или наши люди еще не привыкли
к обслуживающему персоналу,  но  для,  меня  прислуга  была  в  тягость.
Совесть не позволяла смотреть, как убеленная сединами женщина моет  пол,
вытирает пыль, заметь, в моем доме. Я, как ненормальная,  выхватывала  у
нее тряпку и начинала мыть пол  сама,  а  она,  видимо,  думала,  что  я
недовольна ее  уборкой  и  поэтому  показываю,  как  следует  убираться.
Домоправительница хваталась за сердце и пыталась отнять у меня тряпку, я
не отдавала, стараясь уговорить ее присесть на диван и отдохнуть,  а  со
стороны это выглядело, словно я наказываю, то есть дерусь  с  прислугой.
Еще более  дико  выглядела  эта  старушенция  с  подносом,  полным  еды,
появляющаяся каждое утро в моей спальне. Я напрасно пыталась убедить ее,
что я не завтракаю в постели. Она насильно  усаживала  меня  в  кровати,
неодобрительно цокая языком и покачивая головой. А уж когда домработница
случайно обнаружила меня за мытьем посуды, ее чуть удар  не  хватил.  Ей
все-таки под  конец  удалось  приучить  меня  к  мысли,  что  я  обязана
использовать их труд, потому что это является их работой и они  с  мужем
получают за это от меня неплохие деньги. Но  я  едва  не  довела  ее  до
сумасшествия тем, что  за  каждую  услугу,  что  она  мне  оказывала,  я
кланялась, расшаркивалась, краснела, по сто раз говорила:  "Спасибо!"  В
конце концов это ее тоже сильно  утомило,  и  мы  стали  друг  от  друга
прятаться.
   - Но тебе повезло хотя бы в том, что ты пожила в таком огромном доме!
- Ася все-таки была настроена на оптимистический лад.
   - Не все и здесь так просто, - отрезвила ее Яна. -  Надо  родиться  в
таком доме и в такой обстановке, чтобы  чувствовать  себя  там  уютно  и
хорошо. Я же боялась такого большого помещения  и  вообще  не  понимала,
зачем мне столько комнат.
   Люди, приходящие к нам в  гости,  принимали  мою  экономку  -  седую,
величественную  даму  в  безупречном   черном   платье   с   белоснежным
накрахмаленным воротником - за владелицу дома. Откуда им было знать, что
хозяйкой дома является глупо улыбающаяся особа, скромно сидящая в уголке
дивана.
   Яна поставила пустой бокал на стол и вздохнула:
   - Хорошо еще, что Ричард был со мной.
   - Да, расскажи мне, как у тебя с ним? - загорелись глаза у подруги. -
Вы столько пережили с ним, чтобы быть вместе.
   - Скажи еще, что столько людей положили.
   - Да,  трупов  было  предостаточно!  Роковая  любовь,  -  мечтательно
протянула Ася.
   - Гробовая любовь, - уточнила Яна, - по крайней  мере  кончилась  эта
любовь именно так.
   - Господи, он что, умер? - всполошилась  Ася,  округлив  и  без  того
круглые глаза.
   - Смотрю я на  тебя,  подруга,  и  начинаю  верить  господину  Споку,
говорившему, что  все  женщины  во  время  ожидания  потомства  глупеют.
Неужели ты думаешь, что я  сидела  бы  здесь  и  развлекалась,  если  бы
мужчина всей моей грешной жизни обитал на  небесах?  Мы  жили  в  Италии
вместе в моем доме. Он каждое утро приносил мне в спальню  розы,  только
что срезанные в саду, и  осыпал  ими  мою  огромную  старинную  кровать.
Яркое, теплое солнце прорывалось ко мне на постель причудливыми  бликами
сквозь арочное окно. Солнечные зайчики плясали на  его  смуглой  шее,  в
густых темных волосах.
   Ася смотрела на подругу, широко открыв глаза.
   - Яна, ты случайно не увлеклась чтением женских любовных романов?
   - Нет, подруга, это  сама  жизнь  навеяла  на  меня  вдохновение.  Мы
проводили с Ричардом время, словно в раю, я  поняла,  что  не  ошиблась,
решив, что Ричард - моя единственная любовь  и  один  шанс  из  миллиона
стать счастливой.
   - Ну, так в чем тогда дело? - нетерпеливо перебила ее Ася.
   - Временами  наша  идиллия  прерывалась  вспышками  ссор  и  взаимных
претензий. Мне не давал покоя мой неуемный темперамент и, прямо  скажем,
непростой характер.
   - Все понятно, - сокрушенно проговорила  Ася,  -  ты  превратила  его
жизнь в ад.
   - Больно быстро он сдался, - обиделась Яна.
   - Не все люди мазохисты, - строго оборвала  ее  Ася,  -  а  я-то  так
надеялась, что у вас все будет хорошо, что вы поженитесь в  Италии,  это
так романтично! Сначала я была против вашего союза, так как  не  хотела,
чтобы такой хороший человек, как  Ричард  Тимурович,  страдал  от  такой
бестии, как ты. Потом я смирилась и даже, честно  говоря,  была  приятно
удивлена, что он всерьез полюбил тебя. Но ты  превзошла  саму  себя,  ты
упустила такого потрясного мужчину!
   - Даже не знаю, как это произошло, - растерянно развела руками Яна. -
Он часто уезжал в Москву, здесь же у него ресторан,  ответственность  за
сотрудников.  Потом  возвращался,  нервничал,  ревновал  меня  ко   всем
итальянцам, начиная от шестнадцатилетних  юнцов  и  заканчивая  древними
старцами. Теперь-то я понимаю, почему  он  нервничал.  Ричард  прекрасно
знал, что мы - русские - можем нормально жить только у себя на родине, и
он хотел вернуться в Москву, но боялся даже заикнуться об этом, так  как
чувствовал, что я еще не насытилась  заграничной  жизнью.  Бурные  ссоры
заканчивались таким же бурным примирением.
   - Вам надо было подумать о ребенке, - гнула свою линию Ася.
   - Вот уж воистину все мысли об одном!  Да  мы  в  этот  период  могли
родить только гром и молнии!
   Яна нервно вертела пустой бокал  в  длинных  тонких  пальцах  с  ярко
красными, ухоженными ногтями.
   - Уже месяц я его не видела, он уехал после нашей последней  ссоры  и
больше не вернулся.
   - Ссоры? Что между вами произошло? - участливо поинтересовалась Ася.
   - Да так, ерунда, я сидела у себя дома, на диване, с Джорджио.
   - С Джорджио?
   - Ну да, это мой знакомый, молодой парень, мой ровесник,  родственная
душа, так сказать. Его прабабушка была русская и эмигрировала из  России
в Италию, с тех пор в их семье из  поколения  в  поколение  все  немного
знали русский язык.
   Джорджио,  между  прочим,  работал  управляющим  делами  у  человека,
оставившего мне наследство в память о любви к моей бабушке.  Джорджио  -
дипломированный экономист.
   - Я уже поняла, что Джорджио славный малый, -  недовольно  произнесла
Ася, - главное, что он еще, наверное,  и  красивый,  к  тому  же  моложе
Ричарда  лет  на  двенадцать,  да  по  национальности  не   русский,   а
темпераментный итальянец.
   Как это впечатляет! - притворно воскликнула  Ася  и  сурово  спросила
строгим учительским голосом:
   - Он вскружил тебе голову?
   - Вот и ты туда же! Да мы спокойно сидели в гостиной, он  мне  что-то
говорил, пусть даже и о любви, может, он других слов по-русски не знает?
   Ну, подумаешь, Джорджио положил мне руку  на  бедро...  И  тут  вошел
Ричард и как начал кричать: "Целоваться с этим жиголо?!"
   - Целоваться?! - переспросила Ася.
   - Мы целовались, как брат с сестрой, а Ричард, не разобравшись, сразу
стал  кричать.  Может,  я  родственную  душу  встретила  на  чужбине   и
расслабилась.
   - Конечно! - горячо поддержала ее Ася. - Ричард ведь не  русский,  он
монгол!
   - Хватит  издеваться!  Я  к  тебе,  как  к  подруге,  за  сочувствием
обратилась. У нас с Джорджио ничего не было  -  ничего!  Этот  случай  -
всего лишь минутный порыв, ничего  более,  и  такое  могло  произойти  с
каждым! С каждым!
   Ася упрямо покачала головой.
   -  Если  бы  нормальная  женщина   заполучила   такого   порядочного,
уравновешенного, надежного, сильного  и  привлекательного  мужчину,  как
Ричард, она вряд ли отдалась бы минутной слабости с самозванцем.
   - Не отдавалась я ему! - в отчаянии закричала Яна на весь ресторан. -
После этого случая Ричард собрал все свои  вещи  и  уехал,  сказав,  что
навсегда, мол, ничего у нас не получается, а ведь раньше говорил, что  я
девушка из его снов, - прослезилась Яна.
   - Кошмарных? - уточнила Ася, делая глоток минеральной воды.
   - Тебе не жалко подругу?
   - Мне жалко вас обоих.
   Яна налила себе вина и проговорила:
   - У меня все не как у людей, я только сейчас мучительно  захотела  за
Ричарда замуж, когда он меня бросил.  Ну  что  за  странные  существа  -
мужики? Когда я уезжала, я не хотела, чтобы он ехал вместе  со  мной.  Я
предупреждала, что я не сахар, мол, еще спасибо скажешь, что не связался
со мной. Нет! Прилип ко мне как банный  лист.  А  в  итоге  я  оказалась
права: все  равно  ничего  не  вышло,  но  страдаю  теперь  я,  так  как
получается, что это он меня бросил!
   - Да, такого удара твое самолюбие вынести не может!
   - Я и сама не знаю - самолюбие это или любовь? Именно это выяснить  я
и вернулась в Москву. И если это все же окажется любовь, ему от меня  не
уйти!
   - Аминь, - подытожила Ася.
   - К тому же я хочу открыть свое дело! - похвасталась Яна и посмотрела
на подругу, оценивая, какое впечатление произвели на нее эти слова.
   - Ты?!
   - Да, а что? Все последнее время  я  только  тратила  деньги,  в  чем
весьма преуспела. Теперь хочу попробовать начать их зарабатывать, а если
повезет, то и приумножить капитал. В  Италии  я  совсем  не  знала,  что
делать с деньгами, у них свои нравы, свои обычаи, к тому же я так  и  не
научилась воспринимать до конца их живую, быструю речь.
   - Итальянцы одни из самых темпераментных людей на свете!
   - После общения со мной они уже в этом не так уверены, - ответила Яна
и продолжила рассказ:
   - На родине все проще и понятнее, здесь найдутся  люди,  которые  мне
помогут. Деньги у меня есть, энтузиазма хоть  отбавляй,  организаторские
способности ярко проявлялись у  меня  с  детства.  Мне  нужен  в  помощь
человек с холодным умом, твердым и спокойным нравом.
   - Извини, но под это описание подходит Ричард Тимурович.  А  уж  дела
открывать у него талант.  Ричард  же  одним  из  первых  зарегистрировал
частную адвокатскую контору - она и до сих пор здравствует и процветает.
Потом он ушел оттуда, открыл клуб-ресторан, который тоже приносит доход,
да что я рассказываю, ты и сама все знаешь!
   - Он вряд ли захочет мне помочь, - грустно ответила Яна.
   - Других таких организаторов, которым к тому же  можно  было  бы  без
опаски доверить твои деньги,  я  не  знаю.  Он  благородный  человек  и,
возможно, не сможет отказать тебе в помощи. Все-таки он любил  и  жил  с
тобой какое-то время.
   - Ася, прекрати  говорить  о  нашей  бессмертной  любви  в  прошедшем
времени!
   - Извини, я не заметила.
   - Ты ведь мне тоже не откажешь в помощи? - обратилась к подруге  Яна.
- Ты же юрист.
   - Адвокат по уголовным делам, а это вряд ли тебе пригодится, надеюсь.
Таких разносторонних, талантливых юристов, как Ричард...
   - Ну, все, хватит! - оборвала подругу Яна. - Говори  яснее,  поможешь
мне или нет?
   - Сейчас я беременная, - робко начала Ася.
   - Надеюсь, это не означает, что ты стала слабоумной?
   - Чем смогу  -  помогу!  -  сдалась  Ася.  -  А  чем  ты  собираешься
заниматься?
   - Честно говоря, я в растерянности, наверное, стоматология. Я  же  по
образованию врач-стоматолог. Открою  сногсшибательную  стоматологическую
клинику с лучшим оборудованием.
   -  Это  будет  сложно  осуществить,  -  задумчиво  проговорила   Ася,
откидываясь на спинку стула, есть она уже больше не могла,  -  в  Москве
очень много стоматологических клиник и кабинетов, иногда  даже  кажется,
что больше, чем у людей зубов. Американские, немецкие.
   - А я открою итальянскую поликлинику!
   У итальянцев очень хорошие зубы. Главное, запустить броскую  рекламу,
набрать грамотных  специалистов,  и  дело  пойдет!  В  этом-то  меня  не
обманешь, я, как специалист, сразу пойму,  добросовестно  врач  работает
или нет.
   - А как насчет рекламы?
   - Посетишь нас один раз, и больше проблем со стоматологией  не  будет
никогда! - радостно сообщила Яна.
   Ася задумалась:
   - Нет, так не годится, словно человек, посетивший  клинику,  потеряет
все свои зубы, и, естественно, проблемы исчезнут сами  собой  с  потерей
последнего зуба.
   - Тогда, - задумалась Яна, - хочешь иметь такие же крепкие зубы,  как
нос у Буратино, - посети итальянскую стоматологию!
   - Что ты несешь?! - ужаснулась Ася.
   - Хочешь грызть пиццу, зайди сначала к нам! - не унималась Яна.
   - Пиццу не надо грызть, или она месячной давности? Грызут сухари, или
ты так тонко намекаешь в своей  рекламе,  что  после  того,  как  клиент
расплатится с вами, он  сможет  позволить  себе  только  сухари?  Назови
клинику "Белоснежка", как тебя звали в детстве,  "Белоснежка"  -  звучит
по-доброму, к тому же предполагает белозубую улыбку.
   - Ты - гений, Ася! А Джорджио, когда выйдет из больницы, поставит мне
итальянское стоматологическое  оборудование,  -  просияла  Яна,  хлопнув
подругу по спине рукой с десятью золотыми браслетами.
   - Выйдет из больницы? - переспросила Ася.
   - Ну да, - смутилась Яна, - видела бы ты, как крушил  все  подряд,  в
том числе и Джорджио, твой уравновешенный и спокойный Ричард Тимурович.

Глава 2

   Несколько последующих дней Яна захламляла нужными и ненужными  вещами
квартиру подруги, познакомилась с соседями, которые отнеслись  к  Яне  с
опаской, им больше импонировала строгая Ася в деловом костюме,  чем  эта
высоченная девица в красном халате в зеленый горошек.
   Ася продолжала жить с Борисом, просматривала свои документы и думала,
как лучше помочь подруге  открыть  клинику.  Однажды  она,  как  всегда,
прогуливалась после обеда по парку, вдыхая морозный, чистый воздух,  как
вдруг за ее спиной раздался нежный женский голос:
   - Ася, здравствуй! Мне твой муж  сказал,  что  я  найду  тебя  здесь.
Извини, что я так долго не приходила к тебе. Я, как и большинство людей,
очень неблагодарна, так как вспоминаю о том, что  у  меня  есть  сестра,
только когда мне становится совсем плохо, когда требуется твоя помощь.
   Ася обернулась на голос  и  увидела  свою  двоюродную  сестру  Настю,
которую не видела много лет. Она всегда очень сочувствовала  этой  своей
родственнице, так как жизнь у нее была очень тяжелая. В возрасте  десяти
лет Настя осталась без матери, которая приходилась родной сестрой Асиной
матери. После этого связь с сестрой Ася начала терять, потому  что  отец
Насти запил и не изъявлял желания  общаться  с  родственниками  покойной
жены и вскоре снова женился. Мачеха Настеньке досталась властная и злая,
и, когда родила своего ребенка, жить Насте вместе  с  ней  стало  совсем
плохо. Последнее, что слышала Ася о судьбе своей  двоюродной  сестренки,
было то, что Настя ушла из дома, связалась с плохой  компанией,  которая
занималась воровством, проникая в квартиры через форточки.  Настю  взяли
вызванные заподозрившими неладное соседями сотрудники  милиции  прямо  в
чужой квартире. Настя была осуждена, и после того, как  освободилась,  о
ней ничего не было известно.
   Мать Аси часто вспоминала племянницу и считала большой ошибкой, что в
свое время не взяла Настю к себе  на  воспитание  и  этим  предала  свою
покойную сестру.
   И вот спустя столько лет Ася рассматривала стоящую перед ней  сестру.
Вместо потрепанной  жизнью  и  прожженной  зоной  бандитки  Ася  увидела
женственную и нежную  девушку  с  большими  печальными  глазами,  слегка
вьющимися пепельными волосами, красиво обрамляющими  мягкий  овал  лица.
Минимум косметики на глазах и  губах,  на  плечах  поношенная  шубка  из
светло-коричневого мутона,  из-под  которой  выглядывали  худые  ноги  в
старых, но начищенных  полусапожках  темно-синего  цвета.  Руки  были  в
трогательных пушистых вязаных варежках из белой шерсти.
   - Настенька, - только и смогла прошептать  Ася,  так  как  по-другому
сестру назвать было сложно. Ася прикинула в уме, что  ей,  должно  быть,
сейчас лет двадцать пять.
   Настя потупила глаза и сказала:
   - Извини, что я отыскала тебя только сейчас.
   - О чем ты говоришь? Пойдем ко мне, я сделаю кофе, и ты обо всем  мне
расскажешь!
   Через пять минут девушки сидели в современно обставленной кухне Аси и
пили кофе с пирожными. Под шубой Настя была одета так же просто,  но  со
вкусом  и  чисто,  в  светло-салатовый   вязаный   джемпер   и   зеленую
буклированную шерстяную юбку. Ася догадалась, что сестра сама вяжет себе
и шьет. Настя же стыдливо пыталась натянуть юбку  на  коленку,  где  Ася
заметила аккуратный шов на колготках. Асе стало жалко эту девушку.
   - Что с тобой было все эти годы, что я тебя не видела? - спросила она
Настю.
   Настя отодвинула пустую чашку и начала свой безрадостный рассказ:
   - Я ушла из дома в пятнадцать лет, и начался  кошмар.  В  компании  с
такими же, как я, пристрастилась к алкоголю, к наркотикам. В шестнадцать
лет меня изнасиловали. После этого  я  еще  стремительней  покатилась  в
пропасть, попала в тюрьму и не знаю, что бы со мной было дальше, если бы
не один человек. Он вытащил меня из  грязи,  заставил  полюбить  себя  и
полюбить саму жизнь, причем без всякой той дряни, что я употребляла.
   Я излечилась от своих пагубных пристрастий только благодаря  любви  к
нему. Мы зажили нормальной семейной жизнью, и  вдруг  это  несчастье.  -
Настя заплакала.
   - Успокойся, выпей воды! - предложила ей Ася.
   - Я почему-то думаю, что это мои бывшие подельщики  и  уголовники  не
смогли простить мне, что я  откололась  от  них.  Получилось  все  очень
страшно и нелепо.
   - Что получилось?
   - Мы с моим мужем были на вечеринке, на которой убили человека, и все
подозрения пали на моего мужа. Сейчас он, такой чуткий и тонкий человек,
находится в следственном  изоляторе.  Я  боюсь,  что  он  там  долго  не
продержится,  что-что,  а  эту  обстановку  я  хорошо  знаю,  -   горько
усмехнулась Настя.
   Ася молча ждала продолжения рассказа, и сестра заговорила.
   - Мы живем бедно, но очень счастливо, - кивнула головой Настя.  -  Он
преподавал историю, а я  устроилась  благодаря  его  связям  работать  в
библиотеку. Пусть мне платили маленькую зарплату,  но  какое  это  имело
значение, если после трех  лет  зоны  я  общалась  с  целеустремленными,
интеллигентными и порядочными людьми,  такими  же,  как  и  мой  муж.  А
недавно я узнала, что беременна, о таком счастье я и  мечтать  не  могла
после того дикого и травмирующего изнасилования. И после такого  подарка
судьбы происходит это несчастье, поэтому я и пришла к тебе,  сестра,  за
помощью, в обычном состоянии я бы не  осмелилась.  Сейчас  я  просто  на
грани отчаяния! - Настя посмотрела полными  слез  глазами  на  сестру  и
добавила:
   - Но я вижу, что ты в таком же положении, что и я,  поэтому  вряд  ли
сможешь мне помочь. Конечно, я от всего сердца поздравляю тебя. -  Настя
опустила глаза, и слезы заструились по нежным щекам.
   Ася сидела, потрясенная  нелегкой  судьбой  своей  родственницы;  она
сочувствовала ей и понимала ее как  никто  другой.  Муж  Насти  сидит  в
тюрьме по тяжкому обвинению. Как же не везет  этой  девушке!  Росла  без
семьи, а когда сама создала семью, и эта ее мечта рухнула как  карточный
домик. Поэтому Ася подумала и сказала:
   - Все верно, Настя, я сейчас не работаю, но я обязательно сделаю  для
тебя все возможное. Я выполню то, что в свое время не сделала  для  тебя
моя мама и сожалела об этом всю оставшуюся жизнь.
   Я помогу тебе!
   На следующий день  Ася  поехала  в  ресторан  Ричарда  Тимуровича,  с
которым рассорилась ее подруга Яна, но с которым она  сама  была  дружна
еще со времен института, так как он был  ее  преподавателем.  Ася  долго
объяснялась с секретаршей о цели  своего  визита,  пока  Ричард  сам  не
выглянул из своего кабинета.
   - Ася, здорово выглядишь! Заходи, будущая мама. Поздравляю!
   - Спасибо. Я пришла попросить вас  об  одном  большом  одолжении  для
себя.
   - Для будущей мамы что угодно! - улыбнулся  Ричард  и  пригласил  Асю
присесть в кресло для посетителей.
   - Яна вернулась, - как бы между прочим, заметила Ася.
   - О, нет! Только не это! - Ричард откинул рукой темную прядь со  лба.
- Эта женщина разбила мне всю жизнь!
   - Вы знакомы всего полтора года, - отметила Ася.
   - Зря иронизируешь, у меня такое чувство