я знаю.
     ?Он к тому же и опасен, - добавила она мысленно, - но, разумеется, как соперник?.
     - Ну раз ты так уверена...
     Линкольн опять рассмеялся, и возникшее между ними напряжение рассеялось. Сидни вспомнила рассуждения Камиллы о ?дикарстве? Майкла, и глубоко задумалась. Интересно, почему слова подруги показались ей всего лишь забавными и глуповатыми, а когда Линкольн заговорил о том же самом, она возмутилась? Он был неплохим парнем: тетя Эстелла ничуть не преувеличила, когда перечисляла все его замечательные качества. К тому же он был действительно хорош собой - высокий, атлетически сложенный, с золотисто-каштановыми волосами и здоровым цветом лица.
     Должно быть, она чересчур опекает Майкла, решила Сидни, излишне заботится о нем. Он не был слаб и беспомощен, он мог сам за себя постоять и не нуждался в ней, чтобы не дать себя в обиду.
     Она обернулась, чтобы взглянуть на Майкла. Он спокойно шагал за ней следом, а Сэм горделиво восседал у него на плечах. Сидни радостно улыбнулась им обоим, но в эту самую секунду Линкольн опять властным жестом взял ее под локоть.
     Пока они стояли в короткой очереди за билетами, Сидни вместе со всеми задирала голову, чтобы увидеть вершину гигантской конструкции, и заглядывала в высокие окна кабин, стараясь разглядеть пассажиров, решивших покататься на этой вертикальной карусели в поисках острых ощущений. Какие у них лица? Побелевшие от испуга с открытыми в крике ртами? Окаменевшие от страха? Нет, они скорее выглядели возбужденными. И тем не менее Сидни никак не удавалось совладать со своим страхом.
     - Ты ведь уже не боишься, правда, Сид? - словно прочитал ее мысли Сэм.
     - Нет, конечно, нет, - солгала она, широко улыбаясь брату. - Особенно если ты будешь держать меня за руку.
     - Буду, буду! Ни на минутку не выпущу!
     - Ну тогда бояться нечего. У Майкла тоже был не слишком бодрый вид.
     - И меня тоже подержи за руку, - сказал он Сэму, и Сидни поняла, что он не шутит. - На чем оно держится?
     Линкольн пустился в долгие объяснения, но Сидни не стала его слушать. Что толку в этих знаниях, если они не помогают ей справиться с волнением.
     И вот подошла их очередь. Из-за дождя вместительная кабина оказалась полупустой, когда билетер захлопнул за ними дверь. И не только захлопнул, но и запер, с волнением подметила Сидни. Недогрузка кабины - это хорошо или плохо? Может быть, человек сорок, равномерно распределенные по четырем сторонам кабины, придают колесу устойчивость? Может быть, пятнадцать человек, гуляющие по кабине, как им вздумается, создают дополнительную опасность? А что будет, если все пассажиры всех тридцати шести кабин одновременно перейдут на одну и ту же сторону? Может, вся эта проклятая конструкция рухнет?
     Она вскрикнула, когда кабина внезапно дернулась и оторвалась от земли, а потом столь же внезапно остановилась. Филип и Линкольн стали подшучивать над ней, некоторые другие пассажиры тоже засмеялись. Сидни натянуто улыбнулась вместе со всеми, чтобы показать, что она не трусиха, и скрыть подступающую истерику.
     - Ой! - вскричал Сэм.
     Сидни отпустила его руку, и он начал растирать пальцы, которые она слишком сильно стиснула от волнения.
     - Ты в порядке, Сид?
     - Да.
     - Оно же еще не поехало! Просто они пускают людей в две кабины ниже нашей.
     - Я так и поняла.
     Сэм покинул ее и подошел к остальным. Все они, включая Майкла, выглядывали в окна и любовались видами. Сидни обхватила руками один из вертикальных столбов, пересекавших пол и потолок кабины насквозь, и попыталась решить, куда же ей смотреть. Если закрыть глаза или глядеть под ноги, тут же подступала тошнота, но и от вида из окон, даже когда кабина не двигалась, у нее начинала кружиться голова. Кабина снова дернулась. Сидни закусила губу, чтобы не закричать, и прижалась влажным лбом к холодному металлическому столбу.
     Кошмар повторялся снова и снова. Всякий раз, когда колесо делало очередной рывок, чтобы выпустить и принять на борт новых пассажиров, душа у нее уходила в пятки. Но когда кабина стояла на месте, было еще хуже: она слегка покачивалась на ветру из стороны в сторону. Настоящая качка на корабле. В такие минуты перед глазами у человека проходит вся его жизнь.
     Разговор окружающих доносился до нее обрывками, перемежаясь с неясным гулом. ?Это новый университет, видишь? Когда его построят, он будет огромный-преогромный!? ?Посмотрите на небоскребы! Вон там здание Американской страховой компании?.
     - Сидни, иди сюда! Посмотри на озеро. Какая красота! Ты же никогда не видела его сверху.
     Но она не могла двинуться с места. А потом случилось худшее: последняя кабина была заполнена, после чего гигантское колесо, которое она уже успела возненавидеть всеми фибрами своей души, начало вращаться без остановок.
     Безумие, просто безумие! Что хуже: опозорить себя рвотой или умереть от разрыва сердца? Кто-то похлопывал ее по плечу, кто-то прищелкивал языком и говорил что-то утешительное. Итак, она стала мишенью для шуток. Только этого ей не хватало!
     Она по-прежнему не знала, куда смотреть. Бесконечно кружащийся калейдоскоп зданий...
     Перед глазами у нее возникло пепельно-серое лицо Майкла. Сидни по движению губ догадалась, что он окликает ее по имени, но ее зубы были крепко стиснуты, она не могла ответить. Он попытался взять ее за руки, но она была не способна отпустить столб - свой спасательный пояс. Наконец голос Майкла проник сквозь рев у нее в ушах.
     Он невнятно произнес:
     - Я заставлю его остановиться.
     А может, это ей только показалось.
     Сидни не отрывала взгляда от Майкла. Он стал для нее островком безопасности в зыбком океане паники и страха. Майкл крепко сжал ее плечо: она ощутила силу его пальцев через теплый жакет. А потом он отвернулся, и Сидни увидела, как он хватается за соседний столб, пережидает паузу и бросается к следующему. Таким образом он пересек кабину, и сквозь туман страха, застилавший ей мозг, оформилась мысль: эта дергающаяся неровная походка означает одно: Майкл напуган не меньше, чем она сама. Наконец Майкл добрался до запертой двери - самой ближней к механизму машины. Кабина как раз прошла высшую точку вращения и устремилась вниз по кривой, когда Майкл начал колотить по стеклу и кричать во все горло:
     - Стой! Стой! Стой!
     Но чуда не произошло. У Сидни упало сердце - головокружительный подъем продолжался.
     Майкл нашел окно и попытался опустить стекло, но оно не поддавалось. Никто не пришел ему на помощь. Краем глаза Сидни видела, как около дюжины пассажиров, включая ее братьев и Линкольна Тэрнбулла, таращатся на него в каком-то безмолвном оцепенении. Окно в конце концов поддалось усилиям Майкла; когда кабина опять оказалась в нижней точке, Майкл высунулся по пояс и отчаянно заорал:
     - Стой! Никакого результата. Майкл наклонился еще больше и начал дергать двери с наружной стороны - металлический засов между двумя деревянными скобами, на который она запиралась.
     - Эй! Что вы делаете?! - воскликнул кто-то внутри кабины.
     - Остановите его! - закричал другой. А Майкл отпер тем временем дверь и открыл ее прямо в воздухе, пока кабина ?чертова колеса? скользила к вершине круга, замерла на один страшный момент в неподвижности и начала свой головокружительный спуск.
     - Майкл! - вырвался у нее изо рта вопль чистейшего ужаса.
     Никто так и не двинулся с места, никто не попытался его удержать! А ее собственные руки намертво впились в столб, их не оторвать. Словно зачарованная, Сидни смотрела, как он все сильнее высовывается в - пустоту, держась одной рукой за дверной косяк и размахивая в воздухе другой.
     - Майкл!
     - Стойте! - надрывался он. - Остановите эту проклятую машину!
     Они ее остановили.
     Колесо сделало последний круг, показавшийся ей мучительно медленным. Когда кабина наконец коснулась твердой, неподвижной земли, у Сидни подломились колени, она едва не соскользнула на пол.
     - О, боже мой, Сид! - испуганно пробормотал Филип, отрывая ее побелевшие пальцы от столба.
     Стоявший рядом Сэм смотрел на нее с таким же испуганным и виноватым выражением. Ошеломленный Линкольн беспрерывно качал головой, смущенный и виноватый.
     Снаружи на платформе Майкл громко объяснялся с двумя служащими в униформе. Одним из них был тот, кто несколько минут назад провел их в эту кабину. Несколько минут назад? Ей казалось, что она провела в аду несколько часов, дней, недель. Целую жизнь.
     - Пойди разберись там, - заплетающимся языком проговорила Сидни. Филип наконец понял, что от него требуется, и вышел из кабины, чтобы уладить недоразумение. А еще какое-то время спустя, держась одной рукой за Сэма, а другой - за Линкольна, сама Сидни сумела покинуть кабину, сохранив остатки достоинства. Казалось, все глазеют на нее, но ей было все равно: у нее не осталось никаких душевных сил, чтобы принимать подобные вещи близко к сердцу. Уж лучше позор, чем такие муки.
     Чем больше они удалялись от ?чертова колеса?, тем легче становилось на душе у Сидни. Постепенно до нее стали доходить шуточки, которыми обменивались по ее адресу Филип и Линкольн. Пару раз она даже улыбнулась бледной дрожащей улыбкой, хотя все ее душевные устремления были сосредоточены на другом: ей хотелось броситься на шею Майклу, разрыдаться и расцеловать его.
     Они попрощались с Линкольном на железнодорожной станции. Он сказал ей, что с нетерпением ждет встречи на балу, и Сидни уставилась на него в недоумении.
     - Твоя тетя устраивает благотворительный бал. Через три недели. В поддержку музея естественной истории. Разве ты забыла?
     - Конечно, нет. Я тоже жду его с нетерпением. С еще большим нетерпением она ждала прихода поезда, на котором Линкольну предстояло уехать. Поезд наконец подошел, они проводили Линкольна и помахали ему вслед. Плечи у Сидни поникли от облегчения. Филип продолжал ее поддразнивать, но теперь, слава богу, его могли слышать только члены семьи.
     По пути домой Сэм уснул, привалившись к ее плечу. Филип, усевшийся напротив, взял в руки оставленную кем-то газету и углубился в нее. Сидни посмотрела на Майкла, сидевшего рядом с Филипом. Он тоже взглянул на нее.
     - Спасибо, - прошептала она едва слышно.
     - Не за что, - ответил он тоже шепотом.
     - Зачем ты это сделал? - совсем тихо спросила Сидни.
     Но Майкл расслышал. Наклонившись к ней, он коснулся ее руки.
     - Тебе же было страшно, -шепнул он, лаская ее теплым взглядом светлых зеленых глаз.
     - Тебе тоже было страшно.
     - Но не так сильно. Сидни сжала его руку.
     - Майкл... - вздохнула она.
     Ей не хотелось его отпускать. Что же с ними происходит?
     Филип зашуршал газетой. Они виновато расцепили руки и отпрянули друг от друга. Сэм зевнул, протирая глаза. Кондуктор объявил их остановку, и они вышли из поезда. По дороге домой в серых ветреных сумерках никому не хотелось разговаривать, зато за обедом в тот же вечер историю, сопровождаемую возгласами удивления, пересказывали заново по многу раз. Сидни долго ждала, но, к ее изумлению, никто так и не сказал самого главного, никто не сделал вывод, который, по ее мнению, неизбежно напрашивался: Майкл Макнейл оказался самым необыкновенным человеком из всех, кого они когда-либо знали.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

     На самом деле Маленькая Египтянка не была голой. И все же, хотя Филип опять над ним подшутил, Майкл не почувствовал разочарования. Маленькая Египтянка исполняла танец живота, на ней была прозрачная юбочка и короткая свободная золотая блузка, не достававшая до живота, с висячей бахромой.
     - Все женщины так выглядят? - захотел узнать Сэм. - Да, папа? Под одеждой они все такие?
     Филип засмеялся, но Майклу тоже очень хотелось услышать ответ. Профессор Винтер дернул себя за ухо и промычал что-то невнятное, но в конце концов все-таки сказал:
     - Гм... да. Я полагаю, некоторые из них выглядят именно так.
     - Те, кому повезло, - уголком рта вставил Филип. Сэм приподнялся на цыпочки, пытаясь выглянуть из-за спины мужчины, стоявшего впереди.
     - Но в одежде они выглядят совсем по-другому. Мы и в одежде, и так выглядим одинаково, а женщины нет.
     Майкл думал то же самое. Он видел обнаженных женщин на картинах, но женщины в одежде выглядели совсем иначе.
     Маленькая Египтянка и двигалась совсем иначе, чем все остальные женщины, которых ему раньше приходилось видеть. Пока мужчина, сидевший со скрещенными ногами, играл на флейте заунывную мелодию, она держала голые руки над головой и медленным круговым движением вращала бедрами. У нее были черные волосы и белая кожа; во время танца она улыбалась и бросала на публику томные взгляды влажных черных глаз.
     - Насколько нам известно, женщины начали носить корсет или шнуровку лишь в самом конце средних веков, то есть ближе к окончанию войны Алой и Белой розы , - сказал профессор Винтер, не отрывая глаз от Маленькой Египтянки. - До этого они носили платья-рубахи или свободные блузы.
     - А что они носят теперь? - прищурившись, спросил с усмешкой Филип. - Теперь они носят... - профессор закашлялся и покосился на Сэма. - Не будем об этом. Не забывай о своих манерах, Филип. Филип усмехнулся и подмигнул Майклу. Танец закончился, Маленькая Египтянка скрылась за занавесом, а зрители принялись хлопать, свистеть и кричать ?бис!?. Но она не вернулась, и толпа начала понемногу расходиться.
     - Пора домой, - профессор Винтер взял Сэма за руку. - Нет нужды... гм... гм... - Он опять закашлялся и поправил очки: - Нет нужды рассказывать твоей тете, что мы видели эту... гм... танцовщицу.
     - Значит, это секрет?
     - Э-э-э... нет-нет, просто не стоит об этом упоминать, вот и все. Сэм растерялся.
     - А можно рассказать Сидни?
     - Как? Ну что ж, я полагаю... полагаю, вреда от этого не будет. Теперь ты, Филип.
     -Сэр?
     - Не хочу, чтобы ты задерживался в городе на всю ночь, ты понял?
     - Да, сэр. Я больше не буду.
     - Гм... - Профессор наклонился к старшему сыну. - Хотел бы я пойти с вами. Дома бедлам. Женщины с ума посходили.
     Майкл засмеялся вместе с Филипом, догадавшись, что профессор шутит. Сидни и тетка во главе целой армии горничных готовили дом к большому праздничному вечеру, который должен был состояться через две недели. Они и вправду перевернули все вверх дном. ?Хаос?, - называл это профессор Винтер. Спасаясь от этой напасти, он прятался в своем кабинете и даже запирался на замок.
     - А нам можно, папа? Почему бы нам не пойти вместе с Филипом и Майклом? Почему мы должны возвращаться домой? Почему мы не можем пойти с ними?
     - Нам нельзя.
     - Почему?
     Профессор Винтер обменялся многозначительным взглядом со старшим сыном, потом наклонился и прошептал на ухо Сэму:
     - Потому что я слишком стар, а ты слишком мал. Когда Сэм и его отец ушли, Майкл спросил:
     - Куда мы теперь пойдем?
     Филип собирался где-нибудь пообедать и намекнул, что потом они могут даже сходить на какой-нибудь спектакль. Майкл ждал этого события целый день.
     - Сейчас нам надо перейти на северную сторону, чтобы попасть на станцию. Прямо вон туда, станцию даже отсюда видно. Но идти придется минут двадцать, потому что лагуна мешает. Если бы мы могли волоком доставить сюда гондолу, были бы на месте через пять минут. Майкл внезапно замер на ходу.
     - Волоком, - повторил он тихо. - Волоком. Филип внимательно посмотрел на него.
     - В чем дело? - спросил он удивленно. Майкл смотрел на Филипа горящим взглядом.
     - Что такое ?волоком?? Что означает это слово?
     - Волоком? Это когда тащишь лодку на своем горбу по суше от одного водоема к другому. Ну, скажем, между небольшими озерами.
     - Маленькую лодку? Легкую лодку. Как же она называется...
     - Обычно байдарка или каноэ. А что? Майкл запустил пальцы себе в волосы и дернул изо всех сил.
     - Каноэ... Вот что это было. Вот что случилось. Это не было кораблекрушение.
     - Ты о чем?
     Майкл вдруг вспомнил все. Словно это происходило сейчас у него на глазах.
     - Вода была не синяя, а белая.
     - Пороги!
     - Каноэ перевернулось, ушло под воду. Белая пена, холодная, как лед. Вот все, что я помню. Я проснулся на земле, на берегу, а их уже не было.
     Перед глазами у него мелькнуло воспоминание: испуг на лицах его дяди и тети и еще одного человека, которого он не знал. Наверное, этот человек сопровождал их в пути.
     - Все утонули, кроме меня.
     Он знал это раньше, схоронил воспоминание в самом дальнем уголке памяти, но сейчас вновь увидел их лица. Ему захотелось плакать.
     Филип стиснул его локоть.
     - Это же отлично, Майкл! Это поможет детективу. Он долго рылся в записях кораблекрушений на Великих озерах. Теперь он сможет сосредоточиться на несчастных случаях во внутренних водоемах. И даже сузить район поисков до южной оконечности Онтарио.
     - Почему я раньше не мог вспомнить? Сейчас я все вижу так ясно... Неужели только из-за того, что ты произнес это слово?! Я раньше никогда не слышал его.
     - Я не знаю, - растерялся Филип. - Все в порядке? Ты побледнел, тебе нехорошо?
     - Не беспокойся, Филип.
     - Ну пошли, давай выбираться отсюда. Что нам сейчас нужно, так это выпить.

***

     Они выпили очень много, переходя из одного заведения в другое. Филип называл их ?салунами? и ?игорными домами?. Майкл заметил, что их посещают одни только мужчины. Все они знали Филипа, все хотели угостить его пивом.
     - Я и не знал, что есть такие места, - удивлялся Майкл, обращаясь к Филипу.
     Он потягивал первую в своей жизни кружку пива и пришел к выводу, что на вкус оно лучше, чем можно было ожидать судя по запаху.
     - В городе их полным-полно. Куда ни плюнь, попадешь в салун.
     - Мужчины приходят сюда поговорить? Так?
     - Поговорить и выпить. И обделать кое-какие делишки.
     В последних двух салунах сам Филип тоже обделывал кое-какие делишки: в одном заплатил кому-то деньги, а во втором получил от кого-то деньги. Раз он сам об этом заговорил, Майкл решил, что можно спрашивать и дальше.
     - А какими делами ты занимаешься?
     - Лошадьми.
     - Ты купил лошадь?
     - Нет, я играю на скачках. Делаю ставки на забеги в Вашингтон-парке. Если моя лошадь придет первой, значит, я выиграл. Вчера я выиграл, а завтра - кто знает?
     Он усмехнулся, не выпуская зажатой в зубах толстой, мерзко пахнущей сигары. Но все равно, даже с сигарой в зубах Филип не был похож на остальных посетителей салуна, на всех этих Сликов, Динков и Лефти. Он как будто играл в какую-то игру, - решил Майкл. Разыгрывал всех, включая самого себя.
     Обедали они в небольшом ресторане на Кларк-стрит. Заказанное Филипом вино на вкус было лучше пива, но, выпив полбокала, Майкл почувствовал, что у него кружится голова.
     - В прошлый раз, когда мы гуляли с Сэмом, все было по-другому.
     - Да уж надо надеяться, - кивнул Филип, подливая им обоим вина. - Что ты думаешь вон о той девчонке? Ну той, что сидит со стариканом за тем дальним столиком.
     Майкл вытянул шею.
     - Ты говоришь о той даме с черными волосами? Она выглядит очень мило, - нерешительно проговорил он. - А вот у ее мужа усталый вид.
     Филип застыл, не донеся вилку до рта, и начал смеяться. Очень скоро его смех перешел в хохот. Майкл так и не понял, в чем заключается шутка, но тоже засмеялся.
     С этой минуты началось беспрерывное веселье. Они пошли в театр на Четырнадцатой улице, где посмотрели пьесу под названием ?Дитя богемы?, где мужчины выезжали на сцену на настоящих живых лошадях, похищали героиню и скрывались в кулисах. Спектакль произвел на Майкла такое впечатление, что он потом никак не мог успокоиться, все говорил и говорил о нем, задавал бесчисленные вопросы.
     Час был уже поздний, но вместо того, чтобы вернуться домой, они отправились еще в один салун, уже в другом районе. В этом салуне, к удивлению Майкла, были и дамы. Их называли официантками, они подавали напитки на столы и развлекали посетителей на сцене. При этом они показывали ноги, прямо как Маленькая Египтянка, но танцевали под бы