин.
   - Молодой?
   - Да. А что? Почему ты засверкала глазами? - обеспокоился  Макс  и  с
подозрением уставился на Татьяну. - Знаешь, я заметил, стоит мне сказать
слово о Пряжникове, женщины начинают сходить с ума. Ты ведь ни разу  его
не видела,  что  ты  оживилась?  Профессия  у  него  интересная?  Ничего
интересного. Журналист - это гораздо  романтичнее.  -  И  потом,  он  не
одинок.   При   его   духовно-сексуальных   характеристиках   невозможно
оставаться в одиночестве. У Андрея есть Дирли-Ду.
   - Дирли-Ду? - удивилась Танечка.  -  Не  предполагала,  что  это  имя
становится таким популярным в Москве. Я тоже знаю одну Дирли-Ду. Кстати,
она в дружеских отношениях с нашим Костей.
   Максим замер:
   - С Костей? Рыжая такая, высокая, стройная.
   - Очень стройная, - вздохнула Таня. - Ножки такие чудесные.
   - Шикарно одетая?
   - Вполне. И глаза у нее какие-то необыкновенные. Небесно-зеленоватые.
Словно аквамарин.
   - И давно она дружит с Константином?
   - Не знаю, давно ли, но буквально пару дней назад приходила в  гости.
Мы все вместе ели торт. - Так что, я поняла, Андрей и  Константин  делят
одну Дирли-Ду?
   Максим расстроенно  покачал  головой.  Пусть  Пряжников  часто  бывал
невыносим,  но   обманывать   его,   мельтешить   за   спиной   -   верх
непорядочноети.  Неужели  Костя  не  внял  разумным  предупреждениям   и
все-таки состыковался с обольстительной, несознательной Дирли-Ду?
   Татьяна заметила удрученное состояние Макса:
   - Не переживай ты так. Наверняка визит Дирли-Ду к Константину  вполне
объясним и в этом нет ничего оскорбительного для твоего любимого Андрея.
Ну вот, чувствую себя доносчицей. Может, это вовсе другая Дирли-Ду?
   - Конечно, другая! - с горечью отозвался Макс.  -  Столица  наводнена
длинноногими рыжеволосыми аквамариновыми девицами с именем Дирли-Ду!
   - Все равно не переживай. Все выяснится. Смотри, у меня еще торт!
   Из холодильника выплыл необъятный торт с вафлями  и  шоколадом.  Таня
облизнулась.  О  чем  можно  страдать,  когда   тебя   поджидает   такое
удовольствие? Но не успела она вонзить нож в середину торта, как в дверь
кто-то позвонил.
   - Вот некстати! - расстроилась Танечка. - А может, это Костя?
   Это оказался не Костя, а Маруся.
   - Я к тебе на минутку, - сказала она, снимая плащ, - хотела  включить
стиральную машину и обнаружила, что кончился порошок. Так вкусно пахнет.
- Ты ужинаешь?
   - Угу. У меня гости.
   - Гости! - воскликнула Маруся. - А я по-домашнему!
   Действительно, под  плащом  обнаружились  только  джинсовые  шорты  в
обтяжку и короткая маечка с надписью по-английски "Я люблю Нью-Йорк"
   Надпись отчаянно растянулась на круглом бюсте Маруси.
   - Максим, знакомься, это Маруся, моя  подруга,  живет  по  соседству,
именно про нее я тебе только что рассказывала. Как мы ходили в казино  и
выиграли.  Маруся,  это  Максим,  журналист,  новый  друг   Константина.
Представь, наш Костя и Максима потащил в казино. Но они не  выиграли,  а
проиграли..
   Таня закончила свою тираду и удивленно  замолчала.  Между  Марусей  и
Максимом натянулись невидимые  нити.  Макс  плотоядно  оглядывал  тесную
маечку, его новые очки призывно сверкали. Маруся кокетливо  улыбалась  и
была вся - сплошное искушение.
   - Я на минутку, - повторила она, стреляя глазами. - У  меня  кончился
стиральный порошок. Танюшка, дай "Ариэль" или "ОМО", у тебя есть?
   - Сейчас, - грустно кивнула Таня. Она  почему-то  почувствовала  себя
лишней на собственной кухне.
   Через пару минут, когда Таня вынесла из ванной пачку "Ариэля", Максим
и близкая подруга уже стояли в прихожей.
   - Я сейчас быстро провожу Марусю, а то темно. - И вернусь. Хорошо?
   - Конечно, - расстроенно согласилась Таня.  Действительно,  голоногая
Маруся подвергалась чудовищной опасности на неосвещенном  участке  двора
между двумя подъездами.
   Таня закрыла дверь, вернулась на кухню и  уныло  принялась  за  торт.
"Надо наконец-то взять себя в руки, - удрученно думала она,  слизывая  с
вафли шоколадную  розочку.  -  Надо  наконец-то  похудеть.  Я,  конечно,
нравлюсь  некоторым  мужчинам,  но  Марусины   чары   несравнимо   более
эффективны. Потому что она стройна, изящна, невесома. А я? Мамонт!"
   Тане  и  в  голову  не  пришло  обвинить  подругу   в   неподобающем,
предательском поведении. Когда с ней случалась неприятность, она  всегда
винила только себя.
 
*** 
 
   Если бы капитан Смирнов слышал, какие  теплые,  проникновенные  слова
находят некоторые женщины (Таня,  Дирли-Ду,  Маруся)  для  описания  его
внешности  и  характера,  то,  возможно,  он  не  был  бы  сейчас  таким
подавленным и расстроенным.
   Костя вошел в квартиру и включил свет. Лампа осветила унылые стены  и
интерьер, едва  оправившийся  благодаря  стараниям  соседки  Татьяны  от
разрушительного  визита  преследователей.  В  квартире  было  холодно  и
неуютно, и Костя подумал, что многое отдал бы за счастье видеть на своей
разгромленной кухне Дирли-Ду в домашнем халатике и тапочках с помпонами.
И чтобы Дирли-Ду сказала: "Милый, почему ты  так  поздно?  Я  заждалась.
Сварила борщ". Капитан громыхнул немытой  кастрюлей  на  плите,  спугнув
отвратительного  рыжего  таракана.  Кастрюля   была   пуста.   Сломанный
холодильник хранил в  себе  полпачки  апельсинового  сока  и  окаменелую
сосиску.  "Чудесное  меню",  -  мрачно  подумал  Костя,  допивая  сок  и
отправляя в мусорный мешок мумию сосиски. У  него  в  кармане  было  три
тысячи - все, что осталось после разорительного похода в казино, поэтому
он не купил ничего съедобного по дороге домой, питая  себя  мыслью,  что
что-то проглядел  в  предыдущую  ревизию  продовольственных  запасов,  -
капитан весь день в составе бригады налетчиков громил  крупную  фирму  в
поисках налоговых нарушений, он трудился  в  поте  лица,  перерыл  тонну
документов и теперь  умирал  от  голода.  "Сварить  макароны!"  -  вдруг
осенила его блестящая мысль. Константин воодушевленно устремился к шкафу
над кухонным  столом.  В  прозрачном  пакете  с  надписью  по-итальянски
издевательски  болтались  три  вермишелинки.  Костя  опять  с   надеждой
заглянул в холодильник, но теперь там уже не было вообще ничего.
   Он прошел в комнату и упал на диван. Кто мог предположить, что  визит
в казино вместе с Максимом будет таким неудачным. Они проигрались в  пух
и прах. Немаленькая  премия  Константина  и  солидный  гонорар  Макса  в
мгновение  ока  превратились  в  ничто,  в  призрачное  воспоминание,  в
утраченные возможности. На премию можно было купить тонну макарон, можно
было безбедно существовать месяц, можно было, в конце концов,  несколько
раз пригласить в дорогой ресторан  божественную  Дирли-Ду.  Если  кто-то
видел его в казино  и  начальству  опять  донесут  о  его  неблаговидном
поведении, не избежать очередного внушения.  Начальству  не  понять  его
страсти, игра - высшее проявление его азартной натуры, в момент игры  он
очищен  от  налета  условностей,  он  гол,  незащищен,  естествен,   как
новорожденный младенец, он таков, каким его  задумал  Бог.  Игра  -  его
наркотик, бегство от проблем, возможность  погрузиться  на  время,  пока
бежит по кругу  шарик  и  цифры  сливаются  в  одну  сплошную  линию,  в
иллюзорный, радужный мир мечтаний и надежд. И в  яростном  разочаровании
после проигрыша есть  свое  упоение,  потому  что  проигрыш  раскачивает
маятник  азарта,  обостряет  чувства,  распаляет  и  без  того  огненный
темперамент... Но