е врожденное качество, как, например, стремление к  добру,  чувство
прекрасного, ощущение ритма,  темпа...  Сколько  бы  мы  ни  исследовали
подобные  отклонения,  побудительные  импульсы,  влекущие  к  аномальным
результатам, всегда оказывалось, что люди прекрасно сознают, что  творят
зло.  Несмышленый  ребенок,  мучающий  кошку,  получив  сдачу,  начинает
осознавать, что так поступать нельзя. Это воспитательный процесс, но где
вы видели, чтобы муки другого существа доставляли малышу радость.  Тогда
бы дети не играли,  а  мучили  друг  друга.  Короче  говоря,  злу  можно
научить. В любом случае перед каждым человеком, как  и  перед  Виктором,
был поставлен  выбор.  Пусть  то  наследственная  болезнь  или  душевная
травма, вначале человек должен сказать "да" злу!
   (Долгое молчание.)
   Филип (настойчиво). Виктор Ремилард мертв. Его грехи - ведал он о них
или нет - в прошлом. Существо, называемое Фурией, кто бы и где бы оно ни
было, - живо-здорово и, очевидно, недоступно для нас. Как мне видится, у
нас даже нет толковой идеи, как  отыскать  и  обезвредить  монстра.  Что
касается Гидры - это совсем другой вопрос. Что мы собираемся предпринять
в отношении свихнувшейся четверки? Будем надеяться, что Магистрат отыщет
их?
   Анн. Я  считаю,  что  мы  нравственно  ответственны  за  случившееся,
поэтому их поиск - наше семейное дело. Кровное...
   Поль. Я тоже так считаю. Может, не по той причине, на  какую  указала
Анн... Мои мысли долгое время занимал вот  какой  вопрос:  должна  же  в
долгосрочной перспективе существовать цель,  которую  преследует  Фурия.
Или скажем так: Фурия-Гидра... Понятно, что массовые убийства  людей  по
большей  части  объясняются  зверским  аппетитом  бестии.   Однако   уже
покушение на Брета, и особенно на Маргарет, доказывают, что у бандитской
шайки  есть  какой-то  план.  Есть  цель!..  Что  и  было   подтверждено
последующими посягательствами на жизнь Марка,  Джека,  старого  Роги.  В
случае с дядей совершенно ясно, что Фурия решила избавиться от человека,
который слишком много знает. Марк и Джек?  Бесспорно,  наиболее  могучие
метадарования в галактике, если не считать лилмиков.  Наконец  последнее
зверство  в   Шотландии.   Убиты   трое   исследователей,   занимавшихся
теоретическими  вопросами  усиления  метапсихической   силы,   границами
применимости искусственных стимуляторов - в  том  числе  и  машинных,  -
тенденциями бесконтрольного развития подобной техники.  Доклад  уже  был
почти готов, аннотация опубликована...  Нападение  на  них  -  это  что?
Голодную зверюгу выпустили из клетки? Или все дело  в  последней  работе
исследователей? Что-то непонятное творится с церебральными генераторами.
   Филип. Которыми занимается Марк?
   Поль. Точно. Вы представляете, что  произойдет,  если  Директорат  по
делам  научно-технического  прогресса   при   Галактическом   Консилиуме
признает его проект по использованию модели Е-15 слишком  рискованным  и
опасным для любого вида умственной деятельности?
   Северен. В обзоре факультетских работ уже  сделана  попытка  прикрыть
его исследования. Если это случится, то Марк потеряет кафедру.
   Поль. Если бы!.. Я просмотрел работы погибших шотландцев. Их основной
вывод - использование СВУ не несет никакой опасности. И за это их убили?
Чепуха!  Я  поговорил  с  близкой  родственницей  одной   из   погибших,
небезызвестной Машей Макгрегор-Гаврыс, - как вы знаете, она сама  ученый
высокого класса и сильный оперант, - и вот  что  выяснилось.  В  частных
беседах ребята из Эдинбургского университета высказывали  совсем  другие
мысли. Они собирались бить тревогу по поводу расширения работ в  области
ЦГ. При этом, как они утверждали, дело не терпит отлагательств.
   Анн.  Выходит,  маньяк  из  подполья  спланировал  убийство  с  целью
подправить данные их доклада?
   Поль. Не могу утверждать, но боюсь,  что  Фурия  сочла  работу  Марка
потенциально выгодной для себя. Давайте сделаем такое предположение...
   Адриен. Черт!.. Если разрушительную силу Гидры можно будет повысить с
помощью церебральных  генераторов,  эту  машину  для  убийств  никто  не
остановит.
   Дени. Обращаю ваше внимание на  целительный  компонент,  который  при
использовании в извращенной  форме  не  менее  опасен,  чем  сокрушающая
способность. Представьте себе целительный  луч  огромной  силы.  Это  же
будет  ментальный  лазер,  поджигающий  все  и  вся,  -  нечто  подобное
проявлялось у вашей матери в молодые годы. Конечно,  неумышленно...  Мы,
Ремиларды, от природы наделены таким даром. Кто в большей, кто в меньшей
степени... Не знаю, дети, рассказывал ли вам дядя Роги,  что  он  сам  в
молодости баловался подобными фокусами. Он силой мысли прожигал дырки  в
оконных стеклах. Мощность, конечно, была невелика,  и  у  Роги  подобные
шутки получались только в моменты сильнейших душевных волнений. У меня -
да и у вас, дети мои, - такая способность никак пока не  проявилась,  но
это совсем не значит, что вы не можете испускать испепеляющий луч.
   Филип (скороговоркой). Это что, тоже часть семейного наследства?  Нам
надо сойти с ума, чтобы она проявилась?
   Северен. Очень интр-р-ригующее сообщение...
   Катрин. Можно обойтись без глупых шуточек,  Севи!  Как  у  тебя  язык
поворачивается  насмехаться  над  подобным  ужасом!  Мне  уже   довелось
увидеть, что эти  недоноски  сделали  с  моим  мужем.  Я  на  всю  жизнь
запомнила кучки пепла... Вот что я хочу  сказать  -  если  мы  рассудили
правильно, то единственный повод к убийству Брета заключался в том,  что
он отговаривал меня от участия в выборах в  Галактический  Консилиум.  С
другой стороны, зачем Фурии нужно, чтобы я стала полноправным магнатом?
   Морис. Если Фурия - кто-то из нас, а против  этого  утверждения  пока
никто убедительно не  возразил,  -  он  или  она  в  безумном  восторге,
по-видимому,  решил,  что  способен  манипулировать  нашими  голосами  в
Консилиуме. Вероятно, не в лоб, не с помощью грубой силы,  а  как-нибудь
косвенно, подцепив на крючок.
   Катрин. Но зачем?
   Поль. Чтобы господствовать в Содружестве.
   Северен (со смехом). Мне кажется, что  мы  уже  наполовину  выполнили
этот план. Шестеро из нас магнаты, один даже  самый  главный  магнат  на
Земле - того и  гляди,  станет  первым  и  в  галактике.  Наш  уважаемый
родитель, великий  знаток  в  области  патологической  метапсихологии  -
вскоре будет избран членом Консилиума. Добавим сюда молодого Джека,  чей
сияющий всеми достоинствами супермозг не имеет равных во всей галактике.
Вспомним и о Марке, могучем операнте и не  менее  талантливом  ученом...
Картина совершенно ясная. Ремиларды uber alles!
Даю голову на отсечение, что в следующем году Марк будет избран магнатом
и получит чин Великого Магистра.
   Дени (торопливо). Ты должен убедить членов Консилиума отказать мне  в
звании магната. Я политикой не интересуюсь. Думаю, Марк тоже.
   Адриен. А я надеюсь, что  Марк  выставит  свою  кандидатуру  и  будет
избран. Мы, несогласные, можем помочь ему.
   Анн. Почему ты решил, что Марк встанет на вашу  сторону?  Неужели  вы
считаете, что ему тоже  не  терпится  поскорее  разрушить  Галактическое
Содружество?
   Северен. Спроси его сама, уважаемая сестричка.
   Анн. Обязательно спрошу!
   Поль (чуть повысив голос). Факт, что Севи и Адриен,  играющие  видную
роль в антигалактической партии, сформулировали важную проблему, которая
может крайне обостриться в самое ближайшее время.  Особенно  в  связи  с
появлением Фурии... Объективные  наблюдатели,  например  лилмики,  могут
прийти к выводу, что диссидентское движение, с самого начала  пытавшееся
ставить палки в колеса власти Попечителей и  обособить  человечество  от
межзвездной конфедерации, теперь сменило тактику. А что, если они  взяли
курс на захват власти в Содружестве? А что, если с этой целью они решили
в качестве тарана использовать семейку Ремилардов? Теперь сделаем вполне
логичный вывод: не являются ли эти планы плодом размышлений Фурии? Если,
конечно, монстр всерьез настроен подчинить себе Млечный Путь.
   Адриен (горячо). Неужели ты и поддерживающая тебя банда  экзотиков  и
лижущих им  задницы  прихвостней  не  можете  придумать  ничего  умнее?!
Значит, вы решили использовать Фурию, чтобы дискредитировать  оппозицию?
Прекрасно, господин Первый Магнат! Отличный трюк!.. Наши единомышленники
не так уж сильно нуждаются в Севи и во мне, как и твоя  клика  не  будет
проливать слезы по тебе и Анн.
   Северен. Не надо спешить со своей  идеей,  Поль.  Еще  до  того,  как
человечество получило  статус  полноправного  члена  Содружества,  любое
неприятие  метагалактического   Единства   объявлялось   государственной
изменой. В настоящее время наше  умонастроение  признано  законным,  оно
оформилось в легальную партию. Да, экзотикам не нравятся  наши  взгляды,
но они и не думают посягать на наше право иметь собственное мнение. Не в
пример вам, тоже называющим себя людьми...
   Адриен. Наша позиция сложилась не под влиянием  момента,  не  вызвана
исключительно  эмоциональным  взрывом.  Чертовы  инопланетяне  прекрасно
знают,  что  мы  не  свихнувшиеся  на  бомбах   и   терроре   анархисты,
пригревшиеся под крылышком сатаны. Мы  -  уважаемые  магнаты  и  честные
граждане. Мы только верим, что  Земля  принадлежит  землянам  и  нам  не
следует  жертвовать  своей  свободой  и  независимостью  -   тем   более
индивидуальностью  -  ради  пресловутой   "безопасности"   и   "светлого
будущего". Мы не видим необходимости для нашей расы сливаться с  другими
галактическими культурами  в  едином  ментальном  согласии.  Нам  претит
пребывание в этом чудовищном улье!
   Анн. Галактическое Единство не улей.
   Северен. Скажи об этом кому-нибудь другому!
   Адриен. А нам заливать не надо!
   Поль. Ради Бога, послушайте, вы, двое! Вы сами прекрасно знаете,  что
Вторжение  произошло  именно  потому,  что   Галактическое   Содружество
предчувствовало,  что   следует   предотвратить   возможную   унификацию
человечества. Чистое безумие считать, что теперь мы  можем  порвать  все
связи с Конфедерацией и вернуться к прежнему состоянию.  В  этом  вы  не
уступаете Фурии.
   Северен. Ох ты! Через сто лет  в  результате  нашей  непрекращающейся
колонизации  мы  будем  численно  превосходить  все  экзотические  расы,
исключая полтроянцев. Эти маленькие пурпурные человечки сочтут за  честь
присоединиться к нашей цивилизации. Из всех экзотиков  они  более  всего
напоминают людей.
   Филип. Но большинство оперантов из землян не разделяют ваши  взгляды,
Севи.
   Адриен. Но зрители,  бесплатно  допущенные  на  этот  спектакль,  все
больше и больше восхищаются актерами,  излагающими  нашу  точку  зрения.
Неужели ты стыдишься их? Мы знаем, что придет  день  -  и  наши  потомки
станут оперантами, но мы  предпочтем,  чтобы  прапраправнуки  оставались
людьми. Чтобы им - пусть даже из самых лучших побуждений - не  промывали
мозги.
   Анн. Человечеству впервые в истории выпала необыкновенная удача -  мы
были допущены в Содружество, и вы хотите наглухо  перекрыть  этот  путь?
Изменить выбор? Отказаться от будущего?! Своими руками уничтожить его?
   Северен. Мы не призываем к насилию. Да, это трудная работа - убеждать
людей, что правда на нашей стороне, но мы верим, что наступит день, и мы
отделим себя от чуждых нам рас. Ваши пособники и приверженцы Содружества
могут идти своим путем, мы же - вся Земля - своим.
   Адриен. А дьявол заберет всех остальных.
   (Напряженная пауза.)
   Дени. Дети мои! Пожалуйста, послушайте старика. Мнение Поля по поводу
отношения к партии мятежников очень весомо.  Севи  и  Адриен  безусловно
честны в своем выборе и вряд  ли  легко  поддадутся  на  соблазнительные
приманки Фурии. Но вполне вероятно, что найдутся беспринципные политики,
которые могут подпасть под влияние чудовища,  стать  ее  орудием.  Пусть
неявно, незаметно  для  самих  себя.  Роги  уверяет,  что  ему  довелось
присутствовать при рождении монстра. Вы, может, помните, что он так и не
вошел в метаобъединение, организованное у  постели  умирающего  Виктора.
Роги спросил у Фурии, что она хочет, и чудище ответило -  всех  вас.  Не
исключено, что Роги слишком узко интерпретировал ее  ответ,  решив,  что
монстр домогается исключительно душ членов семьи Ремилардов.
   Филип. Ты считаешь, что эта мразь посягает на  все  человечество?  Но
это абсурд!.. Mорис. Но не для маньяка, пораженного манией величия.
   Анн (решительно). Фурия  представляет  опасность  для  Галактического
Единства...
   Дени. Вполне вероятно, что  это  существо  предпочитает  иной  способ
мысленного объединения, чем узаконенный в Содружестве  и  основанный  на
полной свободе и равноправии его участников. В качестве примера я имею в
виду Гидру. Отвратительное создание! Пока только о четырех головах.  Кто
может сказать, сколько их вообще может быть.
   Катрин. Если в  эту  мерзость  окажутся  включенными  тела  и  разумы
Ремилардов, страшилище вообще станет бессмертным!
   Поль. Не буду ничего утверждать, но  вот  что  поражает  меня  больше
всего - необыкновенная, искусная одновременность  ее  действий.  Никаких
сбоев! Гидра может ошибаться, наследить - Фурия никогда! Никаких улик!..
Вот почему я собрал вас, вот почему поставил защитный экран. Не дай Бог,
если хотя бы часть прозвучавшего здесь станет достоянием чужих ушей.
   Анн. Да, мы все несхожи, по-разному смотрим на те или иные  вещи,  но
против Фурии мы должны выступить единым фронтом.
   Северен. Безусловно.
   Поль.  Давайте  остановимся  на  том,  что  Фурия-Гидра  представляет
страшную опасность для всей нашей  семьи,  для  человеческой  расы,  для
всего Галактического Содружества. Поэтому она должна быть уничтожена!
   Филип+Морис+Северен+Анн+Катрин+Адриен. Да!
   Дени. Гидра - это ваши собственные дети. Фурия может оказаться  одной
из вас. И вы согласитесь с тем, что они должны умереть?
   (Безмолвное подтверждение.)
   Поль. Все мы также едины в том, что наша семья должна взять  на  себя
ответственность за поимку и уничтожение этих тварей.
   (Вынужденное безмолвное подтверждение.)
   Дени. А что, если Фурия - это Марк? Его  психопрофиль  подходит  куда
более сильнее, чем у любого из вас.
   Катрин. В потенциале Марк может стать великим оперантом.  Если  Фурия
свила гнездо в его сознании, то бороться с ним  способен  только  равный
или превосходящий его по силе оперант.
   Адриен. Например, лилмики?
   Катрин. При чем здесь лилмики! До сих пор никто не может понять,  как
действуют их сознания.  Их  непредсказуемость  исключает  представителей
этой расы из числа тех, кто способен помочь нам в розыске Фурии-Гидры. К
сожалению, все остальные экзотики в психокинетическом плане  на  порядок
ниже  их,  а  из  людей  только  Джек  может  овладеть  метапсихическими
функциями на уровне Великого Магистра. Но он так молод, ему еще расти  и
расти... Мы не имеем права привлекать его к этому опасному делу. К  тому
же всем известно, что он обожает Марка.
   Поль. Марк мне сын, я очень люблю его. Но я не могу  закрывать  глаза
на факты, а они таковы, что последнее убийство было совершено - я уверен
в  этом,  -  чтобы  не  допустить  официального  запрета  на  разработку
церебральных генераторов. Если подобное  высокоэффективное  оборудование
попадет в руки Фурии и ее подручных, все мы можем оказаться под  властью
жесточайшей тирании... Если при этом принять во внимание обстоятельства,
сообщенные нам отцом насчет ментального лазера... Я всерьез подумываю об
издании указа, запрещающего  дальнейшие  исследования  в  этой  области.
Власти у меня хватит.
   Филип. Если ты поступишь подобным образом,  Марк  будет  окончательно
выбит из седла, а ты лишишь Содружество технологии, которая вполне может
пригодиться нам в будущем. Я  не  хочу  озадачивать  тебя  деталями,  но
коммерческий директорат,  который  я  возглавляю,  оценивает  доходы  от
использования этой технологии  в  географической  модификации  в  весьма
кругленькую  сумму.  С  помощью  разрабатываемых  Марком  ЦГ  мы  удвоим
количество планет, которые можно подготовить к заселению.  И  не  только
людьми, но и другими экзотическими расами.
   Морис. Поль, Марку  уготована  великая  судьба.  Рамки  ученого  мужа
слишком тесны для него. Из этого парня получится неплохой лидер.  Может,
даже сильнее тебя. Если ты заставишь его прекратить работу  над  ЦГ,  то
оттолкнешь от Содружества один из самых могучих разумов галактики.
   Поль.  Я  вынужден  поступить  так,   как   того   требуют   интересы
Конфедерации. Я уверен, что Марк поймет меня.
   Катрин. Своим запретом ты допустишь  ужасную  несправедливость  -  он
никогда не простит тебе этого. Я  уверена,  ты  сам  во  всем  прекрасно
разбираешься, Поль. Марк верит, что ЦГ принесут  огромную  пользу  всему
Галактическому Содружеству. Я знаю его лучше других и клянусь, что он не
может быть Фурией. Вспомните, тварь дважды покушалась на его жизнь!
   Поль. Не забывай, что Марк склонен поддерживать партию мятежников...
   Катрин. Нет, он не имеет к ним никакого отношения. Севи, скажи как на
духу,  без  всяких  дерьмовых  уверток  считаешь   ли   ты,   что   Марк
симпатизирует вашей партии?
   Северен. Спросите лучше его самого.
   Катрин. Я спрашиваю тебя.
   Северен. Ладно, откровенность на  откровенность...  Несколько  раз  я
беседовал с ним на эту тему. Он внимательно слушал, даже  кивал,  словно
соглашаясь, что человеческий образ мыслей - ценность непреходящая, и  мы
должны во что  бы  то  ни  стало  сохранить  его  автономию,  но  дальше
разговоров дело не пошло.  От  всякого  участия  в  наших  кампаниях  он
решительно отказывается. Если хотите знать мое личное мнение, то вот что
я скажу... У  него  рыбий  мозг,  ледяной,  рациональный  до  последнего
нейрончика. Не могу представить, чтобы его могло что-нибудь  взволновать
или вывести из себя... Ему, если откровенно,  плевать  на  всех  и  вся,
кроме  своих  интересов,  понимаемых,   конечно,   не   в   примитивном,
обывательском смысле. Боюсь, что его сжигает  дьявольская  гордыня.  Так
что союзником он может быть, последователем, другом - никогда.
   Морис. Ну-ну, это слишком. К Марку надо  относиться  объективно.  При
чем здесь его политические пристрастия или  эмоциональные  реакции?  Мы,
конечно, можем держать его на подозрении, но я согласен с Анн и  Катрин.
Все разговоры о том, что он  является  носителем  Фурии,  не  более  чем
досужие домыслы. У нас нет  никаких  доказательств,  что  Марк  и  Фурия
сопряжены. С психологической точки зрения невероятно,  чтобы  два  таких
противоположных и могучих сознания могли ужиться в одном разуме,  и  при
этом Марк не догадывается, что у него  есть  темная  ипостась?  Не  могу
поверить!.. Если же он сознает, что является носителем Фурии, тогда цепь
убийств совершенно теряет смысл. Так что обвинения против Марка  считаю,
с одной стороны, не доказанными, а с другой - психологически ошибочными.
Любые наши действия должны исходить именно из этого.
   Дени. Ты прав, Мори.
   Филип.  Папа,  возможно,  он  прав,  но  тут  есть  одно  процедурное
обстоятельство... Этот вопрос нельзя решить простым  голосованием.  Поль
один отвечает за все, ему и принимать решение. Он - Первый  Магнат,  его
прямая  обязанность  доложить  о  нашем  разговоре   главе   Генеральных
Инспекторов, Верховному лилмику.
   (Общее одобрение.)
   Поль (после долгой паузы). Хорошо... Одно условие... Марк обязан дать
слово, что, когда - и если -  модель  Е-15  заработает  в  полную  силу,
Галактический Консилиум проведет совещание в  полном  составе.  Принятое
решение Марк должен будет исполнить безоговорочно. Второе:  с  одобрения
Верховного лилмика я  приговариваю  Фурию  и  четырехсоставную  Гидру  к
смерти. Третье: каждый из нас в меру своих  сил  и  возможностей  примет
участие в поимке и наказании этих тварей. Я составлю примерный план, где
каждому из  нас  будет  предписано,  как  действова