е обыграл меня? - спросил Браф.
     - Послушайте, капитан. - Удивление Кинга было беспредельным, - Было бы невежливо забрать ваши деньги. В конце концов, вы наш бесстрашный командир.
     - Чтоб тебя! - Браф начал собирать тарелки и котелки.

***

     Этой же ночью, когда большинство пленных в лагере спало, Питер Марлоу лежал под противомоскитной сеткой, бодрствуя, не испытывая желания заснуть. Он вылез из постели и через лабиринт противомоскитных сеток вышел на улицу. Брафу тоже не спалось.
     - Привет, Питер, - тихо окликнул его Браф. - Идите сюда, посидим. Тоже не спится?
     - Пока не хочется, чувствую себя прекрасно.
     Их окутывала бархатная ночь.
     - Замечательная ночь.
     - Да.
     - Вы женаты?
     - Нет, - ответил Питер Марлоу.
     - Счастливчик. Не думайте, что быть неженатым так уж плохо. - Браф помолчал минутку. - Я схожу с ума, не зная, что с ней сейчас.
     - Ничего, - автоматически ответил Питер Марлоу. Нья ожила в его мыслях. - Не волнуйтесь.
     Он мог с таким же успехом сказать "не дышите".
     - Я не стал бы винить ее, как женщину. Прошло столько времени с тех пор, как мы расстались, столько времени. Это не ее вина.
     Браф трясущимися руками свернул сигарету, смешав немного высушенной заварки и табак из окурка "Куа". Закурив, он глубоко затянулся, потом передал сигарету Питеру Марлоу.
     - Спасибо, Дон. - Он покурил, потом вернул окурок.
     Они докурили в молчании, мучаясь своими мыслями. Потом Браф встал.
     - Пора на боковую. Увидимся, Питер.
     - Спокойной ночи, Дон.
     Питер Марлоу оглядел ночной лагерь и опять разрешил себе помечтать о Нья.
     Он понимал: ему, как и Брафу, сегодня ночью оставалось только мечтать о женщине, иначе он не сможет заснуть.

Глава 16

     Наступил день победы в Европе, и пленные в Чанги ликовали. Однако для лагеря это был еще один день, который ничего не изменил в его жизни. Еда осталась прежней, небо тем же, жара той же, болезни, мухи и пустое времяпрепровождение - все оставалось без изменений. Грей по-прежнему следил и ждал. Его осведомитель известил о том, что скоро бриллиант перейдет из рук в руки. Очень скоро. Питер Марлоу и Кинг ждали этого дня с одинаковым беспокойством. Оставалось четыре дня.

***

     Пришло время, и Ева принесла потомство - 12 крысят. Кодовое обозначение дня рождения - "день Би" <День Би - день рождения.> - здорово забавляло Кинга и его приятелей: Грей узнал о "дне Би" от своего осведомителя и в этот день кружил вокруг хижины, обыскивая всех подряд в поисках часов или того, что предстояло продать в день товарообмена <"День товарообмена" и "день рождения" - в сокращении звучат "день Би".>. Тупой коп! Кинга не беспокоило еще одно напоминание о том, что в хижине есть осведомитель.
     Был зачат третий помет.
     Теперь под хижиной было семьдесят клеток. Четырнадцать - уже заняты. Вскоре должны заполниться еще двенадцать.
     Мужчины решили проблему с именами самым простым способом. Особям мужского пола давали четные номера, особям женского - нечетные.
     - Послушайте, - сказал Кинг, - нам надо готовить новые клетки.
     Они сидели в хижине и проводили совет директоров. Вечер выдался прохладным и приятным. Убывающий месяц скрывался за облаками.
     - У нас почти не осталось материалов, - сказал Текс. - Кончилась металлическая сетка. Давайте попросим австралийцев помочь нам.
     - Если мы сделаем это, - медленно сказал Макс, - они наверняка захватят все предприятие.
     Жизнь обитателей американской хижины была целиком сосредоточена вокруг живого болота, которое быстро размножалось под полом. Команда из четырех человек уже удлинила щель, проделав в ней ходы. Теперь у них было полно места под клетки, но не было проволоки для их изготовления. Проволока была совершенно необходима; впереди снова маячил "день Би", а вскоре еще один, потом еще.
     - Найти бы дюжину парней, которым можно доверять, дать им самок и позволить развести свои фермы, - задумчиво сказал Питер Марлоу. - А мы давали бы им производителей.
     - Не пройдет, Питер, нам не удастся сохранить все это в секрете.
     Кинг свернул сигарету и вспомнил, что дела в последнее время идут плохо, и у него уже целую неделю не было ни одной фабричной сигареты.
     - Единственное, что можно сделать, - сказал он после секундного размышления, - это ввести в дело Тимсена.
     - Этот вшивый австралиец и так уже серьезно мешает делу, - сказал Макс.
     - У нас нет другого выхода, - категорично заявил Кинг. - Нам надо строить клетки, а он единственный парень, который знает, как провернуть это, и единственный, кому я поверю, если он пообещает держать рот на замке. Если ферма заработает по плану, доходов от нее хватит на всех. - Он посмотрел на Текса. - Иди, приведи Тимсена.
     Текс пожал плечами и вышел.
     - Пошли, Питер, - позвал Кинг, - проверим, как там внизу.
     Первым через люк спустился Кинг.
     - Боже правый, - воскликнул он, увидев, как все раскопано. - Если мы подкопаем еще немного, эта чертова хижина завалится, и тогда где, черт возьми, мы окажемся!
     - Не беспокойся, шеф, - гордо сказал Миллер. Он отвечал за раскопки. - Я сделал план, поэтому мы можем обходить бетонные сваи. У нас достаточно места для полутора тысяч клеток, если мы найдем сетку. Да, да! И мы можем вдвое увеличить место для клеток, если достанем доски, чтобы укрепить траншеи. Тут делать нечего!
     Кинг прошелся вдоль главной траншеи. Адам увидел его и яростно бросился на сетку, собираясь разорвать Кинга на части.
     - Дружеский прием, а?
     Миллер усмехнулся.
     - Эта сволочь откуда-то тебя знает.
     - Может быть, подождать с размножением? - сказал Питер Марлоу. - До тех пор, пока не будут готовы клетки.
     - Все упирается в Тимсена, - ответил Кинг. - Если кто и сможет достать нам сетку, так это его воровская шайка.
     Они вылезли обратно в хижину и смыли грязь. После душа почувствовали себя лучше.
     - Привет, приятель, - Тимсен прошел через хижину и сел. - Вы, янки, боитесь, что вам яйца поотрывают или еще что-нибудь? - Он был высокий и крепкий, с глубоко посаженными глазами.
     - О чем ты?
     - Вы, ублюдки, без конца копаете противовоздушные щели. Думаете, что все чертовы военно-воздушные силы собираются нанести удар по Чанги?
     - Осторожность не повредит. - Кинг снова задался вопросом, Стоит ли им пускать в дело Тимсена. - Скоро начнутся налеты на Сингапур. А когда это произойдет, мы собираемся сидеть под землей.
     - Они никогда не будут бомбить Чанги. Они знают, что мы здесь. По крайней мере, англичане об этом знают. Конечно, когда в воздухе янки, никогда нельзя угадать, куда, черт побери, полетят бомбы.
     Ему устроили экскурсию. Он сразу же заметил размах предприятия. И перспективу.
     - Боже мой, приятель, - пробормотал Тимсен, переводя дыхание, когда они вернулись назад в хижину. - Я должен отдать вам должное. Бог мой! А мы-то решили, что вы просто испугались. Бог мой, у вас там должно хватить места для пятисот или шестисот...
     - Для полутора тысяч, - небрежно оборвал его Кинг, - и скоро наступит "день Би".
     - "День Би"?
     - День рождения.
     Тимсен рассмеялся.
     - Так вот что такое "день Би". Мы неделями пытались понять, что это значит. Ох, честное слово. - Он гулко захохотал. - Ох и умные, черти!
     - Должен признаться, идея принадлежит мне. - Кинг старался скрыть гордость, но это у него не получилось. В конце концов, это действительно его идея. - В "день Би" мы получим по меньшей мере девяносто крысят. Еще через раз их будет около трехсот.
     Брови Тимсена поднялись так высоко, что почти коснулись волос на лбу.
     - Скажу тебе, что мы собираемся делать. - Кинг сделал паузу, перепроверяя предложение, которое готовился сделать. - Ты поставляешь нам необходимое количество мате риалов для изготовления еще тысячи клеток. Мы доведем об щее количество крыс до тысячи, оставив только лучших. Ты продаешь продукцию, а прибыль мы делим пятьдесят на пятьдесят. При таком размахе дела заработать смогут все.
     - Когда начнем продавать? - сразу спросил Тимсен. Даже сейчас, когда открылись большие возможности, он чувствовал себя не в своей тарелке.
     - Мы будем давать тебе десять задних ног в неделю. Сначала пустим в дело самцов и придержим самок. Мы подчеркиваем, только задние ноги. Потом увеличим количество.
     - Почему только десять для начала?
     - Если сразу продадим большую партию, возникнут подозрения. Не надо спешить.
     Тимсен минуту раздумывал.
     - Ты уверен, что... э... мясо будет нормальным?
     Теперь, когда они договорились, Кинг почувствовал брезгливость. Но, черт, мясо есть мясо, а бизнес есть бизнес.
     - Мы просто предлагаем мясо.
     Тимсен покачал головой и поджал губы.
     - Мне не нравится, что я буду продавать мясо крыс моим австралийцам, - сказал он привередливо. - Видит Бог! Это плохо. Я говорю "нет". Не то, чтобы я... ну... мне вообще это кажется не правильным. Продавать моим австралийцам.
     Питер Марлоу согласно кивнул, чувствуя тошноту.
     - И моим ребятам тоже.
     Все трое посмотрели друг на друга. "Да, - сказал себе Кинг, - это выглядит совсем непривлекательно. Но мы обязаны выжить". И... неожиданно его озарило.
     Он побледнел и твердо сказал:
     - Соберите... соберите... остальных. У меня блестящая идея!
     Американцы собрались быстро. Они напряженно следили за Кингом. Он успокоился, хотя ничего пока не сказал. Он просто курил, явно не замечая остальных. Питер Марлоу и Тимсен обеспокоенно переглянулись.
     Кинг встал, и напряженность возросла. Он погасил сигарету.
     - Парни, - начал он, и голос его был слабым, в нем слышалась необычная усталость. - "День Би" был четыре дня назад. Мы ожидаем... - он сверился с нарисованным на стене графиком увеличения приплода, - ...да, что увеличим наше поголовье до сотни или чуть больше. Я заключил сделку с нашим другом и партнером Тимсеном. Он поставит нам материал для тысячи клеток. К тому времени, когда нужно будет расселять молодых, проблема с клетками будет решена. Он и его группа будут сбывать продукцию. Нам остается сосредоточиться на улучшении породы. - Он остановился и пристально оглядел каждого. - Парни! Через неделю, начиная с сегодняшнего дня, ферма начнет продажу.
     Теперь, когда этот день был установлен, их лица вытянулись.
     - Ты вправду считаешь, что мы должны продавать? - опасливо спросил Макс.
     - Не помолчишь ли ты. Макс?
     - Я ничего не знаю насчет продажи, - сказал Байрон Джонс III, беспокойно трогая глазную повязку. - Эта мысль заставляет меня...
     - Помолчите, ради Бога! - раздраженно попросил Кинг. - Парни! - Все наклонились вперед, когда, стараясь превозмочь себя, Кинг заговорил едва слышным шепотом. - Мы будем продавать мясо только офицерам! Начальству! От майоров и выше.
     - О, Бог ты мой! - выдохнул Тимсен.
     - Боже правый! - сказал Макс вдохновленно.
     - Как? - переспросил Питер Марлоу ошеломленно. Кинг чувствовал себя богом.
     - Да, офицерам. Не всем, конечно. Они единственные в лагере, кто может позволить себе покупать мясо. Вместо массового бизнеса мы превратим его в торговлю деликатесами.
     - И пусть эти мерзавцы покупают себе крыс. Вы ведь не будете переживать, ведь вам хочется накормить их этим мясом? - сказал Питер Марлоу.
     - Вы чертов пижон, - благоговейно произнес Тимсен. - Гений. Я знаю троих таких сволочей. Я бы отдал свою правую руку, чтобы посмотреть, как они жрут мясо крыс, а потом рассказать им...
     - Я знаю двоих, - сказал Питер Марлоу, - которым с удовольствием подарил бы мясо, не говоря уже о продаже. Но эти педики могут учуять запах крысы.
     Макс встал и перекричал смех.
     - Послушайте, ребята. Послушайте. Послушайте минуту. - Он повернулся к Кингу. - Ты знаешь, я не, я не... - Он был так взволнован, что говорил с трудом. - Я не... я не всегда был на твоей стороне. Вреда я не принес. Это свободная страна. Но это... это такое большое... такое... а, ну... - Он с серьезным видом протянул руку. - Я хочу пожать руку человеку, которому пришла в голову такая мысль! Думаю, мы все должны пожать руку настоящему гению. От имени рядовых всего мира - я горжусь тобой! Ты - король!
     Макс и Кинг пожали руки.
     Текс в восторге раскачивался из стороны в сторону.
     - Селларс, и Праути, и Грей, - он в списке...
     - У него нет денег, - сказал Кинг.
     - Черт, мы ему их одолжим, - сказал Макс.
     - Нельзя нам этого делать. Грей не дурак. Он заподозрит неладное, - сказал Питер Марлоу.
     - Как насчет Торсена, этого мерзавца...
     - Никого из американских офицеров, - вежливо сказал Кинг, - ну может, одного или двух.
     Веселье быстро стихло.
     - Как насчет австралийцев?
     - Оставьте это мне, приятель, - откликнулся Тимсен. - У меня на уме есть три дюжины клиентов.
     - Как насчет англичан? - спросил Макс.
     - Мы можем кого-то из них выбрать. - Кинг чувствовал себя большим, могущественным и был полон энтузиазма. - Повезло тем ублюдкам, у которых есть деньги или возможность достать, именно их мы и накормим, а потом расскажем, что они съели, - сказал он.
     Как раз перед отбоем Макс торопливо проскользнул в дверь и прошептал Кингу:
     - Сюда идет охранник.
     - Кто?
     - Шагата.
     - Хорошо, - сказал Кинг, стараясь не выдавать волнения. - Проверь, чтобы все часовые были на местах.
     - Иду. - Макс торопливо ушел.
     Кинг наклонился к Питеру Марлоу.
     - Может быть, это ошибка, - нервно сказал он, - пошли, надо быть готовыми.
     Он выскользнул из окна и убедился, что брезентовый полог опущен. Потом он и Питер Марлоу вошли под полог и стали ждать.
     Шагата просунул голову под полог и, узнав Кинга, тихо проскользнул внутрь и сел. Он прислонил винтовку к стене и предложил пачку "Куа".
     - Табе, - сказал он.
     - Табе, - ответил Питер Марлоу.
     - Привет, - сказал Кинг. Рука его дрожала, когда он брал сигарету.
     - У тебя есть что-нибудь для продажи? - с присвистом спросил Шагата.
     - Он спрашивает, есть ли у вас что-нибудь для продажи?
     - Скажите ему - нет.
     - Мой друг огорчен, что сегодня ему нечем удивить человека с таким хорошим вкусом.
     - Будет ли у твоего друга такая вещь через, скажем, три дня?
     Кинг с облегчением вздохнул, когда Питер Марлоу перевел ему.
     - Скажите - да. И добавьте, что он поступает мудро, устроив проверку.
     - Мой друг говорит, что, вероятно, в тот день он достанет кое-что, что удивит человека с таким хорошим вкусом. И мой друг добавляет, что делать дело с таким осторожным человеком - хорошее предзнаменование для удовлетворительного завершения сделки.
     - Это благоразумно - устраивать дела под прикрытием ночной темноты. - Шагата-сан всосал воздух. - Если я не приду через три ночи, ждите меня каждую ночь. Наш общий друг, возможно, не сумеет выполнить свои обязательства в назначенный срок. Но я уверен, это произойдет через три ночи, начиная с сегодняшней.
     Шагата встал и дал пачку сигарет Кингу. Легкий поклон, и он растворился в темноте.
     Питер Марлоу перевел Кингу слова Шагаты, и Кинг ухмыльнулся.
     - Отлично. Просто великолепно. Не хотите подойти завтра утром? Мы обсудим планы.
     - Я записан в рабочую команду на аэродроме.
     - Хотите, я найду вам замену?
     Питер Марлоу рассмеялся и покачал головой.
     - В любом случае вам лучше прийти, - сказал Кинг. - Вдруг Чен Сен захочет выйти на связь.
     - Вы думаете, что-нибудь не так?
     - Нет. Шагата поступил умно. Я бы тоже так сделал. Все идет по плану. Еще неделя - и сделка будет полностью выполнена.
     - Надеюсь, так и будет. - Питер Марлоу подумал о деревне и помолился, чтобы сделка прошла удачно. Он отчаянно хотел пойти туда снова. Он мечтал о Сулине, он должен взять ее!
     - В чем дело? - Кинг скорее почувствовал, чем заметил дрожь, охватившую Питера Марлоу.
     - Я думал, как хорошо оказаться в объятиях Сулины прямо сейчас, - смущенно ответил Питер Марлоу.
     - Да, - Кинг решал, можно ли ему отпустить какую-нибудь непристойность в адрес девушки.
     Питер Марлоу перехватил его взгляд и слегка улыбнулся.
     - Вам не о чем беспокоиться, дружище. Я не наделаю глупостей, если это то, о чем вы думаете.
     - Я уверен. - Кинг улыбнулся. - Нам предстоит много удовольствий... и завтрашнее представление. Вы слышали о нем?
     - Только то, что спектакль будет называться "Треугольник". И в нем главную роль играет Шон. - Голос Питера Марлоу неожиданно потускнел.
     - Как случилось, что вы чуть не убили Шона? - Кинг никогда не спрашивал об этом напрямую, зная, что такому человеку, как Питер Марлоу, всегда опасно задавать личные вопросы. Но сейчас он инстинктивно чувствовал - момент выбран правильно.
     - Особенно нечего рассказывать, - сразу ответил Питер.
     Марлоу, довольный, что Кинг спросил его. - Шон и я служили в одной эскадрилье на Яве. За день до окончания войны Шон не вернулся с задания. Я думал, что он погиб.
     Около года назад, через день после того, как нас привезли сюда с Явы, я пошел на лагерное представление. Я узнал Шона на сцене, и вы можете представить себе, какое потрясение я испытал. Он играл девушку, но я ничего плохого про это не подумал, ведь кому-то всегда достаются женские роли. Я просто сидел и получал удовольствие от представления. Я не мог прийти в себя от того, что нашел его живым и невредимым, не мог оправиться от потрясающего впечатления, какое он произвел на меня, играя девушку. Его манера ходить, разговаривать и садиться, его платье и парик были совершенны. Его игра произвела на меня очень сильное впечатление, а я тем не менее знал, что раньше он никогда не участвовал в любительских спектаклях.
     После представления я прошел за кулисы повидать его. Там были и другие, которые тоже ждали его. Через некоторое время меня охватило странное чувство: эти парни были похожи на тех типов, которых встречаешь всякий раз у любого театрального подъезда, вы знаете, парни, чешущие языки в ожидании своих подружек.
     Наконец дверь в уборную открылась, и все бросились внутрь. Я протиснулся последним и встал в дверях. Только тут до меня дошло, что все мужчины были гомиками! Шон сидел на стуле, и, казалось, они порхали вокруг него, подлизывались к нему, называли его "дорогая", крепко обнимали и говорили ему, какой он "чудесный", обращаясь с ним, как со звездой. А Шон! Шону это очень нравилось! Боже, ему доставляло удовольствие их лапанье! Как сука во время течки. Потом он неожиданно увидел меня и был тоже потрясен.
     Он сказал: "Привет, Питер", но я ничего не ответил. Я стоял и смотрел на одного из проклятых гомиков, который держал руку на колене Шона. На Шоне было что-то вроде разлетающегося неглиже, шелковые чулки и штанишки. У меня появилось ощущение, что он нарочно раздвинул неглиже, чтобы показать свою ногу выше чулка. Казалось, что у него из-под неглиже выпирали груди. Потом до меня внезапно дошло, что он без парика - его собственные волосы были такими же длинными и волнистыми, как у девушки.
     Потом Шон попросил всех уйти: "Питер, мой старый друг, которого я считал погибшим, - сказал он. - Мне надо поговорить с ним. Оставьте нас, пожалуйста".
     Когда они ушли, я спросил Шона: "Скажи мне, ради Бога, что случилось с тобой? Неужели ты действительно получаешь удовольствие, когда эти подонки лапают тебя?"
     "Скажи мне ради Бога, что случилось со всеми нами, - ответил Шон. Потом сказал со своей чудесной улыбкой. - Я так рад видеть тебя, Питер. Я думал, что ты точно погиб. Сядь на минутку, пока я смою грим. Нам есть о чем поговорить. Ты прибыл с рабочей партией с Явы?"
     Я кивнул, все еще не приходя в себя, а Шон повернулся к зеркалу и начал стирать грим кремом:
     - "Что случилось с тобой, Питер? - спросил он. - Тебя сбили?"
     Когда он снимал грим, я начал успокаиваться, казалось, все вставало на свои места. Я твердил себе, что глуп, что все это часть спектакля, ну, понимаете, чтобы воплотить образ - я был уверен, он только притворялся, что получал уд