помощью  психокинеза  водрузил  плиту  на  вершине
могильного холма.

                       ДЖИЛИАН МИРИАМ МОРГЕНТАЛЛЕР
                     20 СЕНТЯБРЯ - 3-2 ИЮНЯ (27 ЛЕТ)

                   "ГДЕ ТА ЗЕМЛЯ, КУДА КОРАБЛЬ ПЛЫВЕТ?
                     МАТРОСАМ НЕИЗВЕСТНО НАПЕРЕД..."

     - Как думаешь, простоит она шесть миллионов лет? - спросила Клу.
     - Кто знает? Залив Гвадалквивир будет погребен под илом.
     Клу медленно пошла к вытащенной на берег шлюпке.
     - Прошлой зимой,  когда  мы  только  затевали  все  это,  я  спросила
Алексиса Маниона,  не  было  ли  обнаружено  в  исследованных  плиоценовых
породах следов Изгнания. Он ответил, что  нет,  но  мне  трудно  поверить.
Неужели ничего не сохранилось?
     Она  залезла  в  шлюпку,  Элаби  прыгнул  за  ней  и,  снова  включив
психокинез, начал толкать надувную посудину по коричневой, словно  крепкий
чай, стоячей воде. В пятидесяти километрах от  Муласена  они  должны  были
встретиться со специально приспособленной для речных  мелей  яхтой  Эйкена
Драма.
     - Если бы какой-нибудь палеонтолог и  нашел  в  плиоценовых  скальных
образованиях скелет Homo sapiens, то, скорее всего, промолчал бы, чтобы не
вылететь из  клуба  костокопателей.  Что  же  до  ископаемого  бермудского
кеча...
     - Доктор Манион говорит, что будущее уже _е_с_т_ь_ и, чем бы  мы  тут
ни занимались, мы не в силах на него повлиять.
     - Ничего себе, утешение! Напомни мне о нем, когда мы с Эйкеном Драмом
снесем к дьяволу вершину Муласена.
     Шлюпка подплыла прямо к веревочной лестнице. Клу закрепила  фалинь  и
взобралась на борт.
     - Оуэн еще спит, - заметила она, послав легкий корректирующий импульс
в нижнюю каюту.
     - Хорошо. Пусть оклемается, а то ведь сколько ночей вы не спали из-за
Джилл. Я думал, он станет настаивать, чтобы его взяли на  похороны.  -  Он
порылся в холодильнике, достал флягу с кокосовым пуншем и  гамма-сандвичи,
захваченные из Окалы. - Это вместо поминального пирога. Расслабься, детка.
Передохни перед встречей с королем эльфов.
     Они уселись в шезлонгах на корме; навес защищал  их  от  солнца.  Клу
жадно набросилась на сандвичи.
     - О-о, цивилизованная пища! Боже,  как  я  устала  от  рыбы,  жареных
речных угрей и безвкусных кокосов! Во Флориде сейчас  время  завтрака.  Ты
только представь: яичница с беконом, овсянка с медом, апельсиновый  сок  и
сладкий чай со льдом.
     - Прекрати, жестокая! - рявкнул на нее  Элаби  и  наполнил  ее  бокал
тягучей жидкостью молочного цвета. - Что, уже раскаиваешься?
     Она покачала головой:
     - Нет, я понимаю, это необходимо для всех нас. Даже  ребята,  которых
папа загнал в Африку, ни о чем не жалеют.  Все-таки  мы  хоть  немного  да
приблизились к цели.  Заставили  папу  принимать  нас  и  наши  требования
всерьез. - Она помолчала. - Знаешь, он сам скоро прибудет в Европу.
     - Это точно?
     - Не сомневайся, уж я-то его знаю.
     - Он будет с нами или против?
     -  Кажется,  он  еще  не  решил.  -  Девушка  отодвинула  тарелку   с
гамма-сандвичами и силой  психокинеза  поймала  бабочку,  что  летала  над
поручнями. Клу долго и внимательно рассматривала  дрожащие  антенны-усики,
потом выпустила насекомое, и оно припустилось вслед  за  остальными.  -  Я
была права, папа не хочет нас убивать. Он не станет этого делать, если  мы
его не вынудим: намеренно не навлечем на него и  на  всех  наших  стариков
угрозу открытия врат... или сами не попытаемся его убить.
     - Кое-кто из нас и раздумывать не стал бы.
     - Знаю, - спокойно отозвалась она. - Хаген... и ты.
     - Но не ты? - Сдвинув брови, молодой человек  потряс  кубики  льда  в
своем стакане и, не дождавшись ответа, задал новый вопрос:  -  Ты  пойдешь
против всех, если у нас не будет другого выхода?
     - Я хочу, чтобы все мы  были  свободны.  Если  бы  старое  и  молодое
поколения могли работать вместе, а не  на  противоположных  полюсах!..  Ты
отдаешь себе отчет, что смонтировать  аппарат  и  установить  его  посреди
варварского круга будет очень трудно? Скорей всего, невозможно.
     - Напрасно ты так быстро сбросила нас  со  счетов.  Да,  часть  своих
позиций мы  утратили,  но  кое-что,  думаю,  приобрели.  Наша  конспирация
полетела к черту благодаря твоему бешеному братцу. Марк слегка усомнился в
нашей с тобой верности. Но в предстоящей схватке не только у  твоего  отца
будет большое оружие. Не забывай об узурпаторе. Если  все  в  Многоцветной
Земле посыплется в  пропасть,  он,  вероятно,  попытается  расширить  свои
горизонты.
     Клу с сомнением повела плечами.
     - Это здесь Эйкен - крупная рыба в маленьком пруду, а кем он будет на
фоне Единства?  Если  уж  папа  своими  репетициями  поверг  его  в  такой
трепет...
     Элаби тихонько хмыкнул.
     - Не обольщайся.  Он  еще  молод.  Однако  же  в  двадцать  два  года
умудрился без оружия,  одним  лишь  мозгом  подчинить  себе  истэблишмент,
который сорок лет управлял плиоценом.
     - Брось  ты,  он  только  подобрал  обломки  кораблекрушения.  Король
обломков! Полубог после гибели богов!
     -  Как  знать,  как  знать.  По-моему,   он   настроен   очень   даже
оптимистически. И не надо его недооценивать, детка, это первоклассный  ум.
Сдается мне, твой отец поймал на крючок рыбку, которая ему не по зубам.
     Клу отвернулась и стала глядеть на  берег,  туда,  где  в  обрамлении
роскошных цветов светился надгробный камень.
     -  Неужели  ты  думаешь,  Эйкен  справится  с   такой   массированной
синергией? Вполне возможно, что папа в решающий момент перехватит  у  него
инициативу.
     - Я до сих пор не могу  понять,  как  он  согласился  сделать  Эйкена
наводчиком.  Либо  Марк  действительно  верит  в   гениальность   золотого
мальчика, либо это его  обычные  козни.  Будем  надеяться,  что  он  снова
потерпит поражение, и  тогда  мы  со  временем  перетянем  плута  на  свою
сторону.
     - Представить себе не могу, чтобы кто-то во Вселенной мог тягаться  с
папой, - озадаченно пробормотала Клу.
     - Он слишком долго воображал себя богом, - с горечью заметил Элаби. -
Даже мы забыли, что Марк - всего лишь человек. Причем  неудачник.  Он  все
поставил на карту в Содружестве и проиграл, потом у него не прошел номер с
нами, а теперь он боится, что его точно так же подставят Эйкен и Фелиция.
     - Неправда,  папа  был  и  остается  Великим  Магистром  принуждения,
творчества, ясновидения. Будь у него достойная поддержка, он бы не сидел в
плиоцене, а давно бы стал, как прежде, вторым  по  величине  координатором
галактики. По силе его превосходит только дядя.
     -  При  случае  непременно   поставлю   свечку   во   здравие   Джека
Бестелесного.
     Клу, напрягая дальнее зрение, рассматривала островки в устье  Хениля,
где два дня назад разместились войска Селадейра и Алутейна, как  и  они  с
Элаби, ожидающие встречи с флотом Эйкена Драма. Затем она перевела  взгляд
западнее и начала сканировать просторы Атлантики.
     - Что-то Эйкена до сих пор не видно. Они еще далеко, Элаби?
     - Около пятнадцати часов ходу.  В  пути  они  старались  беречь  свои
метафункции, полагаясь на природные ветры. Но сегодня  утром,  как  только
обогнули мыс Сан-Висенти, Эйкен пустил в ход свой психокинез.  Сейчас  его
флотилия делает не меньше двадцати шести узлов  в  час.  Так  что  завтра,
точно по расписанию, отправимся в Бетские Кордильеры.
     - И, быть может, все умрем. - Клу подошла,  положила  ему  голову  на
плечо, крепко обняла и вонзила ногти в мышцы спины. - Элаби, милый, я сама
не знаю, что со мной...  Сперва  Джилл,  теперь  эта  дурацкая  вылазка  с
Эйкеном... Наверно, я схожу с ума, но...
     - Нет, дорогая, - прошептал он ей на ухо, -  нет  ничего  нормальнее,
чем тянуться к жизни в предчувствии близкого конца света. По крайней  мере
так написано в одной книге из библиотеки Окалы. Все стихийные  бедствия  -
чума, войны, землетрясения - являются мощным стимулом сексуальных эмоций.
     - Глупость какая!
     Он поцеловал ее.
     - Да, глупость, ну и что? Давай немного раскачаем нашу посудину, а уж
потом будем наводить блеск перед королевским визитом.
     Обнявшись, они спустились по лестнице в кают-компанию. Ветер утих,  и
все лесные твари словно замерли в  полуденном  зное.  Из  густых  зарослей
выбрались два рамапитека, увидели холм и цветы, потрогали странные надписи
на каменной плите. Затем, удовлетворив свое любопытство, скрылись из вида.


     В тесной каюте тримарана-флагмана  королевской  флотилии  -  Куллукет
чинил свои рубиновые доспехи: укреплял разболтавшиеся  драгоценные  камни,
менял потертую перевязь, начищал кирасу  так,  что  стеклянный  панцирь  с
выгравированной caput mortuum [мертвой головой (лат.)] блестел ярче свежей
крови.
     "Умирать, так с музыкой, - говорил он себе. - Наконец-то ты  поумнел,
Дознаватель! Если тебя не поглотит твоя демоническая возлюбленная, то твой
извилистый мозг превратится в отбивную котлету, после  того  как  послужит
живой связующей нитью между Эйкеном Драмом и Ангелом Бездны. Ты умрешь  за
своего короля, как настоящий мученик  древней  воинской  религии.  Потомок
Нантусвель не мог бы пожелать себе более славной участи. Жаль только,  что
ты предал свою кровь и ни во что не веришь,  а  потому  пойдешь  на  любое
унижение, лишь бы пощадили твою страстную привязанность  к  жизни.  Ты  бы
даже стал умолять ее, не будь это столь бесполезно..."
     - Куллукет! - прервала Мерси его горькие размышления.
     Он  вздрогнул.   Фигура   в   серебристо-зеленом   парадном   доспехе
материализовалась из небытия. Она проникла через запертую дверь. Это  было
почти такое же серьезное  нарушение  этикета,  как  подъем  в  воздух  без
скакуна.
     -  Верховная  Властительница,  ты?!  -  Он  поспешно  собрал  в  кучу
разбросанные части доспехов, освобождая для нее место.
     Умственное излучение с такой беспощадной принудительной силой ударило
по его мощному заслону, что у Куллукета потемнело в глазах.
     - Ты проводишь меня к лорду Селадейру, пока Эйкен репетирует  с  этим
проклятым Аваддоном. Быть может, это мой единственный шанс. Поспеши, друг!
И захвати с собой сигма-поле, что дал тебе Эйкен для защиты от Фелиции.
     Он быстро облачился в доспехи. Невидимые, они  полетели  над  заливом
Гвадалквивир, тут, где старая ущербная луна лениво поднималась над  лесами
Андалусии. В лагере, где лорд Афалии, Властелин  Ремесел  и  прочая  знать
Конейна  ожидали  прибытия  короля,  соблюдалась  тщательная   маскировка:
войска, техника и три с половиной тысячи халиков были спрятаны в мангровых
зарослях.
     Как только показался берег. Мерси распорядилась:
     - Вызови на интимном канале твоего брата Кугала. Пусть встретит нас в
своей палатке вместе с Алутейном и Село.
     - Кугал здесь?  -  озадаченно  спросил  Куллукет.  -  Неужели  и  его
заставили?..
     - Делай, как я велю, - перебила его  Мерси.  -  Это  я  позаботилась,
чтобы Кугала привезли сюда. Скоро узнаешь зачем.
     Куллукет и Мерси спустились в лагерь и,  войдя  в  тускло  освещенную
палатку выздоравливающего Сотрясателя Земли, сбросили покровы невидимок.
     Кугал лежал на походной койке, выстеленной  подушками.  Рядом  стояли
два ветерана тану и молча ждали  объяснений.  Во  взглядах,  которыми  они
смерили Дознавателя, сквозила враждебность.
     - Ноданн жив! - выпалила Мерси.
     - О Всемилостивая Богиня! - воскликнул  Кугал,  а  Куллукет  поспешил
наложить на воспаленный мозг брата охлаждающий умственный компресс.
     - Доставай сигму, - скомандовала королева. - Эйкен пока ни о  чем  не
подозревает, но лучше остеречься.
     Куллукет извлек из-под доспехов  небольшое  устройство,  поставил  на
тумбочку у изголовья Кугала и включил его. Ночные звуки,  доносившиеся  из
чащи,  мгновенно   смолкли.   Палатка   оказалась   изолированной   внутри
непроницаемого динамического поля.
     - Мне еще в мае стало известно про его спасение, - ответила Мерси  на
невысказанные вопросы. - Все это время он пролежал в  пещере  на  Керсике.
Вот почему никто его не обнаружил, даже я. А он был парализован и  не  мог
подать сигнал. Его выходила первобытная женщина.
     - Где же он теперь? - растерянно спросил Селадейр. - И в какой форме?
     - Его прячет лорд Вар-Меска... -  Ее  проницательный  взгляд  пронзил
обоих стариков. - Надеюсь, вы не забыли, что Морейн, как и вы, принадлежит
к первым пришельцам и точно так же верен древним традициям.
     - Но постойте! - запротестовал Алутейн. - Я дал присягу...
     - Кому? Проклятому узурпатору?!  -  вмешался  Кугал.  -  Под  угрозой
смертной казни. Такая присяга противна Богине! От нее следует отречься!
     - Охолони сперва, - посоветовал ему Властелин Ремесел и, пододвинув к
себе прочно сколоченный табурет, опустил на него свое грузное тело.
     Остальные тоже расселись перед койкой; Мерси и Куллукет сняли шлемы.
     - Вот  что,  милая,  -  обратился  Алутейн  к  королеве,  -  давай-ка
выкладывай все по порядку. И как на духу, слышь!
     Мерси собрала воедино скопившуюся в мозгу  информацию  и  без  лишних
комментариев выставила ее на обозрение. От их глаз она скрыла только  свою
радость.
     Лорды  внимательно  изучили   обстоятельства   дела   и   почтительно
поклонились ей, а Кугал взял тонкую руку в латной рукавице и припал к  ней
губами. Впервые с момента возрождения к жизни в глазах его появился  живой
блеск.
     - Да благослови тебя Богиня, Мерси-Розмар, - проговорил он.  -  Ты  и
впрямь достойна быть нашей королевой.
     Старик Село воспринял сообщение не столь восторженно.
     - Ноданн хотя и встал на ноги, но до сих пор слаб, как котенок.  Быть
может, он и в лучшей форме, чем ты, Кугал, но пока  ему  рано  тягаться  с
Эйкеном. - Он воззрился на Мерси. - Ты долго молчала... наверное, так было
нужно. Чего же ты хочешь от нас теперь?
     - Бросьте Эйкена, - прямо заявила она. - Оставьте его Фелиции. Все мы
умеем летать. Кугала понесет Селадейр. Под прикрытием сигма-поля полетим в
Вар-Меск через Авен и Керсик - там есть где спрятаться от золотого  гнева.
Дальнобойных психоэнергетических орудий у Эйкена нет, а  в  погоню  он  не
пустится: у него теперь есть дела поважнее.
     - Думай, что говоришь, девка! - укоризненно качнул головой Алутейн. -
Счастье совсем вскружило тебе голову.
     - Ты что, разве мы можем отдать наших витязей  Фелиции?  -  подхватил
Селадейр. - Неужто Стратег дал тебе такие распоряжения?
     - Флот вот-вот причалит, - вздохнул Кугал. - Наши  люди  обречены.  О
великая королева, ну почему ты раньше не сказала?
     - Потому что не  решилась  прибегать  к  телепатии,  -  оправдывалась
Мерси. - Я еще очень плохо концентрируюсь. Когда мы общались  с  Поданном,
связь держал он! И предупреждал меня... - Она вдруг  резко  повернулась  к
Куллукету и обрушила на него всю свою злость: - Ты  нас  подслушал!  Эйкен
что-то подозревает - я чувствую! А может, даже знает наверняка. Я боялась,
что  либо  моя  телепатическая  речь  выдаст  Ноданна,  либо  это  сделает
Куллукет.
     Дознаватель опустил голову.
     - Моя вера в узурпатора сильно пошатнулась, с тех пор как он заключил
сделку с Аваддоном. Вы знаете, какую роль навязали мне эти двое...
     У Алутейна вырвался короткий смешок.
     - А  еще  мы  знаем,  что  стоит  твоя  вера  по  сравнению  с  твоей
драгоценной шкурой! Бедный Кулл! На сей раз ты сам себя высек.
     - Я знаю, что Куллукет ненавидит Ноданна, - ледяным тоном  произнесла
Мерси. - Но все-таки они кровные братья. И одного  племени.  Теперь  же  у
Кулла есть еще один резон совершить поворот на сто  восемьдесят  градусов!
А, брат корректор?
     - Нашей великой королеве мудрости не занимать, - безучастно отозвался
Куллукет.
     В глазах Мерси вдруг заполыхал прежний дикий огонь.
     - Ладно, если нам нельзя сейчас лететь к  Ноданну,  давайте  хотя  бы
подумаем, как нам использовать Фелицию, чтобы она расправилась с  Эйкеном.
Может, предупредить ее, что он собирается нагрянуть в ее сокровищницу?
     - Фелиция сейчас у Элизабет, в комнате без дверей, - сказал  Алутейн.
- Так что она вряд ли нас услышит. А если услышит, то никого не пощадит.
     Кугал смертельно побледнел.
     - Во имя Таны, моя королева, не связывайся с  этой  дикаркой!  Спроси
Кулла, он тебе расскажет, на что она способна!
     - Даже всемогущий Аваддон трепещет  перед  Фелицией,  -  сказал  свое
слово Дознаватель. -  И  раз  уж  мы  строим  планы  дальнейших  действий,
позвольте вам напомнить: Аваддон -  непревзойденный  метадирижер.  Оттуда,
из-за океана,  он  не  сможет  оказать  принудительное  давление,  но  его
психокреативные  удары  достанут  нас  где  угодно,  да  и  ясновидец   он
потрясающий.
     - Что ж тогда он не донес Эйкену на Стратега? - поинтересовался  лорд
Афалии.
     Куллукет пожал плечами.
     - Не знаю, я ведь с ним напрямую  не  общаюсь.  Меня  он  в  грош  не
ставит,  и  вообще  его  не  интересуют  наши  политические  интриги.  Это
манипулятор в глобальном масштабе.
     - В отличие от тебя, братец, - усмехнулся Кугал.
     - Ему наплевать, кто управляет Многоцветной Землей.  Будь  Ноданн  на
месте Эйкена, он и его бы использовал.
     - Подонок! - прошипела Мерси. - Откуда он такой взялся?
     Четверо тану изумленно воззрились на нее.
     - Как? Ты не знаешь? - удивился Властелин Ремесел. -  Ну,  ты  даешь,
девка! То-то я гляжу, ты понастроила воздушных замков.
     И он рассказал ей все, начиная с событий двадцатисемилетней давности,
коим сам был  свидетелем,  когда  вместе  с  бывшим  Главным  Принудителем
Гомнолом и лордом Ронии впервые  встретил  Марка  Ремиларда  и  его  отряд
изгнанников-метапсихологов.
     Мерси слушала, окаменев.
     - Коли так, - заключила она, когда тот умолк, -  значит,  у  нас  нет
никакой надежды остановить облаву. Ни малейшей. Но  если  Эйкен  завладеет
Копьем, то у Ноданна не будет перед ним преимущества в последнем  Поединке
Стратегов.
     - Это уж точно, - не без ехидства улыбнулся Куллукет. - Ноданну, если
он хочет быть королем, придется встретиться с Эйкеном в честном бою... А в
честном бою у него мало шансов на победу.
     - Довольно, брат! - Кугал с трудом приподнялся. - Все уже поняли, что
предотвратить облаву не удастся. Мы должны безоговорочно поддержать Эйкена
Драма, и только милосердная Богиня знает, чем все это кончится и кому  она
будет благоприятствовать. Но если нам суждено уцелеть, тогда  все  мы  как
один сплотимся вокруг нашего настоящего властелина и  он  поведет  нас  на
Войну с Мраком!
     С лицом, перекошенным от боли,  Кугал  вновь  откинулся  на  подушки.
Куллукет наклонился над братом, прижал ладони к его вискам.  Почти  тотчас
же Кугал расслабился и уснул.
     Мерси выключила генератор сигма-поля и подала его своему спутнику.
     - Да, - понизив голос, продолжал Селадейр, - как ни крути, а  бедняга
Кугал прав. Во время облавы надо изо всех сил помогать Эйкену Драму и  его
злому гению, нравится нам это или нет.
     Он откинул полог шатра и вместе с Алутейном вышел в ночь.
     - А ведь тебя мое сообщение не удивило, - сказала Мерси  Дознавателю.
- Ты с самого начала знал о Ноданне, правда?
     - Среди потомства Нантусвель  я  лучший  корректор  и  уж  непременно
почувствовал бы, если б мой старший брат испустил дух.
     - Значит, ты предупредил Эйкена?
     - Он сам догадался. Я лишь показал ему, в каком  месте  твоего  мозга
запрятана информация.
     - Интриган чертов!
     - Стараюсь не отставать от  тебя,  моя  королева.  Только  под  моими
интригами, кажется, пора подводить черту.
     Он улыбнулся ей, прежде чем спрятать свой прекрасный лик под  шлемом.
Она приложила латную рукавицу к тому месту панциря, под которым билось его
сердце,  и  с  удивлением  заметила,  что  в  глазницах   черепа   -   его
геральдической эмблемы - сияют два сапфира, до странности похожие  на  его
глаза,  а  обрамляет  маску  Смерти  о