но Саша печатала двумя пальцами и с огромным трудом.
   Максим сидел, подперев подбородок рукой и вонзив локоть себе в живот,
созерцая непонятную картину: справа от него  лежал  пирожок-"лодочка"  с
сосиской и болгарским перцем, слева - одинокий  презерватив  в  упаковке
зеленого цвета. Вид у Макса был философский и самоуглубленный.
   - Максим, послушай, так будет нормально:  "Видные  фигуры  столичного
бомонда посетили вчера элитный ночной клуб "Аляска"?
   - Нормально.
   - А вот такое предложение: "Известная всему миру знаменитость  весело
и раскрепощенно обнималась с московскими девушками".
   - Угу.
   -  Хорошо.  Я   почти   закончила.   Эх,   придется   перепечатывать,
тягомотина-то. Максим, перепечатай?
   Колотов оторвался от своего пейзажа и возмутился:
   - Сдурела, что ли? Мне, корифею отечественной литературы, выдающемуся
журналисту современности, гению информационного жанра, тратить время  на
работу машинистки!
   - Я просто так предложила, просто так, - засуетилась Александра. - Ты
ведь все равно ничего не делаешь. Пялишься на  презерватив.  Что  ты  на
него пялишься-то? Им пользоваться надо, а не рассматривать.
   - Много ты понимаешь! Это образ.
   Александра  со  вздохом  села  к  компьютеру,  разложила   слева   от
клавиатуры свои бумажки и углубилась в поиски буквы  "д".  Через  минуту
нашла.
   - Объяснил бы мне, убогой, какой образ?
   - Дилемма. Две подруги, одинаково привлекательные, обе уже трое суток
по уши влюблены в меня. Надо выбирать. Одна прекрасно готовит, настолько
прекрасно, что останавливается сердце. Другая - отличная  любовница.  Но
спокойно позволит мне умереть с голода. Вот и думаю.
   - Понятно. - Саша сочувственно покачала головой. - Ты действительно в
трудной ситуации. - Если бы одна девушка  давала  пищу  душе,  а  другая
телу, то, немного зная тебя, я не сомневаюсь, ты бы  выбрал  вторую.  Но
тут надо выбирать не между духовным и телесным, а между телом и телом. А
твой испорченный организм хочет и жратвы, и секса одновременно.  Ужасно!
Не могу найти "ц"!
   - Хорошо, что ты меня понимаешь. Твои предложения?
   Пару минут Саша не отвечала, усиленно вглядываясь в клавиатуру. Потом
задумчиво посмотрела на коллегу.
   - Конечно, выбирай ту, что хорошо готовит.  И  потихоньку  будешь  ей
изменять с другой.
   - Александра! Что ты придумала? - снова  возмутился  Колотов.  -  Мой
друг Пряжников постоянно упрекает меня в цинизме. Но послушал бы он, что
мне советует нежная двадцатилетняя девушка.
   - Или скажи им, что без  ума  от  обеих,  и  тусуйтесь  втроем.  Тоже
неплохо.
   - Не все так прогрессивны, голубушка моя.
   - Ты, Колотов, такой обаяшка, что они наверняка согласятся.
   - Да, я очень привлекателен, - быстро согласился Максим.
   - Я не отказалась бы. Где, черт побери, двоеточие?
   - Прямо под пятой функциональной клавишей.
   - Чего? Ты бы пальцем лучше показал.
   - Подвизаться в журналистике и не уметь печатать!
   - Печатать! Я и кассету в диктофон  через  раз  забываю  вставить.  И
знаешь, все сходит с рук. На днях брала  интервью  у  Марата  Карибаева,
певца, битый час принимала изящные позы в  кресле,  изображала  из  себя
Софи Марсо, вместо того  чтобы  проверить  ленту.  Оказалось,  батарейки
кончились, ничего не записалось. Вот дурында!
   - Твоя самокритичность очень трогательна.
   - На память надеяться - обязательно что-нибудь наврешь. И  Марат  так
мило согласился все повторить у  него  дома.  Квартирка  -  закачаешься.
Колонны, стекло, живые цветы, подсветка - короче, Эрмитаж. - Молодой,  а
так преуспел. Лимузин сверкает, сапоги из  змеиной  кожи.  Вроде  совсем
недавно появился на сцене. Девочки сходят с  ума.  В  шоу-бизнесе  можно
заработать по-быстрому.
   - Повторил?
   - Что?
   - То, что у тебя не записалось на кассету.
   - Ну да. Интервью  в  следующем  номере.  Мы  оба  остались  довольны
встречей.
   - Рад за тебя.
   Максим скользнул взглядом по Сашиной спине, взял пирожок-"лодочку"  и
откусил половину. Время близилось к обеду.
   - Наверное, все же Татьяна, - сказал он, убирая со стола презерватив.
- Но Маруся... Да и Татьяна... Или... М-да...
   Саша покачала головой:
   - Бедняга. Разрываешься. Не  могу  на  тебя  смотреть,  слезы  душат.
Бросай обеих. Может, скоро встретишь универсальную.
   "Универсальная  Дирли-Ду,  -  подумал  Колотов.  -  Она   изумительно
разогревает  в  микроволновке  бифштексы.  Она  что-то  делает  ночью  с
Пряжниковым, и он по утрам сияет от  счастья.  Но  Дирли-Ду  из  области
несбыточного. Поэтому или Татьяна, или Маруся".
   Макс встал, навис над взмокшей от усердия Александрой, убрал ее  руки
с клавиатуры компьютера и защелкал клавишами. Его взгляд не отрывался от
листа, исписанного Сашиными каракулями. Через секунду текст был набран.
 
Глава 42 
 
   Сегодня за стойкой не было  лазурно-голубого  портье,  а  выглядывала
милая девчушка в униформе. С ней Андрей моментально нашел общий язык.
   - Меня интересует Елена Мортенсон-Корейкина из 215-го номера.
   - Она полчаса назад была здесь, -  улыбнулась  девушка.  -  Забежала,
покрутилась в холле и исчезла. Наверное, забыла что-то купить.
   - Ну, если она отправилась в магазин, ждать ее придется долго. Я  как
раз успею осмотреть ее номер.
   - Извините?
   Андрей достал свою "корочку":
   - Если хотите, я проведу обыск в вашем присутствии.
   - А ордер у вас есть? - строго спросила юридически грамотная девушка.
- В чем виновата Елена Мортенсон-Корейкина?
   - В маниакальном желании сохранить инкогнито. У меня нет ордера...
   - Я не хочу, чтобы меня уволили.
   - ...но есть вот это. - Андрей присоединил к удостоверению  хрустящую
банкноту.
   Девушка задумалась:
   - Конечно, заманчиво, но...
   Андрей с пониманием прибавил еще одну купюру.
   - О'кей. Вот ключ. Постарайтесь быстро.  Если  она  вернется,  я  вас
предупрежу.
   Преступный детектив рванул по лестнице и через две минуты оказался  в
люксе Дирли-Ду...
   ...На кухне пряжниковской квартиры заседала коалиция, разрабатывавшая
планы убийства капитана Смирнова.  Коалиция  объединяла  две  персоны  -
Дирли-Ду и Макса. Репортер хотел отомстить Косте за проигранные в казино
деньги,  Дирли-Ду  тоже  горела  негодованием,  но  причину   Максу   не
объясняла.
   А жертва сама шла в руки. Деятельный налоговый полицейский возник  на
пороге с вопросом "где Андрей?" и требованием бутерброда.
   - С утра во рту ни крошки. А денег нет. Все продул, - объяснил он.  -
Андрей скоро придет? Он мне нужен.
   Дирли-Ду и Максим подскочили к Константину, повалили его на  диван  и
принялись душить.
   - За что? -  кричал  и  отбивался  капитан.  -  Я  есть  хочу,  а  не
группового секса! Пожрать дайте!
   Дирли-Ду, добрая  и  отзывчивая  по  натуре,  вернулась  на  кухню  и
принялась  мастерить  крупный  бутерброд.  Максим   еще   разок   врезал
поверженному врагу подушкой.
   - Какие-то вы сегодня интересные, - удивился Костя. - Шизики. У  тебя
новые очки?
   - Новые! - язвительно ответил Макс. - Пришлось купить после той драки
у "Сицилии".  Из-за  тебя,  неугомонного,  лишился  любимых  очков.  Ты,
вообще, спокойно  жить  умеешь?  Без  эксцессов?  Зачем  завлек  меня  в
казино?
   - Первый раз я так прогорел, Макс. Не из-за  тебя  ли,  друг?  Ты  по
жизни как, везучий?
   - Везучий я, везучий. Только остался без машины еще на неопределенное
время. А мне нельзя! Я журналист. Я  должен  быть  одновременно  в  пяти
местах,
   - Возьми мою. Правда. Не огорчайся.
   - Бутерброд!
   Дирли-Ду внесла в комнату круглый  поднос,  на  котором  громоздилось
нечто.
   - А кофе будешь?
   - У-у, - утвердительно промычал Костя набитым ртом.
   - А в холодильнике хоть что-то осталось? - спросил Максим,  с  ужасом
оглядывая неподъемную конструкцию. - Дай откусить.
   - Не дам! - отодвинулся от Макса голодный капитан  и  прикрыл  добычу
плечом.
   - Батон, котлета, кусок ветчины, капуста, помидор, сыр, петрушка... -
перечисляла Дирли-Ду.
   - Гель для волос, - вставил Максим.
   - ...яйцо, горчица, майонез, цыганский соус, гранат, черная икра.
   - А икру я не нашел! - заволновался Костя.
   - Да посмотри! Между капустой и ветчиной. Ты уже съел!
   - И не почувствовал! - разочаровался капитан. - Вот блин!
   - В холодильнике целая банка. Я  вчера  купила.  -  И  пиво,  кстати.
Упаковочка.
   Услышав про пиво, Макс мгновенно исчез.  А  Дирли-Ду  села  на  диван
вплотную к Косте.
   -  Костя...  -  ласково  начала  она,  прикасаясь  к   сильной   руке
Константина. - Ты уже активизировал военные действия против Куницына?
   - Угу, - ответил капитан, увлеченно дожевывая котлету. - Он у меня  в
кармане.
   - А нельзя остановиться?
   - Что ты, Дирли! Нет, невозможно!
   - Но я не хочу, не хочу, чтобы ты его губил! -  отчаянно  воскликнула
Дирли-Ду. - Я раскаиваюсь в своем  поступке.  Я  проклинаю  тот  момент,
когда согласилась на твое предложение.
   Костя напряженно молчал.
   - Ну, прошу, не губи его! Он не такой уж плохой, как ты думаешь!
   - Куницын - холодный, расчетливый делец. Он наносит вред  государству
и обществу.
   - Пусть,  пусть  наносит  вред.  Но  я  не  хочу  участвовать  в  его
разоблачении. Давай" сделаем монтаж, давай вырежем тот кусок пленки, где
я травила Куницына снотворным, а ты взламывал сейф. Неужели у тебя  мало
кандидатур на скамью подсудимых? Почему именно он?
   Костя сник и не отвечал. Дирли-Ду заглядывала ему в глаза и  теребила
за руку.
   - Ну, обещай мне, пожалуйста, что не будешь топить Куницына!
   -  Нет,  не  могу,  -  тихо,  но  твердо  ответил  Константин.  -  Он
преступник.
   - Я расскажу все Андрею!
   Костя на секунду задумался:
   - Да? Но ты ведь обещала не говорить!
   - Расскажу, расскажу! - тоном вредной девчонки повторила Дирли-Ду.
   - Ладно. Он, конечно, будет драться со мной за то, что я  использовал
тебя. Но Куницыну это не поможет. Теоретически Андрей на  моей  стороне.
Он не питает нежных чувств к нефтяному магнату.
   Дирли-Ду совсем расстроилась.
   - Не  обижайся,  Дирли,  -  нежно  попросил  Константин  и,  подумав,
притянул Дирли-Ду к себе. - Куницын не стоит твоих слез, поверь!
   Макс с бутылкой в руке вошел в  гостиную  и  изумленно  посмотрел  на
слившуюся парочку.
   - А что это вы здесь делаете? Без  присмотра?  Ну-ка,  разбежались  в
стороны. Все Андрею доложу! Изменник! Изменница!
   - Максим, забыла тебя предупредить. Там, в холодильнике,  на  розовой
тарелке кусок мяса, но ты его не ешь. Мне показалось, оно уже с душком.
   Колотов жалобно пискнул, как подбитый рябчик.
   - А я уже съел. Весь, - со слезами в голосе сказал он. - Почему же ты
сразу его не  выкинула!  Зачем  оставила  в  холодильнике?!  Боже,  меня
тошнит! И температура, кажется, поднимается. Вызывайте "скорую"!
   Костя засмеялся, и Дирли-Ду тоже.
 
*** 
 
   Через стеклянную стену было видно взлетное поле.  По  нему  медленно,
плавно  двигались  авиалайнеры,  своими  круглыми   лбами   напоминавшие
исполинских дельфинов. Вдали то и дело, один  за  другим  поднимались  в
воздух самолеты, их хвосты  были  украшены  яркой  символикой  различных
авиакомпаний.
   Алекс и Ольга стояли  у  гигантской  стеклянной  стены,  смотрели  на
взлетное  поле  и  разговаривали.  Роман  сидел  в  кресле   неподалеку,
просматривая какие-то бумаги. Посадку на их рейс еще не объявили.
   - Я тебе позвоню в Москву, Оля.
   Между ними было расстояние в  полтора  метра.  Алекс  держал  руки  в
карманах брюк, отодвинув назад полы  светло-коричневого  пиджака.  Ольга
играла замком маленькой сумочки, которая висела у  нее  через  плечо  на
цепочке. Герр Шепарев был сегодня удивительно меланхоличен. В его глазах
даже можно было заметить прозрачную дымку грусти и сожаления.
   - Позвоню тебе, хорошо?
   -  Зачем?  -  повела  плечом  Ольга.  Она  усмехнулась  и  с  иронией
посмотрела на опечаленного капиталиста.
   - Ну... Узнать, как долетели.
   - Хорошо. Позвони.
   Минуты три Алексей хранил молчание. Грусть при расставании с девушкой
- это было для него внове. Неизведанные эмоции приятно щемили сердце.
   - Чем ты будешь заниматься в Москве?
   - Как обычно. Жить.
   Ольга была холодна - так, словно это не она вчера  днем  в  солнечном
номере отеля, пока Роман ездил на какой-то нефтеперерабатывающий  завод,
таяла под руками Шепарева и, смеясь, отвечала на его поцелуи.  Алекс  не
мог  понять,  испытывает  ли  она  ту  же  печаль  из-за   необходимости
расстаться.
   - Костюм идеально подошел тебе.
   - Да. Спасибо.
   Дорогой костюм от Диора, прямо с осеннего показа в Париже, безупречно
сидел на Ольге, добавляя ноту умиротворенности в ее агрессивно эффектную
внешность.  "О,  ты  подразорилась",  -  заметил  Роман,  наблюдая,  как
вертится перед зеркалом подруга. "Решила  вознаградить  себя  за  ужасно
скучную поездку", - обманула Ольга.
   - А ты? Возродишь отношения с Деборой? Или Моникой? Или Синтией?  Или
Орнеллой? Кто там у тебя еще, - равнодушно поинтересовалась Ольга.
   - Придется, - вздохнул Алекс. - А что же  мне  делать?  Ты  улетаешь.
Один я не могу. Не выношу одиночества. Да и разрядка необходима - бизнес
выматывает.
   - Твои бойкие девочки, несомненно, организуют тебе полноценный досуг,
- кисло улыбнулась Ольга.
   - С тобой мои девочки не могут конкурировать. - А ты улетаешь!
   - Мне никто не предлагал остаться, - напомнила Оля.
   - Но ты ведь невеста Романа! - лицемерно возмутился Алекс.
   -  Как  мило  с  твоей   стороны!   Подобная   щепетильность   просто
восхитительна! Хорошо, что вспомнил наконец.
   - Пригласите меня на свадьбу?
   - Обязательно. Если она состоится.
   -  А  почему  бы  нет?  Роман,  насколько  мне   известно,   настроен
решительно, - зачем-то соврал Алекс.
   - Правда? - скептически улыбнулась Ольга. - Только я теперь немного в
сомнениях.
   - Почему?
   - Потому что произвела переоценку.  До  встречи  с  тобой  Роман  мне
казался стопроцентным любовником. Но у тебя  качественный  показатель  -
сто пятьдесят процентов.
   Алекс замер с выражением самодовольного кретинизма на лице.
   - Поэтому я в раздумьях, - бесстрастно продолжала Оля. - Оказывается,
я идеализировала Романа. Ты подорвал мою уверенность в нем. Уже по части
секса он проигрывает тебе. Возможно, и в других  вопросах  будет  не  на
высоте. Все  познается  в  сравнении.  В  общем,  Роман  лишился  звания
идеального жениха, и я, наверное, вновь  отправлюсь  на  поиски  личного
счастья.
   - А Роман знает о том, как стремительно упал его рейтинг?
   - Думаю, нет. Вы, мужчины, чрезвычайно самоуверенны. Он  до  сих  пор
полагает, что в сексе бесподобен.
   - Тебе действительно понравилось со мной?
   - А ты не заметил?
   Алекс, конечно, заметил, но ему очень хотелось слышать вновь и вновь,
какой он гигант и виртуоз.
   - Ты, Алеша, фантастически хорош.  Ты  упоителен.  Ты  заставил  меня
пережить сказочные, изумительные, обжигающие  ощущения,  -  прямолинейно
льстила Ольга,  помня  о  том,  что  лесть  должна  быть  размашистой  и
глобальной, иначе ее не  примут.  Она  сохраняла  на  лице  равнодушное,
бесстрастное выражение. -  Признаюсь,  история  моей  сексуальной  жизни
включает не одного только Рому. Но с таким мужчиной, как ты, мне еще  не
довелось встречаться. Что-то непередаваемое.
   Два года Ольга обрабатывала полуфабрикат - Романа - и  за  это  время
поднаторела в  искусстве  комплиментов.  Подобные  речи  удовлетворенный
Шухов выслушивал не раз. Но Алекс привык  иметь  дело  с  безгласными  и
туповатыми Синтиями и Кристами, которым недоступны были  лингвистические
экзерсисы, а свое  восхищение  партнером  они  выражали  большей  частью
стонами, вздохами и нежным повизгиванием. Поэтому он напряженно  вникал,
млел и жаждал подробностей.
   - Вчера получилось особенно хорошо, правда?
   - Да, милый, безумно! Ты талантлив во всем - и в бизнесе, и в  сексе.
- "Только на тромбоне не играешь", -  добавила  Ольга  про  себя.  -  Ты
превратил мое унылое нюрнбергское заключение в волшебный праздник. И  за
костюм спасибо.
   - Мне тоже очень понравилось с тобой. Я, наверное,  скоро  приеду  по
делам в Москву. Увидимся?
   - Приезжай, посмотрим.
   - О чем беседуем? - показался справа по борту огромный румяный Шухов.
В последние дни он  с  негодованием  чувствовал,  что  начинает  немного
злиться, увидев Алекса в непосредственной близости от Ольги, понял,  что
Ольге удалось добиться  своего  -  заставить  его  ревновать,  и  теперь
мужественно давил ногами зародыш ревности.
   - Вот обсуждаем, действительно ли эти авиамонстры  так  надежны,  как
кажется. Оля боится лететь.
   - Боишься? - Роман обнял Ольгу. - Ну, тогда оставайся. Алекс  приютит
тебя.
   - С удовольствием останусь, - кокетливо полыхнула глазами  в  сторону
Шепарева Ольга, одновременно прижимаясь к Роману.
   - А я с дикой радостью приму тебя в свои объятья, - признался Алекс.
   - Рома, пусти, я схожу припудрю носик. - Оля оставила мужчин одних.
   - Ты ее недооцениваешь, - сказал другу Алекс.
   - Почему?
   -  Для  роли  обыкновенной  подстилки  она  слишком   хороша,   умна,
образованна. И, мне кажется, она вовсе не жаждет выйти за тебя замуж.
   - Конечно! Она только об этом и думает.
   - Ну и долго ты собираешься продолжать игру?
   - Пока она мне не надоест. Еще не надоела.
   - Ясно. Знаешь, Рома, что я тебе скажу? Она первая тебя бросит.
   - Алекс, не смеши.
   - Вот увидишь!
   - Так, наш рейс. Ну, давай двигаться..
   ...Алексей видел, как оторвался от земли самолет, в котором сидели  в
соседних креслах Роман и  Ольга.  Он  достал  свой  органайзер  -  кроме
проводов в аэропорту, у него еще были другие дела. Длинноногая мулатка с
шоколадными коленками прошла совсем близко от Алекса, откровенно на него
поглядывая. Шепарев отвернулся. В груди была незнакомая пустота.
 
Глава 43 
 
   В ночь на шестнадцатое октября сыщик плодотворно трудился, и если  бы
не подозрительная влюбленность Дирли-Ду в презервативный секс, то  давно
бы рыжая красавица маялась утренней  тошнотой  и  внезапными  переменами
настроения.  А  сейчас  Пряжников  сидел  на  лавочке  перед   подъездом
многоэтажки, в которой жила недавно Вероника Соболева,  встречал  ранние
сумерки и терпеливо ждал, пока вернется из магазина, или с  базара,  или
от родственников свидетельница Лидия Павловна Мотыгина.
   Лидия  Павловна  утверждала,  что  видела  Алену  Дмитриеву   первого
октября, в день  убийства  Вероники,  в  10.03  утра,  связав  появление
девушки с  отбытием  мусорного  грузовика  и  музыкой,  доносившейся  из
квартиры мальчика-меломана Васи.
   Настырный Пряжников, озабоченный новым  глобальным  подозрением,  уже
побывал в жилищно-эксплуатационном управлении и по  документам  выяснил,
что первого октября к дому Лидии Павловны и Вероники по ошибке направили
два мусорных грузовика. Один приехал, как обычно, в  половине  десятого,
второй - в час дня. Навестил Андрей также и школу,  где  учился  меломан
Вася. Расточая улыбки и комплименты,  упорный  сыщик  изъял  у  классной
руководительницы журнал пятого "В" и узнал,  что  первого  октября  Вася
Лапин не мог в десять утра истязать музыкальными воплями Лидию Павловну,
так как сидел на уроках и даже получил двойку по  географии,  двойку  по
литературе и неуд за хамское поведение. Сам Вася радостно подтвердил все
факты -  он  хорошо  запомнил  этот  насыщенный  день.  После  школы,  в
предвестии материнского гнева, Вася купил себе набор жвачек,  кассету  с
хитами (на ней песня Агутина "Оле-оле") и  пластмассовые  наручники.  Но
все сложилось как нельзя более удачно. Материнского возмездия за  двойки
не последовало,  так  как  в  соседнем  подъезде  убили  женщину  и  все
взволнованно обсуждали это происшествие, забыв не только про Васю, но  и
про блок вечерних телесериалов.
   И сейчас Андрей терпеливо дожидался прихода Лидии Павловны, в надежде
вытрясти из нее признание, что она виде