а которым появился  и  Гаунт.
Довольная, что видит воочию знаменитого гостя, Хойя закатила глаза и, громко
хохоча, оглушительно тренькала колокольчиком, пока  подоспевшая  Барбара  не
отобрала его.
   - К ужину зовут, - провозгласила миссис Клэр, тряся головой  с  несколько
ошарашенным видом. Повернувшись к Гаунту,  она  почтительно  предложила  ему
проследовать в столовую. Выстроившись гуськом, хозяева и гости  зашагали  по
направлению к двери. В последний миг  к  ним  присоединился  и  Саймон,  как
всегда выскочивший из своей мастерской.
   Однако первому ужину так и не  суждено  было  состояться  без  очередного
нагромождения  нелепостей  и  несуразностей,  которые  Дайкон   уже   привык
связывать  с  семейством  Клэров.  Стоило  только  Гаунту  и   миссис   Клэр
приблизиться к заветной двери, как со стороны кухни послышался дикий шум.
   - Где полковник? - вопил возбужденный голос. -  Я  должен  срочно  видеть
полковника!
   В  следующую  минуту  с  противоположной  стороны   в   столовую   влетел
запыхавшийся и разгоряченный Смит.  Лицо  его  было  окровавлено.  Оттолкнув
Гаунта и миссис Клэр, он подскочил к полковнику и схватил его за грудки.
   - Скорей! - завопил он,  брызгая  слюной.  -  Караул!  Помогите  мне!  Он
пытался меня убить!
 
Глава 4 
Красный - значит опасно 
 
I 
 
   Памятуя о своей предыдущей встрече  с  мистером  Смитом,  а  также  учуяв
резкий запах винного перегара, Дайкон поначалу решил, что  Смит  попросту  в
стельку пьян. Однако примерно минуту спустя он понял, что  бедняга  насмерть
перепуган. Судя по всему, такую же ошибку совершили и Клэры, в первые минуты
тщетно пытавшиеся утихомирить Смита. В итоге именно доктор Акрингтон, бросив
на Смита пытливый взгляд, сказал своему зятю:
   - Постой-ка, Эдвард, кажется, ты заблуждаешься.  Идемте  со  мной,  Смит.
Расскажите мне, что случилось.
   - Никуда я не пойду. Хватит с меня  уже  этих  прогулок  -  я  чудом  жив
остался! Говорят вам - он убийца!
   - Кто? - послышался откуда-то голос Саймона.
   - Квестинг ваш.
   - Побойтесь Бога, Смит! - воскликнул полковник и, ухватив его за  локоть,
попытался увлечь на веранду.
   - Отстаньте от меня. Я знаю, что говорю. Ясно вам?
   - О, папочка, только  не  здесь!  -  вскричала  Барбара,  а  миссис  Клэр
поспешно добавила:
   - Да, Эдвард, ступайте лучше в кабинет.
   И шепнула Смиту, который упирался  и  брыкался,  как  раскапризничавшийся
школьник:
   - Да, да, Герберт, в кабинете вам будет удобнее.
   - Вы же меня не слушаете! - возмутился Смит. И  вдруг,  к  смущению  всех
присутствующих, за исключением разве что Гаунта, принялся громко хныкать.  -
Человек, можно сказать, уже одной ногой в могиле стоял, а вы его  в  кабинет
тащите.
   Гаунт покатился со смеху, потом  вдруг  посерьезнел  и  предложил  миссис
Клэр:
   - Пожалуй, нам лучше уйти.
   - Да, конечно, - закивала миссис Клэр.
   Однако сама она вместе с  Саймоном  продолжала  стоять  в  дверях,  мешая
проходу. Смит же, мигом раскусив их намерения, проорал:
   - Не уходите! Мне нужны свидетели! Я хочу, чтобы вы все остались.
   Гаунт благодушно окинул взглядом искаженные ужасом лица и сказал:
   - Что ж, давайте тогда присядем.
   Барбара порывисто ухватила своего дядю за руку.
   - Дядюшка Джеймс! - зашептала она. - Остановите его! Вы не  должны  этого
допустить! Пожалуйста, дядюшка Джеймс!
   - Ладно, присядем так присядем, - миролюбиво произнес доктор Акрингтон.
   Все  торжественно  и  чинно  прошествовали  в  столовую  и  расселись  за
столиками, словно готовясь любоваться выступлением певички из  кабаре.  Это,
похоже, успокоило Смита, который занял стратегически выгодную позицию  между
столиками. С самодовольством убеленного сединами  ветерана  войны,  которому
удалось наконец загнать  в  угол  безропотного  слушателя,  он  приступил  к
рассказу.
   - Все это случилось на переезде, - начал он. - Мы с Эру Саулом находились
на пике Ранги. Причину скрывать от вас не стану  -  Квестинг  постоянно  там
околачивается, а маори это не нравится. Раньше днем мы с Эру увидели, как он
покатил туда на машине и  решили,  что,  пройдя  напрямик  через  кустарник,
срежем путь и посмотрим, чем он там занимается.  Однако  мы  его  так  и  не
увидели - должно быть, этот проходимец обогнул  пик  с  другой  стороны.  Мы
прождали в засаде около часа, а потом мне надоело и я решил спуститься.  Вот
так я и оказался возле железной дороги в паре чейнов от переезда.
   - Возле моста, - уточнил Саймон.
   - Возле моста, говоришь? - вдруг взорвался  Смит.  -  Где  же  еще,  черт
побери! И зарубите себе на  носу  -  там  вот-вот  должен  был  проследовать
пятичасовой поезд из Гарпуна. Вы ведь представляете, как там это происходит.
Железная дорога петляет в кустарнике, потом огибает подножие пика и проходит
через крохотный туннельчик. Там ни черта не видно и не слышно. И  глазом  не
успеешь моргнуть, как по тебе прокатится поезд.
   - Это точно, - кивнул Саймон, словно желая защитить Смита от недоверчивых
слушателей.
   - А на мосту вообще полная погибель. Сигналов семафора с него не видно, а
вот изгиб дороги, выходящей к переезду, оттуда виден как  на  ладони.  Чтобы
перебраться через овраг, нужно либо пересечь  мост,  прыгая  по  шпалам  как
козел, или, наоборот, спуститься и перейти ручей вброд.  Словом,  стою  я  и
раздумываю, стоит ли рискнуть и перебежать через мост. Я ведь  этих  поездов
страх как боюсь. Помните, как на этом мосту задавило мальчонку маори?
   - Да, было дело.
   - Вот, значит, стою я и ломаю  голову,  и  вижу  вдруг,  как  с  перевала
спускается машина Квестинга и останавливается  перед  самым  переездом.  Тут
этот тип высовывается из окна и замечает меня. И вот теперь  самое  главное.
Вы же помните - ему-то семафор видно, а мне - нет. И вот, смотрю я, Квестинг
поворачивает голову и пялится на него.
   Смит утер губы тыльной  стороной  ладони.  Уверенный,  что  уже  завладел
вниманием аудитории, говорил он теперь  медленнее  и  спокойнее.  Присев  за
пустой столик, он обвел слушателей потрясенным взглядом.
   - Квестинг махнул мне рукой, -  сказал  он.  -  Посмотрел  на  семафор  и
помахал мне. Вот так. Все, дескать, спокойно. Сперва я не двинулся с  места,
и тогда  он  помахал  снова.  Уже  немного  нетерпеливо.  Понимаете?  Словно
вопрошая: ?Какого черта ты там  ковыряешься?  Прыгай  на  мост!?.  Ну,  я  и
прыгнул! Откровенно говоря, я этот мост всегда терпеть не мог. Шпалы уложены
наперекосяк, а в прорехах между ними зияет пропасть. Ну вот, значит, ковыляю
я по шпалам и  вдруг  слышу  -  поезд!  Буквально  в  двух  шагах  от  меня,
оглушительно ревет и свистит в туннеле, надсаживаясь во всю глотку.  У  меня
от ужаса чуть позвоночник к заднице не  примерз.  Просто  поразительно,  как
быстро может соображать человек в критической ситуации. У  меня  был  выбор:
спрыгнуть с моста, повиснуть над пропастью, уцепившись за шпалы, или  стоять
и размахивать руками, надеясь, что машинист успеет затормозить. Или хотя  бы
- что смерть будет мгновенной. Самое невероятное, что я успел даже  подумать
про Квестинга: никто ведь не узнал бы, какую свинью подложил мне  этот  гад!
При этом я как безумный скакал по шпалам. Словно в кошмарном сне. Поезд  уже
наседал мне на пятки, когда я сиганул вниз. По счастью  подо  мной  был  уже
берег, так что высота не превышала десятка футов. Тем не  менее  ляпнулся  я
так, что из меня дух вышибло. Спасибо еще,  что  в  самые  заросли  тоумауту
угодил. Исцарапался весь, шкура клочьями висит, а от штанов вообще ни  черта
не осталось! Вот, посмотрите. Поезд прогромыхал прямо надо мной, засыпав мне
глаза какой-то пакостью. Мне показалось, что я попал  в  потусторонний  мир.
Словно тело мое принадлежит кому-то другому, а я наблюдаю за ним со стороны.
Однако мысли о Квестинге не шли у меня из головы. Думаете, этот подонок хотя
бы ждал на месте, чтобы узнать, какая участь меня постигла? Как бы не так! Я
стоял, шатаясь на дрожащих непослушных ногах, а этого мерзавца  уже  и  след
простыл. Не представляю, как бы я добрался до дома, если бы не Эру Саул.  На
мое счастье Эру видел, как меня подставил Квестинг. Он и привел  меня  сюда.
Эру - свидетель. Спросите его, он сей час на кухне. Он  все  видел,  он  вам
подтвердит? - Смит обратился к миссис Клэр:
   - Могу я пригласить сюда Эру, миссис Клэр?
   - Я сам его приведу, - вызвался Саймон. Уйдя на кухню, он вскоре вернулся
в сопровождении Эру, который остановился в дверях,  смущенно  переминаясь  с
ноги на ногу. Перед взором Дайкона,  который  видел  Эру  впервые,  предстал
довольно внушительных размеров парень, облаченный  в  знававший  лучшие  дни
голубой костюм. Под расстегнутым пиджаком виднелись красная рубашка и  яркий
галстук. Парень - дитя колонизации - лишь отдаленно походил на маори.
   - Эй, Эру! - окликнул Смит. - Ты ведь видел, какую подлянку подстроил мне
Квестинг, верно?
   - Еще бы, - пробурчал Эру.
   - Давай, расскажи им.
   Ничего нового Эру не рассказал. Он спускался по склону вслед за Смитом  и
хорошо видел как мост, так и машину Квестинга.
   - Квестинг, значит, высунулся из окна и знаком показал Берту,  чтобы  тот
проходил. Семафора я не видел, но, зная, что  в  любую  минуту  может  пойти
поезд, решил, что Квестинг спятил. Я крикнул Берту, чтобы он  и  не  вздумал
соваться на мост, но Берт меня не услышал. И тут как раз прогудел локомотив.
Б-рр! - Оливковая физиономия Эру побелела. - Господи,  мне  показалось,  что
старина Берт угодил прямиком под колеса. Оттуда мне его уже не было видно  -
поезд мешал. Я уже совсем уверился, что его по шпалам  размазало.  Мне  и  в
голову не пришло, что он успеет скакнуть вниз. Ох и обрадовался же я,  скажу
вам, когда увидел, как старина Берт сидит в кустах, выковыривая  колючки  из
задницы!
   Барбара нервно прыснула. Миссис Клэр метнула на не„ укоризненный взгляд.
   - Да, - кивнул Смит. - А потом машинист остановил  состав  и  возвратился
узнать, что случилось. Верно, Эру?
   - Угу. Бледный как смерть.  Бедняга,  должно  быть,  от  страха  в  штаны
наложил. Нам пришлось даже  дать  ему  расписку  в  том,  что  он  не  забыл
прогудеть вовремя. Нужно же им хоть как-то подстраховаться.
   - Да, именно так оно все и было, - закивал Смит. - Спасибо, Эру.
   Он потер ладонями лицо и обвел ошалелым взглядом присутствующих.
   - Откровенно говоря, я не прочь бы промочить горло. Вы, небось,  думаете,
что я и так уже набрался, да? Из-за запаха. Клянусь Богом и идолами, я  даже
капли в рот не брал. Просто чертова бутылка разбилась, когда я  шмякнулся  о
землю.
   - Это точно, - подтвердил Эру и смущенно потупил взор. - Ну я пошлепаю, -
сказал он.
   Возражений не нашлось, и Эру возвратился на кухню. Миссис Клэр  проводила
его задумчивым взглядом, затем встала и проследовала за ним.
   Смит обхватил голову обеими  руками  и  нагнулся  вперед,  оперевшись  на
локти. Доктор Акрингтон проковылял к нему и потрепал по плечу.
   - Пойдем со мной, - сказал он. - Я приведу тебя в чувство.
   Смит задрал голову, потом  поднялся  и,  чуть  прихрамывая,  потащился  к
двери.
   - Теперь-то хоть ему крышка, док? - спросил он. - Это ведь  покушение  на
убийство, верно?
   - Надеюсь, - вздохнул доктор Акрингтон.
 
II 
 
   Стоя посередине кухни, миссис  Клэр  поедала  взглядом  Эру  Саула.  Хотя
ростом женщина едва доставала ему до подбородка, выглядела она столь  строго
и внушительно, что Эру неловко мялся, избегая смотреть ей в глаза.
   - Ты, должно быть, собрался домой, Эру? - спросила миссис Клэр.
   - Да, миссис Клэр, - промямлил Эру, глядя на Хойю.
   - Хойя сейчас очень занята, - строго произнесла жена полковника.
   - Да, мэм, я знаю.
   - Нам ведь не нравится, когда ты здесь засиживаешься. Ты это помнишь?
   - Но я же ничего вам не сделал, миссис Клэр. В чем моя вина?
   - Может, и ни в чем, но полковник  не  хочет,  чтобы  ты  сюда  приходил.
Понимаешь?
   - Но я просто хотел спросить Хойю, не согласится ли она пойти со  мной  в
кино.
   - Я уже сказала, что не пойду с тобой, - нарочито громко заявила Хойя.
   - Вот видишь, Эру, - торжествующе сказала миссис Клэр. - Она не хочет.
   - Другого завела, да?
   Хойя замотала головой.
   - Хватит, Эру, - жестко оборвала миссис Клэр юнца. - Не зарывайся.
   - Эх, ты, - горько скривился Эру, не сводя глаз с девушки.
   - Пожалуйста, Эру, ступай своей дорогой, - попросила миссис Клэр.
   - Хорошо, мэм, я пойду. Но ваша Хойя врет. Я не хотел этого говорить,  но
раз она себя так ведет? Словом,  можете  сами  спросить  мистера  Квестинга,
миссис Клэр - сегодня днем она гуляла с ним по берегу. До свидания, Хойя.
   После ухода Эру округлое лицо миссис Клэр приобрело пунцовый оттенок.
   - Если он ещ„ хоть раз придет сюда, - заговорила она срывающимся голосом,
- немедленно поставь в известность полковника. Я хочу,  чтобы  мой  муж  сам
поговорил с ним.
   - Хорошо, миссис Клэр.
   - Давай накрывать на стол.
   Подойдя к двери, женщина приостановилась. Хойя услужливо улыбнулась.
   - Надеюсь, Хойя, ты умеешь держать язык на привязи?
   - Да, миссис Клэр.
   Миссис Клэр кивнула и прошагала в столовую.
   Ужин проходил в атмосфере  подавленного  любопытства.  Доктор  Акрингтон,
вернувшись, сказал, что отправил Смита в постель,  добавив,  что  без  этого
смутьяна им будет, в любом случае, спокойнее. Гаунт и Дайкон, уединившись за
отдельным  столиком,  в  течение  всего  ужина  отвлеченно  болтали.  Дайкон
пребывал в растерянности и смятении. Он то и дело поглядывал на Барбару - на
е„ жалкое одеяние, бледную мордашку и  неловкие  жесты.  Чем  меньше  Дайкон
пытался  смотреть  на  нее,  тем  хуже  это  ему  удавалось  и  тем  сильнее
раздражало. Гаунт сидел к столу Клэров спиной и Дайкон не раз подмечал,  как
девушка украдкой посматривает в сторону актера.
   Поступив на службу к Гаунту, Дайкон довольно  быстро  научился  искусству
избавлять знаменитость от докучливых поклонников, поэтому ему не  составляло
труда правильно истолковывать взгляды, которые метала на актера Барбара. Ему
показалось, что девушка разочарована. В  свою  очередь,  Дайкон  был  зол  и
раздосадован - зол на Гаунта, а раздосадован из-за Барбары, - что,  впрочем,
было для молодого человека совершенно нетипично. В  какой-то  миг  он  даже,
перехватив пристальный  взгляд  Гаунта,  понял,  что  ответил  невпопад.  От
растерянности Дайкон начал заикаться,  но  был  спасен  уходом  Хойи,  после
которого полковник и миссис  Клэр  принялись  в  один  голос  извиняться  за
бесцеремонную  выходку  Смита.  Впрочем,   миссис   Клэр   довольно   быстро
переключилась на Квестинга, вдруг попытавшись оправдать его поведение:  ?Ему
и самому столько доставалось? Внутри-то он хороший? Пытается как  лучше,  но
иногда боком выходит? Ох,  как  мне  жаль,  что  так  случилось.?  Полковник
поощрял е„ неловкие попытки, то и  дело  вставляя,  порой  весьма  некстати,
глубокомысленное ?точно?.
   Спас заскучавшего Гаунта доктор  Акрингтон,  громогласно  прервавший  эти
излияния.
   - Милая моя Агнес, - сказал он, - и дорогой мой  Эдвард.  Я  полагаю,  вы
согласитесь со мной, что покушение на убийство никак нельзя отнести к высшим
добродетелям, и ничьи неуклюжие попытки сделать из дьявола агнца не заставят
нас изменить это мнение. Я предлагаю покончить с этой темой. Кроме  того,  я
хотел бы обратиться к вам с одной просьбой? Причем - прямо сейчас, пока этот
субъект не вернулся.
   Клэры засуетились. Саймон, звериное рыканье было для которого,  казалось,
единственным  способом  выражения  своих  чувств,  заявил,  что   собирается
припереть Квестинга к стенке и сделать из него отбивную.
   - Он это нарочно подстроил! - выкрикнул юноша. - Я точно знаю. Ничего, он
у меня попляшет?
   - Прошу тебя, не лезь  не  в  свое  дело,  -  оборвал  племянника  доктор
Акрингтон. -  Я  также  буду  весьма  признателен,  если  ты  позволишь  мне
закончить свою мысль.
   - Да, но?
   - Саймон, прошу тебя, - требовательно вмешалась его мать.
   - А хотел я попросить вот о чем, - сказал доктор Акрингтон. - Позвольте я
сам переговорю с мистером  Квестингом,  когда  он  воротится.  У  меня  есть
причины для такой просьбы.
   - Я просто думала,  что  Эдвард  отведет  его  к  себе  в  кабинет,  -  с
несчастным видом промолвила миссис Клэр.
   - А что, Эдвардов кабинет превратился в сектантскую  молельню?  -  гневно
вскричал доктор Акрингтон. - Почему Квестинга нужно непременно тащить именно
туда? С какой стати?  И  вообще,  что  у  вас  за  дурацкая  привычка  вечно
устраивать всеобщие сборища в кабинете Эдварда, где и повернуться-то  негде.
В туалете - и то более просторно! - выкрикнул доктор  Акрингтон.  И  тут  же
мстительно добавил:
   - И куда удобнее.
   Не услышав возражений, он продолжил:
   - Итак, согласны ли вы на мое предложение? Я хочу поговорить с Квестингом
прямо здесь, не сходя с места, в присутствии всех вас.
   Внимание Дайкона на мгновение отвлек Гаунт, который прошептал:
   - Если ты упустишь хоть один слог из этой речи, я тебя уволю.
   Клэры вдруг заговорили все разом, но доктор Акрингтон легко покончил с их
бунтом, скрестив на груди руки  и  начав  посвистывать  сквозь  зубы.  После
неприятного молчания миссис Клэр сказала, уже довольно робко:
   - Я совершенно убеждена, что здесь приключилась какая-то ошибка.
   - Разумеется, - язвительно фыркнул е„ брат.  -  Ты  хочешь  сказать,  что
Квестинг допустил промашку, и Смит выжил благодаря нелепой случайности?
   - Вовсе нет!
   - А что там плел этот Смит насчет семафора?  -  спросил  вдруг  полковник
Клэр. - Я чего-то не понял.
   - Может быть, кто-то объяснит любезному Эдварду,  что  такое  семафор?  -
свирепо вращая глазами, произнес доктор Акрингтон.
   Однако полковник, не заметив его ядовитого тона, как ни в чем  не  бывало
продолжил:
   - Может быть, Квестинг просто не обратил на него внимания?
   - Ты, Эдвард, - оборвал его шурин, - единственный из известных мне людей,
кто способен на подобный подвиг, однако даже ты бросил бы взгляд на торчащий
прямо  перед  твоим  носом  семафор,  прежде  чем   посылать   человека   на
узкоколейный мост. Лично я абсолютно  убежден,  что  Квестинг  действовал  с
явным умыслом.
   Воцарилось довольно продолжительное молчание, которое на сей раз  нарушил
Джеффри Гаунт.
   - Правильно ли я вас понял, доктор Акрингтон,  -  поинтересовался  он,  -
что, по вашему мнению, в наших рядах находится потенциальный убийца?
   - Да, - отрубил доктор Акрингтон.
   - Странно. Никогда бы не подумал,  что  столь  невыносимый  зануда  может
оказаться убийцей.
   Барбара визгливо хихикнула.
   - Стойте! - вскричал вдруг Саймон. - Послушайте-ка!
   Все явственно услышали, как к дому подъехал автомобиль. Миновав  пансион,
он покатил дальше, к гаражу.
   - Я требую, чтобы  ты  предоставил  его  мне,  Эдвард,  -  заявил  доктор
Акрингтон непререкаемым тоном.
   Полковник Клэр воздел руки к потолку.
   - Может быть, нам с Барби? - начала было миссис Клэр, но доктор Акрингтон
погасил е„ порыв,  свирепо  махнув  рукой.  Воцарилась  тишина.  Наконец  на
веранде загромыхали шаги Квестинга.
   Почему-то Дайкон ожидал, что после случившегося  во  внешности  Квестинга
произойдут какие-то зловещие изменения. Поэтому он был поражен,  услышав  до
боли знакомый развязный голос:
   - Ну надо же! Вы только посмотрите, кто здесь у нас собрался! - шутовским
тоном воскликнул Квестинг. - Ну что,  ребята,  как  дела?  Оставили  пожрать
честному трудяге? Я голоден как волк. Добрый  вечер,  мистер  Гаунт.  А  наш
молодой человек как поживает?
   Усевшись за свой стол, он крикнул, потирая руки:
   - Где там наша красоточка? Лети сюда, крошка! Спой мне свою завлекалочку.
   Вот тут-то Дайкон, к своему вящему ужасу, и осознал, что мистер  Квестинг
ему почему-то нравится.
 
III 
 
   К изумлению Дайкона, доктор Акрингтон предпринял  наступление  не  сразу.
Хойя подала мистеру  Квестингу  горячее,  в