ь назад, пытаясь оторваться от него, но он крепко держал ее
за руку, все еще не сводя глаз с Рубена, хотя в этом не было нужды: Рубен  с
потерянным видом стоял на прежнем месте, вытянув руки по швам.
   - Рубен! - отчаянно завопила Грейс, не в силах поверить, что он  вот  так
запросто позволит бандиту ее похитить. - Рубен!
   Он с грустью помахал на прощание и сунул руки в карманы.  Пухлая  ручонка
Братца Тука сжимала ей запястье с такой силой, что Грейс с минуты на  минуту
ожидала услышать хруст костей.  Она  попыталась  пнуть  его  в  пах,  но  он
увернулся с завидным проворством и для острастки больно вывернул ей руку.
   - Сукин сын! - крикнула она и вцепилась зубами ему в костяшки пальцев.
   - Ай! Ай!
   Он ударил ее по плечу ребром ладони, но Грейс лишь зажмурилась покрепче и
еще глубже впилась зубами ему в руку.  Позади  себя  она  услыхала  какой-то
тихий звук. Братец Тук тоже его услышал, но слишком поздно.
   Хрясь! Повсюду осколки стекла и растекающаяся, шипящая  пузырьками  вода.
Нет, не вода - вино. В руке у Рубена  осталось  горлышко  разбитой  бутылки.
Открыв рот в безмолвном страдальческом крике, он  проводил  взглядом  Братца
Тука, когда тот рухнул на колени, а потом опрокинулся на спину, как  куль  с
рисом.
   - Все кончено, прошептал Рубен с убитым видом. - Все кончено.
   - Нет, он просто без сознания, - успокоила его Грейс. - Ты его не убил.
   Рубен обратил на нее трагический взор:
   - Да  не  он,  дурья  твоя  башка,  а  "Дом  Периньон"!  "Промье-Куве"  -
уникальный экземпляр... - Он задохнулся от слез, не в силах продолжать.
   Из-за пояса пижамных штанов Братца  Тука  торчала  посеребренная  рукоять
револьвера. Грейс наклонилась  и  выдернула  его.  Дешевая  модель  тридцать
восьмого калибра, но, если бы он воспользовался этой пушкой  вместо  тесака,
он не лежал бы сейчас на спине в придорожной канаве.
   - Слава Тебе, Господи, они чтут  свои  традиции,  -  пробормотала  Грейс,
пряча револьвер в карман юбки. - Ты же не собирался на самом  деле  уступить
меня ему без боя? - вдруг пришло ей в голову  спросить.  -  Ты  просто  ждал
удобного случая, чтобы нанести удар, верно?
   - Верно, - машинально ответил Рубен. Ей показалось, что он даже не слыхал
вопроса. Он был убит горем, словно только  что  потерял  лучшего  друга.  Ей
пришлось силой оттащить его от  места  трагедии,  а  он  все  еще  продолжал
безутешно причитать над своей утратой.
   - Пошли, пошли скорей. Да очнись же ты, Рубен, нам надо выбираться отсюда
поскорей, надо отсидеться дома, там они нас не найдут. Куда  нам  идти?  Что
это за улица? Куда все подевались? Где север?
   По солнцу определить было невозможно:  оно  скрылось  в  густых  облаках.
Грейс неуверенно оглядела извилистую улочку, круто нырявшую  за  поворот  на
первом же углу. Улица не внушала доверия,  но  если  она  ведет  в  северном
направлении...
   - Мы не можем вернуться домой.
   - Конечно, можем! Если север там, и мы будем придерживаться...
   - Мы не можем  вернуться  домой,  потому  что  Крокеры  были  там  и  все
разгромили.
   - О Господи, только не это!
   - Все пропало, ничего: не осталось. Только  записка,  а  в  ней  сказано,
чтобы: я не попадался им на глаза, а то они меня убьют.
   - Боже мой! Они уставились друг на друга.
   - Рубен, что же нам делать? -  За  его  плечом  Грейс  увидела  человека,
выходящего из-за угла. Это был Том-Фун. Заметив их, он перешел на бег. Рубен
схватил Грейс за руку, и они побежали в обратном направлении.
   На первом же перекрестке они бросились влево.  На  несколько  драгоценных
секунд преследователь потерял их из виду.
   - Смотри, - запыхавшись, выдохнула  Грейс  и  указала  на  зияющий  между
домами вход в какой-то темный и  сырой  переулок.  -  Давай  спрячемся  там,
скроемся из виду... Он кивнул, и они нырнули в проход.  Это  была  неудачная
мысль.. Переулок оказался тупиком, но они поняли это, лишь пробежав двадцать
ярдов и свернув направо, как им показалось, в подворотню. Подворотня привела
их к глухой кирпичной стене без  окон,  без  дверей,  без  единой  щели  или
просвета. Не было даже мусорного бака, за которым можно было бы  спрятаться.
Топот шагов заставил их  обернуться  и  замереть.  Том-Фун,  высокий,  худой
Главный Оруженосец  со  шрамом  на  лице,  показался  из-за  угла.  В  руках
огромный, жуткого вида топор.
   Рубен вновь побелел лицом и жалобно застонал.
   - Застрели его. Умоляю, застрели его! Грейс уже успела  позабыть,  что  у
нее есть револьвер. Она вытащила его из кармана и прицелилась.
   Том-Фун даже не замедлил шага.
   - Стреляй! - крикнул Рубен. Ей никак не удавалось спустить курок. Том-Фун
вскинул топор, надвигаясь все ближе.
   - Стреляй!
   - Не могу!
   Носитель Секиры взмахнул топором и бросился вперед.  Он  промахнулся,  но
совсем чуть-чуть: топор прошел на волосок от головы Рубена. Налетев на  него
всем телом, Рубен обхватил руками талию Том-Фуна. Ну вот, теперь Грейс могла
выстрелить - она знала, что духу ей хватит! - но они  начали  бороться,  все
время перемещаясь, и она испугалась, как бы ненароком не попасть  в  Рубена.
Она несколько раз обошла их кругом, нацелив  револьвер  и  даже  не  замечая
собственного крика:
   - Рубен, отойди! Нет, не сюда! Туда! Нет! Давай быстро!
   Том-Фун ударил Рубена локтем в горло, и тот, задохнувшись, разжал захват.
Головорез размахнулся, а Рубен тем временем  бросился  назад  к  Грейс.  Она
отскочила в сторону, стараясь не потерять  из  виду  цель.  Топор  с  жутким
глухим стуком обрушился на бедро Рубена, и он упал.
   - Рубен! - завопила Грейс.
   Том-Фун загораживал его своим телом, ей ничего  не  было  видно.  Вот  он
занес топор над головой, как дровосек, собирающийся расколоть полено.  Когда
топор взметнулся до самой высокой точки, она  спустила  курок.  Пуля  попала
Том-Фуну в мягкое место.
   Он рухнул прямо на Рубена, визжа, как недорезанный поросенок. Топор выпал
у него из рук и отлетел в сторону. Весь  в  крови,  Рубен  с  бранью  выполз
из-под его тела. Грейс выронила из ослабевших пальцев револьвер и опустилась
на колени рядом с ним. Глаза у него были закрыты, губы посерели, в  лице  не
было ни кровинки.
   - Рубен, ради всего святого, не падай в обморок.
   Ты тяжело ранен? Идти сможешь?
   - Идти? - прохрипел он. - Да ты смеешься! Я умираю, он меня убил.
   Том-Фун извивался, лежа на боку в двух шагах от них  и  держась  за  зад.
Грейс подобрала с земли оброненный револьвер и вновь сунула  его  в  карман,
чтобы преступник не вздумал им воспользоваться. - Нет,  ты  не  умираешь,  -
сердито оборвала она Рубена.
   Ей хотелось лечь на землю рядом с ним и лишиться чувств, но она заставила
себя задрать подол, прогрызть зубами дырку с изнаночной стороны нижней  юбки
и оторвать снизу длинную полосу оборки.
   Рубен в ужасе отшатнулся, глядя,  как  она  сворачивает  полоску  батиста
бинтом.
   - Не трогай, мне будет больно!
   - - А я-то думала, ты "штаркер".
   - Нет, я "лемиш"<Слабак (идиш)>. Что ты делаешь?
   - А ты как думаешь?
   Он попытался усмехнуться, пока она расстегивала ему, ширинку, - О,  черт,
Гусси, тебе стоило просто попросить! Это могло бы показаться смешным, но она
знала, что все ее действия причиняют ему боль. У нее даже  времени  не  было
проверить, насколько глубока его рана. Судя по количеству крови, пропитавшей
брюки, она поняла, что дело плохо.
   - Что такое "лемиш"? - спросила Грейс, просто чтобы он  не  молчал,  пока
она со всей возможной бережностью накладывала на рану толстый  тампон,  тоже
вырванный из нижней юбки, и обматывала его бинтом.
   Его голова  откинулась  назад,  зубы  оскалились  и  заскрипели,  на  шее
выступили жилы. - Не "штаркер".
   - Я так и поняла. Еще одно словечко, подхваченное у немецкой фрейлейн?
   - Да, у Хильдегард. Она была wunderbar<Чудесная(нем.)>...
   - Ты же говорил, что ее зовут Гретхен! - напомнила Грейс, застегивая  ему
пояс на брюках. - Ну давай, Рубен, теперь тебе придется встать и идти.
   - Ага, сейчас. А может, станцуем польку?
   - Сядь и обхвати меня за плечи. Подбери левую ногу... Готов?
   - Нет.
   - И вставай!
   Он сумел подняться, повиснув  на  ней  и  раскачиваясь,  как  пьяный,  от
головокружения и Слабости.
   - А ну-ка будь добра, Грейси, дай Тому хорошего пинка от моего  имени.  Я
хочу попрощаться, но у меня сил  не  хватает.  Врежь  ему  как  следует,  по
самые...
   - Идем, - заторопилась она, едва передвигая ноги.
   Он замолчал. Сосредоточившись на ходьбе. По Мере продвижения  вперед  ему
стало немного легче, но у выхода из переулка пришлось сделать привал,  чтобы
немного передохнуть.
   - У тебя есть план? - спросил Рубен, закрыв глаза.
   - Сколько у тебя денег?
   - Двадцать долларов с небольшим.
   - Давай сюда.
   Он протянул ей золотую монету.
   - Мелочи нет? - спросила она с досадой. Рубен пошарил в другом кармане  и
вытащил три смятые долларовые купюры с мелочью.
   - Прекрасно, этого должно хватить. Сними сюртук.
   - Зачем?
   - Завяжи рукава на поясе... Погоди, я тебе помогу. Как это "Зачем"? Чтобы
крови не было видно! А теперь постой здесь, в тенечке. Не  двигайся.  Возьми
револьвер.
   - Нет.
   - Да! Это ведь тебя хотят убить, а  не  меня!  Грейс  попыталась  вложить
револьвер ему в руку, но он не захотел его взять.
   - Черт тебя побери, Рубен!..
   - А ты куда?
   - Пойду поищу кого-нибудь, кто... - Она умолкла, заслышав грохот колес на
булыжной мостовой позади себя. - ...Нам поможет.
   - Телега с углем? - закапризничал Рубен. Не слушая его, Грейс уже шагнула
с тротуара на мостовую.
   Задняя  стенка  телеги  была  опущена:  она  увидела,  что  вместительный
деревянный экипаж почти пуст. Сонный возница очнулся от дремы,  когда  Грейс
остановила мула, встав у него перед носом и ухватившись за уздечку.
   - Эй! Эй, а ну уйди с дороги! Ты  что  делаешь?  Грейс  подошла  к  нему,
проводя рукой по спине мула. Возница смахивал на  ирландца  -  крепкий,  как
кремень, с лохматой, рыжей с проседью бородой и такой же  шевелюрой.  Однако
за то время, что ей понадобилось, чтобы добраться от носа  мула  до  хвоста,
выражение его лица сменилось с воинственного на очарованное. Грейс  сама  не
знала, как ей удается проделывать это с мужчинами, но - что бы это ни было -
по лицу угольщика стало ясно, что фокус опять удался.
   - Привет.
   - Привет.
   - Мне бы хотелось прокатиться.
   - Да ну?
   Они улыбнулись и подмигнули друг другу - сперва  она,  потом  он,  -  как
будто делясь веселой и немного неприличной шуткой, которую не могли выразить
словами. С семнадцатилетнего возраста, когда она впервые  открыла  для  себя
этот способ обольщения, Грейс  знала,  что  он  безотказен,  если,  конечно,
правильно выбрать мужчину.  Благодарение  Богу,  угольщик-ирландец  оказался
именно тем мужчиной, какой был ей нужен.
   - Куда прикажете? - спросил он, вложив в свой вопрос непристойный смысл.
   - Эмбаркадеро. Причал на Клэй-стрит. И немедленно.
   Он похлопал по занозистому деревянному сиденью рядом с собой.
   - Карета подана.
   Ей понравились  его  манеры.  Она  отвесила  ему  кокетливый  реверанс  и
приложила пальчик к щеке.
   - Ой, я забыла! Со мной друг. Подвезете и его тоже?
   Грейс сделала знак рукой, и Рубен, хромая, вышел из переулка на свет.
   Как и следовало ожидать, ее ирландский обожатель не пришел в  восторг  от
такого поворота событий. Его  краснощекая  физиономия  помрачнела,  мохнатые
брови сошлись на переносье. Он уже открыл было рот, чтобы отказать,  но  тут
Грейс выложила свой козырный туз.
   - Я дам вам три доллара, если вы нас довезете. Он, - добавила она, указав
на Рубена небрежным кивком, - может ехать в телеге.
   Неизвестно,  что  решило  исход   дела:   обещанные   три   доллара   или
распределение посадочных мест, но угольщик согласился.  Усилием  воли  Грейс
заставила себя не подавать виду, как сильно она спешит и нервничает.  Рубену
понадобилась помощь, чтобы взобраться на телегу.
   - Он перебрал, - пояснила Грейс, помогая ему перевалиться  через  борт  и
громким голосом заглушая его страдальческий стон, пока он, все еще  сердитый
и недовольный, устраивался на здоровом боку.  -  Прошлой  ночью  мы  здорово
гульнули у О'Мэлли. Знаете эту пивнушку на Монтгомери-стрит?
   Ирландский акцент  появился  у  нее  как  по  волшебству.  Она  доверчиво
протянула руку угольщику, и он подал ей свою  черную  лапищу,  чтобы  помочь
взобраться на козлы.
   - Нет, - ответил он, - такого  места  я  не  знаю.  На  Монтгомери-стрит,
говорите?
   - Во-во, отличная забегаловка, советую как-нибудь туда заглянуть. Скажите
О'Мэлли, что вы от меня.
   - А вас как звать?
   -  Меня?  Шейла  О'Райан.  Рада  с  вами  познакомиться.  Они  продолжали
обмениваться любезностями до самой набережной.

***

   Путешествие домой обернулось подлинным кошмаром. Как  всегда,  оклендский
паром был переполнен;
   Грейс пришлось заявить кондуктору, что Рубен страдает  морской  болезнью,
чтобы добыть для него билет  с  плацкартой.  Кондуктор  поверил  без  труда:
серое, покрытое испариной лицо Рубена говорило само за себя.
   Разыгравшиеся волны залива сделали  переправу  особенно  мучительной  для
него, однако он всю дорогу развлекал ее шутками и анекдотами. Грейс даже  не
знала, кого они должны были отвлечь - ее или его самого,  но  она  была  ему
благодарна и по мере сил поддерживала разговор.
   В Вальехо она оставила его на скамейке в зале ожидания на вокзале, а сама
послала Генри телеграмму-"молнию": "Срочно  встречай  поезд  5.40  вечера  в
Санта-Розе. Возьми Ай-Ю с фургоном. Целую. Грейс".
   В поезде было легче, чем на пароме, но Рубену стало хуже: он так ослабел,
что перестал рассказывать анекдоты,  и  это  испугало  ее  больше,  чем  все
остальное. Его голова упала ей на плечо, и он затих.
   Рубен очнулся от беспокойной дремоты  примерно  через  час  и  растерянно
огляделся по сторонам.
   - Где мы?
   - В поезде.
   - Куда направляемся?
   Грейс беспокойно посмотрела по сторонам: он уже дважды  задавал  ей  этот
вопрос.
   - Мы едем ко мне домой. Рубен закрыл глаза.
   - Дом, милый дом, - вздохнул он и снова заснул.
   Ей хотелось осмотреть его рану, но они были зажаты на среднем  сиденье  в
переполненном  пассажирском  вагоне,  и  у  нее  просто  не   хватило   духу
расстегивать ему штаны на глазах у дюжины попутчиков. С  уверенностью  можно
было сказать одно: сквозь повязанный на талии сюртук еще не  просочилось  ни
капли крови. Она сочла, что это добрый знак.
   - Я умираю, - сообщил Рубен некоторое время спустя.
   У нее вспотели ладони, а по коже доползли мурашки, но она овладела  собой
и ответила не допускающим возражений голосом:
   - Я так не думают.
   - Говорю тебе, я истеку кровью, трясясь в этом поезде. Грейс пощупала его
лоб - сухой и горячий.
   - Сиди тихо.
   - Мне нужен врач.
   -  Ай-Ю  лучше  всякого  врача.  Это  сообщение  Рубен   пропустил   мимо
ушей-Прошлой ночью, Гусси... Прошлой ночью... Она понятия не имела,  что  он
скажет дальше и замерла в напряженном, боязливом ожидании. Он не смотрел  на
нее. Его губы задвигались, но слов так и не последовало..  Грейс  не  знала,
радоваться ей или сожалеть.
   После долгого молчания Рубен вдруг огорошил ее вопросом:
   - Ты будешь по мне скучать, когда меня не будет, Грейси?
   Глаза у него были закрыты, глядя на восковое, искаженное болью лицо,  она
не могла решить, шутит он или нет.
   - Замолчи, Рубен. Ты не умираешь, и  у  меня  не  будет  случая  по  тебе
соскучиться. А теперь успокойся и постарайся уснуть.
   Он испустил еще один  судорожный  вздох.  Грейс  дождалась,  пока  он  не
заснул, потом взяла его за руку и не выпускала ее из своей до самого дома.
   Его разбудил пронзительный крик кондуктора, объявившего:
   - Станция Санта-Роза!
   - Мы приехали, - сказала Грейс, пристально вглядываясь в оконное стекло в
поисках Генри.
   - Санта-Роза?
   - Мы живем в пяти милях от города.
   - А я думал, ты живешь в Рашен-Вэлли. Грейс улыбнулась, радуясь,  что  он
пришел в себя и начал соображать, что к чему.
   - Я солгала. Смотри, а вот и Генри! Она помахала, стараясь  привлечь  его
внимание, но вагон проплыл мимо, и он ее не заметил. И все-таки до  чего  же
приятно было вновь его увидеть: как всегда, солидного, одетого  с  иголочки,
излучающего уверенность... Его  великолепная,  черная  с  проседью  шевелюра
сверкала в лучах послеполуденного солнца. Только в эту минуту Грейс  поняла,
как сильно ей его не хватало. Наконец поезд остановился.
   - Идем, - позвала она Рубена, поднявшись со своего места и склоняясь  над
ним.
   Он наклонился вперед, и она обхватила его за  спину,  но  при  первой  же
попытке подняться все его тело затряслось  в  ознобе,  а  на  лбу  выступили
крупные капли пота. Он тяжело откинулся на сиденье,  задыхаясь  и  судорожно
хватаясь руками за подлокотники.
   - Не могу, - с трудом проговорил он сквозь зубы. - Не могу встать.
   Грейс в панике огляделась вокруг. Кондуктор  сошел  на  платформу,  чтобы
помочь какой-то пожилой леди спуститься по ступенькам. Оставив  Рубена,  она
пробежала по опустевшему проходу к дверям.
   Кондуктор повернулся к ней и взял под козырек, но в эту  самую  минуту  у
вагона появился Генри, и она бросилась ему на шею.
   - Что, собственно говоря, произошло? - спросил он. Тон у него  был  самый
что ни на есть деловитый, но он крепко обнял ее и от души расцеловал  в  обе
щеки. Грейс высвободилась из приветственных объятий.
   - Помоги, мне снять его с поезда.
   - Кого?
   - Рубена. Она указала на  окно,  .в  котором  виднелось  бледное  лицо  с
горящими черными глазами, обращенное прямо к ним.
   - Он ранен, у меня одной сил не хватит его поднять. Ты взял...
   - Привет, мисси! Добро пожаловать домой!
   - Ай-Ю!
   Грейс хотелось обнять и его тоже, но времени не было.  Она  крепко  сжала
его ручонки, крошечные, как  птичьи  лапки,  в  своих  руках;  его  лишенное
возраста лицо расплылось в улыбке, черные бусинки глаз светились радостью.
   - Вы приехали в фургоне?
   - Да, мисси.
   - Подгони его как можно ближе к платформе, а  потом  приходи,  нам  нужна
помощь.
   - Да, мисси!
   - Идем, - продолжала она, обращаясь к Генри.  Они  поднялись  в  вагон  и
вместе, прибегнув к помощи кондуктора, сумели спустить Рубена на  платформу.
Грейс боялась, что он вот-вот потеряет сознание.
   - Съел что-то не то, - объяснила она обеспокоенному кондуктору.
   Ай-Ю вернулся и подхватил  Рубена  под  левую  руку.  Кондуктор  проводил
взглядом трех мужчин, пока они, шатаясь, добирались  до  фургона,  а  Грейс,
ломая руки, шла перед ними, пятясь задом и что-то объясняя. Наконец раздался
паровозный  гудок,  и  кондуктору  пришлось  оторваться  от   увлекательного
зрелища.
   Труднее всего оказалось погрузить Рубена в  фургон.  Они  еле  справились
втроем, подсаживая снизу и подтягивая сверху, но в то же время  стараясь  не
причинить ему лишней боли. Он был крупным  мужчиной,  но  Грейс  никогда  не
думала, что он такой тяжелый. Ай-Ю, ловкий, как обезьянка, вскочил в  фургон
следом за ним, а Грейс устроилась  на  козлах  рядом  с  Генри.  Обычно  она
правила сама, но на этот раз Отказалась:  она  была  слишком  взволнована  и
расстроена, руки у нее дрожали,  поэтому  Генри  взялся  за  вожжи,  неумело
развернул фургон и пустил лошадей легкой рысцой. Через полчаса они прибыли в
"Ивовый пруд".,

Глава 14

   Хороший пациент - это  такой  пациент,  который,  найдя  хорошего  врача,
остается ему верен до, самой смерти.
   Оливер Уэнделл Холмс

   - Проснись. Проснись, Рубен.
   Ласковый голос, прикосновение нежных пальцев  на  миг  разогнали  кошмар,
смягчили остроту лезвий, вонзавшихся в его тело. Дюжины лезвий, острых,  как
бритвы, сверкающих голубовато-серебристым блеском, рубили его на части.  Они
рассекали его  плоть  с  громким  вжикающим  звуком.  Крови  не  было,  лишь
мучительное онемение. как от электрическог