мука  и
жалоба. Чувствовалось, что это - последнее усилие, скорее  невольное,  чем
сознательное, и что сейчас этот крик,  вероятно,  умолкнет  навсегда.  Это
была мольба о помощи,  безотчетно  обращенная  умирающим  в  пространство,
откуда должно было прийти спасение; это был предсмертный лепет,  взывавший
к незримому провидению. Ребенок пошел в ту сторону, где слышался голос.
   Он по-прежнему ничего не видел.
   Чутко прислушиваясь, он сделал еще несколько шагов.
   Стенание не прекращалось. Из  нечленораздельного  и  еле  внятного  оно
сделалось теперь явственным и громким. Это было где-то совсем  близко.  Но
где именно?
   Кто-то рядом жалобно взывал. Эти дрожащие звуки раздавались возле него.
Человеческий стон, носившийся где-то в  пространстве,  -  вот  что  слышал
ребенок в непроглядном мраке. Таково по крайней мере было его впечатление,
смутное, как густой туман, в котором он блуждал.
   Колеблясь между безотчетным  желанием  бежать  и  безотчетным  желанием
остаться,  он  вдруг  заметил  на  снегу,  в  нескольких  шагах  от  себя,
волнообразное возвышение размером с человеческое тело, невысокий  бугорок,
продолговатый и узкий, нечто вроде белой могильной насыпи  на  заснеженном
кладбище.
   В эту минуту стон перешел в крик.
   Он доносился из-под этого холмика.
   Ребенок нагнулся, присел на корточки перед снежным сугробом и  принялся
торопливо разгребать его обеими руками.
   По мере того как он  расчищал  снег,  перед  ним  стали  обрисовываться
очертания человеческого тела, и  вдруг  в  вырытом  углублении  показалось
бледное лицо.
   Но кричало не это существо. Нет, глаза его были закрыты, а рот  хотя  и
открыт, но полон снега.
   Лицо было неподвижно. Оно не дрогнуло, когда ребенок дотронулся до него
рукой. Ребенок, обморозивший себе кончики пальцев, отпрянул, ощутив  холод
этого лица. Это была голова женщины. В разметавшиеся волосы набился  снег.
Женщина была мертва.
   Ребенок снова принялся разгребать снег. Показалась шея покойницы, потом
верхняя часть туловища, прикрытая  лохмотьями,  сквозь  которые  виднелось
голое тело.
   Вдруг  он  почувствовал  под  своими  руками  легкое  движение.  Что-то
маленькое шевелилось под снежным сугробом. Мальчик быстро раскидал снег  и
увидел на обнаженной груди матери  жалкое  тельце  крошечного,  совершенно
голого младенца, хилого, посиневшего от холода, но еще живого.
   Это была девочка.
   Рваные пеленки, в которые ее завернули, были, должно быть, короткими, и
она, ворочаясь, выбилась из них. Тепло, исходившее от ее щуплого тельца  и
от ее дыхания, растопило вокруг нее немного снега. Кормилица дала бы ей на
вид месяцев пять-шесть, но ей было,  вероятно,  около  года:  ведь  нищета
ведет детей к рахитизму и задерживает их рост.  Как  только  лицо  малютки
показалось из-под снега, горький плач  ее  сменился  резким  криком.  Мать
несомненно была мертва, если этот отчаянный вопль не мог разбудить ее.
   Мальчик взял малютку на руки.
   Эта  мать,  застывшая  на  снегу,  производила  страшное   впечатление.
Казалось, ее  лицо  светится  каким-то  призрачным  светом.  Ее  отверстый
бездыханный рот как будто готовился отвечать на невнятном языке  теней  на
вопросы, предлагаемые там, в незримом мире, мертвецам. На  лице  ее  лежал
тусклый отпечаток белеющих кругом снежных просторов. Виднелось юное  чело,
обрамленное темными волосами, почти негодующе  нахмуренные  брови,  сжатые
ноздри, закрытые веки, слипшиеся от инея ресницы и спускавшиеся  от  углов
глаз к концам губ следы обильных слез. Снег бросал бледный отблеск на  это
мертвое лицо. Зима и могила отнюдь не враждебны друг  другу.  Труп  -  это
обледеневший человек. В наготе груди было  нечто  возвышенно-трогательное.
Она исполнила свое назначение. Лежавшая на ней трагическая печать увядания
свидетельствовала о том, что это безжизненное существо дало жизнь  другому
существу: девственную чистоту сменило величие материнства. На одном  соске
белела жемчужина. Это была замерзшая капля молока.
   Поясним сразу, что по тем же самым равнинам, по которым  шел  покинутый
мальчик, незадолго до него брела в поисках крова заблудившаяся  нищенка  с
младенцем у груди. Окоченев от холода, она свалилась  под  бурным  порывом
ветра и не могла уже подняться. Ее замело вьюгой.  Из  последних  сил  она
прижала к себе ребенка и так умерла.
   Малютка пыталась прильнуть губами к этому  мрамору.  В  бессознательной
доверчивости, с которой она искала себе пищи, не  было  ничего  противного
законам  природы,  ибо  мать,  только  что  испустившая  последний  вздох,
по-видимому еще способна накормить грудью ребенка.
   Но ротик младенца не мог найти соска,  на  котором  застыла  похищенная
смертью капля молока, и малютка, более привыкшая к колыбели, чем к могиле,
закричала под снегом.
   Покинутый мальчик услыхал вопль погибавшей крошки.
   Он вырыл ее из сугроба.
   Он взял ее на руки.
   Почувствовав, что ее держат на руках, она перестала кричать. Лица  двух
детей  соприкоснулись,  и  посиневшие  губы  младенца  прильнули  к   щеке
мальчика, как к материнской груди.
   Малютка  была  близка  к  тому  состоянию,  когда   застывающая   кровь
останавливает биение сердца. Мать уже успела приобщить ее в какой-то  мере
к своей смерти; холод трупа распространяется на окружающее: ножки и  ручки
малютки  были  словно  скованы  этим   ледяным   холодом.   Мальчик   тоже
почувствовал на себе его дыхание.
   Из всей одежды на нем осталась сухой и теплой только матросская куртка.
Положив крошку на грудь умершей, он снял с  себя  куртку,  закутал  в  нее
девочку, снова взял ее на руки и, сам теперь  полуголый,  ничем  почти  не
защищенный от бушующей вьюги, держа малютку в объятиях, опять  тронулся  в
путь.
   Снова отыскав  щеку  мальчика,  младенец  прильнул  к  ней  губами,  и,
согревшись,  уснул.  Это  было   первым   поцелуем   двух   детских   душ,
встретившихся во мраке.
   Мать осталась лежать в снегу; лицо ее было обращено к ночному небу.  Но
в ту минуту, когда мальчик снял с  себя  куртку,  чтобы  завернуть  в  нее
малютку, покойница, быть может, увидела это из  беспредельности,  где  уже
была ее душа.



3. ТЯГОСТНЫЙ ПУТЬ ЕЩЕ ТЯЖЕЛЕЕ ОТ НОШИ

   Прошло более четырех часов с  того  момента,  как  урка  покинула  воды
Портлендской бухты, оставив мальчика одного на берегу. За те долгие  часы,
когда он, брошенный всеми,  брел  куда  глаза  глядят,  ему  повстречались
здесь, в человеческом обществе, в  которое  ему,  быть  может,  предстояло
вступить, лишь трое: мужчина, женщина и ребенок. Мужчина - тот, что был на
холме; женщина - та, что лежала в снегу; ребенок - девочка, которую он нес
на руках.
   От усталости и голода он еле держался на ногах. Но он  шел  вперед  еще
решительнее, чем прежде, хотя  теперь  у  него  прибавилась  ноша,  а  сил
убавилось. Он был почти совсем  раздет.  Еле  прикрывавшие  его  лохмотья,
обледенев на морозе, подобно  стеклу  резали  тело  и  обдирали  кожу.  Он
замерзал, зато девочка согревалась. То, что терял он, не пропадало  даром,
а шло на пользу малютке. Он ощущал это тепло, возвращавшее ее к  жизни,  и
упорно шел вперед.
   Время от времени, стараясь не выронить ноши, он  нагибался,  захватывал
полную горсть снега и растирал себе ступни, чтобы не дать им закоченеть.
   Порою же, когда у него пересыхало в горле, он  набирал  в  рот  немного
снегу и сосал  его;  это  ненадолго  утоляло  жажду,  но  вызывало  озноб.
Мимолетное облегчение лишь усиливало страдания.
   Вьюга, разбушевавшись, уже не знала пределов своему  неистовству,  -  в
природе  наблюдаются  явления,  которые  следовало  бы  назвать   снежными
потопами. Это и было таким потопом. Беснуясь, буря обрушилась не только на
океан: она свирепствовала и на побережье. Вероятно, как раз  в  это  время
урка, беспомощно носясь по волнам, теряла в поединке  с  рифами  последние
остатки такелажа.
   Двигаясь сквозь  вьюгу  на  восток,  ребенок  пересек  широкие  снежные
пространства. Он не имел представления, который мог быть час. Уже давно не
различал он никакого дыма. Такие приметы исчезают во мраке  ночи  довольно
скоро, не говоря уже о  том,  что  час  был  поздний  и  огни  давно  были
потушены; в конце концов он, может быть, просто ошибся, и в  той  стороне,
куда он направлялся, не было ни города, ни селения.
   Но эти сомнения нисколько не ослабили его решимости.
   Два-три  раза  малютка  принималась  кричать.  Не  останавливаясь,   он
укачивал ее на ходу; она успокаивалась и  умолкала.  Наконец  она  заснула
крепким, безмятежным сном. Сам дрожа от  холода,  он  чувствовал,  что  ей
тепло.
   Он то и дело запахивал плотнее куртку вокруг  шейки  малютки,  чтобы  в
разошедшиеся складки не забился иней и чтобы к тельцу ребенка не  было  ни
малейшего доступа таявшему снегу.
   Поверхность равнины была волнистой. В  ложбинах,  где  она  понижалась,
ветром намело такие сугробы, что мальчик утопал в них чуть не по грудь и с
трудом прокладывал себе дорогу, расталкивая снег коленями.
   Выбравшись из лощины, он попал на плоскогорье, со всех сторон  открытое
ветрам, где снег лежал лишь тонким слоем. Там была гололедица.
   Теплое дыхание девочки, касаясь его щеки, согревало его  на  мгновение,
но увлажненные волосы на виске тотчас же превращались в сосульку.
   Он отдавал себе отчет, насколько усложнилась его задача: ему уже нельзя
было упасть.  Он  чувствовал,  что,  упав,  он  больше  не  подымется.  Он
изнемогал от усталости, и мрак немедленно придавил бы его своей  свинцовой
тяжестью к земле, а мороз заживо приковал бы его к ней, как ту  покойницу.
До сих пор он уже не раз висел над пропастью, но  спускался  благополучно;
не раз спотыкался, попадая ногою в ямы, но выбирался  из  них  невредимым;
теперь же всякое падение было равносильно смерти. Неверный шаг  разверзнул
бы перед ним могилу. Ему нельзя было поскользнуться: у него не хватило  бы
сил даже привстать на колени. А между тем  поскользнуться  можно  было  на
каждом шагу: все пространство вокруг покрылось ледяной корой.
   Девочка, которую он нес, страшно мешала ему идти; это  была  не  только
тяжесть, непосильная при его усталости и истощении, это была еще и помеха.
Обе руки у него были заняты, между тем при гололедице именно  руки  служат
пешеходу необходимым естественным балансиром.
   Надо было обходиться без этого балансира.
   Он и обходился без него и шел, не зная, как ему управиться с ношей.
   Малютка оказалась каплей, переполнившей чашу его бедствий.
   Он продвигался  вперед,  ставя  ноги  как  на  туго  натянутом  канате,
проделывая чудеса равновесия, которых никто не видел. Впрочем,  повторяем,
быть может на этом скорбном пути за ним  из  мрака  бесконечности  следили
открывшиеся глаза матери да око божие.
   Он шатался, оступался, но удерживался на ногах, все  время  заботясь  о
малютке, закутывая ее поплотнее  в  куртку,  покрывая  ей  головку,  опять
оступался, но продолжал идти, скользил и снова  выпрямлялся.  У  ветра  же
хватало низости еще подталкивать его.
   Он, вероятно,  много  плутал.  Судя  по  всему,  он  находился  на  тех
равнинах,  где  позднее  выросла  Бинкливская  ферма,  на  полпути   между
нынешними Спринг-Гарденсом и Персонедж-Хаузом. В  настоящее  время  там  -
фермы и коттеджи, тогда же  там  была  пустошь.  Нередко  меньше,  чем  за
столетие, голая степь превращается в город.
   Вдруг слепившая ему глаза и  пронизывавшая  холодом  метель  на  минуту
затихла, и он заметил невдалеке от себя занесенные снегом крыши и трубы  -
целый город, выступавший  белым  пятном  на  черном  фоне  горизонта,  так
оказать,  силуэт  наизнанку,  нечто  вроде  того,  что   теперь   называют
негативом.
   Кровли, жилища, ночлег! Он, значит, куда-то добрался!  Он  почувствовал
неизъяснимый  прилив  бодрости,  какой  пробуждает  в  человеке   надежда.
Вахтенный на сбившемся с курса судне, кричащий своим спутникам:  "Земля!",
переживает подобное же волнение. Ребенок ускорил шаги.
   Он, наконец, нашел людей. Он сейчас увидит  живые  лица.  Куда  девался
страх! Он чувствовал себя в безопасности, и от одного этого сознания кровь
быстрей потекла в его жилах. С тем, что ему только что пришлось  пережить,
было, значит, покончено навсегда. Не будет больше ни  ночи,  ни  зимы,  ни
вьюги. Ему казалось, что все самое страшное  теперь  позади.  Малютка  уже
нисколько не обременяла его. Он почти бежал.
   Его глаза были прикованы к этим кровлям. Там, под ними, была жизнь.  Он
не сводил с них взгляда. Так смотрел бы мертвец на  мир,  представший  ему
сквозь приоткрытую крышку гроба. Это были те самые трубы, дым  которых  он
видел издалека.
   Теперь ни одна из них не дымилась.
   Он  быстро  дошел  до  первых   домов.   Он   вступил   в   предместье,
представлявшее собою открытый въезд в город. В ту эпоху уже отмирал обычай
загораживать улицы на ночь.
   Улица начиналась двумя домами. Однако в них  не  было  видно  ни  одной
горящей свечи, ни одной лампы, так же как и во всей улице и во всем городе
- нигде не было ни одного огонька.
   Дом направо был похож скорее на сарай, чем на жилое строение,  до  того
он был невзрачен; стены были глинобитные, крыша соломенная и по  сравнению
со стенами несоразмерно велика. Большой куст крапивы, разросшийся у стены,
доходил чуть не до застрехи. В лачуге была одна только дверь,  похожая  на
кошачью лазейку, и лишь одно крошечное окошко под самой кровлей. Все  было
заперто. Рядом, в хлеву, глухо хрюкала  свинья;  это  свидетельствовало  о
том, что и дом обитаем.
   Дом слева был высоким, длинным  каменным  зданием  с  аспидной  крышей.
Палаты богача, выросшие против лачуги бедняка.
   Мальчик, не колеблясь, направился  к  большому  дому.  Тяжелая  дубовая
двустворчатая дверь  с  узором  из  крупных  шляпок  гвоздей  не  вызывала
сомнения в том, что она заперта на несколько  крепких  засовов  и  замков;
снаружи висел железный молоток.
   Ребенок не без труда поднял молоток - его окоченевшие руки были  скорее
обрубками, чем руками. Он постучал.
   Никакого ответа.
   Он постучал еще раз, теперь в два удара.
   В доме не слышно было ни малейшего движения.
   Он постучал в третий раз. Никто не откликнулся.
   Он понял, что хозяева либо опят, либо не желают подняться с постели.
   Тогда он подошел к бедному дому. Разыскав в снегу булыжник, он постучал
им в низенькую дверь.
   Никакого ответа.
   Привстав на носки, он стал барабанить камнем в  окошечко  -  достаточно
осторожно, чтобы не  разбить  стекла,  но  достаточно  громко,  чтобы  его
услышали.
   Никто не отозвался, никто не шевельнулся, никто не зажег свечи.
   Он понял, что здесь тоже не хотят вставать.
   И в каменных палатах и в крытой  соломой  хижине  люди  были  одинаково
глухи к мольбам обездоленных.
   Мальчик решил идти дальше и направился в  тянувшийся  прямо  перед  ним
узкий переулок, настолько мрачный, что его можно было  скорее  принять  за
ущелье между скалами, чем за городскую улицу.



4. ИНОГО РОДА ПУСТЫНЯ

   Поселок, в который он попал, назывался Уэймет.
   Тогдашний Уэймет не был нынешним почтенным и великолепным Уэйметом.
   В   старинном   Уэймете   не   было,   подобно   теперешнему   Уэймету,
безукоризненной, прямой, как стрела, набережной со статуей  Георга  III  и
гостиницей, носящей имя того же короля. Это объясняется  тем,  что  Георга
III в то время еще не было на свете. По той же причине на  зеленом  склоне
холма, к востоку от Уэймета, еще не красовалось занимающее теперь чуть  ли
не  целый  арпан  и  сделанное  из  подстриженного  дерна,  уложенного  на
обнаженной почве, изображение  некоего  короля  верхом  на  белом  коне  с
развевающимся хвостом, обращенным, в честь того же Георга III,  в  сторону
города. Впрочем, почести эти  были  заслужены:  Георг  III,  лишившийся  в
старости рассудка, которым он не обладал и в молодости, не ответственен за
бедствия, происшедшие в его царствование. Это был дурачок.  Почему  бы  не
воздвигнуть памятник и ему?
   Сто восемьдесят лет тому назад Уэймет отличался приблизительно  той  же
симметричностью, что и сваленная в беспорядке  куча  бирюлек.  Легендарная
Астарот иногда прогуливалась по земле с мешком за плечами, в котором  было
все решительно, включая и  домики  с  добрыми  хозяйками.  Груда  домишек,
выпавшая из этой дьявольской котомки, могла бы дать точное представление о
хаотической разбросанности уэйметских жилищ и  даже  о  добрых  уэйметских
хозяйках. Образцом его построек может  служить  сохранившийся  доныне  Дом
музыкантов. Множество деревянных  хижин,  украшенных  резьбою;  уродливые,
покосившиеся на сторону строения, из коих  одни  опирались  на  столбы,  а
другие прислонялись к соседним домишкам, чтобы не  свалиться  под  напором
морского ветра, узкие, кривые, извилистые проходы, переулки,  перекрестки,
часто затопляемые  морским  приливом,  ветхие  лачуги,  лепившиеся  вокруг
старинной церкви, - вот что представлял собой в ту пору Уэймет. Уэймет был
чем-то  вроде  древнего  нормандского  поселка,  выброшенного  волнами  на
английский берег.
   Путешественник, заходивший в  таверну,  на  месте  которой  стоит  ныне
гостиница, вместо того чтобы потребовать жареной камбалы и бутылку вина  и
с королевской щедростью заплатить двадцать пять франков, скромно съедал за
два су тарелку рыбной похлебки, впрочем  отменно  вкусной.  Все  это  было
очень убого.
   Покинутый ребенок, неся на руках  найденную  им  девочку,  прошел  одну
улицу, затем другую, третью. Он смотрел вверх,  надеясь  найти  хоть  одно
освещенное окно, но все дома были  наглухо  заперты  я  темны.  Иногда  он
стучался в какую-нибудь дверь. Никто не отзывался. Теплая постель обладает
способностью превращать  человеческое  сердце  в  камень.  Стук  и  толчки
разбудили в конце концов малютку. Он заметил это потому, что она принялась
сосать его щеку. Она не кричала, так как думала,  что  лежит  на  руках  у
матери.
   Быть может, ему пришлось бы  долго  кружить  и  блуждать  по  лабиринту
переулков Скрамбриджа, где в то время было больше огородов, чем  домов,  и
больше изгородей из кустов терновника, чем  жилых  строений,  если  бы  по
счастливой случайности он не забрел в узкий проход, существующий еще  и  в
наши дни возле школы Троицы. Этот проход вывел его к отлогому берегу,  где
было сооружено некое подобие набережной с парапетом. Направо  от  себя  он
увидел мост.
   Мост этот, переброшенный  через  Уэй,  был  тот  самый,  что  и  теперь
соединяет Уэймет с Мелкомб-Реджисом, - мост, под пролетами которого гавань
сообщается с рекой, прегражденной плотиной.
   Уэймет  был   еще   в   те   времена   предместьем   портового   города
Мелкомб-Реджиса.  Теперь  Мелкомб-Реджис  -  один  из  приходов   Уэймета.
Предместье поглотило город, чему в значительной степени помог мост.  Мосты
- это своеобразные насосы, перекачивающие население из одной  местности  в
другую и иногда способствующие росту какого-нибудь прибрежного селения  за
счет его соседа на противоположном берегу.
   Мальчик направился к мосту, который  представлял  собой  в  те  времена
просто крытые деревянные мостки. Он прошел по этим мосткам.
   Благодаря крыше на настиле моста не было снега. Ступая босыми ногами по
сухим доскам, он испытал на минуту блаженное ощущение.
   Перейдя мост, он очутился в Мелкомб-Реджисе.
   Здесь деревянных домиков было меньше, чем каменных.  Это  было  уже  не
предместье, это  был  город.  Мост  упирался  в  довольно  красивую  улицу
св.Фомы. Мальчик пошел по ней. По обеим сторонам улицы стояли высокие дома
с резным щипцом, там и сям попадались окна лавок. Он снова стал  стучаться
в двери. У него уже не было сил ни звать, ни кричать.
   Никто не откликался в  Мелкомб-Реджисе,  так  же,  как  это  было  и  в
Уэймете. Все двери  были  крепко  заперты  на  замок.  Окна  были  закрыты
ставнями, как глаза веками. Были приняты все меры предосторожности  против
внезапного,