ионы будут удвоены. Вы получите лекарства. К сожалению, их у нас немного. Но вы несете ответственность за дисциплину. Мои охранники будут защищать вас от любого, кто захочет убить вас". - "Кто они?" - спросил я. Генерал пожал плечами: "Ваши враги. Встреча закончена".
     - Черт побери, - воскликнул Браф. - Может быть, они хотят заставить нас выйти из лагеря, чтобы получить повод перестрелять нас?
     - Мы не можем выпустить людей из лагеря, - запротестовал Смедли-Тейлор, - они взбунтуются. Но нам надо что-то делать. Может быть, приказать охране сдать нам оружие?
     Комендант лагеря поднял руку.
     - Думаю, нам остается только ждать. Мне кажется, кто-нибудь приедет. А до тех пор нам надо поддерживать порядок в лагере. Да, да. Нам разрешено отправлять пленных группами для купанья в море. Пять человек от каждой хижины. По очереди. О, мой Бог, - продолжил он, и это прозвучало как молитва. - Я надеюсь, что никто не наделает глупостей. Нет никакой гарантии, что японцы подчинятся капитуляции. Они могут продолжать воевать. Мы должны надеяться на лучшее, но готовиться к самому худшему.
     Он сделал паузу и посмотрел на Ларкина.
     - Считаю, приемник следует оставить здесь. - Он кивнул Смедли-Тейлору. - Вы организуете постоянную охрану.
     - Есть, сэр.
     - Конечно, - обратился комендант лагеря к Ларкину, Питеру Марлоу и Маку, - вы по-прежнему можете слушать радио.
     - Если вы не возражаете, сэр, - сказал Мак, - пусть кто-нибудь другой делает это. Я починю приемник, если что-то сломается. Но, как я полагаю, вы хотите, чтобы приемник работал круглые сутки. Мы не можем этого обеспечить... и так или иначе... ну, говоря от себя лично, раз уж приемник разрешен, пусть люди сами слушают передачи.
     - Позаботьтесь об этом, полковник! - приказал комендант.
     - Слушаюсь, сэр, - ответил Смедли-Тейлор.
     - Теперь давайте обсудим план предстоящих действий.
     Около кабинета коменданта начала собираться толпа зевак, желающих узнать, о чем идет речь, что произошло и почему убрали японского часового.
     Макс стоял в этой толпе, затем бегом бросился к хижине американцев.
     - Эй, парни! - крикнул он.
     - Идут япошки? - Кинг уже был готов выпрыгнуть в окно и бежать к проволоке.
     - Нет! Господи, - отдувался Макс.
     - Ну, в чем тогда дело, черт побери? - спросил Кинг.
     - Они убрали японского часового от Пита и от радио! - К Максу вернулось дыхание. - Потом комендант лагеря увел Пита, Ларкина и шотландца вместе с приемником к себе в кабинет. Там прямо сейчас идет большое обсуждение! Там все старшие полковники, даже Браф там!
     - Ты уверен? - спросил Кинг.
     - Я видел все собственными глазами, но мне тоже не верится.
     В напряженной тишине Кинг вытащил сигарету, и тогда Текс сказал то, что ему уже стало понятным.
     - Все кончилось. Действительно кончилось. Вот, что это должно означать, если они убрали часового от приемника! - Текс оглянулся. - Разве не так?
     Макс тяжело опустился на койку и вытер потное лицо.
     - Вот что я думаю. Если они убрали часового, это означает, что они собираются сдаваться, а не сражаться. - Он беспомощно посмотрел на Текса. - Разве нет?
     Текс сам находился в замешательстве. Наконец он невозмутимо изрек:
     - Все кончилось.
     Кинг хладнокровно пыхтел сигаретой.
     - Я поверю в это, когда увижу сам. - Воцарилась зловещая тишина, ему вдруг стало страшно.
     Дино автоматически бил мух. Байрон Джонс III рассеянно передвинул слона. Миллер взял его и оставил королеву без защиты. Макс смотрел себе под ноги. Текс почесывался.
     - Я тоже так думаю, - заявил Дино и встал. - Надо пойти отлить, - и вышел.
     - Не знаю, плакать мне или смеяться, - сказал Макс. - Я просто чувствую себя так, как будто меня вышибли из игры.
     - Бессмысленно, - пробормотал Текс, обращаясь к самому себе. Он даже не понял, что говорит вслух. - Просто бессмысленно.
     - Эй, Макс, - сказал Кинг. - Не сваришь ли кофейку?
     Макс автоматически вышел, наполнил кастрюлю водой. Вернувшись, включил плитку и поставил на нее кастрюлю. Потом уже было пошел к своей койке, когда неожиданно повернулся и уставился на Кинга.
     - В чем дело. Макс? - неловко спросил Кинг.
     Макс продолжал молча смотреть на него, губы его судорожно и беззвучно дергались.
     - Какого черта ты уставился на меня?
     Макс вдруг схватил кастрюлю и вышвырнул ее в окно.
     - Ты спятил? - взорвался Кинг. - Ты меня всего облил!
     - Это замечательно, - крикнул Макс, глядя на Кинга вытаращенными глазами.
     - А не выпустить ли из тебя кишки? Ты спятил?
     - Война кончилась. Сам вари себе твой чертов кофе, - заорал Макс; в уголках губ выступила пена.
     Кинг вскочил и двинулся на Макса, лицо его пошло пятнами от ярости.
     - Убирайся отсюда, пока я не врезал тебе ногой по морде!
     - Сделай это, только сделай это, но не забывай, что я старший сержант! Тебя отдадут под трибунал.
     Макс начал истерически смеяться, потом разрыдался, водопад слез полился у него из глаз. Он выскочил из хижины, оставив за собой страшную тишину.
     - Сумасшедший, сукин сын, - пробормотал Кинг. - Вскипяти-ка воды, Текс, - и сел в свой угол.
     Текс стоял в дверях, глядя вслед Максу. Он медленно оглянулся.
     - Я занят, - он мучительно старался перебороть нерешительность.
     У Кинга в душе все оборвалось. Он с усилием подавил приступ тошноты и сохранил обычное выражение лица.
     - Да, - он мрачно улыбнулся. - Это я приметил, - Он чувствовал эту напряженную тишину. Вынув бумажник, он вытащил банкноту. - Вот десять монет. Давай освобождайся поскорее и вскипяти водички, будь так добр. - Он заставил себя подавить боль в животе и серьезно глядел на Текса.
     Но Текс промолчал, нервно вздрогнул и отвернулся.
     - Вам все равно надо есть, до тех пор, пока она действительно не кончится, - презрительно сказал Кинг, оглядывая хижину. - Кто хочет кофе?
     - Я хочу, - вызывающе сказал Дино. Он сходил за кастрюлей, налил ее водой и поставил на плитку.
     Кинг бросил на стол десятидолларовую бумажку. Дино посмотрел на нее.
     - Нет, спасибо, - поблагодарил хрипло, тряся головой, - только кофе. - Неуверенными шагами он прошел в конец хижины.
     Люди стыдливо отворачивались от затаенного презрения Кинга.
     - Я буду очень рад, ради вашего же блага, сукины вы дети, что война действительно кончилась, - тихо проговорил Кинг.

***

     Питер Марлоу вышел из кабинета коменданта лагеря и торопливо зашагал к хижине американцев. Он автоматически отвечал на приветственные возгласы знакомых, чувствуя на себе недоверчивые взгляды. "Да, - подумал он, - я тоже не верю в это. Снова оказаться дома, снова увидеть своего старика, выпить с ним, посмеяться вместе с ним. И со всей семьей. Господи, вот будет удивительно! Я жив! Я выжил!"
     - Привет, парни! - Он, сияя, вошел в хижину.
     - Привет, Питер, - ласково сказал Текс, вскакивая и пожимая ему руку. - Парень, мы все обрадовались, узнав, что убрали часового.
     - Слишком мягко сказано, - засмеялся в ответ Питер Марлоу.
     Они окружили его, и он чувствовал, что согревается теплом этой встречи.
     - Что поделывает большое начальство? - спросил Дино.
     Питер Марлоу рассказал, что происходило на совещании, и они все осознали возможную опасность. Все, за исключением Текса.
     - Черт, не нужно думать о худшем. Война кончилась! - уверенно сказал он.
     - Вот уж точно, кончилась, - сказал хрипло Макс, входя в хижину.
     - Привет, Макс, я... - Питер Марлоу замолчал. Его удивило выражение глаз Макса.
     - У тебя все в порядке? - спросил он тревожно.
     - Конечно, в порядке! - вспыхнул Макс. Он протолкался к своей койке. - Какого черта вы уставились на меня? Не может, что ли, парень один-единственный раз выйти из себя? Что вы все, ублюдки, пялитесь на меня?
     - Не переживай, - посочувствовал Текс.
     - Слава Богу, скоро выйдем из этой вонючей помойки. - Лицо Макса болезненно потемнело, а рот кривился. - Вас это касается тоже, паршивые ублюдки!
     - Заткнись, Макс!
     - Пошел к черту! - Макс стер слюну с подбородка, потом полез в карман, вытащил пачку десятидолларовых банкнот, с яростью изорвал их и разбросал как конфетти.
     - Что, черт возьми, вселилось в тебя. Макс? - спросил Текс.
     - Ничего, сукин ты сын! Бумажки эти ни к черту не годятся.
     - Как?
     - Я только что из магазина. Да. Думал купить себе кокосовый орех. Но этот чертов китаец не взял мои деньги. Не взял. Сказал, что все продал этому проклятому коменданту лагеря. Под долговое обязательство. "Английское правительство обещает заплатить столько-то малайских долларов!" - поэтому можете подтереть себе задницу этими японскими бумажками - это все, на что они годятся.
     - Ого, - воскликнул Текс. - Это говорит о многом. Если китаец не взял монеты, значит, мы и вправду победили, а, Питер?
     - Мы и вправду это сделали! - Питер Марлоу был согрет их дружбой. Даже злобный взгляд Макса не мог разрушить его счастья. - Не могу даже передать, как вы мне помогли, вы же понимаете, с вашими шуточками и всем прочим!
     - Черт, - проворчал Дино. - Ты нам. - Он шутливо стукнул его кулаком. - Ты не так уж плох для проклятого англичанина!
     - Лучше тебе переехать в Штаты, когда выйдешь отсюда. Мы позволим тебе стать американцем! - сказал Байрон Джонс III.
     - Тебе стоит посмотреть Техас, Питер, малыш. Если ты приедешь в Штаты, тебе надо попасть именно туда!
     - Это маловероятно, - отказался Питер Марлоу под веселое улюлюканье. - Но, если когда-нибудь попаду, можешь на это рассчитывать. - Он посмотрел в угол Кинга. - Где наш бесстрашный вождь?
     - Он мертв! - проревел Макс, гнусно рассмеявшись.
     - Что? - невольно испугался Питер Марлоу.
     - Он еще жив, - утешил Текс. - Но в то же время мертв.
     Питер Марлоу пытливо всмотрелся в Текса. Потом заметил выражение их лиц. Неожиданно ему стало очень грустно.
     - Вам не кажется, что вы слишком резко переменились?
     - Ничего не резко, - сплюнул Макс. - Он мертв. Мы ишачили на него, а теперь этот сукин сын мертв.
     Питер Марлоу с отвращением накинулся на Макса.
     - Когда дела шли плохо, он давал вам еду, деньги и...
     - Мы работали за это! - взвизгнул Макс, жилы на его шее надулись. - Я достаточно нажрался дерьма от этого ублюдка! - Его взгляд остановился на нарукавной повязке с обозначением звания Питера Марлоу. - И от тебя, ты, английский ублюдок! Не хочешь поцеловать меня в задницу, как ты его целовал?
     - Заткнись, Макс, - предостерегающе крикнул Текс.
     - Чтоб ты сдох, ты, техасский сводник! - Макс плюнул в Текса, и плевок растекся по грубому деревянному полу.
     Текс вспыхнул. Он бросился на Макса и сильным ударом в лицо отшвырнул его к стене. Макс пошатнулся и слетел с койки, однако, вскочив, схватил с полки нож и кинулся с ним на Питера Марлоу. Текс едва успел схватить Макса за руку, и нож только царапнул по животу Питера Марлоу. Дино обхватил горло Макса и повалил его на койку.
     - Ты спятил? - выдохнул вопрос Дино. Вид у Макса был страшным, лицо перекосилось, глаза, не отрываясь следили за Питером Марлоу. Неожиданно он пронзительно закричал, как безумный метнулся с койки и бросился, оскалив зубы, в драку, молотя руками и царапаясь.
     Питер Марлоу перехватил его руку, все навалились на Макса и потащили назад на койку. Втроем им удалось удержать его; он брыкался, визжал, дрался и кусался.
     - Он рехнулся! - закричал Текс. - Кто-нибудь, врежьте ему!
     - Дайте веревку! - отчаянно кричал Питер Марлоу, навалившись на Макса, локтем прижав его подбородок, чтобы спастись от скрежещущих зубов.
     Дино ухитрился освободить одну руку и изо всех сил ударил Макса в челюсть так, что тот отключился.
     - Господи, - сказал он Питеру Марлоу, когда они встали. - Он чуть было не убил вас!
     - Быстрей, - торопливо проговорил Питер Марлоу. - Засуньте ему что-нибудь между зубов, иначе он откусит свой проклятый язык.
     Дино нашел деревяшку, они просунули ее между стиснутыми зубами Макса. Потом связали ему руки.
     Когда Макс был надежно связан, Питер Марлоу, ослабевший от потасовки, немного успокоился.
     - Спасибо, Текс. Если бы ты не перехватил нож, он проткнул бы меня.
     - Не вспоминайте. Что мы будем с ним делать?
     - Приведите врача. У него припадок, ничего больше. Никакого ножа не было.
     Питер Марлоу потер царапину на животе, следя за судорожно дергающимся Максом.
     - Бедолага!
     - Слава Богу, что ты остановил его, Текс, - очнулся Дино. - Как вспомню, так меня в пот бросает.
     Питер Марлоу посмотрел в угол Кинга. Там было пусто, угол выглядел таким покинутым. Сам того не замечая, Питер Марлоу согнул руку, сжал кулак и насладился силой.
     - Как рука, Питер? - спросил Текс.
     Питеру Марлоу потребовалось долгое время, чтобы подыскать правильные слова для ответа.
     - Жива, Текс, жива - не мертва. - Потом повернулся и вышел из хижины на солнце.
     Когда он в конце концов нашел Кинга, были уже сумерки. Кинг сидел на пне кокосовой пальмы в северной части огорода, наполовину скрытый виноградными лозами. Он угрюмо смотрел в сторону, противоположную лагерю и никак не отреагировал на появление Питера Марлоу.
     - Привет, старик, - весело окликнул его Питер Марлоу, но радость исчезла, когда он увидел глаза Кинга.
     - Что вы хотите, сэр? - оскорбительным тоном спросил Кинг.
     - Хотел повидаться с вами. Просто хотел повидаться.
     "О, мой Бог", - подумал он с жалостью, поняв, что творится в душе его друга.
     - Ну, повидали. И дальше что? - Кинг повернулся к нему спиной. - Проваливайте!
     - Я ваш друг, помните об этом.
     - У меня нет друзей. Проваливайте!
     Питер Марлоу присел на корточки около пня и нащупал в кармане две сигареты.
     - Закуривайте. Я взял их у Шагаты.
     - Курите их сами, сэр!
     В какой-то момент Питер Марлоу пожалел, что разыскал Кинга. Но не ушел. Осторожно раскурил две сигареты и предложил одну из них Кингу. Кинг не шевельнулся, чтобы взять ее.
     - Возьмите, прошу вас.
     Кинг выбил сигарету у него из рук.
     - К черту вас и вашу проклятую сигарету. Хотите остаться здесь? Ладно! - Он быстро встал, собираясь уйти.
     Питер Марлоу схватил его за руку.
     - Подождите! Это величайший день в нашей жизни. Ваши товарищи довольно глупо вели себя, но не портите себе этот день.
     - Уберите руку, - сквозь зубы прорычал Кинг, - либо я оторву ее.
     - Не расстраивайтесь, - снова стал сыпать словами Питер Марлоу. - Война окончена, это главное. Она окончена, и мы выжили. Помните, как вы учили меня? Насчет того, что надо думать о самом себе? Вы правы! Вы так и делали! Какое имеет значение, что они говорят?
     - Мне наплевать на них, черт бы их всех взял! Неужели вы думаете, что они выбили меня из колеи. И на вас мне тоже наплевать! - Кинг вырвал руку.
     Питер Марлоу беспомощно смотрел на Кинга.
     - Я ваш друг, черт побери. Позвольте помочь вам!
     - Не нуждаюсь в вашей помощи!
     - Я знаю. Но мне хотелось, чтобы мы остались друзьями. Послушайте, - с трудом продолжал он. - Вы скоро будете дома...
     - Черта с два, - ответил Кинг, кровь прилила к его ушам. - У меня нет дома.
     Ветер шевелил листву. Монотонно трещали сверчки. Над ними роились москиты. Огни в хижинах отбрасывали резкие тени, в бархатном небе плыла луна.
     - Не переживайте, старина, - участливо сказал Питер Марлоу. - Все образуется. - Он не дрогнул, когда увидел страх в глазах Кинга.
     - Все ли? - с мукой сказал Кинг.
     - Да. - Питер Марлоу колебался. - Вам жаль, что война кончилась, верно?
     - Оставьте меня в покое. Черт возьми, оставьте меня в покое! - крикнул Кинг, отвернулся и сел на пень.
     - У вас все будет хорошо, - продолжал Питер Марлоу. - И я ваш друг. Никогда не забывайте об этом. - Он протянул левую руку, дотронулся до плеча Кинга и почувствовал, как плечо дернулось от его прикосновения.
     - Спокойной ночи, старина, - спокойно сказал он. - Увидимся завтра. - И ушел огорченный. "Завтра, - пообещал он себе, - я смогу помочь ему".
     Кинг поерзал на пне, довольный, что его оставили одного и парализованный сознанием своего одиночества.
     Полковник Смедли-Тейлор, Джоунс и Селларс подбирали остатки еды с тарелок.
     - Великолепно! - Селларс, облизывал соус с пальцев. Смедли-Тейлор обсосал кость, хотя она уже была обглодана.
     - Джоунс, мой мальчик. Я должен отдать вам должное. - Он рыгнул. - Как великолепно мы завершили этот день. Изумительно! Совсем как кролик! Немного волокнистое, жесткое, но вкусное!
     - Давно не получал такого удовольствия от еды, - хмыкнул Селларс. - Мясо жирновато, но, ей-богу, просто восхитительно. - Он бросил взгляд на Джоунса. - Можете еще достать? Одной ноги на каждого маловато!
     - Возможно, - Джоунс аккуратно подобрал последнюю рисинку с тарелки. Она была вылизана дочиста; он чувствовал себя сытым. - Правда, повезло?
     - Где вы их достали?
     - Мне об этом рассказал Блейкли. Их продавали австралийцы. - Джоунс рыгнул. - Я купил все, что у него было. - Он посмотрел на Смедли-Тейлора. - Хорошо, что у вас были деньги.
     Смедли-Тейлор хмыкнул.
     - Да. - Он открыл бумажник, вынул из него триста шестьдесят долларов и положил на стол. - Здесь хватит на шесть ног. Нет необходимости ограничивать себя, а, джентльмены?
     Селларс посмотрел на деньги.
     - Если у вас припрятано столько денег, почему же вы не использовали их раньше?
     - Почему в самом деле? - Смедли-Тейлор встал и потянулся. - Потому что я берег их для сегодняшнего дня. И на этом кончим, - добавил он. Его холодные глаза не отрывались от Селларса.
     - О, перестаньте, приятель, я не имел ничего в виду. Просто не могу понять, как вам удалось столько скопить, вот и все.
     - Это, должно быть, секрет, - улыбнулся Джоунс. - Я слышал, у Кинга был чуть ли не сердечный приступ!
     - Что общего Кинг может иметь с моими деньгами? - спросил Смедли-Тейлор.
     - Ничего, - Джоунс считал деньги. Там действительно было триста шестьдесят долларов, достаточно, чтобы купить двенадцать задних ног Rusa tikus по тридцать долларов за ногу, именно столько они и стоили, а не шестьдесят, как считал Смедли-Тейлор. Джоунс улыбнулся, думая, что Смедли-Тейлор вполне может заплатить вдвое, если у него столько денег. Ему было интересно, как Смедли-Тейлор ухитрился организовать ту кражу, но секреты есть секреты. Как, например, стремя остальными Rusa tikus. Теми, которые он и Блейки сварили и тайком съели сегодня днем. Блейкли съел одну ножку, он две. И те две, вместе с той, которую он проглотил сейчас, насытили его.
     - Бог мой, - сказал он, поглаживая себя по животу, - даже не мечтал, что буду есть столько каждый день!
     - Привыкнете, - пообещал Селларс. - Я все еще голоден. Попытайтесь достать еще мяса, приятель.
     - Как насчет роббера? - предложил Смедли-Тейлор.
     - Замечательно, - отозвался Селларс. - Кто будет четвертым?
     - Семсен?
     Джоунс засмеялся.
     - Готов поспорить, он очень огорчится, узнав о мясе.
     - Как вы думаете, сколько потребуется нашим ребятам, чтобы добраться до Сингапура? - спросил Селларс, пытаясь скрыть беспокойство.
     Смедли-Тейлор посмотрел на Джоунса.
     - Несколько дней. Максимум неделя. Если японцы, которые дислоцируются здесь, действительно собираются сдаваться.
     - Они оставили нам приемник, значит, действительно так и сделают.
     - Надеюсь. Бог мой, как я надеюсь, что так и будет.
     Они посмотрели друг на друга; возбуждение и чувство довольства от хорошей еды прошло и, их охватила тревога о будущем.
     - Не о чем беспокоиться. Все... все должно быть хорошо, -
     Успокоил Смедли-Тейлор. В душе он со страхом вспоминал о Мейси, сыновьях и о дочери, задаваясь вопросом: "Живы ли они?"

***

     Перед рассветом над лагерем пролетел четырехмоторный самолет. Никто не знал, принадлежит ли он союзным силам или японцам, но при первом звуке моторов людей охватил страх перед возможной бомб