ика соответствовала их словам. Не беда, что их разделяет
стена, ведь они видят друг друга в таинственной глубине колодца.
     - Я знаю, - продолжала Мьетта, делая лукавое лицо, - что ты каждый день
в одно и то же время ходишь за  водой.  Мне  слышно  из  дома,  как  скрипит
журавль. И знаешь, что я придумала, - я сказала им, что лучше варить овощи в
колодезной воде. Теперь я буду приходить сюда по утрам в одно время с тобой,
буду здороваться с тобой, и никто об этом не узнает.
     Она засмеялась, простодушно радуясь своей выдумке, и добавила:
     - Мне и в голову не приходило, что мы можем увидеть друг друга в воде.
     И в самом деле, это была неожиданная радость. Оба были в восторге.  Они
говорили только для того, чтобы видеть, как шевелятся губы. В обоих было еще
очень много ребяческого, и новая игра забавляла их.  Они  на  разные  голоса
пообещали друг другу никогда не пропускать утреннего свидания. Но вот Мьетта
решила, что ей пора уходить, и сказала Сильверу, чтобы он тащил ведро. Но он
медлил, не решаясь дернуть веревку. Мьетта все еще стояла, наклонившись  над
колодцем, он смотрел на ее улыбающееся лицо, и  ему  было  жаль  разбить  ее
улыбку. Он слегка качнул ведром, вода задрожала, улыбка потускнела.  Сильвер
замер: он испугался, ему показалось, что он огорчил Мьетту и она плачет.  Но
Мьетта кричала: "Ну, что же ты, ну!" - она смеялась, и эхо повторяло ее смех
звонкими раскатами. Она с шумом спустила ведро и подняла в колодце настоящую
бурю. Все скрылось в черной воде. Тут и Сильвер стал наполнять свои кувшины,
прислушиваясь к шагам Мьетты, удаляющимся от стены.
     С этого дня они ни разу не пропустили утреннего свидания у колодца. Эта
спящая  вода,  эти  прозрачные  зеркала,  в  которых  они  любовались  своим
отражением, придавали их встречам  особую  прелесть;  их  живое,  ребяческое
воображение долгое время  довольствовалось  ими.  Они  вовсе  не  стремились
встречаться лицом к лицу. Им казалось гораздо забавнее пользоваться колодцем
как зеркалом и поверять свои утренние приветствия его звонкому  эху.  Вскоре
колодец  стал  их  добрым  другом.  Они  любили  наклоняться   над   тяжелой
неподвижной гладью, похожей на расплавленное серебро. Внизу, в  таинственном
полумраке, пробегали зеленые блики, превращая сырую яму в лесную прогалинку.
Их лица  выглядывали  из  зеленого  гнездышка,  устланного  мхом,  овеянного
прохладою листьев и воды. А  неведомая  глубина  колодца,  этой  опрокинутой
башни, над которой они наклонялись с легкой дрожью, притягивала их, и  к  их
веселости  примешивался  приятный  страх.  Их  охватывало  безумное  желание
спуститься в колодец  на  большие  камни,  выступающие  полукругом  всего  в
нескольких сантиметрах от  воды;  на  них  можно  было  бы  сидеть,  как  на
скамейке, свесив ноги в воду, и болтать целыми часами, - никому и  в  голову
не пришло бы искать их там. Но когда они думали о том, что таится внизу,  им
становилось жутко: нет, достаточно уж  того,  что  их  отражения  спускаются
туда, в глубину, в зеленый сумрак,  где  странные  отсветы  переливаются  на
камнях, где из темных углов доносятся загадочные  шумы.  Мьетту  и  Сильвера
особенно смущали  эти  шумы,  исходящие  из  незримой  глубины;  нередко  им
мерещилось,  что  кто-то  откликается  на  их  голоса;   они   замолкали   и
прислушивались к необъяснимым, тихим  жалобам;  в  стенах  колодца  медленно
просачивалась влага, тихо вздыхал воздух, капли, скользя по  камням,  падали
гулко, как рыдания. Чтобы успокоиться, Мьетта и Сильвер ласково кивали  друг
другу. Колодец очаровывал их, и в его очаровании, заставлявшем их склоняться
над ним, как и во всяких чарах, таился страх. Но он продолжал оставаться  их
другом. И притом, какой превосходный предлог для свиданий! Жюстен, следивший
за каждым шагом Мьетты, не догадывался, почему она каждое  утро  так  охотно
ходит за водой. Иногда издали он  видел,  что  Мьетта  медлит,  перегнувшись
через край колодца, и бормотал: "Вот лентяйка, балуется там, мутит воду". Да
и как ему было догадаться, что по ту сторону стены стоит влюбленный  парень,
любуется в воде ее улыбкой и  говорит:  "Пусть  только  эта  скотина  Жюстен
посмеет тебя обидеть! Ему придется иметь дело со мной".
     Больше месяца длилась эта игра. Стоял июль. С утра палил зной;  что  за
наслаждение прибегать сюда, в эту влажную  прохладу!  Как  приятно  обдувало
лицо холодное дыхание  колодца,  как  хорошо  было  любить  друг  друга  над
ключевой водой, в час, когда небо горит  пожаром!  Мьетта  бежала  прямо  по
жнивью, она задыхалась от бега, мелкие колечки кудрей выбивались  на  лбу  и
висках.  Поставив  кувшин  на   закраину,   она   наклонялась   над   водой,
раскрасневшаяся, растрепанная, трепещущая от смеха. А Сильвер, почти  всегда
приходивший первым, внезапно увидав ее в воде,  испытывал  такое  же  острое
чувство, как если бы она бросилась ему на шею на повороте  тропинки.  Кругом
звенело и ликовало ясное утро. Поток горячего света,  пронизанный  жужжанием
насекомых, струился на старую стену, на журавль, на закраину колодца. Но они
уже не замечали ни утренних лучей, ни  миллионов  голосов,  поднимающихся  с
земли; скрытые в своем зеленом убежище глубоко под землей,  в  таинственной,
чуть  страшной  яме,  они  забывали  обо  всем,  наслаждаясь   прохладой   и
полумраком, трепеща от радости.
     Но в иные утра Мьетта, не склонная  по  своему  темпераменту  к  долгим
созерцаниям, принималась шалить: она дергала веревку и нарочно разбрызгивала
воду, разбивая  ясные  зеркала  и  искажая  отражения.  Сильвер  убеждал  ее
успокоиться. Более страстный и более замкнутый, чем она, он не знал большего
наслаждения, чем любоваться лицом подруги, отраженным в воде  с  необычайной
четкостью. Но Мьетта не слушалась, она смеялась и  нарочно  говорила  грубым
голосом, страшным голосом людоеда, который смягчало и приглушало эхо.
     - Нет! Нет! - сердито  повторяла  она.  -  Сегодня  я  тебя  не  люблю.
Посмотри, какие я строю рожи. Правда, я уродина?
     И  она  хохотала,  глядя,  как  их  лица  расширяются,  расплываясь  на
поверхности воды.
     Но как-то раз она  рассердилась  всерьез.  Однажды  утром  Сильвера  не
оказалось на месте, и она прождала его  добрых  пятнадцать  минут,  напрасно
скрипя журавлем. Когда она, наконец, потеряла терпение и собралась  уходить,
прибежал Сильвер. Увидев его, Мьетта подняла в колодце настоящую бурю. Она с
раздражением размахивала ведром, и черная  вода  кружилась  и  плескалась  о
камни.
     Напрасно Сильвер пытался ей объяснить, что тетя Дида задержала его.  На
все его оправдания Мьетта возражала:
     - Нет, ты меня обидел, я не хочу больше тебя видеть.
     Бедный юноша печально смотрел в темную яму, полную жалобных шумов, где,
бывало, его встречало светлое видение на  поверхности  дремлющей  глади.  Он
ушел, так и не увидев Мьетты. На другой день он пришел на полчаса  раньше  и
грустно смотрел в колодец, ничего не  ожидая,  говоря  себе,  что  упрямица,
наверно, не придет, как вдруг  Мьетта,  подстерегавшая  его  по  ту  сторону
стены, с громким хохотом нагнулась над водой. Все было забыто.
     Здесь были свои драмы и свои комедии, и колодец участвовал в  них.  Его
ясные зеркала и мелодичное  эхо  благоприятствовали  расцвету  их  нежности.
Мьетта и Сильвер одарили колодец  призрачной  жизнью,  наполнили  его  своей
молодой любовью, и еще долго после  того,  как  прекратились  их  встречи  у
колодца, Сильвер, качая по утрам воду, все время  ожидал  увидеть  смеющееся
лицо Мьетты в дрожащем полумраке, еще взволнованном той радостью, какую  они
вселили в него.
     Этот месяц расцвета их  детской  нежности  спас  Мьетту  от  ее  немого
отчаяния. Она  чувствовала,  что  в  ней  возрождается  потребность  любить,
счастливая беззаботность ребенка, подавленная  озлобленным  одиночеством,  в
котором протекала ее жизнь. Теперь девочка знала, что  она  кому-то  дорога,
что она  не  одна  на  свете,  и  эта  уверенность  помогала  ей  переносить
преследования Жюстена и мальчишек  предместья.  В  ее  сердце,  не  умолкая,
звенела песня, заглушавшая их гиканье. Она вспоминала об отце  с  нежностью,
умилением  и  перестала  мечтать  о  жестокой  мести.  Зарождающаяся  любовь
прогоняла злую лихорадку, как ясная утренняя заря. Вместе  с  тем  у  Мьетты
появилась хитрость влюбленной девушки. Она поняла, что ей нужно  по-прежнему
хранить вид молчаливого протеста, чтобы не вызвать подозрений у Жюстена. Но,
несмотря на все  это,  глаза  ее  излучали  нежность,  даже  когда  негодный
мальчишка издевался над ней, - она разучилась смотреть на него, как  прежде,
мрачным, жестким взглядом. Он слышал, как она что-то мурлычет по  утрам,  за
завтраком.
     - Уж  больно  ты  весела,  Шантегрейль,  -  говорил  он,  подозрительно
поглядывая на нее. - Тут что-то не чисто.
     Она пожимала  плечами,  а  внутренне  трепетала  от  страха  и  спешила
вернуться к своей роли негодующей жертвы. Но хотя Жюстен и догадывался,  что
у нее появились какие-то тайные радости, он долго не мог  проследить,  каким
образом его жертва ускользнула от него.
     Сильвер также был глубоко счастлив. Ежедневные встречи с Мьеттой давали
ему пищу для размышлений в унылые часы, которые он проводил  дома.  Вся  его
одинокая жизнь, долгие молчаливые вечера наедине с  тетей  Дидой  освещались
воспоминанием об утреннем  свидании,  которое  он  старался  восстановить  в
мельчайших подробностях. Он был  переполнен  своим  чувством  и  еще  больше
замкнулся в монашеской жизни,  которую  они  вели  с  бабушкой.  Сильвер  по
природе любил укромные уголки, уединение, где он мог мирно жить, погруженный
в свои мысли. В ту пору он жадно проглатывал все случайные книги, какие  ему
удавалось разыскивать  у  старьевщиков  предместья,  и  это  самообразование
привело его к своеобразной и возвышенной  социальной  религии.  Хаотическое,
плохо усвоенное чтение, лишенное твердого фундамента, рисовало ему жизнь,  и
особенно женщин, в свете суетности и чувственных страстей, и  это  могло  бы
смутить его ум, если бы сердце оставалось неудовлетворенным.
     Но вот явилась Мьетта, и Сильвер принял ее сначала как друга,  а  потом
как радость и цель всей своей жизни. Вечером, удалившись в  свою  каморку  и
повесив лампу у изголовья кровати, Сильвер обретал Мьетту на каждой странице
ветхого, запыленного томика, который он выхватывал наугад с  книжной  полки,
висевшей у него над головой, и читал с благоговением.
     Когда в книге шла речь о прекрасной добродетельной девушке,  он  тотчас
же придавал ей черты  своей  возлюбленной.  И  сам  он  принимал  участие  в
действии. Если он читал роман, то в конце женился на Мьетте  или  же  умирал
вместе  с  нею.  Если  же  это  была  политическая  статья  или  трактат  по
политической экономии,  -  которые  он  предпочитал  романам,  по  странному
тяготению полуобразованных людей к серьезному чтению, - ему все же удавалось
приобщить ее и к этой сухой материи,  зачастую  непонятной  ему  самому:  он
воображал, что воспитывает в себе сердце, развивает способность любить, имея
в виду время, когда они поженятся. Не было таких пустых бредней,  в  которых
не  участвовала  бы  Мьетта.  Эта  невинная   нежность   защитила   его   от
растлевающего влияния непристойных сказок XVIII века, случайно попавших  ему
в руки. Но Сильвер предпочитал всему  гуманитарные  утопии,  изобретаемые  в
наши дни великими умами,  увлеченными  химерой  всеобщего  счастья.  Сильвер
погружался в них вместе с Мьеттой; без нее он не мыслил себе ни  уничтожения
пауперизма,  ни   окончательного   торжества   революции.   То   были   ночи
лихорадочного чтения, когда его напряженная мысль  не  могла  оторваться  от
книги, которую он то бросал, то снова брал в руки; ночи, полные  сладостного
волнения, которым он опьянялся до зари, как запретным вином; ему становилось
тесно в узкой каморке, глаза резало от желтого, мигающего света лампы, но он
добровольно отдавался во власть жгучей бессонницы,  созидая  проекты  нового
общества, нелепые  и  наивно  благородные,  где  народы  преклонялись  перед
идеальной  женщиной,  воплощенной  в  образе   Мьетты.   У   Сильвера   было
наследственное  предрасположение  к  фанатической  вере  в  утопии.  Нервное
расстройство бабушки у него  преобразилось  в  постоянное  воодушевление,  в
стремление  ко  всему  возвышенному  и  недостижимому.  Одинокое  детство  и
случайное, полученное  урывками  образование  способствовали  развитию  этих
природных склонностей. Но Сильвер еще  не  достиг  того  возраста,  когда  в
человеческом мозгу прочно укореняется навязчивая идея. Утром, освежив голову
холодной водой, он забывал свои безумные мечты, полные простодушной  веры  и
невыразимой нежности. Он снова превращался в ребенка и мчался  к  колодцу  с
одной мыслью - увидеть улыбку своей возлюбленной, вместе с  нею  насладиться
радостью сияющего  утра.  Случалось,  что  Сильвер,  захваченный  мечтами  о
будущем, или просто поддавшись внезапному порыву, бросался  к  тете  Диде  и
целовал ее в обе щеки, а старуха смотрела ему в  глаза,  обеспокоенная  тем,
что они такие ясные и светятся знакомым ей счастьем.
     Между  тем  Мьетте  и  Сильверу  наскучило  созерцать  свои  тени.  Они
пресытились своей игрушкой и мечтали о более полных радостях, каких  не  мог
доставить колодец. Им хотелось чего-то более  осязаемого,  хотелось  глядеть
друг другу в лицо, бегать вдвоем  по  полям,  возвращаться  домой  усталыми,
обнявшись и тесно прильнув друг  к  другу,  чтобы  глубже  чувствовать  свою
дружбу. Как-то утром Сильвер предложил Мьетте попросту перелезть через стену
и побродить с нею по Жа-Мейфрену. Но девочка отговорила его от этой безумной
затеи, которая отдала бы ее в  руки  Жюстена,  и  Сильвер  обещал  придумать
какой-нибудь другой способ.
     Стена, разделявшая колодец, делала крутой поворот в нескольких шагах от
него, образуя углубление, где влюбленные могли бы спрятаться, если бы только
им удалось туда добраться. Но как туда попасть? Сильвер отказался  от  мысли
перелезть через стену, не желая волновать Мьетту. Но у  него  возник  другой
тайный план: калитка, которую Маккар и Аделаида когда-то прорубили  за  одну
ночь, уцелела в  заброшенном  уголке  соседнего  владения:  ее  даже  забыли
заколотить; черная от сырости,  зеленая  от  плесени,  со  ржавым  замком  и
петлями, она казалась частью старой стены. Ключ от нее был, вероятно,  давно
потерян; трава, выросшая на пороге, и  бугорок,  образовавшийся  перед  ним,
доказывали, что через него уже много лет  не  переступала  ничья  нога.  Вот
этот-то  потерянный  ключ  и  задумал  разыскать  Сильвер.  Он   знал,   как
благоговейно тетя Дида хранит реликвии прошлого, предоставляя  им  истлевать
на старых местах. Однако он целую  неделю  безуспешно  обшаривал  весь  дом.
Каждую ночь он,  крадучись,  направлялся  к  калитке,  чтобы  проверить,  не
подойдет ли один из ключей, найденных им за  день.  Он  перепробовал  больше
тридцати ключей, уцелевших, вероятно,  со  времен  Фуков;  он  отыскивал  их
повсюду - на полках, на дне забытых ящиков и уже начал было отчаиваться, как
вдруг желанный ключ нашелся: оказалось, что он попросту привязан  веревочкой
к ключу от входных дверей, торчащему в замке, и провисел  так  более  сорока
лет. Вероятно, тетя Дида ежедневно касалась его рукой, но не решалась убрать
это мучительное напоминание о минувшем счастье. Когда Сильвер убедился,  что
ключ действительно подходит к калитке, он стал ожидать утра, воображая,  как
обрадуется и удивится Мьетта, которой он ни слова не сказал о своих поисках.
     На другой день, услыхав, что Мьетта  поставила  кувшин  у  колодца,  он
тихонько отпер калитку и  быстро  ее  распахнул,  примяв  траву  на  пороге.
Вытянув шею, он увидел, что  Мьетта  стоит,  наклонившись  над  колодцем,  и
смотрит в воду, поглощенная ожиданием. Тогда он в два  шага  достиг  ниши  в
стене и тихонько окликнул ее: "Мьетта! Мьетта!" Мьетта вздрогнула и  подняла
голову, думая, что он сидит на  стене.  Но  когда  она  увидела,  что  он  в
Жа-Мейфрене, в двух шагах от нее, она слабо вскрикнула  от  неожиданности  и
бросилась к нему. Они взялись за руки и глядели друг на  друга,  восхищенные
неожиданной близостью, находя, что они  еще  красивее  под  горячими  лучами
солнца. Это было в  августе,  в  день  успения.  Издали  доносился  перезвон
колоколов, и воздух был прозрачный, какой бывает в большие праздники, словно
пронизанный какой-то светлой радостью.
     - Здравствуй, Сильвер!
     - Здравствуй, Мьетта!
     Голоса,  произносившие  их  обычное  утреннее  приветствие,  прозвучали
теперь по-новому. Они знали только отзвуки своих голосов, приглушенные  эхом
колодца. Теперь они казались им  звонкими,  как  пение  жаворонка.  Ах,  как
хорошо было в этом солнечном уголке, в этом лучистом воздухе!  Они  все  еще
держались за руки. Сильвер  стоял,  прислонившись  к  стене,  Мьетта  слегка
откинулась назад, обоих озаряло сияние их улыбки.  Они  собирались  поведать
друг другу все, что не решались доверить  гулкому  эху  колодца,  как  вдруг
Сильвер, обернувшись на легкий шорох, побледнел и выпустил руки  Мьетты.  Он
увидел  тетю  Диду:  она  стояла,  выпрямившись  во  весь  рост,  на  пороге
калитки...
     Бабушка вышла к колодцу случайно. Увидев в старой  черной  стене  белый
просвет открытой калитки, она почувствовала, как что-то ударило ее  прямо  в
сердце. Белый просвет представился ей бездной света, грубо  вторгающегося  в
ее прошлое. Она увидела самое себя в ярком утреннем свете, увидела, как она,
Аделаида, бежит, быстро переступает  порог,  увлекаемая  своей  страстью.  А
Маккар уже там, Маккар ее ждет. Она бросается к нему на шею,  прижимается  к
его груди, и восходящее солнце проникает вместе с нею в калитку, которую она
второпях позабыла закрыть, и заливает их обоих косыми лучами. Это  внезапное
видение  было  для  нее,  как  жестокая  кара;  оно  беспощадно  разбило  ее
старческий сон, разбередило жгучую боль  воспоминаний.  Ей  и  в  голову  не
приходило, что калитку могут открыть. Ей казалось, что смерть Маккара навеки
замуровала ее. Если бы колодец, если бы вся стена вдруг  провалилась  сквозь
землю, это не так поразило бы Аделаиду. К ее изумлению примешивалось смутное
негодование против кощунственной руки, которая осквернила порот, оставив  за
собой белый просвет, зияющий, как открытая могила.  Старуха  подошла  ближе,
словно ее притягивали какие-то чары, и остановилась на пороге.
     То, что она увидела, вызвало в ней болезненное удивление.  Правда,  она
слышала, что участок Фуков присоединен к Жа-Мейфрену, но она не подозревала,
что все ее прошлое могло так бесследно исчезнуть. Казалось, порыв ветра смел
все, что она берегла в своей памяти. Старый дом, огромный огород с  зелеными
грядами овощей - все пропало. Ни камня,  ни  деревца  не  уцелело  от  былых
времен. Там, где стоял ее родной дом, в котором  она  выросла,  который  еще
вчера могла представить себе, закрыв глаза,  тянулись  теперь  полосы  голой
земли, обширное скошенное поле, унылое, как пустыня. Если теперь она закроет
глаза и захочет воскресить прошлое, то перед нею  непременно  возникнет  это
жнивье, как желтый  саван,  покрывающее  землю,  где  погребена  ее  юность.
Аделаида взглянула на это скучное равнодушное поле,  и  ей  показалось,  что
сердце ее умирает опять. Все кончено. У нее отняты  даже  видения  прошлого.
Теперь она жалела, что поддалась соблазну и заглянула в белый просвет, в эту
дверь, распахнувшуюся в навеки минувшие дни. Тетя Дида собиралась уже  уйти,
захлопнуть проклятую калитку, не пытаясь даже узнать, чья  дерзкая  рука  ее
открыла, как вдруг она заметила Сильвера  и  Мьетту.  При  виде  влюбленных,
которые, смущенно опустив головы, ждали  ее  взгляда,  она  остановилась  на
пороге, пронзенная еще горшей болью. Она все поняла. Итак, до конца дней  ей
суждено видеть себ