ики.  В  такие  вечера  майор
Сикардо любезно подавал ему реплики.  Однако  в  желтом  салоне  по-прежнему
царили клерикальные настроения. Группа реакционеров  начала  пользоваться  в
городе  значительным  влиянием,  особенно  на   следующий   год,   благодаря
реакционному движению,  охватившему  в  то  время  Париж.  Вся  совокупность
антилиберальных мер, получившая название "римской экспедиции внутри страны",
окончательно укрепила торжество Ругонов в Плассане. Последние энтузиасты  из
буржуазии,  видя  что  Республика  умирает,  спешили  перейти   на   сторону
консерваторов. Час Ругонов настал. Новый город устроил им нечто вроде овации
в тот день, когда к а  площади  Супрефектуры  спилили  дерево  свободы.  Это
дерево, молодой тополь, пересаженный с берегов Вьорны, понемногу засыхало, к
великому огорчению рабочих-республиканцев, которые по воскресеньям приходили
наблюдать за течением болезни и  не  могли  понять  причины  его  медленного
увядания. В конце концов какой-то подмастерье с шляпной фабрики заявил,  что
своими глазами видел, как из дома  Ругонов  вышла  женщина  и  выплеснула  у
подножья дерева ведро отравленной воды. С тех пор пошел слух,  что  Фелисите
встает  по  ночам  и  поливает  тополь  купоросом.  Когда  дерево   засохло,
муниципальные власти заявили, что его необходимо срубить, что этого  требует
достоинство  Республики.  Но  так  как  боялись  недовольства  рабочих,   то
назначили для  этого  поздний  вечерний  час.  Консерваторы,  рантье  нового
города, узнав о  предполагаемом  торжестве,  явились  в  полном  составе  на
площадь Супрефектуры посмотреть, как  падет  дерево  свободы.  Вся  компания
желтого салона расселась у окон. Когда раздался глухой треск и тополь рухнул
в темноте во весь рост, как пораженный насмерть герой, Фелисите сочла нужным
помахать белым платком. В толпе раздались рукоплескания, зрители тоже  стали
махать платками, группа людей подошла под самые окна, крича:
     - Хоронить так хоронить!
     Очевидно, они подразумевали Республику. С Фелисите от волнения чуть  не
сделалась истерика. Для желтого салона это был знаменательный вечер.
     Между тем маркиз продолжал поглядывать на Фелисите с той же  загадочной
улыбкой. Этот старичок был слишком  хитер,  чтобы  не  понимать,  куда  идет
Франция. Он один из первых почуял Империю.  Позднее,  когда  Законодательное
собрание расходовало свои силы на бесплодные споры, когда даже орлеанисты  и
легитимисты примирились с мыслью о государственном перевороте, маркиз решил,
что дело проиграно бесповоротно. Но понимал это только он один. Правда, Вюйе
чувствовал, что движение  в  пользу  Генриха  V,  которое  поддерживала  его
газета, становится крайне непопулярным,  но  это  его  не  смущало;  он  был
покорной креатурой духовенства, и вся его политика  состояла  в  том,  чтобы
сбыть как можно больше четок и образков. Что касается Рудье и Грану, то  они
пребывали в слепом страхе;  трудно  сказать,  были  ли  у  них  какие-нибудь
убеждения; они желали одного - мирно есть и мирно спать; к  этому  сводились
все их политические стремления. Маркиз, распростившись со своими  надеждами,
все  же  постоянно  бывал  у  Ругонов.  Это  его  развлекало.   Столкновение
честолюбий, проявление обывательской  тупости,  -  все  это  доставляло  ему
каждый вечер занимательное зрелище. Мысль о том, что  он  останется  один  в
комнатке, предоставленной ему из милости графом Валькейра, вызывала  у  него
дрожь. С тайным злорадством он скрывал от всех свою уверенность в  том,  что
час Бурбонов еще не настал. Он притворялся  слепым,  по-прежнему  работал  в
пользу партии легитимистов и продолжал  отстаивать  интересы  духовенства  и
дворянства. С первого же  дня  он  раскусил  новую  тактику  Пьера,  но  был
убежден, что Фелисите действует заодно с мужем. Как-то вечером, придя раньше
других, он застал ее одну.
     -  Ну,  что,  деточка,  -  сказал  он   со   своей   обычной   ласковой
фамильярностью. - Как дела? Что это ты со мной скрытничаешь?
     - Я и не думаю скрытничать, - ответила удивленная Фелисите.
     - Смотрите-ка! Она хочет  провести  меня,  такого  стреляного  воробья.
Дорогая моя, ведь я твой друг и готов тайно помогать вам. Будь  же  со  мной
откровенна.
     Фелисите вдруг осенило. Скрывать ей было нечего, но при умелом молчании
можно было многое узнать.
     - Ты улыбаешься? - продолжал маркиз. - Это уже начало признания. Я  так
и знал, что ты прячешься за спиной мужа. Пьер слишком,  неповоротлив,  -  он
сам никогда бы не додумался до такого великолепного предательства, какое  вы
затеяли. Право же, я от всей души желаю, чтобы Бонапарт дал вам  то,  что  я
собирался выхлопотать для вас у Бурбонов.
     Эта простая фраза подтвердила сомнения, возникшие  с  некоторых  пор  у
Фелисите.
     - Правда, что у принца Луи все шансы на успех? - живо спросила она.
     - Надеюсь, ты меня не выдашь, если я признаюсь, что и сам так думаю,  -
смеясь, ответил маркиз. - Я уже давно примирился с этим, деточка.  Я  старый
человек, моя песенка спета. Если я и делал что-нибудь, то только  для  тебя.
Но раз ты нашла правильный путь и без моей помощи, то  я  утешусь  мыслью  о
том, что ты выигрываешь  от  моего  поражения.  Главное,  никаких  секретов.
Обращайся ко  мне,  если  будешь  в  затруднении.  И  он  добавил,  улыбаясь
скептической улыбкой опустившегося дворянина:
     - Чорт возьми, отчего бы и мне не совершить маленькое предательство!
     В этот момент вошла вся клика бывших торговцев маслом и миндалем.
     - А, дорогие реакционеры! - шепнул маркиз де  Карнаван.  -  Видишь  ли,
деточка, в политике все искусство состоит в том, чтобы смотреть в оба, когда
другие ничего не видят. В этой игре у тебя все козыри.
     На следующий день Фелисите,  подзадоренная  этим  разговором,  захотела
убедиться  в  правильности  своих  подозрений.  Было  начало  1851  года.  В
продолжение последних полутора лет Ругон регулярно два раза в месяц  получал
письма от Эжена. Он читал эти письма, запершись в спальной, а  потом  прятал
их в старую конторку, ключ от которой хранил в жилетном кармане. Когда  жена
расспрашивала его, он отвечал только: "Эжен  пишет,  что  здоров".  Фелисите
давно мечтала добраться до этих писем.  Утром,  когда  Пьер  еще  спал,  она
осторожно встала, нашла в жилете мужа ключ от конторки и заменила его ключом
от комода такой же величины. Как только муж ушел из дому, она в свою очередь
заперлась в спальне, открыла ящик и с лихорадочным любопытством стала читать
письма. Господин де Карнаван не ошибся, и все ее подозрения подтвердились. В
ящике было около сорока писем, и по ним Фелисите могла проследить все  этапы
широкого бонапартистского  движения  {Бонапартисты  -  политическая  партия,
ставившая  своей  целью  восстановление  на  французский  престол   династии
Бонапартов.},   которому   суждено   было   завершиться   Империей.   Письма
представляли собой как бы краткий дневник, в  котором  Эжен  излагал  факты,
одни за другими, высказывал свои надежды, основанные на этих фактах, и давал
советы.  Эжен  был  убежден.  Он  говорил  о  принце  Луи-Бонапарте  как   о
неизбежном, необходимом человеке, который один мог  спасти  положение.  Эжен
уверовал в принца еще до  возвращения  его  во  Францию,  когда  бонапартизм
представлялся пустой химерой. Фелисите поняла, что ее сын с  1848  года  был
тайным агентом, и притом весьма активным. Он  не  сообщал,  какое  положение
занимает в Париже, но было очевидно, что он работает  в  пользу  Империи  по
указаниям  определенных  лиц,   о   которых   он   отзывался   с   известной
фамильярностью. В каждом письме говорилось, что дело двигается и  что  можно
надеяться на близкую развязку. Почти  все  письма  заканчивались  изложением
линии поведения, которой Пьеру надлежало придерживаться в  Плассане.  Теперь
Фелисите стали понятны многие слова и поступки мужа, которым она  раньше  не
находила объяснения: Пьер повиновался сыну и слепо выполнял его указания.
     Когда  старуха  дочитала   последнее   письмо,   она   уже   прониклась
убежденностью сына. Весь замысел Эжена стал ей ясен. Он рассчитывал в  общей
свалке  сделать  политическую  карьеру  и  расплатиться  с   родителями   за
полученное образование, кинув им подачку при  дележе  добычи.  Пусть  только
отец поможет ему, пусть будет полезен делу, и Эжен легко добьется  для  него
назначения  на  должность  частного  сборщика.  Как   отказать   тому,   кто
собственноручно   выполнял   самые   секретные   поручения?   Письма   Эжена
предостерегали  Ругона  и  помогли  ему  избежать  многих  ошибок.  Фелисите
почувствовала горячую благодарность; и она перечитала некоторые  места,  те,
где Эжен туманно говорил о конечной катастрофе. Эта катастрофа,  значения  и
размеров которой она себе не представляла, казалась  Фелисите  чем-то  вроде
светопреставления: бог поставит праведников одесную, а грешников  -  ошую  и
сопричтет ее к лику праведных.
     На следующую ночь ей удалось положить ключ обратно в  жилетный  карман;
она намеревалась тем же способом знакомиться с  каждым  новым  письмом.  Она
решила,  что  будет  попрежнему  проявлять  полное  неведение.  Тактика  эта
оказалась превосходной. Отныне Фелисите  могла  содействовать  мужу,  и  тем
успешнее, что делала это как бы невзначай. Пьеру казалось, что  он  работает
один, но чаще всего жена  наводила  разговор  на  нужную  тему  и  вербовала
сообщников для решительного момента. Она страдала от недоверия Эжена. Ей так
хотелось иметь возможность сказать ему после  победы:  "Я  все  знала  и  не
только ничего не испортила, но, наоборот, способствовала вашему  торжеству".
Никогда еще ни один заговорщик не работал с меньшим шумом и большим  толком.
Маркиз, которому Фелисите поверяла свои тайны, был в восхищении.
     Но Фелисите продолжала тревожиться за судьбу своего дорогого  Аристида.
С тех пор как она уверовала в старшего сына, неистовые статьи "Независимого"
все больше пугали ее. Она страстно желала обратить заблудшего  республиканца
в свою веру, но раздумывала, как это сделать поосторожнее. Она помнила,  что
Эжен настойчиво предостерегал ее против Аристида.  Она  рассказала  об  этом
маркизу де Карнаван, который вполне согласился с Эженом.
     - Деточка, - сказал он, - в политике надо быть эгоистом.  Если  бы  вам
удалось обратить вашего сына и "Независимый" начал бы защищать  бонапартизм,
вы страшно повредили бы делу. "Независимый" обречен; одно его имя приводит в
ярость плассанских буржуа. Пусть ваш ненаглядный Аристид выкручивается  сам:
это полезно молодому человеку. Мне думается, он не из тех, кто долго  играет
роль жертвы.
     Но Фелисите не терпелось направить всех близких на верный путь  теперь,
когда она знала истину,  и  она  принялась  наставлять  Паскаля.  Доктор,  с
эгоизмом ученого,  погруженного  в  свои  исследования,  мало  интересовался
политикой. Империи могли рушиться, - если бы он в это время производил опыт,
он не повернул бы головы. Все же он сдался на просьбы матери, упрекавшей его
в том, что он живет отшельником.
     - Если бы ты вращался среди порядочных людей, - говорила она, - ты  мог
бы приобрести практику в хорошем обществе. Ну, хотя бы приходи по вечерам  в
наш салон. Ты познакомишься с господами Рудье, Грану, Сикардо. Это все  люди
солидные, они платят  по  четыре-пять  франков  за  визит.  От  бедняков  не
очень-то разбогатеешь.
     Стремление к успеху, к обогащению всей семьи превратилось у Фелисите  в
настоящую манию. Чтобы не огорчать мать, Паскаль провел несколько вечеров  в
желтом салоне. Против  ожидания  ему  не  было  скучно.  В  первый  раз  его
поразило, до какой степени тупости может дойти  нормальный  человек.  Бывшие
торговцы маслом и миндалем, и даже маркиз и майор, казались ему  любопытными
животными, каких  ему  еще  не  случалось  наблюдать.  Паскаль  с  интересом
натуралиста рассматривал их физиономии, на которых застыла гримаса;  по  ней
Паскаль угадывал их занятия, их вожделения. Он слушал  их  пустую  болтовню,
как если бы пытался уловить смысл мяуканья или собачьего лая. В то время  он
увлекался сравнительной  зоологией  и  переносил  на  людей  наблюдения  над
наследственностью у животных. В желтом салоне  он  чувствовал  себя,  как  в
зверинце.  Он  отыскивал  сходство  между  каждым  из  этих   обывателей   и
каким-нибудь животным. Маркиз своей худобой и маленькой  умной  головкой  до
смешного напоминал большого зеленого кузнечика; Вюйе  казался  ему  тусклой,
скользкой жабой; Паскаль был несколько снисходительнее настроен  к  Рудье  -
жирному барану, и майору - старому, беззубому догу. Зато Грану поверг его  в
изумление. Доктор целый вечер изучал его лицевой  угол.  Слушая,  как  Грану
бормочет какие-то угрозы по  адресу  кровопийц-республиканцев,  Паскаль  все
время ожидал, что он замычит как теленок, а когда Грану вставал с места,  то
доктору казалось, что он сейчас на четвереньках выбежит из гостиной.
     - Чего же ты молчишь? - шептала мать. - Постарайся получить практику  у
этих господ.
     - Я не ветеринар, - ответил Паскаль, потеряв, наконец, терпение.
     Однажды вечером Фелисите отвела его в сторону и  принялась  читать  ему
нотацию. Она рада, что он стал чаше бывать у них, и  надеется,  что  он  уже
втянулся в их общество; говоря это,  она,  конечно,  не  подозревала,  какое
странное  удовольствие  он  испытывает,  издеваясь  над  богачами.  Фелисите
задумала сделать сына модным доктором  в  Плассане.  Для  этого  достаточно,
чтобы его пустили в ход такие люди, как Грану и Рудье.  Но,  главное,  нужно
было внушить Паскалю политические взгляды семьи; она  понимала,  что  доктор
только  выиграет,  если  станет  сторонником  того  режима,  который  сменит
Республику.
     - Друг мой, - говорила  она,  -  теперь,  когда  ты  образумился,  надо
подумать о будущем. Тебя обвиняют в том, что ты республиканец, потому что ты
имеешь глупость бесплатно лечить всех  городских  нищих.  Скажи  откровенно:
какие у тебя убеждения?
     Паскаль  с  наивным  удивлением  взглянул  на  мать.  Потом,  улыбаясь,
ответил:
     - Мои убеждения? Право, не знаю... Вы говорите, меня  обвиняют  в  том,
что я республиканец? Ну, что же. Меня это ничуть не  смущает.  Наверно,  так
оно и есть, если под этим словом разумеют человека, который желает всеобщего
блага.
     - Но ведь это тебе ничего не даст, - живо перебила его Фелисите,  -  ты
ничего не достигнешь. Посмотри-ка на  братьев:  они  стараются  пробиться  в
жизни.
     Паскаль понял, что ему  нечего  оправдываться  перед  матерью  в  своем
эгоизме ученого. Она обвиняла его только в том, что он не  извлекает  выгоды
из политического положения. Он засмеялся, правда, немного грустным смехом, и
перевел разговор на другую тему. Фелисите  так  и  не  удалось  убедить  его
хорошенько обдумать этот вопрос и примкнуть к той партии, у  которой  больше
шансов на успех. Все же Паскаль время от времени проводил  вечера  в  желтом
салоне. Грану интересовал его, как некое допотопное животное.
     Между тем события развивались. Для плассанских политиков 1851  год  был
годом тревог и волнений, послуживших на пользу тайному замыслу  Ругонов.  Из
Парижа доходили самые противоречивые слухи: то побеждали  республиканцы,  то
партия консерваторов сокрушала  Республику.  Отголоски  споров,  раздиравших
Законодательное  собрание,  долетали  до  провинции  в  преувеличенном  или,
наоборот,  преуменьшенном  виде,  до  того  искаженные,   что   даже   самые
проницательные политики блуждали, как в потемках. Но  все  чувствовали,  что
близится развязка. И так как никто не знал, какова будет  эта  развязка,  то
трусливые обыватели находились в тревожном недоумении. Они ждали конца.  Они
страдали от  неизвестности  и  готовы  были  приветствовать  хоть  турецкого
султана, если бы султан соблаговолил "избавить Францию от анархии".
     Улыбка маркиза становилась все загадочнее. По вечерам в желтом  салоне,
когда бормотанье Грану  от  страха  делалось  совершенно  нечленораздельным,
маркиз подходил к Фелисите и шептал ей на ухо:
     - Ну, деточка, плод созрел... Покажите себя, будьте полезны.
     Фелисите, которая продолжала читать письма Эжена и знала,  что  кризиса
можно ждать со дня на день, сама понимала, как важно "быть  полезными";  она
только  не  могла  решить,  как  за  это  взяться   Ругонам.   Наконец   она
посоветовалась с маркизом.
     - Все зависит от обстоятельств, - ответил старик. - Если в департаменте
все будет спокойно, если в Плассане не разразится восстание, то  вам  трудно
будет выделиться и проявить преданность новому правительству. В таком случае
мой совет вам: сидите дома и спокойно ждите благодеяний вашего  сына  Эжена.
Но если народ восстанет и наши бравые буржуа почувствуют себя  в  опасности,
вы сможете сыграть очень и очень выигрышную роль. Правда, твой муж несколько
неповоротлив...
     - Ничего, - сказала Фелисите, - я берусь  его  расшевелить.  А  как  вы
думаете, департамент восстанет?
     - По-моему, это неизбежно. Возможно, что в Плассане все будет спокойно,
здесь слишком сильна реакция. Но в соседних городах,  в  местечках  и  селах
давно уже ведут работу тайные общества, и  все  они  принадлежат  к  крайней
республиканской партии. Если произойдет переворот,  то  набат  прозвучит  по
всему краю, от лесов Сейльи до плоскогорья Святого Рура.
     Фелисите собиралась с мыслями.
     - Так, значит, - продолжала она, - вы полагаете, что  только  восстание
может упрочить наше будущее?
     - Я в этом убежден, - ответил маркиз де Карнаван.
     И добавил с легкой иронической усмешкой:
     - Новую династию можно  основать  только  с  боя.  Кровь  -  прекрасное
удобрение. Хорошо будет, если Ругоны, как многие  знатные  фамилии,  поведут
свою родословную от какой-нибудь резни.
     От этих слов и сопровождавшей их улыбки у Фелисите  мороз  пробежал  по
коже. Но она была умная женщина, и вид прекрасных  занавесей  г-на  Пейрота,
которые она благоговейно созерцала по утрам,  поддерживал  в  ней  мужество.
Когда она чувствовала, что слабеет, то подходила к окну и  смотрела  на  дом
сборщика. Это  было  ее  Тюильри  {Тюильри  -  дворец  в  Париже,  старинная
резиденция французских королей, уступившая место Версалю.}. Она готова  была
на все, лишь бы попасть в новый город, в эту обетованную  землю,  на  пороге
которой она томилась столько лет.
     Разговор с маркизом помог  ей  окончательно  уяснить  положение  вещей.
Через несколько  дней  ей  удалось  прочесть  новое  письмо  Эжена:  наемник
государственного переворота, по-видимому,  тоже  рассчитывал  на  восстание,
чтобы прославить отца. Эжен хорошо знал свой  департамент.  Все  его  советы
сводились к тому,  чтобы  реакционеры  желтого  салона  распространили  свое
влияние возможно шире; тогда в критический момент Ругоны  овладеют  городом.
Его указания были выполнены, и к ноябрю 1851 года желтый салон  стал  главой
Плассана:  Рудье  был  представителем  богатой  буржуазии;  его   поведение,
несомненно, должно было послужить примером для всего  нового  города;  Грану
был еще ценнее - за ним стоял муниципальный совет, - то, что Грану был одним
из самых влиятельных его членов, позволяло судить об остальных. И,  наконец,
в лице  майора  Сикардо,  которого  маркизу  удалось  назначить  начальником
национальной гвардии, желтый салон располагал вооруженной силой. Ругозы, эти
нищие с дурной репутацией, сумели, в конце концов, собрать вокруг  себя  все
необходимые орудия своего будущего благополучия. Каждый, по глупости или  из
трусости, повиновался им и слепо трудился над их возвышением.  Ругоны  могли
опасаться только одного: чтобы кто-нибудь не вздумал действовать  в  том  же
направлении и, таким образом, не  умалил  бы  их  заслуги.  Этого-то  они  и
боялись больше всего, ибо хотели одни выступить в  роли  спасителей.  Ругоны
знали заранее, что духовенство и дворянство не только не будут