лом,  в
котором было еще много ребяческого. Наконец он приложил ружье к щеке и начал
целиться в пустоту, как новобранец на ученье.
     Скоро должно было пробить восемь часов.  Юноша  все  еще  целился,  как
вдруг с Жа-Мейфрена донесся тихий, задыхающийся голос, легкий, как вздох.
     - Ты здесь, Сильвер? - спросил кто-то.
     Сильвер бросил ружье и одним прыжком очутился на плите.
     - Да, да, - ответил он тоже приглушенным  голосом.  -  Постой,  я  тебе
помогу.
     Но не успел юноша протянуть руку, как над  стеной  показалась  девушка.
Необычайно ловко, словно кошка, она вскарабкалась по стволу тутового дерева.
Движения ее были уверенны и легки; видно было, что она не  раз  пользовалась
этим путем. Миг - и она очутилась на стене. Сильвер подхватил ее  и  перенес
на скамью. Она отбивалась.
     - Пусти, - говорила она, заливаясь детским смехом. - Да пусти  же...  я
сама могу спуститься.
     Усевшись на камне, она спросила:
     - Ты давно ждешь?.. я бежала изо всех сил, совсем задохнулась.
     Сильвер не ответил. Ему было не  до  смеха,  и  он  грустно  глядел  на
девушку. Сев рядом с ней, он сказал:
     - Мне нужно было с тобой увидеться, Мьетта.  Я  прождал  бы  всю  ночь.
Завтра, на рассвете, я ухожу.
     Тут  Мьетта  заметила  ружье,  валявшееся  в  траве.  Она  сразу  стала
серьезной и прошептала:
     - А!.. так, значит, решено... вон и ружье... Наступило молчание.
     - Да, - неуверенно ответил Сильвер. - Это мое ружье. Я унес его из дома
с вечера, а то утром тетя Дида увидит, что я его беру, и  разволнуется...  Я
его спрячу, а перед уходом зайду сюда за ним.
     Мьетта не могла отвести глаз от ружья, неосторожно брошенного на траве,
поэтому Сильвер встал и снова засунул его между досками.
     - Утром мы узнали, - сказал он, садясь на плиту, - что повстанцы Палюда
и Сен-Мартен-де-Во уже вышли и прошлой ночью стояли в Альбуазе. Решено  идти
на соединение с ними. Сегодня часть плассанских рабочих уже ушла из  города,
завтра и остальные уходят к своим братьям.
     Он произнес слово "братья" с юношеским восторгом. Потом, воодушевляясь,
добавил звенящим голосом:
     - Борьба становится неизбежной,  но  правда  на  нашей  стороне,  и  мы
победим.
     Мьетта слушала Сильвера, глядя вдаль и ничего не видя. Когда он кончил,
она сказала просто:
     - Это верно. Помолчав, она добавила:
     - Ты меня предупреждал... а  я  все  же  надеялась...  Ну  что  ж,  раз
решено...
     Оба не находили слов.
     В глухом закоулке на зеленой просеке стало печально и тихо. Только луна
кружила по траве  тени  от  досок.  Фигуры  юноши  и  девушки,  сидевших  на
надгробной плите в бледном свете луны,  были  неподвижны  и  безмолвны,  как
изваяния. Сильвер обнял  Мьетту,  и  она  прижалась  к  его  плечу.  Они  не
целовались, в их объятии была трогательная и чистая братская нежность.
     Мьетта куталась в широкий коричневый плащ с капюшоном, который  скрывал
всю ее фигуру и спускался до самой земли. Видны были только голова  и  руки.
Простолюдинки - крестьянки и работницы - носят еще в Провансе такие  широкие
плащи; их называют здесь шубами, и  мода  на  них  восходит  к  незапамятным
временам. Мъетта, придя на свидание, откинула капюшон. Она привыкла жить  на
вольном воздухе, кровь в ней кипела, и ей не нужны были головные  уборы.  Ее
непокрытая голова резко выделялась на боне белой  от  лунного  света  стены.
Мьетта была еще девочкой, но девочкой, которая превращалась в  женщину.  Для
нее наступила та чудесная пора, когда во  вчерашнем  подростке  пробуждается
взрослая девушка. В эту пору появляется нежность  нераспустившегося  цветка;
незаконченность форм полна несказанной прелести; округлые  и  сладострастные
линии уже намечаются в невинной худобе ребенка, - в нем возникает женщина  с
ее первой, целомудренной застенчивостью; она еще медлит расстаться с детским
телом, но уже невольно каждая ее черта носит на  себе  отпечаток  пола.  Для
иных девушек это неблагодарное  время:  они  быстро  вытягиваются;  дурнеют,
становятся желтыми, хилыми, как скороспелые растения. Но для Мьетты,  как  и
для всех  девушек  с  горячей  кровью,  растущих  на  воле,  это  была  пора
волнующей, неповторимой грации. Мьетте минуло тринадцать лет. Хотя она  была
полной и сильной для своего возраста, ей все же нельзя было дать больше  лет
- такой простодушной и ясной улыбкой освещалось ее лицо. Но  она,  вероятно,
уже достигла зрелости, под влиянием климата и сурового образа  жизни  в  ней
быстро расцветала женщина. Мьетта  была  почти  одного  роста  с  Сильвером,
крепкая и задорная, жизнь била в ней ключом. Как и  ее  друг,  она  не  была
хороша в общепринятом смысле этого слова. Правда,  никто  не  назвал  бы  ее
дурнушкой, но многим красивым молодым людям она  показалась  бы  по  меньшей
мере странной. Волосы у нее были великолепные: черные, как смоль, жесткие  и
прямые у лба, они поднимались подобно набегающей волне, струились по  темени
и затылку, как море, подернутое зыбью, волнующееся, непокорное, своевольное.
Они были так густы, что Мьетта не могла с ними справиться. Она скручивала их
жгутами толщиной в детский кулак,  чтобы  они  занимали  поменьше  места  на
голове, и прикалывала на затылке. И хоть ей было не до причесок,  этот  узел
приобретал под ее пальцами какое-то особое изящество. Глядя  на  этот  живой
шлем, на эту массу кудрявых волос, выбивавшихся на висках и закрывавших  шею
как звериная шкура, можно было понять, почему  девушка  ходит  с  непокрытой
головой, не обращая внимания на дождь и стужу. Низкий лоб, под темной чертой
волос, формой и золотистым оттенком напоминал  полумесяц.  Большие  выпуклые
глаза, короткий чуть вздернутый нос, широкий  у  ноздрей,  крупные,  слишком
алые губы - все эти черты в отдельности были бы нехороши,  но  в  целом,  на
очаровательном  округлом  и  подвижном  лице,  они  производили  впечатление
своеобразной и яркой красоты. Когда Мьетта  смеялась,  запрокинув  голову  и
томно склоняя ее на правое плечо, она походила на  античную  вакханку  своей
грудью, трепещущей от  звонкого  смеха,  детскими  круглыми  щеками,  белыми
крупными  зубами,  кудрями,  которые  развевались  вокруг  головы  и  словно
украшали ее венком из виноградных лоз. Чтобы снова увидеть  в  ней  невинную
девочку, тринадцатилетнего ребенка, надо было  заметить,  как  чистосердечен
этот звучный ласкающий женский смех и, главное, разглядеть, как детски нежны
линии подбородка, как чисто и ясно ее чело. Загорелое лицо Мьетты в иные дни
отливало янтарем. - Легкий черный пушок уже  сейчас  оттенял  верхнюю  губу.
Грубая работа успела испортить маленькие руки, которые праздность  могла  бы
превратить в прелестные пухлые ручки буржуазной дамы.
     Мьетта и Сильвер долго сидели молча. Они угадывали тревожные мысли друг
друга. Вместе они погружались в страшную неизвестность  завтрашнего  дня,  и
все теснее становилось их объятие. Они проникали друг другу в самое  сердце;
оба молчали, чувствуя, что  жалоба,  высказанная  вслух,  была  бы  ненужной
жестокостью. Но Мьетта не могла больше сдерживаться; она задыхалась, и  все,
что волновало их обоих, выразила в нескольких словах:
     - Ты вернешься, правда? - шепнула она, обвив рукой его шею.
     Сильвер не отвечал, у него сжалось горло,  и,  боясь  расплакаться,  не
находя другого утешения, он поцеловал ее в щеку, как брат. Они  отодвинулись
друг от друга, и снова наступило молчание.
     Вдруг Мьетта вздрогнула. Она не опиралась больше на  плечо  Сильвера  и
почувствовала, что все ее тело застыло от холода. Еще вчера она  не  дрожала
бы в этом глухом углу, на этой  надгробной  плите,  где  они  в  покое,  под
защитой мертвецов, столько месяцев были счастливы своей любовью.
     - Как холодно, - сказала она, - накрывая голову капюшоном.
     - Давай походим, - предложил Сильвер, - еще нет  девяти,  пройдемся  по
дороге.
     Мьетта подумала, что  теперь  она  надолго  лишится  радости  свиданий,
вечерних разговоров, ради которых она жила весь день.
     - Хорошо, пойдем, - живо согласилась она, - мы можем дойти до мельницы.
Я готова хоть всю ночь проходить, только бы ты захотел.
     Они встали и вошли  в  тень  за  досками.  Мьетта  распахнула  плащ  на
ярко-красной подкладке, простеганной мелкими ромбами, и  накинула  на  плечи
Сильвера теплую широкую полу, прикрыв его целиком, приблизив, прижав к себе.
Они обнялись за талию и, слившись в единое существо, скрытое  под  складками
плаща, который скрадывал очертания  человеческого  тела,  медленно,  мелкими
шагами пошли  по  направлению  к  дороге,  безбоязненно  пересекая  площадь,
залитую бледным светом луны. Мьетта закутала Сильвера, и он принял  это  как
нечто вполне естественное, словно плащ каждый вечер служил им такую службу.
     Дорога в Ниццу, по обе стороны которой лежит предместье,  в  1851  году
была  обсажена  столетними  вязами,  древними  великанами,   еще   могучими,
источенными  временем,  исполинскими   деревьями;   недавно   муниципалитет,
любитель опрятности, вырубил их и заменил чахлыми платанами. Когда Сильвер и
Мьетта шли под вязами, чудовищные ветви которых луна вырисовывала на  земле,
им два или три раза повстречались  бесформенные  фигуры,  молча  двигавшиеся
вдоль домов. То были такие же, как они, влюбленные пары, закутанные в  кусок
ткани, укрывающие в тени свою любовь.
     В южных городах влюбленные издавна изобрели  такие  прогулки.  Парни  и
девушки,  которые  намерены  со  временем  пожениться,  а  покуда  не  прочь
поцеловаться, не знают, где бы  им  побыть  наедине,  не  подавая  повода  к
сплетням. Правда, родители предоставляют им полную свободу, но если  бы  они
вздумали снять комнату в городе и встречаться там, то  завтра  же  стали  бы
притчей всего края; с другой стороны, они  не  каждый  вечер  могут  уходить
далеко за город, в поля и луга.  И  вот  они  нашли  выход:  они  бродят  по
предместью, по пустырям, по аллеям, всюду, где мало прохожих и много  темных
закоулков. Все  местные  жители  знают  друг  друга  в  лицо,  и  потому  из
осторожности, чтобы стать неузнаваемыми, влюбленные скрываются под  широкими
плащами, - под таким плащом могло бы укрыться целое семейство.  Родители  не
возражают против этих  прогулок  во  мраке;  суровая  провинциальная  мораль
терпит их: считается, что влюбленные не останавливаются в темных  углах,  не
присаживаются  в  глухих  закоулках  -  этого  достаточно?  чтобы  успокоить
встревоженное целомудрие; ведь на ходу можно только целоваться,  не  больше.
Бывает, что с девушкой стрясется беда, - значит, влюбленные где-то присели.
     По правде сказать, нет ничего очаровательнее этих любовных прогулок.  В
них выразилось  веселое,  изобретательное  воображение  юга.  Это  настоящий
маскарад, богатый мелкими радостями, доступный беднякам. Влюбленная  девушка
распахнет плащ, и вот готово убежище  для  любимого,  -  она  прячет  его  у
сердца, как мещаночка прячет любовника под кроватью или в  шкапу.  Запретный
плод становится особенно сладок: его вкушают на  свободе  среди  равнодушных
прохожих, на ходу, вдоль дороги. Влюбленные уверены в  том,  что  они  могут
безнаказанно обниматься на людях, проводить  весь  вечер,  прильнув  друг  к
другу, не боясь, что их  узнают  и  будут  указывать  на  них  пальцем.  Это
восхитительнее всего и  придает  волнующую  сладость  поцелуям.  Как  хорошо
превратиться в темную бесформенную фигуру,  не  отличимую  от  любой  другой
пары. Запоздавший прохожий видит, как мимо него движутся смутные силуэты,  -
это мелькнула любовь, и только,  любовь  безыменная,  любовь  угаданная,  но
неизвестная.   Влюбленные   знают,   что   они   спрятаны    надежно,    они
переговариваются шепотом, они у себя;, но чаще всего они ничего не  говорят,
бродят  целыми  часами,  счастливые  тем,  что  прижимаются  друг  к  другу,
окутанные одной тканью. В этом много чувственного  и  много  целомудренного.
Главный виновник - климат; он-то и приучил влюбленных скрываться в закоулках
предместья. В теплые летние ночи нельзя пройти по Плассану,  не  встретив  в
тени, у каждой стены, такую закутанную пару; в  иных  местах,  например,  на
площади св. Митра, этих темных домино очень много; в теплые ясные  ночи  они
проходят  медленно,  бесшумно,  чуть  задевая  друг  друга,  как  гости   на
призрачном балу,  который  дают  звезды,  празднуя  любовь  бедняков.  Когда
наступает жара и девушки уже не носят теплых плащей, они  прикрывают  дружка
широким подолом юбки. Зимой  даже  мороз  не  отпугивает  тех,  кто  влюблен
особенно сильно. Сильвер и Мьетта, идя  по  дороге  в  Ниццу,  и  не  думали
жаловаться на холодную декабрьскую ночь.
     Молодые люди прошли через  предместье,  не  обменявшись  ни  словом.  С
безмолвной радостью они вернулись к теплому очарованию объятья. Но в сердцах
у обоих затаилась печаль: к блаженству, которое они  испытывали,  прижимаясь
друг к другу, примешивалось мучительное предчувствие разлуки;  им  казалось,
что они никогда не исчерпают всей сладости и всей горечи молчания,  медленно
баюкавшего их шаг. Но  вот  дома  стали  реже;  влюбленные  дошли  до  конца
предместья,  до  ворот  Жа-Мейфрена  -  двух  толстых  столбов,  соединенных
решеткой, между прутьев которой виднелась длинная  аллея  тутовых  деревьев.
Проходя мимо ворот, Сильвер и Мьетта невольно бросили взгляд на усадьбу.
     От Жа-Мейфрена шоссе отлого спускается к равнине, по которой  протекает
Вьорна, - летом она похожа на ручеек, зимой же превращается в бурный  поток.
В те годы двойной ряд вязов выходил за пределы предместья, превращая  дорогу
в  великолепный  проспект,  который  перерезал  широкой  аллеей   гигантских
деревьев поля и тощие виноградники, покрывающие  склон.  В  эту  декабрьскую
ночь недавно вспаханные  поля  по  обе  стороны  дороги  казались  в  ясном,
холодном сиянии луны пластами сероватой ваты, приглушавшей звуки,  доносимые
ветром. Лишь глухое журчание Вьорны нарушало  беспредельный  покой  сельских
просторов.
     Когда молодые люди начали спускаться по аллее, мысли Мьетты вернулись к
Жа-Мейфрену, оставшемуся позади.
     - Сегодня уйти было трудно, - сказала  она.  -  Дядя  не  отпускал.  Он
заперся в погребе; наверно, деньги закапывал, потому что утром  всполошился,
когда услышал о том, что готовится.
     Сильвер еще нежнее обнял ее.
     - Ничего, - сказал он, - не  падай  духом.  Настанет  время,  когда  мы
открыто будем встречаться днем... Не огорчайся.
     Мьетта тряхнула головой.
     - Да, ты все надеешься... А мне порой так тоскливо бывает! И  вовсе  не
от тяжелой работы;  наоборот,  я  даже  рада,  когда  дядя  груб,  когда  он
наваливает на меня работу. Он сделал из меня батрачку, и правильно поступил.
Еще неизвестно, что бы из меня вышло. Знаешь, Сильвер, я иногда  думаю,  что
на мне лежит проклятие... Лучше бы умереть... Я все думаю о нем... ты знаешь
о ком...
     Рыдания прервали ее голос. Сильвер почти резко остановил ее:
     - Перестань, ты же мне обещала больше не думать об этом. Твоей вины тут
нет.
     Потом добавил уже мягче:
     - Ведь мы с тобой любим друг друга? Когда поженимся, все пройдет.
     - Я знаю, - прошептала Мьетта, - ты добрый, ты хочешь меня  поддержать.
Но что поделаешь? Я чего-то боюсь, а иногда все во мне  кипит,  словно  меня
обидели, и я становлюсь злой. Ведь я от тебя ничего не скрываю.  Всякий  раз
как меня попрекают отцом, я чувствую,  что  горю,  точно  в  огне.  А  когда
мальчишки кричат мне вслед: "Эй, ты, Шантегрейль!" - я выхожу из себя. Я  бы
их растерзала.
     Она мрачно замолчала, потом добавила:
     - Ты мужчина, ты будешь стрелять из ружья... Тебе хорошо.
     Сильвер дал ей высказаться. Пройдя несколько шагов, он грустно заметил:
     - Ты не права, Мьетта, нехорошо, что ты сердишься. Не надо  возмущаться
против того, что справедливо. Я ведь иду сражаться за наши  права,  за  всех
нас, я не мстить иду.
     - Все равно, - продолжала Мьетта, - я бы хотела быть мужчиной, стрелять
из ружья. Право, мне стало бы легче.
     Сильвер молчал, и она почувствовала, что  он  недоволен.  Весь  ее  пыл
погас. Она робко прошептала:
     - Не сердись. Мне горько, что ты уходишь, оттого и лезут в голову такие
мысли. Я знаю, ты прав. Мне надо смириться.
     Она заплакала. Растроганный Сильвер взял ее руки и поцеловал их.
     - Послушай, - сказал он нежно, -  ты  то  сердишься,  то  плачешь,  как
маленькая. Будь умницей. Я не браню тебя... Я просто хочу, чтобы  тебе  было
лучше, а ведь это во многом зависит от тебя.
     Воспоминание  о  драме,  о  которой  Мьетта  говорила  с  такой  болью,
опечалило влюбленных. Несколько минут они шли, опустив голову, взволнованные
своими мыслями.
     - Что же, ты думаешь, я  много  счастливей  тебя?  -  спросил  Сильвер,
невольно возвращаясь к разговору. - Что бы сталось со мной, если бы  бабушка
не взяла меня и не воспитала? Только дядя Антуан, такой же рабочий,  как  я,
говорил со мною и научил меня любить республику, а все  другие  родственники
боятся, как бы не запачкаться, когда я прохожу мимо.
     Разгорячившись, он остановился посреди дороги, удерживая Мьетту.
     - Видит бог, - продолжал он, - во мне нет ни зависти, ни ненависти.  Но
если мы победим, я этим важным господам все выскажу. Дядя  Антуан  немало  о
них знает. Вот увидишь, дай только вернуться. Мы все будем жить счастливо  и
свободно.
     Мьетта тихонько потянула его, и они продолжали путь.
     - Как ты ее любишь, свою республику! - сказала она как бы  в  шутку.  -
Наверное, больше, чем меня.
     Она  смеялась,  но  в  ее  смехе  чувствовалась  горечь.  Вероятно,  ей
казалось, что Сильвер слишком легко расстается с ней, отправляясь  в  поход.
Но юноша серьезно ответил:
     - Ты моя жена. Тебе я отдал сердце. А республику я  люблю,  потому  что
люблю тебя. Когда мы поженимся, нам нужно будет очень много счастья.  И  вот
за этим счастьем я и пойду завтра утром... Ведь ты же сама не хочешь,  чтобы
я остался?
     - Нет, нет!  -  горячо  воскликнула  девушка.  -  Мужчина  должен  быть
сильным. Как прекрасно быть храбрым! Не  сердись,  что  я  завидую.  Мне  бы
хотелось быть такой же сильной, как ты. Тогда ты любил бы меня  еще  больше,
правда?
     И помолчав, она воскликнула с прелестной живостью и простодушием: -  Ну
и расцелую же я тебя, когда ты вернешься!
     Этот крик любящего и мужественного сердца глубоко тронул  Сильвера.  Он
обнял Мьетту и поцеловал ее в обе  щеки.  Девушка,  смеясь,  отворачивалась,
глаза ее были полны слез.
     Вокруг влюбленных в безмерно  холодном  покое  спали  поля.  Сильвер  и
Мьетта дошли до середины склона. Слева возвышался холм, на вершине  которого
белели развалины ветряной мельницы, освещенные луной; уцелела только  башня,
обвалившаяся с одной стороны. Здесь они уговорились  повернуть  обратно.  От
самого предместья они ни разу не взглянули на окружавшие их поля.  Поцеловав
Мьетту, Сильвер поднял голову. Он увидел мельницу.
     - Как мы быстро шли, - воскликнул он, - вот и  мельница!  Должно  быть,
уже половина десятого. Пора домой.
     Мьетта надула губки.
     - Пройдем еще немного, - сказала она просящим тоном. - Только несколько
шагов, до проселочной дороги. Правда, только туда.
     Сильвер, улыбаясь, обнял ее, и они снова пошли вниз по  дороге.  Теперь
уже нечего было бояться любопытных взглядов, За последними домами предместья
им не встретилось ни души. Но они все еще закрывались плащом. Этот плащ, эта
общая  их  одежда  была  словно  естественной  обителью  их  любви.  Сколько
счастливых вечеров провели они под его покровом.  Если  бы  они  просто  шли
рядом, то чувствовали бы себя ничтожными, затерянными среди широкой равнины.
Но им придавало уверенность и силу то, что они были слиты в единое существо.
Раздвинув полы, они глядели на поля, расстилавшиеся по обе  стороны  дороги,
не чувствуя той  угнетенности,  которой  бесстрастные,  безбрежные  прост