кой-то другой способ заниматься сексом? ?Нет, спасибо, я... я...? Каким предлогом пользовалась Сидни, чтобы прервать затянувшийся разговор по телефону? ?Я знаю, что вы заняты, не буду вас больше задерживать?. В тот самый момент, когда эти слова выходили у него изо рта, Майкл понял, что здесь они звучат по-идиотски.
     Однако он ничего не мог с собой поделать. Лили все хохотала и хохотала, но Майкл не мог сказать ей правду, не мог объяснить, что в ней все не так: ее запах, ее голос, ее притворное дружелюбие, пустота, которую он ощущал за ее деланным интересом. Она была... не такая. Неправильная, чужая. А самое главное, она была не Сидни. Сделать Лили своей парой? Нет, он не мог. Это было бы все равно что... волку спариваться с медведицей. Вверх ногами. Противоестественно.
     Дверь в здании на другой стороне улицы опять открылась, и на этот раз из нее вышел Филип. Он огляделся по сторонам, но не заметил Майкла, пока тот не вышел из темного, скверно пахнущего проулка и не приблизился. Дождь превратился в легкую изморозь. Филип поднял воротник, ссутулил плечи и встретил Майкла посреди улицы.
     Вид у него был ужасный. Он дрожал в своей куртке, зубы выбивали дробь.
     - Господи, - сказал Филип, - ты только посмотри на себя. Ты же промок насквозь!
     - С тобой все в порядке?
     - Нет. Прости меня ради бога, Майкл, мне очень жаль. Майкл взял Филипа под руку.
     - Прошу тебя, давай скорее вернемся домой. На вокзале они купили кофе и пронесли его в бумажных стаканчиках прямо в поезд.
     В поезде Филипу стало совсем плохо. Он успел отпить один глоток кофе и, побледнев, вскочил с места. Несколько минут спустя он вернулся - бледный, вспотевший, но по крайней мере его больше не била дрожь. Было так поздно - или рано? - что в вагоне, кроме них, было всего два пассажира, да и те устроились в противоположном конце. И все же Майкл понизил голос и наклонился к Филипу:
     - Ну и как все прошло? С Лили? Она так и смеялась надо мной до самого конца? И он улыбнулся, сделав вид, что ему все равно. Филип с трудом поднял голову. Глаза у него слезились, белки покраснели. Вместо ответа он спросил:
     - Почему ты ушел? Ведь ты же не испугался?
     Филип верно угадал: настоящая причина была в другом.
     - Мне показалось, что это неправильно, - медленно проговорил Майкл. - Это трудно объяснить. Быть с ней... для тебя это ничего не значит, а для меня все не так.
     - Почему? Чем мы с тобой отличаемся друг от друга в этом отношении?!
     - Потому что... - Майкл неловко замялся, не зная, как это выразить. - Это личное. Мне кажется, я не должен тебе рассказывать. Я думаю, тебе это не понравится.
     Филип даже не поднял головы.
     - Ты влюблен в мою сестру? Майкл вцепился обеими руками в подлокотники сиденья и в панике откинулся назад.
     - Все дело в этом, верно? Для меня это давно уже не тайна. Майкла бросало то в жар, то в холод.
     - Откуда ты знаешь?
     - Смешной вопрос! Ты не умеешь лгать, ты не умеешь скрывать свои чувства.
     - Что ты об этом думаешь? - спросил наконец Майкл, собравшись с духом. - Ты на меня сердишься? Из-за Сидни? Тебе неприятно было услышать это?
     Филип наконец поднял голову.
     - Нет. Хочешь знать правду?
     -Да.
     - Боюсь, дружище, из этого ничего не выйдет. Иначе я не стал бы тащить тебя в такое место.
     Майкл отвернулся, чтобы не видеть сочувственного взгляда Филипа. Ему было страшно спросить - почему. А главное, он уже знал ответ.
     - Ты поэтому там не остался? Решил хранить верность Сидни?
     Майкл пожал плечами, понимая, что этот вопрос не требует от него искреннего ответа.
     - А ты сам разве не влюблен в Камиллу? - решился спросить Майкл в свою очередь.
     Филип выпрямился, его пепельно-серые щеки слегка порозовели.
     - Что? - спросил он тихо, угрожающе прищурив глаза, словно хотел вступить в драку. Майкл улыбнулся и еще раз пожал плечами.
     - Ты тоже не очень-то умеешь скрывать свои чувства, если на то пошло.
     Филип мигом утратил свой задиристый вид и привалился плечом к окну, прижимаясь к стеклу лбом. Майкл подумал, что разговор окончен, но тут Филип вдруг сказал:
     - Хотел бы я быть таким, как ты. Когда-то я был таким. Раньше. Майкл попытался обратить все в шутку:
     - Когда тебе было семь лет? Филип покачал головой.
     - Нет. Было время, когда я умел смотреть на мир твоими глазами. Все мне казалось свежим и новым. Я был не таким, как теперь. Сидни говорит... Она говорит, что я не такой... Черт побери, я сам не знаю, какой я!
     Он поспешно отвернулся к окну.
     - А я хотел бы быть таким, как ты.
     - Ты смеешься надо мной? - спросил Филип с горьким вздохом.
     Майкл молчал. Он не завидовал внешности Филипа или его манерам, и даже его уму и ловкости, умению обращаться с людьми и добиваться своего. Все это были внешние, поверхностные вещи, которыми он восхищался и которым пытался подражать, но не завидовал.
     - Так почему же? - настаивал Филип.
     - Потому что Сидни и Сэм, и твой отец тебя любят. Три человека любят тебя.
     Филип задумчиво посмотрел на Майкла, и Майкл отвернулся, опасаясь, что может увидеть жалость в пристальном взгляде друга.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     - Это для девчонок! Не понимаю, почему я должен это разучивать? Сидни покрепче обхватила упирающегося Сэма.
     - Ты должен уметь танцевать, потому что ты джентльмен! Все джентльмены умеют танцевать.
     - Не буду я ни с кем танцевать. Фу! Терпеть не могу девчонок.
     - Даже меня? Кто же меня спасет от всех моих неуклюжих кавалеров со слоновьими ногами? Ты единственный, с кем я хочу танцевать.
     И она улыбнулась поверх его головы Майклу, который стоял на террасе и наблюдал за ними.
     - Да ну! - отмахнулся Сэм.
     На самом деле он ей не поверил, но ему польстили слова сестры.
     - К тому же, - добавила Сидни, выкладывая на стол козырной туз, - разве это не лучше, чем уроки миссис Уэринг?
     Миссис Уэринг давала уроки бальных танцев детям чикагских богачей. Сэм посетил ее класс всего один раз и поклялся, что никогда больше туда не вернется.
     - Да, наверно, - неохотно согласился он.
     - Тогда будь внимательным. Чем скорее ты это выучишь, тем раньше я отпущу тебя. У меня нет выбора.
     По правде говоря, Сидни тратила драгоценное время, обучая Сэма танцевать, хотя у нее было полно других, более важных дел, еще с одной целью: держать его подальше от прислуги.
     ?Повернуться не могу, вечно он путается под ногами?, - жаловалась повариха. Горничные, хотя и более вежливо, повторяли то же самое. В доме царил кавардак. Кухню заняли наемные поставщики; поломойки атаковали дом с такой яростью, словно его никогда раньше не убирали; дополнительно нанятые садовники трудились в поте лица, приводя в порядок лужайку, на которой должен был расположиться оркестр. Вся эта суета нарушила привычный распорядок жизни Сэма, от перевозбуждения он совсем перестал слушаться старших. Нет, просто он стал не таким милым и послушным, как обычно, поправила себя Сидни.
     - Какая трогательная семейная сцена! Сэм попытался вырваться из ее рук, смущенный тем, что Филип застал его за таким ?девчоночьим? занятием, но Сидни его удержала.
     - Теперь очередь Майкла, - сказал Сэм в оправдание. - Он тоже не умеет танцевать.
     - Нет? В таком случае придется мне его научить, - Филип, смеясь вытянул Майкла на середину террасы. - Я буду дамой, - объявил он.
     Сэм начал шумно выражать свой восторг, когда они начали вальсировать. Сидни порадовалась вместе с ним: пример старшего брата оказал благотворное воздействие на Сэма. Но еще больше она была рада видеть Филипа в таком приподнятом и жизнерадостном настроении. Все лето он только и отпускал саркастические замечания направо и налево, разыгрывая из себя циничного, угрюмого нелюдима. Вот, например, только что прошелся насчет ?трогательной семейной сцены?. Впрочем, Сидни была готова закрыть на это глаза. Она не могла бы точно сказать, когда именно и почему его мрачная хандра начала рассеиваться, но была несказанно рада наступившей перемене.
     Музыка смолкла. Сэм, извиваясь, как угорь, наконец выскользнул из ее рук.
     - Я уже все выучил, я умею танцевать. Ведь у меня здоровски получается, правда, Сид?
     - Не здоровски, а здорово. У тебя получается неплохо, но...
     - У меня здорово получается! Ты сама так сказала! А теперь можно мне пойти помочь рабочим устанавливать навес?
     - Сэм... Слишком поздно: он уже умчался по дорожке к озеру.
     - О, Филип, - простонала Сидни, - он же их с ума сведет!
     - Так и быть, я его уведу, - усмехнулся он. - Возьму его на прогулку.
     - Благослови тебя бог, Филип. А ты не мог бы и завтра за ним присмотреть? Сводить его в зоопарк или что-то в этом роде?
     - Ладно, - ответил Филип, пожав плечами. - Майкл, хочешь пойти с нами? Майкл загорелся, как ребенок.
     - Конечно. А что такое зоопарк?
     Филип уставился на него с открытым ртом, потом засмеялся. Сидни ему от души посочувствовала: в самом деле, уследить за тем, что Майкл знает и чего не знает, становилось непосильной задачей. Иногда ему не давались простейшие вещи, зато более отвлеченные понятия он постигал с легкостью.
     - Пусть это будет сюрпризом, - ответил ему Филип, подмигнув Сидни, и побежал отыскивать Сэма.
     Майкл по-прежнему стоял, прислонившись к стене, засунув руки в карманы и следя взглядом за Сидни. Она уже почти привыкла к этому настойчивому взгляду, проникающему прямо в душу. Этот взгляд не пугал ее, но смущал и тревожил. Она не чувствовала себя добычей хищника или мишенью охотника, но понимала, что ее изучают. Оценивают. Постигают.
     Поняла бы она, что в нем есть нечто особенное, если бы они впервые познакомились... ну, скажем, вчера вечером на каком-нибудь званом обеде? Да, наверное, поняла бы. Даже если бы они просто пожали друг другу руки и сказали ?Здравствуйте, как поживаете??, она все равно догадалась бы, что он не такой, как все. Камилла назвала его великолепным. Конечно, это была слишком восторженная оценка. И в то же время неверная. Его лицо с умными светло-зелеными глазами и аристократическим носом было более чем великолепным. Длинный тонкий шрам на щеке придавал ему загадочность и легкий налет дикарства. А его волосы...
     - Майкл, - сказала она, очнувшись, - пожалуй, не помешает тебя подстричь ради торжественного случая. Я могу это сделать, если хочешь.
     - Хорошо, - с готовностью согласился он. - Только не думай, что я забуду про уроки танцев. Тебе придется меня научить.
     Сидни со смехом завела граммофон, поставила новую пластинку и протянула ему руки.
     Майкл медленно приближался, и Сидни разглядела нескрываемое желание в его глазах, и ее улыбка сменилась тревогой. У нее едва не опустились руки: приглашение к танцу внезапно стало слишком интимным. Сидни вовсе не собиралась предлагать то, что Майкл столь явно хотел получить. А может, она обманывала сама себя?
     Но вот их руки сомкнулись, и у нее возникло такое чувство, что она вернулась в родной дом. Ощущение неловкости мгновенно улетучилось; в голове не осталось мыслей, кроме одной-единственной - как давно ей, оказывается, хотелось прикоснуться к нему! Опущенные ресницы скрывали его взгляд, но легкая краска, проступившая на щеках, выдавала его.
     - Вальс... - начала объяснять Сидни, но тут же потеряла способность говорить, ощутив под рукой его могучее плечо.
     У него так забавно росли волосы за ушами... Когда Майкл краснел, шрам на щеке оставался белым. Раньше Сидни не замечала этого. Его кожа словно до сих пор хранила запахи первозданной природы, дыхание было чистым... Вот он, значит, какой - Майкл Мак-нейл: Сидни попыталась справиться со своими эмоциями.
     - Вальс - это очень простой танец, - начала она дрогнувшим голосом. - Ритм на три четверти с ударением на первом шаге.
     Рука Майкла, лежавшая у нее на талии, передвинулась, привлекая ее ближе.
     - Мне нравится этот танец.
     Его голос околдовывал ее. На самом деле они вовсе не танцевали, музыка служила еле слышным аккомпанементом к их объятиям.
     - Вчера вечером, Сидни, когда ты зажигала свечи в бумажных колпачках...
     - Это китайские фонарики, - прошептала Сидни. - Правда, красивые? Они очень украсят наш бал.
     - Вот так выглядит твоя кожа. Мягкий свет, пробивающийся сквозь белую бумагу. Золото и слоновая кость. Хотелось бы мне найти краски, чтобы передать этот цвет.
     Сидни покачала головой:
     - Ты опасный человек, Майкл Макнейл! Майкл воспринял это как комплимент и с улыбкой привлек ее к себе еще ближе.
     - Майкл... я боюсь, кто-нибудь нас увидит.
     - Что ты хочешь делать? Скажи мне честно, Сидни!
     - Танцевать. Разве ты забыл? Я хочу научить тебя танцевать. Ты сам попросил меня об этом.
     - Я помню. Р-раз, два, три, р-раз, два, три... Они стояли, не двигаясь, только слегка покачиваясь и все теснее прижимаясь друг к другу. Майкл наклонил голову и поцеловал ее пальцы, зажатые в его руке. Тревога вновь охватила Сидни.
     - Майкл, мы не можем стоять тут вот так, - сказала она почему-то шепотом. - Кто-нибудь увидит, все будет ужасно!
     - А в столовой? Если мы перейдем в столовую? Они стояли у открытых стеклянных дверей. Губы Майкла коснулись ее лба. Майкл снова прошептал: ?раз, два, три?, и они проплыли с террасы в столовую, грациозно вальсируя.
     - Ты же умеешь танцевать! - удивленно воскликнула Сидни. Она задыхалась и больше ничего не успела сказать: Майкл прижал ее к буфету и поцеловал в губы. Вот целоваться он определенно не умел! Его глаза были широко открыты, а губы плотно сомкнуты и прижимались к ней слишком крепко, но Сидни все равно понравилось. Это было так ново и необычно, а главное, Майкл ничего вокруг не замечал, кроме нее. Нет, главное заключалось в том, что это был Майкл.
     - Вот так, - сказала Сидни, проводя пальцем по контуру его губ. - Мягче. Нежнее.
     Сидни наклонилась и запечатлела легкий нежный поцелуй у него на губах. Майкл глубоко вздохнул, его глаза закрылись.
     - Да, так лучше, - согласился он и потерся носом о щеку Сидни.
     Потом он обхватил ладонями ее лицо, они обменялись медленными и робкими поцелуями.
     - Сидни, ты...
     Ему так и не удалось закончить фразу: она сбила его с толку, легонько, игриво прикусив зубами его нижнюю губу. Майкл широко раскрыл глаза.
     - Это игра, - с восторгом догадался он. - Я думал, это... Это так не похоже...
     - На что?
     Он опустил ресницы, однако Сидни успела заметить странное выражение, промелькнувшее в его глазах. Она могла бы назвать его виноватым, но отбросила эту мысль как неправдоподобную. Они опять поцеловались, и в ящике буфета, который Майкл задел локтем, звякнули серебряные приборы. Майкл перестал ее целовать и заглянул ей в глаза. Его рука между тем скользнула с ее плеча на шею, а потом ниже - за скромный вырез блузки. ?Можно?? - будто молчаливо спрашивал он. Сидни только молча кивнула.
     В этот день Сидни не надела корсета, на ней была лишь тонкая сорочка под английской блузкой. Его пальцы дрожали, и она помогла ему - сама помогла ему! - расстегнуть первые несколько пуговиц. ?Что мы делаем?? - как в тумане пронеслось у нее в голове, но она не захотела останавливать Майкла. Ей так нравилось сосредоточенно-взволнованное выражение его лица. Весь мир уплыл куда-то, остался только Майкл, ласкающий ее с нестерпимой нежностью, от которой перехватывало дух.
     - Поцелуй меня еще раз, - попросила Сидни. Он так и сделал - по-новому, как она его научила, - а его руки между тем продолжали ласкать и волновать ее.
     - Тебе это нравится, - прошептал он, не отрываясь от ее губ.
     В ответ Сидни проникла языком в его рот. Майкл порывисто втянул в себя воздух, его рука замерла на ее обнаженной груди.
     - Это тоже игра, - прошептала Сидни, пробуя его на вкус. - Тебе нравится?
     Удивленный смех, зародившийся где-то глубоко у него в горле, затрепетал прямо под ее ласкающими пальцами. Майкл начал сильными, широкими, жадными движениями гладить ее по бедрам. Его ладони захватывали ягодицы и спускались ниже. Это была уже другая игра, куда более серьезная и опасная. Сидни знала лучше, чем Майкл, как далеко она может завести, но не могла, была не в силах остановиться. Крепко обняв его за шею, Сидни целовала его свободно, страстно, не сдерживаясь, ничего не стесняясь. Они медленно кружились по комнате, пока не наткнулись на стену, оказавшую им неожиданную поддержку. Сидни прислонилась к ней спиной и ощутила литое бедро Майкла у себя между ног. Колени у нее подогнулись, но то, что могло бы случиться в следующую минуту, так и не произошло. Вместо этого весь ее мир рухнул.
     - Сидни?
     Сидни вздрогнула. Майкл стремительно обернулся. Тетя Эстелла стояла в дверях. Букет желтых георгинов, зажатый у нее в руках, заметно вздрагивал, а ее лицо... Тетя Эстелла побелела и напоминала труп с запавшими щеками и широко раскрытыми глазами.
     Могучие плечи Майкла все-таки оказались недостаточно широким щитом: от тети Эстеллы не укрылись лихорадочные усилия Сидни, пытавшейся поспешно застегнуть блузку. Она еще больше побледнела, ее черные глаза неистово засверкали.
     - Вы. Вон отсюда! Немедленно! Тетя Эстелла указала на дверь на террасу. Майкл не двинулся с места, но Сидни коснулась его плеча.
     - Иди, - прошептала она.
     Его выражение внушило ей уверенность: она не заметила в его лице ни смущения, ни стыда, одно лишь удивление и никогда не покидавшую его настороженность. И еще упрямый вызов. Он отрицательно покачал головой.
     - Ничего страшного, - заверила его Сидни, хотя прекрасно понимала, почему Майкл не хочет уходить: ярость ее тетушки ощущалась даже на расстоянии и наполняла всю комнату подобно ядовитому запаху.
     - Иди, - ласково повторила Сидни. - Я найду тебя. Все будет хорошо! - Она энергично кивнула, давая ему понять, что с ней все в порядке, но Майкл по-прежнему не решался уйти. Повернувшись к тете Эстелле, он сказал твердо:
     - Не смейте ее обижать!
     Если бы положение не было таким ужасным, таким неразрешимо чудовищным. Сидни, наверное, не удержалась бы от смеха. Но Майкл говорил всерьез и бросил на тетю Эстеллу весьма красноречивый взгляд, лишивший ее дара речи. Потом он послал Сидни последнюю улыбку, вышел на террасу и скрылся из виду.
     Как только он ушел, Сидни захотелось немедленно вернуть его назад.

***

     Он ждал ее в своей комнате, решив, что она в первую очередь станет искать его там, как только закончит разговор с тетей. Теперь он уже умел определять время, поэтому сел на кровать и начал следить за стрелками часов, стараясь заметить, как они движутся.
     Только бы Сидни позволила ему остаться! Так редко выпадал случай, когда он мог что-то для нее сделать, а вот сегодня у него наконец-то появился именно такой шанс. Она была добрая и мягкая, а тетя была жестокая. В этот раз он был нужен Сидни, он мог бы заставить тетю понять, что они ничего плохого не делали, все было хорошо и правильно.
     Очень правильно. Воспоминания о том, как он целовал Сидни, как прикасался к ней, не оставляли его ни на минуту. Поцелуй: как это замечательно! У животных тоже что-то такое было... вроде этого, но не совсем. Они скорее обнюхивали друг друга, тыкались носами, но не сливались друг с другом. Ему хотелось все начать сначала. Ему хотелось еще и еще. Стрелки на часах не двигались. Наверное, они сломались.
     Теперь он все знал о сексе. Все, что раньше казалось смутным, пугающим и непонятным, теперь обрело смысл. Он хотел, чтобы Сидни стала его парой на всю жизнь. Он хотел лечь с ней рядом и заняться любовью. Не так, как мужчина и женщина в том мерзком доме - то была грязная случка, а не любовь. Волки занимались любовью по-настоящему. Ранней весной, когда снег начинал таять. Волчица становилась игривой, как щенок, ее голос звучал громче и веселее, а ее спутник был нежным и страстным и не отходил от нее ни на шаг. Они занимались любовью, а потом вместе пели.
     - Майкл?
     Он вскочил на ноги. Как тихо она вошла! Он подошел к ней и протянул руку, чтобы прикос