и  не заговорить со
старым   знакомым   было   неприлично.  --   "Как  дела?"   --   смутившись,
поинтересовался Валера. -- "Дела у прокурора" -- ответил я. Видя, что дальше
разговор не  идет, провожатый  Валеры повел  его дальше, а  я  заковылял  за
своим.  Вызов  закончился действительной случайностью:  на  одной из лестниц
повстречался кум, что мариновал нас в хате 228 и 226. Кум был в повседневной
своей  военной форме. (Это  здесь они душегубы, а на воле они  "пожарники".)
Увидев  меня, кум отвернулся и  постарался  пройти мимо. -- "День добрый, --
поприветствовал его  я,  --  как Ваши  дела?"  -- "Я Вас не  помню, -- очень
вежливо отозвался кум, но остановился. --  А Вы кто?" -- "А я Павлов. Давеча
с Вовой Дьяковым и  Славяном гостил у Вас в два два шесть и два два восемь".
-- С моей стороны это была дерзость. Вертухай притормозил, не зная, как себя
вести.  Мне же реакция кума могла дать представление о том, насколько прочно
мое  положение. -- "Вы сейчас на больнице?" -- так же вежливо и  бесстрастно
поинтересовался кум.  -- "Да" --  с удовольствием ответил я. -- "Я желаю Вам
всего хорошего.  До свиданья"  -- "До свиданья". --  Вертухай  во  все глаза
глядел на эту сцену.
     Заторопился в родную хату Вова: "Пойду я к себе. С врачом разговаривал.
Она мне: "Надо еще  подлечиться:  у  Вас  астматический компонент". А  я ей:
"Нет, пойду в  хату. Выписывайте меня. Скоро суд. На  больнице был  -- этого
достаточно". Она  мне:  "А в чем  обвиняют?" Отвечаю:  "В контрабанде. А  Вы
думали, в чем?" Хорошая тетка. Лех, она же и у тебя лечащий?" -- "Вроде да".
-- "Ну, и как она тебе?" --  "В каком смысле?" -- "Ну, как, ты  же к ней  не
случайно попал". --  "Ты по себе-то других  не суди". -- "Да  ладно!  Я и не
скрываю". -- "А мне  и вовсе нечего скрывать. Оставайся  здесь, коли можешь,
здесь  же  лучше, чем  в  хате.  Хоть  в карты поиграем,  а там  пока и  без
смотрящего обойдутся".  --  "Да я уж  там  давно не  смотрящий,  там чего-то
намутили,  кто-то пришел..."  --  Вова понес ерунду,  которую и  слушать  не
хотелось. На следующий  день его  выписали. Уходил  Володя  их хаты с  явным
облегчением:  "Ну, наконец-то! За полтинничек вертухай по зеленой проводит в
хату -- уже договорился. А то на сборке говно нюхать -- на х.. нужно!"
     А я остался,  казалось, навсегда. Свободных мест полхаты, можно бродить
меж кроватей, давить  тараканов,  курить и  размышлять, и  кажется, это верх
благополучия.
     Арестант  Сергей слушал разговоры наши  с Вовой всегда молча и  никакой
реакции  не выказывал, но говорить о своей  делюге  перестал, ибо съездил на
суд и  вернулся с диагнозом: 6 лет колонии общего  режима (что  гораздо хуже
строгого; разница, примерно, как  между  общаком и спецом,  недаром тюремная
присказка  гласит, что хорошо бы получить срок поменьше и режим построже); а
злобу вымещал на молчаливом бомже, которому, все знали, через несколько дней
освобождаться за истечением  срока статьи. Однажды, когда Серега нанес бомжу
несколько сильных ударов в челюсть, тот потемнел лицом, осел на койку и стал
гаснуть.  Казалось,  умирает.  Сергей  испугался,  тормошил бомжа,  призывая
очнуться,  и больше  уже не бил, и  тот  благополучно дождался дня, когда  в
девять  утра за тормозами назвали его фамилию. Странное чувство испытываешь,
видя  как арестант уходит  на  волю.  Нет,  не  зависть, скорее  удивляешься
возможности освобождения; обводишь взглядом  сокамерников и думаешь, неужели
и  вот  этот,  и тот, и я --  тоже  могут  выйти  за  дверь и  идти в  любом
самостоятельно  избранном направлении? Сокамерники тем  временем притихают и
думают о своем. Нет, не легко провожать на свободу.
     Слышу  закономерный  вопрос:  а  что  же ты,  порядочный  арестант,  не
заступился  за бомжа?  Ведь рукоприкладство  на тюрьме  запрещено.  Напомню:
каждый  имеет право  отвечать только  за  себя.  Не всякому и  это  удается.
Кому-то из Вас, читающих эти строки, еще предстоит увидеть тюрьму наяву, там
и припомнятся Вам слова "не осуждайте, и не осуждены  будете, ибо тем судом,
которым судите, будете судимы сами".
     Итак,  с  Сергеем  у  нас сложились  вполне  добрососедские  отношения.
Остальная публика была невзрачна: то  бомж, то стукач, премированный отдыхом
на больничке, то наркоман с  одной и той же темой  на все  случаи жизни,  то
вообще не поймешь кто, в общем, мелочь пузатая. Есть словоохотливый  банкир,
но от  него  подальше, а Серега вообще  вопросов не задает, и потому  первое
дело  --  карты --  уселись  поудобнее, чтоб в шнифт не пропасли,  и  хорошо
коротается  время.  По  воле  Серега крадун,  специалист  по карману.  Между
прочим, нельзя сказать "карманный вор".  В лучшем случае тебя поправят. Один
арестант,  зайдя в хату, сообщил братве, что он воровал. -- "Так, значит, ты
-- Вор?"  --  последовал вопрос. -- "Да" --  ответил  тот.  И тут же получил
кулаком по репе, несмотря на запрет  рукоприкладства,  ибо  обосновать такое
исключение из  правил не  составляло  труда. Зашла речь о взглядах на жизнь.
Говорю: "Каждому свое. Жизнь  не  понять, ее можно только прожить". Сергей в
ответ: "Это так,  но ты сам говорил, что существует непосредственное знание.
Со временем понимаешь, например, что красть нехорошо. Жаль только, что потом
забываешь". -- "Что мешает помнить?" -- "Ты на воле  среди разных людей жил,
а у меня, кроме  преступников, нет знакомых. Освободился  -- на тебе клеймо.
На  работу не возьмут, люди сторонятся. Слушай, если тебя на суде освободят,
я заберу  себе твой пояс? На зоне качаться буду, классная вещь для поясницы.
И  буду  их,  чертей,  бить.  Бить".  -- Серега парень  крепкий,  и "чертям"
определенно достанется. -- "Погоди! -- сует  карты под одеяло и устремляется
на  звук  звякнувшей  кормушки.  На  продоле  дежурит  вертухайша, не чуждая
желания пообщаться с арестантами, и Серега, наклонившись к кормушке, говорит
с  ней  чуть  ли  не  часами.  Уже  известно,  что  зовут  ее  Надя,  бывшая
учительница, иногородняя,  приехала в Москву за  лучшей  долей,  зарплата  в
пересчете на валюту 16 долларов в  месяц. Иногда Надя отвлекается  по делам,
но потом сама открывает кормушку, или  Сергей  проволочкой через шнифт (чтоб
не ударили с продола дубинкой по пальцу) отодвигает заслонку и, увидев Надю,
стучит в тормоза: "Старшая! Подойди  к  семь два ноль!" (номер  хаты с этого
момента повествования уже  не  соответствует  действительности: не помню;  а
тюремная  тетрадь не сохранилась,  сжег я ее на  мартовском снегу  в лесочке
перед  домом  вместе  с  тюремными  вещами,  и  горели  они, надо  заметить,
по-особенному, долго, зловонно  и дотла).  Надя  повелительно отвечает: "Что
нужно!?" --  и беседы  продолжаются. Я уже играю  с воображаемым соперником,
отчаявшись  дождаться Серегу,  а  тот  уже расстегнул  штаны  и,  отойдя  от
кормушки, покачиваясь демонстрирует Наде нечто такое, чего с этой стороны не
разглядеть. Надя с каменным лицом остановившимся взглядом глядит в кормушку,
а Сергей с пафосом восклицает: "Что, этого хочешь?! На, смотри! Смотри!"
     Продолжим? -- говорю, когда Сергей возвращается.
     Не.., --  отвлеченно бормочет  он,  --  не  могу:  только  пизда  перед
глазами. Негр тут был. Я  ему: "Давай я тебя выебу!" А он по-английски: мол,
не понимаю,  чего  хочешь. Я его  за шкибот, кулак к  носу  и жестами: "Хочу
ебать твою черную жопу! Понял?"
     А он?
     А он смеется... Что тут поделаешь. То ли дело дома. Я, как освободился,
мы  с друзьями вечером в микрорайоне  пидараса  поймали  и вшестером выебли.
Кричал, пидер,  убежать хотел, даже  вырвался. Мы его опять поймали и  опять
выебли. До зоны доехать -- там не проблема.
     Эта же  самая Надя, прослышав  о моем учительском образовании, пыталась
завести суровые беседы и со мной, но, натолкнувшись на молчание, сильно меня
невзлюбила и настойчиво выпасала в шнифты, чтобы зычным голосом указать, кто
в доме хозяин,  когда я подымусь к  решке.  К дороге я подступался  редко  и
неохотно, хотя  решка на больнице не высоко.  Наша хата сообщалась  вверх со
спидовым женским отделением и вниз со  спидовым мужским.  Вылавливая удочкой
веревку с малявой или грузом, я внимательно оглядывал руки,  нет ли порезов,
выбирал веревку  как  можно меньше касаясь ее,  и потом  тщательно мыл руки.
Девчонки сверху все время просили загнать  им  хороших  сигарет и  бумаги на
малявы и время от времени интересовались, нет ли у  нас "баяна". Однажды они
загнали  Сереге  ножницы, которыми  он  взялся стричь  ногти и порезался  до
крови. Несколько дней Серега  гнал самым  отчаянным образом, так что на  лбу
проступали  капли  пота,  потом  решил, что  чему быть,  того  не  миновать,
смирился и постепенно успокоился. Я же отслеживал комаров, которые живут  на
больнице Матросской  Тишины  даже зимой,  и  исправно уничтожал их, особенно
сердясь на тех, что напились крови. Говорят, комары могут быть переносчиками
СПИДа, а до последнего -- далеко ли. Кто-то из спидовых  снизу загнал Сереге
тетрадь  со  своими  стихами, которые Сергей читал жадно и сосредоточенно, а
некоторые  переписал  себе.  Можно  ли  почитать,  поинтересовался я.  Стихи
оказались  плохие по форме, похожие друг на  друга, трагичные и безнадежные.
Но Сергею они понравились очень. Одно запомнилось и мне. Вот оно.
     * * *
     Я был предназначен судьбой для побед,
     Для славы и слов благосклонных и лестных,
     Но вот я в тюрьме, и померкнувший свет
     Кричит голосами теней бестелесных.

     Мне снова на суд, в заколдованный круг,
     Но руки сковали стальные браслеты
     К отребью в погонах карающих рук
     Никак протянуть мне возможности нету.

     Я вновь в автозэке, погибший талант,
     Среди обреченных, приезжих и местных.
     Как будто я тысячу лет арестант
     И езжу на суд со времен неизвестных.

     Отсылая тетрадь,  Сергей  отписал автору в духе  арестантской  братской
солидарности и составил, какую  мог, продуктовую посылку. В  основном  же от
мужского спидового отделения веяло грозной  тишиной. Напротив, каждое утро с
верхнего  этажа,  как в  один голос,  отчетливо  и  жизнерадостно,  девчонки
кричали  с решки: "Доброе утро, страна!!"  --  и, довольные тем, что кого-то
разбудили, заливались веселым смехом. Ресничек у них на решке нет, и женские
голоса разносятся далеко по тюремным дворам и, может быть, слышны в утренней
тишине на набережной Яузы,  где прохожих,  впрочем, не бывает, там, деловито
вписываясь  в  повороты,  спешат  вперед  и  мимо лишь  автомобили,  которым
неведомо,  что за  кирпичным забором в корпусах томятся "мамки" -- женщины с
детьми,  рожденными  несвободными, не  рассчитывают  выйти на  волю  больные
СПИДом, гепатитом и туберкулезом, гниют заживо обитатели общака, страдают от
зубной боли  тысячи арестантов, а мусора калечат почем зря кого захотят, что
людские страдания там столь разнообразны  и собраны воедино;  не есть ли это
место  полномочное  представительство  ада?  Не  ведают того  спешащие  мимо
автомобили. Не хотелось  думать  об  этом  и мне. Под  кроватью обнаружилась
коробка с  книгами. В. Катаев, "Я сын трудового  народа". Издание  тридцатых
годов. Открываю книжку. Печать: "Внутренняя тюрьма НКВД. Отметки спичкой или
ногтем  на  полях  и  между  строк  влекут  за  собой  отказ  в  пользовании
библиотекой". Книга в идеальном состоянии. С отвращением кидаю ее в коробку,
не  хочется прикасаться. Сколько лет не было такого желания у десятков  (или
сотен)  тысяч  арестантов,  которым  она  попадалась  на глаза. И что  такое
внутренняя тюрьма. Значит, есть и внешняя? Или вы, "дорогие россияне", все в
тюрьме, а мы, зэки, в карцере?
     Шли недели,  менялись люди, только  Серега оставался на больнице и ждал
этапа.  Остальные долго не  задерживались:  неделя -- и  выздоровел.  Прошел
месяц,  по-прежнему   в  хате  неполная   загрузка,  контингент  незаметный.
Больничная  лафа.  Каждый   день   на  больнице  увеличивает   шансы.  Уколы
пирацетама,  анальгина  и   даже  витаминов,   бандажный  пояс  и  кое-какие
переданные  через  адвоката непросроченные таблетки возродили  надежду,  что
здоровье окончательно загублено не будет. Во избежание  позвоночных проблем,
да и сил уже не хватало возноситься наверх, на прогулку  я не  ходил, вместо
этого  решая  загадку  быстро  и   медленно  текущего  времени,   убедившись
окончательно  в  его  относительности и  неравномерности.  Глядя на  стрелку
часов,  принесенных  Ириной Николаевной,  я  отчетливо  замечал,  как  время
останавливалось  не  только  в ощущении,  но и сама секундная стрелка  вдруг
зависала на мгновенье, и секунды в вязком пространстве длились дольше, потом
вдруг  циферблат становился  звонким и напряженным,  а стрелки,  как  с цепи
сорвавшись, совершали  стремительные обороты. "Не  глюки ли" --  думал я без
страха,   погружаясь  в   свои   миры,  из   которых   временами   возникали
энергетические  смерчи,  которые, казалось, или  разорвут душу, или разрушат
стены,  в ярости  я  обращал  эти  вихри в  пространство,  обрушивая  их  на
препятствия и врагов,  замечая иногда при  этом, что сокамерники делают  то,
что я им мысленно  прикажу. Отныне этот инструмент подлежал заточке; если не
иначе, то так, но я  уйду из тюрьмы. Мир обычный встал на ребро, как монета,
предметы засветились  яркими фосфорическими  красками двойного образа -- вот
они,  эйдосы  Платона! Каждый  предмет  носит в  себе свой  образ,  и  можно
воздействовать на образ, чтобы поменялся предмет.  Нет, я выйду отсюда.  Уже
пронесся над Москвой тот мистический  ураган, что зародился неизвестно где и
лезвием  разрезал Москву пополам, пронесся, поднимая в воздух  металлические
гаражи, снося крыши, срезал кресты с куполов Новодевичьего, с корнями вырвал
деревья у подъезда  моего дома, разметал рекламные щиты на Тверской  и,  как
монеты  в  ладонях, потряс Матросскую Тишину:  задрожали стены,  погас свет,
зловещий и  радостный гул нарастал,  и  воздушные вихри  заиграли  железными
пальцами на струнах тюремных решеток. В наступившей темноте арестанты стояли
как в церкви и кто-то с надеждой произнес: "Может, тюрьма развалится..."  "Я
выйду отсюда" -- говорил я себе, но тюрьма оставалась сильнее.
     Играть  в карты  я мог до бесконечности и сожалел, если не хотел играть
Сергей.  Арестанты  сторонились  нас,  в  игру  категорически  не  вступали.
Выигрывать  мне нравилось, а  Сергей  от частого  проигрыша  мрачнел  и брал
паузу. -- "Ты чего?  -- изумлялся я,  -- мы же время коротаем". -- "Цепляет"
-- признавался Сергей,  и приободрялся при выигрыше. Откуда-то у  него вдруг
появилась книга Меллвилла. -- "Жаль, неинтересно" --  прокомментировал он, а
я взялся  читать и оказался как  во сне. Тюрьма исчезла, и сон  был хороший,
каких не было  со  времен воли, разве что  наяву. Впрочем, и этот был наяву.
Прожитая жизнь ничем не отличается  от  прочитанной  книги,  как  невозможно
отрицать  и то, что ты живешь,  если не всегда,  то долго: разве  ты  можешь
сказать, что однажды родился? Нет,  скорее жил и раньше.  Будучи арестантом,
легко понять,  как можно  бояться вечности,  вот мы  и думаем,  наверно, что
рождаемся и умираем.
     В зависимости от контингента обстановка в хате меняется. То  все общее,
и  чай, и  сахар,  и сигареты, то  каждый за  себя или  с  кем-то,  семьи на
больнице  сформироваться  не  успевают.  Мы  же с  Серегой,  как  больничные
старожилы, старались помогать друг другу: то ему через решку придет груз, то
ноги (мусора, шныри) в кормушку передадут посылку от многочисленных знакомых
каторжан, или мне повезет пронести что-либо от адвоката или придет передача.
Во всяком случае, две пачки сигарет с каждого вызова -- это  обязательно.  А
то, что сигареты -- "Парламент", дорогие и хорошие, подымет авторитет любого
арестанта. С появлением Ирины Николаевны  стало не так  голодно,  каждый раз
она приносила  бутерброды и сок, но  проблема оставалась. Сергей, как старый
арестант, стойко  переносил чувство голода, а я вообще  лишь недавно обратил
внимание,  что  оно  что-то  значит,  но с крепнущей  надеждой  возвращалось
желание этого чувства не испытывать. В  основном  мы заглушали его сухарями,
благо  невкусного  невольничьего хлеба  на  больнице  давали много.  --  "От
баланды х.. толстеет" --  грустно и  назидательно  шутил  Сергей, доставая с
решки завернутые  в грязную тряпку  остатки сала (подоконник на решке служит
холодильником).  За решкой  была какая-то погода,  по  хате  гулял  морозный
ветер, круглые  сутки мы были  одеты  во все, что  было.  Заглянула  в  хату
лечащая.  Все уважительно встали, я  не смог (прихватило). Не подняться  при
посещении  врача  может значить  рассердить его,  последствия  чего ясны.  Я
забеспокоился, но подняться не смог.
     Что,  холодно  тут  у вас?-- спросила  врач. --  Пора поставить рамы. Я
распоряжусь.
     В  этот же день хозбандиты под ее личным руководством поставили рамы со
стеклами,  стало тепло  и  не так  противно. Почему-то особенно омерзительно
видеть тараканов в холодном помещении.
     Назначили  новый  курс  уколов,  это  страшно  порадовало,  значит, еще
минимум десять  дней буду на  больнице,  это чувствовалось и по другим, едва
уловимым  признакам.  Я  вообще  не  хотел  ни  на  какую  Бутырку.  Правда,
предстояло опять  посетить суд,  почему-то  Тверской, а  не  Преображенский,
несмотря на то, что все,  кто на Матросске, должны  ехать  в Преображенский.
Изредка показывавшийся  Косуля с значительным  видом  пояснил, что другой из
главных  обвиняемых  по  моему   делу,  некий  Козлов  (как   говорили,  мой
подельник),  о  котором  я  в  жизни  не  слышал,  ушел   на  свободу  через
Преображенский  суд,  и теперь  там шорох, в  суде якобы  идет  прокурорская
проверка, и мне туда никак нельзя. Приходилось соглашаться, т.к. против лома
нет приема (вопреки Косуле, я опять написал заявление с просьбой рассмотреть
возможность изменения меры пресечения в Преображенском суде, но, видать, мои
послания  туда  не  доходили  по  определению),   и   бороться  с  синдромом
Сукова-Косули я  целиком  по этому  вопросу доверил Ирине Николаевне. Слабое
место  арестанта -- он готов довериться всегда, хотя  его и трудно обмануть.
-- "Потерпите, -- говорила Ирина Николаевна. -- Пишите, например, стихи". --
"Ирина  Николаевна, а  Вы бы  стали  писать стихи на  помойке?"  --  "Да,  я
слышала, какие в тюрьме условия". -- "Хорошо, что не видели". --  "Вы будете
сердиться,  но  Косуля требует, чтобы  на этот раз в  суде Вы отказались  от
заседания до  окончания лечения.  Я  согласна  с Вами,  но  сейчас  доводить
ситуацию до критической  как  никогда опасно. Вы хорошо держите  их на грани
возможного, но переступать за  нее не стоит. Я могу лишиться возможности Вам
помочь, а я бы хотела. Особенно сейчас, когда появилась возможность получить
медсправки.  Тюремная больница  их  обычно  не  выдает,  но нам  даст".  Как
взорвался  протестом  воспаленный  мозг! Но я ответил: "Хорошо". Потому  что
дальше следовала

     глава 28 под названием ЗОЛОТОЕ ПРАВИЛО ШАХМАТ.
     "Если перевес позиционный, то не
     следует упрощать игру, лучше накапливать
     преимущество".
     Э. Гуфельд, международный гроссмейстер.

     Сергей, подлец,  дал-таки  мне пинка, когда  я  отправился  на  судовую
сборку. Как обычно,  я разозлился, в особенности понимая, что не суждено ему
сегодня завладеть моим  поясом, что неизбежно приеду назад, а день предстоит
долгий, полный стесненных обстоятельств; одно хорошо -- пинок почему-то, как
всегда, на самочувствии не отразился, и есть ясность, ни гнать, ни надеяться
нет оснований, иди себе арестантской  тропой да  кури табак. Поездка  в  суд
была  такой  же, как с Бутырки,  с той лишь разницей, что на сборку опустили
(не путать с "опустили на сборке") не ночью, а утром, не пришлось высиживать
в тусклом  дымном  дурмане  долгие  часы, и не было  шмона. Тот же  автозэк,
набитый до отказа  (заехали  на Буты