Самые больные.
     Питер Марлоу лежал под противомоскитной сеткой в полусне. Люди вокруг него просыпались, вставали, выходили облегчиться. Барстерс стоял на голове, занимаясь гимнастикой йогов. Фил Минт одной рукой ковырял в носу, а другой калечил мух, уже началась игра в бридж. Майнер играл гаммы на деревянной клавиатуре, а Томас бранился, что завтрак запаздывал.
     - О чем ты думаешь, Питер? - спросил Мак.
     Питер Марлоу открыл глаза и внимательно посмотрел на него.
     - Ты выглядишь по-другому, вот что я скажу.
     Мак потер верхнюю выбритую губу тыльной стороной руки.
     - Я чувствую себя голым. - Он посмотрел на свое отражение в зеркале. Потом пожал плечами. - Ну, нет их, и все тут.
     - Эй, жратву принесли, - крикнул Спенс.
     - Что там на завтрак?
     - Овсянка, тост, мармелад, яичница, бекон, чай.
     Некоторые жаловались на скудность порций, другие считали их огромными.
     Питер Марлоу взял только яичницу и чай. Он перемешал яйца с рисом, который сберег со вчерашнего дня, и съел его с большим удовольствием.
     Он оторвался от еды, когда в хижину суетливо вошел Дринкуотер.
     - А, Дринкуотер! - остановил он его. - Можно вас на минутку?
     - Ну, конечно, - Дринкуотер был поражен неожиданной приветливостью Питера Марлоу. Бледно-голубые глаза изучали пол хижины. Он боялся, что его ненависть к Питеру Марлоу выплеснется наружу. "Держись, Тео, - твердил он себе. - Ты сдерживался месяцами. Не позволяй, чтобы сейчас это вырвалось наружу. Еще несколько часов, и ты сможешь забыть его и всех остальных. Лилс и Блоджер не имели права искушать тебя. Совсем никакого права. Ну, они получили то, что заслужили".
     - Помните ту кроличью ногу, которую вы украли?
     Глаза Дринкуотера сверкнули.
     - О чем... о чем вы говорите?
     В проходе остановился Фил и, почесываясь, посмотрел на них.
     - А, хватит, Дринкуотер, - сказал Питер Марлоу. - Меня это больше не трогает. За каким чертом? Война закончена, и мы выбрались. Но вы помните ту кроличью ногу, не правда ли?
     Дринкуотер был слишком умен, чтобы попасться так просто.
     - Нет, - ответил он резко, - нет, не помню. - Но ему было очень трудно удержаться и не сказать - вкусная, очень вкусная!
     - Знаете, это был не кролик.
     - Да? Извините, Марлоу - это был не я. И я не знаю, кто взял ее, что бы это ни было!
     - Я скажу вам, что это было, - Питер Марлоу наслаждался моментом. - Это было крысиное мясо. Мясо крысы.
     Дринкуотер рассмеялся.
     - Вы очень остроумны, - ядовито сказал он.
     - Но это и в самом деле была крыса. Действительно крыса. Я поймал крысу. Она была большой, волосатой и вся покрыта коростой! Думаю, у нее была чума.
     Подбородок Дринкуотера задрожал, челюсти затряслись.
     Фил подмигнул Питеру Марлоу и жизнерадостно кивнул.
     - Верно, святой отец. Она была вся в коросте. Я видел, как Питер снял шкурку с ноги...
     Вот тут-то Дринкуотера стошнило на его чистую красивую форму; он выбежал из хижины, и его еще раз вырвало, а Питер Марлоу хохотал, и вскоре вся хижина ходила ходуном от хохота.
     - О, Боже, - простонал Фил. - Должен пожать тебе руку, Питер. Что за блестящая идея. Придумать, что это была крыса. О, Бог мой! Этот педик получил сполна!
     - Но это и вправду была крыса, - сказал Питер Марлоу. - Я подстроил все так, чтобы он украл ее.
     - О, да, конечно, - саркастически сказал Фил, автоматически работая хлопушкой для мух. - Не пытайся приукрасить такую замечательную историю. Замечательную!
     Питер Марлоу понял, они не поверят ему. Поэтому доказывать что-либо он больше не стал. Никто не поверит ему до тех пор, пока он не покажет им ферму... Господи! Ферма! И у него все перевернулось в груди.
     Он надел новую форму. Он - капитан авиации. На левой стороне груди - крылышки. Он осмотрел свои пожитки - кровать, противомоскитная сетка, матрас, одеяло, саронг, рваная рубашка, обтрепанные шорты, две пары деревянных сандалий, нож, ложка и три алюминиевых тарелки. Он сгреб все с кровати, вытащил наружу и поджег.
     - Эй, вы... ох, извините, сэр, - сказал сержант. - Костры жечь опасно. - Сержант был чужаком, но Питер Марлоу не боялся чужаков. Сейчас не боялся.
     - Пошел вон, - огрызнулся Питер Марлоу.
     - Но, сэр...
     - Я сказал, пошел вон, черт тебя побери.
     - Слушаюсь, сэр, - сержант отдал честь, и Питер Марлоу почувствовал, как он доволен, что больше не боится чужаков. Он отдал честь сержанту и пожалел об этом - ведь он был без фуражки. Неловко вскрикнув: "А, черт возьми, где моя фуражка?" Он торопливо вернулся в хижину, чувствуя, что страх перед чужаками опять берет свое. Но он заставил себя подавить его, твердя себе: "Клянусь Богом, никогда больше не буду бояться. Никогда".
     Он нашел фуражку и припрятанную банку сардин. Положив банку в карман, он спустился по ступенькам и пошел по дороге вдоль проволоки. Лагерь был почти пуст. Последние англичане уезжали сегодня, с тем же конвоем, что и он. Уезжали навсегда. Прошло много времени после отъезда австралийцев, и вечность - после отъезда янки. Но именно так и должно было все происходить. Англичане действуют медленно, но верно.
     Он остановился около хижины американцев. Брезентовый полог сиротливо свисал с навеса, едва шевелясь на ветру прошлых воспоминаний. В последний раз Питер Марлоу вошел внутрь.
     В полумраке хижины он увидел Грея, одетого в отутюженную форму.
     - Пришли последний раз взглянуть на место ваших побед? - спросил Грей злобно.
     - Это как смотреть на вещи, - Питер Марлоу свернул сигарету и стряхнул остатки табака в коробочку. - Теперь война закончена. Мы равны, вы и я.
     - Верно. - Лицо Грея было напряженным, а глаза напоминали глаза змеи. - Я смертельно ненавижу вас.
     - Помните Дино?
     - А что такое?
     - Он был вашим осведомителем, верно?
     - Думаю, сейчас можно признаться в этом.
     - Кинг знал все о Дино.
     - Я не верю вам.
     - Дино передавал вам информацию по приказу. По приказу Кинга! - рассмеялся Питер Марлоу.
     - Вы - проклятый лжец!
     - Зачем мне врать? - Смех Питера Марлоу резко оборвался. - Время лжи кончено. Прошло. Но Дино делал это по приказу. Помните, как вы всегда опаздывали? Всегда.
     "О, Бог мой, - подумал Грей. - Да, да. Сейчас все встает на свои места".
     Питер Марлоу затянулся.
     - Кинг понял, что, если вы не получите настоящей информации, вы наверняка захотите обзавестись осведомителем. Поэтому он вам такого и подсунул.
     Грей вдруг почувствовал, что очень устал. Смертельно устал. Многого он не понимал. Слишком все сложно, многое необъяснимо. Он отогнал мысли, поднял голову и увидел Питера Марлоу, его ядовитую насмешку. Все его затаенное горе выплеснулось наружу. Он с грохотом прошел по хижине, перевернул рывком кровать Кинга, разбросал его пожитки, потом набросился на Питера Марлоу.
     - Очень умно! Но я видел, как Кинга поставили на место, и я увижу, как это случится с вами. И с вашим вонючим привилегированным классом!
     - О!
     - Можете поставить против этого свою проклятую жизнь! Я когда-нибудь расправлюсь с вами, даже если мне придется потратить на это остаток жизни. Я разберусь с вами в конце концов. Вашей удаче придет конец.
     - Удача здесь совершенно ни при чем.
     Грей тряс пальцем у лица Питера Марлоу.
     - Вы родились везунчиком. Вы удачно отсидели в Чанги, вы даже спасли свою драгоценную маленькую душонку, если таковая у вас когда-нибудь была!
     - О чем вы? - Питер Марлоу оттолкнул палец.
     - Разложение. Моральное разложение. Вы спаслись как раз вовремя. Еще несколько месяцев общения со злом, воплощением которого был Кинг, и вы бы переродились навечно. Вы начали превращаться в величайшего лгуна и обманщика - каким был и он.
     - Он не был воплощением зла и никого не обманывал. Все, что он делал, - это приспосабливался к обстоятельствам.
     - Во что превратился бы мир, если бы каждый прикрывался этим. Существует такая вещь, как мораль.
     Питер Марлоу бросил сигарету на пол и втоптал ее в пыль.
     - Не говорите, что вы скорее бы умерли с вашими чертовыми добродетелями, но не пошли бы на небольшой компромисс. Ради спасения своей жизни.
     - Небольшой? - резко рассмеялся Грей. - Вы распродали все. Честь, честность, гордость - и все за подачку от худшего из ублюдков в этой вонючей дыре!
     - Если уж вы заговорили о чести, то у Кинга было очень высокое понятие о чести. Но вы правы в одном. Он действительно изменил меня. Он показал мне, что человек может оставаться человеком, независимо от происхождения и обстоятельств. И я это понял. Поэтому я не прав, насмехаясь над тем, чем вы просто не обладали от рождения. Приношу вам свои извинения. Но я презираю вас как человека.
     - В конце концов, я не продавал свою душу! - Форма Грея пропиталась потом, он злобно глядел на Питера Марлоу. Но в душе он задыхался от ненависти к самому себе. "А со Смедли-Тейлором? - спрашивал он сам себя. - Верно, я тоже продался. Я сделал это. Но, по крайней мере, я знаю, в чем я был не прав. Я знаю. И я знаю, почему я это сделал. Я стыдился своего происхождения и хотел принадлежать к благородному классу. К вашему проклятому классу, Марлоу. К армии. Но сейчас мне на это наплевать".
     - Вы, мерзавцы, получили мир даром, - вслух сказал он, - но ненадолго, клянусь Богом, не навсегда. Мы собираемся сквитаться с вами, мы, люди, подобные мне. Мы не для того дрались на войне, чтобы в нас плюнули. Мы собираемся свести счеты!
     - Удачи вам в этом!
     Грей пытался справиться с дыханием. Он с усилием разжал кулаки и стер пот со лба.
     - Но с вами даже не стоит драться. Вы мертвы!
     - Все дело в том, что мы оба живы-живехоньки.
     Грей повернулся и пошел к двери. Стоя на верхней ступеньке, он оглянулся.
     - Я должен благодарить вас и Кинга за одну вещь, - злобно сказал он. - Ненависть к вам обоим спасла мне жизнь. Потом он широким шагом ушел, ни разу не оглянувшись. Питер Марлоу бросил взгляд на лагерь, потом на хижину и на разбросанные вещи Кинга. Он поднял тарелку, на которой жарили яйца, и заметил, что она уже покрыта пылью. Думая о своем, он рассеянно поднял стол и поставил на него тарелку. Он думал о Грее, Кинге, Семсене, Шоне, Максе и о Тексе. Думал, где жена Мака, и не была ли Нья просто сном, о генерале и о чужаках в лагере, и о доме, и о самом Чанги.
     "Я не могу понять, не могу понять, - беспомощно думал он. - Неужели приспосабливаться к обстоятельствам - плохо. Что дурного в том, если ты стараешься выжить? Что бы я сделал, будь я Греем? Что бы сделал Грей на моем месте? Что есть добро, а что зло?"
     И Питер Марлоу, терзаемый мучительными мыслями, знал, что единственный человек, который, вероятно, мог бы объяснить ему это, погиб в ледяном море в походе на Мурманск.
     Глаза его скользили по предметам из прошлого - столу, на котором покоилась его рука, кровати, на которой он выздоравливал после болезни, скамейке, которую они делили с Кингом, стулья, на которых они хохотали, - почти развалившиеся и заплесневелые.
     В углу валялась пачка японских долларов. Он подобрал их и стал разглядывать. Потом стал бросать их один за одним. Когда бумажки улеглись, их снова облепили тучи мух. Питер Марлоу встал на пороге.
     - Прощайте, - сказал он всему, что принадлежало его другу. - Прощайте и спасибо.
     Он вышел из хижины и пошел вдоль стены тюрьмы к цепочке грузовиков, которые терпеливо дожидались у ворот Чанги.
     Форсайт стоял у последнего грузовика, он был счастлив, что его работа закончена. Он был измучен, и в его глазах Чанги оставил свою отметину. Он скомандовал конвою отправляться.
     Тронулся первый грузовик, за ним второй, потом третий и наконец все грузовики выехали из Чанги, и только один раз Питер Марлоу оглянулся назад. Когда он уже был далеко.
     Когда Чанги был похож на жемчужину в изумрудной устричной раковине, бело-голубой под сводом тропического неба, Чанги стоял на небольшом подъеме, а вокруг был зеленый пояс джунглей, а дальше джунгли переходили в сине-зеленую морскую гладь, уходящую в бесконечность до самого горизонта.
     Больше он не оглядывался назад.

***

     Этой ночью Чанги опустел. Ушли люди. Но остались насекомые.
     И крысы.
     Они были по-прежнему там. Под хижиной. И многие сдохли, забытые своими тюремщиками. Но самые сильные были по-прежнему живы.
     Адам рвал сетку, чтобы достать еду, сражаясь с проволокой, с которой он дрался с тех пор, как был посажен в клетку. И его настойчивость была вознаграждена. Боковая часть клетки оторвалась, он набросился на еду и стал пожирать ее. Потом отдохнул и с новой силой стал рвать другую клетку и в конце концов сожрал крыс внутри ее.
     Ева присоединилась к нему, и они удовлетворили свою страсть, а потом вместе стали искать еду. Позже вся сторона траншеи рухнула, многие клетки раскрылись и живые пожирали мертвых, и слабые становились добычей сильных, до тех пор, пока победители не оказались все одинаково сильными. И тогда они дрались между собой и становились добычей друг для друга.
     И правил Адам, потому что он был Королем. До тех пор, пока его желание быть королем не покинуло его. Тогда он сдох, став добычей для более сильного. И самая сильная крыса всегда оставалась Королем, не только благодаря своей силе, но и потому, что быть Королем означало быть хитрым, удачливым и сильным одновременно. Среди крыс.


160


159
    

Библиотека OCR Альдебаран:  http://www.aldebaran.ru/
1