езапностью, заставившей Дайкона вздрогнуть,  полковник  Клэр  швырнул
ему пачку сигарет.
   - К черту церемонии, - ни с того, ни с сего брякнул полковник.
   Дайкон отказался и полюбопытствовал,  удалось  ли  Фолсу  что-нибудь  там
обнаружить.
   - Ничего! - сердито ответил полковник, широко  раскрыв  глаза.  -  Ровным
счетом ничего. Ни черта.
   - Либо этот  малый  услышал  шаги  Фолса  и  затаился,  -  сказал  доктор
Акрингтон, - либо уже завершил свои дела и дал деру.  Как  бы  то  ни  было,
когда Фолс спустился и посветил фонарем, внизу уже никого не оказалось.
   Дайкон почувствовал, как его щеки запылали.
   - Я понимаю, сэр, - произнес он. - Должно быть, я и в самом деле  ошибся.
Однако у нас с Саймоном есть и другие причины подозревать мистера Фолса?
   Он осекся, готовый высечь себя за неосторожность.
   -  Что  вы  сказали,  молодой  человек?  -  спросил   доктор   Акрингтон,
нахмурившись. - И что это за причины, позвольте узнать?
   - Я думал - Саймон сказал вам.
   - Саймон не удостоил меня такой чести, хотя я почти  не  сомневаюсь,  что
подозрения его, как всегда, беспочвенны. Совершенно пустоголовая личность.
   - Боюсь, что на этот раз, сэр, все не так просто,  -  произнес  Дайкон  и
рассказал про историю с трубкой. Слушали его с плохо скрываемым нетерпением;
более того, выслушав рассказ Дайкона,  доктор  Акрингтон  моментально  обрел
прежнюю воинственность.
   - Черт бы побрал твоего дурацкого отпрыска, Эдвард!  -  взорвался  он.  -
Мало того, что вечно лезет не в свое дело, так ещ„  и  болтает  об  этом  на
каждом шагу. Причем исключительно там, где не надо. Он ведь  отлично  знает,
как я подозревал Квестинга, но несмотря на это, отправился его  выслеживать,
ни слова не сказав мне! И что теперь? Корабль с бесценным  грузом  пущен  ко
дну, а вражеский агент утонул в кипящей грязи!  Ну,  попляшет  у  меня  этот
чертов молокосос! Голову ему оторвать мало!
   Вдруг  доктор  Акрингтон  перестал  бушевать   и,   метнув   на   Дайкона
уничтожающий взгляд, проревел:
   - Может, хотя бы вы, его сообщник, соблаговолите объяснить мне, почему он
так себя ведет?
   Дайкон растерялся. Его загнали в тупик.  Конечно,  обет  молчания  он  не
давал, но тем не  менее  выдавать  Саймона  ему  вовсе  не  улыбалось.  Чуть
поколебавшись, он промямлил, что  Саймон,  мол,  и  сам  собирался  пойти  в
полицию.
   Его заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Взревев  как  раненый
бык, доктор Акрингтон набросился на него с таким потоком обвинений, что даже
полковник не выдержал. Кусая усы, он  сначала  извинился  перед  шурином  за
сына, а потом попытался успокоить вконец расстроенного Дайкона.
   Вдруг доктор Акрингтон успокоился и, как ни в чем не бывало, спросил:
   - Что вы там плели про эти сигналы? Вы можете их продемонстрировать?
   По счастью, Дайкон помнил условный стук и воспроизвел его.
   - Чепуха, - уныло отмахнулся полконик. - Если это азбука Морзе, то смысла
никакого нет. Четыре буквы ?т?, потом пять ?с?, снова ?т?,  единица  и  ?с?.
Чушь собачья.
   - А вот я, дорогой мой Эдвард, ни на  секунду  не  усомнился  в  важности
сигнала, который перехватил твой сынок, -  сказал  доктор  Акрингтон.  -  Не
думаешь же ты, что Квестинг стал бы прямым текстом  передавать  шифровку  на
вражеский рейдер: ?Корабль выходит завтра вечером, просьба затопить, целую -
Квестинг??
   Он отрывисто хохотнул.
   - А вот история с Фолсом и трубкой кажется мне откровенным бредом. У него
просто привычка такая. Я за ним наблюдал. Он постоянно ковыряется  со  своей
трубкой. Кстати говоря, мистер Белл, как вам удается  различать  короткий  и
длинный стук, а? Ха-ха!
   Дайкон призадумался.
   - Может быть, по промежутку между стуками? - робко предположил он.
   - Ну да! Не думаю, что у Саймона такой тонкий слух.
   - В таком случае буквы ?т? звучали бы в точности,  как  ?о?  или  ?м?,  -
сказал полковник.
   - Боже, и такую галиматью я ещ„  должен  слушать!  -  пожаловался  доктор
Акрингтон. - Просто уши вянут.
   - А я и не говорил, что понимаю морзянку, - огрызнулся Дайкон.
   -  Мой  вам  совет,  молодой  человек,  -  назидательно  произнес  доктор
Акрингтон. - Отцепитесь от мистера Фолса и выкиньте из головы его трубку. Он
- уважаемый человек и не последний профан в  сравнительной  анатомии,  между
прочим. Могу добавить, что у нас с ним  обнаружились  общие  друзья.  Весьма
почтенные и уважаемые люди.
   - В самом деле, сэр? - с притворной скромностью произнес Дайкон. -  Тогда
он, безусловно, вне подозрений.
   Доктор Акрингтон метнул на  Дайкона  строгий  взгляд,  но,  должно  быть,
решил, что молодой человек не издевается.
   - Я считаю, - заключил он, - что Фолс вел  себя  безукоризненно.  Что  же
касается Саймона, то я с ним сегодня же поговорю. Нельзя, чтобы он  трепался
о своих нелепых подозрениях направо и налево.
   - Точно, - закивал полковник. - Мы оба с ним поговорим.
   -  А  возле   Таупо-тапу   наверняка   околачивался   кто-то   из   твоих
дружков-маори, Эдвард. Они никогда не слушаются. Кстати, ты сам  не  заметил
там ничего подозрительного?
   Полковник Клэр почесал в затылке и растерянно вытаращился.
   - Видишь ли, Джеймс, я бы, э-ээ? не назвал это  подозрительным.  Может  -
странноватым. Просто маори воспринимают все иначе, чем мы. Я и сам не вполне
их понимаю. Но слово они  держат.  И  ещ„  -  они  очень  суеверны.  Словом,
занятный народец.
   - Коль скоро вы все так увлечены своими маори, - с  подковыркой  произнес
доктор Акрингтон, - может, ты нам расскажешь,  Эдвард,  чем  они  занимались
после концерта?
   - Это не так просто, - ответил полковник, почесав затылок. -  Возвращаясь
в селение, я уже думал было, например,  что  они  разбрелись  спать,  а  они
разбились на кучки и продолжали околачиваться на мараи, неподалеку от клуба,
что-то обсуждая. Престарелая миссис Те-Папа толкала какую-то речь. Некоторые
женщины о чем-то причитали. Руа собрался со стариками. Странно?
   Полковник неожиданно оборвал свой рассказ на полуслове.
   - Что странно? - не выдержал наконец доктор Акрингтон.
   - А? Что? - встрепенулся полковник. - О  чем  мы  говорили?  Ах  да,  мне
показалось странным, что Руа ничуть не удивился, увидев  меня.  -  Полковник
глупо захихикал и ткнул пальцем в своего шурина. - А самое забавное, что  их
вовсе не удивило наше предположение по поводу участи, постигшей Квестинга.
 
Глава 10 
Те же и сержант Уэбли 
 
I 
 
   Дайкона отправили за Саймоном, с требованием доставить того через  десять
минут. Молодой человек сокрушенно качал головой - он прекрасно понимал,  что
перед Саймоном ему не оправдаться. Небо затянуло свинцовыми тучами,  моросил
мелкий  дождь.  Саймон  ещ„  не  спал;  они  что-то   оживленно   обсуждали,
уединившись со Смитом, который насквозь пропах спиртными парами.
   - Все, теперь мне конец, - уныло заявил Смит, увидев  Дайкона.  -  Только
замаячила приличная работа, как босс скопытился. Ну что за невезуха, а?
   - Ничего, Берт, ты не пропадешь, - заверил его Саймон.  -  Отец  не  даст
тебя в обиду - я же говорил тебе.
   - Да, но это уже не то, - пожал плечами Смит. - Я  ничего  против  твоего
папаши не имею, но тех условий, что сулил  мне  Квестинг,  он,  конечно,  не
предложит.
   Дайкон не выдержал.
   - Мне, признаться, трудно понять ваше разочарование после  того,  как  вы
горячились по поводу неудавшейся попытки Квестинга загнать вас под поезд,  -
сказал он.
   Смит осоловело посмотрел на него.
   - Мы с ним уже все прояснили, - ответил он.  -  Квестинг  признался,  что
видел семафор, но перепутал сигналы. Дело в том,  что  ветровое  стекло  его
машины заклеено зеленой матовой пленкой, поэтому он и не заметил, что  горит
красный. Квестинг сам очень огорчился, когда понял, в чем  дело.  Но  я  его
простил.
   - На определенных условиях, разумеется, - сухо заметил Дайкон.
   - А почему бы и нет! - негодующе вскричал Смит. - В конце  концов,  разве
он не остался у меня в  долгу?  Уж  я  натерпелся  страха.  Да  и  ободрался
изрядно. Спросите вон у дока. До сих пор  на  задницу  не  присесть.  Верно,
Саймон? - обратился он с обиженным видом к своему закадычному приятелю.
   - Это точно, - заверил тот.
   -  Чего  же  тогда  твой  мистер  Белл  тут  развыступался,  словно  я  -
отъявленный проходимец?
   - Нет, что вы, мистер Смит, - поспешил успокоить  его  Дайкон.  -  Просто
меня восхищает ваше умение воспользоваться удобным случаем.
   - Все вы только и знаете, что обзываться,  -  проворчал  Смит.  -  Вместо
того, чтобы хоть бутылку принести, как любой приличный гость.
   Дайкон понял, что ему не дает покоя бутылка, замеченная у Гаунта.
   - Вообще-то  он  прав,  Берт,  -  сказал  вдруг  Саймон.  -  Ты  довольно
легкомысленно доверился Квестингу. Ясно ведь,  что  он  пытался  тебе  любой
ценой рот заткнуть. Держу пари, что он бы тебе и пенса не заплатил.
   - У меня все написано, - враждебно  заговорил  Смит.  -  Не  такой  уж  я
болван. Я с него расписку взял, пока тут все  на  ушах  стояли  из-за  этого
поезда. Я предвидел, что он может заартачиться. Меня на мякине не проведешь.
Вот так-то.
   Дайкон, не выдержав, расхохотался.
   - Да идите вы? - с обидой окрысился Смит. - Все, хватит с меня!  Я  пошел
спать.
   Огорченно икнув, он вышел вон.
   - Жаль, что он так много пьет, - извиняющимся тоном пробормотал Саймон. -
Славный был бы парень.
   - Ты поделился с ним подозрениями насчет Квестинга?
   - Так, немного. Он ведь, когда  напьется,  себя  плохо  контролирует.  И,
между прочим, до сих пор считает, что Квестинг лазал на  пик  за  реликвиями
маори. Я не стал его разубеждать. Во всяком случае, про сигналы умолчал.
   - Нда, - Дайкон озабоченно потер кончик носа. -  А  я  вот,  боюсь,  тебя
разочарую.
   И он рассказал о том, как протрепался полковнику и доктору Акрингтону.  К
удивлению Дайкона, Саймон воспринял неприятные  новости  стоически,  выразив
неудовольствие только по поводу необъяснимого поведения мистера Фолса  возле
Таупо-тапу.
   - Не нравится мне этот тип, - провозгласил он. - Такой к  тебе  без  мыла
всюду пролезет.
   - И он отнюдь не дурак, - заметил Дайкон.
   - Я по-прежнему убежден, что у него рыльце  в  пушку.  Такие  сигналы  не
могут быть простым совпадением.
   Дайкон рассказал ему про объяснение, которое  дал  этим  сигналам  доктор
Акрингтон.
   - Должен  признаться,  -  добавил  он,  -  что  мне  оно  кажется  вполне
правдоподобным. Зачем, в конце концов, понадобилось бы Фолсу  представляться
Квестингу столь изощренным и  довольно  бессмысленным  образом?  Ему  вполне
достаточно было  отвести  Квестинга  в  сторонку  и  назвать  пароль.  Зачем
рисковать-то? Нет, крайне сомнительно.
   Саймон, не в состоянии опровергнуть его возражения, рассердился.
   - Если вы  считаете,  что  я  круглый  болван,  -  нахохлился  он,  -  то
заблуждаетесь. Я провел сегодня целый час в полиции.  Меня  выслушали  очень
внимательно. И почти все записали. Сперва, правда, сержант говорил  со  мной
как с ребенком, но вскоре я его переубедил. И настоял, - горделиво  закончил
Саймон, - чтобы он отвел меня к своему начальнику.
   - Молодец, - похвалил Дайкон.
   - Посмотрим теперь, что скажут отец и дядя Джеймс, когда полиция раскинет
свои сети.
   - Что ж, поздравляю, - сказал Дайкон. - Кстати, хотел предупредить:  твой
отец собирается призвать тебя впредь держать язык за зубами. А теперь,  если
не возражаешь, пойду спать.
   Он уже подошел к двери, когда Саймон остановил его.
   - Забыл сказать. Я спросил их, как  зовут  эту  крупную  шишку  из  Ярда.
Сперва они заупрямились, но потом все-таки раскололись. Аллейн его  фамилия.
Старший инспектор-детектив Аллейн.
 
II 
 
   Дайкон плохо  представлял,  что  должны  предпринять  власти  в  связи  с
исчезновением мистера Квестинга.  Он  смутно  припомнил,  что  по  истечении
определенного времени пропавший человек считается мертвым. Дайкон  не  знал,
откуда был родом мистер Квестинг, или - остались ли у него  наследники.  Как
бы то ни было, молодой человек был крайне  удивлен,  когда,  проснувшись  на
следующее утро, увидел возле веранды незнакомых людей в штатском, у  которых
было буквально на лбу написано, что они полицейские.
   А разбудил Дайкона  монотонный  гул  голосов.  Облачившись  в  халат,  он
отправился на поиски своего патрона, которого  оставил  накануне  вечером  в
состоянии, близком к прострации, несмотря даже на массаж, который делал  ему
Колли. Дайкон, которому  велели  убираться  вон,  выскочил  как  ошпаренный.
Следом за ним поспешно выскочил и Колли.
   - Ну и дела, - закатывая глаза, зашептал Колли. - Впервые вижу, чтобы  он
так разбушевался. Просто щепки летят! Берегитесь, сэр,  не  подворачивайтесь
под горячую руку. Ух: бойтесь,  олени,  прячьтесь,  антилопы!  Мистер  Гаунт
вышел на тропу войны.
   - Колли! - послышался бешеный крик из-за двери. - Где ты,  черт  бы  тебя
побрал! Колли!
   И Колли метнулся назад, как испуганный заяц.
   Памятуя об этом случае, Дайкон направлялся к своему патрону  с  некоторой
опаской. Когда молодой  человек  приостановился  у  двери,  до  ноздрей  его
донесся сперва аромат турецкого табака, а  потом  и  кашель  поперхнувшегося
дымом Гаунта. Дайкон осторожно постучал и вошел.
   Гаунт, облаченный в лиловый халат, сидел в постели и курил.  В  ответ  на
вежливый  вопрос,  как  ему  спалось,  Гаунт  только  горько  рассмеялся   и
промолчал. Молчанием он встретил и две-три попытки Дайкона  вызвать  его  на
разговор. Обескураженный секретарь уже собрался было  уйти,  когда  у  самой
двери его остановил голос Гаунта:
   - Позвони в наш оклендский  отель  и  забронируй  номера  с  сегодняшнего
вечера.
   С замиранием сердца Дайкон спросил:
   - Значит, сэр, мы все-таки уезжаем?
   - Мне казалось, это и ежу ясно,  -  ядовито  произнес  Гаунт.  -  Что  я,
по-твоему, развлекаюсь, заказывая номера? И  -  расплатись  с  Клэрами.  Чем
быстрее мы уедем отсюда, тем лучше.
   - Но, сэр, а как же ваше лечение?
   Гаунт погрозил ему пальцем.
   -  Неужели  после  всего  случившегося   у   тебя   хватает   легкомыслия
предположить, что я способен нежиться в горячей грязи? Когда перед глазами у
меня стоит образ этого несчастного, который угодил в кипяток.
   - Извините, я не подумал, -  пробормотал  Дайкон.  -  Простите.  Я  пойду
поговорю с Клэрами.
   - Да уж, изволь, - напутствовал его Гаунт, отворачиваясь.
   Отправившись на  поиски  миссис  Клэр,  Дайкон  наскочил  на  Колли.  Тот
молитвенно возвел глаза к небу и даже ухитрился смахнуть с них слезу.
   "Фигляр?, - с негодованием подумал  Дайкон,  поспешив  дальше.  Влетев  в
кабинет к полковнику Клэру, он застал там высокого темноволосого  незнакомца
в  невзрачном  костюме  и  простоватых  ботинках.  Незнакомец  устремил   на
вбежавшего секретаря недоуменный взгляд.
   - Сержант Уэбли, - произнес полковник.
   Сержант Уэбли неспешно поднялся.
   - Здравствуйте, - с расстановкой произнес он. - С кем имею честь?
   - Это мистер Белл, - подсказал полковник Клэр.
   - Очень  приятно  познакомиться,  мистер  Белл,  -  прогундосил  сержант.
Повернув  к  себе  заскорузлую,  широченную  как  лопата  ладонь,  он,   как
показалось Дайкону, вгляделся в бороздившие  е„  линии.  Молодой  человек  с
опозданием и легкой тревогой заметил, что полицейский  смотрит  в  крохотную
записную книжечку. - Да, все верно, - кивнул сержант Уэбли. - Мистер  Дайкон
Белл. ?Дайкон? - это, разумеется, кличка, сэр?
   - Ничего подобного,  -  оскорбился  Дайкон.  -  Так  меня  окрестили  при
рождении.
   - Вот как? - сержант вскинул  брови.  -  Весьма  необычное  имя.  Впервые
слышу. Должно быть, староанглийское?
   - Возможно, - холодно ответил Дайкон.
   Уэбли прокашлялся, но продолжать разговор не стал.
   - Сержант Уэбли,  видите  ли,  ведет  расследование?  -  неловко  пояснил
полковник Клэр.
   - Да-да, разумеется, - закивал Дайкон, пятясь. - Извините,  что  помешал,
сэр. Я пойду.
   - Нет, что вы, мистер Белл,  -  с  запоздалой  учтивостью  остановил  его
Уэбли. - Я очень рад, что вы заглянули. Крайне прискорбное происшествие. Да.
Присядьте, пожалуйста, мистер Белл. Прошу вас.
   Дайкон с тоской уселся; ему вдруг показалось, что его швырнули в  мрачное
подземелье и захлопнули люк.
   - Насколько я понимаю, - проговорил Уэбли, сверяясь с записной книжкой, -
вчера вечером вы были?
   Он принялся читать вслух.
   "Все это я уже слышал, -  подумал  вдруг  Дайкон.  -  И  читал  сто  раз,
путешествуя в самолете и на корабле или коротая вечер в гостиничном номере?.
   Он  явственно  представил   себе   ярко-желтые   обложки,   разрисованные
окровавленными кинжалами, револьверами, кулаками  и  кровожадными  громилами
вроде сержанта Уэбли. Больше отвечая собственным мыслям, чем  словам  Уэбли,
он вскричал:
   - Но ведь это был просто несчастный случай!
   - Должен вам сказать, мистер Белл, - безмятежно  ответил  полицейский,  -
что дознание проводится во всех случаях, связанных  с  исчезновением  людей.
Итак, продолжим?
   Уэбли монотонно задавал вопросы, старательно  записывал  ответы  Дайкона,
думал, задавал очередной вопрос, и так до  бесконечности.  Дайкону  мысленно
пришлось вновь  проделать  вчерашний  путь  по  тропинке,  миновать  заросли
кустарника, забраться в гору, несколько раз упасть  и  выбраться  на  ровную
площадку, с которой хорошо просматривалась  территория,  огороженная  белыми
флажками.
   Особенную настойчивость Уэбли проявил, расспрашивая молодого человека про
страшный крик. Уверен ли Дайкон, что крик  донесся  со  стороны  Таупо-тапу?
Звуки ведь обманчивы. А где он  находился,  когда  впервые  заметил  мистера
Фолса? Уэбли развернул заранее припасенную карту местности.
   Дайкон ткнул в нужную точку и тут  же,  словно  воочию,  вновь  увидел  в
полосе лунного света идущего навстречу мистера Фолса.
   "Значит, говорите, это было примерно на полпути  между  вами  и  грязевым
озером?? - уточнил Уэбли.
   От ужаса,  преследовавшего  Дайкона  с  минуты  пробуждения,  у  молодого
человека пересохло в горле.
   - Да, примерно, - прохрипел он.
   Сержант приподнял голову, пришпилив палец к указанной Дайконом точке.
   - Как вы считаете, мистер Белл, сколько прошло времени с тех пор, как  вы
оставили миссис и мисс Клэр и встретились с мистером Фолсом?
   - Ровно столько, сколько требуется на то, чтобы быстрым шагом  пройти  от
машины до этой точки, - не задумываясь, ответил Дайкон.  -  Минуты  две.  Не
больше.
   - Минуты две, - задумчиво повторил Уэбли и уткнулся  в  записную  книжку.
Затем, не поднимая головы, спросил:
   - Юный мистер Клэр ведь вам доверяет, верно?
   - В каком смысле?
   -  Разве  он  не  делился  с  вами  своими  подозрениями  насчет  мистера
Квестинга?
   - Да, мы с ним говорили на эту тему, - сдержанно подтвердил Дайкон.
   - И вы с ним соглашались? - задавая этот  вопрос,  сержант  на  мгновение
приподнял голову.
   - Поначалу мне показалось, что он бредит, - честно признался Дайкон.
   - Но впоследствии вы уверились, что его подозрения не  лишены  оснований.
Так?
   - Да, возможно,  -  признался  Дайкон,  но  тут  же,  словно  устыдившись
собственного лицемерия, подтвердил, уже твердо:
   - Да, это так. Во всяком случае, иного объяснения я не нахожу.
   - Вот, значит, как, - задумчиво произнес Уэбли. - Ну что ж, мистер  Белл,
спасибо вам. Больше мы вас не задерживаем.
   "Похоже, мне суждено сегодня весь день  получать  под  зад  коленкой?,  -
подумал Дайкон. И сказал, обращаясь к полковнику:
   - Вообще-то говоря, сэр, я шел к вам. Я хотел вам  передать,  что  мистер
Гаунт страшно огорчен из-за всего случившегося и хочет уехать?  на  какое-то
время,  по  меньшей  мере.  Он  хочет,  чтобы  я   выразил   вам   всю   его
признательность за  вашу  доброту  и  внимание?  -  Дайкон  запнулся,  потом
продолжил:
   - Я очень надеюсь, что некоторое  время  спустя  мы  вернемся.  А  теперь
извините - я должен